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卷十二 道应训
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太淸问于无穷子曰：「子知道乎？」无穷子曰：「吾弗知也。」又问于无为「吾知道有数。」曰：「其数奈何？」无为曰：「吾知道之可以弱，可以强；可以柔，可以刚；可以阴，可以阳；可以窈，可以明；可以包裹天地，可以应待无方。此吾所以知道之数也。」太淸又问于无始曰：「向者，吾道于无穷，曰：『吾弗知之。」 又问于无为，无为曰：『吾知道。』曰：『子之知道，亦有数乎？』无为曰：『吾知道有数。』曰：『其数奈何？』无为曰：『吾知道之可以弱，可以强；可以柔，可以刚；可以阴，可以阳；可以窈，可以明；可以包裹天地，可以应待无方。吾所以知道之数也。』若是，则无为知与无穷之弗知，孰是孰非？」无始曰：「弗知之深，而知之浅；弗知内，而知之外；弗知精，而知之粗。」太淸仰而叹曰：「然则不知乃知邪？知乃不知邪？孰知知之为弗知，弗知之为知邪？」无始曰：「道不可闻，闻而非也；道不可见，见而非也；道不可言，言而非也。孰知形之不形者乎？」故老子曰：「天下皆知善之为善，斯不善也。」故「知者不言，言者不知」也。
太清问无穷子说：“您知道‘道’吗？”无穷子说：“我不知道。”又问无为，无为说：“我知道‘道’。”太清说：“您知道‘道’，也有它的规律吗？”无为说：“我知道‘道’有规律。”太清说：“那规律是怎样的？”无为说：“我知道‘道’可以弱，可以强；可以柔，可以刚；可以阴，可以阳；可以幽暗，可以明亮；可以包裹天地，可以应对无穷变化。这就是我所知道的‘道’的规律。”太清又问无始说：“刚才，我问无穷子，他说：‘我不知道。’又问无为，无为说：‘我知道道。’我说：‘您知道道，也有规律吗？’无为说：‘我知道道有规律。’我说：‘那规律是怎样的？’无为说：‘我知道道可以弱，可以强；可以柔，可以刚；可以阴，可以阳；可以幽暗，可以明亮；可以包裹天地，可以应对无穷变化。这就是我所知道的道的规律。’这样看来，无为的知道和无穷的不知道，哪个对哪个错？”无始说：“不知道是深刻的，知道是浅薄的；不知道是内在的，知道是外在的；不知道是精微的，知道是粗浅的。”太清仰头叹息说：“那么，不知道就是知道吗？知道就是不知道吗？谁知道知道其实是不知道，不知道其实是知道呢？”无始说：“道不能听闻，听闻到的就不是道；道不能看见，看见到的就不是道；道不能言说，言说出来的就不是道。谁知道那有形之物背后的无形之道呢？”所以老子说：“天下人都知道善之所以为善，那就不善了。”所以说：“知道的人不说，说的人不知道。”
白公问于孔子曰：「人可以微言？」孔子不应。白公曰：「若以石投水中，何如？」曰：「呉、越之善没者能取之矣。」曰：「若以水投水，何如？」孔子曰：「 菑、渑之水合，易牙尝而知之。」白公曰：「然则人固不可以微言乎？」孔子曰：「何谓不可？谁知言之谓者乎？夫知言之谓者，不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为无为，夫浅知之所争者，末矣。」白公不得也，故死于浴室。故老子曰：「言有宗，事有君。夫唯无知，是以不吾知也。」白公之谓也。
白公问孔子说：“人可以私下密谈吗？”孔子不回答。白公说：“如果把石头扔进水里，怎么样？”孔子说：“吴国、越国善于潜水的人能把它取出来。”白公说：“如果把水倒进水里，怎么样？”孔子说：“淄水和渑水混合在一起，易牙一尝就能分辨出来。”白公说：“那么人就不能私下密谈了吗？”孔子说：“为什么说不能？谁知道言语的真正含义呢？知道言语含义的人，不用言语来表达。争抢鱼的人会沾湿身体，追逐野兽的人会奔跑，这不是他们喜欢这样。所以最高的言论是舍弃言论，最高的作为是无所作为，那些浅薄知识所争辩的，都是细枝末节。”白公不明白这个道理，所以后来死在浴室里。所以老子说：“言论有宗旨，事情有主宰。正因为无知，所以人们不了解我。”说的就是白公这种情况。
惠子为惠王为国法，已成而示诸先生，先生皆善之，奏之惠王。惠王甚说之。以示翟煎，曰：「善」！惠王曰：「善，可行乎？」翟煎曰：「不可。」惠王曰：「善而不可行，何也？」翟煎对曰：「今夫举大木者，前呼邪许，后亦应之。此举重劝力之歌也，岂无郑、衞激楚之音哉？然而不用者，不若此其宜也。治国有礼，不在文辩。」故老子曰：「法令滋彰，盗贼多有。」此之谓也。
惠子为惠王制定国家法令，完成后拿给各位先生看，先生们都称赞它，于是呈报给惠王。惠王非常高兴。又拿给翟煎看，翟煎说：“好！”惠王说：“既然好，可以实行吗？”翟煎说：“不可以。”惠王说：“好却不可以实行，为什么？”翟煎回答说：“现在抬大木头的人，前面的人喊‘邪许’，后面的人也呼应。这是抬重物时鼓励用力的号子，难道没有郑国、卫国激昂高亢的音乐吗？但不用那些音乐，是因为不如这个号子合适。治理国家要靠礼制，不在于文辞的辩说。”所以老子说：“法令越详细明确，盗贼就越多。”说的就是这个道理。
田骈以道术说齐王，王应之曰：「寡人所有，齐国也。道术虽以除患，愿闻国之政。」田骈对曰：「臣之言无政，而可以为政。譬之若林木无材，而可以为材。愿王察其所谓，而自取齐国之政焉已。虽无除其患害，天地之间，六合之内，可陶冶而变化也。齐国之政，何足问哉！」此老聃之所谓「无状之状，无物之象」者也。若王之所问者，齐也；田骈所称者，材也。材不及林，林不及雨，雨不及阴阳，阴阳不及和，和不及道。
田骈用道术游说齐王，齐王回答说：“我所拥有的是齐国。道术虽然能消除祸患，但我希望听听关于治理国家的事。”田骈回答说：“我的话虽然没有直接谈论政事，却可以用来治理政事。就像树林里没有现成的木材，却可以从中取得木材。希望大王明察我所说的道理，然后自己去处理齐国的政事。即使不能消除祸患，但天地之间、六合之内，都可以陶冶变化。齐国的政事，哪里值得过问呢！”这就是老聃所说的“没有形状的形状，没有物体的形象”。像大王所问的是齐国，田骈所谈论的是木材。木材比不上树林，树林比不上雨水，雨水比不上阴阳，阴阳比不上和谐，和谐比不上道。
白公胜得荆国，不能以府库分人。七日，石乙入曰：「不义得之，又不能布施，患必至矣！不能予人，不若焚之，毋令人害我！」白公弗听也。九日，叶公入，乃发大府之货以予众，出髙库之兵以赋民，因而攻之。十有九日而禽白公。夫国非其有也，而欲有之，可谓至贪也；不能为人，又无以自为，可谓至愚矣！譬白公之啬也，何以异于枭之爱其子也？故老子曰：「持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保也。」
白公胜夺取了楚国，却不能把府库的财物分给别人。过了七天，石乙进来说：“用不义的手段得到它，又不能施舍给别人，祸患一定会到来！不能给别人，不如烧掉它，不要让人用它来害我！”白公不听。过了九天，叶公进入都城，就打开大府的财物分给众人，拿出高库的兵器发给百姓，趁机攻打白公。过了十九天就擒获了白公。国家本不是他该拥有的，却想占有它，可以说是极其贪婪了；不能为别人做事，又不能为自己打算，可以说是极其愚蠢了！像白公这样吝啬，和猫头鹰爱护它的孩子有什么区别呢？所以老子说：“保持盈满，不如适可而止。捶击使它尖锐，不能长久保持。”
赵简子以襄子为后，董阏于曰：「无恤贱，今以为后，何也？」简子曰：「是为人也，能为社稷忍羞。」异日，知伯与襄子饮，而批襄子之首。大夫请杀之。襄子曰：「先君之立我也，曰：能为社稷忍羞。岂曰能刺人哉！」处十月，知伯围襄子于晋阳，襄子疎队而撃之，大败知伯，破其首以为饮器。故老子曰：「知其雄，守其雌，其为天下谿。」
赵简子立襄子为继承人，董阏于说：“无恤出身低贱，现在立他为继承人，为什么？”赵简子说：“这个人的为人，能为国家忍受羞辱。”后来，知伯和襄子一起饮酒，知伯打了襄子的头。大夫们请求杀掉知伯。襄子说：“先君立我为继承人时，说我能为国家忍受羞辱。哪里说过我能刺杀人呢！”过了十个月，知伯在晋阳包围了襄子，襄子分兵攻击他，大败知伯，砍下他的头做成饮器。所以老子说：“知道什么是雄强，却安守雌柔，甘愿做天下的溪涧。”
