抱朴子曰：“道者涵干括坤，其本无名。论其无，则影响犹为有焉；论其有，则万物尚为无焉。隶首不能计其多少，离朱不能察其仿佛，吴劄晋野竭聪，不能寻其音声乎窈冥之内，犬周豨犬步猪疾走，不能迹其兆朕乎宇宙之外。以言乎迩，则周流秋毫而有余焉；以言乎远，则弥纶太虚而不足焉。为声之声，为响之响，为形之形，为影之影，方者得之而静，员者得之而动，降者得之而俯，升者得之以仰，强名为道，已失其真，况复乃千割百判，亿分万析，使其姓号至于无垠，去道辽辽，不亦远哉？
抱朴子说：“道包容天地乾坤，它的根本没有名称。谈论它的无，那么影子和回声还算是有；谈论它的有，那么万物还算是无。隶首无法计算它的多少，离朱不能看清它的模糊形状，吴国季札和晋国师旷竭尽听力，也不能在幽深之中寻到它的声音；周穆王的骏马和猎犬快速奔跑，也不能在宇宙之外追寻它的踪迹。从近处说，它周流于秋毫之末而有余；从远处说，它充满整个太空却还不够。它是声音的声音，是回响的回响，是形状的形状，是影子的影子，方形的东西得到它就静止，圆形的东西得到它就运动，下降的东西得到它就俯身，上升的东西得到它就仰起，勉强命名为道，已经失去了它的真实，更何况还要千刀万剐、百般分割、亿万次分析，让它名号无穷无尽，离道越来越远，不也太遥远了吗？
俗人不能识其太初之本，而修其流淫之末，人能淡默恬愉，不染不移，养其心以无欲，颐其神以粹素，扫涤诱慕，收之以正，除难求之思，遣害真之累，薄喜怒之邪，灭爱恶之端，则不请福而福来，不禳祸而祸去矣。何者，命在其中，不系于外，道存乎此，无俟于彼也。患乎凡夫不能守真，无杜遏之检括，爱嗜好之摇夺，驰骋流遁，有迷无反，情感物而外起，智接事而旁溢，诱于可欲，而天理灭矣，惑乎见闻，而纯一迁矣。心受制于奢玩，情浊乱于波荡，于是有倾越之灾，有不振之祸，而徒烹宰肥腯，沃酹醪醴，撞金伐革，讴歌踊跃，拜伏稽颡，守请虚坐，求乞福愿，冀其必得，至死不悟，不亦哀哉？若乃精灵困于烦扰，荣卫消于役用，煎熬形气，刻削天和，劳逸过度，而碎首以请命，变起膏肓，而祭祷以求痊，当风卧湿，而谢罪于灵祇，饮食失节，而委祸于鬼魅，蕞尔之体，自贻兹患，天地神明，曷能济焉？其烹牲罄群，何所补焉？夫福非足恭所请也，祸非禋祀所禳也。若命可以重祷延，疾可以丰祀除，则富姓可以必长生，而贵人可以无疾病也。夫神不歆非族，鬼不享淫祀，皂隶之巷，不能纡金根之轩，布衣之门，不能动六辔之驾，同为人类，而尊卑两绝，况于天神，缅邈清高，其伦异矣，贵亦极矣。盖非臭鼠之酒肴，庸民之曲躬，所能感降，亦已明矣。夫不忠不孝，罪之大恶，积千金之赂，太牢之馔，求令名于明主，释愆责于邦家，以人释人，犹不可得，况年寿难获于令名，笃疾难除于愆责，鬼神异伦，正直是与，冀其曲祐，未有之也。夫惭德之主，忍诟之臣，犹能赏善不须贷财，罚恶不任私情，必将修绳履墨，不偏不党，岂况鬼神，过此之远，不可以巧言动，不可以饰赂求，断可识矣。
