自《风》、《雅》寝声，莫或抽绪，奇文郁起，其《离骚》哉！固已轩翥诗人之后，奋飞辞家之前，岂去圣之未远，而楚人之多才乎！昔汉武爱《骚》，而淮南作《传》，以为《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱。若《离骚》者可谓兼之。蝉蜕秽浊之中，浮游尘埃之外，皭然涅而不淄，虽与日月争光可也。班固以为露才扬己，忿怼沉江；羿浇二姚，与左氏不合；崐仑悬圃，非《经》义所载；然其文辞丽雅，为词赋之宗，虽非明哲，可谓妙才。王逸以为诗人提耳，屈原婉顺，《离骚》之文，依《经》立义，驷虬乘翳，则时乘六龙，崐仑流沙，则《禹贡》敷土，名儒辞赋，莫不拟其仪表，所谓金相玉质，百世无匹者也。及汉宣嗟叹，以为皆合经术；扬雄讽味，亦言体同诗雅。四家举以方经，而孟坚谓不合传，褒贬任声，抑扬过实，可谓鉴而弗精，玩而未核者也。
自从《国风》《小雅》沉寂之后，没有人能继承其创作脉络，奇特的文章蓬勃兴起，那就是《离骚》啊！它本来已经在《诗经》作者之后高高飞翔，在辞赋家之前奋力展翅，这难道是因为离圣人时代还不远，而楚地人才众多吗？从前汉武帝喜爱《离骚》，淮南王刘安为它作传，认为《国风》写男女之情却不淫乱，《小雅》有怨恨讽刺却不悖乱。像《离骚》这样的作品，可以说兼有这两者的长处。它像蝉蜕壳于污浊之中，浮游在尘埃之外，洁白得染也染不黑，即使与日月争光也是可以的。班固认为屈原显露才华、宣扬自己，因怨恨而投江自尽；文中提到的羿、浇、二姚等事，与《左传》记载不合；昆仑山、悬圃等说法，也不是经书义理中所记载的；然而它的文辞华丽典雅，是辞赋的宗主，虽然算不上明智通达的人，但可以说是才华横溢的人。王逸认为《诗经》作者是耳提面命地教导，而屈原则委婉和顺，《离骚》的文章，依据经书来确立义理，驾虬龙乘凤凰，就如同《易经》中“时乘六龙”的说法；昆仑、流沙等地名，则如同《禹贡》中分述九州土地；著名的儒者和辞赋家，没有不模仿它的法度仪表的，这就是所谓的金玉般的外表和质地，百代以来没有能与之匹敌的。到了汉宣帝赞叹它，认为它完全符合经术；扬雄品味它，也说它的体制与《诗经》的《雅》相同。这四家都拿它来比附经书，而班固却说它不合经传，褒贬都凭主观意见，抑扬都超过实际，可以说是鉴赏而不精细，玩味而不核实啊。
将核其论，必征言焉。故其陈尧舜之耿介，称汤武之祗敬，典诰之体也；讥桀纣之猖披，伤羿浇之颠陨，规讽之旨也；虬龙以喻君子，云蜺以譬谗邪，比兴之义也；每一顾而掩涕，叹君门之九重，忠恕之辞也；观兹四事，同于《风》、《雅》者也。至于托云龙，说迂怪，丰隆求宓妃，鸩鸟媒娀女，诡异之辞也；康回倾地，夷羿𪪼日，木夫九首，土伯三目，谲怪之谈也；依彭咸之遗则，从子胥以自适，狷狭之志也；士女杂坐，乱而不分，指以为乐，娱酒不废，沉湎日夜，举以为懽，荒淫之意也；摘此四事，异乎经典者也。故论其典诰则如彼，语其夸诞则如此，固知《楚辞》者，体慢于三代，而风雅于战国，乃《雅》、《颂》之博徒，而词赋之英杰也。观其骨鲠所树，肌肤所附，虽取镕《经》意，亦自铸伟辞。故《骚》经九章，朗丽以哀志；《九歌》、《九辩》，绮靡以伤情；《远游》、《天问》，瓌诡而惠巧；《招魂》、《招隐》，耀艳而深华；《卜居》标放言之致；《渔父》寄独往之才。故能气往轹古，辞来切今，惊采绝艳，难与并能矣。
