姚令言 张光晟 源休 乔琳 张涉 蒋镇 洪经纶 彭偃 ◄
姚令言、张光晟、源休、乔琳、张涉、蒋镇、洪经纶、彭偃 ◄
旧唐书
旧唐书
卷一百二十八
卷一百二十八
段秀实
段秀实，字成公，是陇州汧阳人。祖父段达，曾任左卫中郎。父亲段行琛，曾任洮州司马，因段秀实而追赠扬州大都督。段秀实生性极为孝顺，六岁时，母亲生病，他七天不进水浆，直到母亲病情好转，才进食。长大后，为人沉稳厚道，有决断力。
天宝四载，安西节度马灵察署为别将，从讨护蜜有功，授安西府别将。七载，高仙芝代灵察，举兵围怛逻斯，黑衣救至，仙芝大衄，军士相失。夜中闻都将李嗣业之声，因大呼责之曰：「军败而求免，非丈夫也。」嗣业甚惭，遂与秀实收合散卒，复得成军。师还，嗣业请于仙芝，以秀实为判官，授斥候府果毅。十二载，封常清代仙芝，讨大勃律，师次贺萨劳城，战而胜。常清逐之，秀实进曰：「贼兵羸，饵我也，请备左右，搜其山林。」遂歼其伏，改绥德府折冲。肃宗即位于灵武，征安西兵节度使梁宰，宰潜怀异图。秀实谓嗣业曰：「岂有天子告急，臣下晏然，信浮妄之说，岂明公之意耶？」嗣业遂见宰，请发兵，从之。乃出步骑五千，令嗣业统赴朔方，以秀实为援，累有战功。而秀实父殁，哀毁过礼。嗣业既授节制，思秀实如失左右手，表请起复，为义王友，充节度判官。
天宝四年，安西节度使马灵察任命他为别将，随军讨伐护蜜有功，被授予安西府别将。天宝七年，高仙芝接替马灵察，率兵包围怛逻斯，黑衣大食的援军到来，高仙芝大败，士兵失散。夜间段秀实听到都将李嗣业的声音，便大声斥责他说：“军队战败而只求自己逃脱，不是大丈夫所为。”李嗣业非常惭愧，于是与段秀实收拢散兵，重新组成军队。回师后，李嗣业向高仙芝请求，让段秀实担任判官，授予斥候府果毅之职。天宝十二年，封常清接替高仙芝，征讨大勃律，军队驻扎在贺萨劳城，交战获胜。封常清追击敌军，段秀实进言说：“敌军看似疲弱，是在引诱我们，请防备左右，搜索山林。”于是歼灭了伏兵，段秀实改任绥德府折冲。肃宗在灵武即位，征召安西兵节度使梁宰，梁宰暗中怀有异心。段秀实对李嗣业说：“哪有天子告急，臣下却安然不动，听信虚妄之言，这难道是明公的本意吗？”李嗣业于是去见梁宰，请求发兵，梁宰听从了。于是派出步兵骑兵五千人，命李嗣业率领奔赴朔方，以段秀实为援军，多次立下战功。段秀实父亲去世，他哀伤过度，毁损身体。李嗣业被授予节度使后，思念段秀实如同失去左右手，上表请求让他起复任职，担任义王友，充任节度判官。
安庆绪奔邺，嗣业与诸军围之，安西辎重委于河内。乃奏秀实为怀州长史，知军州，加节度留后。诸军进战于愁思冈，嗣业为流矢所中，卒于军，众推安西兵马使荔非元礼代之。秀实闻嗣业之丧，乃遗先锋将白孝德书，令发卒护嗣业丧送河内。秀实率将吏哭待于境，倾私财以奉葬事。元礼多其义，奏试光禄少卿，依前节度判官。
安庆绪逃往邺城，李嗣业与各军包围了他，安西军的辎重留在河内。于是上奏任命段秀实为怀州长史，主持军州事务，加授节度留后。各军在愁思冈交战，李嗣业被流箭射中，死于军中，众人推举安西兵马使荔非元礼接替他。段秀实听说李嗣业的死讯，便写信给先锋将白孝德，命令派兵护送李嗣业的灵柩到河内。段秀实率领将吏在边境哭祭，倾尽私财办理丧事。荔非元礼赞赏他的义气，上奏让他试任光禄少卿，仍任节度判官。
邙山之败，军徙翼城，元礼为麾下所杀，将佐亦多遇害，而秀实独以智全。众推白孝德为节度使，人心稍定。又迁试光禄卿，为孝德判官。孝德改镇邠宁，奏秀实试太常卿、支度营田二副使。大军西迁，所过掠夺。又以邠宁乏食，难于馈运，乃请军于奉天。是时公廪亦竭，县吏忧恐多逃匿，群行剽盗，孝德不能禁。秀实私曰：「使我为军候，当不如此。」军司马言之，遂以秀实为都虞候，权知奉天行营事，号令严一，军府安泰，代宗闻而嗟赏久之。兵还于邠宁，复为都虞候，寻拜泾州刺史。
邙山战败后，军队转移到翼城，荔非元礼被部下杀害，将佐也多遇害，只有段秀实凭借智慧保全。众人推举白孝德为节度使，人心逐渐安定。段秀实又升任试光禄卿，担任白孝德的判官。白孝德改镇邠宁，上奏让段秀实试任太常卿、支度营田二副使。大军西迁，沿途掠夺。又因邠宁缺粮，运输困难，于是请求在奉天驻军。当时公仓也已耗尽，县吏忧虑恐惧，大多逃匿，成群结伙抢劫偷盗，白孝德无法禁止。段秀实私下说：“如果让我担任军候，不会这样。”军司马将这话报告，于是任命段秀实为都虞候，代理奉天行营事务，号令严明统一，军府安定太平，代宗听说后赞叹了很久。军队返回邠宁后，段秀实再次担任都虞候，不久被任命为泾州刺史。
大历元年，马璘奏加开府仪同三司。军中有能引二十四弓而犯盗者，璘欲免之，秀实曰：「将有私爱，则法令不一，虽韩、白复生，亦不能为理。」璘善其议，竟使杀之。璘决事有不合理者，必固争之，得璘引过乃已。璘城泾州，秀实掌留后，归还，加御史中丞。璘既奉诏徙镇泾州，其士众尝自四镇、北庭赴难中原，侨居骤移，颇积劳怨。刀斧将王童之因人心动摇，导以为乱。或告其事，且曰：「候严，警鼓为约矣。」秀实乃召鼓人，阳怒失节，且戒之曰：「每更筹尽，必来报。」每白之，辄延数刻，四更毕而曙。既差互，童之乱不能作。明日，告者复曰：「今夜将焚草场，期救火者同作乱。」秀实使严加警备。夜半火发，乃使令于军中曰：「救火者斩。」童之居外营，请入救火，不许。明日斩之，捕杀其党凡十余人以徇，曰：「敢后徙者族！」于是迁泾州。既至其理所，人烟夐绝，且无廪食。朝廷忧之，遂诏璘遥管郑、颍二州，以赡泾原军，俾秀实为留后，二州甚理。璘思其绩用，又奏行军司马，兼都知兵马使。