世俗之人不能认识太初的根本，却去修习那些流散末节。人如果能淡泊宁静、恬淡愉悦，不受污染、不改变，用无欲来修养心性，用纯粹朴素来颐养精神，扫除诱惑和贪慕，用正道来收敛自己，除去难以实现的妄想，遣散伤害真性的累赘，淡薄喜怒的邪念，消灭爱憎的苗头，那么不祈求福而福自来，不禳除祸而祸自去。为什么呢？因为命运在于自身，不系于外界；道存在于这里，无需等待别处。可悲的是凡夫不能守住真性，没有杜绝遏止的约束，被嗜好所动摇，放纵奔流，迷失而不知返回，情感被外物触动而兴起，智慧接触事务而旁溢，被欲望所诱惑，天理就泯灭了，被见闻所迷惑，纯一就改变了。心被奢侈玩物所控制，情被波动所扰乱，于是有倾覆的灾难，有无法振作的祸患，而只是宰杀肥美的牲畜，浇洒美酒，敲击金属和皮革，唱歌跳舞，跪拜叩头，守候请坐，祈求福愿，希望一定能得到，到死也不醒悟，不也太悲哀了吗？至于精神被烦扰所困，气血被劳役所消耗，煎熬形体元气，削减天然和谐，劳逸过度，却磕破头来请命；病起于膏肓，却祭祀祈祷以求痊愈；迎着风睡在潮湿处，却向神灵谢罪；饮食没有节制，却把祸患推给鬼怪。这小小的身体，自己招来这些祸患，天地神明，怎么能救助呢？他们宰杀牲畜、耗尽祭品，又有什么补益呢？福不是靠恭敬就能请来的，祸不是靠祭祀就能禳除的。如果命可以靠多次祈祷延长，病可以靠丰盛祭祀消除，那么富人就可以一定长生，贵人就可以没有疾病了。神不享用非其族类的祭祀，鬼不接受不合礼制的供奉。奴仆的巷子，不能容纳金根车；平民的门庭，不能驾驭六匹马的车辆。同是人类，尊卑尚且截然不同，何况天神遥远清高，其类别不同，尊贵也到了极点。显然不是靠臭鼠般的酒菜、庸人的弯腰就能感召降临的。不忠不孝，是最大的罪恶，积累千金的贿赂、太牢的祭品，向明主求取美名，向国家免除罪责，用人来求人，尚且不能得到，何况寿命比美名更难获得，重病比罪责更难消除。鬼神是不同类别的，只与正直为伍，指望它们曲意保佑，是从来没有的事。那些有惭愧之德的君主、忍受耻辱的臣子，尚且能奖赏善行而不需财物，惩罚恶行而不徇私情，一定会遵循法度，不偏不党，何况鬼神比这更远，不能用花言巧语打动，不能用装饰的贿赂求得，这完全可以明白了。
楚之灵王，躬自为巫，靡爱斯牲，而不能却吴师之讨也。汉之广陵，敬奉李须，倾竭府库而不能救叛逆之诛也。孝武尤信鬼神，咸秩无文，而不能免五柞之殂。孙主贵待华乡，封以王爵，而不能延命尽之期。非牺牲之不博硕，非玉帛之不丰𬪩，信之非不款，敬之非不重，有丘山之损，无毫厘之益，岂非失之于近，而营之于远乎？
楚灵王亲自做巫师，不吝惜祭品，却不能阻止吴国军队的讨伐。汉代的广陵王，恭敬地供奉李须，用尽府库财物，却不能挽救自己被以叛逆罪诛杀的命运。汉武帝特别相信鬼神，祭祀所有神灵，却不能避免在五柞宫去世。孙主厚待华乡侯，封他王爵，却不能延长寿命的尽头。不是祭品不丰盛，不是玉帛不丰厚，信仰不虔诚，敬意不深重，但只有山丘般的损失，没有毫厘的益处，这难道不是失去了近处的根本，而去追求远处的虚妄吗？
第五公诛除妖道，而既寿且贵；宋庐江罢绝山祭，而福禄永终；文翁破水灵之庙，而身吉民安；魏武禁淫祀之俗，而洪庆来假，前事不忘，将来之鉴也。明德惟馨，无忧者寿，啬宝不夭，多惨用老，自然之理，外物何为！若养之失和，伐之不解，百疴缘隙而结，荣卫竭而不悟，太牢三牲，曷能济焉？俗所谓率皆妖伪，转相诳惑，久而弥甚，既不能修疗病之术，又不能返其大迷，不务药石之救，惟专祝祭之谬，祈祷无已，问卜不倦，巫祝小人，妄说祸祟，疾病危急，唯所不闻，闻辄修为，损费不訾，富室竭其财储，贫人假举倍息，田宅割裂以讫尽，箧柜倒装而无余。