惠帝之愚，古今无匹，国因以亡。乃唐顺宗之瘖而无知，宋光宗之制于悍妻而不知有父，其愈于惠帝无几，而唐、宋不亡，有人焉耳。四顾晋廷之士，有可托以天下者乎？齐王攸之得物情也，其能为慕容恪与否，不敢信也。傅咸、刘毅谏诤之士，可任以耳目，而未可任以心膂，非能持大体者也。张华谋略之士，可与立功，而未可与守正，非能秉大节者也。托国于数子之手，不能救惠帝之危，况荀勗、冯𬘘、贾谧、杨骏之骄佞，挟戈矛以互竞者乎！傅咸、刘毅能危言以规武帝之失矣，贾充之奸，与同朝而不能发其恶。张华秉国，朝野差能安静，而杨后之废，且请以赵飞燕之罪罪之，依贾谧浮慕之推重，而弗能止其邪，华不能辞亡晋之辜矣。
晋惠帝的愚蠢，从古至今无人能比，国家因此灭亡。至于唐顺宗因中风而神志不清，宋光宗被凶悍的妻子控制而不知有父亲，他们比惠帝好不了多少，但唐朝和宋朝没有灭亡，是因为还有贤能的人在。环顾晋朝朝廷的士人，有可以把天下托付给他们的人吗？齐王司马攸虽然得人心，但他能否像慕容恪那样，我不敢相信。傅咸、刘毅是直言劝谏的臣子，可以任用为耳目，但不能任用为心腹骨干，他们不是能把握大局的人。张华是有谋略的人，可以和他一起建立功业，但不能和他一起坚守正道，他不是能秉持大节的人。把国家托付给这几个人，不能挽救惠帝的危局，更何况还有荀勗、冯𬘘、贾谧、杨骏这些骄横谄媚、互相争斗的人呢！傅咸、刘毅能够直言规劝武帝的过失，但贾充的奸邪，他们与贾充同朝为官却不能揭发他的罪恶。张华主持国政，朝野大致能够安定，但杨后被废时，他竟然请求用赵飞燕的罪名来治她的罪，又依附贾谧虚假的推崇，而不能阻止他的邪恶，张华不能推卸导致晋朝灭亡的罪责。
或曰：狄仁杰厕身淫后奸贼之闲，与周旋而不耻，论者以存唐之功归之，恶知华之非有密用，特不幸而未成耳。曰：仁杰骤贵于武后之朝，当高宗之世，未尝位大臣、秉国政，权固轻矣，故不能不假权于武后以济大难。华被武帝之深知，与平吴之大计，以开国元老，出典方州，入管机要，为天下所倾仰，仅托淫邪之党，涂饰治迹，而可称大臣之职哉？体先隳，望先失，志先夺，求有为于后，斡旋于已乱之余，其将能乎？谓盈晋之廷无一人焉，非已甚之辞也。
有人说：狄仁杰身处淫后奸贼之间，与他们周旋而不以为耻，评论者把保存唐朝的功劳归于他，怎么知道张华不是有暗中谋划，只是不幸没有成功呢？我说：狄仁杰在武后一朝突然显贵，在高宗时期，他未曾身居大臣之位、执掌国政，权力本来很轻，所以不能不借助武后的权力来度过大难。张华深受武帝的知遇，参与平定东吴的大计，作为开国元老，出京掌管州郡，入朝管理机要，被天下人所敬仰，却只托身于淫邪的党羽，粉饰政绩，这能称得上尽大臣的职责吗？自身的根本先毁坏了，声望先丧失了，志向先被夺去了，想要在后来有所作为，在已经混乱的局面中斡旋，这能做到吗？说整个晋朝朝廷没有一个人，这并非过分的话。
夫晋之人士，荡检逾闲，骄淫愞靡，而名教毁裂者，非一日之故也。魏政之综核，苛求于事功，而略于节义，天下已不知有名义；晋承之以宽弛，而廉隅益以荡然。孔融死而士气灰，嵇康死而清议绝，名教为天下所讳言，同流合污而固不以为耻。其以世事为心者，则毛举庶务以博忠贞干理之誉，张华、傅咸、刘毅之类是已。不然，则崇尚虚浮，逃于得失之外以免害，则阮籍、王衍、乐广之流是已。两者交竞，而立国之大体、植身之大节，置之若遗；国之存亡，亦孰与深维而豫防之哉？故与贾充偕而不惭，与杨骏比而不忌。如是，则虽得中主，难持以永世，况惠帝之愚无与匹者乎！董养升太学之堂而欢曰：「天人之理既绝，大乱将作。」诚哉其言之也！
晋朝的士人，行为放荡不守礼法，骄奢淫逸懦弱萎靡，而名教遭到毁坏，这并非一天的原因。曹魏的政令注重考核，苛求事功，而忽略节义，天下人已经不知道有名义；晋朝继承这种风气而更加宽弛，于是廉耻之心更加荡然无存。孔融死后士气消沉，嵇康死后清议断绝，名教成为天下人忌讳的话题，同流合污而根本不以为耻。那些以世事为心的人，就琐碎地列举各种事务来博取忠贞能干的声誉，张华、傅咸、刘毅之类就是如此。不然，就崇尚虚浮，逃避于得失之外以免受害，阮籍、王衍、乐广之流就是如此。这两类人互相竞争，而立国的根本、立身的大节，却置之不理；国家的存亡，又有谁去深思并预防呢？所以与贾充同流而不惭愧，与杨骏结党而不顾忌。像这样，即使遇到中等才能的君主，也难以维持长久，何况惠帝的愚蠢无人能比呢！董养登上太学的殿堂而感叹说：“天理人伦已经断绝，大乱将要发生。”他的话真是对啊！
惠帝之七年，索头猗西略诸夷三十余国，拓拔氏入主中国之始基也。夷狄居塞内，乘中国之虚，窃为主于中国，而边远之地虚，于是更有夷狄乘之，而为主于所虚之地。夫夷狄所恃以胜中国者，朔漠荒远之乡，耐饥寒、勤畜牧、习射猎，以与禽兽争生死，故麤犷悍厉足以夺中国膏粱豢养之气。而既入中国，沈迷于膏粱豢养以弃其故，则乘其虚以居其地者，又且麤犷悍厉而夺之。故刘、石、慕容、姚、苻、赫连叠相乘而叠相袭，猗之裔，乃养其锐于西北，徐起而收之，奄有群胡之所有，而享国以长，必然之势也。契丹人燕、云，而金人乘之于东；金人有河北，而蒙古乘之于北；知夺人而不知见夺之即在此矣。