大历元年，马璘上奏加授段秀实开府仪同三司。军中有能拉开二十四弓却犯盗窃罪的人，马璘想赦免他，段秀实说：“将领有私爱，法令就不统一，即使韩信、白起再生，也无法治理。”马璘认为他的意见正确，最终处死了那人。马璘处理事务有不合理之处，段秀实必定坚决争辩，直到马璘承认错误才罢休。马璘修筑泾州城，段秀实掌管留后事务，马璘回来后，加授段秀实御史中丞。马璘奉诏移镇泾州，他的士兵曾从四镇、北庭奔赴中原救难，侨居后突然迁移，积怨很深。刀斧将王童之利用人心动摇，煽动叛乱。有人告发此事，并说：“以严鼓为信号，约定警鼓为号。”段秀实于是召来鼓手，假装恼怒他节奏有误，并告诫他说：“每更结束，必须来报告。”每次报告，都拖延几刻，四更结束时天已亮。时间错乱，王童之的叛乱未能发动。第二天，告发者又说：“今夜将焚烧草场，约定救火的人一同作乱。”段秀实命人严加戒备。半夜火起，段秀实在军中下令：“救火者斩。”王童之在外营，请求入内救火，不被允许。第二天将他斩首，逮捕并杀死其党羽十余人示众，说：“敢后迁者灭族！”于是迁往泾州。到达驻地后，人烟稀少，且无粮仓。朝廷忧虑，于是下诏让马璘遥领郑、颍二州，以供应泾原军，命段秀实为留后，二州治理得很好。马璘念及他的功绩，又上奏任命他为行军司马，兼都知兵马使。
八年，吐蕃来寇，战于盐仓，我军不利。璘为寇戎所隔，逮暮未还，败将溃兵争道而入。时都将焦令谌与诸将四五辈狼狈而至，秀实召让之曰：「兵法：失将，麾下当斩。公等忘其死而欲安其家耶！」令谌等恐惧，下拜数十。秀实乃悉驱城中士卒未出战者，使骁将统之，东依古原，列奇兵示贼将战，且以收合败亡。蕃众望之，不敢逼。及夜，璘方获归。十一年，璘疾甚，不能视事，请秀实摄节度副使兼左厢兵马使。秀实乃以十将张羽飞为招召将，分兵按甲，以备非常。璘卒，而军中行哭赴丧事于内，李汉惠接宾客于外，非其亲不得居丧侧，族谈离立者捕而囚之。都虞候史廷干、裨将崔珍张景华谋作乱，秀实乃送廷干于京师，徙珍及景华外镇，军中遂定，不戮一人。寻拜秀实泾州刺史、兼御史大夫，四镇北庭行军泾原郑颍节度使。三四年间，吐蕃不敢犯塞，清约率易，远近称之。非公会，不听乐饮酒，私室无妓媵，无赢财，退公之后，端居静虑而已。德宗嗣位，就加检校礼部尚书、张掖郡王。
大历八年，吐蕃来犯，在盐仓交战，我军不利。马璘被敌军隔断，到傍晚未回，败将溃兵争相夺路入城。当时都将焦令谌与四五位将领狼狈逃来，段秀实召见并责备他们说：“兵法规定：失去主将，部下应当处斩。你们忘了自己的死罪，还想安享家室吗！”焦令谌等人恐惧，下拜数十次。段秀实于是将城中未出战的士兵全部驱出，命骁将统领，向东依古原布阵，布下奇兵向敌军显示即将交战，同时收拢败兵。吐蕃军望见，不敢逼近。到夜间，马璘才得以返回。大历十一年，马璘病重，不能理事，请段秀实代理节度副使兼左厢兵马使。段秀实于是任命十将张羽飞为招召将，分兵按甲，以防不测。马璘去世后，军中在内行哭奔丧，李汉惠在外接待宾客，非亲近之人不得在丧侧，聚众交谈或离群独处者都被逮捕囚禁。都虞候史廷干、裨将崔珍、张景华图谋作乱，段秀实将史廷干送往京师，将崔珍和张景华调往外镇，军中于是安定，未杀一人。不久任命段秀实为泾州刺史、兼御史大夫，四镇北庭行军泾原郑颍节度使。三四年间，吐蕃不敢侵犯边塞，他清廉简约，平易近人，远近称赞。非公事集会，不听音乐饮酒，私室无歌妓侍妾，无多余财产，退公之后，只是端坐静思而已。德宗即位后，加授检校礼部尚书、张掖郡王。
建中元年，宰相杨炎欲行元载旧志，筑原州城，开陵阳渠，诏中使上闻，仍问秀实可否之状。秀实以为方春不可兴土功，请俟农隙。炎以其沮己之谋，遂除司农卿，以邠宁节度李怀光兼泾原节度使，以事西拓。无何，刘文喜叛，亦不果城。
建中元年，宰相杨炎想推行元载的旧计划，修筑原州城，开凿陵阳渠，下诏让中使上报，并询问段秀实是否可行。段秀实认为正值春季不可兴土工，请求等到农闲时。杨炎因他阻挠自己的计划，便任命他为司农卿，让邠宁节度使李怀光兼任泾原节度使，以经营西部开拓。不久，刘文喜叛乱，原州城也未能修筑。
四年，朱泚盗据宫阙，源休教泚伪迎銮驾，阴济逆志。泚乃遣其将韩旻领马步三千疾趋奉天。时苍黄之中，未有武备。泚以秀实尝为泾原节度，颇得士心，后罢兵权，以为蓄愤且久，必肯同恶，乃召与谋议。秀实初诈从之，阴说大将刘海宾、何明礼、姚令言判官岐灵岳同谋杀泚，以兵迎乘舆。三人者，皆秀实夙所奖遇，遂皆许诺。及韩旻追驾，秀实以为宗社之危，期于顷刻，乃使人走谕灵岳，窃令言印。不遂，乃倒用司农印印符以追兵。旻至骆驿得符，军人亦莫辩其印文，惶遽而回。秀实谓海宾等曰：「旻之来，吾党无遗类矣！我当直搏杀泚，不得则死，终不能向此贼称臣。」乃与海宾约，事急为继，而令明礼应于外。明日，泚召秀实议事，源休、姚令言、李忠臣、李子平皆在坐。秀实戎服，与泚并膝，语至僭位，秀实勃然而起，执休腕夺其象笏，奋跃而前，唾泚面大骂曰：「狂贼，吾恨不斩汝万段，我岂逐汝反耶！」遂击之。泚举臂自捍，才中其颡，流血匍匐而走。凶徒愕然，初不敢动；而海宾等不至，秀实乃曰：「我不同汝反，何不杀我！」凶党群至，遂遇害焉。海宾、明礼、灵岳相次被杀。德宗在奉天闻其事，惜其委用不至，垂涕久之。