或偶有自差，便谓受神之赐，如其死亡，便谓鬼不见赦，幸而误活，财产穷罄，遂复饥寒冻饿而死，或起为刦剽，或穿窬斯滥，丧身于锋镝之端，自陷于丑恶之刑，皆此之由也。或什物尽于祭祀之费耗，縠帛沦于贪浊之师巫，既没之日，无复凶器之直，衣衾之周，使尸朽虫流，良可悼也。愚民之蔽，乃至于此哉！淫祀妖邪，礼律所禁。然而凡夫，终不可悟。唯宜王者更峻其法制，犯无轻重，致之大辟，购募巫祝不肯止者，刑之无赦，肆之市路，不过少时，必当绝息，所以令百姓杜冻饥之源，塞盗贼之萌，非小惠也。
第五伦诛除妖道，自己既长寿又尊贵；宋均废除山神祭祀，福禄得以善终；文翁拆毁水神庙，自身吉祥、百姓安宁；曹操禁止淫祀的风俗，大福降临。前事不忘，是后事的借鉴。明德才是真正的馨香，无忧无虑的人长寿，珍惜精气的人不早夭，多忧伤的人容易衰老，这是自然的道理，外物有什么用呢！如果养生失去调和，损害不止，各种疾病乘隙积聚，气血耗尽而不醒悟，太牢三牲，又怎能救助呢？世俗所谓的祭祀，大都是妖邪虚伪，互相欺骗迷惑，时间越久越严重。既不能修炼治病的方法，又不能返回大迷，不致力于药物救治，只专注于祭祀的谬误，祈祷不停，问卜不倦。巫祝小人，妄说祸祟，疾病危急时，只要听到什么就做什么，耗费无数。富人家耗尽财产积蓄，穷人借高利贷，田宅割让殆尽，箱柜倒空无余。偶尔有自行痊愈的，便说是受神赐福；如果死亡，便说鬼不肯赦免。侥幸误活下来，财产已空，于是又饥寒冻饿而死，或者起来抢劫偷盗，丧身于刀锋之下，自陷于丑恶的刑罚，都是因为这个原因。有的把器物都耗费在祭祀上，粮食布匹落入贪浊的巫师手中，死后连棺材钱都没有，衣被也不周全，让尸体腐烂、虫蛆流出，实在可悲啊！愚民的蒙蔽，竟到了这种地步！淫祀妖邪，是礼法所禁止的。然而凡夫终究不能醒悟。只应让君王更严厉地制定法制，无论罪行轻重，都处以死刑；悬赏捉拿不肯停止的巫祝，用刑不赦，在街市上处死示众。不过多久，必定会绝迹。这是为了让百姓杜绝冻饿的根源，堵塞盗贼的萌生，不是小恩小惠啊。
曩者有张角柳根王歆李申之徒，或称千岁，假讬小术，坐在立亡，变形易貌，诳眩黎庶，纠合群愚，进不以延年益寿为务，退不以消灾治病为业，遂以招集奸党，称合逆乱，不纯自伏其辜，或至残灭良人，或欺诱百姓，以规财利，钱帛山积，富逾王公，纵肆奢淫，侈服玉食，妓妾盈室，管弦成列，刺客死士，为其致用，威倾邦君，势凌有司，亡命逋逃，因为窟薮。皆由官不纠治，以臻斯患，原其所由，可为叹息。吾徒匹夫，虽见此理，不在其位，末如之何！临民官长，疑其有神，虑恐禁之，或致祸祟，假令颇有其怀，而见之不了，又非在职之要务，殿最之急事，而复是其愚妻顽子之所笃信，左右小人，并云不可，阻之者众，本无至心，而谏怖者异口同声，于是疑惑，竟于莫敢，令人扼腕发愤者也。余亲见所识者数人，了不奉神明，一生不祈祭，身享遐年，名位巍巍，子孙蕃昌，且富且贵也。唯余亦无事于斯，唯四时祀先人而已。曾所游历水陆万里，道侧房庙，固以百许，而往返径游，一无所过，而车马无颇复之变，涉水无风波之异，屡值疫疠，当得药物之力，频冒矢石，幸无伤刺之患，益知鬼神之无能为也。又诸妖道百余种，皆煞生血食，独有李家道无为为小差。然虽不屠宰，每供福食，无有限剂，市买所具，务于丰泰，精鲜之物，不得不买，或数十人厨，费亦多矣，复未纯为清省也，亦皆宜在禁绝之列。