晋惠帝七年，索头部首领猗卢向西征服各夷族三十多个国家，这是拓跋氏入主中原的开始。夷狄居住在塞内，趁中原空虚，窃据中原为主，而边远地区空虚，于是又有夷狄乘机而入，在空虚之地称主。夷狄之所以能战胜中原，是因为他们来自朔漠荒远之乡，耐饥寒、勤畜牧、习射猎，与禽兽争生死，所以粗犷强悍足以压倒中原人膏粱豢养的气质。而一旦进入中原，沉迷于膏粱豢养而抛弃了原来的习性，那么乘其空虚而占据其地的人，又将以粗犷强悍来夺取它。所以刘渊、石勒、慕容氏、姚氏、苻氏、赫连氏相继兴起又相继被取代，猗卢的后代，在西北养精蓄锐，慢慢起来收拾局面，占有群胡的所有地盘，而享国长久，这是必然的趋势。契丹人占据燕云十六州，金人就在东方乘机兴起；金人占有河北，蒙古人就在北方乘机兴起；只知道夺取别人，却不知道被夺取的祸患就在眼前。
呜呼！其养锐也久，则其得势也盛；其得势也盛，则其所窃也深。自拓拔氏之兴，假中国之礼乐文章而冒其族姓，隋、唐以降，胥为中国之民，且进而为士大夫以自旌其阀阅矣。高门大姓，十五而非五帝三王之支庶，婚宦相杂，无与辨之矣。汉、魏徙戎于塞内，空朔漠以延新起之夷，相踵相仍，如蟹之登陆，陵陵藉藉以继进，天地之纪，乱而不可复理，乾坤其将毁乎！谋之不臧，莫知其祸之所极，将孰尤而可哉！
唉！他们养精蓄锐的时间越长，得势就越盛；得势越盛，窃取的地盘就越深入。自从拓跋氏兴起，借用中国的礼乐文章并冒用中国的姓氏，隋唐以后，都成为中国的百姓，甚至进而成为士大夫来炫耀自己的门第。高门大姓中，十分之五不是五帝三王的后裔，婚姻和仕宦相互混杂，已经无法分辨了。汉、魏时期将戎狄迁到塞内，空出朔漠来招引新起的夷狄，相继不断，像螃蟹登陆一样，层层叠叠地接连涌来，天地的纲纪，混乱到无法再治理，天地难道要毁灭吗！谋划不善，不知道祸害的极限在哪里，又能责怪谁呢！
流民之名，自晋李特始。春秋所书戎狄，皆非塞外荒远控弦食内之族也，其所据横亘交午于中国之谿山林谷，迁徙无恒，后世为流民、为山寇、皆是也。泽、潞以东，井陉以南，夹乎太行、王屋，赤白狄也；夹淮之薮，淮夷也；商、雒、淅、邓、房、均，戎蛮陆浑也；夔、巫、施、黔，濮人也；汉、川、秦、巩，姜戎也；潜、霍、英、六、光、黄、随、均，群舒也；宣、歙、严、处，岛夷也；其后以郡县围绕，羁縻而附之版图之余。而人余于地，无以居之；地余于人，因而不治；遂以不务耕桑、无有定业而为流民，相沿数千年而不息。
“流民”这个名称，从晋朝的李特开始。春秋时期所记载的戎狄，都不是塞外荒远、骑马射箭、吃肉为生的部族，他们占据的地盘横亘交错于中原的溪谷山林之间，迁徙无常，后世的流民、山寇，都是这类人。泽州、潞州以东，井陉以南，夹在太行山、王屋山之间的，是赤狄、白狄；夹在淮河之间的沼泽地带，是淮夷；商州、雒南、淅川、邓州、房州、均州，是戎蛮、陆浑；夔州、巫山、施州、黔州，是濮人；汉中、川北、秦州、巩昌，是姜戎；潜山、霍山、英山、六安、光州、黄州、随州、均州，是群舒；宣州、歙州、严州、处州，是岛夷；后来这些地方被郡县围绕，通过羁縻政策附属于版图的边缘。但人口多于土地，无处安置；土地多于人口，因而无法治理；于是这些人不从事耕桑、没有固定职业而成为流民，这种情况沿袭数千年而不停止。
缅惟禹之奠下土也，刊山通道，敷其文命，声教讫乎四海，尽九州之山椒水曲而胥为大夏。延及三代，纳之政教之中，而制其贡赋，盖以治之者缓之也。殷、周斥之为戎狄，简其礼，薄其贡，而侵陵始作。后世附之郡县版图之余，略其顷亩，蠲其征役，而为流民、为寇盗，乃益猖狂而逞。所以然者，非但骄之而使狠也。其属系于郡县者，率数百里而为不征、不繇、不教、不治之乡。其土广，其壤肥，卤莽以耕，灭裂以耘，而可以获。有溪泉而不为之陂池，有泽薮而土旷人稀，为虎兕蛇虺所盘踞。于是乎茍幸丰年之多获，而一遇凶岁，则无以自食；一有征调，则若责己以不堪，而怨咨离散。其钝者，不以行乞为耻，其点者则以荡佚为奸。遵义、平越建，而播州之夷祸平；天柱、嘉禾、新田建，而武、靖、郴、桂之寇贼消。然则阶、文、秦、徽、英、六、随、黄、汉、雒、淮浦、夔、郧之可郡可县者，移人之余，就地之旷，分画其田畴，收教其子弟，定其情，达其志，使农有恒产，士有恒心，国有恒赋，劳费于一时，而利兴于千载，六有为之君相，裁成天地以左右民，用夏变夷，迪民安土，非经世之大猷乎！而何弗之讲？明王作，名世兴，其尚此之图哉！