建中四年，朱泚盗据宫阙，源休教唆朱泚假意迎接銮驾，暗中助长其叛逆之心。朱泚于是派部将韩旻率领三千骑兵步兵急速奔赴奉天。当时仓皇之中，没有武备。朱泚因段秀实曾任泾原节度使，很得军心，后来被罢免兵权，以为他积怨已久，必定肯同流合污，于是召他来商议。段秀实起初假装顺从，暗中劝说大将刘海宾、何明礼、姚令言的判官岐灵岳一同谋杀朱泚，率兵迎接皇帝。这三人都曾受段秀实奖掖提携，于是都答应了。等到韩旻追赶皇帝，段秀实认为宗庙社稷危在旦夕，便派人急告岐灵岳，偷取姚令言的官印。未能成功，于是倒用司农卿的官印在符节上以追回军队。韩旻到骆驿得到符节，军人也辨不清印文，惊慌返回。段秀实对刘海宾等人说：“韩旻回来，我们这些人就无遗类了！我应当直接搏杀朱泚，不成则死，终究不能向此贼称臣。”于是与刘海宾约定，事急时接应，并令何明礼在外呼应。第二天，朱泚召段秀实议事，源休、姚令言、李忠臣、李子平都在座。段秀实身着戎服，与朱泚并膝而坐，谈到僭位之事，段秀实勃然站起，抓住源休的手腕夺过他的象笏，奋力跃起向前，唾朱泚的脸大骂道：“狂贼，我恨不能将你斩成万段，我岂会追随你造反！”于是用象笏击打。朱泚举臂自卫，只击中额头，流血匍匐逃走。凶徒们愕然，起初不敢动；而刘海宾等人未到，段秀实便说：“我不与你一同造反，为何不杀我！”凶徒们蜂拥而上，段秀实于是遇害。刘海宾、何明礼、岐灵岳相继被杀。德宗在奉天听说此事，痛惜未能重用他，垂泪良久。
初，秀实见禁兵寡少，不足以备非常，乃上疏曰：「臣闻天子曰万乘，诸侯日千乘，大夫曰百乘，此盖以大制小，以十制一也。尊君卑臣，强干弱枝之义，在于此矣。今外有不庭之虏，内有梗命之臣，窃观禁兵不精，其数全少，卒有患难，将何待之！且猛虎所以百兽畏者，为爪牙也。若去其爪牙，则犬彘马牛悉能为敌。伏愿少留圣虑，冀裨万一。」及泾原兵作乱，召神策六军，遂无一人至者。秀实守节不二，竟殁于贼，其明略义烈如此。
当初，段秀实见禁兵数量少，不足以防备非常事变，于是上疏说：“臣听说天子称万乘，诸侯称千乘，大夫称百乘，这是以大制小、以十制一的原则。尊崇君主、贬抑臣下，强化主干、削弱枝节的意义，就在于此。如今外有不臣服的敌虏，内有违命的臣子，臣私下观察禁兵不精锐，数量又少，一旦有患难，将如何应对！况且猛虎之所以让百兽畏惧，是因为有爪牙。如果去掉爪牙，那么狗猪马牛都能成为对手。恳请陛下稍加留意，希望能有万一的裨益。”等到泾原兵作乱，征召神策六军，竟无一人到来。段秀实守节不二，最终死于贼手，他的明智谋略和义烈气节如此。
兴元元年二月，诏曰：「见危致命之谓忠，临义有勇之谓烈。惟尔励臣节，不惮杀身；惟予式嘉乃勋，懋昭大典。曰台不德，罔克若天，遘兹殷忧，变起都邑。惟尔卿士，嗷然靡依，逼畏所加，淄渑共混。故开府仪同三司、检校礼部尚书、兼司农卿、上柱国、张掖郡王段秀实，操行岳立，忠厚精至，义形于色，勇必有仁。顷者尝镇泾原，克著威惠，叛卒知训，咨尔以诚。贼泚藏奸，欺尔以诈。守人臣之大节，见元恶之深情，端委国门，挺身白刃。誓碎凶渠之首，以敌君父之仇，视死如归，履虎致咥。噫，天未悔祸，事乖垂成，雄风壮图，振骇群盗。昔王蠋守死以全节，周𫖮正色而抗词，惟我信臣，无愧前哲。声震寰宇，义冠古今，足以激励人伦，光昭史册。不有殊等之赏，孰表非常之功。爰议畴庸，特超检限，著之甲令，树此风声。可赠太尉，谥曰忠烈，宣付史官，仍赐实封五百户、庄宅各一区。长子与三品正员官，诸子并与五品正员官。仍废朝三日，收京城之后，以礼葬祭，旌表门闾。朕承天子人，临驭亿兆，一夫不获，时予之辜，况诚信不达，屡致寇戎，使抱义之臣陷于凶逆。有临危致命，殁而逾彰；有因事成功，权以合道。茍利社稷，存亡一致，酬报之典，岂限常伦。并委所司访其事迹，续具条奏，当加褒异，锡其井赋。图形云阁，书功鼎彜，以彰我有服节死义之臣，传于不朽。」德宗还京，又诏曰：「赠太尉秀实，授乎贞烈，激其颓风，苍黄之中，密蕴雄断。将纾国难，诡收寇兵，挠其凶谋，果集吾事。挺身径进，奋击渠魁，英名凛然，振迈千古。宜差官致祭，并旌表门闾，缘葬所须，一切官给。仍于墓所官为立碑，以扬徽烈。」自贞元后累朝凡赦书节文褒奖忠烈，必以秀实为首。
兴元元年二月，德宗下诏说：“面临危难献出生命叫做忠，面对大义勇敢行动叫做烈。你勉励臣子的节操，不怕牺牲自己；我因此表彰你的功勋，光大朝廷的典章。我德行不够，不能顺应天意，遭遇深重的忧患，变乱在京城发生。你们这些卿士，惶恐不安无所依归，在威逼恐惧之下，清浊混淆。已故的开府仪同三司、检校礼部尚书、兼司农卿、上柱国、张掖郡王段秀实，操行像山岳一样耸立，忠诚厚道精纯至极，正义表现在神色上，勇敢中必有仁爱。不久前他曾镇守泾原，显著地树立了威望和恩惠，叛乱的士兵知道他的训诫，用诚心向你请教。逆贼朱泚心怀奸诈，用欺骗手段蒙蔽你。你坚守人臣的大节，看透元凶的险恶用心，端正地站在国门，挺身面对刀锋。发誓要击碎凶贼的头颅，以报君父之仇，视死如归，踏入虎口而被咬。唉，上天没有悔祸，事情在即将成功时失败，你的雄风壮志，震慑了群盗。从前王蠋坚守节操而死，周𫖮正色直言，只有我的忠信之臣，无愧于前代贤哲。你的名声震动天下，义气冠绝古今，足以激励人伦，光照史册。没有特殊的赏赐，怎能表彰非凡的功勋。因此商议酬劳，特别超越常规限制，写入法令，树立这种风气。可追赠为太尉，谥号为忠烈，交付史官记录，并赐予实封五百户、庄宅各一处。长子授予三品正员官，其余儿子都授予五品正员官。并停止朝会三天，收复京城之后，按礼仪安葬祭祀，表彰门庭。我承受天命统治万民，治理亿万百姓，一个人不得其所，就是我的过错，何况诚信不能通达，屡次招致敌寇，使怀有正义的臣子陷入凶逆之中。有临危献出生命，死后更加彰显的；有因事成就功业，权变而合乎道义的。如果有利于国家，无论生死都应一致对待，酬报的典章，怎能限于常规。一并委托有关部门查访他的事迹，陆续详细上奏，应当加以褒奖，赐予他的田赋。在云阁画像，在鼎彝上铭刻功勋，以表彰我那些坚守节操、为义而死的臣子，流传不朽。”德宗回到京城后，又下诏说：“追赠太尉段秀实，秉持贞烈，激励颓败的风气，在仓促之中，暗藏雄才大略。将要解除国难，假意收服敌兵，扰乱他们的凶谋，终于成就了我的大事。挺身直进，奋力攻击贼首，英名凛然，震动千古。应派官员致祭，并表彰门庭，所有安葬所需，一律由官府供给。并在他的墓前由官府立碑，以弘扬他的美德。”从贞元以后，历朝凡是赦书节文褒奖忠烈之士，一定以段秀实为首。