过去有张角、柳根、王歆、李申这类人，有的自称活了一千岁，假借小法术，能坐着消失、站着隐形，改变形貌，迷惑百姓，纠集愚昧之徒。他们前进不把延年益寿当作要务，后退不把消灾治病当作事业，于是招集奸党，图谋叛逆，不仅自己伏法认罪，有的还残害良民，或欺骗引诱百姓，以谋取财利，钱帛堆积如山，财富超过王公，放纵奢侈淫逸，穿华服吃美食，姬妾满屋，乐队成排，刺客和死士为他们所用，威势压倒国君，气焰凌驾官府，逃亡的罪犯也把他们当作藏身之地。这都是因为官府不纠察治理，才导致这样的祸患，推究其根源，实在令人叹息。我们这些普通人，虽然明白这个道理，但不在其位，也无可奈何！治理百姓的官员，怀疑他们有神异，担心禁止他们会招来灾祸，即使心里有些想法，也看不透彻，又不是职责内的要务或考核的急事，再加上这是他们愚昧妻子和顽劣儿子所深信的事，身边的小人都说不可禁止，阻挠的人很多，本来就没有真心，而劝谏恐惧的人异口同声，于是疑惑不定，最终不敢行动，真让人扼腕愤慨。我亲眼见过几个认识的人，完全不敬奉神明，一生不祈祷祭祀，却享长寿，名位显赫，子孙昌盛，既富且贵。而我自己也不做这些事，只是四季祭祀祖先而已。我曾游历水陆万里，路边的庙宇，本来有上百座，但往返经过，一概不拜祭，车马没有翻覆的变故，渡水没有风波的异常，多次遇到瘟疫，靠药物之力得以痊愈，频频冒着箭石，幸而没有受伤的祸患，更加知道鬼神无能为力。此外，各种妖道有一百多种，都杀生血食，只有李家道的无为稍好一些。但即使不屠宰，每次供奉福食，没有限度，购买所需物品，务必丰盛，精鲜的东西不得不买，有时几十人下厨，花费也很多，还不算完全清省，也都应该在禁绝之列。
或问李氏之道起于何时。余答曰：吴大帝时，蜀中有李阿者，穴居不食，传世见之，号为八百岁公。人往往问事，阿无所言，但占阿颜色。若颜色欣然，则事皆吉；若颜容惨戚，则事皆凶；若阿含笑者，则有大庆；若微叹者，即有深忧。如此之候，未曾一失也。后一旦忽去，不知所在。后有一人姓李名宽，到吴而蜀语，能祝水治病颇愈，于是远近翕然，谓宽为李阿，因共呼之为李八百，而实非也。自公卿以下，莫不云集其门，后转骄贵，不复得常见，宾客但拜其外门而退，其怪异如此。于是避役之吏民，依宽为弟子者恒近千人，而升堂入室高业先进者，不过得祝水及三部符导引日月行炁而已，了无治身之要、服食神药、延年驻命、不死之法也。吞气断谷，可得百日以还，亦不堪久，此是其术至浅可知也。余亲识多有及见宽者，皆云宽衰老羸悴，起止咳噫，目瞑耳聋，齿堕发白，渐又昏耗，或忘其子孙，与凡人无异也。然民复谓宽故作无异以欺人，岂其然乎？吴曾有大疫，死者过半。宽所奉道室，名之为庐，宽亦得温病，讬言入庐斋戒，遂死于庐中。而事宽者犹复谓之化形尸解之仙，非为真死也。夫神仙之法，所以与俗人不同者，正以不老不死为贵耳。今宽老则老矣，死则死矣，此其不得道，居然可知矣，又何疑乎？若谓于仙法应尸解者，何不且止人间一二百岁，住年不老，然后去乎？天下非无仙道也，宽但非其人耳。余所以委曲论之者，宽弟子转相教授，布满江表，动有千许，不觉宽法之薄，不足遵承而守之，冀得度世，故欲令人觉此而悟其滞迷耳。
