上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。
上等士人听闻道，努力去实行；中等士人听闻道，半信半疑；下等士人听闻道，大声嘲笑。不被嘲笑，就不足以成为道。
故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若颣；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。
所以古时立言的人说过：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似低谷；广大的德好似不足；刚健的德好似懈怠；质朴纯真好似污浊；最洁白好似含垢；最方正没有棱角；最大的器物最晚完成；最大的声音听不到声响；最大的形象没有形状；道隐没而无名。
夫唯道，善贷且成。
只有道，善于施予并成就万物。