遥想大禹奠定天下，开山通道，传播文德教化，声威教化达到四海，尽九州的山巅水曲都成为华夏之地。延续到夏商周三代，纳入政教之中，并制定贡赋制度，这是因为治理他们的人采取了缓和的策略。殷商、周朝把他们斥为戎狄，简化他们的礼仪，减轻他们的贡赋，于是侵陵开始发生。后世把他们附属于郡县版图的边缘，忽略他们的田亩，免除他们的征役，结果他们成为流民、寇盗，更加猖狂放肆。之所以如此，不仅是因为骄纵他们使他们变得凶狠。那些隶属于郡县的地方，往往数百里之内是不征税、不征役、不教化、不治理的乡村。那里土地广阔，土壤肥沃，粗放耕种，草率除草，就能有收获。有溪泉却不修建陂池，有沼泽湖泊却土地空旷人稀，被虎兕蛇虺所盘踞。于是他们侥幸丰年多收，但一遇灾年，就无法养活自己；一有征调，就觉得是强加给自己难以承受的负担，因而怨声载道、离散逃亡。愚钝的人不以行乞为耻，狡猾的人则以放荡为奸。遵义、平越设立后，播州的夷祸平息了；天柱、嘉禾、新田设立后，武冈、靖州、郴州、桂阳的寇贼消失了。那么阶州、文州、秦州、徽州、英山、六安、随州、黄州、汉中、雒南、淮浦、夔州、郧阳这些可以设郡设县的地方，迁移多余的人口，到空旷的土地上，划分田亩，收教子弟，安定他们的情绪，通达他们的志向，使农民有恒产，士人有恒心，国家有恒定的赋税，一时的劳费，可以带来千年的利益，有作为的君主和宰相，裁成天地之道来治理百姓，用华夏文化改变夷狄，引导百姓安居乐业，这难道不是治理天下的大道吗！为什么不去讲求呢？圣明的君主出现，著名的贤臣兴起，大概会考虑这些吧！
知事几、察物情者，可与谋国乎？未可也，抑不可以谋身。故张华终死而晋以大乱。华之决策平吴，何其明也；执政于淫昏之廷，而庶务粗举，民犹安之，何其审也；拒刘卞之说，不欲为陈蕃之为，以冀免于祸，抑不可不谓工于全身。然而身卒殒、国卒危者，何也？智有余而义不足也。
懂得事物征兆、洞察人情物理的人，可以和他谋划国事吗？不可以，甚至也不能用来保全自身。所以张华最终被杀而晋朝大乱。张华决策平定东吴，多么明智；在淫乱昏庸的朝廷执政，而各项政务大致能推行，百姓还能安定，多么审慎；拒绝刘卞的建议，不想做陈蕃那样的事，希望避免祸患，也不可不说是善于保全自身。然而他最终身死、国家最终危亡，为什么呢？智慧有余而道义不足。
华之言曰：「权戚满朝，威柄不一。」知此矣，而受侍中之位以管机要，何为乎？又曰：「吾无阿衡之任。」夫既任不在己矣，而与贾氏周旋终始，何心乎？华尝为贾充所忌而置之外，如其欲全身而免于罪戾，则及此而引去可也。贾模，贾氏之党也，知贾氏之亡晋，而以忧死，华且从容晏处，托翰墨记问以自娱，固自信其智足以游羿彀中而恃之以无惧。不清不浊之闲，天下有余地焉以听巧者之优游乎？天下有自谋其身处于无余之地，而可与谋国者乎？故晋之亡，非贾谧能亡之，华亡之也。何也？君昏后虐，谗言高张，寇贼伏莽，天下所县望者，唯一华耳。刘卞进扶立太子之说，非不知人而妄投，亦舍华而更无可与言者。华无能为矣，然后志士灰心而狂夫乘衅。栋折榱崩，则瓦解而室倾，岂更有望哉！
张华说：“权贵外戚满朝，威权不统一。”既然知道这一点，却接受侍中的职位来管理机要，这是为什么呢？又说：“我没有阿衡那样的重任。”既然重任不在自己身上，却与贾氏周旋到底，这是什么用心呢？张华曾被贾充忌惮而被排挤到外地，如果他想要保全自身免于罪责，那么趁此机会引退就可以了。贾模是贾氏的党羽，知道贾氏会使晋朝灭亡，因而忧愤而死，张华却从容安处，托身于翰墨记问来自娱，他固然自信自己的智慧足以在险境中游刃有余而无所畏惧。在不清不浊之间，天下还有余地让巧诈之人优游自得吗？天下有为自己谋身而处于无余地的人，却可以和他谋划国事吗？所以晋朝的灭亡，不是贾谧能灭亡它，而是张华灭亡了它。为什么呢？君主昏庸、皇后暴虐，谗言高张，寇贼潜伏，天下所仰望的人，只有一个张华。刘卞提出扶立太子的建议，并非不了解人而胡乱进言，也是因为除了张华再也没有可以商议的人。张华无能为力了，然后志士灰心而狂徒乘机作乱。栋梁折断、椽子崩坏，就瓦解而房屋倾塌，难道还有什么希望吗！
且华之居势，非陈蕃比也，蕃依窦武以图社稷，武不得宦官之腹心为之内应；华则贾模、裴𬱟以贾氏之姻族为内援以相辅，其成也可八九得。然而不能者，华于贾氏废姑杀其母之日，委顺其闲，则气不可复振；气已茶而能有为者，未之有也。盖华者，离义为智，而不知不义者之未有能智者也。是非之外无祸福焉，义利之外无昏明焉，怀禄不舍，浮沈于其闲，则更不如小人之倾倒于邪而皆可偷以全身。是以孔光、胡广得以瓦全，而华不免，若其能败人之国家则一也。是以君子于其死也不闵之。
况且张华所处的形势，不能与陈蕃相比，陈蕃依靠窦武来图谋社稷，窦武没有得到宦官心腹的内应；张华则有贾模、裴𬱟作为贾氏的姻族做内援来辅助他，成功的机会有八九成。然而他不能成功，是因为张华在贾氏废掉姑母、杀死其母的时候，顺从其间，于是气节不能再振作；气节已经萎靡而还能有所作为的，从来没有过。张华这样的人，背离道义而自以为有智慧，却不知道不义的人不可能有真正的智慧。是非之外没有祸福，义利之外没有昏明，贪恋禄位不肯舍弃，在其中浮沉，那就更不如小人完全倒向邪恶而都可以苟且保全自身。所以孔光、胡广能够像瓦片一样保全，而张华不能免祸，至于他们败坏国家则是一样的。所以君子对于他的死并不怜悯。
