古人云：形在江海之上，心存魏阙之下；神思之谓也。文之思也，其神远矣。故寂然凝虑，思接千载；悄焉动容，视通万里；吟咏之间，吐纳珠玉之声；眉睫之前，卷舒风云之色；其思理之致乎。
古人说：身体隐居在江海之上，心思却萦绕着朝廷宫阙之下；这就叫做神思。写作时的构思，其精神活动可以驰骋得很远。所以静静地凝神思考，思绪就能连接千年之前；悄悄地改变表情，目光就能看到万里之外；吟哦咏诵之间，仿佛吐出珠圆玉润的声音；眉睫之前，仿佛舒卷着风云变幻的景色：这些大概就是构思所达到的境界吧。
故思理为妙，神与物游。神居胸臆，而志气统其关键；物沿耳目，而辞令管其枢机。枢机方通，则物无隐貌；关键将塞，则神有遯心。是以陶钧文思，贵在虚静，疏瀹五藏，澡雪精神，积学以储宝，酌理以富才，研阅以穷照，驯致以怿辞，然后使元解之宰，寻声律而定墨；独照之匠，闚意象而运斤；此盖驭文之首术，谋篇之大端。
所以构思的妙处，在于精神与外物一同遨游。精神居于内心，而志气统率着它的关键；外物通过耳目进入，而文辞掌管着它的枢机。枢机通畅，那么外物就没有隐藏的形貌；关键堵塞，那么精神就会有离散之心。因此酝酿文思，贵在虚静，要疏通五脏，洗净精神，积累学识来储藏珍宝，斟酌事理来丰富才能，研读阅历来穷尽观照，顺着文理来寻求辞令，然后让深解妙理的内心，依照声律来落笔；让独具慧眼的匠人，窥见意象来运斤；这大概是驾驭文章的首要方法，谋篇布局的根本要点。
夫神思方运，万涂竞萌，规矩虚位，刻镂无形，登山则情满于山，观海则意溢于海，我才之多少，将与风云而并驱矣。方其搦翰，气倍辞前，暨乎篇成，半折心始，何则，意翻空而易奇，言征实而难巧也。是以意授于思，言授于意，密则无际，疏则千里，或理在方寸而求之域表，或义在咫尺而思隔山河。是以秉心养术，无务苦虑，含章司契，不必劳情也。
当神思刚刚开始运转时，万千思绪竞相萌发，要在虚空中制定规矩，在无形中雕刻形象。登山时情感就充满山间，观海时意趣就洋溢海上，我才华的大小，将与风云一同驰骋了。当他拿起笔时，气势比文辞加倍，等到文章写成，却只实现了开始设想的一半，为什么呢？因为意想翻空容易出奇，而语言落实却难以精巧。所以意想受之于思绪，语言受之于意想，两者紧密时就天衣无缝，疏远时就相差千里。有时道理就在心中却到境外去寻求，有时意义就在眼前而思绪却隔着山河。所以秉持内心、修养技巧，不必苦心焦虑；掌握文采、运用法则，不必劳神伤情。
人之禀才，迟速异分，文之制体，大小殊功，相如含笔而腐毫，扬雄辍翰而惊梦，桓谭疾感于苦思，王充气竭于思虑，张衡研京以十年，左思练都以一纪，虽有巨文，亦思之缓也。淮南崇朝而赋骚，枚皋应诏而成赋；子建援牍如口诵，仲宣举笔似宿搆，阮瑀据鞍而制书，祢衡当食而草奏，虽有短篇，亦思之速也。
人的禀赋才能，快慢各有不同；文章的体制规模，大小功效各异。司马相如含着笔直到笔毛腐烂，扬雄放下笔后惊梦，桓谭因苦思而生病，王充因思虑而气力衰竭，张衡研究《二京赋》用了十年，左思锤炼《三都赋》用了十二年，虽然写出了巨著，也是构思迟缓的例子。淮南王刘安一个早晨就写成《离骚传》，枚皋应诏立刻写成赋；曹植拿起纸板就像在背诵，王粲提笔就像预先构思好，阮瑀在马鞍上写成书信，祢衡在宴席上草拟奏章，虽然只是短篇，也是构思敏捷的例子。
若夫骏发之士，心总要术，敏在虑前，应机立断；覃思之人，情饶歧路，鉴在疑后，研虑方定。机敏故造次而成功，虑疑故愈久而致绩。难易虽殊，并资博练。若学浅而空迟，才疎而徒速，以斯成器，未之前闻。是以临篇缀虑，必有二患；理郁者苦贫，辞溺者伤乱，然则博见为馈贫之粮，贯一为拯乱之药，博而能一，亦助乎心力矣。
至于才思敏捷的人，心中掌握着主要方法，在思虑之前就显出机敏，能当机立断；深思熟虑的人，情思充满歧路，在疑惑之后才看清，经过研究思虑才确定。机敏所以仓促间就能成功，思虑所以越久越能取得成效。难易虽然不同，但都依靠广博的练习。如果学问浅薄而只是迟缓，才学疏陋而只是快速，凭这样成为大器，从未听说过。所以面对篇章、组织思虑，一定有两种毛病：道理郁结的人苦于贫乏，沉溺辞藻的人伤于杂乱。那么，广博见闻是救济贫乏的粮食，贯穿统一是拯救杂乱的药物。能够广博而又能统一，也有助于心力了。
若情数诡杂，体变迁贸，拙辞或孕于巧义，庸事或萌于新意，视布于麻，虽云未费，杼轴献功，焕然乃珍。至于思表纤旨，文外曲致，言所不追，笔固知止。至精而后阐其妙，至变而后通其数，伊挚不能言鼎，轮扁不能语斤，其微矣乎！
至于情感变化诡谲复杂，体制变迁贸然不定，拙劣的文辞有时孕育着巧妙的含义，平庸的事例有时萌发出新颖的意趣。看布与麻相比，虽说没有耗费，但经过织机的加工，就焕然成为珍贵的织物。至于思绪之外的细微意旨，文辞之外的曲折情趣，语言所不能追及，笔自然知道停止。只有极其精妙才能阐发其奥妙，极其变化才能通晓其规律，伊尹不能说出烹调的奥妙，轮扁不能说出运斧的技巧，真是太微妙了！
赞曰：
神用象通，情变所孕。物以貌求，心以理应。
刻镂声律，萌芽比兴。结虑司契，垂帷制胜。
总结说：
精神通过物象来贯通，情感变化由此孕育。外物以其形貌被寻求，内心以情理来回应。
雕琢声律，萌发比兴。凝聚思虑掌握法则，垂帷苦思以制胜。