荆燕吴传 第五 ◄
汉书
卷三十六 楚元王传 第六
刘交
楚元王交字游，高祖同父少弟也。好书，多材艺。少时尝与鲁穆生、白生、申公俱受诗于浮丘伯。伯者，孙卿门人也。及秦焚书，各别去。
荆王刘贾、燕王刘泽、吴王刘濞的传记，第五篇。
汉书
卷三十六 楚元王刘交的传记 第六
刘交
楚元王刘交，字游，是汉高祖同父的小弟弟。他喜好读书，多才多艺。年轻时曾和鲁地的穆生、白生、申公一起，跟随浮丘伯学习《诗经》。浮丘伯是荀况的学生。等到秦朝焚烧书籍时，大家才各自离去。
高祖兄弟四人，长兄伯，次仲，伯蚤卒。高祖既为沛公，景驹自立为楚王。高祖使仲与审食其留侍太上皇，交与萧、曹等俱从高祖见景驹，遇项梁，共立楚怀王。因西攻南阳，入武关，与秦战于蓝田。至霸上，封交为文信君，从入蜀汉，还定三秦，诛项籍。即帝位，交与卢绾常侍上，出入卧内，传言语诸内事隐谋。而上从父兄刘贾数别将。
高祖兄弟四人：长兄刘伯，次兄刘仲，刘伯早逝。高祖当了沛公后，景驹自立为楚王。高祖派刘仲和审食其留下侍奉太上皇，刘交则与萧何、曹参等人跟随高祖去见景驹，途中遇到项梁，一起拥立了楚怀王。接着向西攻打南阳，进入武关，在蓝田与秦军交战。到达霸上后，封刘交为文信君。随后跟随高祖进入蜀汉，回师平定三秦，诛杀项羽。高祖即帝位后，刘交和卢绾经常侍奉在皇帝身边，出入内室，传达言语，参与各种内部事务和隐秘谋划。而高祖的堂兄刘贾则多次单独领兵作战。
汉六年，已经废黜了楚王韩信，把他的封地分成两个王国，立刘贾为荆王，刘交为楚王，管辖薛郡、东海、彭城等三十六县，这是因为他先前有功。后来又封二哥刘仲为代王，封长子刘肥为齐王。
初，高祖微时，常避事，时时与宾客过其丘嫂食。嫂厌叔与客来，阳为羹尽，轑釜，客以故去。已而视釜中有羹，繇是怨嫂。及立齐、代王，而伯子独不得侯。太上皇以为言，高祖曰：「某非敢忘封之也，为其母不长者。」七年十月，封其子信为羹颉侯。
当初，高祖微贱时，常常躲避事务，不时带着宾客到大嫂家吃饭。大嫂讨厌小叔子带客人来，假装羹汤已经吃完了，用勺子刮锅底，客人因此离去。后来高祖看到锅里还有羹汤，从此怨恨大嫂。等到封立齐王、代王时，唯独大哥的儿子没有被封侯。太上皇为此说话，高祖说：“我并不是忘记封他，而是因为他母亲不够厚道。”七年十月，封大哥的儿子刘信为羹颉侯。
元王既至楚，以穆生、白生、申公为中大夫。高后时，浮丘伯在长安，元王遣子郢客与申公俱卒业。文帝时，闻申公为诗最精，以为博士。元王好诗，诸子皆读诗，申公始为诗传，号鲁诗。元王亦次之诗传，号曰元王诗，世或有之。
元王到达楚地后，任命穆生、白生、申公为中大夫。高后时期，浮丘伯在长安，元王派儿子刘郢客和申公一起去完成学业。文帝时期，听说申公对《诗经》最为精通，任命他为博士。元王喜好《诗经》，他的儿子们都学习《诗经》，申公开始为《诗经》作传注，称为《鲁诗》。元王也编撰了《诗经》的传注，称为《元王诗》，世间或许还有流传。
高后时，以元王子郢客为宗正，封上邳侯。元王立二十三年薨，太子辟非先卒，文帝乃以宗正上邳侯郢客嗣，是为夷王。申公为博士，失官，随郢客归，复以为中大夫。立四年薨，子戊嗣。文帝尊宠元王，子生，爵比皇子。景帝即位，以亲亲封元王宠子五人：子礼为平陆侯，富为休侯，岁为沈犹侯，埶为宛朐侯，调为棘乐侯。
高后时期，任命元王的儿子刘郢客为宗正，封为上邳侯。元王在位二十三年去世，太子刘辟非先已去世，文帝于是让宗正上邳侯刘郢客继位，这就是夷王。申公担任博士，后来失官，跟随刘郢客回到楚国，又被任命为中大夫。夷王在位四年去世，儿子刘戊继位。文帝尊重宠爱元王，元王的儿子出生，爵位待遇与皇子相同。景帝即位后，根据亲亲之道，封元王宠爱的五个儿子为侯：儿子刘礼为平陆侯，刘富为休侯，刘岁为沈犹侯，刘埶为宛朐侯，刘调为棘乐侯。
初，元王敬礼申公等，穆生不耆酒，元王每置酒，常为穆生设醴。及王戊即位，常设，后忘设焉。穆生退曰：「可以逝矣！醴酒不设，王之意怠，不去，楚人将钳我于市。」称疾卧。申公、白生强起之曰：「独不念先王之德与？今王一旦失小礼，何足至此！」穆生曰：「易称『知几其神乎！几者动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，不俟终日。』先王之所以礼吾三人者，为道之存故也；今而忽之，是忘道也。忘道之人，胡可与久处！岂为区区之礼哉？」遂谢病去。申公、白生独留。
当初，元王对申公等人非常尊敬礼遇。穆生不喜欢喝酒，元王每次设宴，常常为穆生准备甜酒。等到王刘戊即位后，起初还常设甜酒，后来就忘记准备了。穆生退下后说：“可以离开了！甜酒不再准备，说明王的礼遇已经懈怠。不离开的话，楚人将会在街市上给我戴上刑具羞辱我。”于是称病卧床。申公、白生勉强他起来说：“难道就不念及先王的恩德吗？如今大王只是一时失于小礼，何至于此！”穆生说：“《易经》上说：‘能预知事物的征兆，真是神妙啊！征兆是事物变化的微小迹象，是吉凶预先显现的苗头。君子看到征兆就采取行动，不会整天等待。’先王之所以礼遇我们三人，是因为道义存在的缘故；如今大王忽视了这些，这是忘记了道义。忘记道义的人，怎么能和他长久相处！哪里仅仅是为了区区礼节呢？”于是称病辞去。申公、白生独自留下。
王戊稍淫暴，二十年，为薄太后服私奸，削东海、薛郡，乃与吴通谋。二人谏，不听，胥靡之，衣之赭衣，使杵臼雅舂于市。休侯使人谏王，王曰：「季父不吾与，我起，先取季父矣。」休侯惧，乃与母太夫人奔京师。二十一年春，景帝之三年也，削书到，遂应吴王反。其相张尚、太傅赵夷吾谏，不听。遂杀尚、夷吾，起兵会吴西攻梁，破棘壁，至昌邑南，与汉将周亚夫战。汉绝吴楚粮道，士饥，吴王走，戊自杀，军遂降汉。
王刘戊逐渐变得荒淫残暴。二十年，他在为薄太后服丧期间犯下私通之罪，被削去东海、薛郡，于是与吴王刘濞合谋反叛。申公、白生二人劝谏，刘戊不听，反而将他们处以胥靡之刑，给他们穿上囚衣，让他们在街市上手执杵臼舂米示众。休侯刘富派人劝谏刘戊，刘戊说：“叔父不赞同我，我起事后，先攻取叔父。”休侯害怕，于是和母亲太夫人逃往京城。二十一年春天，也就是景帝三年，削地的诏书到达，刘戊于是响应吴王反叛。他的国相张尚、太傅赵夷吾劝谏，不听。于是杀了张尚、赵夷吾，起兵会合吴军向西攻打梁国，攻破棘壁，到达昌邑以南，与汉将周亚夫交战。汉军切断了吴楚军队的粮道，士兵饥饿，吴王逃走，刘戊自杀，军队于是投降了汉朝。
汉已平吴楚，景帝乃立宗正平陆侯礼为楚王，奉元王后，是为文王。四年薨，子安王道嗣。二十二年薨，子襄王注嗣。十四年薨，子节王纯嗣。十六年薨，子延寿嗣。宣帝即位，延寿以为广陵王胥武帝子，天下有变必得立，阴欲附倚辅助之，故为其后母弟赵何齐取广陵王女为妻。与何齐谋曰：「我与广陵王相结，天下不安，发兵助之，使广陵王立，何齐尚公主，列侯可得也。」因使何齐奉书遗广陵王曰：「愿长耳目，毋后人有天下。」何齐父长年上书告之。事下有司，考验辞服，延寿自杀。立三十二年，国除。
汉朝平定吴楚叛乱后，景帝于是立宗正平陆侯刘礼为楚王，以延续元王的后嗣，这就是文王。文王在位四年去世，儿子安王刘道继位。安王在位二十二年去世，儿子襄王刘注继位。襄王在位十四年去世，儿子节王刘纯继位。节王在位十六年去世，儿子刘延寿继位。宣帝即位后，刘延寿认为广陵王刘胥是武帝的儿子，天下若有变故，他一定能被立为皇帝，于是暗中想要依附并辅助他，因此为自己的后母弟弟赵何齐娶了广陵王的女儿为妻。他与赵何齐谋划说：“我与广陵王结交，如果天下不安定，就发兵帮助他，让广陵王即位，你就能娶公主为妻，得到列侯的爵位。”于是派赵何齐带着书信送给广陵王说：“希望您多留意天下大事，不要落在别人后面得到天下。”赵何齐的父亲赵长年上书告发了这件事。事情交给有关部门审理，经过拷问核实，刘延寿认罪，于是自杀。他在位三十二年，封国被废除。
初，休侯富既奔京师，而王戊反，富等皆坐免侯，削属籍。后闻其数谏戊，乃更封为红侯。太夫人与窦太后有亲，惩山东之寇，求留京师，诏许之。富子辟彊等四人供养，仕于朝。太夫人薨，赐茔，葬灵户。富传国至曾孙，无子，绝。
当初，休侯刘富逃到京城后，王刘戊反叛，刘富等人因此被牵连免去侯爵，削除宗室属籍。后来朝廷听说他曾多次劝谏刘戊，于是改封他为红侯。太夫人与窦太后有亲戚关系，鉴于山东地区发生叛乱，请求留在京城，皇帝下诏同意了。刘富的儿子刘辟彊等四人供养她，并在朝廷任职。太夫人去世后，朝廷赐予墓地，安葬在灵户。刘富的封国传到曾孙，因没有儿子，封国断绝。
交孙 辟彊
辟彊字少卿，亦好读诗，能属文。武帝时，以宗室子随二千石论议，冠诸宗室。清静少欲，常以书自娱，不肯仕。昭帝即位，或说大将军霍光曰：「将军不见诸吕之事乎？处伊尹、周公之位，摄政擅权，而背宗室，不与共职，是以天下不信，卒至于灭亡。今将军当盛位，帝春秋富，宜纳宗室，又多与大臣共事，反诸吕道，如是则可以免患。」光然之，乃择宗室可用者。辟彊子德待诏丞相府，年三十余，欲用之。或言父见在，亦先帝之所宠也。遂拜辟彊为光禄大夫，守长乐卫尉，时年已八十矣。徙为宗正，数月卒。
刘交的孙子 刘辟彊
刘辟彊，字少卿，也喜好读《诗经》，擅长写文章。武帝时期，他以宗室子弟的身份参与二千石官员的议论，在宗室中最为杰出。他清静寡欲，常常以读书自娱，不肯做官。昭帝即位后，有人劝大将军霍光说：“将军难道没看到吕氏家族的事情吗？他们身处伊尹、周公那样的地位，摄政专权，却背离宗室，不与宗室共同执政，因此天下人不信任他们，最终导致灭亡。如今将军身居高位，皇帝年纪还小，应当接纳宗室，并且多与大臣共同理事，反其道而行之，这样才可以避免祸患。”霍光认为说得对，于是挑选宗室中可以任用的人。刘辟彊的儿子刘德在丞相府待诏，年纪三十多岁，霍光想任用他。有人说他父亲还在世，而且也是先帝所宠爱的人。于是任命刘辟彊为光禄大夫，代理长乐卫尉，当时他已经八十岁了。后来调任宗正，几个月后去世。
