嬴政坑儒，未坑儒也，所坑者皆非儒也；朱温杀清流，沈之河，未杀清流也，所杀者非清流也。信为儒，则嬴政固不能坑之矣；信为清流，则朱温固不能杀之矣。
秦始皇坑杀儒生，其实并没有坑杀真正的儒生，他所坑杀的那些人都不是儒生；朱温杀害清流之士，把他们沉入黄河，其实并没有杀害真正的清流，他所杀害的那些人都不是清流。如果真是儒生，那么秦始皇本来就不能坑杀他们；如果真是清流，那么朱温本来就不能杀害他们。
温诚诛锄善类不遗余力，而士大夫无可逃之彀中邪？乃于韩偓弗能杀也，于司空图弗能杀也，于郑綮亦弗能杀也；又下而为梁震、罗隐之流，且弗能杀也。凡此见杀者，岂以身殉国而与唐偕亡者乎？抑求生于暴人之手而不得其术者耳。天下不知其谁氏之士，天子不知有几日之生；情逆而恣杰者，腥臊之臭味逼人；无赖而充班行者，醉梦之眉目疑鬼；犹且施施然我冠子佩，旦联缀以充庭，夕从容而退食。若此之流，谓之清也，则谁复为浊流邪？
朱温确实铲除善良之人不遗余力，难道士大夫们就没有能逃脱他圈套的吗？然而他对韩偓不能杀害，对司空图不能杀害，对郑綮也不能杀害；再往下到梁震、罗隐这些人，他也不能杀害。那些被杀害的人，难道是以身殉国、与唐朝一同灭亡的人吗？不过是那些想在暴君手中求生却不得其法的人罢了。天下人不知道这是谁的天下，天子不知道还能活几天；那些性情叛逆、恣意横行的人，腥臊的臭味逼人；那些无赖之徒充斥朝堂，醉生梦死的样子如同鬼魅；他们却还洋洋得意地戴着官帽、佩着绶带，早上串联起来充斥朝廷，晚上从容地退朝吃饭。像这样的人，如果称他们为清流，那么谁又是浊流呢？
朱温为之主，李振为之辅，必杀矣；明天子在上，贤执法在列，亦未可贳而弗诛也。游于浊而自炫其清，斯所谓「静言庸违」者，四裔之投，其可宥乎？而欧阳永叔谓裴枢等惜一太当卿不与伶人，使其不死，必不以国与人，过矣。
朱温做他们的君主，李振做他的辅佐，这些人就必死无疑了；即使有圣明的天子在上，贤能的执法官在朝，这些人也不可饶恕而不被诛杀。混迹于浊流之中却自我炫耀为清流，这就是所谓“花言巧语、行为乖违”的人，把他们流放到四方边远之地，难道可以宽恕吗？而欧阳修说裴枢等人因为吝惜一个太常卿的官职不肯给伶人，如果他们不死，一定不会把国家让给别人，这是错误的。
晋、宋、齐、梁之护门第，唐人之护流品，其席荣据要之习气耳。门第流品横亘其肺肠，而怙众以喧呶，仰不知有君父，俯不知有廉隅，皆此念为之也。王谧解玺绂以授桓玄，不欲自失其华族耳。枢等不死，劝进朱温者，岂待张文蔚、杨涉哉？但使不失其清流之品序，则人人可奉之为天子矣。忠孝之存去，名位之重轻，则清浊之大界也，非永叔之所知也。
晋、宋、齐、梁各朝维护门第，唐朝人维护流品，这不过是他们凭借荣华、占据要位的习气罢了。门第和流品横亘在他们的心肠里，依仗人多势众而喧哗吵闹，对上不知有君主，对下不知有廉耻，都是这种念头造成的。王谧解下玺绶交给桓玄，不过是不想失去自己的华族地位罢了。裴枢等人如果不死，劝进朱温的人，难道还要等到张文蔚、杨涉吗？只要不失去他们清流的品级秩序，那么人人都可以奉他为天子了。忠孝的存废，名位的高低，这才是清浊的大界限，不是欧阳修所能知道的。
彊国非安天下之道，而取天下之疆摧残之、芟夷之、以使之弱，则天下之乱益无已。故养天下之力于不试，不见其疆而自不可弱者，王道也；国方弱而张之，相奖以武健而制之以其方，使听命者，霸功也；因其疆而疆之，莫之能戢而启其骄，乱之所自生也；畏其民之疆而摧之夷之，乃至殄灭之以使弱，则既以自弱而还以召乱，无疆无弱，人皆可乱，则天下瓦解而蜂起以相残，祸之最烈者也。
