昔先王之制，自天子、公、侯、卿、大夫、士至于皂隶、抱关、击还者，其爵禄、奉养、宫室、车服、棺椁、祭祀、死生之制各有差品，小不得僭大，贱不得逾贵。夫然，故上下序而民志定。于是辩其土地、川泽、丘陵、衍沃、原隰之宜，教民种树畜养；五谷六畜及至鱼鳖、鸟兽、雚蒲、材干、器械之资，所以养生送终之具，靡不皆育。育之以时，而用之有节。草木未落，斧斤不入于山林；豺獭未祭，罝网不布于野泽；鹰隼未击，矰弋不施于徯隧。既顺时而取物，然犹山不茬薛，泽不伐夭，蟓鱼麛卵，咸有常禁。所以顺时宣气，蕃阜庶物，蓄足功用，如此之备也。然后四民因其土宜，各任智力，夙兴夜寐，以治其业，相与通功易事，交利而俱赡，非有征发期会，而远近咸足。故《易》曰「后以财成辅相天地之宜，以左右民」，「备物致用，立成器以为天下利，莫大乎圣人」。此之谓也《管子》云古之四民不得杂处。士相与言仁谊于闲宴，工相与议技巧于官府，商相与语财利于市井，农相与谋稼穑于田野，朝夕从事，不见异物而迁焉。故其父兄之教不肃而成，子弟之学不劳而能，各安其居而乐其业，甘其食而美其服，虽见奇丽纷华，非其所习，辟犹戎翟之与于越，不相入矣。是以欲寡而事节，财足而不争。于是在民上者，道之以德，齐之以礼，故民有耻而且敬，贵谊而贱利。此三代之所以直道而行，不严而治之大略也。
从前先王的制度，从天子、公、侯、卿、大夫、士，一直到奴仆、守门人、打更人，他们的爵位俸禄、生活供养、宫室住宅、车马服饰、棺椁葬具、祭祀礼仪、生死规制，都有不同的等级差别，地位低的不能僭越地位高的，身份卑贱的不能超越身份尊贵的。正因为如此，所以上下有序，民心安定。于是君王辨别土地、河流、湖泊、丘陵、平原、洼地等不同地形的适宜用途，教导百姓种植树木、饲养牲畜；五谷、六畜，以及鱼鳖、鸟兽、芦苇、木材、器械等物资，凡是用来养生送终的东西，没有不加以培育的。按时节培育，有节制地使用。草木没有凋落时，斧头不准进入山林；豺和獭没有开始捕食前，渔网不准在湖泽中布设；鹰隼没有开始捕猎时，弓箭不准在道路上施放。顺应时节获取物产，但即便如此，山上不准砍伐幼树，湖泽不准采摘嫩芽，捕鱼不准捕小鱼，打猎不准杀幼兽和取鸟卵，都有固定的禁令。这是为了顺应时节、宣发地气，使万物繁茂，积蓄充足的物资以供使用，措施如此完备。然后士、农、工、商四类百姓根据土地适宜的条件，各自发挥智慧和体力，早起晚睡，从事自己的职业，互相交换劳动成果和产品，彼此获利而共同富足，不需要征发和约期，远近的人都能满足需求。所以《易经》说：“君王用财富成就并辅助天地适宜之事，来治理百姓”，“备办万物以供使用，制成器具以利天下，没有比圣人更伟大的了”。说的就是这个道理。《管子》说：古代的士、农、工、商不能混杂居住。士人在闲暇时谈论仁义，工匠在官府中讨论技巧，商人在市场上谈论财利，农民在田野里谋划农事，从早到晚从事本业，不会见到别的事物就改变心意。所以他们的父兄不用严厉管教就能成功，子弟不用费力就能学会，各自安于居所、乐于本业，觉得自己的食物甘甜、衣服华美，即使看到奇异华丽的东西，也不是他们习惯的，就像戎狄和于越，互不相通。因此欲望少而事情有节制，财物充足而不争斗。于是统治百姓的人，用道德引导他们，用礼法约束他们，所以百姓有羞耻心而且恭敬，重视道义而轻视财利。这就是夏、商、周三代之所以能行正道、不施严刑而天下大治的大致情况。