辟彊子 德
德字路叔，少修黄老术，有智略。少时数言事，召见甘泉宫，武帝谓之「千里驹」。昭帝初，为宗正丞，杂治刘泽诏狱。父为宗正，徙大鸿胪丞，迁太中大夫，后复为宗正，杂案上官氏、盖主事。德常持老子知足之计。妻死，大将军光欲以女妻之，德不敢取，畏盛满也。盖长公主孙谭遮德自言，德数责以公主起居无状。侍御史以为光望不受女，承指劾德诽谤诏狱，免为庶人，屏居山田。光闻而恨之，复白召德守青州刺史。岁余，复为宗正，与立宣帝，以定策赐爵关内侯。地节中，以亲亲行谨厚封为阳城侯。子安民为郎中右曹，宗家以德得官宿卫者二十余人。
刘辟彊的儿子 刘德
刘德，字路叔，年轻时学习黄老之术，有智谋韬略。年少时多次议论政事，被召见至甘泉宫，武帝称他为“千里驹”。昭帝初年，担任宗正丞，参与审理刘泽的诏狱案件。他父亲担任宗正，他调任大鸿胪丞，升任太中大夫，后来又担任宗正，参与审理上官氏和盖主的事件。刘德常常秉持老子知足常乐的道理。妻子去世后，大将军霍光想把女儿嫁给他，刘德不敢娶，害怕过于盛满招致祸患。盖长公主的孙子谭拦住刘德告状，刘德多次斥责公主生活不检点。侍御史认为霍光因刘德不接受女儿而怨恨他，便迎合霍光的意旨弹劾刘德诽谤诏狱，刘德被免官为庶人，隐居在山田之间。霍光听说后感到后悔，又禀告皇帝征召刘德代理青州刺史。一年多后，再次担任宗正，参与拥立宣帝，因定策有功赐爵关内侯。地节年间，因亲亲之道和行为谨慎厚道，被封为阳城侯。他的儿子刘安民担任郎中右曹，宗族中因刘德的关系得以担任郎官宿卫的有二十多人。
德宽厚，好施生，每行京兆尹事，多所平反罪人。家产过百万，则以振昆弟宾客食饮，曰：「富，民之怨也。」立十一年，子向坐铸伪黄金，当伏法，德上书讼罪。会薨，大鸿胪奏德讼子罪，失大臣体，不宜赐谥置嗣。制曰：「赐谥缪侯，为置嗣。」传至孙庆忌，复为宗正太常。薨，子岑嗣，为诸曹中郎将，列校尉，至太常。薨，传子，至王莽败，乃绝。
刘德为人宽厚，喜好施舍助人，每次代理京兆尹事务时，平反了很多被冤枉的罪人。家产超过百万，就用来救济兄弟和宾客的饮食，说：“财富，是百姓怨恨的根源。”在位十一年，他的儿子刘向因犯铸造伪黄金罪，应当被处死，刘德上书为儿子申诉罪责。恰逢刘德去世，大鸿胪上奏说刘德为儿子申诉罪责，有失大臣体统，不应当赐予谥号和立继承人。皇帝下诏说：“赐谥号为缪侯，为他立继承人。”封国传到孙子刘庆忌，又担任宗正、太常。刘庆忌去世，儿子刘岑继位，担任诸曹中郎将、列校尉，官至太常。刘岑去世，传给儿子，直到王莽败亡，封国才断绝。
德子 向
向字子政，本名更生。年十二，以父德任为辇郎。既冠，以行修饬擢为谏大夫。是时，宣帝循武帝故事，招选名儒俊材置左右。更生以通达能属文辞，与王褒、张子侨等并进对，献赋颂凡数十篇。上复兴神僊方术之事，而淮南有枕中鸿宝苑秘书。书言神僊使鬼物为金之术，及邹衍重道延命方，世人莫见，而更生父德武帝时治淮南狱得其书。更生幼而读诵，以为奇，献之，言黄金可成。上令典尚方铸作事，费甚多，方不验。上乃下更生吏，吏劾更生铸伪黄金，系当死。更生兄阳城侯安民上书，入国户半，赎更生罪。上亦奇其材，得逾冬减死论。会初立谷梁春秋，征更生受谷梁，讲论五经于石渠。复拜为郎中给事黄门，迁散骑谏大夫给事中。
刘德的儿子 刘向
刘向，字子政，本名更生。十二岁时，因父亲刘德的恩荫被任命为辇郎。成年后，因品行端正被提拔为谏大夫。当时，宣帝效仿武帝的做法，招选著名儒生和才俊之士安置在身边。刘更生因通达事理、擅长文辞，与王褒、张子侨等人一同进见应对，献上赋颂共几十篇。皇帝又兴起神仙方术之事，而淮南王有《枕中鸿宝苑秘书》。书中记载了神仙驱使鬼物制造黄金的方法，以及邹衍的重道延命方，世间无人见过。刘更生的父亲刘德在武帝时审理淮南王案件时得到了这本书。刘更生小时候就读过并背诵下来，认为很神奇，便献了上去，说黄金可以炼成。皇帝让他主管尚方铸造之事，花费很多，但方术却不灵验。皇帝于是将刘更生交给官吏审理，官吏弹劾刘更生铸造伪黄金，被关押判处死刑。刘更生的哥哥阳城侯刘安民上书，请求献出封国一半的民户，来赎刘更生的罪。皇帝也认为他的才能奇特，得以过了冬天后减死论处。恰逢朝廷开始设立《谷梁春秋》学，征召刘更生学习《谷梁传》，在石渠阁讲论五经。又任命他为郎中给事黄门，升任散骑谏大夫给事中。
元帝初即位，太傅萧望之为前将军，少傅周堪为诸吏光禄大夫，皆领尚书事，甚见尊任。更生年少于望之、堪，然二人重之，荐更生宗室忠直，明经有行，擢为散骑宗正给事中，与侍中金敞拾遗于左右。四人同心辅政，患苦外戚许、史在位放纵，而中书宦官弘恭、石显弄权。望之、堪、更生议，欲白罢退之。未白而语泄，遂为许、史及恭、显所谮愬，堪、更生下狱，及望之皆免官。语在望之传。其春地震，夏，客星见昴、卷舌间。上感悟，下诏赐望之爵关内侯，奉朝请。秋，征堪、向，欲以为谏大夫，恭、显白皆为中郎。冬，地复震。时恭、显、许、史子弟侍中诸曹，皆侧目于望之等，更生惧焉，乃使其外亲上变事，言：
元帝刚即位时，太傅萧望之担任前将军，少傅周堪担任诸吏光禄大夫，都兼领尚书事务，非常受尊重和信任。刘更生比萧望之、周堪年轻，但二人很器重他，推荐刘更生是宗室中忠诚正直、通晓经术、品行端正的人，于是被提拔为散骑宗正给事中，与侍中金敞一起在皇帝左右拾遗补阙。四人同心协力辅佐朝政，对外戚许氏、史氏在位放纵感到忧虑，而中书宦官弘恭、石显弄权。萧望之、周堪、刘更生商议，想要禀告皇帝罢免他们。还没禀告，话就泄露了出去，于是被许氏、史氏以及弘恭、石显进谗言陷害，周堪、刘更生被下狱，萧望之也被免官。此事记载在《萧望之传》中。那年春天发生地震，夏天，客星出现在昴宿和卷舌星之间。皇帝有所感悟，下诏赐萧望之关内侯的爵位，让他奉朝请。秋天，征召周堪、刘向，想要任命他们为谏大夫，弘恭、石显禀告皇帝，让他们都担任中郎。冬天，又发生地震。当时弘恭、石显、许氏、史氏的子弟担任侍中、诸曹的，都对萧望之等人侧目而视，刘更生感到恐惧，于是派他的外亲上书报告非常之事，说：
窃闻故前将军萧望之等，皆忠正无私，欲致大治，忤于贵戚尚书。今道路人闻望之等复进，以为且复见毁谗，必曰尝有过之臣不宜复用，是大不然。臣闻春秋地震，为在位执政太盛也，不为三独夫动，亦已明矣。且往者高皇帝时，季布有罪，至于夷灭，后赦以为将军，高后、孝文之间卒为名臣。孝武帝时儿宽有重罪系，按道侯韩说谏曰：「前吾丘寿王死，陛下至今恨之；今杀宽，后将复大恨矣！」上感其言，遂贳宽，复用之，位至御史大夫，御史大夫未有及宽者也。又董仲舒坐私为灾异书，主父偃取奏之，下吏，罪至不道，幸蒙不诛，复为太中大夫，胶西相，以老病免归。汉有所欲兴，常有诏问。仲舒为世儒宗，定议有益天下。孝宣皇帝时，夏侯胜坐诽谤系狱，三年免为庶人。宣帝复用胜，至长信少府，太子太傅，名敢直言，天下美之。若乃群臣，多此比类，难一二记。有过之臣，无负国家，有益天下，此四臣者，足以观矣。
我听说前将军萧望之等人，都忠诚正直、无私心，想要实现天下大治，因而触犯了贵戚尚书。如今路上的人听说萧望之等人再次被进用，认为他们又将遭受毁谤谗害，一定会说曾经犯过错误的臣子不应该再次任用，这种说法非常不对。我听说《春秋》记载地震，是因为在位执政的势力太强盛，而不是因为三个匹夫而震动，这已经很明白了。况且从前高皇帝时，季布有罪，几乎被灭族，后来被赦免并任命为将军，在高后、孝文帝期间最终成为名臣。孝武帝时，儿宽犯有重罪被关押，按道侯韩说进谏说：“从前吾丘寿王被处死，陛下至今还感到遗憾；现在如果杀了儿宽，以后又将大大地遗憾了！”皇上被他的话感动，于是赦免了儿宽，重新任用他，官位升到御史大夫，御史大夫中没有能比得上儿宽的。还有董仲舒因私自撰写灾异之书而获罪，主父偃拿去上奏，交给官吏审理，罪名大到不道，幸蒙不杀，又担任太中大夫、胶西相，因年老多病免官回家。汉朝想要兴办什么，常常下诏询问。董仲舒是当世儒学宗师，他确定的议论有益于天下。孝宣皇帝时，夏侯胜因犯诽谤罪被关进监狱，三年后被免为平民。宣帝又重新任用夏侯胜，官至长信少府、太子太傅，以敢于直言闻名，天下人都赞美他。至于其他群臣，大多类似这样，难以一一记载。犯过错误的臣子，没有辜负国家，有益于天下，这四位臣子的事迹，就足以看清了。
书奏，恭、显疑其更生所为，白请考奸诈。辞果服，遂逮更生系狱，下太傅韦玄成、谏大夫贡禹，与廷尉杂考。劾更生前为九卿，坐与望之、堪谋排车骑将军高、许、史氏侍中者，毁离亲戚，欲退去之，而独专权。为臣不忠，幸不伏诛，复蒙恩征用，不悔前过，而教令人言变事，诬罔不道。更生坐免为庶人。而望之亦坐使子上书自冤前事，恭、显白令诣狱置对。望之自杀。天子甚悼恨之，乃擢周堪为光禄勋，堪弟子张猛光禄大夫给事中，大见信任。恭、显惮之，数谮毁焉。更生见堪、猛在位，几己得复进，惧其倾危，乃上封事谏曰：
奏书呈上后，恭、显怀疑是刘更生所为，禀告请求查办奸诈之事。刘更生果然认罪，于是被逮捕关进监狱，交给太傅韦玄成、谏大夫贡禹，与廷尉共同审理。他们弹劾刘更生先前担任九卿时，因与萧望之、周堪谋划排挤车骑将军史高以及许、史两家担任侍中的人，诋毁离间皇亲国戚，想要赶走他们，而独自专权。作为臣子不忠，侥幸未被处死，又蒙恩被征召任用，却不悔改前过，反而教唆他人上书谈论变乱之事，诬罔不道。刘更生因此被免为平民。而萧望之也因指使儿子上书为自己先前的事申冤而获罪，恭、显禀告让他到监狱对质。萧望之自杀。天子非常哀痛惋惜，于是提拔周堪为光禄勋，周堪的弟子张猛为光禄大夫给事中，大受信任。恭、显害怕他们，多次进谗言诋毁。刘更生看到周堪、张猛在位，希望自己也能再次被进用，又担心他们遭到倾覆危害，于是上密封奏章进谏说：
