武王战胜殷商后的第三年，武王身体不适，病情拖延。太公、召公两位大臣告诉周公说：“我们要为大王恭敬地占卜。”周公说：“不可以因此惊动我们的先王。”周公于是建造了三座祭坛在同一块场地上，又在南面建了一座坛，周公站在上面，手持玉璧，头戴玉珪。
史乃册，祝告先王曰：“尔元孙发也，遘害虐疾，尔毋乃有服子之责在上。惟尔元孙发也，不若旦也，是佞若巧能，多才，多艺，能事鬼神。命于帝庭，溥有四方，以定尔子孙于下地。尔之许我，我则厌璧与珪；尔不我许，我乃以璧与珪归。”
史官于是拿着简册，向先王祷告说：“你们的长孙姬发，遭遇了凶险的疾病，你们在天上或许有需要子孙服侍的责任。你们的长孙姬发，不如我姬旦，我姬旦顺巧能干，多才多艺，能够侍奉鬼神。姬发从上天那里接受了命令，广有天下四方，以此来安定你们的子孙在人间。你们如果答应我，我就把玉璧和玉珪献给你们；你们如果不答应我，我就把玉璧和玉珪带回去。”
周公于是把他所做的祷告词，以及自己请求代替武王的文书，放入用金属封缄的柜子里，并命令办事人员说：“不许说出去。”此后，武王去世，成王还年幼，就在位了。管叔和他的几个兄弟于是在国中散布流言说：“周公将对年幼的君主不利。”
周公于是告诉太公、召公说：“我……无法再去见先王了。”周公在东都居住了三年，作乱的人这才被抓获。之后，周公送给成王一首诗，名叫《鸱鸮》。成王也没有迎接周公回来。
这一年，秋天庄稼大丰收，还没有收割。上天刮起狂风并伴有雷电，禾苗都倒伏了，大树都被拔起。国人……戴着礼帽，大夫穿着礼服，打开了用金属封缄的柜子。成王得到了周公自己所做的祷告词，以及请求代替武王的文书。
王问执事人，曰：“信。繄公命我勿敢言。”王搏书以泣，曰：“昔公勤劳王家，惟余冲人亦弗及知。今皇天动威，以彰公德。惟余冲人其亲逆公，我邦家礼亦宜之。”王乃出逆公至郊。
成王询问办事人员，回答说：“确实如此。是周公命令我不敢说出去的。”成王捧着文书流着泪说：“从前周公为王室辛勤操劳，只是我年幼无知，没能了解。现在上天显示威严，来彰显周公的德行。我年幼的人要亲自去迎接周公，按照我们国家的礼制也是应该的。”成王于是出城到郊外去迎接周公。
是夕，天反风，禾斯起，凡大木之所拔，二公命邦人尽复筑之。岁大有年，秋则大获。
当天晚上，天刮起了相反方向的风，倒伏的禾苗都立了起来，所有被拔起的大树，太公、召公命令国人全部重新种好。这一年大丰收，秋天获得了很大的收成。