士有词翰之美，而乐以之自见，遂以累其生平而丧之，陆机其左鉴已。
士人有文辞翰墨之美，并乐于以此自我表现，于是因此牵累一生而丧失性命，陆机就是前车之鉴。
机之身名两陨，濒死而悔，发为华亭鹤唳之悲，惟其陷身于司马颖，不能自拔，而势不容中止也。其受颖之羁绁而不能自拔，惟受颖辩理得免之恩而不忍负也。机之为司马伦撰禅诏也，无可贳其死。人免之于𫓧钺之下，肉其白骨，而遽料其败，速去之以避未然之祸，此亦殆无人理矣。故机之死，不死于为颖将兵之日，而死于为伦撰诏之时。其死已晚矣！
陆机身败名裂，临死时后悔，发出华亭鹤唳的悲叹，只因为他陷身于司马颖，不能自拔，而形势又不允许他中途停止。他受司马颖的束缚而不能自拔，是因为他受了司马颖为他辩理免死的恩情而不忍辜负。陆机为司马伦撰写禅让诏书，其罪无可赦免。别人把他从刀斧下救出，使他白骨生肉，而他立刻预料到对方会失败，迅速离开以躲避未来的祸患，这也几乎没有人情了。所以陆机的死，不是死于为司马颖领兵的时候，而是死于为司马伦撰写诏书的时候。他的死已经太晚了！
虽然，机岂愚悖而甘为贼鹄乎？谢朝华，披夕秀，以词翰之美乐见于当世，则伦且资其谀颂以为荣，盖有求免而不得者。其不能坚拒之而仗节以死，固也。虽然，不死则贼，不贼则死，以琐琐之文名，迫之于必死必贼之地，词翰之美为累也若斯！「虎豹之文来藉」，遂将托于不材之樗，而后以终天年乎！而抑奚必其然邪？
虽然如此，陆机难道是愚昧悖逆而甘心做贼人的靶子吗？他告别早年的才华，展现晚年的文采，以文辞翰墨之美乐于在当世显露，于是司马伦也借助他的阿谀颂扬以为荣耀，大概也有求免而不得的情况。他不能坚决拒绝而持节而死，固然是事实。虽然如此，不死就成为贼人，不成为贼人就得死，以微不足道的文名，被逼迫到必死必为贼人的境地，文辞翰墨之美对人的牵累竟到了这种地步！“虎豹因有美丽的皮毛而招致猎捕”，于是就要托身于无用的樗树，然后才能终其天年吗！但又何必一定要这样呢？
君子之有文，以言道也，以言志也。道者，天之道；志者，己之志也。上以奉天而不违，下以尽己而不失，则其视文也莫有重焉；乐以之自见，则轻矣。乐以自见，而轻以酬人之求，则人不择而借之以为美。为人借而以美乎人，是翡翠珠玑以饰妇人也；倚门者得借，岂徒象服是宜之之子哉！
君子拥有文采，是用来阐述道义、表达志向的。道，是天道；志，是自己的志向。对上尊奉天道而不违背，对下尽己之性而不迷失，那么他看待文采就没有比这更重要的了；如果以文采来炫耀自己，那就看轻了文采。喜欢炫耀自己，又轻易地应酬别人的请求，那么别人就会不加选择地借用他的文采来美化自己。被人借用文采来美化别人，这就像用翡翠珠玑来装饰妇人；连倚门卖笑的人都能借来装饰，难道只有那穿着华美礼服的人才配得上吗？
呜呼！茍有文焉，人思借之矣，遑恤其道之所宜与志之所守乎？班固之典引，幸也；扬雄之美新，不幸也；汉明之欲借固，与王莽之欲借扬雄，一也。李白永王东巡之歌，永王借之也，陆游平原园林之记，韩侂胄借之也，不幸也；蔡邕之于郭有道，苏轼之于司马温公，幸也；然茍借焉，幸不幸存乎人，而焉能自必哉！君子之有文，以言道也，以言志也，以承天尽己而匡天下之邪淫者也。守己严，待物以正，勿以谀人、勿以悦人、为天下侮，奚足为累，而效不才之樗为？
唉！如果有了文采，别人就想借用它，哪里还顾得上他的道义是否适宜、志向是否坚守呢？班固写《典引》，是幸运的；扬雄写《剧秦美新》，是不幸的；汉明帝想借用班固，与王莽想借用扬雄，是一样的。李白写《永王东巡歌》，是永王借用他；陆游写《平原园林记》，是韩侂胄借用他，这都是不幸的；蔡邕为郭有道写碑文，苏轼为司马温公写墓志铭，这是幸运的；然而如果被借用了，幸运还是不幸取决于别人，又怎能自己决定呢！君子拥有文采，是用来阐述道义、表达志向的，是用来承奉天道、尽己之性而匡正天下邪恶淫僻的。严格约束自己，以正道待人，不用来阿谀奉承、取悦他人，即使被天下人轻侮，又哪里值得成为牵累，反而去效仿那无用的樗树呢？
有必不可仕之时，则保身尚矣。外患已深，国危如线，亟得君而事之，身非所恤也。权臣擅于下，孤主立于上，扶弱图存，功虽不立，而志不可忘，茍非因权臣而进，身非所恤也，皆可仕也。必不可仕而以保身为尚者，其唯无天子之世乎！
有绝对不可以出仕的时候，那么保全身家性命就是首要的。外患已经很深重，国家危如累卵，急切地找到君主并为他效力，自身是不值得顾惜的。权臣在下面专权，孤弱的君主在上面即位，扶持弱者图谋生存，即使功业不能建立，但志向不可遗忘，如果不是通过权臣而进身，自身也是不值得顾惜的，这些都是可以出仕的。绝对不可以出仕而以保身为首要的，大概只有没有天子的时代吧！