有人问李氏的道术起源于何时。我回答说：吴大帝时，蜀地有个叫李阿的人，住在洞穴中不吃东西，世代有人见过他，号称八百岁公。人们常去问事，李阿不说话，只观察他的脸色。如果脸色喜悦，事情就吉利；如果脸色忧愁，事情就凶险；如果李阿含笑，就有大喜事；如果微微叹息，就有深忧。这样的征兆，从未失准。后来有一天他突然离去，不知去向。后来有一个人姓李名宽，来到吴地，说蜀地方言，能念咒水治病，颇有疗效，于是远近一致认为李宽就是李阿，一起叫他李八百，但实际上不是。从公卿以下，无不云集到他门下，后来他变得骄贵，不再轻易见人，宾客只能在外门拜见后离开，其怪异如此。于是逃避徭役的吏民，依附李宽做弟子的常有近千人，而升堂入室、学业高深的先进者，不过得到念咒水和三部符、导引日月行气罢了，完全没有修身养性的要诀、服食神药、延年益寿、长生不死的法术。吞气断食，可以坚持一百天左右，也不能持久，这说明他的法术极其浅薄。我认识的亲友中，有不少见过李宽的人，都说李宽衰老憔悴，起身就咳嗽打嗝，眼昏耳聋，牙齿脱落，头发花白，渐渐又糊涂，有时忘了子孙，与普通人无异。但民众又说李宽故意装作无异来骗人，难道真是这样吗？吴地曾有大瘟疫，死者过半。李宽所供奉的道室，称为庐，李宽也得了温病，托词进入庐中斋戒，就死在庐中。而侍奉李宽的人还说他是化形尸解的仙人，并非真死。神仙的法术，之所以与俗人不同，正以不老不死为贵。现在李宽老就是老了，死就是死了，这说明他不得道，显然可知，又有什么可怀疑的呢？如果说按仙法应该尸解，为何不暂且留在人间一两百年，驻颜不老，然后离去呢？天下并非没有仙道，只是李宽不是那种人罢了。我之所以详细论述这些，是因为李宽的弟子辗转教授，遍布江南，动不动就有上千人，他们不觉得李宽的法术浅薄，不值得遵奉遵守，却希望借此度世，所以我想让人觉悟，从而明白他们的执迷不悟。
天下有似是而非者，实为无限，将复略说故事，以示后人之不解者。昔汝南有人于田中设绳罥以捕獐而得者，其主未觉。有行人见之，因窃取獐而去，犹念取之不事。其上有鲍鱼者，乃以一头置罥中而去。本主来，于罥中得鲍鱼，怪之以为神，不敢持归。于是村里闻之，因共为起屋立庙，号为鲍君。后转多奉之者，丹楹藻棁，钟鼓不绝。病或有偶愈者，则谓有神，行道经过，莫不致祀焉。积七八年，鲍鱼主后行过庙下，问其故，人具为之说。其鲍鱼主乃曰，此是我鲍鱼耳，何神之有？于是乃息。
天下有似是而非的事情，实在无限，我再略说一些故事，以启示后人中不明事理的人。从前汝南有个人在田里设绳网捕獐，捕到了，主人没察觉。有个行人看见，就偷走獐子，又觉得偷东西不妥。上面有鲍鱼，他就放了一头在网中离去。主人回来，在网中得到鲍鱼，觉得奇怪，以为是神物，不敢拿回家。于是村里人听说后，一起为他建屋立庙，称为鲍君。后来供奉的人越来越多，红柱彩梁，钟鼓不断。病人有偶然痊愈的，就说有神，行人经过，无不祭祀。过了七八年，鲍鱼的主人后来路过庙下，问起缘由，人们详细告诉他。那鲍鱼主人就说：“这是我的鲍鱼，哪有什么神？”于是祭祀才停止。