其子伯伦，累官至太子詹事。大和二年正月奏：「亡父赠太尉秀实，准前后制敕令所司置庙立碑，今营造已毕，取今月二十五日行升祔礼。」诏曰：「秀实忠卫宗社，功配庙食，义风所激，千载凛然。间代勋力，须异等夷，宜赐绫绢五百疋，以度支物充。仍令所司供少牢，并给卤簿人夫，兼太常博士一人检校。」寻加伯伦检校左散骑常侍，兼殿中监。大和四年十一月，迁右金吾卫大将军、兼御史大夫，充街使。八年七月，检校工部尚书，充福建等州都团练观察使，入为太仆卿，卒。宰臣李石奏曰：「伯伦，秀实之子。自古殁身以卫社稷者，无如秀实之贤。」文宗悯然曰：「伯伦宜加赙赠。」仍辍朝一日，以礼忠臣之嗣。
段秀实的儿子段伯伦，多次升官做到太子詹事。大和二年正月上奏说：“亡父追赠太尉段秀实，按照前后制敕命令有关部门建庙立碑，现在营造已经完成，定于本月二十五日举行升祔礼。”文宗下诏说：“段秀实忠诚保卫国家，功勋配享庙食，义风所激，千年之后仍令人敬畏。隔代的功勋，必须不同于常人，应赐予绫绢五百匹，由度支拨给。并命令有关部门供应少牢祭品，并配备仪仗队和役夫，兼派太常博士一人检校。”不久加授段伯伦检校左散骑常侍，兼殿中监。大和四年十一月，升任右金吾卫大将军、兼御史大夫，充任街使。八年七月，任检校工部尚书，充任福建等州都团练观察使，后入朝任太仆卿，去世。宰相李石上奏说：“段伯伦是段秀实的儿子。自古以来献身保卫国家的人，没有比段秀实更贤良的了。”文宗悲伤地说：“段伯伦应加赐丧葬财物。”并停止朝会一天，以礼对待忠臣的后代。
颜真卿
颜真卿，字清臣，瑯邪临沂人也。五代祖之推，北齐黄门侍郎。真卿少勤学业，有词藻，尤工书。开元中，举进士，登甲科。事亲以孝闻。四命为监察御史，充河西陇右军试覆屯交兵使。五原有冤狱，久不决，真卿至，立辩之。天方旱，狱决乃雨，郡人呼之为「御史雨」。又充河东朔方试覆屯交兵使。有郑延祚者，母卒二十九年，殡僧舍垣地，真卿劾奏之，兄弟三十年不齿，天下耸动。迁殿中侍御史、东都畿采访判官，转侍御史、武部员外郎。杨国忠怒其不附己，出为平原太守。
颜真卿，字清臣，琅邪临沂人。五代祖颜之推，曾任北齐黄门侍郎。颜真卿年少时勤奋学习，有文采，尤其擅长书法。开元年间，考中进士，名列甲科。侍奉父母以孝顺闻名。四次被任命为监察御史，充任河西陇右军试覆屯交兵使。五原有一件冤案，长期未能判决，颜真卿到任后，立即辨明。当时正值天旱，冤案判决后便下了雨，郡人称之为“御史雨”。又充任河东朔方试覆屯交兵使。有个叫郑延祚的人，母亲去世二十九年，仍停放在僧舍的墙边，颜真卿弹劾上奏，郑延祚兄弟三十年不被录用，天下为之震动。升任殿中侍御史、东都畿采访判官，转任侍御史、武部员外郎。杨国忠因他不依附自己而恼怒，将他外放为平原太守。
安禄山逆节颇著，真卿以霖雨为托，修城浚池，阴料丁壮，储廪实，乃阳会文士，泛舟外池，饮酒赋诗。或谗于禄山，禄山亦密侦之，以为书生不足虞也。无几，禄山果反，河朔尽陷，独平原城守具备，乃使司兵参军李平驰奏之。玄宗初闻禄山之变，叹曰：「河北二十四郡，岂无一忠臣乎！」得平来，大喜，顾左右曰：「朕不识颜真卿形状何如，所为得如此！」禄山初尚移牒真卿，令以平原、博平军屯七千人防河津，以博平太守张献直为副。真卿乃募勇士，旬日得万人，遣录事参军李择交统之简阅，以刁万岁、和琳、徐浩、马相如、高抗朗等为将。禄山既陷洛阳，杀留守李憕、御史中丞卢奕、判官蒋清，以三首遣叚子光来徇河北。真卿恐摇人心，乃许谓诸将曰：「我识此三人，首皆非也。」遂腰斩子光，密藏三首。异日，乃取三首冠饰，草续支体，棺敛祭殡，为位恸哭，人心益附。禄山遣其将李钦溱、高邈、何千年等守土门。真卿从父兄常山太守杲卿与长史袁履谦谋杀溱、邈，擒千年送京师。土门既开，十七郡同日归顺，共推真卿为帅，得兵二十余万，横绝燕、赵。诏加真卿户部侍郎，依前平原太守。
安禄山的叛逆迹象已很明显，颜真卿以连绵大雨为借口，修筑城墙、疏浚护城河，暗中统计壮丁，储备粮食物资，却公开与文士聚会，在城外池中泛舟，饮酒赋诗。有人向安禄山进谗言，安禄山也暗中侦察他，认为他不过是个书生，不值得担忧。不久，安禄山果然反叛，河朔地区全部沦陷，只有平原城防守完备，于是派司兵参军李平飞驰上奏。玄宗最初听到安禄山叛乱的消息，叹息说：“河北二十四郡，难道没有一个忠臣吗！”得知李平到来，非常高兴，环顾左右说：“我不认识颜真卿是什么样子，他竟能做出这样的事！”安禄山起初还送文书给颜真卿，命令他率领平原、博平的军队七千人防守河津，以博平太守张献直为副将。颜真卿于是招募勇士，十天之内招到一万人，派录事参军李择交统领检阅，以刁万岁、和琳、徐浩、马相如、高抗朗等人为将领。安禄山攻陷洛阳后，杀死留守李憕、御史中丞卢奕、判官蒋清，派段子光带着三人的首级到河北示众。颜真卿担心动摇人心，于是假装对诸将说：“我认识这三个人，这些首级都不是他们的。”于是腰斩了段子光，秘密藏起三人的首级。后来，取出三人的首级戴上冠饰，用草编成身体，入棺装殓祭奠，设立灵位痛哭，人心更加归附。安禄山派部将李钦溱、高邈、何千年等人防守土门。颜真卿的堂兄常山太守颜杲卿与长史袁履谦密谋杀死李钦溱、高邈，擒获何千年送往京城。土门打开后，十七个郡在同一天归顺，共同推举颜真卿为统帅，得到兵力二十多万，横贯燕、赵地区。朝廷下诏加授颜真卿户部侍郎，仍任平原太守。