所谓无天子者，非人逐失鹿、天位未定之谓也。择主而奉之以已乱，而定君臣之分，故张良归高帝，邓禹追光武，允矣。即不然，而为范增之从项羽，郭嘉、荀攸之依曹操，犹足以自见焉。唯至于晋惠帝之时，有天子而无之，人欲为天子而不相下，群不知有天子，而若可以无天子者。于斯时也，顺逆无常理，成败无定势，彊臣林立，怙愚以逞，逆者逆，顺者亦逆也，败者败，成者亦败也。欲因之以事孤危之天子而不能，即欲掖之以为天子，而亦必不得。生人杀人而皆操天子之权。夫然后纳身于狂荡凶狡之中，寄命于转盼不保之地，果矣其为大惑，而自贻以死亡也。王戎之免，幸也；王衍、陆机、潘岳之死，自贼者也。顾荣、张翰、戴渊、贺循褰裳而急去之，非过高绝人之智也，未有无天子而可仕者也。
所谓没有天子，并不是指人们争夺天下、帝位未定的情况。选择君主并尊奉他来平定祸乱，从而确定君臣的名分，所以张良归附汉高帝，邓禹追随汉光武帝，这是恰当的。即使不是这样，像范增跟随项羽，郭嘉、荀攸依附曹操，也足以施展自己的才能。只有到了晋惠帝的时候，虽然有天子却形同虚设，人人都想当天子而不肯相让，众人都不知有天子，仿佛可以没有天子似的。在这个时候，顺逆没有常理，成败没有定势，强臣林立，依仗愚昧而肆意妄为，叛逆的人是叛逆，顺从的人也是叛逆；失败的人失败，成功的人也失败。想要借此来侍奉孤立危难的天子却做不到，即使想扶持他做天子，也一定做不到。生杀大权都掌握在天子手中。然后投身于狂放凶险狡诈之中，把性命寄托在转眼间不保的境地，这确实是极大的迷惑，自己招致死亡。王戎得以免死，是幸运的；王衍、陆机、潘岳的死，是自取灭亡。顾荣、张翰、戴渊、贺循提起衣裳急忙离开，并不是什么高超绝伦的智慧，而是因为没有天子的时代是不可以出仕的。
晋有天下，初并蜀、吴，二方之民，习于割据之余，未有以绥之也；而中朝内乱，故赵𫷷、李特、张昌、石冰乘之以兴。乃特之子孙窃蜀者数十年，而江南早定，刘弘之功茂矣哉！故以知国有干城，虽乱而弗难定也。虽然，岂独弘之功哉？其地有人，而后可以相资而理。李特之乱，蜀土风靡而从之，尽三巴之士，仅一诡僻之范长生而已。吴则贺循、华谭、周玘、顾荣皆洁身退处而为州郡所倚重，民乱而士不与俱，则民且苶然而自废，张昌、石冰之首不难馘已，而陶侃得以行其志于不疑。呜呼！此非晋能得之，其所繇来者旧矣。
晋朝拥有天下，起初兼并了蜀、吴两地，这两地的百姓习惯了割据的残余局面，没有来得及安抚他们；而朝廷内部发生动乱，所以赵𫷷、李特、张昌、石冰乘机起事。李特的子孙窃据蜀地几十年，而江南早早平定，刘弘的功劳真是大啊！由此可知，国家有捍卫城池的栋梁之臣，即使有动乱也不难平定。虽然如此，难道只是刘弘一人的功劳吗？那个地方有人才，然后才可以相互凭借而治理。李特作乱时，蜀地士人纷纷跟从他，整个三巴地区的士人，只有一个怪僻的范长生而已。吴地则有贺循、华谭、周玘、顾荣都洁身自好、退隐不出，却被州郡所倚重，百姓作乱而士人不与他们同流合污，那么百姓就会萎靡不振而自行瓦解，张昌、石冰的首级不难斩获，而陶侃得以毫无疑虑地施展他的志向。唉！这不是晋朝能够得到的，其由来已经很久了。
孙氏之不足与言治理也，而未尝立一权谋名法之标准，则江介之士民，犹且优游而养其志。诸葛公贤于孙氏远矣，乃尚名法以钳束其下，人皆自困于名法之中，而急于事功以为贤，则涵泳从容之意不复存于风俗，安所得高视远览以曙于贞邪逆顺之大者哉！诸葛之张也，不如孙氏之弛也。孙氏不知道而道未亡，诸葛道其所道而道遂丧。自其隆中养志之日，以管、乐自比，则亦管、乐而已矣！齐之所以速乱而燕旋敝也。管、乐者，自其功而言；申、商者，自其学而言也。申、商法行而民有贼心，君子所以重为诸葛惜也。
孙氏不足以谈论治理国家，但他们从未树立权谋名法的标准，所以江东的士人百姓，还能悠闲自得地培养自己的志向。诸葛公比孙氏贤明得多，却崇尚名法来钳制约束下属，人们都自我困在名法之中，急于追求事功而认为这是贤能，那么涵养从容的风气就不再存在于风俗之中，哪里还能高瞻远瞩、明辨忠奸顺逆的大节呢！诸葛亮的严苛，不如孙氏的宽松。孙氏不懂道而道并未消亡，诸葛亮推行他所认为的道而道却丧失了。从他当年在隆中培养志向时，就以管仲、乐毅自比，那也不过是管仲、乐毅罢了！齐国之所以迅速动乱而燕国随即衰败。管仲、乐毅，是从功业而言；申不害、商鞅，是从学说而言。申不害、商鞅的法令推行后，百姓就有了叛逆之心，这就是君子深深为诸葛亮惋惜的原因。
刘渊虽挟桀敖不逞之材，然其始志亦岂遽尔哉？观其讥随、陆之无武，绛、灌之无文，则亦自期于随、陆、绛、灌之中而已矣。其既归五部，闻司马颖之败，尚欲为之击鲜卑、乌桓，则犹未必遽背晋而思灭之也。司马颖延而挑之，刘宣等推而嗾之，始以流毒天下，而覆晋室。乃匈奴自款塞以来，蕃育于西河有年矣，渊匪茹而逞，不再世而子孙宗族及其种类骈死于靳准，无孑遗焉，则渊毒天下还以自毒，渊亦何利有颖之挑、宣之嗾，以糜烂冒顿以来数十传之苗裔部落于崇朝也？司马颖一溃其防，而河决鱼烂，灭其宗而赤渊之族，亦憯矣哉！
