轼每读《诗》至〈鸱鸮〉，读《书》至〈君奭〉，常窃悲周公之不遇。及观史，见孔子厄于陈、蔡之闲，而弦歌之声不绝；颜渊、仲由之徒，相与问答。夫子曰：「『匪兕匪虎，率彼旷野。』吾道非耶！吾何为于此？」颜渊曰：「夫子之道至大，故天下莫能容；虽然，不容何病？不容然后见君子。」夫子油然而笑曰：「回，使尔多财，吾为尔宰。」夫天下虽不能容，而其徒自足以相乐如此。乃今知周公之富贵，有不如夫子之贫贱。夫以召公之贤，以管、蔡之亲，而不知其心，则周公谁与乐其富贵？而夫子之所与共贫贱者，皆天下之贤才，则亦足以乐乎此矣。
我每次读《诗经》读到《鸱鸮》篇，读《尚书》读到《君奭》篇，常常私下为周公的不得志而悲伤。等到阅读史书，看到孔子在陈国、蔡国之间遭遇困厄，而弹琴唱歌的声音却从未断绝；颜渊、仲由这些弟子，相互问答。孔子说：“‘不是犀牛也不是老虎，却徘徊在旷野上。’我的道不对吗？我为什么落到这个地步？”颜渊说：“夫子的道极其宏大，所以天下不能容纳；虽然如此，不被容纳又有什么可忧虑的？不被容纳才显出是君子。”孔子自然地笑着说：“颜回，如果你拥有很多财富，我就替你当管家。”天下虽然不能容纳他们，而他的弟子们却足以如此自得其乐。这才知道周公的富贵，有不如孔子贫贱的地方。以召公这样的贤人，以管叔、蔡叔这样的亲人，尚且不了解周公的心意，那么周公又能与谁共享他的富贵之乐呢？而孔子所与之共度贫贱的人，都是天下的贤才，那么也足以因此而快乐了。
轼七八岁时，始知读书。闻今天下有欧阳公者，其为人如古孟轲、韩愈之徒；而又有梅公者，从之游，而与之上下其议论。其后益壮，始能读其文词，想见其为人，意其飘然脱去世俗之乐，而自乐其乐也。方学为对偶声律之文，求升斗之禄，自度无以进见于诸公之闲。来京师逾年，未尝窥其门。
我七八岁的时候，才开始知道读书。听说当今天下有位欧阳公，他的为人如同古代的孟轲、韩愈这类人；又有一位梅公，与他交游，并与他相互切磋议论。后来我渐渐长大，才能阅读他们的文章，想象他们的为人，猜想他们超然脱去世俗的快乐，而自有其乐。当时我正学习写作对偶声律的文章，谋求微薄的俸禄，自己估量没有资格进见在诸位公卿之间。来到京城一年多，不曾登门拜访。
今年春，天下之士，群至于礼部，执事与欧阳公实亲试之。轼不自意，获在第二。既而闻之，执事爱其文，以为有孟轲之风；而欧阳公亦以其能不为世俗之文也而取，是以在此。非左右为之先容，非亲旧为之请属，而向之十余年闲，闻其名而不得见者，一朝为知己。退而思之，人不可以苟富贵，亦不可以徒贫贱。有大贤焉而为其徒，则亦足恃矣。苟其侥一时之幸，从车骑数十人，使闾巷小民，聚观而赞叹之；亦何以易此乐也？《传》曰：「不怨天，不尤人。」葢优哉游哉，可以卒岁。执事名满天下，而位不过五品，其容色温然而不怒，其文章宽厚敦朴而无怨言，此必有所乐乎斯道也，轼愿与闻焉。
今年春天，天下的士人齐聚礼部，您与欧阳公亲自主持考试。我出乎意料，获得了第二名。不久听说，您喜爱我的文章，认为有孟轲的风格；而欧阳公也因我能不写世俗的文章而录取了我，因此我得以在此。没有身边的人事先为我引荐，没有亲戚故旧为我请托，而过去十多年间，只闻其名却不得相见的人，一朝之间成了我的知己。退下来思考，人不可以苟且地富贵，也不可以白白地贫贱。有大贤人在世而能做他的弟子，也就足以有所依靠了。如果侥幸获得一时的幸运，带着数十人的车马随从，让街巷中的百姓聚集围观赞叹；又怎能换得这种快乐呢？《传》上说：“不怨恨天，不责怪人。”大概从容自得，可以终老一生。您名满天下，而官位不过五品，您的面色温和而不恼怒，您的文章宽厚敦朴而没有怨言，这一定是在这种道中有所快乐，我愿意听闻其中的道理。
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