清河客李㟧，年二十余，与郡人来乞师，谓真卿曰：「闻公义烈，首唱大顺，河朔诸郡恃公为长城。今清河，实公之西邻也，仆幸寓家，得其虚实，知可为长者用。今计其蓄积，足以三平原之富，士卒可以二平原之强。公因而抚之，腹心辅车之郡，其他小城，运之如臂使指耳。唯公所意，谁敢不从。」真卿借兵千人。㟧将去，真卿谓之曰：「兵出也，吾子何以教我？」㟧曰：「今闻朝廷使程千里统众十万自太行东下，将出𡻳口，为贼所扼，兵不得前。今若先伐魏郡，斩袁知泰，太守司马垂使为西南主；分兵开𡻳口之路，出千里之兵使讨邺、幽陵；平原、清河合同志十万之众徇洛阳，分兵而制其冲。计王师亦不下十万，公当坚壁，无与挑战，不数十日，贼必溃而相图矣。」真卿然之，乃移牒清河等郡，遣其大将李择交、副将平原县令范东馥、裨将和琳、徐浩等进兵，与清河四千人合势，而博平以千人来，三郡之师屯于博平，去堂邑县西南十里。袁知泰遣其将白嗣深、乙舒蒙等以二万人来拒战，贼大败，斩首万余级。肃宗幸灵武，授工部尚书、兼御史大夫、河北采访招讨使。禄山乘虚遣史思明、尹子奇急攻河北诸郡，饶阳、河间、景城、东安相次陷没，独平原、博平、清河三郡城守，然人心危荡，不可复振。
清河客李㟧，二十多岁，与郡人前来请求援军，对颜真卿说：“听说您义烈过人，率先倡导顺应大势，河朔各郡依靠您作为长城。如今清河，实际上是您的西邻，我有幸寄居在那里，了解其虚实，知道可以为长者所用。现在计算其积蓄，足以三倍于平原的富足，兵力可以两倍于平原的强大。您趁机安抚它，作为心腹和辅车相依的郡县，其他小城，指挥起来就像手臂驱使手指一样。只要您有意，谁敢不听从。”颜真卿借给他一千士兵。李㟧将要离开时，颜真卿对他说：“军队已经派出，您有什么指教？”李㟧说：“如今听说朝廷派程千里率领十万军队从太行山东下，将要出𡻳口，被贼军扼守，军队无法前进。现在如果先攻打魏郡，斩杀袁知泰，太守司马垂让他担任西南主将；分兵打开𡻳口的道路，派出程千里的军队讨伐邺城、幽陵；平原、清河联合志同道合的十万军队攻打洛阳，分兵控制要冲。估计朝廷军队也不少于十万，您应当坚守壁垒，不要与敌人挑战，不出几十天，贼军必定溃败并互相图谋。”颜真卿认为他说得对，于是向清河等郡发出文书，派大将李择交、副将平原县令范东馥、裨将和琳、徐浩等进军，与清河的四千人会合，而博平也派来一千人，三郡的军队驻扎在博平，距离堂邑县西南十里。袁知泰派部将白嗣深、乙舒蒙等率两万人前来迎战，贼军大败，斩首一万多级。肃宗前往灵武，任命颜真卿为工部尚书、兼御史大夫、河北采访招讨使。安禄山乘虚派史思明、尹子奇急攻河北各郡，饶阳、河间、景城、东安相继陷落，只有平原、博平、清河三郡坚守，但人心危惧动荡，无法再振作。
至德元年十月，弃郡渡河，历江淮、荆襄。二年四月，朝于凤翔，授宪部尚书，寻加御史大夫。中书舍人兼吏部侍郎崔漪带酒容入朝，谏议大夫李何忌在班不肃，真卿劾之；贬漪为右庶子，何忌西平郡司马。元帅广平王领朔方蕃汉兵号二十万来收长安，出辞之日，百僚致谒于朝堂。百僚拜，答拜，辞亦如之。王当阙不乘马，步出木马门而后乘。管崇嗣为王都虞候，先王上马，真卿进状弹之。肃宗曰：「朕儿子每出，谆谆教诫之，故不敢失礼。崇嗣老将，有足疾，姑欲优容之，卿勿复言。」乃以奏状还真卿。虽天子蒙尘，典法不废。洎銮舆将复宫阙，遣左司郎中李巽先行，陈告宗庙之礼，有司署祝文，称「嗣皇帝」。真卿谓礼仪使崔器曰：「上皇在蜀，可乎？」器遽奏改之。中旨宣劳，以为名儒深达礼体。时太庙为贼所毁，真卿奏曰：「春秋时，新宫灾，鲁成公三日哭。今太庙既为盗毁，请筑坛于野，皇帝东向哭，然后遣使。」竟不能从。军国之事，知无不言。为宰相所忌，出为同州刺史，转蒲州刺史。为御史唐旻所构，贬饶州刺史。旋拜升州刺史、浙江西道节度使，征为刑部尚书。李辅国矫诏迁玄宗居西宫，真卿乃首率百僚上表请问起居，辅国恶之，奏贬蓬州长史。
至德元年十月，颜真卿放弃郡城渡过黄河，经过江淮、荆襄地区。二年四月，在凤翔朝见肃宗，被任命为宪部尚书，不久加授御史大夫。中书舍人兼吏部侍郎崔漪带着酒容上朝，谏议大夫李何忌在朝班中不严肃，颜真卿弹劾他们；崔漪被贬为右庶子，李何忌被贬为西平郡司马。元帅广平王率领朔方蕃汉军队号称二十万前来收复长安，出发辞行那天，百官在朝堂拜谒。百官下拜，广平王答拜，辞行时也是如此。广平王在宫阙前不骑马，步行走出木马门后才上马。管崇嗣担任广平王的都虞候，在广平王之前上马，颜真卿上奏弹劾他。肃宗说：“朕的儿子每次外出，朕都谆谆教诲告诫他，所以他不敢失礼。管崇嗣是老将，有脚病，朕想优待宽容他，你不要再说了。”于是把奏状还给颜真卿。虽然天子流亡在外，但典章法度没有废弃。等到皇帝将要返回宫阙，派左司郎中李巽先行，陈告宗庙的礼仪，有关部门签署祝文，称“嗣皇帝”。颜真卿对礼仪使崔器说：“太上皇在蜀地，这样可以吗？”崔器立即上奏修改。皇帝下旨慰劳，认为他是名儒，深通礼制。当时太庙被贼军毁坏，颜真卿上奏说：“春秋时期，新宫发生火灾，鲁成公哭了三天。如今太庙已被盗贼毁坏，请求在野外筑坛，皇帝面向东方哭泣，然后派遣使者。”最终未能采纳。对于军国大事，他知无不言。被宰相忌恨，外放为同州刺史，转任蒲州刺史。被御史唐旻诬陷，贬为饶州刺史。不久被任命为升州刺史、浙江西道节度使，后征召为刑部尚书。李辅国假传诏书将玄宗迁居西宫，颜真卿首先率领百官上表请求问候起居，李辅国厌恶他，上奏将他贬为蓬州长史。