刘渊虽然依仗着桀骜不驯的才能，但他的最初志向难道就是这样吗？看他讥讽随何、陆贾没有武略，周勃、灌婴没有文采，那么他也只是期望自己成为随何、陆贾、周勃、灌婴那样的人罢了。他回到五部后，听说司马颖战败，还想为他攻打鲜卑、乌桓，那么他还未必立即背叛晋朝而想灭亡它。司马颖招揽并挑动他，刘宣等人推举并唆使他，才开始流毒天下，颠覆晋室。匈奴自从归附以来，在西河繁衍多年了，刘渊不自量力而肆意妄为，不到两代，子孙宗族及其部族都一起死在靳准手中，没有留下一个后代，那么刘渊毒害天下反而毒害了自己，刘渊又有什么好处得到司马颖的挑动、刘宣的唆使，而让冒顿以来数十代传承的苗裔部落在一朝之间毁灭呢？司马颖一旦溃败了防线，就像河堤决口、鱼烂而亡，灭了自己的宗族并杀光了刘渊的部族，也太惨痛了！
而推祸原所启，则王浚之结务勿尘先之也。司马氏自讧于室，固未尝假外援而召之乱也。浚狡有余而力不足，乃始结鲜卑而开千余年之衅；颖惧鲜卑，乃晋渊以敌之；交相用夷，颖不救死，而浚伏其诛。流毒天下者，殃必及身。及身者，殃之券也；祸延百世者，殃之余也。石敬瑭之妻子歼于契丹而无遗种，岂或爽哉！故王浚者，千古凶人之魁也，而效之者何相踵以自灭也！
而推究祸乱的根源，则是王浚结交务勿尘开了先河。司马氏内部自相残杀，本来没有借助外援而招致祸乱。王浚狡诈有余而力量不足，于是开始结交鲜卑而开启了千余年的争端；司马颖畏惧鲜卑，于是引荐刘渊来对抗它；双方交替使用夷人，司马颖不能免死，而王浚也伏法被杀。流毒天下的人，灾祸必定降临自身。降临自身，是灾祸的凭证；祸延百世，是灾祸的余波。石敬瑭的妻子儿女被契丹杀尽而无遗种，难道会有差错吗！所以王浚，是千古凶人之首，而效仿他的人为什么相继自取灭亡呢！
死而不得其所者，谓之刑戮之民，其嵇绍之谓与！绍之不可死而死，非但道先人之志节以殉雠贼之子孙也。惠帝北征，征绍诣行在，岂惠帝之暗能知绍而任之乎？司马越召之耳。冏也、又也、颖也、颙也、越也，安忍无亲，而为至不仁，一也。偶然而假托于正，奉土木偶人之孱主以逞，君子逆风，犹将避其腥焉。绍曰：「臣子扈卫乘舆，死生以之。」妄言耳。乐为司马越之厮役而忘其死也。不知有父者，恶知有君。名之可假，势之可依，奉要领以从之，非刑戮之民而谁邪？秦准谓绍曰：「卿有佳马乎？」导之以免于刑戮而不悟，妄人之妄，以自毙而已矣。
死得不得其所的人，叫做刑戮之民，大概说的就是嵇绍吧！嵇绍不该死而死，不仅仅是违背了先人的志节而殉葬于仇敌的子孙。晋惠帝北征，征召嵇绍到行在，难道是惠帝昏庸能了解嵇绍而任用他吗？是司马越召他罢了。司马冏、司马乂、司马颖、司马颙、司马越，残忍无亲，行至不仁，都是一样的。偶然假托于正义，尊奉一个像土木偶人般的孱弱君主来逞其私欲，君子逆风而行，尚且要避开他们的腥臭。嵇绍说：“臣子护卫皇帝车驾，生死以之。”这是妄言罢了。他乐于做司马越的仆役而忘记了死亡。不知道有父亲的人，怎么会知道有君主。名义可以假借，势力可以依附，奉上头颅去跟随他们，不是刑戮之民又是谁呢？秦准对嵇绍说：“你有好马吗？”引导他免于刑戮而他却不醒悟，妄人的妄行，只是自取灭亡罢了。
宋高宗免于北行，而延祀于杭州，幸也；瑯邪王免于刘、石之祸，而延祀于建康，非幸也。当颖、颙、腾、越交讧之日，引身而去，归国以图存，卓矣哉！王之归，王导劝之也。导之察几也审，王之从谏也决，王与导之相得自此始，要其所以能然者有本矣。八王奰争之日，晋室纷纭𫐖轕，人困于其中而无术以自免。乃王未归国之先，一若无所短长浮沈于去就者；导以望族薄仕东海，而邪正顺逆之交，一无所表见。呜呼！斯所以不可及也。
宋高宗免于北行，而在杭州延续祭祀，是幸运的；琅邪王免于刘渊、石勒的祸乱，而在建康延续祭祀，不是幸运的。当司马颖、司马颙、司马腾、司马越互相攻讦的时候，抽身离去，回到封国以图生存，真是卓越啊！琅邪王回归，是王导劝说的。王导观察时机很审慎，琅邪王听从劝谏很果断，琅邪王与王导的相知从此开始，总之他们之所以能做到这样是有根本原因的。八王疯狂争斗的时候，晋室纷乱复杂，人们困在其中而没有办法自免。而琅邪王在回归封国之前，仿佛无所长短、浮沉于去就之间；王导以望族身份在东海国做小官，而在邪正顺逆的交界处，毫无表现。唉！这就是他们不可企及的原因。
老子曰：「静为躁君。」非至论也。乃所谓静者，于天下妄动之日，端凝以观物变，潜与经纶，而属意于可发之几，彼躁动者，固不知我静中之动，而我自悠然有余地矣。天地亦广矣，物变有所始，必有所终矣。事之可为者，无有禁我以弗为；所难者，身处于葛藟卼之中，而酒食相縻，赤绂相系，于是而戈矛相寻不觉矣。静者日悠然天宇之内，用吾才成吾事者无涯焉，安能役役与人争潆洄于漩澓之中乎！澄神定志于须臾，而几自审，言之有当者，从之自决矣。此王与导之得意忘言而莫逆于心者也。是术也，老、庄以之处乱世而思济者也。得则驰骋天下之至刚；不得，抑可以缘督而不近于刑。瑯邪之全宗社于江东，而导昌其家世，宜矣。