又南顿人张助者，耕白田，有一李栽，应在耕次，助惜之，欲持归，乃掘取之，未得即去，以湿土封其根，以置空桑中，遂忘取之。助后作远职不在。后其里中人，见桑中忽生李，谓之神。有病目痛者，荫息此桑下，因祝之，言李君能令我目愈者，谢以一肫。其目偶愈，便杀肫祭之。传者过差，便言此树能令盲者得见。远近翕然，同来请福，常车马填溢，酒肉滂沱，如此数年。张助罢职来还，见之，乃曰，此是我昔所置李栽耳，何有神乎？乃斫去便止也。
又有南顿人张助，在耕白田时，有一棵李树苗，应在耕除之列，张助觉得可惜，想带回家，就挖出来，没来得及拿走，用湿土封住根，放在空桑树中，后来忘了取。张助后来到远处任职不在家。后来他同乡的人，见桑树中忽然长出李树，以为是神。有个患眼痛的人，在这桑树下休息乘凉，就祈祷说：“李君能让我眼好，我就用一头猪来谢。”他的眼偶然好了，就杀猪祭祀。传言夸大，就说这树能让盲人复明。远近一致，都来求福，常常车马拥挤，酒肉丰盛，这样过了几年。张助卸职回来，见到这情景，就说：“这是我以前放的李树苗，哪有什么神？”于是砍掉树，事情就平息了。
又汝南彭氏墓近大道，墓口有一石人，田家老母到市买数片饼以归，天热，过荫彭氏墓口树下，以所买之饼暂著石人头上，忽然便去，而忘取之。行路人见石人头上有饼，怪而问之。或人云，此石人有神，能治病，愈者以饼来谢之。如此转以相语，云头痛者摩石人头，腹痛者摩石人腹，亦还以自摩，无不愈者。遂千里来就石人治病，初但鸡豚，后用牛羊，为立帷帐，管弦不绝，如此数年。忽日前忘饼母闻之，乃为人说，始无复往者。
又有汝南彭氏的墓靠近大路，墓口有一个石人。农家老母到市上买了几片饼回家，天热，在彭氏墓口树下乘凉，把买的饼暂时放在石人头上，忽然离去，忘了取走。路人见石人头上有饼，觉得奇怪就问。有人说：“这石人有神，能治病，病愈的人用饼来谢。”这样辗转相传，说头痛的人摸石人的头，腹痛的人摸石人的肚子，然后摸自己，没有不愈的。于是千里之外的人都来石人处治病，起初只用鸡猪，后来用牛羊，还立帷帐，管弦不断，这样过了几年。忽然有一天，那个忘了饼的老母听说了，就对人说明真相，才不再有人去了。
又洛西有古大墓，穿坏多水，墓中多石灰，石灰汁主治疮，夏月，行人有病疮者烦热，见此墓中水清好，因自洗浴，疮偶便愈。于是诸病者闻之，悉往自洗，转有饮之以治腹内疾者。近墓居人，便于墓所立庙舍而卖此水。而往买者又常祭庙中，酒肉不绝。而来买者转多，此水尽，于是卖水者常夜窃他水以益之。其远道人不能往者，皆因行便或持器遗信买之。于是卖水者大富。人或言无神，官申禁止，遂填塞之，乃绝。
又有洛阳西边有座古大墓，破漏多水，墓中有很多石灰，石灰水主治疮。夏天，有行人患疮烦热，见这墓中水清澈，就自己洗浴，疮偶然好了。于是病人听说了，都去洗浴，还有人喝这水来治腹内疾病。靠近墓的居民，就在墓旁建庙舍卖这水。去买水的人又常在庙中祭祀，酒肉不断。来买水的人越来越多，水用完了，卖水的人就夜里偷其他水来补充。远处不能去的人，都趁便或派人带器皿来买。于是卖水的人大富。有人说没有神，官府下令禁止，就填塞了墓，事情才断绝。