代宗嗣位，拜利州刺史，迁户部侍郎，除荆南节度使，未行而罢，除尚书左丞。车驾自陜将还，真卿请皇帝先谒五陵、九庙而后还宫。宰相元载谓真卿曰：「公所见虽美，其如不合事宜何？」真卿怒，前曰：「用舍在相公耳，言者何罪？然朝廷之事，岂堪相公再破除耶！」载深衔之。旋改检校刑部尚书知省事，累进封鲁郡公。时元载引用私党，惧朝臣论奏其短，乃请：百官凡欲论事，皆先白长官，长官白宰相，然后上闻。真卿上疏曰：
代宗即位后，任命颜真卿为利州刺史，升任户部侍郎，授任荆南节度使，尚未赴任就被罢免，改任尚书左丞。皇帝将从陕州返回，颜真卿请求皇帝先拜谒五陵、九庙，然后再回宫。宰相元载对颜真卿说：“您的意见虽然好，但不符合实际情况怎么办？”颜真卿愤怒地走上前说：“用不用在于相公，说话的人有什么罪？然而朝廷的大事，怎能再让相公破坏呢！”元载深恨他。不久改任检校刑部尚书知省事，多次进封为鲁郡公。当时元载引用私人党羽，害怕朝臣议论上奏他的短处，于是请求：百官凡是要议论政事，都必须先报告长官，长官报告宰相，然后上奏皇帝。颜真卿上疏说：
御史中丞李进等传宰相语，称奉进止：「缘诸司官奏事颇多，朕不惮省览，但所奏多挟谗毁；自今论事者，诸司官皆须先白长官，长官白宰相，宰相定可否，然后奏闻者。」臣自闻此语已来，朝野嚣然，人心亦多衰退。何则？诸司长官皆达官也，言皆专达于天子也。郎官、御史者，陛下腹心耳目之臣也。故其出使天下，事无巨细得失，皆令访察，回日奏闻，所以明四目、达四聪也。今陛下欲自屏耳目，使不聪明，则天下何述焉。《诗》云：「营营青蝇，止于棘。谗言罔极，交乱四国。」以其能变白为黑，变黑为白也。诗人深恶之，故曰：「取彼谗人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北。」则夏之伯明、楚之无极、汉之江充，皆谗人也，孰不恶之？陛下恶之，深得君人之体矣。陛下何不深回听察，其言虚诬者，则谗人也，因诛殛之；其言不虚者，则正人也，因奖励之。陛下舍此不为，使众人皆谓陛下不能明察，倦于听览，以此为辞，拒其谏诤，臣窃为陛下痛惜之。
御史中丞李进等人传达宰相的话，说是奉了皇上的旨意：“因为各部门官员上奏的事情很多，朕不怕审阅，但所奏的多半夹杂着谗言毁谤；从今以后，议论政事的人，各部门官员都必须先禀告长官，长官禀告宰相，宰相决定可否，然后再上奏给朕知道。”我自从听到这个话以来，朝廷内外议论纷纷，人心也大多消沉。为什么呢？各部门的长官都是显贵的官员，他们的话都能直接上达天子。郎官、御史，是陛下心腹耳目的臣子。所以他们出使天下，事情无论大小得失，都让他们访查，回朝时上奏，这是为了明察四方、通达四方视听。现在陛下想要自己屏蔽耳目，使自己不聪明，那么天下将如何遵循呢？《诗经》说：“嗡嗡叫的苍蝇，停在荆棘上。谗言没有止境，搅乱四方各国。”因为它能把白说成黑，把黑说成白。诗人深深厌恶它，所以说：“抓住那个谗人，扔给豺狼虎豹。豺狼虎豹不吃，扔到北方荒野。”那么夏朝的伯明、楚国的无极、汉朝的江充，都是谗人，谁不厌恶他们？陛下厌恶他们，很符合君主的体统。陛下为什么不深入考察，那些说话虚假诬陷的人，就是谗人，就诛杀他们；那些说话不虚假的人，就是正人，就奖励他们。陛下放弃这些不做，让众人都说陛下不能明察，厌倦听政，用这个作为借口，拒绝谏诤，我私下为陛下感到痛惜。
臣闻太宗勤于听览，庶政以理，故著《司门式》云：「其有无门籍人，有急奏者，皆令监门司与仗家引奏，不许关碍。」所以防壅蔽也。并置立仗马二匹，须有乘骑便往，所以平治天下，正用此道也。天宝已后，李林甫威权日盛，群臣不先咨宰相辄奏事者，仍托以他故中伤，犹不敢明约百司，令先白宰相。又阉官袁思艺日宣诏至中书，玄宗动静，必告林甫，先意奏请，玄宗惊喜若神。以此权柄恩宠日甚，道路以目。上意不下宣，下情不上达，所以渐致潼关之祸，皆权臣误主，不遵太宗之法故也。陵夷至于今日，天下之蔽，尽萃于圣躬，岂陛下招致之乎？盖其所从来者渐矣。自艰难之初，百姓尚未雕弊，太平之理，立可便致。属李辅国用权，宰相专政，递相姑息，莫肯直言。大开三司，不安反侧，逆贼散落，将士北走党项，合集士贼，至今为患。伪将更相惊恐，因思明危惧，扇动却反。又今相州败散，东都陷没，先帝由此忧勤，至于损寿，臣每思之，痛切心骨。
我听说太宗勤于听政审阅，各种政务因此得到治理，所以制定了《司门式》说：“那些没有门籍的人，有紧急奏报的，都让监门司和仪仗人员引导上奏，不许阻碍。”这是为了防止堵塞蒙蔽。并且设置了两匹仪仗马，需要时就可以骑乘前往，所以治理天下，正是用这种方法。天宝以后，李林甫的威势权力日益盛大，群臣中不先咨询宰相就上奏的，仍然假托其他理由中伤，还不敢明确约束各部门，让他们先禀告宰相。又有宦官袁思艺每天到中书省宣读诏书，玄宗的动静，一定告诉林甫，林甫预先揣测奏请，玄宗惊喜如同神明。因此权柄恩宠日益加深，路上行人以目示意。皇上的意旨不能向下传达，下面的情况不能向上通达，所以逐渐导致潼关之祸，都是因为权臣误国，不遵守太宗的法度。衰败到了今天，天下的弊病，都集中在陛下身上，难道是陛下招来的吗？大概它的由来是逐渐积累的。自从艰难之初，百姓还没有凋敝，太平的治理，立刻就可以实现。但遇到李辅国掌权，宰相专政，互相姑息，不肯直言。大开三司，不安抚反侧之人，逆贼散落，将士向北投奔党项，聚集土匪，至今成为祸患。伪将互相惊恐，趁史思明危惧，煽动他反叛。又加上相州兵败溃散，东都陷落，先帝因此忧虑勤劳，以至于减损寿命，我每次想到这些，痛彻心骨。