啮缺问道于被衣，被衣曰：「正女形，壹女视，天和将至。摄女知，正女度，神将来舍。德将来附若美，而道将为女居。憃乎若新生之犊，而无求其故。」言未卒，啮缺继以仇夷。被衣行歌而去，曰：「形若槁骸，心如死灰。直实不知，以故自持。墨墨恢恢，无心可与谋。彼何人哉！」故老子曰：「明白四达。能以无知乎！」
啮缺向被衣问道，被衣说：“端正你的形体，专注你的视线，自然的和谐就会到来。收敛你的智慧，端正你的态度，精神就会来居住。德行会来依附你，显得美好，道将成为你的居所。你像初生的小牛犊那样无知，不要追求事物的原因。”话还没说完，啮缺就睡着了。被衣边走边唱地离开了，说：“形体像枯骨，心像死灰。确实朴实无知，以本来的状态自持。昏昏沉沉，广大无边，没有心机可以谋划。那是什么人啊！”所以老子说：“明白通达四方，能够做到无知吗！”
赵襄子攻翟而胜之，取尤人、终人。使者来谒之，襄子方将食，而有忧色。左右曰：「一朝而两城下，此人之所喜也。今君有忧色，何也？」襄子曰：「江、河之大也，不过三日，飘风暴雨，日中不须臾。今赵氏之德行无所积，今一朝两城下，亡其及我乎！」孔子闻之，曰：「赵氏其昌乎！」夫忧，所以为昌也；而喜，所以为亡也。胜非其难也，持之者其难也。贤主以此持胜，故其福及后世。齐、楚、呉、越，皆尝胜矣，然而卒取亡焉，不能乎持胜也。唯有道之主能持胜。孔子劲杓国门之关，而不肯以力闻。墨子为守攻，公输般服，而不肯以兵知。善持胜者，以强为弱。故老子曰：「道冲，而用之又弗盈也。」
赵襄子攻打翟人并战胜了他们，夺取了尤人和终人两座城。使者来报告时，赵襄子正要吃饭，脸上却露出忧虑的神色。左右的人说：“一个早上就攻下两座城，这是人们高兴的事。现在您却有忧色，为什么？”赵襄子说：“长江、黄河这样的大河，涨水也不过三天；狂风暴雨，太阳当空也不过片刻。现在赵氏的德行没有积累多少，一个早上攻下两座城，灭亡大概要降临到我身上了吧！”孔子听说后，说：“赵氏大概要昌盛了！”忧虑，是昌盛的原因；而喜悦，是灭亡的原因。胜利并不难，保持胜利才难。贤明的君主用这种态度保持胜利，所以福泽能延续到后代。齐国、楚国、吴国、越国，都曾经胜利过，但最终都灭亡了，是因为不能保持胜利。只有有道的君主才能保持胜利。孔子能举起国门的门闩，却不肯以力气闻名。墨子善于防守和进攻，公输般都佩服，却不肯以军事著称。善于保持胜利的人，把强大当作弱小。所以老子说：“道是空虚的，但使用它却不会满溢。”
惠孟见宋康王，蹀足謦欬，疾言曰：「寡人所说者，勇有功也，不说为仁义者也客将何以教寡人？」惠孟对曰：「臣有道于此，人虽勇，刺之不入。虽巧有力，撃之不中。大王独无意邪？」宋王曰：「善。此寡人之所欲闻也。」惠孟曰：「夫刺之而不入，撃之而不中，此犹辱也。臣有道于此，使人虽有勇弗敢刺，虽有力不敢撃，夫不敢刺不敢撃，非无其意也。臣有道于此，使人本无其意也。夫无其意，未有爱利之也。臣有道于此，使天下丈夫、女子，莫不欢然皆欲爱利之心。此其贤于勇有力也，四累之上也。大王独无意邪！」宋王曰：「此寡人所欲得也。」惠孟对曰：「孔、墨是已。孔丘、墨翟，无地而为君，无官而为长。天下丈夫、女子，莫不延颈举踵，而愿安利之者。今大王，万乘之主也。诚有其志，则四境之内皆得其利矣。此贤于孔、墨也远矣。」宋王无以应。惠孟出。宋王谓左右曰：「辩矣！客之以说胜寡人也。」故老子曰：「勇于不敢则活。」由此观之，大勇反为不勇耳。昔尧之佐九人，舜之佐七人，武王之佐五人；尧、舜、武王于九、七、五者，不能一事焉。然而垂拱受成功者，善乘人之资耳。故人与骥逐走，则不胜骥；托于车上，则骥不能胜人。北方有兽，其名曰蹶，鼠前而兔后，趋则顿，走则颠，常为蛩蛩駏驉取甘草以与之。蹶有患害，蛩蛩駏驉必负而走。此以其能，托其所不能。故老子曰：「夫代大匠斫者，希不伤其手。」
惠孟拜见宋康王，宋康王跺着脚咳嗽着，急促地说：“我所喜欢的是勇敢有功劳的人，不喜欢讲仁义的人。客人将用什么来教导我呢？”惠孟回答说：“我有一种道术，人即使勇敢，刺也刺不进去；即使灵巧有力，打也打不中。大王难道没有兴趣吗？”宋王说：“好。这正是我想听的。”惠孟说：“刺不进去，打不中，这仍然是一种耻辱。我有一种道术，使人即使勇敢也不敢刺，即使有力也不敢打。不敢刺不敢打，并不是没有这个意图。我有一种道术，使人本来就没有这个意图。没有这个意图，还没有达到喜爱和利益别人的程度。我有一种道术，使天下的男人女人，没有不欢欣地都想要有喜爱和利益别人的心。这比勇敢有力要高明，是四层之上的境界。大王难道没有兴趣吗！”宋王说：“这正是我想得到的。”惠孟回答说：“孔子、墨子就是这样的人。孔丘、墨翟，没有土地却像君主一样受尊崇，没有官职却像长官一样受敬重。天下的男人女人，没有不伸长脖子踮起脚跟，希望得到他们的安抚和利益。现在大王是拥有万辆兵车的君主，如果真有这样的志向，那么四境之内的人都能得到利益了。这比孔子、墨子要高明得多了。”宋王无话可答。惠孟出去后，宋王对左右的人说：“真善辩啊！客人用说辞胜过了我。”所以老子说：“勇于不敢就能存活。”由此看来，大勇反而表现为不勇。从前尧的辅佐有九人，舜的辅佐有七人，武王的辅佐有五人；尧、舜、武王对于这九人、七人、五人，不能做任何一件事。但他们却能垂衣拱手而成就功业，是因为善于利用别人的才能。所以人和千里马赛跑，就胜不过千里马；但人坐在车上，千里马就不能胜过人。北方有一种野兽，名叫蹶，前腿像老鼠后腿像兔子，快走就会跌倒，奔跑就会摔跤，常常为蛩蛩駏驉采集甘草送给它们。蹶有祸患时，蛩蛩駏驉一定背着它逃跑。这就是用它的长处，来弥补它的短处。所以老子说：“代替大匠砍削的人，很少有不砍伤手的。”
薄疑说衞嗣君以王术。嗣君应之曰：「予所有者，千乘也。愿以受教。」薄疑对曰：「乌获举千钧，又况一斤乎？」杜赫以安天下说周昭文君，文君谓杜赫曰：「愿学所以安周。」赫对曰：「臣之所言不可，则不能安周；臣之所言可，则周自安矣。」此所谓弗安而安者也。故老子曰：「大制无割，故致数舆无舆也。」
薄疑用帝王之术游说卫嗣君。嗣君回答说：“我所拥有的是千乘之国，希望能接受您的教导。”薄疑回答说：“乌获能举起千钧重物，何况是一斤呢？”杜赫用安定天下的方法游说周昭文君，文君对杜赫说：“我希望学习安定周朝的方法。”杜赫回答说：“我所说的方法如果不可行，就不能安定周朝；我所说的方法如果可行，周朝自然就安定了。”这就是所谓的不去安定却自然安定的道理。所以老子说：“最大的制度没有割裂，所以追求众多的车就没有车。”
鲁国之法，鲁人为人妾于诸侯，有能赎之者，取金于府。子赣赎鲁人于诸侯。来，而辞不受金。孔子曰：「赐失之矣。夫圣人之举事也，可以移风易俗，而受教顺可施后世，非独以适身之行也。今国之富者寡而贫者众，赎而受金，则为不廉；不受金，则不复赎人。自今以来，鲁人不复赎人于诸侯矣。」孔子亦可谓知礼矣。故老子曰：「见小曰明。」
鲁国的法律规定，鲁国人在诸侯国做奴隶，如果有人能赎回他们，可以从国库中领取赎金。子贡从诸侯国赎回了鲁国人，回来后却推辞不接受赎金。孔子说：“端木赐做错了。圣人做事，可以移风易俗，而且教导可以施行于后世，不只是为了适合自己的行为。现在国家富裕的人少而贫穷的人多，赎回人而接受赎金，就被认为不廉洁；不接受赎金，就没有人再去赎人了。从今以后，鲁国人不会再从诸侯国赎人了。”孔子也可以说是懂得礼了。所以老子说：“能看见细微之处叫做明。”
魏武侯问于李克曰：「呉之所以亡者，何也？」李克对曰：「数战而数胜。」武侯曰：「数战数胜，国之福。其独以亡，何故也？」对曰：「数战则民疲，数胜则主骄。以骄主使疲民，而国不亡者，天下鲜矣！骄则恣，恣则极物；疲则怨，怨则极虑；上下倶极，呉之亡犹晩矣！夫差之所以自刭于干遂也。」老子曰：「功成名遂，身退，天之道也。」
魏武侯问李克说：“吴国灭亡的原因是什么？”李克回答说：“屡次作战又屡次胜利。”武侯说：“屡次作战屡次胜利，是国家的福气。它却因此灭亡，是什么缘故？”回答说：“屡次作战百姓就疲惫，屡次胜利君主就骄傲。用骄傲的君主驱使疲惫的百姓，而国家不灭亡的，天下少有！骄傲就会放纵，放纵就会耗尽物力；疲惫就会怨恨，怨恨就会用尽心思；上下都到了极点，吴国的灭亡还算晚的呢！这就是夫差在干遂自杀的原因。”老子说：“功成名就之后，自身退隐，这是自然的规律。”