又兴古太守马氏在官，有亲故人投之求恤焉，马乃令此人出外住，诈云是神人道士，治病无不手下立愈。又令辨士游行，为之虚声，云能令盲者登视，躄者即行。于是四方云集，趋之如市，而钱帛固已山积矣。又敕诸求治病者，虽不便愈，当告人言愈也，如此则必愈；若告人未愈者，则后终不愈也，道法正尔，不可不信。于是后人问前来者，前来辄告之云已愈，无敢言未愈者也。旬日之闲，乃致巨富焉。凡人多以小黠而大愚，闻延年长生之法，皆为虚诞，而喜信妖邪鬼怪，令人鼓舞祈祀。所谓神者，皆马氏诳人之类也，聊记其数事，以为未觉者之戒焉。”
又兴郡的太守马氏在任时，有个亲戚故旧来投靠他请求救济。马氏就让这人住到外面，谎称他是神人道士，治病无不手到病除。又派能言善辩的人四处游说，为他制造虚假名声，说能让盲人立刻复明，让跛子马上行走。于是四方之人像云一样聚集，像赶集一样涌来，钱财布帛已经堆积如山了。马氏又命令所有来治病的人，即使没有马上痊愈，也要告诉别人说病好了，这样以后就一定会好；如果告诉别人没好的话，那么以后终究不会好，道法就是这样，不能不信。于是后来的人问前面的人，前面的人就告诉他说已经好了，没有人敢说没好的。十天之内，就获得了巨大财富。一般人大多是小聪明而大愚蠢，听到延年益寿长生的方法，都认为是虚假荒诞的，却喜欢相信妖邪鬼怪，让人跳舞祈祷祭祀。所谓的神灵，都是像马氏那样骗人的一类罢了，我姑且记下这几件事，作为对尚未觉悟之人的警戒。
或问曰：“世有了无知道术方伎，而平安寿考者，何也？”抱朴子曰：“诸如此者，或有阴德善行，以致福祐；或受命本长，故令难老迟死；或亦幸而偶尔不逢灾伤。譬犹田猎所经，而有遗禽脱兽；大火既过，时余不烬草木也。要于防身却害，当修守形之防禁，佩天文之符剑耳。祭祷之事无益也，当恃我之不可侵也，无恃鬼神之不侵我也。然思玄执一，含景环身，可以辟邪恶，度不祥，而不能延寿命，消体疾也。任自然无方术者，未必不有终其天年者也，然不可以值暴鬼之横枉，大疫之流行，则无以却之矣。夫储甲胄，蓄蓑笠者，盖以为兵为雨也。若幸无攻战，时不沈阴，则有与无正同耳。若矢石雾合，飞锋烟交，则知裸体者之困矣。洪雨河倾，素雪弥天，则觉露立者之剧矣。不可以荠麦之细碎，疑阴阳之大气，以误晚学之散人，谓方术之无益也。”
有人问道：“世上有些人完全不懂道术方技，却能平安长寿，这是为什么呢？”抱朴子回答说：“像这类情况，有的是因为积有阴德善行，从而获得福佑；有的是因为寿命本来就很长，所以能难老迟死；有的也只是侥幸偶然没有遇到灾祸伤害。好比打猎经过的地方，总会有遗漏的禽兽；大火烧过之后，有时也会留下没烧尽的草木。关键在于防身避害，应当修炼守护形体的防禁之法，佩带天文符剑罢了。祭祀祈祷的事是没有益处的，应当依靠自己不可侵犯，而不是依靠鬼神不来侵犯我。然而，思虑玄妙、执守专一，含藏光景、环绕自身，可以避开邪恶，度过不祥，却不能延长寿命、消除身体疾病。放任自然、没有方术的人，未必不能终其天年，但遇到暴鬼的横暴冤枉、大疫的流行，就无法抵御了。储备铠甲头盔、蓑衣斗笠，是为了防备战争和下雨。如果幸运地没有战争，天气也不阴沉，那么有和没有是一样的。但如果箭石如雾般密集，飞锋如烟般交错，就知道裸体之人的困窘了；大雨如河倾泻，白雪漫天，就感到露天站立之人的艰难了。不能因为荠菜麦子细小，就怀疑阴阳的大气，从而误导后学散漫之人，认为方术没有益处。”