及周室衰，礼法堕，诸侯刻桷丹楹，大夫山节藻棁，八佾舞于庭，《雍》彻于堂。其流至乎士庶人，莫不离制而弃本，稼穑之民少，商旅之民多，谷不足而货有余。
等到周王室衰微，礼法败坏，诸侯在屋椽上雕刻花纹、把柱子涂成红色，大夫在斗拱上雕刻山形、在梁上画水藻，天子的八佾舞在诸侯的庭院中表演，《雍》乐在祭祀撤席时演奏。这种风气流传到士人和百姓，没有人不背离制度、抛弃根本，从事农耕的人减少，从事经商的人增多，粮食不足而货物有余。
陵夷至乎桓、文之后，礼谊大坏，上下相冒，国异政，家殊俗，嗜欲不制，僭差亡极。于是商通难得之货，工作亡用之器，士设反道之行，以追时好而取世资。伪民背实而要名，奸夫犯害而求利，篡弑取国者为王公，圉夺成家者为雄桀。礼谊不足以拘君子，刑戮不足以威小人。富者木土被文锦，犬马余肉粟，而贫者短褐不完，含菽饮水。其为编户齐民，同列而以财力相君，虽为仆虏，犹亡愠色。故夫饰变诈为奸轨者，自足乎一世之间；守道循理者，不免于饥寒之患。其教自上兴，由法度之无限也。故列其行事，以传世变云。
逐渐衰落到齐桓公、晋文公之后，礼义大坏，上下互相冒犯，各国政令不同，各家风俗各异，嗜好欲望无法控制，僭越等级没有止境。于是商人流通稀有的货物，工匠制作无用的器物，士人推行违背道义的行为，来追逐时俗的喜好、谋取世间的财富。虚伪的人背弃实际而追求虚名，奸邪的人触犯法禁而求取利益，篡位弑君夺取国家的人成为王公，抢夺财物成家立业的人成为豪杰。礼义不足以约束君子，刑罚不足以威慑小人。富人房屋的土木装饰着锦绣，狗马吃不完肉和粮食，而穷人连粗布短衣都不完整，只能吃豆子喝凉水。他们同为编入户籍的平民，同样位列百姓，却因财力而互相称霸，即使沦为奴仆，也没有怨恨的表情。所以那些伪装欺诈、为非作歹的人，在一世之中自给自足；而遵守道义、遵循天理的人，却免不了饥寒的忧患。这种教化从上而起，是由于法度没有限制。所以列举他们的行事，来传述世道的变化。
昔粤王勾践困于会稽之上，乃用范蠡、计然。计然曰：「知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得见矣。故旱则资舟，水则资车，物之理也。」推此类而修之，十年国富，厚赂战士，遂报强吴，刷会稽之耻。范蠡叹曰：「计然之策，十用其五而得意。既以施国，吾欲施之家。」乃乘扁舟，浮江湖，变名姓，适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公。以为陶天下之中，诸侯四通，货物所交易也，乃治产积居，与时逐而不责于人。故善治产者，能择人而任时。十九年之间三致千金，再散分与贫友昆弟。后年衰老，听子孙修业而息之，遂至巨万。故言富者称陶朱。
从前越王勾践被困在会稽山上，于是任用范蠡、计然。计然说：“知道要打仗就要修整战备，了解时令需求就要懂得货物，这两者明确了，各种货物的行情就可以看清了。所以干旱时就准备船只，水涝时就准备车辆，这是事物的规律。”推广这类方法并加以实行，十年后国家富足，厚赏战士，于是报复了强大的吴国，洗刷了会稽之耻。范蠡感叹说：“计然的策略，用了十分之五就达到了目的。既然已经用于国家，我想把它用于家庭。”于是乘坐小船，泛游江湖，改名换姓，到齐国叫鸱夷子皮，到陶地叫朱公。他认为陶地是天下的中心，诸侯四通八达，是货物交易的地方，于是治理产业、囤积货物，追逐时机而不苛责于人。所以善于治理产业的人，能选择人才并把握时机。十九年间三次赚到千金，两次分散给贫穷的朋友和兄弟。后来年老体衰，听任子孙经营产业并使之生息，于是达到巨万财富。所以说到富人，都称陶朱公。