老子说：“静是躁的主宰。”这不是至理名言。所谓静，是在天下妄动的时候，端然凝神以观察事物的变化，暗中筹划经营，而留意于可以发动的时机，那些躁动的人，固然不知道我静中的动，而我自然悠然有余地了。天地也很广阔，事物的变化有开始，必定有终结。事情可以做的，没有人禁止我不去做；困难的是，身处荆棘丛生之中，而酒食相牵、官爵相系，于是刀兵相寻而不自觉。静的人每天悠然于天地之内，运用我的才能成就我的事业是没有穷尽的，怎么能劳碌地与人在漩涡中争逐呢！在片刻之间澄神定志，时机自然审明，言论得当的，听从它自然决断。这就是琅邪王与王导得意忘言而莫逆于心的道理。这种方法，是老、庄用来处乱世而想济世的。得到它就可以驰骋于天下最刚强之处；得不到，也可以遵循中道而不接近刑戮。琅邪王在江东保全宗庙社稷，而王导昌盛其家世，是应该的。
虽然，此以处争乱云扰之日而姑试可也；既安既定而犹用之，则不足以有为而成德业。王与导终始以之，斯又晋之所以绝望于中原也。孔子思小子之简，而必有以裁之，非精研乎动静之几、与时偕行者，不足以与于斯。
虽然如此，这种方法用来处理争乱如云扰的日子，姑且尝试是可以的；已经安定之后还使用它，就不足以有所作为而成就德业。琅邪王与王导始终用它，这又是晋朝之所以对中原绝望的原因。孔子思考小子的简略，而必定有所裁断，不是精研动静的时机、与时代同行的人，不足以参与其中。
晋保江东以存中国之统，刘弘之力也。弘任陶侃、诛张昌、平陈敏，而江东复为完土。侃长以其才，而弘大以其量，唯弘能用侃，侃固在弘帡幪之中也。夫弘又岂徒以其量胜哉！弘无往而不持以正者也。司马越之讨颙，颙假诏使弘攻越，弘不为颙攻越，亦不为越攻颙，而但移书以责其罢兵，正也，颙逆而越亦不顺也；恶张方之凶悖，不得已择于二者之闲而受越节度，亦正也；受越节度，终不北向以犯阙诛颙，亦正也；张光者，颙之私人，讨陈敏有功，不以颙故而抑之，亦正也；天下方乱，而一之以正，行乎其所当行，止乎其所当止，不为慷慨任事之容，不操偏倚委重之心，千载而下，如见其岳立海涵之气象焉。使晋能举国而任之，虽乱而可以不亡；惜乎其不能独任，而弘亦早世以终也！
晋朝保全江东以保存中国的统绪，是刘弘的力量。刘弘任用陶侃、诛杀张昌、平定陈敏，而江东又成为完整的疆土。陶侃以他的才能见长，而刘弘以他的器量宏大，只有刘弘能任用陶侃，陶侃本来就在刘弘的庇护之中。刘弘又岂只是以器量取胜呢！刘弘无往而不持守正道。司马越讨伐司马颙，司马颙假借诏书让刘弘攻打司马越，刘弘不为司马颙攻打司马越，也不为司马越攻打司马颙，而只是移书责备他们罢兵，这是正道，司马颙叛逆而司马越也不顺；厌恶张方的凶恶悖逆，不得已在两者之间选择而接受司马越的节度，这也是正道；接受司马越的节度，终究不北向进犯宫阙诛杀司马颙，这也是正道；张光是司马颙的私人，讨伐陈敏有功，不因为司马颙的缘故而压制他，这也是正道；天下正乱，而用正道统一一切，行其所当行，止其所当止，不做慷慨任事的样子，不持偏倚委重之心，千年之后，仿佛能看到他山岳耸立、海涵万物的气象。假使晋朝能把整个国家托付给他，即使动乱也可以不亡；可惜不能专任他，而刘弘也早逝而终！
微弘，则周玘、顾荣、贺循无所惮而保其贞；微弘，则陶侃无所托以尽其才；微弘，则瑯邪南迁，王导亦无资以立国。晋不能用弘，而弘能用晋。呜呼，当危乱之世，镇之以静，虑之以密，守之以大正，而后可以为社稷之臣。挟才而急于去就者，益其亡尔。有土可凭，有人可用，而褊心诡亿以召乱，曰：吾以行权。权其可与未可与立者道乎？
没有刘弘，那么周玘、顾荣、贺循就没有所畏惧而保全其贞节；没有刘弘，那么陶侃就没有所依托而施展其才能；没有刘弘，那么琅邪王南迁，王导也没有资本来立国。晋朝不能任用刘弘，而刘弘却能任用晋朝。唉，在危乱的时代，以静镇定，以周密思虑，以大正持守，然后才可以成为社稷之臣。挟持才能而急于去就的人，只是加速灭亡罢了。有土地可以凭靠，有人才可以使用，却心胸狭隘、诡诈多疑而招致祸乱，说：我这是行权。权变难道是可以与那些不能与之共守正道的人谈论的吗？
恶有天子中毒以死，而不能推其行弑之人者哉？惠帝之为司马越鸩也，无疑。越弑君，而当时天下不能穷其奸，因以传疑于后世，而主名不立。当其时，司马模、司马腾皆唯恐无隙而不足以逞者，然而胥中外为讳之，而模与腾不能借以为名，史臣于百世之后，因无所据以正越弑逆之罪，何也？天下胥幸惠帝之死也。惠帝死，而乱犹甚，国犹亡；惠帝不死，则瑯邪虽欲存一线于江东也，不可得矣。
哪有天子被毒死，却无法查出凶手是谁的道理？晋惠帝是被司马越毒死的，这毫无疑问。司马越弑君，但当时天下人无法彻底查清他的罪行，因此这事在后世成了疑案，主谋的名分未能确立。当时，司马模、司马腾都唯恐找不到机会来施展自己的野心，然而朝廷内外都对此事讳莫如深，司马模和司马腾也无法借此发难。史官在百世之后，因为没有证据来定司马越的弑君之罪，这是为什么呢？因为天下人都庆幸惠帝死了。惠帝死了，天下混乱更甚，国家仍然灭亡；惠帝不死，那么琅琊王即使想在江东保存一线生机，也是不可能的。