臣前幸得以骨肉备九卿，奉法不谨，乃复蒙恩。窃见灾异并起，天地失常，征表为国。欲终不言，念忠臣虽在甽亩，犹不忘君，惓惓之义也。况重以骨肉之亲，又加以旧恩未报乎！欲竭愚诚，又恐越职，然惟二恩未报，忠臣之义，一杼愚意，退就农亩，死无所恨。
臣先前有幸以宗室骨肉的身份充任九卿，奉行法令不够谨慎，却又蒙受恩典。我私下看到灾异一起出现，天地失去常态，征兆显示与国家有关。想要始终不说，但想到忠臣即使身在田间，仍然不忘君主，这是恳切忠诚的道义。何况又加上骨肉之亲，再加上旧恩未报呢！想要竭尽愚诚，又恐怕越职，但想到两种恩情未报，忠臣的道义，让我一抒愚见，然后退归农田，死也无憾。
臣闻舜命九官，济济相让，和之至也。众贤和于朝，则万物和于野。故箫韶九成，而凤皇来仪；击石拊石，百兽率舞。四海之内，靡不和宁。及至周文，开基西郊，杂遝众贤，罔不肃和，崇推让之风，以销分争之讼。文王既没，周公思慕，歌咏文王之德，其《诗》曰：「於穆清庙，肃雍显相；济济多士，秉文之德。」当此之时，武王、周公继政，朝臣和于内，万国驩于外，故尽得其驩心，以事其先祖。其《诗》曰：「有来雍雍，至止肃肃，相维辟公，天子穆穆。」言四方皆以和来也。诸侯和于下，天应报于上，故周颂曰「降福穰穰」，又曰「饴我厘麰」。厘麰，麦也，始自天降。此皆以和致和，获天助也。
我听说舜任命九位官员，他们互相谦让，和睦到了极点。众贤人在朝廷和睦，那么万物在民间也会和睦。所以《箫韶》乐曲演奏九遍，凤凰就会飞来起舞；敲击石磬，百兽都会跟着跳舞。四海之内，没有不和谐安宁的。到了周文王，在西郊开创基业，众多贤人聚集，无不肃敬和睦，推崇谦让的风气，以消除纷争的诉讼。文王去世后，周公思念仰慕，歌咏文王的德行，那《诗》中说：“啊，清庙肃穆，助祭者庄严雍容；众多贤士，秉持文王的德行。”在这个时候，武王、周公相继执政，朝臣在朝廷内和睦，万国在朝廷外欢悦，所以完全得到他们的欢心，来侍奉先祖。那《诗》中说：“来者雍容和顺，到达时肃敬庄严，助祭的是诸侯，天子仪态端庄。”这是说四方都带着和气而来。诸侯在下和睦，上天在上回应，所以《周颂》说“降下福禄众多”，又说“赐给我们黑黍和麦子”。黑黍和麦子，是从天上降下的。这都是以和气招致和气，获得上天的帮助。
下至幽、厉之际，朝廷不和，转相非怨，诗人疾而忧之曰：「民之无良，相怨一方。」众小在位而从邪议，歙歙相是而背君子，故其《诗》曰：「歙歙訿訿，亦孔之哀！谋之其臧，则具是违；谋之不臧，则具是依！」君子独处守正，不桡众枉，勉彊以从王事则反见憎毒谗愬，故其《诗》曰：「密勿从事，不敢告劳，无罪无辜，谗口嗷嗷！」当是之时，日月薄蚀而无光，其《诗》曰：「朔日辛卯，日有蚀之，亦孔之丑！」又曰：「彼月而微，此日而微，今此下民，亦孔之哀！」又曰：「日月鞠凶，不用其行；四国无政，不用其良！」天变见于上，地变动于下，水泉沸腾，山谷易处。其《诗》曰：「百川沸腾，山冢卒崩，高岸为谷，深谷为陵。哀今之人，胡憯莫惩！」霜降失节，不以其时，其《诗》曰：「正月繁霜，我心忧伤；民之讹言，亦孔之将！」言民以是为非，甚众大也。此皆不和，贤不肖易位之所致也。
往下到幽王、厉王时期，朝廷不和睦，转而互相指责怨恨，诗人痛恨而忧虑地说：“百姓不善，互相怨恨一方。”众多小人在位而听从邪说，互相附和赞同而背离君子，所以那《诗》中说：“附和诋毁，实在可悲！好的谋划，都违背；不好的谋划，都依从！”君子独处守正，不屈服于众人的邪曲，努力从事王事反而遭到憎恨谗害，所以那《诗》中说：“勤勉做事，不敢诉苦，无罪无辜，谗口喧嚣！”在这个时候，日月被侵蚀而无光，那《诗》中说：“初一辛卯，日食发生，实在很丑！”又说：“那月亮昏暗，这太阳昏暗，如今这些百姓，实在可悲！”又说：“日月显示灾凶，不按常道运行；四方国家无善政，不任用贤良！”天变出现在上，地变动在下，泉水沸腾，山谷变换位置。那《诗》中说：“百川沸腾，山顶崩塌，高岸变成深谷，深谷变成山陵。可叹如今的人，为何竟不警戒！”霜降失去节令，不在适当的时候，那《诗》中说：“正月繁霜，我心忧伤；百姓的谣言，实在很大！”这是说百姓把对的说成错的，人数众多。这都是不和睦，贤与不肖位置颠倒所导致的。
自此之后，天下大乱，篡杀殃祸并作，厉王奔彘，幽王见杀。至乎平王末年，鲁隐之始即位也，周大夫祭伯乖离不和，出奔于鲁，而春秋为讳，不言来奔，伤其祸殃自此始也。是后尹氏世卿而专恣，诸侯背畔而不朝，周室卑微。二百四十二年之间，日食三十六，地震五，山陵崩阤二，彗星三见，夜常星不见，夜中星陨如雨一，火灾十四。长狄入三国，五石陨坠，六鶂退飞，多麋，有蜮、蜚，鸲鹆来巢者，皆一见。昼冥晦。雨木冰。李梅冬实。七月霜降，草木不死。八月杀菽。大雨雹。雨雪雷霆失序相乘。水、旱、饥，蝝、螽、螟螽午并起。当是时，祸乱辄应，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走，不得保其社稷者，不可胜数也。周室多祸：晋败其师于贸戎；伐其郊；郑伤桓王；戎执其使；卫侯朔召不往，齐逆命而助朔；五大夫争权，三君更立，莫能正理。遂至陵夷不能复兴。
从此以后，天下大乱，篡位、杀害、灾祸一起发生，厉王逃到彘地，幽王被杀。到了平王末年，鲁隐公刚即位时，周大夫祭伯因乖离不和，出逃到鲁国，而《春秋》为之隐讳，不说他前来投奔，痛心祸殃从此开始。此后尹氏世代为卿而专横放肆，诸侯背叛而不朝见，周王室衰微。二百四十二年之间，日食三十六次，地震五次，山陵崩塌两次，彗星出现三次，夜晚恒星不见，夜半星陨如雨一次，火灾十四次。长狄入侵三个国家，五块陨石坠落，六只鶂鸟退飞，麋鹿增多，有蜮、蜚，鸲鹆来筑巢，各出现一次。白天昏暗。雨下在树木上结冰。李树梅树冬天结果。七月降霜，草木不死。八月冻死豆类。下大冰雹。雨雪雷霆失去次序交相发生。水灾、旱灾、饥荒，蝗虫、螽斯、螟虫等交相并起。在这个时候，祸乱总是应验，弑君三十六次，亡国五十二个，诸侯奔走逃亡，不能保住社稷的，数不胜数。周王室多灾多难：晋国在贸戎打败周军；攻打周郊；郑国射伤桓王；戎人抓住周使；卫侯朔被召不去，齐国违命而帮助卫朔；五大夫争权，三位国君更替被立，没有人能匡正治理。于是逐渐衰微，不能复兴。
由此观之，和气致祥，乖气致异；祥多者其国安，异众者其国危，天地之常经，古今之通义也。今陛下开三代之业，招文学之士，优游宽容，使得并进。今贤不肖浑殽，白黑不分，邪正杂糅，忠谗并进。章交公车，人满北军。朝臣舛午，胶戾乘剌，更相谗愬，转相是非。传授增加，文书纷纠，前后错缪，毁誉浑乱。所以营或耳目，感移心意，不可胜载。分曹为党，往往群朋，将同心以陷正臣。正臣进者，治之表也；正臣陷者，乱之机也。乘治乱之机，未知孰任，而灾异数见，此臣所以寒心者也。夫乘权藉势之人，子弟鳞集于朝，羽翼阴附者众，辐凑于前，毁誉将必用，以终乖离之咎。是以日月无光，雪霜夏陨，海水沸出，陵谷易处，列星失行，皆怨气之所致也。夫遵衰周之轨迹，循诗人之所刺，而欲以成太平，致雅颂，犹却行而求及前人也。初元以来六年矣，案春秋六年之中，灾异未有稠如今者也。夫有春秋之异，无孔子之救，犹不能解纷，况甚于春秋乎？
由此看来，和气招致吉祥，乖戾招致灾异；吉祥多则国家安定，灾异多则国家危险，这是天地的常理，古今的通义。如今陛下开创三代之业，招纳文学之士，优游宽容，使他们都能进用。如今贤与不肖混杂，黑白不分，邪正杂糅，忠臣与谗佞并进。奏章交到公车府，人满北军。朝臣互相抵触，乖戾冲突，互相谗害，互相是非。传授增加，文书纷乱，前后错谬，毁誉混乱。这些迷惑耳目、动摇心意的事，不可胜数。分派结党，往往成群结派，将要同心陷害正直之臣。正直之臣进用，是治世的表象；正直之臣被陷害，是乱世的征兆。处于治乱的关键时刻，不知任用何人，而灾异多次出现，这是我感到寒心的原因。那些凭借权势的人，子弟像鱼鳞一样聚集在朝廷，羽翼暗中依附的人众多，像车辐一样聚集在面前，毁誉必将被利用，最终导致乖离的祸患。因此日月无光，雪霜夏天降落，海水沸腾涌出，陵谷变换位置，众星失去运行轨道，这都是怨气所导致的。遵循衰周的轨迹，沿袭诗人所讽刺的，却想成就太平盛世，达到雅颂的境界，就像倒退着走却想赶上前面的人。初元以来已经六年了，考察《春秋》六年之中，灾异没有像现在这样稠密的。有《春秋》的灾异，没有孔子的挽救，尚且不能解除纷乱，何况比《春秋》更严重呢？
原其所以然者，谗邪并进也。谗邪之所以并进者，由上多疑心，既已用贤人而行善政，如或谮之，则贤人退而善政还。夫执狐疑之心者，来谗贼之口；持不断之意者，开群枉之门。谗邪进则众贤退，群枉盛则正士消。故易有否泰。小人道长，君子道消，君子道消，则政日乱，故为否。否者，闭而乱也。君子道长，小人道消，小人道消，则政日治，故为泰。泰者，通而治也。《诗》又云「雨雪麃麃，见𬀪聿消」，与易同义。昔者鲧、共工、驩兜与舜、禹杂处尧朝，周公与管、蔡并居周位，当是时，迭进相毁，流言相谤，岂可胜道哉！帝尧、成王能贤舜、禹、周公而消共工、管、蔡，故以大治，荣华至今。孔子与季、孟偕仕于鲁，李斯与叔孙俱宦于秦，定公、始皇贤季、孟、李斯而消孔子、叔孙，故以大乱，污辱至今。故治乱荣辱之端，在所信任；信任既贤，在于坚固而不移。《诗》云「我心匪石，不可转也」。言守善笃也。《易》曰「涣汗其大号」。言号令如汗，汗出而不反者也。今出善令，未能逾时而反，是反汗也；用贤未能三旬而退，是转石也。《论语》曰：「见不善如探汤。」今二府奏佞谄不当在位，历年而不去。故出令则如反汗，用贤则如转石，去佞则如拔山，如此望阴阳之调，不亦难乎！