今天下兵戈未戢，疮痏未平，陛下岂得不日闻谠言以广视听，而欲顿隔忠谠之路乎！臣窃闻陛下在陜州时，奏事者不限贵贱，务广闻见，乃尧、舜之事也。凡百臣庶以为太宗之理，可翘足而待也。臣又闻君子难进易退，由此言之，朝廷开不讳之路，犹恐不言，况怀厌怠，令宰相宣进止，使御史台作条目，不令直进。从此人人不敢奏事，则陛下闻见，只在三数人耳。天下之士，方钳口结舌，陛下后见无人奏事，必谓朝廷无事可论，岂知惧不敢进，即林甫、国忠复起矣。凡百臣庶，以为危殆之期，又翘足而至也。如今日之事，旷古未有，虽李林甫、杨国忠犹不敢公然如此。今陛下不早觉悟，渐成孤立，后纵悔之无及矣！臣实知忤大臣者，罪在不测，不忍孤负陛下，无任恳迫之至。
如今天下战事未停，创伤未平，陛下怎能不每天听到正直的言论来扩大视听，却想要一下子阻断忠诚正直的言路呢！我私下听说陛下在陕州时，奏事的人不限贵贱，务求广开见闻，这是尧、舜的做法。所有臣民都认为太宗的治理，可以翘首以待。我又听说君子难以进用却容易退隐，由此说来，朝廷开放不忌讳的言路，还怕人不说话，何况心怀厌倦懈怠，让宰相宣布旨意，让御史台制定条目，不让人直接进奏。从此人人不敢奏事，那么陛下的见闻，只限于几个人了。天下的士人，正闭口结舌，陛下以后看到无人奏事，一定认为朝廷无事可论，哪里知道他们是害怕而不敢进言，那么李林甫、杨国忠又复活了。所有臣民，认为危险的时候，又翘首可待了。像今天这样的事，自古以来没有过，即使李林甫、杨国忠还不敢公然如此。现在陛下不早点觉悟，逐渐形成孤立，以后即使后悔也来不及了！我确实知道触犯大臣，罪责难测，但不忍辜负陛下，非常恳切急迫。
其激切如此。于是中人争写内本布于外。
他的言辞就是这样激切。于是宦官们争相抄写内廷的版本散布到外面。
后摄祭太庙，以祭器不修言于朝，载坐以诽谤，贬硖州别驾、抚州湖州刺史。元载伏诛，拜刑部尚书。代宗崩，为礼仪使。又以高祖已下七圣谥号繁多，乃上议请取初谥为定。袁傪以谄言排之，遂罢。杨炎为相，恶之，改太子少傅，礼仪使如旧，外示崇宠，实去其权也。
后来他代理祭祀太庙，因为祭器没有修缮而在朝廷上议论，元载以诽谤的罪名将他定罪，贬为硖州别驾、抚州湖州刺史。元载被处死后，他被任命为刑部尚书。代宗去世，他担任礼仪使。又因为高祖以下七位先帝的谥号繁多，于是上奏请求采用最初的谥号作为定论。袁傪用谄媚的言辞排挤他，于是被罢免。杨炎担任宰相，厌恶他，改任他为太子少傅，礼仪使的职务依旧，表面上表示尊崇，实际上削夺了他的权力。
卢杞专权，忌之，改太子太师，罢礼仪使，谕于真卿曰：「方面之任，何处为便？」真卿候杞于中书曰：「真卿以褊性为小人所憎，窜逐非一。今已羸老，幸相公庇之。相公先中丞传首至平原，面上血真卿不敢衣拭，以舌舐之，相公忍不相容乎？」杞矍然下拜，而含怒心。会李希烈陷汝州，杞乃奏曰：「颜真卿四方所信，使谕之，可不劳师旅。」上从之，朝廷失色，李勉闻之，以为失一元老，贻朝廷羞，乃密表请留。又遣逆于路，不及。
卢杞独揽大权，忌惮他，改任他为太子太师，罢免了礼仪使，对颜真卿说：“地方上的职务，哪里方便？”颜真卿在中书省等候卢杞说：“我因为性情偏狭被小人憎恨，被流放不止一次。现在已经年老体弱，希望相公庇护。相公的先父中丞的首级被送到平原时，脸上的血我不敢用衣服擦拭，用舌头舔干净，相公忍心不容我吗？”卢杞惊惶地下拜，但心中含着怒气。恰逢李希烈攻陷汝州，卢杞于是上奏说：“颜真卿为四方所信服，派他去劝谕，可以不用军队。”皇上听从了，朝廷上下大惊失色，李勉听说后，认为失去一位元老，会给朝廷带来耻辱，于是秘密上表请求留下他。又派人到路上拦截，没来得及。
初见希烈，欲宣诏旨，希烈养子千余人露刃争前迫真卿，将食其肉。诸将丛绕慢骂，举刃以拟之，真卿不动。希烈遽以身蔽之，而麾其众，众退，乃揖真卿就馆舍。因逼为章表，令雪己，愿罢兵马。累遣真卿兄子岘与从吏凡数辈继来京师。上皆不报。每于诸子书，令严奉家庙，恤诸孤而已。希烈大宴逆党，召真卿坐，使观倡优斥黩朝政为戏，真卿怒曰：「相公，人臣也，奈何使此曹如是乎？」拂衣而起，希烈惭，亦呵止。时朱滔、王武俊、田悦、李纳使在坐，目真卿谓希烈曰：「闻太师名德久矣，相公欲建大号，而太师至，非天命正位？欲求宰相，孰先太师乎？」真卿正色叱之曰：「是何宰相耶！君等闻颜杲卿无？是吾兄也。禄山反，首举义兵，及被害，诟骂不绝于口。吾今生向八十，官至太师，守吾兄之节，死而后已，岂受汝辈诱胁耶！」诸贼不敢复出口。希烈乃拘真卿，令甲士十人守，掘方丈坎于庭，曰「坑颜」，真卿怡然不介意。后张伯仪败绩于安州，希烈令赉伯仪旌节首级夸示真卿，真卿恸哭投地。后其大将周曾等谋袭汝州，因回兵杀希烈，奉真卿为节度。事泄，希烈杀曾等，遂送真卿于龙兴寺。真卿度必死，乃作遗表，自为墓志、祭文，常指寝室西壁下云：「吾殡所也。」希烈既陷汴州，僭伪号，使人问仪于真卿，真卿曰：「老夫耄矣，曾掌国礼，所记者诸侯朝觐礼耳。」
