仲尼燕居，子张、子贡、子游、侍，纵言至于礼。子曰：「居？女三人者，吾语女礼，使女以礼周流，无不遍也。」子贡越席而对曰：「敢问何如？」子曰：「敬而不中礼谓之野，恭而不中礼谓之给，勇而不中礼谓之逆。」子曰：「给夺慈仁。」子曰：「师，尔过；而商也，不及。子产犹众人之母也，能食之不能教也。」 子贡越席而对曰：「敢问将何以为此中者也？」子曰：「礼乎礼！夫礼所以制中也。」
孔子闲居在家，子张、子贡、子游在身边侍奉，随意谈论到了礼。孔子说：「坐下吧！你们三个人，我来告诉你们什么是礼，让你们凭借礼周游四方，没有行不通的地方。」子贡离席起身回答说：「请问礼是怎样的？」孔子说：「恭敬而不合礼，叫做粗野；谦恭而不合礼，叫做谄媚；勇敢而不合礼，叫做逆乱。」孔子又说：「谄媚会损害仁爱。」孔子又说：「师（子张），你太过分了；而商（子夏），又不够。子产好比是众人的母亲，能养活他们却不能教导他们。」子贡又离席起身问道：「请问怎样做才能做到适中呢？」孔子说：「礼啊礼！礼就是用来调节行为使之适中的。」
子贡退，言游进曰：「敢问礼也者，领恶而全好者与？」子曰：「然。」「然则何如？」子曰：「郊社之义，所以仁鬼神也；尝禘之礼，所以仁昭穆也；馈奠之礼，所以仁死丧也；射乡之礼，所以仁乡党也；食飨之礼，所以仁宾客也。」子曰：「明乎郊社之义，尝禘之礼，治国其如指诸掌而已乎！是故，以之居处有礼，故长幼辨也；以之闺门之内有礼，故三族和也；以之朝廷有礼，故官爵序也；以之田猎有礼，故戎事闲也；以之军旅有礼，故武功成也。是故，宫室得其度，量鼎得其象，味得其时，乐得其节，车得其式，鬼神得其飨，丧纪得其哀，辨说得其党，官得其体，政事得其施。加于身而错于前，凡众之动得其宜。」
子贡退下，子游上前问道：「请问礼，是治理恶行而保全善行的吗？」孔子说：「是的。」「那么具体是怎样的呢？」孔子说：「郊祭和社祭的意义，是用来仁爱鬼神的；尝祭和禘祭的礼仪，是用来仁爱昭穆宗亲的；馈食和奠祭的礼仪，是用来仁爱死丧之人的；射礼和乡饮酒礼的礼仪，是用来仁爱乡里乡亲的；食礼和飨礼的礼仪，是用来仁爱宾客的。」孔子说：「明白了郊社的意义和尝禘的礼仪，治理国家就如同看手掌上的东西一样容易了！因此，用礼来规范居处，长幼就能分明；用礼来规范闺门之内，三族就能和睦；用礼来规范朝廷，官爵就能有序；用礼来规范田猎，军事就能娴熟；用礼来规范军旅，武功就能成就。因此，宫室符合法度，量器鼎器符合形制，饮食符合时令，音乐符合节奏，车辆符合规格，鬼神得到祭祀，丧事表达哀思，辩论符合身份，官员各司其职，政事得以施行。将礼施加于自身并运用于面前，所有举动都能得当。」
子曰：「礼者何也？即事之治也。君子有其事，必有其治。治国而无礼，譬犹瞽之无相与？伥伥乎其何之？譬如终夜有求于幽室之中，非烛何见？若无礼则手足无所错，耳目无所加，进退揖让无所制。是故，以之居处，长幼失其别，闺门三族失其和，朝廷官爵失其序，田猎戎事失其策，军旅武功失其制，宫室失其度，量鼎失其象，味失其时，乐失其节，车失其式，鬼神失其飨，丧纪失其哀，辨说失其党，官失其体，政事失其施；加于身而错于前，凡众之动，失其宜。如此，则无以祖洽于众也。」
孔子说：「礼是什么呢？就是治理事情的方法。君子有事情，就一定有治理的方法。治理国家而没有礼，就好像盲人没有向导一样，茫茫然往哪里去呢？又好比整夜在暗室中寻找东西，没有烛火怎么能看见？如果没有礼，就会手足不知如何安放，耳目不知如何运用，进退揖让没有准则。因此，用礼来规范居处，长幼就会失去分别；规范闺门之内，三族就会失去和睦；规范朝廷，官爵就会失去秩序；规范田猎，军事就会失去策略；规范军旅，武功就会失去法度；宫室失去法度，量器鼎器失去形制，饮食失去时令，音乐失去节奏，车辆失去规格，鬼神得不到祭祀，丧事表达不出哀思，辩论不符合身份，官员不称职，政事无法施行；将礼施加于自身并运用于面前，所有举动都会失当。像这样，就无法和众人融洽相处了。」