推究其所以如此的原因，是谗佞邪僻之人一起进用。谗佞邪僻之人之所以一起进用，是由于皇上多疑心，已经任用贤人而施行善政，如果有人进谗言，那么贤人就会退去而善政就会收回。怀着狐疑之心的人，会招来谗贼之口；抱着犹豫不决之意的人，会打开群邪之门。谗佞邪僻之人进用，则众贤人退去；群邪旺盛，则正直之士消亡。所以《易经》有否卦和泰卦。小人之道增长，君子之道消减；君子之道消减，则政事日益混乱，所以称为否。否，就是闭塞而混乱。君子之道增长，小人之道消减；小人之道消减，则政事日益治理，所以称为泰。泰，就是通达而治理。《诗经》又说“大雪纷纷，见到太阳就融化”，与《易经》意义相同。从前鲧、共工、驩兜与舜、禹一起在尧的朝廷共处，周公与管叔、蔡叔一起在周朝任职，在这个时候，他们交替进谗互相诋毁，散布流言互相诽谤，哪里说得完呢！帝尧、成王能够认为舜、禹、周公贤能而消除共工、管叔、蔡叔，所以因此大治，荣耀流传至今。孔子与季孙、孟孙一起在鲁国做官，李斯与叔孙通都在秦国做官，定公、始皇认为季孙、孟孙、李斯贤能而排斥孔子、叔孙通，所以因此大乱，耻辱流传至今。所以治乱荣辱的关键，在于所信任的人；信任的人既然贤能，在于坚定而不动摇。《诗经》说“我的心不是石头，不能转动”，是说坚守善道要专一。《易经》说“涣汗其大号”，是说号令像汗一样，汗出来就不能收回。如今发布善令，不到一个季度就收回，这是收回汗；任用贤人不到三十天就斥退，这是转动石头。《论语》说：“见到不善就像把手伸进沸水。”如今二府上奏说佞谄之人不应当在职，但多年不除去。所以发布命令就像收回汗，任用贤人就像转动石头，除去佞人就像拔山，这样希望阴阳调和，不也太难了吗！
是以群小窥见间隙，缘饰文字，巧言丑诋，流言飞文，哗于民间。故《诗》云：「忧心悄悄，愠于群小。」小人成群，诚足愠也。昔孔子与颜渊、子贡更相称誉，不为朋党；禹、稷与皋陶传相汲引，不为比周。何则？忠于为国，无邪心也。故贤人在上位，则引其类而聚之于朝，《易》曰「飞龙在天，大人聚也」；在下位，则思与其类俱进，《易》曰「拔茅茹以其汇，征吉」。在上则引其类，在下则推其类，故汤用伊尹，不仁者远，而众贤至，类相致也。今佞邪与贤臣并在交戟之内，合党共谋，违善依恶，歙歙訿訿，数设危险之言，欲以倾移主上。如忽然用之，此天地之所以先戒，灾异之所以重至者也。
因此群小窥见间隙，修饰文字，巧言丑诋，流言飞文，在民间喧哗。所以《诗经》说：“忧心忡忡，被群小怨恨。”小人成群，确实值得怨恨。从前孔子与颜渊、子贡互相称誉，不算朋党；禹、稷与皋陶互相引荐，不算结党营私。为什么呢？因为他们忠于为国，没有邪心。所以贤人居于上位，就引荐同类而聚集在朝廷，《易经》说“飞龙在天，大人聚集”；居于下位，就想着与同类一起进用，《易经》说“拔茅草连根带起，同类相从，前进吉祥”。在上位就引荐同类，在下位就推举同类，所以商汤任用伊尹，不仁的人远离，而众贤人到来，这是同类互相招致。如今佞邪之人与贤臣一起在宫门之内，合党共谋，违背善道依从邪恶，互相附和诋毁，多次设置危险之言，想要动摇主上。如果突然任用他们，这就是天地之所以预先警戒，灾异之所以一再到来的原因。
自古明圣，未有无诛而治者也，故舜有四放之罚，而孔子有两观之诛，然后圣化可得而行也。今以陛下明知，诚深思天地之心，迹察两观之诛，览否泰之卦，观雨雪之诗，历周、唐之所进以为法，原秦、鲁之所消以为戒，考祥应之福，省灾异之祸，以揆当世之变，放远佞邪之党，坏散险诐之聚，杜闭群枉之门，广开众正之路，决断狐疑，分别犹豫，使是非炳然可知，则百异消灭，而众祥并至，太平之基，万世之利也。
自古以来，圣明的君主没有不实行诛杀就能治理好国家的，所以舜有流放四凶的惩罚，孔子有诛杀少正卯的刑罚，然后圣王的教化才能推行。如今凭着陛下的明智，如果真能深思天地的本心，考察两观的诛杀，阅览否卦和泰卦的寓意，观看《诗经》中雨雪的篇章，效法周朝、唐尧所进用的人才作为准则，探究秦朝、鲁国所衰亡的原因作为警戒，考察祥瑞应验的福分，省察灾异带来的祸患，以此来衡量当世的变化，放逐远离奸佞邪恶的党羽，摧毁瓦解阴险邪僻的团伙，堵塞各种歪门邪道，广开众多正直的途径，决断狐疑之事，分辨犹豫之见，使是非黑白清楚明白，那么各种灾异就会消失，而众多祥瑞就会同时到来，这是太平的基础，万世的利益。
臣幸得托肺附，诚见阴阳不调，不敢不通所闻。窃推春秋灾异，以效今事一二，条其所以，不宜宣泄。臣谨重封昧死上。
我有幸能成为陛下的心腹近臣，确实看到阴阳不协调，不敢不把所听到的禀报上来。我私下推究《春秋》记载的灾异，用来验证当前的一两件事，分条陈述其中的原因，但这些内容不宜公开泄露。我谨慎地重重密封，冒死呈上。
恭、显见其书，愈与许、史比而怨更生等。堪性公方，自见孤立，遂直道而不曲。是岁夏寒，日青无光，恭、显及许、史皆言堪、猛用事之咎。上内重堪，又患众口之寖润，无所取信。时长安令杨兴以材能幸，常称誉堪。上欲以为助，乃见问兴：「朝臣龂龂不可光禄勋，何也？」兴者倾巧士，谓上疑堪，因顺指曰：「堪非独不可于朝廷，自州里亦不可也。臣见众人闻堪前与刘更生等谋毁骨肉，以为当诛，故臣前言堪不可诛伤，为国养恩也。」上曰：「然此何罪而诛？今宜奈何？」兴曰：「臣愚以为可赐爵关内侯，食邑三百户，勿令典事。明主不失师傅之恩，此最策之得者也。」上于是疑。会城门校尉诸葛丰亦言堪、猛短，上因发怒免丰。语在其传。又曰：「丰言堪、猛贞信不立，朕闵而不治，又惜其材能未有所效，其左迁堪为河东太守，猛槐里令。」
弘恭、石显看到这封奏书后，更加与许史两家勾结，怨恨刘更生等人。周堪生性公正刚直，看到自己孤立无援，就坚持正道而不屈服。这一年夏天天气寒冷，太阳发青没有光芒，弘恭、石显以及许史两家都说这是周堪、张猛当权造成的过错。皇帝内心器重周堪，但又担心众人谗言的逐渐侵蚀，没有可以信任的人。当时长安令杨兴因为有才能而受到宠幸，常常称赞周堪。皇帝想让他作为帮手，于是召见杨兴问道：「朝臣们争论不休，认为光禄勋周堪不行，这是为什么？」杨兴是个阴险巧诈的人，以为皇帝怀疑周堪，就顺着皇帝的心意说：「周堪不仅在朝廷上不行，就是在乡里也不行。我见众人听说周堪先前与刘更生等人谋划诋毁皇亲骨肉，都认为他应当被诛杀，所以我之前说周堪不能诛杀伤害，是为了替国家培养恩德。」皇帝说：「既然如此，他有什么罪过而要诛杀呢？现在应该怎么办？」杨兴说：「我愚昧地认为可以赐给他关内侯的爵位，食邑三百户，不让他掌管政事。这样英明的君主不失去对师傅的恩情，这是最好的计策了。」皇帝于是产生了怀疑。恰逢城门校尉诸葛丰也说了周堪、张猛的短处，皇帝因此发怒，免去了诸葛丰的官职。这些话记载在诸葛丰的传记中。皇帝又说：「诸葛丰说周堪、张猛没有忠贞诚信的品德，我怜悯他们而不加治罪，又可惜他们的才能还没有得到施展，就把周堪降职为河东太守，张猛降职为槐里令。」
显等专权日甚。后三岁余，孝宣庙阙灾，其晦，日有蚀之。于是上召诸前言日变在堪、猛者责问，皆稽首谢。乃因下诏曰：「河东太守堪，先帝贤之，命而傅朕。资质淑茂，道术通明，论议正直，秉心有常，发愤悃愊，信有忧国之心。以不能阿尊事贵，孤特寡助，抑厌遂退，卒不克明。往者众臣见异，不务自修，深惟其故，而反晻昧说天，托咎此人。朕不得已，出而试之，以彰其材。堪出之后，大变仍臻，众亦嘿然。堪治未期年，而三老官属有识之士咏颂其美，使者过郡，靡人不称。此固足以彰先帝之知人，而朕有以自明也。俗人乃造端作基，非议诋欺，或引幽隐，非所宜明，意疑以类，欲以陷之，朕亦不取也。朕迫于俗，不得专心，乃者天著大异，朕甚惧焉。今堪年衰岁暮，恐不得自信，排于异人，将安究之哉？其征堪诣行在所。」拜为光禄大夫，秩中二千石，领尚书事。猛复为太中大夫给事中。显干尚书，尚书五人，皆其党也。堪希得见，常因显白事，事决显口。会堪疾瘖，不能言而卒。显诬谮猛，令自杀于公车。更生伤之，乃著疾谗、擿要、救危及世颂，凡八篇，依兴古事，悼己及同类也。遂废十余年。
石显等人专权越来越厉害。过了三年多，孝宣皇帝的庙阙发生火灾，那个月的最后一天，又发生了日食。于是皇帝召见那些先前说日食变化应验在周堪、张猛身上的人，加以责问，他们都叩头谢罪。皇帝于是下诏说：「河东太守周堪，先帝认为他贤能，任命他做我的师傅。他资质美好，道术通达明晓，议论正直，持心恒定，发愤诚恳，确实有忧国之心。因为不能阿谀尊贵、侍奉权贵，孤立无援，被压抑排挤而退位，最终不能得到明察。先前众臣看到灾异，不致力于自我修养，深思其中的原因，反而昏暗不明地谈论天意，把罪过归咎于这个人。我不得已，让他出任外官来考验他，以彰显他的才能。周堪离京之后，大的灾变仍然接连发生，众人也默不作声了。周堪治理河东不到一年，三老、官属以及有识之士都歌颂他的美德，使者经过该郡，没有人不称赞他。这本来足以彰显先帝的知人之明，也让我能够自我表白。世俗之人却制造事端，非议诋毁欺骗，有的引用隐晦之事，这些事本不应当公开，他们心怀猜疑，想以此陷害他，我也不采纳。我迫于世俗压力，不能专心，近来上天显示重大灾异，我非常恐惧。如今周堪年事已衰，恐怕不能自信，被异己之人排挤，将如何善终呢？征召周堪前来行在所。」于是任命他为光禄大夫，俸禄中二千石，兼领尚书事务。张猛再次担任太中大夫给事中。石显干预尚书事务，尚书五人都是他的党羽。周堪很少能见到皇帝，常常通过石显禀报事情，事情都由石显决断。恰逢周堪患上喉疾不能说话，最终去世。石显又诬陷张猛，迫使他在公车官署自杀。刘更生对此感到悲伤，于是撰写了《疾谗》、《擿要》、《救危》及《世颂》等文章，共八篇，依据古代的事例，哀悼自己和同类人。于是他被废黜了十多年。
成帝即位，显等伏辜，更生乃复进用，更名向。向以故九卿召拜为中郎，使领护三辅都水。数奏封事，迁光禄大夫。是时帝元舅阳平侯王凤为大将军秉政，倚太后，专国权，兄弟七人皆封为列侯。时数有大异，向以为外戚贵盛，凤兄弟用事之咎。而上方精于诗书，观古文，诏向领校中五经秘书。向见尚书洪范，箕子为武王陈五行阴阳休咎之应。向乃集合上古以来历春秋六国至秦汉符瑞灾异之记，推迹行事，连传祸福，著其占验，比类相从，各有条目，凡十一篇，号曰洪范五行传论，奏之。天子心知向忠精，故为凤兄弟起此论也，然终不能夺王氏权。