惠帝，必不可为天子者也；武帝护之而不易储，武帝病矣；然司马氏之子孙，特不如惠帝之甚耳，无而不可以亡天下者，则将孰易而可哉？惠帝之必亡也，使晋有社稷之臣，行伊、霍之事，而庶其定乎！司马越固亦有此心矣，然而不能者，司马伦已尝试焉，而为天下僇；司马颖、司马颙皆将为之，而先伏其辜；越而行伊、霍之事，则颙与颖所不敢为者而身任其咎，以召天下之兵，越虑之熟矣。无如此土朩之暗主何！不得已而听人之毙之，越之情亦苦矣。
惠帝是绝对不适合做天子的；武帝护着他而不改立太子，这是武帝的昏聩。但司马氏的子孙，只是不像惠帝那样极端罢了，没有一个不会导致天下灭亡的，那么换谁才行呢？惠帝必然导致灭亡，如果晋朝有社稷之臣，能行伊尹、霍光那样废立之事，或许还能安定！司马越本来也有这个心思，但他做不到，因为司马伦已经尝试过废立，结果被天下人诛杀；司马颖、司马颙也都想这么做，却先伏了罪；如果司马越行伊、霍之事，那么司马颙和司马颖都不敢做的事，他就要独自承担罪责，从而招致天下兵戈，司马越对此考虑得很周全了。无奈这个像土木偶像一样的昏君怎么办！不得已而听任别人害死他，司马越的心情也很痛苦啊。
贵戚之卿，有易位之责，而越不能；养昏汶之主以速即于亡，而抑不可；顾怀帝之尚可有为，而非惠帝之死弗能立也。决出于倒行之一计，而扳怀帝以立，己无私焉，故天下且如释重负而想望图存之机。故一时人心翕然，胥为隐讳，以免越宫官之辟；后世亦存为疑案，而不推行鸩之人。夫人茍处不得已之势而志非逆者，则天讨不加，而清议不相摘发。弗能事也，弗能废也，社稷且岌岌焉，为天下任恶，天下所矜而容之者也。怀帝立五年，而越无篡心，其专杀而畏寇，则司马氏骄昏之习也，不足深责也。
作为贵戚之卿，有改立国君的责任，但司马越做不到；供养昏聩的君主来加速国家灭亡，也不行；考虑到怀帝还有可为，而惠帝不死怀帝就不能即位。于是司马越决意采取倒行逆施的一计，扶立怀帝，自己并无私心，所以天下人如同卸下重担，盼望图存的机会。因此一时人心一致，都为他隐讳，以免司马越受到宫刑的处罚；后世也存为疑案，不追究下毒的人。人如果处于不得已的形势而本心并非叛逆，那么天讨不会降临，清议也不会揭发他。既不能侍奉，又不能废黜，国家危在旦夕，为天下承担恶名，这是天下人所怜悯和宽容的。怀帝即位五年，司马越没有篡位之心，他专权杀人而畏惧外寇，这是司马氏骄横昏聩的习气，不值得深责。
孟子言保国之道，急世臣，重巨室，盖恶游士之徒乱人国也。夫游士者，即不乱人国，而抑不足以系国之重轻，民望所不归也。主其地，习其教，然后人心翕然而附之。陈敏之乱，甘卓反正，而告敏军曰：「所以戮力陈公者，正以顾丹阳周安丰耳，今皆异矣，汝等何为？」顾荣羽扇一麾，而数万人溃散。瑯邪王镇建业，荣与纪瞻拜于道左，而江东之业遂定。夫此数子者，皆孙氏有国以来所培植之世族也，率江东而定八王已乱之天下，抗五胡窥吞之雄心，立国百年而允定，孟子之言，于斯为烈矣。
孟子谈论保国之道，重视世臣，尊重巨室，大概是厌恶游士这类人扰乱别人的国家。游士即使不扰乱国家，也不足以影响国家的轻重，民众的声望不会归附他们。主宰一个地方，熟悉当地的教化，然后人心才会一致归附。陈敏作乱时，甘卓反正，告诉陈敏的军队说：“我们之所以效力陈公，正是因为顾丹阳、周安丰在这里，现在他们都变了，你们还干什么？”顾荣羽扇一挥，数万人就溃散了。琅琊王镇守建业，顾荣和纪瞻在道旁跪拜，江东的基业于是奠定。这几个人，都是孙氏立国以来所培植的世族，率领江东平定了八王之乱后的天下，抵抗五胡窥伺吞并的野心，立国百年而最终安定，孟子的话，在这里体现得多么显著啊。
呜呼！地皆有人也，民皆有望也，用人者迫求之骤起喜事之人，而略老成物望之士，求民之归也难矣。光武所与兴者，南阳崛起之流辈，而其收河北以为根本，则唯得耿弇、寇恂、吴汉而大业定。刘焉倚东州兵为腹心，以凌驾蜀人而内乱；驯至于先主，所与者皆平原初起之爪牙，故两世而不收蜀一士之用，其亡也，民且去之若遗也。刘弘、王导知此，而以树建业百年之基，就其地，得其人，定天下之大略也，允矣。
唉！每个地方都有人才，民众都有所期望，用人者急切地追求那些突然崛起、喜欢生事的人，而忽略老成持重、有声望的人，想要民众归附是很难的。光武帝所共同兴起的人，是南阳崛起的那些人，而他收取河北作为根本，则是因为得到了耿弇、寇恂、吴汉而大业确定。刘焉依靠东州兵作为心腹，凌驾于蜀人之上而导致内乱；到了刘备，与他共事的人都是平原初起时的爪牙，所以两代都没有收用一个蜀地士人，他灭亡时，民众像抛弃废物一样离开他。刘弘、王导懂得这个道理，从而建立了建业百年的基业，就地取材，得到当地人才，这是安定天下的大略，确实如此啊。