宁越欲干齐桓公，困穷无以自达，于是为商旅，将任车，以商于齐，暮宿于郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众，宁越饭牛车下，望见桓公而悲。撃牛角而疾商歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：「异哉！歌者非常人也。」命后车载之。桓公及至，从者以请。桓公赣之衣冠而见，说以为天下。桓公大说，将任之。君臣争之曰：「客，衞人也。衞之去齐不远，君不若使人问之。问之而故贤者也，用之未晩。」桓公曰：「不然。问之，患其有小恶也。以人之小恶而忘人之大美，此人主之所以失天下之士也。」凡听必有验，一听而弗复问，合其所以也。且人固难合也，权而用其长者而已矣。当是举也，桓公得之矣。故老子曰：「天大、地大、道大、王亦大，域中有四大，而王处其一焉。」以言其能包裹之也。
宁越想求见齐桓公，但因穷困无法自己通达，于是成为商旅，驾着货车，到齐国经商，晚上住在城门外。桓公到郊外迎接客人，夜里打开城门，让货车避开，火把很亮，随从很多。宁越在车下喂牛，望见桓公而悲伤，敲击牛角，急促地唱起商旅的歌。桓公听到后，抚摸仆人的手说：“奇怪啊！唱歌的人不是普通人。”命令后面的车搭载他。桓公到达后，随从请示。桓公赐给他衣冠并接见他，与他谈论天下大事，非常高兴，准备任用他。群臣争辩说：“客人是卫国人。卫国离齐国不远，您不如派人去查问。查问后如果确实是贤人，再用他也不晚。”桓公说：“不对。查问他，担心他有小缺点。因为人的小缺点而忘记人的大优点，这是君主失去天下贤士的原因。”凡是听取意见必须有验证，但一听就不再追问，是符合用人之道的。况且人本来就难以完美，权衡而用其长处罢了。在这次举荐中，桓公做对了。所以老子说：“天大、地大、道大、王也大，宇宙中有四大，而王居其中之一。”这是说他能包容一切。
大王亶父居邠，翟人攻之。事之以皮帛、珠玉而弗受。曰「翟人之所求者地。无以财物为也。」大王亶父曰：「与人之兄居而杀其弟，与人之父处而杀其子，吾弗为。皆勉处矣！为吾臣，与翟人奚以异？且吾闻之也，不以其所养害其养。」杖策而去。民相连而从之，遂成国于岐山之下。大王亶父可谓能保生矣。虽富贵，不以养伤身；虽贫贱，不以利累形。今受其先人之爵禄，则必重失之。所自来者久矣，而轻失之，岂不惑哉！故老子曰：「贵以身为天下，焉可以托天下；爱以身为天下，焉可以寄天下矣！」
大王亶父居住在邠地，翟人攻打他。他用皮帛、珠玉侍奉翟人，但翟人不接受，说：“翟人所求的是土地，不要财物。”大王亶父说：“与别人的兄长居住却杀死其弟弟，与别人的父亲相处却杀死其儿子，我不做这样的事。你们都安心住下吧！做我的臣民，与做翟人的臣民有什么区别？而且我听说，不因为用来养生的东西而伤害生命。”于是拄着拐杖离开。百姓接连跟随他，最终在岐山之下建立国家。大王亶父可以说是能保全生命了。即使富贵，也不因供养而伤害身体；即使贫贱，也不因利益而拖累形体。如今人们接受祖先的爵禄，就必然看重失去它。这些爵禄由来已久，却轻易失去，难道不糊涂吗！所以老子说：“重视自身如同重视天下，才可以把天下托付给他；爱惜自身如同爱惜天下，才可以把天下寄托给他。”
中山公子牟谓詹子曰：「身处江海之上，心在魏阙之下，为之奈何？」詹子曰：「重生。重生则轻利。」中山公子牟曰：「虽知之，犹不能自胜。」詹子曰：「不能自胜，则从之；从之，神无怨乎！不能自胜而强弗从者，此之谓重伤。重伤之人，无寿类矣。」故老子曰：「知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。」是故 「用其光，复归其明也。」
中山公子牟对詹子说：“身处江湖之上，心却在朝廷之下，该怎么办？”詹子说：“重视生命。重视生命就会看轻利益。”中山公子牟说：“虽然知道这个道理，还是不能克制自己。”詹子说：“不能克制自己，就顺从它；顺从它，精神就不会有怨恨吧！不能克制自己却强行不顺从，这叫做双重伤害。双重伤害的人，不属于长寿一类。”所以老子说：“知道和谐叫做常，知道常叫做明，增益生命叫做祥，心驱使气叫做强。”因此“运用它的光，回归它的明。”
楚庄王问詹何曰：「治国奈何？」对曰：「何明于治身，而不明于治国？」楚王曰：「寡人得立宗庙社稷，愿学所以守之。」詹何对曰：「臣未尝闻身治而国乱者也，未尝闻身乱而国治者也。故本任于身，不敢对以末。」楚王曰：「善。」故老子曰：「修之身，其德乃真也。」
楚庄王问詹何说：“治理国家怎么办？”詹何回答说：“我明白治身，却不明白治国。”楚王说：“我得以建立宗庙社稷，希望学习守护它的方法。”詹何回答说：“我从未听说过自身修养好而国家混乱的，也从未听说过自身混乱而国家治理好的。所以根本在于自身，不敢用末节来回答。”楚王说：“好。”所以老子说：“修养自身，他的德行才真实。”
桓公读书于堂，轮扁斫轮于堂下。释其椎凿，而问桓公曰：「君之所读者，何书也？」桓公曰：「圣人之书。」轮扁曰：「其人焉在？」桓公曰：「已死矣。」轮扁曰：「是直圣人之糟粕耳。」桓公曰悖然作色而怒曰：「寡人读书，工人焉得而讥之哉！有说则可，无说则死！」轮扁曰：「然。有说。臣试以臣之斫轮语之。大疾则苦而不入，大徐则甘而不固，不甘不苦，应于手，厌于心，而可以至妙者，臣不能以教臣之子，而臣之子亦不能得之于臣。是以行年七十，老而为轮。今圣人之所言者，亦以怀其实，穷而死，独其糟粕在耳。」故老子曰：「道可道，非常道；名可名，非常名。」
齐桓公在堂上读书，轮扁在堂下砍削车轮。他放下椎子和凿子，问桓公说：“您读的是什么书？”桓公说：“圣人的书。”轮扁说：“那个人在哪里？”桓公说：“已经死了。”轮扁说：“那只是圣人的糟粕罢了。”桓公变了脸色，生气地说：“我读书，工匠怎么能讥讽！有道理还可以，没道理就处死！”轮扁说：“好。有道理。我试着用我砍削车轮的事来说。太快了就会涩滞而进不去，太慢了就会滑脱而不牢固，不快不慢，得心应手，可以达到精妙境界，但我不能教给我的儿子，我的儿子也不能从我这里学到。因此我七十岁了，还在老来做车轮。现在圣人所说的话，也是怀揣着真谛，穷困而死，只剩下糟粕罢了。”所以老子说：“道如果可以言说，就不是永恒的道；名如果可以命名，就不是永恒的名。”
昔者，司城子罕相宋，谓宋君曰：「夫国家之安危，百姓之治乱，在君行赏罚。夫爵赏赐予，民之所好也，君自行之；杀戮刑罚，民之所怨也，臣请当之。」宋君曰：「善。寡人当其美，子受其怨。寡人自知不为诸侯笑矣。」国人皆知杀戮之专，制在子罕也，大臣亲之，百姓畏之，居不至期年，子罕遂却宋君而专其政。故老子曰：「鱼不可脱于渊，国之利器，不可以示人。」
从前，司城子罕担任宋国的相，对宋君说：“国家的安危，百姓的治乱，在于君主施行赏罚。爵位赏赐，是百姓喜欢的，您自己施行；杀戮刑罚，是百姓怨恨的，请让我来承担。”宋君说：“好。我承受美名，你承受怨恨。我知道不会被诸侯嘲笑了。”国人都知道杀戮的权力专属于子罕，大臣亲近他，百姓畏惧他，不到一年，子罕就驱逐宋君而独揽政权。所以老子说：“鱼不能脱离深渊，国家的利器，不可以向人展示。”
王寿负书而行，见徐冯于周，徐冯曰：「事者，应变而动，变生于时，故知时者无常行。书者，言之所出也。言出于知者，知者藏书。」于是王寿乃焚书而舞之。故老子曰：「多言数穷，不如守中。」
王寿背着书行走，在周地见到徐冯。徐冯说：“事情是随着变化而行动的，变化产生于时势，所以懂得时势的人没有固定的行为。书是言语的出处。言语出自智者，智者藏书。”于是王寿就烧掉书并跳舞。所以老子说：“多言往往困窘，不如保持中道。”
令尹子佩请饮庄王。庄王许诺。子佩疎揖，北面立于殿下。曰：「昔者君王许之，今不果往。意者臣有罪乎？」庄王曰：「吾闻子具于强台。强台者，南望料山，以临方皇，左江而右淮，其乐忘死，若吾薄德之人，不可以当此乐也。恐留而不能反。」故老子曰：「不见可欲，使心不乱。」
令尹子佩请庄王饮酒。庄王答应了。子佩恭敬地作揖，面朝北站在殿下，说：“从前君王答应了，现在却没有去。莫非我有罪吗？”庄王说：“我听说你准备在强台设宴。强台这个地方，南望料山，俯瞰方皇，左边是长江，右边是淮河，那里的快乐让人忘记死亡。像我这样德行浅薄的人，不能承受这种快乐，恐怕会流连忘返。”所以老子说：“不看到引起欲望的东西，使心不迷乱。”
晋公子重耳出亡，过曹，无礼焉。厘负羁之妻谓厘负羁曰：「君无礼于晋公子，吾观其从者，皆贤人也。若以相夫子反晋国，必伐曹，子何不先加德焉？」厘负羁遗之壶饭而加璧焉。重耳受其饭而反其璧。及其反国，起师伐曹，克之。令三军无入厘负羁之里。故老子曰：「曲则全，枉则正。」