汉成帝即位后，石显等人伏法认罪，刘更生才重新被进用，改名为刘向。刘向以原九卿的身份被征召任命为中郎，派他兼管三辅地区的都水事务。他多次上奏密封的奏章，升任光禄大夫。这时皇帝的舅父阳平侯王凤担任大将军执掌朝政，倚仗太后，独揽国家大权，兄弟七人都被封为列侯。当时多次出现大的灾异，刘向认为这是外戚尊贵强盛、王凤兄弟当权造成的过错。而皇帝正精研《诗经》《尚书》，阅览古文，诏令刘向兼管校勘宫中的五经秘书。刘向看到《尚书·洪范》中，箕子为周武王陈述五行阴阳与吉凶祸福的应验。于是刘向汇集上古以来，历经春秋、六国直到秦、汉的符瑞灾异记载，推究其发生的过程，联系祸福，写明占验的结果，按类编排，各有条目，共十一篇，命名为《洪范五行传论》，呈奏给皇帝。天子心里知道刘向忠诚精诚，是因为王凤兄弟而撰写此论，但最终不能削弱王氏的权势。
久之，营起昌陵，数年不成，复还归延陵，制度泰奢。向上疏谏曰：
过了很久，开始营建昌陵，几年没有建成，又回过头来修建延陵，规模制度过于奢侈。刘向上疏劝谏说：
臣闻易曰：「安不忘危，存不忘亡，是以身安而国家可保也。」故贤圣之君，博观终始，穷极事情，而是非分明。王者必通三统，明天命所授者博，非独一姓也。孔子论诗，至于「殷士肤敏，祼将于京」，喟然叹曰：「大哉天命！善不可不传于子孙，是以富贵无常；不如是，则王公其何以戒慎，民萌何以劝勉？」盖伤微子之事周，而痛殷之亡也。虽有尧舜之圣，不能化丹朱之子；虽有禹汤之德，不能训末孙之桀纣。自古及今，未有不亡之国也。昔高皇帝既灭秦，将都雒阳，感寤刘敬之言，自以德不及周，而贤于秦，遂徙都关中，依周之德，因秦之阻。世之长短，以德为效，故常战栗，不敢讳亡。孔子所谓「富贵无常」，盖谓此也。
我听说《易经》上说：「安定时不忘危险，存在时不忘灭亡，因此自身安全而国家可以保全。」所以贤圣的君主，广泛观察事物的始终，穷尽事情的本质，从而是非分明。帝王必须通晓三统，明白天命所授予的对象是广泛的，并非只限于一姓。孔子评论《诗经》，读到「殷商之士俊美敏捷，在周京举行灌祭」时，感叹地说：「天命真是伟大啊！善行不能不传给子孙，所以富贵无常；如果不是这样，那么王公贵族凭什么警戒谨慎，百姓又凭什么劝勉向善呢？」这大概是哀伤微子侍奉周朝，而痛惜殷商的灭亡。即使有尧舜那样的圣明，也不能感化丹朱那样的儿子；即使有禹汤那样的德行，也不能训导末代子孙桀纣那样的暴君。从古到今，没有不灭亡的国家。从前高皇帝灭掉秦朝后，打算建都洛阳，被刘敬的话所感悟，自认为德行不如周朝，但比秦朝贤明，于是迁都关中，依靠周朝的德行，凭借秦朝的险阻。国运的长短，以德行为效验，所以常常战战兢兢，不敢避讳灭亡。孔子所说的「富贵无常」，大概就是指这个道理。
孝文皇帝居霸陵，北临厕，意凄怆悲怀，顾谓群臣曰：「嗟乎！以北山石为椁，用纻絮斮陈漆其间，岂可动哉！」张释之进曰：「使其中有可欲，虽锢南山犹有隙；使其中无可欲，虽无石椁，又何戚焉？」夫死者无终极，而国家有废兴，故释之之言，为无穷计也。孝文寤焉，遂薄葬，不起山坟。
孝文皇帝住在霸陵，向北临视陡峭的水边，心中感到凄怆悲伤，回头对群臣说：「唉！用北山的石头做棺椁，把纻麻丝絮斩碎填充在缝隙中涂上漆，难道还能被打开吗！」张释之上前说：「如果其中有让人想要的东西，即使把整座南山都熔铸起来也有缝隙；如果其中没有让人想要的东西，即使没有石椁，又有什么可忧虑的呢？」死者没有终极，而国家有兴废，所以张释之的话，是为无穷的后世考虑。孝文帝醒悟了，于是实行薄葬，不起造山陵坟冢。
《易》曰：「古之葬者，厚衣之以薪，臧之中野，不封不树。后世圣人易之以棺椁。」棺椁之作，自黄帝始。黄帝葬于桥山，尧葬济阴，丘垄皆小，葬具甚微。舜葬苍梧，二妃不从。禹葬会稽，不改其列。殷汤无葬处。文、武、周公葬于毕，秦穆公葬于雍橐泉宫祈年馆下，樗里子葬于武库，皆无丘陇之处。此圣帝明王贤君智士远览独虑无穷之计也。其贤臣孝子亦承命顺意而薄葬之，此诚奉安君父，忠孝之至也。
《易经》上说：「古代安葬，用厚厚的柴草包裹尸体，埋在荒野之中，不堆土为坟，也不种树标记。后世的圣人改用棺椁。」棺椁的制作，从黄帝开始。黄帝葬在桥山，尧葬在济阴，坟丘都很小，葬具也很简陋。舜葬在苍梧，两位妃子没有陪葬。禹葬在会稽，没有改变那里的民居行列。殷汤没有明确的葬地。文王、武王、周公葬在毕地，秦穆公葬在雍地橐泉宫祈年馆下面，樗里子葬在武库，都没有高大的坟丘。这些都是圣帝、明王、贤君、智士深谋远虑、独具慧眼、为无穷后世考虑的做法。他们的贤臣孝子也秉承命令、顺从心意而实行薄葬，这确实是侍奉安葬君主父亲，尽忠尽孝的极致了。
夫周公，武王弟也，葬兄甚微。孔子葬母于防，称古墓而不坟，曰：「丘，东西南北之人也，不可不识也。」为四尺坟，遇雨而崩。弟子修之，以告孔子，孔子流涕曰：「吾闻之，古不修墓。」盖非之也。延陵季子适齐而反，其子死，葬于嬴、博之间，穿不及泉，敛以时服，封坟掩坎，其高可隐，而号曰：「骨肉归复于土，命也，魂气则无不之也。」夫嬴、博去吴千有余里，季子不归葬。孔子往观曰：「延陵季子于礼合矣。」故仲尼孝子，而延陵慈父，舜禹忠臣，周公弟弟，其葬君亲骨肉，皆微薄矣；非苟为俭，诚便于体也。宋桓司马为石椁，仲尼曰「不如速朽。」秦相吕不韦集知略之士而造春秋，亦言薄葬之义，皆明于事情者也。
周公是武王的弟弟，安葬兄长非常简朴。孔子在防地安葬母亲，称说古代只有墓穴而不堆坟，说：「我孔丘是东西南北漂泊的人，不可以没有标记。」于是堆了四尺高的坟，遇到下雨就崩塌了。弟子们修整了它，并告诉孔子，孔子流着泪说：「我听说，古代是不修墓的。」这大概是批评这种做法。延陵季子出使齐国返回时，他的儿子死了，就葬在嬴、博两地之间，挖坑没有挖到泉水，用当时的衣服入殓，堆土掩埋了墓穴，坟头高到可以靠着胳膊，他哭着说：「骨肉回归到土里，这是命啊，魂气则无处不去。」嬴、博两地距离吴地有一千多里，季子没有把儿子归葬故乡。孔子前往观看后说：「延陵季子的做法符合礼制。」所以孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜和禹是忠臣，周公是敬爱兄长的弟弟，他们安葬君主、父母、骨肉至亲，都很简薄；并非苟且地节俭，实在是便于安葬的体制。宋国的桓司马制作石椁，孔子说「不如快点腐朽」。秦相吕不韦召集智谋之士编撰《吕氏春秋》，也论述了薄葬的道理，这些都是明白事理的人。
逮至吴王阖闾，违礼厚葬，十有余年，越人发之。及秦惠文、武、昭、严襄五王，皆大作丘陇，多其瘗臧，咸尽发掘暴露，甚足悲也。秦始皇帝葬于骊山之阿，下锢三泉，上崇山坟，其高五十余丈，周回五里有余；石椁为游馆，人膏为灯烛，水银为江海，黄金为凫雁。珍宝之臧，机械之变，棺椁之丽，宫馆之盛，不可胜原。又多杀宫人，生薶工匠，计以万数。天下苦其役而反之，骊山之作未成，而周章百万之师至其下矣。项籍燔其宫室营宇，往者咸见发掘。其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照求羊，失火烧其臧椁。自古至今，葬未有盛如始皇者也，数年之间，外被项籍之灾，内离牧竖之祸，岂不哀哉！
到了吴王阖闾，违背礼制实行厚葬，十多年后，越国人就发掘了他的坟墓。至于秦惠文王、武王、昭襄王、严襄王（即庄襄王）等五位秦王，都大造坟丘，大量埋藏珍宝，结果全部被发掘暴露，实在很可悲。秦始皇葬在骊山脚下，下面用熔铜堵塞了地下泉水，上面堆起高大的山坟，高达五十多丈，周长五里多；用石椁做成游玩的馆舍，用人油做灯烛，用水银做成江海，用黄金做成凫雁。珍宝的储藏，机关的巧妙，棺椁的华丽，宫馆的盛大，无法完全描述。又大量杀害宫女，活埋工匠，数以万计。天下百姓苦于劳役而起来反抗，骊山的工程还没完成，周章率领的百万大军就已经到达山下了。项羽焚烧了他的宫室营宇，前往的人都看到坟墓被发掘。后来有个牧童丢了羊，羊跑进了墓道，牧童拿着火把寻找羊，失火烧了里面的棺椁。从古到今，没有谁的葬礼比秦始皇更盛大的了，可是几年之间，外面遭受项羽的灾祸，内部又遭遇牧童的祸害，难道不悲哀吗！
是故德弥厚者葬弥薄，知愈深者葬愈微。无德寡知，其葬愈厚，丘陇弥高，宫庙甚丽，发掘必速。由是观之，明暗之效，葬之吉凶，昭然可见矣。周德既衰而奢侈，宣王贤而中兴，更为俭宫室，小寝庙。诗人美之，斯干之诗是也，上章道宫室之如制，下章言子孙之众多也。及鲁严公刻饰宗庙，多筑台囿，后嗣再绝，春秋刺焉。周宣如彼而昌，鲁、秦如此而绝，是则奢俭之得失也。
所以德行越深厚的人葬礼越简薄，智慧越深邃的人葬礼越微小。没有德行、缺少智慧的人，葬礼越丰厚，坟丘越高大，宫庙越华丽，被发掘得也越快。由此看来，明智与昏庸的效验，葬礼的吉凶，就清清楚楚了。周朝的德行已经衰微而变得奢侈，周宣王贤明而实现了中兴，反而节俭宫室，缩小寝庙。诗人赞美他，《斯干》这首诗就是，上章讲宫室符合制度，下章讲子孙众多。到了鲁庄公，雕饰宗庙，多筑台榭苑囿，后代两次断绝，《春秋》讥刺他。周宣王像那样做而昌盛，鲁庄公、秦朝像这样做而灭亡，这就是奢侈和节俭的得失啊。
陛下即位，躬亲节俭，始营初陵，其制约小，天下莫不称贤明。及徙昌陵，增埤为高，积土为山，发民坟墓，积以万数，营起邑居，期日迫卒，功费大万百余。死者恨于下，生者愁于上，怨气感动阴阳，因之以饥馑，物故流离以十万数，臣甚惛焉。以死者为有知，发人之墓，其害多矣；若其无知，又安用大？谋之贤知则不说，以示众庶则苦之；若苟以说愚夫淫侈之人，又何为哉！陛下慈仁笃美甚厚，聪明疏达盖世，宜弘汉家之德，崇刘氏之美，光昭五帝、三王，而顾与暴秦乱君竞为奢侈，比方丘陇，说愚夫之目，隆一时之观，违贤知之心，亡万世之安，臣窃为陛下羞之。唯陛下上览明圣黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公、仲尼之制，下观贤知穆公、延陵、樗里、张释之之意。孝文皇帝去坟薄葬，以俭安神，可以为则；秦昭、始皇增山厚臧，以侈生害，足以为戒。初陵之跻，宜从公卿大臣之议，以息众庶。