要核实这些评论，必须引用原文来验证。所以，它陈述尧舜的光明正大，称颂商汤、周武的恭敬谨慎，这是典诰的体制；讥讽夏桀、商纣的猖狂放纵，哀伤后羿、过浇的覆灭败亡，这是规劝讽谏的旨意；用虬龙来比喻君子，用云霓来比喻谗佞邪恶，这是比兴的手法；每一次回顾都掩面流泪，感叹君门深似九重，这是忠厚宽容的言辞；看这四件事，是与《国风》《小雅》相同的。至于托言云龙，讲述迂曲怪诞之事，让云神丰隆去寻求宓妃，让鸩鸟去做媒娀女，这是诡异奇特的言辞；共工撞倒大地，后羿射落太阳，拔木之夫有九个脑袋，土伯有三只眼睛，这是诡谲怪异的说法；要效法彭咸留下的法则，追随伍子胥以求得心安，这是偏激狭隘的心志；男女混杂而坐，混乱不分，把这当作快乐，饮酒娱乐不停，日夜沉湎其中，把这当作欢愉，这是荒淫的意思；摘出这四件事，是与经典不同的。所以，论其符合典诰之处就像那样，说其夸张荒诞之处又像这样，因此就知道《楚辞》这部作品，体制上效法三代，而文风上却带有战国的特点，它就像是《雅》《颂》中的浪荡子，却是辞赋中的英杰。看它树立的骨干，附着的肌肤，虽然融入了经书的意旨，但也自己创造了宏伟的辞章。所以《离骚》《九章》，明朗华丽而抒发哀怨的心志；《九歌》《九辩》，绮丽细腻而感伤情怀；《远游》《天问》，瑰丽奇诡而灵巧；《招魂》《大招》，光彩艳丽而深刻华美；《卜居》标榜放言不拘的韵致；《渔父》寄托独来独往的才情。所以它的气势能压倒古人，文辞能超越今人，惊人的文采、绝伦的艳丽，很难有作品能与之并驾齐驱了。
自《九怀》以下，遽蹑其迹，而屈宋逸步，莫之能追。故其叙情怨，则郁伊而易感；述离居，则怆怏而难怀；论山水，则循声而得貌；言节候，则披文而见时。是以枚贾追风以入丽，马扬沿波而得奇，其衣被词人，非一代也。故才高者菀其鸿裁。中巧者猎其艳辞，吟讽者衔其山川，童蒙者拾其香草。若能凭轼以倚《雅》、《颂》，悬辔以驭楚篇，酌奇而不失其真，玩华而不坠其实，则顾盼可以驱辞力，欬唾可以穷文致，亦不复乞灵于长卿，假宠于子渊矣。
从《九怀》以下的仿作，都急忙追随它的足迹，但屈原、宋玉那超逸的步伐，没有谁能追得上。所以它叙述幽怨之情，就使人抑郁而易受感动；描述离别独居，就使人凄怆而难以释怀；谈论山水，就能顺着声音而得到形貌；说到季节气候，就能披阅文辞而看到时令。因此枚乘、贾谊追随它的风格而进入华丽，司马相如、扬雄沿着它的波澜而获得奇崛，它影响覆盖的文人，不止一代啊。所以才华高的人汲取它宏大的体制，心思巧妙的人猎取它艳丽的文辞，吟诵讽咏的人含咀它描写的山川，初学启蒙的人拾取它提到的香草。如果能凭靠在车上，依傍着《雅》《颂》，手握缰绳来驾驭楚辞作品，斟酌它的奇崛而不失其纯正，玩味它的华美而不丢掉它的实质，那么一顾一盼之间就可以驱遣文辞的力量，一咳一唾之间就可以穷尽文章的情致，也就不必再向司马相如乞求灵感，向王褒借取恩宠了。
赞曰︰
不有屈原，岂见《离骚》。惊才风逸，壮志烟高。
山川无极，情理实劳，金相玉式，艳溢锱毫。
总结说：
如果没有屈原，哪里能见到《离骚》。惊人的才华如风般飘逸，宏大的志向如烟般高远。
山川没有尽头，情理实在劳苦，金玉般的外表与质地，文采艳丽充溢在细微之处。