晋公子重耳流亡，经过曹国，曹君对他无礼。厘负羁的妻子对厘负羁说：“国君对晋公子无礼，我看他的随从都是贤人。如果这些人辅佐他返回晋国，一定会讨伐曹国，你为什么不先施加恩德呢？”厘负羁送给他一壶饭并加上玉璧。重耳接受了饭而退还了玉璧。等他返回晋国，起兵讨伐曹国，攻克了它。下令三军不得进入厘负羁的里巷。所以老子说：“弯曲反而能保全，委屈反而能伸直。”
越王勾践与呉战而不胜，国破身亡，困于会稽。忿心张胆，气如涌泉，选练甲卒，赴火若灭。然而请身为臣，妻为妾，亲执戈，为呉兵先马走，果禽之于干遂。故老子曰：「柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知，而莫之能行。」越王亲之，故霸中国。
越王勾践与吴国交战不胜，国破家亡，被困在会稽。他愤怒填膺，勇气如泉涌，挑选训练士兵，赴汤蹈火在所不惜。然而他请求自身做臣仆，妻子做妾，亲自执戈，为吴兵开路，最终在干遂擒获了吴王。所以老子说：“柔能胜刚，弱能胜强，天下没有人不知道，但没有人能实行。”越王亲自践行了，所以称霸中原。
赵简子死，未葬，中牟入齐。已葬五日，襄子起兵攻围之。未合而城自坏者数十丈。襄子撃金而退之。军吏谏曰：「君诛中牟之罪，而城自坏，是天助我，何故去之？」襄子曰：「吾闻之叔向曰：『君子不乘人于利，不迫人于险。』使之治城，城治而后攻之。」中牟闻其义，乃请降。故老子曰：「夫唯不争，故天下莫能与之争。」
赵简子去世，尚未下葬，中牟城投降了齐国。下葬五天后，赵襄子起兵围攻中牟。还没有合围，城墙就自行崩塌了几十丈。襄子敲锣退兵。军吏劝谏说：“您讨伐中牟的罪行，城墙自行崩塌，这是上天帮助我们，为什么撤退？”襄子说：“我从叔向那里听说：‘君子不趁人之利，不逼人于险。’让他们修好城墙，修好后再进攻。”中牟人听说了他的义举，就请求投降。所以老子说：“正因为不争，所以天下没有人能与他争。”
秦穆公谓伯乐曰：「子之年长矣。子姓有可使求马者乎？」对曰：「良马者，可以形容筋骨相也。相天下之马者，若灭若失，若亡其一。若此马者，绝尘弭辙。臣之子皆下材也，可告以良马，而不可告以天下之马。臣有所与供儋缠采薪者方九堙，此其于马，非臣之下也。请见之。」穆公见之，使之求马。三月而反报曰：「已得马矣。在于沙丘。」穆公曰：「何马也？」对曰：「牡而黄。」使人往取之，牝而骊。穆公不说。召伯乐而问之曰：「败矣。子之所使求者。毛物、牝牡弗能知，又何马之能知？」伯乐喟然大息曰：「一至此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若堙之所观者，天机也。得其精而忘其粗，在内而忘其外，见其所见而不见其所不见，视其所视而遗其所不视。若彼之所相者，乃有贵乎马者！」马至，而果千里之马。故老子曰：「大直若屈，大巧若拙。」
秦穆公对伯乐说：“你年纪大了。你的子孙中有可以派去求马的人吗？”伯乐回答说：“良马可以从外形、筋骨来观察。相天下最好的马，好像消失、好像遗失，好像失去了自己。这样的马，奔驰绝尘，不留痕迹。我的儿子都是下等人才，可以告诉他们良马，但不能告诉他们天下最好的马。我有一个一起挑担打柴的伙伴叫方九堙，他相马的本领不在我之下。请召见他。”穆公召见了他，派他去求马。三个月后回来报告说：“已经找到马了，在沙丘。”穆公说：“什么样的马？”回答说：“公马，黄色。”派人去取来，却是母马，黑色。穆公不高兴，召来伯乐问他说：“失败了。你派去求马的人，连毛色、公母都分不清，又怎么能识马？”伯乐长叹一声说：“竟然到了这种地步！这正是他比我强千万倍、不可计数的地方。像九堙所观察的，是天机。他抓住了精华而忘记了粗浅，关注内在而忽略了外表，看见他该看的而不看他不必看的，审视他该审视的而遗漏他不该审视的。像他这样的相马，有比马本身更宝贵的东西！”马到了，果然是千里马。所以老子说：“最正直的好像弯曲，最灵巧的好像笨拙。”
呉起为楚令尹，适魏。问屈宜若曰：「王不知起之不肖，而以为令尹。先生试观起之为人也。」屈子曰：「将奈何？」呉起曰：「 将衰楚国之爵，而平其制禄；损其有余，而绥其不足；砥砺甲兵，时争利于天下。」屈子曰：「宜若闻之，昔善治国家者，不变其故，不易其常。今子将衰楚国之爵，而平其制禄；损其有余，而绥其不足；是变其故，易其常也。行之者不利。宜若闻之曰：『怒者，逆德也，兵者凶器也。争者人之所本也。』今子阴谋逆德，好用㐫器，始人之所本，逆之至也。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而行志焉；子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若闻之，非祸人不能成祸。吾固惑吾王之数逆天道，戾人理，至今无祸。差须夫子也。」呉起惕然曰：「尚可更乎？」屈子曰：「成形之徒，不可更也。子不若敦爱而笃行之。」老子曰：「挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。」
吴起担任楚国令尹，到魏国去。问屈宜若说：“楚王不知道我的不贤，让我做令尹。先生试着看看我的为人。”屈子说：“你打算怎么办？”吴起说：“我将削减楚国的爵位，平均俸禄制度；减少富余的，安抚不足的；磨砺兵器，随时与天下争利。”屈子说：“我听说，从前善于治理国家的人，不改变旧制，不更改常规。现在你将削减楚国的爵位，平均俸禄制度；减少富余的，安抚不足的；这是改变旧制、更改常规。这样做的人不利。我听说：‘愤怒是违背德行的，兵器是凶器，争斗是人的根本。’现在你阴谋违背德行，喜欢使用凶器，挑起人的争斗根本，这是违背到了极点。而且你使用鲁国军队，本不该在齐国得志，却得志了；你使用魏国军队，本不该在秦国得志，却得志了。我听说，不祸害别人就不能造成祸害。我本来就困惑我们的君王多次违背天道、违反人理，至今没有灾祸。大概是要应验在你身上了。”吴起惊恐地说：“还可以改变吗？”屈子说：“已经成形的事，不能改变了。你不如敦厚仁爱并切实实行。”老子说：“挫去锋芒，化解纷争，调和光芒，混同尘世。”
晋伐楚，三舍不止。大夫请撃之。庄王曰：「先君之时，晋不伐楚。及孤之身，而晋伐楚，是孤之过也。若何其辱群大夫？」曰：「先臣之时，晋不伐楚。今臣之身，而晋伐楚，此臣之罪也。请三撃之。」王俯而泣，涕沾襟，起而拜群大夫。晋人闻之，曰：「君臣争以过为在己，且轻下其臣，不可伐也。」夜还师而归。老子曰：「能受国之垢，是谓社稷主。」
晋国攻打楚国，进军九十里还不停止。楚国大夫请求反击。庄王说：“先君在位时，晋国不攻打楚国。到了我这一代，晋国攻打楚国，这是我的过错。怎么能让各位大夫受辱？”大夫说：“先臣在位时，晋国不攻打楚国。现在到了我们这一代，晋国攻打楚国，这是我们的罪过。请允许我们反击。”庄王低头哭泣，泪水沾湿衣襟，起身向各位大夫下拜。晋国人听说了，说：“君臣争着把过错归于自己，而且君主如此谦卑地对待臣下，不能攻打。”夜里撤军回国。老子说：“能承受国家的屈辱，这才叫做社稷之主。”
宋景公之时，荧惑在心。公惧，召子韦而问焉。曰：「荧惑在心，何也？」子韦曰：「荧惑，天罚也；心，宋分野，祸且当君。虽然，可移于宰相。」公曰：「宰相，所使治国家也。而移死焉。不祥。」子韦曰：「可移于民。」公曰：「民死，寡人谁为君乎？宁独死耳！」子韦曰：「可移于歳。」公曰「歳，民之命；歳饥，民必死矣。为人君而欲杀其民以自活也，其谁以我为君者乎？是寡人之命，固已尽矣！子韦无复言矣。」子韦还走，北面再拜曰：「敢贺君。天之处髙而听卑。君有君人之言三，天必有三赏君。今夕星必徙三舍，君延年二十一歳。」公曰：「子奚以知之？」对曰：「君有君人之言三，故有三赏，星必三徙舍。舍行七里，三七二十一，故君移年二十一歳。臣请伏于陛下以伺之。星不徙，臣请死之。」公曰：「可」。是夕也，星果三徙舍。故老子曰：「能受国之不祥，是谓天下王。」