陛下即位后，亲自带头节俭，开始营建初陵时，规模制度较小，天下没有人不称赞陛下贤明。等到改迁昌陵，把低地增高为高地，堆积泥土成为山丘，发掘百姓的坟墓，数以万计，营建城邑居所，期限紧迫，工程费用耗费亿万。死者在地下含恨，生者在地上忧愁，怨气感动了阴阳，接着又发生饥荒，死亡流离的人数以十万计，我非常困惑。如果认为死者有知觉，发掘别人的坟墓，危害很大；如果认为死者没有知觉，又何必造得那么大呢？与贤能智慧的人商议，他们不会高兴；向百姓展示，他们只会感到痛苦；如果只是为了取悦愚昧荒淫奢侈的人，那又何必这样做呢！陛下仁慈笃厚，美德深厚，聪明通达，盖世无双，应该弘扬汉家的德行，尊崇刘氏的美德，光耀五帝、三王，却反而与暴秦的乱君竞争奢侈，比较坟丘的大小，取悦愚夫的眼睛，抬高一时的观瞻，违背贤智之人的心意，丧失万世的安宁，我私下为陛下感到羞耻。希望陛下上观圣明的黄帝、尧、舜、禹、汤、文王、武王、周公、孔子的制度，下察贤智的秦穆公、延陵季子、樗里子、张释之的心意。孝文皇帝不建坟丘、实行薄葬，以节俭安奉神灵，可以作为法则；秦昭襄王、秦始皇增高山陵、厚藏珍宝，因奢侈招致祸害，足以作为警戒。初陵的规制，应当听从公卿大臣的议论，来让百姓得到休养生息。
书奏，上甚感向言，而不能从其计。
奏书呈上后，皇上对刘向的话深有感触，却不能采纳他的计策。
向睹俗弥奢淫，而赵、卫之属起微贱，逾礼制。向以为王教由内及外，自近者始。故采取诗书所载贤妃贞妇，兴国显家可法则，及孽嬖乱亡者，序次为列女传，凡八篇，以戒天子。及采传记行事，著新序、说苑凡五十篇奏之。数上疏言得失，陈法戒。书数十上，以助观览，补遗阙。上虽不能尽用，然内嘉其言，常嗟叹之。
刘向看到世俗更加奢侈淫靡，而赵氏、卫氏这类出身微贱的人，逾越了礼制。刘向认为君王的教化应该由内及外，从亲近的人开始。于是他便采集《诗》《书》中所记载的贤妃贞妇，能使国家兴盛、家族显耀而值得效法的事迹，以及那些因宠幸邪恶之人而导致乱亡的事例，按次序编成《列女传》，共八篇，用来告诫天子。又采集传记中的行事，编著《新序》《说苑》共五十篇呈奏给皇上。他多次上疏谈论政事的得失，陈述法规和鉴戒。奏疏上了几十次，用来帮助皇上观览，弥补遗漏缺失。皇上虽然不能全部采用，但内心赞赏他的话，常常为之感叹。
时上无继嗣，政由王氏出，灾异阊甚。向雅奇陈汤智谋，与相亲友，独谓汤曰：「灾异如此，而外家日甚，其渐必危刘氏。吾幸得同姓末属，絫世蒙汉厚恩，身为宗室遗老，历事三主。上以我先帝旧臣，每进见常加优礼，吾而不言，孰当言者？」向遂上封事极谏曰：
当时皇上没有继承人，政事由王氏家族把持，灾异现象非常严重。刘向一向认为陈汤智谋出众，与他亲近友好，私下对陈汤说：“灾异如此严重，而外戚的势力日益强大，这种趋势发展下去必定会危害刘氏江山。我有幸是刘氏同姓的远支，世代蒙受汉朝厚恩，身为宗室遗老，先后侍奉过三位君主。皇上因为我是先帝的旧臣，每次进见时常常给予优待礼遇，我如果不说，还有谁应当说呢？”刘向于是呈上密封的奏章，极力劝谏说：
臣闻人君莫不欲安，然而常危，莫不欲存，然而常亡，失御臣之术也。夫大臣操权柄，持国政，未有不为害者也。昔晋有六卿，齐有田、崔，卫有孙、宁，鲁有季、孟，常掌国事，世执朝柄。终后田氏取齐；六卿分晋；崔杼弑其君光；孙林父、宁殖出其君衎，弑其君剽；季氏八佾舞于庭，三家者以雍彻，并专国政，卒逐昭公。周大夫尹氏筦朝事，浊乱王室，子朝、子猛更立，连年乃定。故经曰「王室乱」，又曰「尹氏杀王子克」，甚之也。春秋举成败，录祸福，如此类甚众，皆阴盛而阳微，下失臣道之所致也。故书曰：「臣之有作威作福，害于而家，凶于而国。」孔子曰「禄去公室，政逮大夫」，危亡之兆。秦昭王舅穰侯及泾阳、叶阳君专国擅势，上假太后之威，三人者权重于昭王，家富于秦国，国甚危殆，赖寤范睢之言，而秦复存。二世委任赵高，专权自恣，壅蔽大臣，终有阎乐望夷之祸，秦遂以亡。近事不远，即汉所代也。
我听说君主没有不想安定的，然而常常陷于危险；没有不想长存的，然而常常灭亡，这是因为失去了驾驭臣下的方法。大臣掌握权柄，把持国政，没有不造成祸害的。从前晋国有六卿，齐国有田氏、崔氏，卫国有孙氏、宁氏，鲁国有季氏、孟氏，他们长期掌管国家大事，世代把持朝政。最终田氏夺取了齐国；六卿瓜分了晋国；崔杼弑杀了他的国君齐光；孙林父、宁殖驱逐了他们的国君卫衎，又弑杀了国君卫剽；季氏在庭院中使用八佾之舞，孟孙、叔孙、季孙三家在撤祭时演唱《雍》诗，他们共同专擅国政，最终驱逐了鲁昭公。周朝大夫尹氏掌管朝政，扰乱王室，子朝、子猛交替被立为国君，连年才安定下来。所以《春秋》经说“王室乱”，又说“尹氏杀死王子克”，这是很严重的事。《春秋》列举成败，记录祸福，像这样的事例很多，都是因为阴气太盛而阳气衰微，在下位的人失去了为臣之道所导致的。所以《尚书》说：“臣下如果作威作福，就会危害你的家，祸害你的国。”孔子说：“俸禄离开公室，政事落到大夫手中”，这是危亡的征兆。秦昭王的舅舅穰侯以及泾阳君、叶阳君专擅国政，独揽大权，上借太后的威势，这三个人的权力比秦昭王还大，家产比秦国还富有，国家非常危险，幸亏秦昭王醒悟了范雎的话，秦国才得以保存。秦二世委任赵高，赵高专权放纵，蒙蔽大臣，最终发生了阎乐在望夷宫弑君的祸事，秦朝于是灭亡。近来的事并不遥远，就是汉朝所取代的秦朝。
汉兴，诸吕无道，擅相尊王。吕产、吕禄席太后之宠，据将相之位，兼南北军之众，拥梁、赵王之尊，骄盈无厌，欲危刘氏。赖忠正大臣绛侯、朱虚侯等竭诚尽节以诛灭之，然后刘氏复安。今王氏一姓乘朱轮华毂者二十三人，青紫貂蝉充盈幄内，鱼鳞左右。大将军秉事用权，五侯骄奢僭盛，并作威福，击断自恣，行污而寄治，身私而托公，依东宫之尊，假甥舅之亲，以为威重。尚书九卿州牧郡守皆出其门，筦执枢机，朋党比周。称誉者登进，忤恨者诛伤；游谈者助之说，执政者为之言。排摈宗室，孤弱公族，其有智能者，尤非毁而不进。远绝宗室之任，不令得给事朝省，恐其与己分权；数称燕王、盖主以疑上心，避讳吕、霍而弗肯称。内有管、蔡之萌，外假周公之论，兄弟据重，宗族磐互。历上古至秦汉，外戚僭贵未有如王氏者也。虽周皇甫、秦穰侯、汉武安、吕、霍、上官之属，皆不及也。
汉朝建立后，吕氏家族横行无道，擅自相互尊封为王。吕产、吕产凭借太后的宠幸，占据将相的职位，兼掌南北军的兵权，拥有梁王、赵王的尊贵地位，骄横自满，贪得无厌，想要危害刘氏江山。依靠忠诚正直的大臣绛侯周勃、朱虚侯刘章等人竭尽忠诚、保全节操，诛灭了他们，然后刘氏才重新安定。如今王氏一族乘坐朱轮华毂的有二十三人，佩戴青紫绶带、貂尾蝉饰的官员充满朝廷，像鱼鳞一样排列在皇上左右。大将军王凤把持政事，擅用大权，五位侯爵骄奢僭越，气焰嚣张，一起作威作福，专断独行，行为污秽却假托政治清明，自身营私却假借公义，依仗太后的尊贵，凭借甥舅的亲情，来树立自己的威势。尚书、九卿、州牧、郡守都出自他们的门下，掌管着朝廷的关键部门，结党营私。称赞他们的人就得到提拔晋升，违逆他们的人就遭到诛杀伤害；游说空谈的人帮助他们鼓吹，执政的人替他们说话。他们排挤宗室，使皇族孤立衰弱，其中有才能智慧的人，尤其被他们诋毁而不予进用。他们疏远隔绝宗室，不让他们在朝廷中任职，恐怕他们与自己分权；他们多次称引燕王刘旦、盖主刘长的事来迷惑皇上的心，却避讳吕氏、霍氏的事而不肯提及。他们内心有管叔、蔡叔那样的萌芽，外面却假借周公那样的言论，兄弟占据要职，宗族盘根错节。从上古到秦汉，外戚僭越尊贵，没有像王氏这样的。即使是周朝的皇甫、秦朝的穰侯、汉朝的武安侯、吕氏、霍氏、上官氏之类，都比不上他们。
物盛必有非常之变先见，为其人微象。孝昭帝时，冠石立于泰山，仆柳起于上林。而孝宣帝即位，今王氏先祖坟墓在济南者，其梓柱生枝叶，扶疏上出屋，根艺地中，虽立石起柳，无以过此之明也。事势不两大，王氏与刘氏亦且不并立，如下有泰山之安，则上有累卵之危。陛下为人子孙，守持宗庙，而令国祚移于外亲，降为皂隶，纵不为身，奈宗庙何！妇人内夫家，外父母家，此亦非皇太后之福也。孝宣皇帝不与舅平昌、乐昌侯权，所以安全之也。
事物兴盛时，必定会有异常的变故预先显现，作为给那个人的微小征兆。汉昭帝时，泰山有巨石自行站立，上林苑有倒下的柳树重新立起。后来汉宣帝即位。如今王氏先祖在济南的坟墓，梓木柱子长出枝叶，繁茂地向上伸出屋顶，树根扎入地下，即使是泰山立石、上林起柳的异象，也没有比这更明显的了。事势不能两强并立，王氏与刘氏也将不能并存，如果下面有泰山般的安稳，那么上面就有累卵般的危险。陛下作为刘氏的子孙，守护宗庙，却让国家的命运转移到外亲手中，自己降为奴仆，纵然不为自己考虑，又怎么对得起宗庙呢！妇人应以夫家为内，以父母家为外，这也不是皇太后的福气。汉宣帝不给他的舅舅平昌侯、乐昌侯权力，正是为了保全他们。
夫明者起福于无形，销患于未然。宜发明诏，吐德音，援近宗室，亲而纳信，黜远外戚，毋授以政，皆罢令就弟，以则效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，诚东宫之意，外家之福也。王氏永存，保其爵禄，刘氏长安，不失社稷，所以褒睦外内之姓，子子孙孙无疆之计也。如不行此策，田氏复见于今，六卿必起于汉，为后嗣忧，昭昭甚明，不可不深图，不可不蚤虑。《易》曰：「君不密，则失臣；臣不密，则失身；几事不密，则害成。」唯陛下深留圣思，审固几密，览往事之戒，以折中取信，居万安之实，用保宗庙，久承皇太后，天下幸甚。