强国不是安定天下的方法，而夺取天下的强盛力量加以摧残、铲除，使它变得衰弱，那么天下的祸乱就会更加没完没了。所以，养育天下的力量而不轻易使用，看不出它的强盛而自然不可被削弱，这是王道；国家正衰弱时加以振作，互相鼓励以武勇刚健，并用适当的方法加以控制，使之服从命令，这是霸业；趁着国家强盛而更加逞强，没有人能约束它而引发它的骄横，这是祸乱产生的根源；害怕民众强盛而摧残他们、铲平他们，甚至消灭他们以使他们衰弱，那么既削弱了自己，又反过来招致祸乱，没有强盛也没有衰弱，人人都可以作乱，那么天下就会瓦解，像蜂群一样纷纷起来互相残杀，这是最严重的灾祸。
战国之疆也，天下以乱。嬴政恶其疆而思弱之，既弱六国之众，并弱其关内之民，销其兵刃，疲以力役，彊者虔刘殆尽，而耰鉏棘矜之徒以起，椎埋黥配之夫，尸王号而长吏民，天下一无可畏而皆可畏矣，民乃争趋于死而莫之救矣。
战国时代国家强盛，天下因此大乱。秦始皇厌恶这种强盛而想削弱它，既削弱了六国的民众，又同时削弱了关中的百姓，销毁他们的兵器，用劳役使他们疲惫，强健的人几乎被杀戮殆尽，于是那些拿着农具、木棍的人纷纷起来，那些盗墓、刺字、流放的囚徒，窃据王号而统治官吏百姓，天下没有一个人值得畏惧，而人人都成了可怕的人，民众于是争相走向死亡而无法挽救。
唐之乱，藩镇之疆为之也。藩镇之疆，始于河北，而魏博为尤，魏博者，天下疆悍之区也。自光武用河北之兵以平寇乱，逐屯兵黎阳，定为永制，而东汉以疆。故其民习于疆而以弱为耻，天下资之以备患。垂及于唐，上未加以训练，而骁桀之习，未尝替也。然亦何尝为天下患哉？安、史之平，代宗不能抚有，田承嗣起而收之以自雄，为藩镇之戎首。幽、燕、沧、冀、兖、郓、淄、青之不逞，皆恃魏博之彊，扼大河以互塞河南而障蔽之，田兴一受命，而河北瓦解，其为天下重久矣。广明以后，黄巢横行天下，而不敢侧目河朔，恃此也；汴、晋交呑以窥唐室，而王镕、刘仁恭既不敢南向以争天下，抑不至屈于汴、晋而为其仆隶，恃此也。罗绍威以狂𫘤竖子听朱温之虫，一夕而坑杀牙兵八千家，于是而魏博为天下弱，天下蔑不弱也。
唐朝的祸乱，是藩镇的强盛造成的。藩镇的强盛，从河北开始，而魏博尤其突出，魏博是天下最强悍的地区。自从光武帝刘秀使用河北的军队平定寇乱，随后在黎阳屯兵，定为永久制度，东汉因此强盛。所以那里的百姓习惯于强盛而以衰弱为耻辱，天下依靠他们来防备祸患。到了唐朝，朝廷没有加以训练，但他们骁勇强悍的习性，从未衰落。然而他们又何曾成为天下的祸患呢？安史之乱平定后，唐代宗不能安抚控制，田承嗣崛起而收编他们以自雄，成为藩镇作乱的祸首。幽州、燕州、沧州、冀州、兖州、郓州、淄州、青州那些不逞之徒，都依仗魏博的强盛，扼守黄河互相阻塞河南地区并作为屏障，田兴一接受朝廷任命，河北就瓦解了，魏博作为天下重镇已经很久了。广明年间以后，黄巢横行天下，却不敢正眼看待河朔地区，就是依仗魏博；汴州、晋州互相吞并以窥伺唐朝，而王镕、刘仁恭既不敢向南争夺天下，也不至于屈服于汴、晋而做他们的奴仆，也是依仗魏博。罗绍威这个狂妄愚蠢的小子听信朱温的蛊惑，一夜之间坑杀了八千家牙兵，从此魏博成为天下最衰弱的地方，天下没有不衰弱的了。