宋景公在位的时候，火星停留在心宿的位置。景公很害怕，召见子韦来询问这件事。说：「火星在心宿，这是为什么？」子韦说：「火星代表上天的惩罚；心宿是宋国的分野，灾祸将要降临在君王身上。尽管如此，可以把灾祸转移给宰相。」景公说：「宰相，是派来治理国家的人。把死亡转移给他，不吉利。」子韦说：「可以转移给百姓。」景公说：「百姓死了，我还给谁当君主呢？我宁愿独自去死！」子韦说：「可以转移给年成。」景公说：「年成是百姓的命根子；年成歉收，百姓必定饿死。作为君主却想杀害百姓来让自己活命，那谁还会把我当作君主呢？这是我的命数，本来就已经到头了！子韦不要再说了。」子韦转身快步退出，面向北拜了两拜说：「我斗胆祝贺君王。上天处在高处却能听到低处的声音。君王说了三句符合君主之道的话，上天必定会三次赏赐君王。今晚火星一定会移动三舍，君王的寿命将延长二十一岁。」景公说：「你怎么知道？」子韦回答说：「君王说了三句符合君主之道的话，所以会有三次赏赐，火星必定会移动三舍。每舍行经七里，三七二十一，所以君王的寿命延长二十一岁。我请求俯伏在宫殿台阶下观察它。如果火星不移动，我请求以死谢罪。」景公说：「可以。」当晚，火星果然移动了三舍。所以老子说：「能够承受国家的不祥，这就叫做天下的君王。」
昔者，公孙龙在赵之时，谓弟子曰：「人而无能者，龙不能与游。」有客衣褐带索而见曰：「臣能呼。」公孙龙顾谓弟子曰：「门下故有能呼者乎？」对曰：「无有。」公孙龙曰：「与之弟子籍。」后数日，往说燕王。至于河上，而航在一汜，使善呼者呼之。一呼而航来。故曰：圣人之处世，不逆有伎能之士。故老子曰：「 人无弃人，物无弃物，是谓袭明。」
从前，公孙龙在赵国的时候，对弟子说：「人如果没有才能，我不能和他交往。」有个客人穿着粗布衣服、系着绳索来求见说：「我能大声呼喊。」公孙龙回头对弟子说：「我们门下原来有能大声呼喊的人吗？」弟子回答说：「没有。」公孙龙说：「给他弟子的名籍。」过了几天，公孙龙前去游说燕王。到了黄河边，渡船停在河对岸，他让那个善于呼喊的人呼喊他。那人一喊，渡船就过来了。所以说：圣人处世，不拒绝有技艺才能的人。所以老子说：「人没有可抛弃的人，物没有可抛弃的物，这就叫做承袭明智。」
子发攻蔡，逾之。宣王郊迎，列田百顷，而封之执圭。子发辞不受。曰：「治国立政，诸侯入宾，此君之德也；发号施令，师未合而失敌遁，此将军之威也；兵陈战而胜敌者，此庶民之力也。夫乘民之功劳，而取其爵禄者，非仁义之道也。」故辞而弗受。故老子曰：「功成而不居。夫惟不居，是以不去。」
子发攻打蔡国，攻占了它。楚宣王到郊外迎接，赐给他一百顷田地，并封给他执圭的爵位。子发推辞不接受。说：「治理国家、建立政令，使诸侯前来朝拜，这是君王的德行；发号施令，军队还没交战敌人就逃跑了，这是将军的威势；摆开阵势作战并战胜敌人，这是百姓的力量。凭借百姓的功劳来获取爵位俸禄，这不是仁义之道。」所以推辞而不接受。所以老子说：「功业成就而不居功。正因为不居功，所以功业不会离去。」
晋文公伐原，与大夫期三日。三日而原不降。文公令去之。军吏曰：「原不过一二日将降矣。」君曰：「吾不知原三日而不得下也。以与大夫期，尽而不疲，失信得原，吾弗为也。」原人闻之，曰：「有君若此，可弗降也？」遂降。温人闻，亦请降。故老子曰：「窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。」故「美言可以市尊，美行可以加人」。
晋文公攻打原国，与大夫约定三天攻下。三天后原国没有投降。晋文公下令撤离。军吏说：「原国不过一两天就要投降了。」晋文公说：「我不知道原国三天内不能攻下。既然与大夫约定了期限，期限到了还不撤兵，即使得到原国却失去信用，我不做这样的事。」原国人听说了，说：「有这样的君主，能不投降吗？」于是投降了。温地人听说了，也请求投降。所以老子说：「深远啊，昏暗啊，其中却有精微的东西，这精微的东西非常真实，其中有信实。」所以说：「美好的言辞可以博得尊重，美好的行为可以超越众人。」
公仪休相鲁，而嗜鱼。一国献鱼，公仪子弗受。其弟子谏曰：「夫子嗜鱼。弗受，何也？」答曰：「夫唯嗜鱼，故弗受。夫受鱼而免于相，虽嗜鱼，不能自给鱼；毋受鱼而不免于相，则能长自给鱼。」此明于为人为己者也。故老子曰：「后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。」一曰：知足不辱。
公仪休担任鲁国宰相，并且喜欢吃鱼。全国的人都献鱼给他，公仪休却不接受。他的弟子劝谏说：「先生喜欢吃鱼，却不接受，这是为什么？」公仪休回答说：「正因为喜欢吃鱼，所以不接受。如果接受鱼而被免去宰相的职位，即使喜欢吃鱼，也不能自己供给鱼；如果不接受鱼而不会被免去宰相，就能长久地自己供给鱼。」这是明白为别人和为自己的道理。所以老子说：「把自己放在后面反而能占先，把自己置于度外反而能保全自身。不正是因为他无私吗？所以能成就他的私心。」另一种说法是：知道满足就不会受辱。
狐丘丈人谓孙叔敖曰：「人有三怨，子知之乎？」孙叔敖曰：「何谓也？」对曰：「爵髙者，士妬之；官大者，主恶之；禄厚者，怨处之。」孙叔敖曰：「吾爵益髙，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。是以免三怨，可乎？」故老子曰：「贵必以贱为本，髙必以下为基。」
狐丘丈人对孙叔敖说：「人有三种招致怨恨的情况，你知道吗？」孙叔敖说：「怎么说？」狐丘丈人回答说：「爵位高的，士人会嫉妒他；官职大的，君主会厌恶他；俸禄厚的，怨恨会集中在他身上。」孙叔敖说：「我的爵位越高，我的志向越谦下；我的官职越大，我的心越谨慎；我的俸禄越厚，我的施舍越广泛。用这种方法来避免三种怨恨，可以吗？」所以老子说：「尊贵必定以卑贱为根本，高必定以下为基础。」
大司马捶钩者，年八十矣，而不失钩芒。大司马曰：「子巧邪？有道邪？」曰：「臣有守也。臣年二十好捶钩，于物无视也。非钩无察也。」是以用之者，必假于弗用也，而以长得其用。而况持而不用者乎？物孰不济焉！故老子曰：「从事于道者，同于道。」
大司马捶钩者，年八十矣，而不失钩芒。大司马曰：「子巧邪？有道邪？」曰：「臣有守也。臣年二十好捶钩，于物无视也。非钩无察也。」是以用之者，必假于弗用也，而以长得其用。而况持而不用者乎？物孰不济焉！故老子曰：「从事于道者，同于道。」
大司马手下有个捶打钩子的工匠，已经八十岁了，但打出的钩子仍然不失锋利。大司马说：「你是技巧高明呢？还是有什么道术？」工匠说：「我有所持守。我从二十岁起就喜欢捶打钩子，对别的东西视而不见。不是钩子就不去观察。」所以使用某物的人，必定要借助那些不用的东西，从而长久地得到它的用处。更何况那些持守而不用的人呢？万物哪有不被利用的！所以老子说：「从事于道的人，就与道相同。」
文王砥德修政，三年而天下二垂归之。纣闻而患之，曰：「余夙兴夜寐，与之竞行，则苦心劳形，纵而置之，恐伐余一人。」崇侯虎曰：「周伯昌行仁义而善谋，太子发勇敢而不疑，中子旦恭俭而知时。若与之从，则不堪其殃；纵而赦之，身必危亡。冠虽弊，必加于头。及未成，请图之。」屈商乃拘文王于羑里。于是散宜生乃以千金求天下之珍怪，得驺虞、鸡斯之乘，玄玉百工，大贝百朋，玄豹、黄罴、靑豻、白虎文皮千合，以献于纣。因费仲而通。纣见而说之，乃免其身，杀牛而赐之。文王归，乃为玉门，筑灵台，相女童，撃钟鼓，以待纣之失也。纣闻之，曰：「周伯昌改道易行，吾无忧矣。」乃为炮烙，剖比干，剔孕妇，杀谏者。文王乃遂其谋。故老子曰：「知其荣，守其辱，为天下谷。」
周文王修养德行、治理政事，三年后天下三分之二的地方归附了他。纣王听说后很担忧，说：「我早起晚睡，和他竞争，就会劳心费力；放任他不管，又怕他讨伐我一人。」崇侯虎说：「周伯昌施行仁义并且善于谋划，太子发勇敢而不犹豫，中子旦恭敬节俭而懂得时势。如果顺从他们，就会遭受祸殃；如果放纵赦免他们，自身必定危险灭亡。帽子即使破旧，也一定要戴在头上。趁他们还没成事，请设法对付他们。」屈商于是把文王囚禁在羑里。这时散宜生用千金搜求天下的珍奇宝物，得到了驺虞、鸡斯之马，玄玉百块，大贝百串，玄豹、黄罴、青豻、白虎的彩色毛皮千张，献给纣王。通过费仲进献。纣王见了很高兴，就赦免了文王，并杀牛赐给他。文王回国后，建造玉门，修筑灵台，挑选美女，敲击钟鼓，来等待纣王的过失。纣王听说了，说：「周伯昌改变了行为方式，我没有忧虑了。」于是设置炮烙之刑，剖开比干的心，剖开孕妇的肚子，杀死进谏的人。文王于是实现了他的谋划。所以老子说：「知道荣耀，却安守耻辱，甘愿做天下的溪谷。」