明智的人能在无形中创造福祉，在祸患未发生前就消除它。应该颁布英明的诏令，发出仁德的声音，亲近宗室，信任他们，贬退疏远外戚，不把政事交给他们，全部罢免让他们回到自己的府邸，效法先帝的做法，优厚地安抚外戚，保全他们的宗族，这确实是太后的心意，也是外家的福分。这样王氏可以永久存在，保住他们的爵位俸禄，刘氏可以长久安定，不失去国家，这是褒扬和睦内外亲族，使子子孙孙绵延无穷的计策。如果不实行这个策略，田氏篡齐的事就会在今天重演，六卿分晋的局面必定会在汉朝出现，成为后代的忧患，这是非常明白的事，不能不深入谋划，不能不提早考虑。《周易》说：“君主不保密，就会失去臣子；臣子不保密，就会失去生命；机密的事情不保密，就会危害成功。”希望陛下深思熟虑，谨慎地保守机密，借鉴往事的教训，做出折中而可信的决策，处于万全安稳的境地，来保全宗庙，长久地侍奉皇太后，天下人就非常幸运了。
书奏，天子召见向，叹息悲伤其意，谓曰：「君且休矣，吾将思之。」以向为中垒校尉。
奏书呈上后，天子召见刘向，为他的心意叹息悲伤，对他说：“您暂且休息吧，我会考虑这件事的。”任命刘向为中垒校尉。
向为人简易无威仪，廉靖乐道，不交接世俗，专积思于经术，昼诵书传，夜观星宿，或不寐达旦。元延中，星孛东井，蜀郡岷山崩雍江。向恶此异，语在五行志。怀不能已，复上奏，其辞曰：
刘向为人平易简朴，没有威严的仪态，廉洁安静，乐于道义，不与世俗之人交往，专心致志地思考经术，白天诵读经书传文，夜晚观测星宿，有时彻夜不眠。元延年间，有彗星出现在东井星宿，蜀郡岷山崩塌堵塞了长江。刘向厌恶这些异象，相关记载在《五行志》中。他心中不能平静，又上奏章，奏章说：
我听说帝舜告诫伯禹，不要像丹朱那样傲慢；周公告诫成王，不要像商纣王那样。《诗经》说：“殷商的鉴戒并不远，就在夏桀的时代”，也是说商汤以夏桀为戒。圣明的帝王常常以败亡混乱来警戒自己，不避讳谈论兴废之事，所以我才敢极力陈述我的愚见，希望陛下留意考察。
谨案春秋二百四十二年，日蚀三十六，襄公尤数，率三岁五月有奇而壹食。汉兴讫竟宁，孝景帝尤数，率三岁一月而一食。臣向前数言日当食，今连三年比食。自建始以来，二十岁间而八食，率二岁六月而一发，古今罕有。异有小大希稠，占有舒疾缓急，而圣人所以断疑也。《易》曰：「观乎天文，以察时变。」昔孔子对鲁哀公，并言夏桀、殷纣暴虐天下，故历失则摄提失方，孟陬无纪，此皆易姓之变也。秦始皇之末至二世时，日月薄食，山陵沦亡，辰星出于四孟，太白经天而行，无云而雷，枉矢夜光，荧惑袭月，谪火烧宫，野禽戏廷，都门内崩，长人见临洮，石陨于东郡，星孛大角，大角以亡。观孔子之言，考暴秦之异，天命信可畏也。及项籍之败，亦孛大角。汉之入秦，五星聚于东井，得天下之象也。孝惠时，有雨血，日食于冲，灭光星见之异。孝昭时，有泰山卧石自立，上林僵柳复起，大星如月西行，众星随之，此为特异。孝宣兴起之表，天狗夹汉而西，久阴不雨者二十余日，昌邑不终之异也。皆著于汉纪。观秦、汉之易世，览惠、昭之无后，察昌邑之不终，视孝宣之绍起，天之去就，岂不昭昭然哉！高宗、成王亦有雊雉拔木之变，能思其故，故高宗有百年之福，成王有复风之报。神明之应，应若景向，世所同闻也。
谨按《春秋》二百四十二年间，发生日食三十六次，鲁襄公时期尤其频繁，大约每三年五个月多一点就有一次日食。汉朝建立到竟宁年间，汉景帝时期尤其频繁，大约每三年一个月就有一次日食。我先前多次预言会有日食，如今连续三年接连发生日食。从建始年间以来，二十年间发生了八次日食，大约每两年六个月发生一次，古今罕见。灾异有大小稀密之分，占卜有快慢缓急之别，这是圣人用来决断疑惑的方法。《周易》说：“观察天文，来考察时世的变化。”从前孔子回答鲁哀公时，同时提到夏桀、商纣暴虐天下，所以历法错乱导致摄提星偏离方位，正月失去纪序，这些都是改朝换代的征兆。从秦始皇末年到秦二世时，日月出现亏食，山陵崩塌，辰星出现在四季的第一个月，太白星在白天横过天空，没有云却打雷，枉矢星在夜间发光，荧惑星侵犯月亮，天火焚烧宫室，野禽在朝廷嬉戏，都城门自行崩塌，巨人在临洮出现，陨石坠落在东郡，彗星侵犯大角星，大角星因此消失。考察孔子的话，审视暴秦的异象，天命确实值得敬畏啊。等到项羽失败时，也有彗星侵犯大角星。汉军进入秦地时，五大行星聚集在东井星宿，这是得到天下的征兆。汉惠帝时，有下血雨、日食发生在对冲位置、星光隐没又出现的异象。汉昭帝时，有泰山卧石自行站立、上林苑枯死的柳树重新立起、大星像月亮一样西行、众星跟随的异象，这是特别异常的。这是汉宣帝兴起的征兆；天狗星夹着银河向西运行，久阴不雨二十多天，这是昌邑王不能善终的异象。这些都记载在汉朝的史书中。观察秦、汉的改朝换代，看惠帝、昭帝没有后代，考察昌邑王不能善终，看汉宣帝继承兴起，上天的取舍，难道不是很明白吗！殷高宗、周成王也有野鸡鸣叫、大风拔木的灾变，但他们能思考其中的原因，所以高宗有百年之福，成王有风反的报应。神明的应验，如同影子跟随形体、回响应和声音一样，这是世人所共同听闻的。
臣幸得托末属，诚见陛下有宽明之德，冀销大异，而兴高宗、成王之声，以崇刘氏，故豤豤数奸死亡之诛。今日食尤屡，星孛东井，摄提炎及紫宫，有识长老莫不震动，此变之大者也。其事难一二记，故《易》曰「书不尽言，言不尽意」，是以设卦指爻，而复说义。《书》曰「伻来以图」，天文难以相晓，臣虽图上，犹须口说，然后可知，愿赐清燕之闲，指图陈状。
我有幸托身于刘氏远支，确实看到陛下有宽厚明达的德行，希望能消除大的灾异，而成就高宗、成王那样的声誉，来尊崇刘氏，所以诚恳地多次冒犯死罪。如今日食尤其频繁，彗星出现在东井星宿，摄提星的光芒触及紫微宫，有见识的长老没有不震动的，这是大的灾变。这些事难以一一记述，所以《周易》说“书不能完全表达言语，言语不能完全表达心意”，因此设立卦象指示爻辞，再进一步解说其含义。《尚书》说“派人送来图”，天文难以让人明白，我虽然呈上星图，仍然需要口头解说，然后才能明白，希望陛下赐予清闲的闲暇时间，让我指着星图陈述情况。
上辄入之，然终不能用也。向每召见，数言公族者国之枝叶，枝叶落则本根无所庇荫；方今同姓疏远，母党专政，禄去公室，权在外家，非所以彊汉宗，卑私门，保守社稷，安固后嗣也。
皇上总是采纳他的意见，但最终不能实行。刘向每次被召见，多次说公族是国家的枝叶，枝叶凋落了，树干和树根就无处得到庇护；如今同姓宗族被疏远，母族专权，俸禄离开公室，权力在外戚手中，这不是用来加强汉朝宗室、削弱私家势力、保守社稷、安定稳固后代的办法。
向自见得信于上，故常显讼宗室，讥刺王氏及在位大臣，其言多痛切，发于至诚。上数欲用向为九卿，辄不为王氏居位者及丞相御史所持，故终不迁。居列大夫官前后三十余年，年七十二卒。卒后十三岁而王氏代汉。向三子皆好学：长子伋，以易教授，官至郡守；中子赐，九卿丞，蚤卒；少子歆，最知名。
刘向自认为得到皇上的信任，所以常常公开为宗室辩护，讥讽指责王氏和当权的大臣，他的话大多痛切，发自至诚。皇上多次想任用刘向为九卿，但总是被王氏在位的人以及丞相、御史所阻挠，所以最终没有升迁。他担任列大夫官职前后三十多年，七十二岁时去世。他去世后十三年，王氏取代了汉朝。刘向的三个儿子都爱好学习：长子刘伋，教授《易经》，官至郡守；次子刘赐，担任九卿丞，早逝；小儿子刘歆，最为知名。
向少子 歆
刘向的小儿子刘歆
歆字子骏，少以通诗书能属文召见成帝，待诏宦者署，为黄门郎。河平中，受诏与父向领校秘书，讲六艺传记，诸子、诗赋、数术、方技，无所不究。向死后，歆复为中垒校尉。
刘歆字子骏，年轻时因为通晓《诗》《书》、擅长写文章而被汉成帝召见，在宦者署待诏，担任黄门郎。河平年间，接受诏命与父亲刘向一起负责校勘皇家藏书，研究六艺传记，诸子、诗赋、数术、方技，无所不探究。刘向死后，刘歆又担任中垒校尉。
汉哀帝刚即位时，大司马王莽举荐刘歆是宗室中有才能品行的人，担任侍中太中大夫，升任骑都尉、奉车光禄大夫，显贵受宠。又负责五经，完成父亲未竟的事业。刘歆于是汇集六艺群书，分类编成《七略》。相关记载在《艺文志》中。
歆及向始皆治易，宣帝时，诏向受谷梁春秋，十余年，大明习。及歆校秘书，见古文春秋左氏传，歆大好之。时丞相史尹咸以能治左氏，与歆共校经传。歆略从咸及丞相翟方进受，质问大义。初左氏传多古字古言，学者传训故而已，及歆治左氏，引传文以解经，转相发明，由是章句义理备焉。歆亦湛靖有谋，父子俱好古，博见彊志，过绝于人。歆以为左丘明好恶与圣人同，亲见夫子，而公羊、谷梁在七十子后，传闻之与亲见之，其详略不同。歆数以难向，向不能非间也，然犹自持其谷梁义。及歆亲近，欲建立左氏春秋及毛诗、逸礼、古文尚书皆列于学官。哀帝令歆与五经博士讲论其义，诸博士或不肯置对，歆因移书太常博士，责让之曰：
刘歆和刘向起初都研究《易经》，汉宣帝时，诏令刘向学习《谷梁春秋》，十多年后，刘向非常精通。等到刘歆校勘皇家藏书时，看到古文《春秋左氏传》，刘歆非常喜欢它。当时丞相史尹咸因为擅长研究《左氏传》，与刘歆一起校勘经传。刘歆大致向尹咸和丞相翟方进学习，请教其中的大义。起初《左氏传》有很多古字古语，学者只是传承训诂而已，等到刘歆研究《左氏传》，引用传文来解释经文，相互阐发，从此章句义理才完备起来。刘歆也沉静有谋略，父子都喜欢古学，见识广博，记忆力强，超过常人。刘歆认为左丘明的好恶与圣人相同，亲自见过孔子，而公羊、谷梁在七十弟子之后，传闻与亲见，其详略不同。刘歆多次以此诘难刘向，刘向不能反驳，但仍然坚持自己的《谷梁》学说。等到刘歆受到亲近，想要将《左氏春秋》以及《毛诗》《逸礼》《古文尚书》都列入学官。汉哀帝命令刘歆与五经博士讨论其中的义理，各位博士有的不肯应答，刘歆于是写信给太常博士，责备他们说：
