或问：「一流之才，而或穷或达，其故何也？俊逸絷滞，其有憾乎？」抱朴子答曰：「夫器业不异，而有抑有扬者，无知己也。故否泰时也，通塞命也。审时者何怨于沈潜，知命者何恨于卑瘁乎！故沈闾渟钧，精劲之良也，而不以击，则朝菌不能断焉；珧华黎绿，连城之宝也，委之泥泞，则瓦砾积其上焉。故可珍而不必见珍也，可用而不必见用也。庸俗之夫，暗于别物，不分朱紫，不辩菽麦，唯以达者为贤，而不知侥求者之所达也；唯以穷者为劣，而不详守道者之所穷也。且夫悬象不丽天，则不能扬大明灼无外，嵩岱不托地，则不能竦峻极概云霄。兔足因夷途以聘迅，龙艘泛激流以效速，离光非燧人不炽，楚金非欧冶不剡，丰华俟发春而表艳，栖鸿待冲飙而轻戾，四岳不明扬，则有鳏不登庸，叔牙不推贤，则夷吾不式厚，穰苴赖平仲以超踔，淮阴因萧公以鹰扬，隽生由胜之之谈，曲逆缘无知之荐，元直起龙萦之孔明，公瑾贡虎卧之兴霸，故能美名垂于帝籍，弘勋著于当世也。
有人问：“同样是一流的人才，有的困顿不得志，有的显达得意，这是什么原因呢？那些才智超群却受束缚停滞的人，他们会有遗憾吗？”抱朴子回答说：“才能和功业没有差别，却有人被压制、有人被提拔，这是因为没有遇到知己啊。所以，困厄与显达取决于时运，畅通与阻塞取决于命运。明白时运的人，怎么会怨恨自己沉沦埋没呢？知晓命运的人，又怎么会遗憾自己卑贱困苦呢？因此，沉在深潭里的钓钩，是精良锐利的好东西，但如果不用它去击打，就连清晨的菌类也砍不断；珧华和黎绿这样的美玉，是价值连城的宝物，但如果把它丢弃在泥泞中，那么瓦片碎石就会堆积在它上面。所以，值得珍视的东西不一定被珍视，可以任用的人才不一定被任用。平庸浅陋的人，辨别事物很糊涂，分不清红色和紫色，辨不清豆子和麦子，只把显达的人当作贤能，却不知道那些侥幸求取的人是怎么显达的；只把困顿的人当作低劣，却不详细了解那些坚守道义的人是怎么困顿的。况且，日月星辰如果不依附于天空，就不能放射出照耀无边的光明；嵩山、泰山如果不依托于大地，就不能高耸入云、直冲云霄。兔子的脚依靠平坦的道路才能奔驰迅捷，龙舟凭借激流才能显示速度，燧石的火光没有燧人氏就不会燃烧，楚地的金属没有欧冶子就不会锋利，繁盛的花朵要等到春天才展现艳丽，栖息的鸿雁要等待狂风才能轻盈高飞。如果四岳不公开举荐，那么有才能的人就不会被任用；如果鲍叔牙不推举贤才，那么管仲就不会受到重用；司马穰苴依靠晏婴才得以超越常人，韩信凭借萧何才得以展翅高飞；隽不疑通过暴胜之的引荐，陈平依靠魏无知的推荐；徐庶推荐了如龙腾飞的诸葛亮，周瑜举荐了如虎卧伏的甘宁。因此，他们才能美名流传于帝王的史册，伟大的功勋显扬于当世。
「汉之末年，吴之季世，则不然焉。举士也，必附己者为前；取人也，必多党者为决；而附己者不必足进之器也，同乎我，故不能遗焉；而多党者不必逸群之才也，信众口，故谓其可焉。或信此之庸猥，而不能遣所念之近情；或识彼之英异，而不能平心于至公。于是释铨衡，而以疏数为轻重矣；弃度量，而以纶集为多少矣。于时之所谓雅人高韵，秉国之钧，黜陟决己，褒贬由口者，鲜哉免乎斯累也。又况于胸中率有憎独立，疾非党，忌胜己，忽寒素者乎？悲夫！邈俗之士，不群之人，所以比肩不遇，不可胜计，或抑顿于薮泽，或立朝而斥退也。
“到了汉朝末年、吴国末期，就不是这样了。选拔士人，必定把依附自己的人放在前面；录用人才，必定把党羽众多的人作为决定因素。然而，依附自己的人不一定是有足够才能被进用的人才，只是因为他们与我意见相同，所以不能遗弃他们；而党羽众多的人不一定有超群的才能，只是因为相信了众人的口舌，就说他们可以任用。有时相信了这种人的平庸猥琐，却不能抛开自己念及亲近之情的私心；有时看出了那个人的英明特异，却不能秉持公正之心。于是放弃了衡量人才的标准，而以关系的亲疏来定轻重；抛弃了评价人才的尺度，而以结党人数的多少来定优劣。当时那些所谓的风雅高尚、执掌国家大权、升降官员由自己决定、褒贬人物由自己口出的人，很少能避免这种弊病的。更何况那些心中普遍憎恨独立特行、嫉恨不结党的人、忌妒超过自己的人、轻视贫寒出身的人呢？可悲啊！那些远离世俗的士人、不与世俗同流合污的人，之所以接连不断地不被赏识，多得数不胜数，有的被压制在草野之中，有的在朝廷上被斥退。
盖修德而道不行，藏器而时不会，或俟河清而齿已没，或竭忠勤而不见知，远行不骋于一世，勋泽不加于生民。席上之珍，郁于泥泞，济物之才，终于无施，操筑而不值武丁，抱竿而不遇西伯，自曩迄今，将有何限？而独悲之，不亦陋哉！瞻径路之远，而耻由之；知大道之否，而不改之。齐通塞于一途，付荣辱于自然者，岂怀悒闷于知希，兴永叹于川逝乎！疑其有憾，是未识至人之用心也。小年之不知大年，井蛙之不晓沧海，自有来矣。
“大概修养了德行而大道不能推行，怀藏了才能而时机不能相遇，有的人等到黄河水清而牙齿已经脱落，有的人竭尽忠诚勤勉却不被了解，远大的志向不能在当世施展，功勋恩泽不能施加于百姓。如同席上的珍宝，被埋没在泥泞之中；济世救人的才能，最终无处施展。拿着筑墙工具却遇不到武丁，抱着钓竿却遇不到周文王，从古至今，这样的人有多少呢？如果只为他们独自悲伤，不也太浅陋了吗！看到道路的遥远，却耻于去走；知道大道的阻塞，却不改变方向。把通达和阻塞看作同一条路，把荣耀和屈辱交付给自然的人，怎么会因为知己稀少而心怀郁闷，对着流逝的河水发出长叹呢！怀疑他们有遗憾，这是不了解至人的用心啊。短命的人不知道长寿的人，井底之蛙不知道大海，自古以来就是这样了。”