呜呼！岂徒绍威之自贻幽辱危亡也哉？天下之一治一乱也，其乱则上激下之怒而下以骄，骄气偾张，无问彊弱也，疆者力足以逞而怨愤浅，弱者怨毒深，藻聚萍散，不虑死亡，以姑尝试其诪张，而蜂起以不可遏。诗云：「无拳无勇，职为乱阶。」唯无拳勇者之乱，乱不可弭也。有疆者以制其左右，则犹有惮焉。天下胥弱，而骄固不可戢也。无借以兴，旋灭而旋起，既无所惮，何人不可踔跃以为难哉？
唉！难道仅仅是罗绍威自取幽禁、羞辱、危亡吗？天下的一治一乱，当乱的时候，是上面激起了下面的愤怒，下面因而骄横，骄气膨胀，不论强弱，强者力量足以施展而怨恨较浅，弱者怨恨深重，像水藻一样聚集、像浮萍一样离散，不顾虑死亡，姑且尝试着虚张声势，于是蜂拥而起不可遏制。《诗经》说：“没有拳力没有勇气，正是祸乱的阶梯。”只有没有拳力勇气的人发动的祸乱，祸乱才无法平息。有强者来控制他们左右，那么他们还有所忌惮。天下全都衰弱了，骄横就更加无法收敛。没有凭借而兴起，刚消灭又起来，既然无所忌惮，什么人不能跳起来发难呢？
故自魏博牙兵之歼也，而朱温之计得。于是一时割据之雄，相奖以为得计，日取天下智计勇猛之将吏军卒而杀之，唯恐疆者之不尽也。故迨乎温、存勗交争之世，而天下皆弱。蹶然而起者，猝然而仆，不能一朝自固也。胥天下而皆弱矣，勿待疆者之骄，而弱者无不骄也。于是而割天下而裂之，茍有十姓百家可持白梃、张空拳者，皆弃耒耜以諠呼。高季兴、孟知祥、王延政、董昌、刘䶮、钟传、马希萼、雷满、张文表、危全讽之琐琐者，翦妇人之衣绣以为韎韐，伐空山之曲木以为戈矛，或以自帝，或以自王，或以自霸。而石敬瑭羸病之懦夫，刘知远单寒之孤雏，且然宅土中以称元后。呜呼！勿论其不足以君也，抑勿论其不足以霸也，即与群盗齿，曾不足与张角、齐万年、方腊争雄长，皆无惮而自诧为刘、项、孙、曹也。风淫草靡，乃进契丹而为君父，弱天下者之召乱于无已，固如是夫！
所以自从魏博牙兵被歼灭，朱温的计谋就得逞了。于是当时割据的枭雄们，互相鼓励认为这是得计，每天搜取天下有智谋、勇猛的将吏军卒加以杀害，唯恐强者不除尽。所以到了朱温、李存勖互相争夺的时代，天下都衰弱了。突然兴起的人，又突然倒下，不能保持一天的稳固。整个天下都衰弱了，不必等到强者骄横，而弱者没有不骄横的。于是分割天下而裂土称雄，只要有个十姓百家能拿着白木棍、挥舞空拳的人，都抛弃农具而喧闹起事。高季兴、孟知祥、王延政、董昌、刘䶮、钟传、马希萼、雷满、张文表、危全讽这些微不足道的人，剪下妇女的绣衣当作战裙，砍伐空山中的弯曲树木当作戈矛，有的自称皇帝，有的自称王，有的自称霸主。而石敬瑭这个瘦弱多病的懦夫，刘知远这个孤单寒微的孤儿，竟然也占据中原自称天子。唉！不要说他们不足以做君主，也不要说他们不足以称霸，即使与群盗相比，也根本不能与张角、齐万年、方腊争雄长，都是无所忌惮而自夸为刘邦、项羽、孙权、曹操。风气败坏如草随风倒，竟然推举契丹人做君父，削弱天下的人招致无穷的祸乱，本来就是这样的啊！
「赳赳武夫，公侯干城。」文王之仁也，且求武夫于中林中逵之下，曾是抚有果毅疆御之众，而可屠割俾尽，以启不量力者之骄悖乎？绍威之愚，朱温之惨，不足诛也。天有大乱之数，疆者先歼焉，匪寇匪雠，杀之若将不及，亦衰气之使然与！
“雄赳赳的武夫，是公侯的捍卫者。”周文王那样仁德，尚且到山林大路之下去寻求武夫，何况是拥有果敢刚毅、强健有力民众的人，怎么可以屠杀他们使之殆尽，从而引发不自量力者的骄横悖逆呢？罗绍威的愚蠢，朱温的残忍，不值得谴责。上天有大乱的定数，强者先被歼灭，不是盗寇也不是仇敌，杀他们好像来不及似的，这也是衰败之气造成的吧！