昔唐虞既衰，而三代迭兴，圣帝明王，累起相袭，其道甚著。周室既微而礼乐不正，道之难全也如此。是故孔子忧道之不行，历国应聘。自卫反鲁，然后乐正，雅颂乃得其所；修易，序书，制作春秋，以纪帝王之道。及夫子没而微言绝，七十子终而大义乖。重遭战国，弃笾豆之礼，理军旅之陈，孔氏之道抑，而孙吴之术兴。陵夷至于暴秦，燔经书，杀儒士，设挟书之法，行是古之罪，道术由是遂灭。汉兴，去圣帝明王遐远，仲尼之道又绝，法度无所因袭。时独有一叔孙通略定礼仪，天下唯有易卜，未有它书。至孝惠之世，乃除挟书之律，然公卿大臣绛、灌之属咸介胄武夫，莫以为意。至孝文皇帝，始使掌故朝错从伏生受尚书。尚书初出于屋壁，朽折散绝，今其书见在，时师传读而已。诗始萌牙。天下众书往往颇出，皆诸子传说，犹广立于学官，为置博士。在汉朝之儒，唯贾生而已。至孝武皇帝，然后邹、鲁、梁、赵颇有诗、礼、春秋先师，皆起于建元之间。当此之时，一人不能独尽其经，或为雅，或为颂，相合而成。泰誓后得，博士集而读之。故诏书称曰：「礼坏乐崩，书缺简脱，朕甚闵焉。」时汉兴已七八十年，离于全经，固已远矣。
从前唐尧虞舜衰落后，夏、商、周三代相继兴起，圣明的帝王接连出现，他们的治国之道非常显著。周王室衰微后，礼乐制度就不正了，大道难以保全到这种地步。因此孔子担忧大道不能推行，周游列国接受聘请。从卫国返回鲁国后，才使音乐得到整理，《雅》《颂》各得其所；他修订《易经》，编次《尚书》，创作《春秋》，用来记录帝王之道。等到孔子去世后，精微的言论就断绝了，七十位弟子死后，大义就偏离了。接着又遭遇战国时代，人们抛弃了祭祀的礼仪，只讲求军阵的排列，孔子的学说被压制，而孙武、吴起的兵法兴起。逐渐衰败到暴虐的秦朝，焚烧经书，杀害儒生，设立禁止藏书的法令，施行以古非今的罪名，道术从此就灭绝了。汉朝兴起时，距离圣明的帝王已经非常遥远，孔子的学说又断绝了，法度没有可以继承的。当时只有一个叔孙通大致制定了礼仪，天下只有《易经》用于占卜，没有其他书籍。到了孝惠帝时期，才废除了禁止藏书的法令，但公卿大臣如绛侯周勃、灌婴等人都是身穿铠甲的武夫，没有人把这事放在心上。到了孝文帝时，才派掌故晁错跟从伏生学习《尚书》。《尚书》最初从墙壁中取出，已经朽烂残缺，现在这部书还在，只是当时的老师传授诵读罢了。《诗经》开始萌芽。天下的众多书籍逐渐出现，都是诸子百家的解说，还广泛设立在学官中，为他们设置博士。在汉朝的儒生，只有贾谊一人而已。到了孝武帝时，然后邹、鲁、梁、赵等地才有不少《诗经》《礼经》《春秋》的先师，都在建元年间兴起。在这个时候，一个人不能独自精通全部经书，有的研究《雅》，有的研究《颂》，相互配合才完成。《泰誓》后来才得到，博士们聚集起来诵读它。所以诏书中说：“礼乐崩坏，书籍残缺，竹简脱落，我非常怜悯这种情况。”当时汉朝兴起已经七八十年，距离完整的经书，本来已经很远了。
及鲁恭王坏孔子宅，欲以为宫，而得古文于坏壁之中，逸礼有三十九，书十六篇。天汉之后，孔安国献之，遭巫蛊仓卒之难，未及施行。及春秋左氏丘明所修，皆古文旧书，多者二十余通，臧于秘府，伏而未发。孝成皇帝闵学残文缺，稍离其真，乃陈发秘臧，校理旧文，得此三事，以考学官所传，经或脱简，传或间编。传问民间，则有鲁国柏公、赵国贯公、胶东庸生之遗学与此同，抑而未施。此乃有识者之所惜闵，士君子之所嗟痛也。往者缀学之士不思废绝之阙，苟因陋就寡，分文析字，烦言碎辞，学者罢老且不能究其一艺。信口说而背传记，是末师而排往古，至于国家将有大事，若立辟雍封禅巡狩之仪，则幽冥而莫知其原。犹欲保残守缺，挟恐见破之私意，而无从善服义之公心，或怀妒嫉，不考情实，雷同相从，随声是非，抑此三学，以尚书为备，谓左氏为不传春秋，岂不哀哉！
等到鲁恭王拆毁孔子的旧宅，想用来建造宫殿，在毁坏的墙壁中得到了古文经书，其中有散失的《礼经》三十九篇，《尚书》十六篇。天汉年间之后，孔安国献上这些书，遭遇了巫蛊之祸的仓促变故，没来得及施行。至于《春秋左氏传》是左丘明所修撰的，都是古文旧书，多的有二十多部，收藏在秘府中，隐藏着没有发掘。孝成皇帝怜悯学术残缺、文献缺失，逐渐偏离了真实，于是陈列发掘秘藏的书籍，校勘整理旧文，得到了这三件事，用来考察学官所传授的，经书有的脱简，传文有的编次错乱。又到民间查访，则有鲁国的柏公、赵国的贯公、胶东的庸生所遗留的学说与此相同，但被压制而没有施行。这是有见识的人所惋惜怜悯的，是士人君子所叹息痛心的。从前从事学问的人不考虑废弃断绝的缺失，苟且因循简陋、满足于少量，分析文字，烦琐言辞，学者到老也不能精通其中的一种技艺。相信口耳相传的说法而违背传记，尊崇末代老师而否定古代，以至于国家将有大事，比如建立辟雍、封禅、巡狩的礼仪，就昏暗不明而不知道它的根源。还想保存残缺、守住缺失，怀着害怕被揭穿的私心，而没有从善服义的公心，有的心怀嫉妒，不考察实际情况，人云亦云地附和，随声附和地判断是非，压制这三种学问，认为《尚书》已经完备，说《左氏传》不是解释《春秋》的，难道不可悲吗！
今圣上德通神明，继统扬业，亦闵文学错乱，学士若兹，虽昭其情，犹依违谦让，乐与士君子同之。故下明诏，试左氏可立不，遣近臣奉指衔命，将以辅弱扶微，与二三君子比意同力，冀得废遗。今则不然，深闭固距，而不肯试，猥以不诵绝之，欲以杜塞余道，绝灭微学。夫可与乐成，难与虑始，此乃众庶之所为耳，非所望士君子也。且此数家之事，皆先帝所亲论，今上所考视，其古文旧书，皆有征验，外内相应，岂苟而已哉！
如今圣上的德行通达神明，继承大统、发扬功业，也怜悯文献错乱，学者像这样，虽然明白实情，还是犹豫谦让，乐意与士人君子共同处理。所以下达明确的诏书，试探《左氏传》是否可以设立学官，派遣近臣奉旨执行命令，将要用来辅助弱小扶持微小，与几位君子同心协力，希望得到废弃的学说。现在却不是这样，深深封闭、坚决拒绝，而不肯尝试，轻率地以不诵读为由断绝它，想要用来堵塞其余的道术，灭绝微小的学问。可以一起享受成功，难以一起谋划开始，这是普通百姓的做法，不是对士人君子的期望。况且这几家的事情，都是先帝亲自论定的，是当今皇上所考察审视的，那些古文旧书，都有验证，内外相应，难道是随便的吗！
夫礼失求之于野，古文不犹愈于野乎？往者博士书有欧阳，春秋公羊，易则施、孟，然孝宣皇帝犹复广立谷梁春秋，梁丘易，大小夏侯尚书，义虽相反，犹并置之。何则？与其过而废之也，宁过而立之。传曰：「文武之道未坠于地，在人；贤者志其大者，不贤者志其小者。」今此数家之言所以兼包大小之义，岂可偏绝哉！若必专己守残，党同门，妒道真，违明诏，失圣意，以陷于文吏之议，甚为二三君子不取也。
礼制丢失了到民间去寻求，古文难道不比民间更好吗？从前博士的经书有《欧阳尚书》，《春秋公羊传》，《易经》则有施氏、孟氏，但孝宣皇帝还是广泛设立《谷梁春秋》、梁丘氏《易经》、大小夏侯《尚书》，义理虽然相反，还是同时设置它们。为什么呢？与其因为过分而废弃它，宁可因为过分而设立它。经传上说：“文王、武王的道术没有坠落在地上，在于人；贤能的人记住它的大方面，不贤的人记住它的小方面。”如今这几家的学说之所以兼包大小方面的意义，怎么可以偏废呢！如果一定要固执己见、守住残缺，结党同门，嫉妒真正的道术，违背明确的诏书，失去圣上的心意，从而陷入文吏的议论，我深为几位君子不取这种做法。
其言甚切，诸儒皆怨恨。是时名儒光禄大夫龚胜以歆移书上疏深自罪责，愿乞骸骨罢。及儒者师丹为大司空，亦大怒，奏歆改乱旧章，非毁先帝所立。上曰：「歆欲广道术，亦何以为非毁哉？」歆由是忤执政大臣，为众儒所讪，惧诛，求出补吏，为河内太守。以宗室不宜典三河，徙守五原，后复转在涿郡，历三郡守。数年，以病免官，起家复为安定属国都尉。会哀帝崩，王莽持政，莽少与歆俱为黄门郎，重之，白太后。太后留歆为右曹太中大夫，迁中垒校尉，羲和，京兆尹，使治明堂辟雍，封红休侯。典儒林史卜之官，考定律历，著三统历谱。
他的话非常恳切，各位儒生都怨恨他。当时名儒光禄大夫龚胜因为刘歆的移书上疏，深深自责，请求辞官退休。等到儒生师丹担任大司空，也非常愤怒，上奏说刘歆改变扰乱旧有的典章，非议诋毁先帝所设立的制度。皇上说：“刘歆想要推广道术，怎么算是非议诋毁呢？”刘歆因此触犯了执政大臣，被众儒生所讥讽，害怕被杀，请求外放补任官吏，担任河内太守。因为宗室子弟不适宜主管三河地区，改任五原太守，后来又转任涿郡太守，历任三郡太守。几年后，因病免官，从家中起用又担任安定属国都尉。恰逢哀帝去世，王莽执政，王莽年轻时与刘歆都是黄门郎，器重他，禀告太后。太后留下刘歆担任右曹太中大夫，升任中垒校尉、羲和、京兆尹，派他治理明堂辟雍，封为红休侯。主管儒林、史官、卜筮的官职，考定音律历法，撰著《三统历谱》。
初，歆以建平元年改名秀，字颖叔云。及王莽篡位，歆为国师，后事皆在莽传。
当初，刘歆在建平元年改名为刘秀，字颖叔。等到王莽篡位，刘歆担任国师，后来的事情都记载在王莽的传记中。
赞曰：仲尼称「材难不其然与！」自孔子后，缀文之士众矣，唯孟轲、孙况，董仲舒、司马迁、刘向、扬雄。此数公者，皆博物洽闻，通达古今，其言有补于世。传曰「圣人不出，其间必有命世者焉」，岂近是乎？刘氏洪范论发明大传，著天人之应；七略剖判艺文，总百家之绪；三统历谱考步日月五星之度。有意其推本之也。呜虖！向言山陵之戒，于今察之，哀哉！指明梓柱以推废兴，昭矣！岂非直谅多闻，古之益友与！
赞语说：孔子称“人才难得，难道不是这样吗！”自从孔子以后，从事著述的人很多，只有孟轲、荀况、董仲舒、司马迁、刘向、扬雄。这几位先生，都博学多闻，通晓古今，他们的言论对世道有补益。经传上说“圣人不出现，其间一定有闻名于世的人”，难道接近这种情况吗？刘氏的《洪范论》阐发《大传》，揭示了天人的感应；《七略》剖析文献，总汇了百家的头绪；《三统历谱》考校推算日月五星的度数。是有意推究其根本啊。唉！刘向关于山陵的告诫，如今考察它，真是可悲啊！指明梓木柱子来推断废兴，明白啊！难道不是正直、诚信、博学，古代的有益之友吗！