子赣既学于仲尼，退而仕卫，发贮鬻财曹、鲁之间。七十子之徒，赐最为饶，而颜渊箪食瓢饮，在于陋巷。子赣结驷连骑，束帛之币聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。然孔子贤颜渊而讥子赣，曰：「回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，意则屡中。」
子赣（端木赐）在孔子那里学习后，退而到卫国做官，在曹国和鲁国之间抛售货物、积累财富。孔子的七十个弟子中，端木赐最为富裕，而颜回用竹筒吃饭、用瓢喝水，住在简陋的巷子里。子赣乘坐四马并驾的车，带着成束的丝帛等礼物，去聘问、进献诸侯，所到之处，国君没有不与他分庭抗礼的。然而孔子认为颜回贤能而讥讽子赣，说：“颜回呀，差不多接近道了，却常常贫困。端木赐不听从天命，而去经商，猜测行情却常常猜中。”
白圭，周人也。当魏文侯时，李史务尽地力，而白圭乐观时变，故人弃我取，人取我予。能薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐，趋时若猛兽挚鸟之发。故曰：「吾治生犹伊尹、吕尚之谋，孙、吴用兵，商鞅行法是也。故智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能以有守，虽欲学吾术，终不告也。」盖天下言治生者祖白圭。
白圭是周地人。在魏文侯时，李悝致力于充分发挥土地的生产力，而白圭喜欢观察时机的变化，所以别人抛弃的我就取来，别人需要的我就给予。他能粗茶淡饭，克制嗜好欲望，节省衣服，与一起干活的奴仆同甘共苦，捕捉时机像猛兽猛禽出击一样迅猛。所以说：“我经营产业，就像伊尹、吕尚的谋略，孙武、吴起的用兵，商鞅的推行法令一样。所以智慧不足以随机应变，勇气不足以果断决策，仁德不足以取舍，坚强不足以坚守，即使想学我的方法，我终究不会告诉他。”天下谈论经营产业的人，都尊奉白圭为祖师。
猗顿用盬盐起，邯郸郭纵以铸冶成业，与王者埒富。
猗顿靠经营池盐起家，邯郸的郭纵靠冶炼铸造成就家业，他们的财富与王侯相当。
乌氏蠃畜牧，及众，斥卖，求奇缯物，间献戎王。戎王十倍其偿，予畜，畜至用谷量牛马。秦始皇令蠃比封君，以时与列臣朝请。
乌氏县的倮从事畜牧业，等到牲畜众多，就卖掉，寻求奇异的丝织品，暗中进献给戎王。戎王用十倍的价值偿还他，给他牲畜，牲畜多到用山谷来计量牛马。秦始皇让倮的地位与封君相当，按时与大臣一起朝见请安。
巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清寡妇能守其业，用财自卫，人不敢犯。始皇以为贞妇而客之，为筑女怀清台。
巴郡的寡妇清，她的祖先得到了出产丹砂的矿穴，独享其利好几代，家产也多得无法估量。清作为寡妇，能守住家业，用钱财保护自己，别人不敢侵犯。秦始皇认为她是贞洁妇女而礼遇她，为她修筑了女怀清台。
秦汉
秦汉