子曰：「慎听之！女三人者，吾语女，礼犹有九焉。大飨有四焉。苟知此矣，虽在畎亩之中事之，圣人已。两君相见；揖让而入门，入门而县兴，揖让而升堂，升堂而乐阕。下管《象》《武》《夏》籥序兴。 陈其荐俎，序其礼乐，备其百官。如此，而后君子知仁焉。行中规，还中矩，和鸾中《采齐》，客出以《雍》，彻以《振羽》。是故，君子无物而不在礼矣。入门而金作，示情也；升歌《清庙》，示德也；下而管《象》，示事也。是故，古之君子，不必亲相与言也，以礼乐相示而已。」
孔子说：「仔细听着！你们三个人，我告诉你们，礼还有九项内容。大飨之礼包含四项。如果懂得了这些，即使身在田野之中从事劳作，也已经是圣人了。两国国君相见：互相揖让进入大门，进门后钟磬奏响，再揖让着升上堂，升堂后音乐停止。堂下吹奏管乐，表演《象》《武》《夏》等舞，依次进行。陈列祭品和俎案，安排礼乐的次序，备齐百官。这样，然后君子才能体现仁爱。行走合乎圆规，转身合乎矩尺，车铃声合乎《采齐》的节奏，客人出去时奏《雍》乐，撤席时奏《振羽》乐。因此，君子没有一件事不在礼中。进门时金奏响起，是表示情意；升堂歌唱《清庙》，是表示德行；堂下吹奏《象》乐，是表示功业。所以，古代的君子不必亲自互相交谈，只用礼乐来互相示意罢了。」
子曰：「礼也者，理也。乐也者，节也。君子无理不动，无节不作。不能诗，于礼缪；不能乐，于礼素；薄于德，于礼虚。」
孔子说：「礼，就是理。乐，就是节。君子没有理就不行动，没有节就不作为。不懂得诗，在礼上就会有谬误；不懂得乐，在礼上就会显得质朴；德行浅薄，在礼上就会显得空虚。」
子曰：「制度在礼，文为在礼；行之，其在人乎？」子贡越席而对曰：「敢问夔其穷与？」子曰：「古之人与？古之人也。达于礼而不达于乐，谓之素；达于乐而不达于礼，谓之偏。夫夔，达于乐而不达于礼，是以传于此名也，古之人也。」
孔子说：「制度在于礼，文饰在于礼；实行礼，在于人吗？」子贡离席起身回答说：「请问夔是有所不通吗？」孔子说：「你是说古代的人吗？那是古代的人。通晓礼而不通晓乐，叫做质朴；通晓乐而不通晓礼，叫做偏颇。夔这个人，通晓乐而不通晓礼，因此传下这个名声，他是古代的人。」
子张问政，子曰：「师乎！前，吾语女乎？君子明于礼乐，举而错之而已。」
子张问政事，孔子说：「师啊！先前，我不是告诉过你吗？君子明晓礼乐，只是拿来运用罢了。」
子张复问。子曰：「师尔以为必铺几筵，升降酌献酬酢，然后谓之礼乎？尔以为必行缀兆，兴羽籥，作钟鼓，然后谓之乐乎？言而履之，礼也。行而乐之，乐也。君子力此二者以南面而立，夫是以天下太平也。诸侯朝，万物服体，而百官莫敢不承事矣。礼之所兴，众之所治也；礼之所废，众之所乱也。目巧之室，则有奥阼，席则有上下，车则有左右，行则有随，立则有序，古之义也。室而无奥阼，则乱于堂室也。席而无上下，则乱于席上也。车而无左右，则乱于车也。行而无随，则乱于途也。立而无序，则乱于位也。昔圣帝明王诸侯，辨贵贱长幼 远近男女外内，莫敢相逾越，皆由此途出也。」三子者既得闻此言也于夫子，昭然若发蒙矣。
子张又问。孔子说：「师，你以为一定要铺设几案筵席，升阶降阶，斟酒献酬，然后才叫做礼吗？你以为一定要排列舞位，舞动羽籥，敲击钟鼓，然后才叫做乐吗？说了就去实行，就是礼。做了而感到快乐，就是乐。君子努力做到这两点而面向南方治理天下，因此天下太平。诸侯来朝，万物各得其所，百官没有敢不奉行职事的。礼兴盛的地方，民众就得到治理；礼废弃的地方，民众就混乱。即使是用目测巧思建造的房屋，也有西南角和东阶，坐席有上下之分，车乘有左右之别，走路有先后顺序，站立有尊卑次序，这是自古以来的道理。房屋没有西南角和东阶，堂室就会混乱。坐席没有上下之分，席位上就会混乱。车乘没有左右之别，车上就会混乱。走路没有先后顺序，路途上就会混乱。站立没有尊卑次序，位置上就会混乱。从前圣明的帝王和诸侯，辨别贵贱、长幼、远近、男女、内外，没有人敢互相逾越，都是从这个道理出发的。」三位弟子从孔子那里听到这番话后，豁然开朗，如同揭开了蒙蔽。