成王问政于尹佚曰：「吾何德之行，而民亲其上？」对曰：「使之时而敬顺之。」王曰：「其度安在？」曰：「如临深渊，如履薄冰。」王曰：「惧哉！王人乎。」 尹佚曰：「天地之间，四海之内，善之则吾畜也，不善则吾仇也。昔夏、商之臣反仇桀、纣，而臣汤、武，宿沙之民皆自攻其君，而归神农，此世之所明知也。如何其无惧也？」故老子曰：「人之所畏，不可不畏也。」
周成王向尹佚询问为政之道说：「我该施行什么样的德行，百姓才会亲近他们的君主？」尹佚回答说：「役使百姓要适时，并且恭敬地顺应他们。」成王说：「这其中的尺度在哪里？」尹佚说：「如同面临深渊，如同踩在薄冰上。」成王说：「真令人畏惧啊！做君主的人。」尹佚说：「天地之间，四海之内，如果善待百姓，他们就是我的臣民；如果不好好对待，他们就是我的仇敌。从前夏朝、商朝的臣子反过来仇恨桀、纣，而臣服于汤、武，宿沙的百姓都自己攻打他们的君主，而归附神农，这是世人都明白知道的。怎么能不畏惧呢？」所以老子说：「别人所畏惧的，不能不畏惧。」
跖之徒问跖曰：「盗亦有盗乎？」跖曰：「奚适其无道也！夫意而中藏者，圣也；入先者，勇也；出后者，义也；分均者，仁也；知可否者，智也。五者不备，而能成大盗者，天下无之。」由此观之，盗贼之心，必托圣人之道而后可行。故老子曰：「绝圣弃智，民利百倍。」
盗跖的徒弟问盗跖说：「盗贼也有道吗？」盗跖说：「哪里会没有道呢！能猜测出屋里藏的东西，是圣明；率先进入，是勇敢；最后退出，是义气；分赃均匀，是仁爱；知道能否下手，是智慧。这五样不具备，而能成为大盗的，天下没有这样的人。」由此看来，盗贼的心思，也一定要依托圣人的道理才能实行。所以老子说：「抛弃圣明和智慧，百姓会获利百倍。」
楚将子发好求技道之士。楚有善为偸者，往见曰：「闻君求技道之士。臣，偸也，愿以技赍一卒。」子发闻之，衣不给带，冠不暇正，出见而礼之。左右谏曰：「偸者，天下之盗也。何为之礼？」君曰：「此非左右之所得与。」后无几何，齐兴兵伐楚，子发将师以当之，兵三却。楚贤良大夫皆尽其计而悉其诚，齐师愈强。于是市偸进请曰：「臣有薄技，愿为君行之。」子发曰：「诺」。不问其辞而遣之。偸则夜解齐将军之帱帐而献之。子发因使人归之。曰：「卒有出薪者，得将军之帷，使归之于执事。」明又复往，取其枕。子发又使人归之。明日又复往，取其簪。子发又使归之。齐师闻之，大骇。将军与军吏谋曰：「今日不去，楚君恐取吾头。」 乃还师而去。故曰：无细而能薄，在人君用之也。故老子曰：「不善人，善人之资也。」
楚国将领子发喜欢寻求有技艺的人。楚国有个善于偷窃的人，前去求见说：「听说您寻求有技艺的人。我是个偷窃的人，愿意用我的技艺充当一名士兵。」子发听了，衣服来不及系带子，帽子来不及戴正，就出来接见并以礼相待。左右的人劝谏说：「偷窃的人，是天下的盗贼。为什么要礼遇他？」子发说：「这不是你们能参与的事。」过了不久，齐国发兵攻打楚国，子发率领军队抵挡他们，军队三次退却。楚国的贤良大夫都献出全部计策和诚意，但齐军更加强大。这时那个市井小偷上前请求说：「我有微薄的技艺，愿意为您施展。」子发说：「好。」不问他的说辞就派他去了。小偷在夜里解下齐国将军的帷帐献给了子发。子发于是派人归还给齐军，说：「有个士兵出去打柴，得到了将军的帷帐，派人归还给执事。」第二天又去，取回了他的枕头。子发又派人归还。第三天又去，取回了他的发簪。子发又派人归还。齐军听说了，非常惊恐。将军和军吏商议说：「今天如果不撤走，楚君恐怕要取我的头了。」于是撤军离去。所以说：没有细小而能力微薄的东西，关键在于君主如何使用。所以老子说：「不善的人，是善人的资本。」
颜回谓仲尼曰：「回益矣。」仲尼曰：「何谓也？」曰：「回忘礼乐矣。」仲尼曰：「可矣。犹未也。」异日复见，曰：「回益矣。」仲尼曰：「何谓也？」曰：「回忘仁义也。」仲尼曰：「可矣。犹未也。」异日复见。曰：「回坐忘矣。」仲尼遽然曰：「何谓坐忘？」颜回曰：「堕支体，黜聪明，离形去知，洞于化通。是谓坐忘。」仲尼曰：「洞则无善也，化则无常矣。而夫子荐贤。丘请从之后。」故老子曰：「载营魄抱一，能无离乎！专气至柔，能如婴儿乎！」
颜回对孔子说：「我进步了。」孔子说：「怎么说？」颜回说：「我忘记了礼乐。」孔子说：「可以了，但还不够。」过了几天又去见孔子，说：「我进步了。」孔子说：「怎么说？」颜回说：「我忘记了仁义。」孔子说：「可以了，但还不够。」过了几天又去见孔子，说：「我坐忘了。」孔子惊讶地说：「什么叫坐忘？」颜回说：「废弃肢体，去除聪明，脱离形体，抛弃智识，与大道变化相通。这就叫做坐忘。」孔子说：「与大道相通就没有善恶，与变化相合就没有常规。你真是贤德啊。我愿意跟随你之后。」所以老子说：「精神与形体合一，能不相离吗？专精守气达到柔和，能像婴儿一样吗！」
秦穆公兴师，将以袭郑。蹇叔曰：「不可。臣闻袭国者，以车不过百里，以人不过三十里，为其谋未及发泄也，甲兵未及锐弊也，粮食未及乏绝也，人民未及疲病也。皆以其气之髙与其力之盛至，是以犯敌能威。今行数千里，又数绝诸侯之地；以袭国，臣不知其可也。君重图之。」穆公不听。蹇叔送师，衰绖而哭之。师遂行，过周而东。郑贾人弦髙矫郑伯之命，以十二牛劳秦师而宾之。三师乃惧而谋曰：「吾行数千里以袭人，未至而人已知之。其备必先成，不可袭也。」还师而去。当此之时，晋文公适薨，未葬。先轸言于襄公曰：「昔吾先君与穆公交，天下莫不闻，诸侯莫不知，今君薨未葬，而不吊吾丧，而不假道，是死吾君而弱吾孤也。请撃之。」襄公许诺。先轸举兵而与秦师遇于殽。大破之，禽其三帅以归。穆公闻之，素服庙临，以说于众。故老子曰：「知而不知，尚矣；不知而知，病也！」
秦穆公发兵，将要偷袭郑国。蹇叔说：「不可以。我听说偷袭别国，用战车不超过一百里，用步兵不超过三十里，是为了计谋来不及泄露，武器装备来不及损耗，粮食来不及用尽，人民来不及疲惫。都是凭借高昂的士气和旺盛的精力到达，所以攻击敌人能显示威力。现在行军数千里，又多次穿越诸侯的领土；用这种方式偷袭别国，我不知道这是可行的。请您慎重考虑。」穆公不听。蹇叔送军队出发，穿着丧服哭着送他们。军队于是出发，经过周地向东行进。郑国的商人弦高假托郑伯的命令，用十二头牛慰劳秦军并把他们当作宾客招待。三位秦军将领于是害怕地商议说：「我们行军数千里来偷袭别人，还没到人家就知道了。他们的防备一定已经做好，不能偷袭了。」于是撤军回去。正当这时，晋文公刚刚去世，还没下葬。先轸对晋襄公说：「从前我们的先君与秦穆公交好，天下没有谁不知道，诸侯没有谁不清楚。现在国君去世还没下葬，秦国不但不来吊唁我们的丧事，还不借道，这是轻视我们的国君并欺辱我们孤儿。请攻打他们。」襄公答应了。先轸发兵与秦军在崤山相遇。大败秦军，俘虏了他们的三位将领回来。穆公听说了，穿着白色丧服到宗庙中面对众人，以此向众人解释。所以老子说：「知道却装作不知道，是高明；不知道却装作知道，是毛病！」
齐王后死，王欲置后而未定。使群臣议。薛公欲中王之意，因献十珥而美其一。旦日，因问美珥之所在。因劝立以为王后。齐王大说，遂尊重薛公。故人主之意欲见于外，则为人臣之所制。故老子曰：「塞其兑，闭其门，终身不勤。」
齐王的王后死了，齐王想立新王后但还没有决定。让群臣商议。薛公想迎合齐王的心意，于是献上十副耳环，其中一副特别精美。第二天，薛公询问那副精美耳环的下落。于是劝齐王立那个戴精美耳环的人为王后。齐王非常高兴，于是更加尊重薛公。所以君主的意图如果显露在外，就会被臣下所控制。所以老子说：「堵塞他们的耳目，关闭他们的门户，终身不会劳碌。」
卢敖游乎北海，经乎太阴，入乎玄阙，至于蒙谷之上。见一士焉，深目而玄鬓，涙注而鸢肩，丰上而杀下。轩轩然方迎风而舞。顾见卢敖，慢然下其臂，遁逃乎碑。卢敖就而视之，方倦龟壳而食蛤梨。卢敖与之语曰：「唯敖为背群离党，穷观于六合之外者，非敖而已乎？敖幼而好游，至长不渝。周行四极，唯北阴之未窥。今卒睹夫子于是，子殆可与敖为友乎？」若士者，齤然而笑曰：「嘻！子，中州之民，宁肯而远至此，此犹光乎日月而载列星，阴阳之所行，四时之所生，其比夫不名之地，犹窔奥也。若我南游乎冈㝗之野，北息乎沉墨之鄕，西穷窅冥之党，东关鸿蒙之光，此其下无地而上无天，听焉无闻，视焉无眴。此其外犹有汰沃之汜。其余一举而千万里，吾犹未能之在。今子游始于此，乃语穷观，岂不亦远哉！然子处矣！吾与汗漫期于九垓之外，吾不可以久驻。」若士举臂而竦身，遂入云中。卢敖仰而视之，弗见，乃止驾，柸治，悖若有丧也。曰：「吾比夫子，犹黄鹄与壤虫也。终日行，不离咫尺，而自以为远。岂不悲哉！」故庄子曰：「小年不及大年，小知不及大知，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。」此言明之有所不见也。
