抱朴子曰：客嘲余云：「先生载营抱一，韬景灵渊，背俗独住，邈尔萧然。计决而犹豫，不栖于心术；分定而世累，无系于胸间。伯阳以道德为首，庄周以逍遥冠篇，用能标峻格于九霄，宣芳烈于罔极也。今先生高尚勿用，身不服事，而著君道臣节之书；不交于世，而作讥俗救生之论；甚爱骨干毛，而缀用兵战守之法；不营进趋，而有审举穷达之篇；蒙窃惑焉。」
抱朴子说：有位客人嘲笑我说：“先生您怀抱大道，韬光养晦于深渊，背离世俗独自居住，超然远举，清静无为。主意已定而不再犹豫，不存于心计之中；名分已定而世俗牵累，不挂于胸怀之间。老子以《道德经》为首，庄子以《逍遥游》冠于篇首，因此能标举高格于九霄之上，传扬美名于无穷之境。如今先生您崇尚清高而不被任用，自身不从事政务，却撰写论述君道臣节的书；不与世人交往，却创作讥讽世俗、救助生灵的言论；非常爱惜自己的筋骨毛发，却编撰用兵作战、攻守之法；不谋求进取，却有审察举荐、穷困显达的篇章；我私下里感到困惑。”
抱朴子曰：「君臣之大，次于天地，思乐有道，出处一情，隐显任时，言亦何系。大人君子，与事变通。老子无为者也，鬼谷终隐者也，而著其书，咸论世务。何必身居其位，然后乃言其事乎？夫器非琼瑶，楚和不泣，质非潜虬，风云不集。余才短德薄，干不适治，出处同归，行止一致，岂必达官，乃可议政事君，否则不可论治乱乎？常恨庄生言行自伐，桎梏世业，身居漆园而多诞谈，好画鬼魅，憎图狗马，狭细忠贞，贬毁仁义。可谓雕虎画龙，难以征风云；空板亿万，不能救无钱。孺子之竹马，不免于脚剥；士柈之盈案，无益于腹虚也。」
抱朴子说：“君臣之间的重大关系，仅次于天地，思慕快乐有其道，出仕与隐居本是一样情怀，隐退与显达听任时运，言论又有什么牵累呢？大人君子，能随事物变化而通达。老子是主张无为的人，鬼谷子是最终隐居的人，但他们著书立说，都论述世间事务。何必一定要身居其位，然后才谈论那些事情呢？如果器物不是美玉，楚和氏就不会为之哭泣；如果资质不是潜龙，风云就不会聚集。我才智短浅、德行浅薄，才干不适于治理，但出仕与隐居同归一道，行动与止息本是一致，难道一定要做高官，才可以议论政事、侍奉君主，否则就不能谈论治乱吗？我常常遗憾庄子言行自夸，束缚了世间功业，他自身担任漆园吏却多荒诞之谈，喜欢画鬼怪，憎恶画狗马，狭隘地看待忠贞，贬低诋毁仁义。这可以说是雕刻的老虎、画的龙，难以招来风云；空有亿万木板，不能解救无钱之人。小孩的竹马，终究免不了脚被磨破；土制的食器堆满桌案，无益于腹中空虚。”
或人又曰：「然吾子所著，弹断风俗，言苦辞直，吾恐适足取憎在位，招摈于时，非所以扬声发誉，见贵之道也。」
有人又说：“然而您所写的著作，抨击评判风俗，言辞苦涩直率，我担心这恰恰足以招致在位者的憎恨，被当时的人所排斥，这不是扬名显声、获得尊贵的途径。”
抱朴子曰：「夫制器者珍于周急，而不以辨饰外形为善；立言者贵于助教，而不以偶俗集誉为高。若徒阿顺谄谀，虚美隐恶，岂所匡失弼违，醒迷补过者乎？虑寡和而废白雪之音，嫌难售而贱连城之价，余无取焉。非不能属华艳以取悦，非不知抗直言之多吝，然不忍违情曲笔，错滥真伪，欲令心口相契，顾不愧景，冀知音之在后也。否泰有命，通塞听天，何必书行言用，荣及当年乎？夫君子之开口动笔，必戒悟蔽，式整雷同之倾邪，磋砻流遁之暗秽，而著书者徒饰弄华藻，张磔迂阔，属难验无益之辞，治靡丽虚言之美，有似坚白厉修之书，公孙刑名之论，虽旷笼天地之外，微入无间之内，立解连环，离同合异，鸟影不动，鸡卵有足，犬可为羊，大龟长蛇之言，适足示巧表奇以诳俗，何异乎画敖仓以救饥，仰天汉以解渴。说昆山之多玉，不能赈原宪之贫；观药藏之簿领，不能治危急之疾；墨子刻木鸡以厉天，不如三寸之车金害；管青铸骐骥于金象，不如驽马之周用。言高秋天而不可施者，丘不与易也。」
抱朴子说：“制造器物的人珍视能救急之用，而不以雕饰外形为善；立言著述的人贵在有助于教化，而不以迎合世俗、聚集声誉者为高。如果只是一味阿谀奉承，虚假赞美、隐瞒丑恶，这哪里是匡正过失、纠正错误、唤醒迷途、弥补过错的做法呢？担心曲高和寡就废弃《白雪》之音，嫌弃难以出售就贬低连城之价，我是不会这样做的。不是不能写作华丽的文辞来取悦于人，不是不知道直言不讳会多遭困厄，然而我不忍心违背本心、曲笔写作，混淆真伪，想要心口一致，回顾自身无愧于影子，期望知音在后世出现。困厄与显达自有命运，通达与阻塞听凭上天，何必一定要著作流行、言论被采用，荣耀在当世呢？君子开口动笔，一定要警惕蒙蔽，匡正整治雷同的偏邪，磨砺矫正流荡的暗昧污秽，而著书的人如果只是修饰玩弄华丽的辞藻，铺陈迂阔空泛的言论，连缀难以验证、无益的言辞，追求靡丽虚浮的美名，就像公孙龙‘坚白’、‘历物’之书，公孙弘刑名之论，虽然能囊括天地之外，精微入于无间隙之内，立刻解开连环结，分离同异，说鸟影不动、鸡蛋有脚、狗可以变成羊、大龟长蛇之类的话，这恰恰足以显示技巧、标榜新奇来欺骗世俗，与画敖仓的粮食来救饥、仰望天河来解渴有什么不同？说昆山有很多玉，不能赈济原宪的贫穷；看药库的账簿，不能治疗危急的疾病；墨子雕刻木鸡让它飞上天，不如三寸车辖有用；管青铸造金像的骐骥，不如劣马能日常使用。言论高及秋天却不能施行，孔子也不会赞同。”