秦汉之制，列侯封君食租税，岁率户二百。千户之君则二十万，朝觐聘享出其中。庶民农工商贾，率亦岁万息二千，百万之家即二十万，而更徭租赋出其中，衣食好美矣。故曰陆地牧马二百蹄，牛千蹄角，千足羊，泽中千足彘，水居千石鱼波，山居千章之萩。安邑千树枣；燕、秦千树栗；蜀、汉、江陵千树橘；淮北荥南河济之间千树萩；陈、夏千亩漆；齐、鲁千亩桑麻；渭川千亩竹；及名国万家之城，带郭千亩亩钟之田，若千亩卮茜，千畦姜韭：此其人皆与千户侯等。
秦汉的制度，列侯和封君收取租税，每年每户大约二百钱。有千户的封君，年收入就是二十万钱，朝见、聘问、进献的费用都从这里支出。平民中的农民、工匠、商人，大致也是每年一万钱的本金能得二千钱的利息，有百万钱的人家，年收入就是二十万钱，而更赋、徭役、租税都从这里支出，衣食就能美好丰足了。所以说：在陆地上养马五十匹（二百蹄），养牛一百六十七头（千蹄角），养羊二百五十只（千足），在沼泽中养猪二百五十头（千足），在水边养鱼一千石，在山中拥有千棵楸树。安邑有千棵枣树；燕地、秦地有千棵栗树；蜀地、汉中、江陵有千棵橘树；淮北、荥阳以南、黄河济水之间有千棵楸树；陈地、夏地有千亩漆树；齐地、鲁地有千亩桑树和麻；渭川有千亩竹子；以及著名的大国、万户的城邑，城郊有千亩亩产一钟的良田，或者千亩栀子、茜草，或者千畦生姜、韭菜：这些人的收入都与千户侯相当。
谚曰：「以贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门。」此言末业，贫者之资也。通邑大都酤一岁千酿，醯酱千瓨，浆千儋，屠牛、羊、彘千皮，谷籴千钟，薪槁千车，舩长千丈，木千章，竹竿万个，轺车百乘，牛车千两；木器漆者千枚，铜器千钧，素木铁器若卮茜千石，马蹄噭千，牛千足，羊、彘千双，童手指千，筋角丹沙千斤，其帛絮细布千钧，文采千匹，答布皮革千石，漆千大斗，薛曲盐豉千合，鲐𫚖千斤，𫚚鲍千钧，枣栗千石者三之，狐貂裘千皮，羔羊裘千石，旃席千具，它果采千种，子贷金钱千贯，节驵侩，贪贾三之，廉贾五之，亦比千乘之家，此其大率也。
谚语说：“从贫穷求取富贵，务农不如做工，做工不如经商，刺绣文采不如倚门卖笑。”这是说工商业是末业，是穷人谋生的凭借。在交通便利的大城市里，一年卖酒一千瓮，醋酱一千缸，饮料一千担，屠宰牛、羊、猪一千张皮，买进粮食一千钟，柴草一千车，船只总长一千丈，木材一千根，竹竿一万根，轻便马车一百辆，牛车一千辆；漆过的木器一千件，铜器一千钧，未漆的木器、铁器以及栀子、茜草一千石，马二百匹（马蹄和嘴共一千），牛二百五十头（千足），羊、猪各一千只（千双），奴仆一百人（童手指千），筋角、丹砂一千斤，丝帛、丝絮、细布一千钧，彩色丝织品一千匹，粗布、皮革一千石，漆一千大斗，酒曲、盐、豆豉一千合，鲐鱼、鳆鱼一千斤，杂鱼、鲍鱼一千钧，枣子、栗子三千石，狐皮、貂皮裘衣一千件，羔羊皮裘一千石，毡席一千具，其他果品一千种，放贷金钱一千贯，加上牙商从中撮合，贪婪的商人取十分之三的利润，廉正的商人取十分之五的利润，这些人的收入也相当于千乘之家，这是大致的标准。
各地
各地
蜀卓氏之先，赵人也，用铁冶富。秦破赵，迁卓氏之蜀，夫妻推辇行。诸迁虏少有余财，急与吏，求近处，处葭萌。唯卓氏曰：「此地狭薄。吾闻崏山之下沃野，下有踆鸱，至死不饥。民工作布，易贾。」乃求远迁。致之临邛，大喜，即铁山鼓铸，运筹算，贾滇、蜀民，富至童八百人，田池射猎之乐拟于人君。