卢敖在北海游历，经过太阴，进入玄阙，到达蒙谷山上。看见一位士人，眼眶深陷、鬓发乌黑，泪眼汪汪、双肩如鸢，上身丰满而下身瘦削。他正飘飘然迎风起舞。回头看见卢敖，慢慢放下手臂，逃到碑石后面。卢敖走近去看他，他正蜷缩在龟壳上吃蛤蜊。卢敖对他说：“只有我卢敖背离人群，独自游历天地四方之外，难道不是只有我吗？我从小喜欢游历，到老也不改变。周游四方极远之地，唯独北阴之地没有看过。今天终于在这里见到先生，先生大概可以和我做朋友吧？”那位士人咧嘴笑着说：“嘻！你是中原的人，竟然愿意远道来到这里，这里还算是日月照耀、星辰罗列、阴阳运行、四季生长的地方，比起那些无法命名的地方，就像屋子的角落一样。像我，南游到空旷的原野，北息在沉寂的乡间，西穷尽幽暗的区域，东通达鸿蒙的光辉，那里下无地、上无天，听不到声音，看不到景象。这之外还有更广阔的边际。再往外，一举就是千万里，我还没能到达那里。现在你才游历到这里，就说看尽了天地四方之外，岂不是差得太远了吗！你暂且待在这里吧！我和汗漫约好在九重天之外见面，我不能久留。”那位士人举起手臂，纵身一跃，就飞入云中。卢敖仰头看他，看不见了，于是停下马车，心神恍惚，好像失去了什么。他说：“我和先生相比，就像黄鹄和土虫一样。整天行走，不离咫尺，却自以为很远。难道不可悲吗！”所以庄子说：“寿命短的比不上寿命长的，智慧小的比不上智慧大的，朝生暮死的菌类不知道月初月末，蟪蛄不知道春天和秋天。”这是说光明也有照不到的地方。
季子治亶父三年，而巫马期絻衣短褐，易容貌，往观化焉。见得鱼释之。巫马期问焉，曰：「凡子所为鱼者，欲得也。今得而释之，何也？」渔者对曰：「季子不欲人取小鱼也。所得者小鱼，是以释之。」巫马期归，以报孔子曰：「季子之德至矣。使人暗行，若有严刑在其侧者。季子何以至于此？」孔子曰：「丘尝问之以治，言曰：『诫于此者刑于彼。』季子必行此术也。」故老子曰：「去彼取此。」
季子治理亶父三年，巫马期穿着粗布短衣，改变容貌，去观察教化的情况。他看见一个渔夫捕到鱼又放了。巫马期问他：“你捕鱼是为了得到鱼，现在得到了又放掉，为什么？”渔夫回答说：“季子不让人们捕小鱼。我捕到的是小鱼，所以放掉它。”巫马期回去，报告孔子说：“季子的德行真是到了极致。他让人在暗中行事，却好像有严刑在旁边一样。季子是怎么做到这样的？”孔子说：“我曾经问他治理的方法，他说：‘在这里有诚心，就会在别处体现为刑罚。’季子一定实行了这个方法。”所以老子说：“去掉那个，采取这个。”
罔两问于景曰：「昭昭者，神明也？」景曰：「非也。」罔两曰：「子何以知之？」景曰：「扶桑受谢，日照宇宙，昭昭之光，辉烛四海，阖戸塞牖，则无由入矣。若神明，四通并流，无所不极，上际于天，下蟠于地。化育万物而不可为象，俯仰之间而抚四海之外。昭昭何足以明之！」故老子曰：「天下之至柔，驰骋天下之至坚。」
罔两问影子说：“明亮的光，是神明吗？”影子说：“不是。”罔两说：“你怎么知道的？”影子说：“扶桑树接受太阳的交替，阳光照耀宇宙，明亮的光辉照亮四海，但如果关上门窗，就无法进入了。而神明，四通八达，流动不息，无所不至，上达于天，下遍于地。化育万物却没有形象，俯仰之间就能抚慰四海之外。明亮的光怎么能比得上它！”所以老子说：“天下最柔软的东西，能驾驭天下最坚硬的东西。”
光耀问于无有曰：」子果有乎？其果无有乎？」无有弗应也。光耀不得问，而就视其状貌，冥然、忽然，视之不见其形，听之不闻其声，搏之不可得，望之不可极也。光耀曰：「贵矣哉！孰能至于此乎！予能有无矣，未能无无也；及其为无无，又何从至于此哉！」故老子曰：「无有入于无间，吾是以知无为之有益也。」
光耀问无有说：“你到底是存在呢？还是不存在呢？”无有没有回答。光耀得不到回答，就靠近看它的形状，昏暗而恍惚，看它看不见形状，听它听不到声音，抓它抓不住，望它望不到边际。光耀说：“真是高贵啊！谁能达到这种境界呢！我能达到‘有’和‘无’，但不能达到‘无无’；等到达到‘无无’，又怎么能达到这种境界呢！”所以老子说：“‘无有’能进入没有间隙的东西，我因此知道‘无为’的好处。”
白公胜虑乱。罢朝而立，倒杖策，錣上贯颐，血流至地而弗知也。郑人闻之，曰：「颐之忘，将何不忘哉！」此言精神之越于外，智虑之荡于内，则不能漏理其形也。是故神之所用者远，则所遗者近也。故老子曰：「不出戸以知天下，不窥牖以见天道。其出弥远，其知弥少。」此之谓也。
白公胜谋划叛乱。退朝后站着，倒拿着马鞭，鞭梢刺穿了下巴，血流到地上也不知道。郑国人听说了，说：“连下巴都忘了，还有什么不会忘呢！”这是说精神外泄，智虑在内动荡，就不能调理自己的身体。所以精神用得越远，就越容易忽略近处。所以老子说：“不出门就能知道天下事，不望窗外就能看到天道。走得越远，知道得越少。”说的就是这个道理。
秦皇帝得天下，恐不能守，发边戍，筑长城，修关梁，设障塞，具传车，置边吏。然刘氏夺之，若转闭锤。昔者武王伐纣，破之牧野，乃封比干之墓，表商容之闾，柴箕子之门，朝成汤之庙，发钜桥之粟，散鹿台之钱，破鼓折枹，驰弓绝弦，去舍露宿以示平易，解剑带笏以示无仇。于此天下歌谣而乐之，诸侯执币相朝，三十四世不夺。故老子曰：「善闭者，无关键而不可开也；善结者，无绳约而不可解也。」
秦始皇得到天下后，担心不能守住，就征发边民戍守，修筑长城，修建关隘桥梁，设置障碍要塞，配备驿车，设立边境官吏。但刘氏夺取天下，就像转动一个闭锁的锤子一样容易。从前周武王讨伐商纣，在牧野打败他，然后修整比干的坟墓，表彰商容的里门，封住箕子的家门，朝拜成汤的庙宇，发放钜桥的粮食，散发鹿台的钱财，打破战鼓、折断鼓槌，放松弓弦、断绝弓弦，离开宫室、露宿野外以示平易近人，解下佩剑、带上笏板以示没有仇敌。于是天下百姓唱歌谣来歌颂他，诸侯带着礼物来朝拜，三十四代都没有被夺位。所以老子说：“善于关闭的，没有门闩也无法打开；善于捆绑的，没有绳索也无法解开。”
尹需学御，三年而无得焉。私自苦痛，常寝想之。中夜，梦受秋驾于师。明日往朝，师望之，谓之曰：「吾非爱道于子也，恐子不可予也。今日教子以秋驾。」尹需反走，北面再拜曰：「臣有天幸，今夕固梦受之。」故老子曰：「致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复也。」
尹需学习驾车，三年都没有学到。自己私下很痛苦，常常躺在床上思考。半夜，梦见从老师那里学到了“秋驾”的技巧。第二天去拜见老师，老师看着他，对他说：“我不是吝惜技艺不教给你，是怕你学不会。今天教你‘秋驾’。”尹需退后几步，面向北拜了两拜说：“我有天大的幸运，昨晚已经在梦中学到了。”所以老子说：“达到极致的虚空，守住深沉的宁静，万物一起生长，我从中观察它们的循环往复。”
昔孙叔敖三得令尹，无喜志；三去令尹，无忧色。延陵季子，呉人愿一以为王而不肯；许由，让天下而弗受；晏子与崔杼盟，临死地不变其仪；此皆有所远通也。精神通于死生，则物孰能惑之！荆有佽非，得宝剑于干队，还反度江，至于中流，阳侯之波，两蛟挟绕其船，佽非谓枻船者曰：「尝有如此而得活者乎？」对曰：「未尝见也。」于是佽非瞑目，勃然攘臂拔剑曰：「武士可以仁义之礼说也，不可劫而夺也。此江中之腐肉朽骨，弃剑而已。余有奚爱焉！」赴江刺蛟，遂断其头，船中人尽活。风波毕除，荆爵为执圭。孔子闻之，曰：「夫善哉！腐肉朽骨弃剑者，佽非之谓乎！」故老子曰：「夫唯无以生为者，是贤于贵生焉。」
从前孙叔敖三次担任令尹，没有喜悦的表情；三次被免去令尹，没有忧愁的神色。延陵季子，吴国人希望他做王，他却不肯；许由，天下让给他也不接受；晏子和崔杼盟誓，面临死亡也不改变仪态；这些都是有深远通达的境界。精神通达于生死，那么外物怎么能迷惑他呢！楚国有佽非，在干队得到一把宝剑，返回时渡江，到了江心，阳侯掀起波浪，两条蛟龙环绕挟持他的船。佽非对船夫说：“曾经有遇到这种情况还能活下来的吗？”船夫回答：“没见过。”于是佽非闭上眼睛，勃然大怒，捋起袖子拔出剑说：“武士可以用仁义之礼来说服，但不能被胁迫而屈服。这江中的腐肉朽骨，不过是丢弃宝剑罢了。我有什么好吝惜的！”于是跳进江中刺杀蛟龙，砍断了它们的头，船上的人都活了下来。风浪平息，楚国封他为执圭。孔子听说了，说：“好啊！所谓‘腐肉朽骨弃剑’，说的就是佽非吧！”所以老子说：“只有不把生命当作一回事的人，才比看重生命的人更贤明。”
