晏子使于鲁，比其返也景公使国人起大台之役，岁寒不己，冻馁者乡有焉。国人望晏子，晏子至，已复事，公延坐，饮酒乐。
晏子出使到鲁国，等他返回时，景公已经征发百姓修建大台，寒冬时节也不停工，冻饿而死的人每个乡都有。百姓都盼望着晏子回来。晏子到达后，复命完毕，景公请他入座，饮酒作乐。
晏子曰：「君若赐臣，臣请歌之。」歌曰：「庶民之言曰：『冻水洗我若之何？太上靡散我若之何！』」歌终，喟然叹而流涕。
晏子说：“君王如果赐臣饮酒，请允许臣唱支歌。”于是唱道：“百姓们这样说：‘冰水浇我怎么办？君王挥霍害我怎么办！’”唱完，长叹一声流下眼泪。
公就止之曰：「夫子曷为至此？殆为大台之役夫！寡人将速罢之。」晏子再拜，出而不言，遂如大台，执朴鞭其不务者曰：「吾细人也，皆有盖庐，以避燥湿，君为一台而不速成，何为？」
景公上前制止他说：“先生为何悲伤到这种地步？大概是为了大台的劳役吧！我这就下令停止。”晏子拜了两拜，出门后一言不发，直接前往大台工地，拿起木棍鞭打那些不卖力干活的人，说：“我们这些平民百姓，都有房屋遮风避雨，君王建造一座台子，你们却不赶快完工，这是为什么？”
国人皆曰：「晏子助天为虐。」晏子归，未至，而君出令趣罢役，车驰而人趋。
百姓都说：“晏子这是在帮老天作恶。”晏子返回，还没到家，景公已经下令催促停止劳役，车马疾驰，人们奔走相告。
仲尼闻之，喟然叹曰：「古之善为人臣者，声名归之君，祸灾归之身，入则切磋其君之不善，出则高誉其君之德义，是以虽事惰君，能使垂衣裳，朝诸侯，不敢伐其功。当此道者，其晏子是耶！」。
孔子听说了这件事，感叹道：“古代善于做臣子的人，把名声归于君王，把灾祸归于自身；在朝堂上就劝谏君王的过失，在朝堂外就大力称颂君王的德行道义。因此即使侍奉的是懈怠的君王，也能让他垂衣拱手而治，使诸侯来朝，而自己从不夸耀功劳。能符合这种标准的，大概就是晏子吧！”