蜀地卓氏的祖先，是赵国人，靠冶铁致富。秦国攻破赵国后，把卓氏迁到蜀地，夫妻俩推着小车前行。那些被迁的俘虏中，稍微有点余财的人，赶紧贿赂官吏，请求安置在近处，结果被安置在葭萌。只有卓氏说：“这个地方狭小贫瘠。我听说岷山之下有肥沃的原野，地下有芋头，到死也不会挨饿。百姓善于织布，容易做生意。”于是请求迁到远处。被送到临邛后，他非常高兴，就在有铁矿的山上鼓风冶铸，运筹谋划，向滇、蜀的百姓销售，富裕到拥有奴仆八百人，田地、池塘、射猎的享乐可与君王相比。
程郑，山东迁虏也，亦冶铸，贾魋结民，富埒卓氏。
程郑，是从崤山以东迁来的俘虏，也从事冶铸，向西南少数民族销售，财富与卓氏相当。
程、卓既衰，至成、哀间，成都罗裒訾至巨万。初，裒贾京师，随身数十百万，为平陵石氏持钱。其人强力。石氏訾次如、苴，亲信，厚资遣之，令往来巴、蜀，数年间致千余万。裒举其半赂遗曲阳、定陵侯，依其权力，赊贷郡国，人莫敢负。擅盐井之利，期年所得自倍，遂殖其货。
程、卓两家衰落后，到汉成帝、哀帝年间，成都的罗裒家产达到巨万。起初，罗裒在京城经商，随身带着数十百万钱，为平陵的石氏掌管钱财。他这个人很勤勉。石氏的资产仅次于如氏、苴氏，石氏信任他，给他丰厚的资金，派他往来于巴、蜀之间，几年间赚到一千多万。罗裒拿出一半贿赂曲阳侯、定陵侯，依靠他们的权势，在各郡国放贷，没有人敢拖欠。他独占盐井的利益，一年所得就翻倍，于是增殖了他的财富。
宛地孔氏的祖先，是梁国人，以冶铁为业。秦国灭掉魏国后，把孔氏迁到南阳，他大规模鼓风冶铸，规划陂塘田地，车马成群地交游诸侯，借此获得经商之利，有游闲公子的名声。然而他赚取的利润超过常人，比那些吝啬的人强得多，家产积累到数千金，所以南阳的商人都效法孔氏的从容气度。
鲁人俗俭啬，而丙氏尤甚，以铁冶起，富至巨万。然家自父兄子弟约，俯有拾，仰有取，贳贷行贾遍郡国。邹、鲁以其故，多去文学而趋利。
鲁地人风俗节俭吝啬，而丙氏尤其厉害，靠冶铁起家，富裕到巨万。然而他家从父兄子弟开始就约定，低头要拾取，抬头要获取，放贷和经商遍及各郡国。邹、鲁两地因为这个缘故，很多人离开文学而追求财利。
齐俗贱奴虏，而刀间独爱贵之。桀黠奴，人之所患，唯刀间收取，使之逐鱼盐商贾之利，或连车骑交守相，然愈益任之，终得其力，起数千万。故曰「宁爵无刀」，言能使豪奴自饶，而尽其力也。刀间既衰，至成、哀间，临淄姓伟訾五千万。
齐地风俗轻视奴仆，而刀间却唯独喜爱并看重他们。那些凶悍狡猾的奴仆，是别人所害怕的，只有刀间收留他们，让他们追逐鱼盐商贾的利润，有的人甚至车马成群地结交郡守和诸侯相，但刀间更加信任他们，最终得到他们的助力，积累起数千万财富。所以有人说“宁可求取爵位，也不愿做刀间的奴仆”，这是说刀间能让豪奴自己富足，并竭尽他们的力量。刀间衰落后，到汉成帝、哀帝年间，临淄的姓伟家产达到五千万。
周人既孅，而师史尤甚，转毂百数，贾郡国，无所不至。雒阳街居在齐、秦、楚、赵之中，富家相矜以久贾，过邑不入门。设用此等，故师史能致十千万。
周地人本来就吝啬，而师史尤其厉害，他拥有上百辆运输货物的车，在各郡国经商，无处不到。洛阳地处齐、秦、楚、赵的中间，富家互相夸耀长期经商，经过城邑也不回家。师史采用这些人的做法，所以能积累到十千万。
师史衰落后，到汉成帝、哀帝、王莽时，洛阳的张长叔、薛子仲家产也达到十千万。王莽都任命他们为纳言士，想效法汉武帝，但不能从中获得利益。
关中