昭宗虽暗不足以图存，而无淫虐之慝足以亡国。朱温起于群盗，凶狡如蛇虺，无尺寸之功于唐，而夺其三百年磐石之社稷。乃盈天下世胄之子，荐绅之士，建牙分阃之帅，无有一人感怆悲愤、不忍戴贼以为君者，而独得之丁会。会之帅泽潞也，温胁昭宗授之旌节，则固温之私人，而于昭宗无恩礼之孚、倚为腹心者也。帅昭义者六年，温拔潞州而授之，乃闻昭宗凶问，帅将吏缟素流涕，幸李嗣昭之来攻，而降河东，曰：「虽受梁王举拔之恩，诚不忍见其所为。」盖汉、宋之亡，忠节不胜书，而唐之亡也，唯此一士耳。
唐昭宗虽然昏庸不足以图谋生存，但没有淫虐的恶行足以亡国。朱温从群盗中起家，凶恶狡猾如蛇蝎，对唐朝没有尺寸功劳，却夺取了唐朝三百年磐石般稳固的江山。然而普天之下的世族子弟、士大夫、建牙开府的将帅，没有一个人感伤悲愤、不忍心拥戴贼人做君主的，唯独在丁会身上看到了这种气节。丁会做泽潞节度使时，朱温胁迫唐昭宗授予他旌节，所以他本来是朱温的私人，对唐昭宗并没有恩义的感召、被倚为心腹。他做昭义节度使六年，朱温攻下潞州后授予他，当他听到唐昭宗被杀的消息，率领将吏穿上丧服流泪，庆幸李嗣昭来进攻，于是投降河东，说：“虽然受梁王提拔之恩，但实在不忍心看到他的所作所为。”大概汉朝、宋朝灭亡时，忠节之士数不胜数，而唐朝灭亡时，只有这一位义士罢了。
或曰：克用亦唐贼也，去温而即克用，奚愈焉？
有人说：李克用也是唐朝的贼人，离开朱温而投靠李克用，有什么更好呢？
曰：会于此时无可归矣。以独力而思讨贼，昭宣帝刀俎之余肉，无能辅矣。保境以自固，汴、晋夹焉，而必不可以终日，则兵民且歼于凶人之刃。乃在温篡弑未成之日，则克用之去温也无几，在温弑主之后，则克用犹未有此滔天之逆，而相依以自全焉可矣。不北面以推戴弑君之贼、为佐命之勋臣，而身亦可以无辱矣。项羽杀韩王，而张良归汉。韩王不死于项羽，汉抑岂能分天下以王韩者？归其为我报君父之雠者，则虽不能存我故国，而志亦可以伸。况乎篡弑之贼，覆载不容之大憝，虽有其心，未有其事，君子可许其改而弗亟绝之，则克用可归，会亦舍此而奚归乎？知有君而为之哀，知其贼而不为之臣，天下无君，而聊以谢党逆之罪，志士忠臣之处此，亦如是而已。唐之亡，盈天下而唯一土也，会奚让焉？。
回答说：丁会在此时已经没有地方可去了。凭一己之力想要讨伐贼人，唐昭宣帝已是刀俎上的余肉，无法辅佐了。保境自守，汴州和晋州夹在中间，必定不能长久，那么士兵和百姓都将被凶人的刀剑所杀。在朱温篡位弑君尚未成功的时候，李克用与朱温相差无几；在朱温弑君之后，李克用还没有犯下这种滔天大罪，所以投靠他以求自保是可以的。不面北称臣去推戴弑君的贼人、做辅佐的功臣，自身也可以不受侮辱。项羽杀了韩王，张良就归附了汉王刘邦。韩王如果不死于项羽之手，汉王又岂能分封天下让韩王称王呢？归附能为我报君父之仇的人，那么即使不能保存我的故国，志向也可以得到伸张。何况篡位弑君的贼人，是天地不容的大恶人，虽然他有这种心思，但还没有做出这种事，君子可以允许他改过而不急于断绝他，那么李克用可以归附，丁会除了这里又能去哪里呢？知道有君主而为他悲哀，知道他是贼人而不做他的臣子，天下没有君主，姑且以此谢罪于结党叛逆的罪过，志士忠臣处于这种境地，也只能如此罢了。唐朝灭亡时，普天之下只有这一位义士，丁会又有什么可谦让的呢？