初次见到李希烈，想要宣读诏书，李希烈的养子一千多人拔出刀剑争相上前逼迫颜真卿，想要吃他的肉。众将领围着他谩骂，举刀对着他，颜真卿一动不动。李希烈急忙用身体挡住他，挥手让众人退下，众人退去，于是拱手请颜真卿到馆舍。接着逼迫他写奏章，为自己洗刷罪名，愿意停止用兵。多次派颜真卿的侄子颜岘和随从官吏共几人相继到京城。皇上都不答复。他每次给儿子们写信，只是让他们严格供奉家庙，抚恤孤儿罢了。李希烈大宴叛党，召颜真卿入座，让他观看艺人表演诋毁朝政的戏，颜真卿愤怒地说：“相公，你是臣子，怎么能让这些人这样做呢？”拂袖而起，李希烈惭愧，也呵斥制止。当时朱滔、王武俊、田悦、李纳的使者在座，看着颜真卿对李希烈说：“听说太师的名声德行很久了，相公想要建立大号，而太师到来，这不是天命的正当位置吗？想要找宰相，谁能比太师更合适？”颜真卿正色呵斥他们说：“这是什么宰相！你们听说过颜杲卿吗？他是我的兄长。安禄山反叛时，他首先举起义兵，到被害时，骂不绝口。我现在年近八十，官至太师，坚守我兄长的节操，死而后已，岂能受你们的诱惑胁迫！”众贼不敢再开口。李希烈于是囚禁了颜真卿，派十名甲士看守，在庭院中挖了一个一丈见方的坑，称为“坑颜”，颜真卿坦然不介意。后来张伯仪在安州战败，李希烈让人拿着张伯仪的旌旗和首级向颜真卿夸示，颜真卿痛哭倒地。后来他的大将周曾等人谋划袭击汝州，趁机回兵杀死李希烈，奉颜真卿为节度使。事情泄露，李希烈杀了周曾等人，于是把颜真卿送到龙兴寺。颜真卿估计必死，于是写了遗表，自己写了墓志铭和祭文，常常指着寝室西墙下说：“这是我的殡葬之处。”李希烈攻陷汴州后，僭越称帝，派人向颜真卿询问礼仪，颜真卿说：“老夫年迈了，曾经掌管国家礼仪，所记得的只是诸侯朝觐的礼仪罢了。”
兴元元年，王师复振，逆贼虑变起蔡州，乃遣其将辛景臻、安华至真卿所，积柴庭中，沃之以油，且传逆词曰：「不能屈节，当自烧。」真卿乃投身赴火，景臻等遽止之，复告希烈。德宗复宫阙，希烈弟希倩在朱泚党中，例伏诛。希烈闻之怒。兴元元年八月三日，乃使阉奴与景臻等杀真卿。先曰：「有敕」。真卿拜，奴曰：「宜赐卿死。」真卿曰：「老臣无状，罪当死，然不知使人何日从长安来？」奴曰：「从大梁来。」真卿骂曰：「乃逆贼耳，何敕耶！」遂缢杀之，年七十七。
兴元元年，朝廷军队再次振作，逆贼担心蔡州发生变故，于是派他的将领辛景臻、安华到颜真卿的住所，在庭院中堆起柴草，浇上油，并传达逆贼的话说：“不能屈节，就自己烧死。”颜真卿于是投身扑向火，辛景臻等人急忙阻止他，又报告了李希烈。德宗收复宫阙，李希烈的弟弟李希倩在朱泚的党羽中，按律被处死。李希烈听说后大怒。兴元元年八月三日，于是派宦官和辛景臻等人杀害颜真卿。先喊道：“有敕令。”颜真卿下拜，宦官说：“应赐你死。”颜真卿说：“老臣无状，罪当死，但不知使者何时从长安来？”宦官说：“从大梁来。”颜真卿骂道：“那是逆贼罢了，什么敕令！”于是被缢杀，享年七十七岁。
及淮、泗平，贞元元年，陈仙奇使护送真卿丧归京师。德宗痛悼异常。废朝五日，谥曰文忠。复下诏曰：「君臣之义，生录其功，殁厚其礼，况才优匡国，忠至灭身。朕自兴叹，劳于寤寐。故光禄大夫、守太子太师、上柱国、鲁郡公颜真卿，器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一志。属贼臣扰乱，委以存谕，拘肋累岁，死而不挠，稽其盛节，实谓犹生。朕致贻斯祸，惭悼靡及，式崇嘉命，兼延尔嗣。可赠司徒，仍赐布帛五百端。男𫖳、硕等丧制终，所司奏超授官秩。」贞元六年十一月南郊，赦书节文授真卿一子五品正员官，故𫖳得录用。文宗诏曰：「朕每览国史，见忠烈之臣，未尝不嗟叹久之，思有以报。如闻从览、弘式，实杲卿、真卿之孙。永惟九原，既不可作，旌其嗣续，谅协典彜。考绩已深于宦途者，命列于中台；官次未齿于缙绅者，俾佐于左辅。庶使天下再新义风。」以真卿曾孙弘式为同州参军。
等到淮、泗平定，贞元元年，陈仙奇派人护送颜真卿的灵柩回到京城。德宗异常悲痛哀悼。停止朝会五天，赐谥号为文忠。又下诏说：“君臣之义，活着时记录他的功绩，死后厚待他的礼仪，何况才能优异匡扶国家，忠诚至极以身殉国。朕自己感叹，日夜思虑。已故光禄大夫、守太子太师、上柱国、鲁郡公颜真卿，器质天资，公正忠诚杰出，出入四朝，坚贞不渝。遇到贼臣扰乱，委以安抚劝谕之任，被拘禁胁迫多年，至死不屈，考察他的盛节，实在如同活着。朕导致他遭受此祸，惭愧哀悼不及，特此尊崇嘉奖，并延及他的后代。可追赠司徒，并赐布帛五百端。其子颜𫖳、颜硕等丧期结束后，有关部门奏请破格授予官职。”贞元六年十一月南郊祭祀，赦书节文授予颜真卿一个儿子五品正员官，所以颜𫖳得以录用。文宗下诏说：“朕每次阅读国史，看到忠烈之臣，未尝不感叹良久，想要有所报答。听说从览、弘式，确实是颜杲卿、颜真卿的孙子。永远思念九原，既然不能复生，表彰他们的后代，确实符合典章制度。考绩已在仕途上深厚的，命他们列于中书省；官位未列入士大夫行列的，让他们辅佐左辅。希望使天下重新振兴义风。”任命颜真卿的曾孙颜弘式为同州参军。
史臣曰：每思先轸免胄，子路结缨，虽云其忠，未闻于道。如成公孝于家，能于军，忠于国，是武之英也；茍无杨炎弄权，若任之为将，遂展其才，岂有朱泚之祸焉！如清臣富于学，守其正，全其节，昌文之杰也；茍无卢杞恶直，若任之为相，遂行其道，岂有希烈之叛焉！夫国得贤则安，失贤则危。德宗内信奸邪，外斥良善，几致危亡，宜哉。噫，「仁以为己任，不亦重乎；死而后已，不亦远乎！」二君守道殁身，为时垂训，希代之士也，光文武之道焉。
史官评论说：每当想到先轸脱下头盔，子路系好帽缨，虽说他们忠诚，但未闻于大道。像成公（李晟）在家孝顺，在军中有才能，忠于国家，是武将中的英杰；如果没有杨炎弄权，如果任用他为将，施展其才能，哪里会有朱泚之祸呢！像清臣（颜真卿）学问丰富，坚守正道，保全节操，是文臣中的豪杰；如果没有卢杞厌恶正直，如果任用他为相，推行其道，哪里会有李希烈之叛呢！国家得到贤才就安定，失去贤才就危险。德宗在内信任奸邪，在外排斥良善，几乎导致危亡，是应该的。唉，“以仁为己任，不也很重吗？死而后已，不也很远吗！”这两位君子坚守道义而献身，为时代留下训诫，是稀世之士，光大了文武之道。
赞曰：自古皆死，得正为顺。二公云亡，万代垂训。
赞语说：自古以来人都会死，得到正道才是顺理。两位公卿去世，万代留下训诫。