齐人淳于髡以从说魏王，魏王辩之。约车十乘，将使荆，辞而行。人以为从未足也，复以衡说，其辞若然。魏王乃止其行而疎其身。失从心志，而又不能成衡之事。是其所以固也。夫言有宗，事有本，失其宗本，技能虽多，不若其寡也。故周鼎著倕，而使啮其指，先王以见大巧之不可也。故愼子曰：「匠人知为门，能以门，所以不知门也，故必杜，然后能门」。
齐国人淳于髡用合纵的策略游说魏王，魏王认为他说得好。准备了十辆马车，要派他出使楚国，他辞行出发。有人认为合纵的策略还不够完善，又用连横的策略游说，言辞也很有道理。魏王于是停止了他的出使，并疏远了他。他失去了合纵的意图，又没能完成连横的事情。这就是他固执的原因。说话要有主旨，做事要有根本，失去了主旨和根本，技能再多，也不如少一些。所以周鼎上刻着巧匠倕，却让他咬自己的手指，先王以此表明大巧不可取。所以慎子说：“匠人知道如何做门，能用门，但因此不知道门的本质，所以必须关闭，然后才能成为门。”
墨者有田鸠者，欲见秦惠王。约车申辕，留于秦，周年不得见。客有言之楚王者，往见楚王，楚王甚悦之。予以节，使于秦。至，因见。予之将军之节。惠王见而说之。出舍，喟然而叹，告从者曰：「吾留秦三年不得见，不识道之可以从楚也。」物故有近之而远，远之而近者。故大人之行，不掩以绳，至所极而已矣。此所谓《管子》「枭飞而维绳」者。
墨家有个叫田鸠的人，想见秦惠王。他准备了马车，停留在秦国，一年都没能见到。有个门客向楚王推荐他，他去见楚王，楚王非常喜欢他。给他符节，派他出使秦国。到了秦国，因此见到了秦惠王。惠王接见他并很喜欢他。他离开住所，感叹着告诉随从说：“我留在秦国三年都见不到，没想到可以通过楚国来实现。”事物本来就有想接近反而疏远，想疏远反而接近的情况。所以大人物行事，不刻意用规矩约束，达到目的就行了。这就是《管子》所说的“枭鸟飞翔而维系着绳索”。
沣水之深千仞，而不受尘垢，投金铁针焉，则形见于外。非不深且淸也，鱼鳖龙蛇莫之肯归也。是故石上不生五谷，秃山不游麋鹿，无所阴蔽隐也。昔赵文子问于叔向曰：「晋六将军，其孰先亡乎？」对曰：「中行、知氏。」文子曰：「何乎？」对曰：「其为政也，以苛以察，以切为明，以刻下为忠，以计多为功，譬之犹廓革者也。廓之，大则大矣，裂之道也。」故老子曰：「其政闷闷，其民纯纯，其政察察，其民缺缺。」
沣水有千仞深，却不沾染尘垢，把金铁针扔进去，形状就显露在外面。不是水不深不清，但鱼鳖龙蛇都不肯去那里。所以石头上不长五谷，光秃的山上没有麋鹿游荡，因为没有遮蔽隐藏的地方。从前赵文子问叔向说：“晋国的六位将军，谁会先灭亡？”叔向回答：“中行氏和知氏。”文子说：“为什么？”叔向说：“他们治理政事，苛刻而细察，把严厉当作英明，把刻薄下属当作忠诚，把计谋多当作功劳，就像鞣制皮革一样。鞣制它，大了是大了，但也是裂开的原因。”所以老子说：“政治宽厚，百姓就淳朴；政治严苛，百姓就狡诈。”
景公谓太卜曰：「子之道何能？」对曰：「能动地。」晏子往见公，公曰：「寡人问太卜曰：『子之道何能？』对曰：『能动地。』地可动乎？」晏子默然不对。出，见太卜，曰：「昔吾见句星在房、心之间，地其动乎？」太卜曰：「然」。晏子出。太卜走往见公曰：「臣非能动地，地固将动也。」田子阳闻之，曰：「晏子默然不对者，不欲太卜之死；往见太卜者，恐公之欺也。晏子可谓忠于上而惠于下矣。」故老子曰：「方而不割，廉而不刿。」
齐景公对太卜说：“你的道术有什么能耐？”太卜回答：“能震动大地。”晏子去见景公，景公说：“我问太卜：‘你的道术有什么能耐？’他回答：‘能震动大地。’大地可以震动吗？”晏子沉默不回答。出来后，去见太卜，说：“从前我看见钩星在房宿和心宿之间，大地会震动吗？”太卜说：“是的。”晏子出来。太卜跑去见景公说：“我不是能震动大地，大地本来就要震动了。”田子阳听说了，说：“晏子沉默不回答，是不想让太卜被处死；去见太卜，是怕景公被欺骗。晏子可以说是对上忠诚、对下仁惠了。”所以老子说：“方正而不割伤人，锋利而不划伤人。”
魏文侯觞诸大夫于曲阳，饮酒酣，文侯喟然叹曰：「吾独无豫让以为臣乎？」蹇重举白而进之，曰：「请浮君。」君曰：「何也？」对曰：「臣闻之，有命之父母，不知孝子；有道之君，不知忠臣。夫豫让之君，亦何如哉？」文侯受觞而饮釂不献。曰：「无管仲、鲍叔以为臣，故有豫让之功。」故老子曰：「国家昏乱有忠臣。 」
魏文侯在曲阳宴请各位大夫，饮酒正酣时，文侯感叹说：“我偏偏没有像豫让这样的臣子吗？”蹇重举起酒杯进献说：“请罚您一杯。”文侯说：“为什么？”蹇重回答：“我听说，有福命的父母，不知道什么是孝子；有道的君主，不知道什么是忠臣。豫让的君主，又怎么样呢？”文侯接过酒杯一饮而尽，没有回敬。说：“没有管仲、鲍叔这样的臣子，所以才显出豫让的功劳。”所以老子说：“国家昏乱才有忠臣。”
孔子观桓公之庙，有器焉，谓之宥巵。孔子曰：善哉！予得见此器。」顾曰：「弟子取水。」水至，灌之。其中则正，其盈则覆。孔子造然革容曰：「善哉，持盈者乎！」子贡在侧曰：「请问持盈。」曰：「益而损之。」曰：』何谓益而损之？」曰：「夫物盛而衰，乐极则悲，日中而移，月盈而亏。是故聪明睿智，守之以愚；多闻博辩，守之以陋；武力毅勇，守之以畏；富贵广大，守之以俭；德施天下，守之以让。此五者，先王所以守天下而弗失也；反此五者，未尝不危也。」故老子曰：「服此道者不欲盈。夫唯不盈，故能弊而不新成。」
孔子参观桓公的庙宇，看到一件器物，叫做宥巵。孔子说：“好啊！我能见到这件器物。”回头说：“弟子取水来。”水拿来后，灌进去。水在中间时它就端正，水满了它就翻倒。孔子脸色一变说：“好啊，这就是保持满盈的道理！”子贡在旁边说：“请问如何保持满盈？”孔子说：“增加它就要减少它。”子贡说：“什么叫增加它就要减少它？”孔子说：“事物兴盛就会衰败，快乐到极点就会悲伤，太阳到了正中就会偏移，月亮满了就会亏缺。所以聪明睿智，要用愚钝来保持；博闻善辩，要用浅陋来保持；勇武刚毅，要用畏惧来保持；富贵广大，要用节俭来保持；恩德施于天下，要用谦让来保持。这五条，是先王用来守住天下而不失去的方法；违反这五条，没有不危险的。”所以老子说：“遵循这个道的人，不追求满盈。正因为不满盈，所以能安于破旧而不追求新成。”
武王问太公曰：「寡人伐纣天下，是臣杀其主而下伐其上也。吾恐后世之用兵不休，斗争不已，为之奈何？」
周武王问姜太公说：“我讨伐纣王夺取天下，这是臣子杀害君主、下级讨伐上级。我担心后世会因此用兵不止，争斗不停，对此该怎么办呢？”
太公曰：「甚善，王之问也！夫未得兽者，唯恐其创之小也；已得之，唯恐伤肉之多也。王若欲久持之，则塞民于兑，道全为无用之事，烦扰之教，彼皆乐其业，供其情，昭昭而道冥冥，于是乃去其瞀而载之木，解其剑而带之笏。为之三年之丧，令类不蕃，髙辞卑让，使民不争。酒肉以通之，竽瑟以娯之，鬼神以畏之，繁文滋礼以弇其质，厚葬久丧以亶其家，含珠鳞、施纶组以贫其财，深凿髙垄以尽其力，家贫族少，虑患者贫，以此移风，可以持天下弗失。」
太公说：“大王问得非常好！那些尚未捕获野兽的人，只担心伤口太小；已经捕获后，又唯恐伤肉太多。大王若想长久维持统治，就要堵塞民众的欲望，引导他们去做些无用的事情，用繁琐的教化去烦扰他们，使他们安于自己的本业，满足于自己的性情，从光明走向昏暗，于是让他们放下头盔而戴上礼帽，解下佩剑而带上笏板。为他们制定三年的丧期，使家族不兴旺，用高雅的言辞和谦卑的礼让，使民众不争斗。用酒肉来沟通情感，用竽瑟来娱乐他们，用鬼神使他们敬畏，用繁复的礼仪来掩盖质朴，用厚葬和长久的丧期来消耗他们的家产，用含珠鳞、施纶组等丧葬用品来耗尽他们的钱财，深挖墓穴、高筑坟垄来耗尽他们的体力，使家庭贫困、家族人丁稀少，忧虑祸患的人就会贫穷，用这些来移风易俗，就可以保有天下而不失去。”
故老子曰：「化而欲作，吾将镇之以无名之朴也。」
所以老子说：“当教化之后欲望又萌发时，我将用无名的质朴来镇住它。”