宣曲任氏，其先为督道仓吏。秦之败也，豪桀争取金玉，任氏独窖仓粟。楚、汉相距荥阳，民不得耕种，米石至万，而豪桀金玉尽归任氏，任氏以此起富。富人奢侈，而任氏折节为力田畜。人争取贱贾，任氏独取贵善，富者数世。然任公家约，非田畜所生不衣食，公事不毕则不得饮酒食肉。以此为闾里率，故富而主上重之。
宣曲的任氏，他的祖先曾任督道仓的官吏。秦朝败亡时，豪杰们争相夺取金玉，只有任氏把仓库的粮食窖藏起来。楚、汉两军在荥阳对峙，百姓无法耕种，米价涨到一石一万钱，于是豪杰们的金玉都归了任氏，任氏因此致富。富人奢侈，而任氏却降低身份致力于耕田畜牧。别人争相购买便宜的货物，只有任氏购买贵而好的，财富延续了好几代。然而任公的家规是：不是自己田地和牲畜生产的东西，不穿不吃；公事没有办完，不得饮酒吃肉。他以此作为乡里的表率，所以虽然富有，但皇帝也尊重他。
塞之斥也，唯桥桃以致马千匹，牛倍之，羊万，粟以万钟计。
在边塞开拓的时候，只有桥桃能养到马一千匹，牛两千头，羊一万只，粮食以万钟来计算。
吴、楚七国起兵时，长安城中的列侯封君要随军出征，需要向放贷的人家借钱，放贷的人家认为关东的战事成败未定，没有人肯借；只有毋盐氏拿出千金借贷，利息是本金的十倍。三个月后，吴、楚被平定。一年之中，毋盐氏的利息就翻了十倍，因此富甲关中。
关中富商大贾，大氐尽诸田，田墙、田兰。韦家栗氏、安陵杜氏亦巨万。前富者既衰，自元、成讫王莽，京师富人杜陵樊嘉，茂陵挚网，平陵如氏、苴氏，长安丹王君房，豉樊少翁、王孙大卿，为天下高訾。樊嘉五千万，其余皆巨万矣。王孙卿以财养士，与雄桀交，王莽以为京司市师，汉司东市令也。
关中的富商大贾，大抵都是田姓，如田墙、田兰。韦家的栗氏、安陵的杜氏也拥有巨万家产。以前的富人衰落后，从汉元帝、成帝到王莽时，京城的富人杜陵的樊嘉，茂陵的挚网，平陵的如氏、苴氏，长安卖丹砂的王君房，卖豆豉的樊少翁、王孙大卿，是天下资产最高的人。樊嘉有五千万，其余的都是巨万。王孙卿用钱财供养士人，与豪杰交往，王莽任命他为京司市师，相当于汉朝的司东市令。
此其章章尤著者也。其余郡国富民兼业颛利，以货赂自行，取重于乡里者，不可胜数。故秦杨以田农而甲一州，翁伯以贩脂而倾县邑，张氏以卖酱而隃侈，质氏以洒削而鼎食，浊氏以胃脯而连骑，张里以马医而击钟，皆越法矣。然常循守事业，积累赢利，渐有所起。至于蜀卓，宛孔，齐之刀间，公擅山川铜铁鱼盐市井之入，运其筹策，上争王者之利，下锢齐民之业，皆陷不轨奢僭之恶。又况掘冢搏掩，犯奸成富，曲叔、稽发、雍乐成之徒，犹夏齿列，伤化败俗，大乱之道也。
这些是其中特别显著的人。其余各郡国的富民，兼营多种产业、独占利益，靠财物贿赂自我推销，在乡里取得尊崇地位的，数不胜数。所以秦杨靠种田而成为一州之首，翁伯靠贩卖油脂而倾动县邑，张氏靠卖酱而奢侈过度，质氏靠磨刀而列鼎而食，浊氏靠卖胃脯而车马成群，张里靠给马治病而击钟享乐，这些都超越了法度。然而他们通常能遵守本业，积累赢利，逐渐有所起色。至于蜀地的卓氏，宛地的孔氏，齐地的刀间，公然独占山川、铜铁、鱼盐、市井的收入，运用他们的谋略，向上争夺君王的利益，向下垄断百姓的产业，都陷入了不法、奢侈、僭越的罪恶。更何况那些掘墓、赌博、犯奸作恶而致富的人，如曲叔、稽发、雍乐成之流，竟然还能与这些人并列，真是伤风败俗，是导致大乱的道路。
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