贞观六年，太宗谓侍臣曰：「朕此见众议以祥瑞为美事，频有表贺庆。如朕本心，但使天下太平，家给人足，虽无祥瑞，亦可比德于尧、舜。若百姓不足，夷狄内侵，纵有芝草遍街衢，凤凰巢苑囿，亦何异于桀、纣？尝闻石勒时，有郡吏燃连理木，煮白雉肉吃，岂得称为明主耶？又隋文帝深爱祥瑞，遣秘书监王劭著衣冠，在朝堂对考使焚香，读《皇隋感瑞经》。旧尝见传说此事，实以为可笑。夫为人君，当须至公理天下，以得万姓之欢心。若尧、舜在上，百姓敬之如天地，爱之如父母，动作兴事，人皆乐之，发号施令，人皆悦之，此是大祥瑞也。自此后诸州所有祥瑞，并不用申奏。」
贞观六年，太宗对侍臣说：「我近来看到众人议论，都把祥瑞当作好事，频频上表庆贺。按我的本心，只要能使天下太平，家家富裕，人人丰足，即使没有祥瑞，也可以与尧、舜的德行相比。如果百姓衣食不足，外族入侵，纵然灵芝长满街道，凤凰在园林筑巢，又和桀、纣有什么区别？曾听说石勒的时候，有郡吏烧连理木，煮白雉肉吃，这难道能称为明君吗？还有隋文帝非常喜爱祥瑞，派秘书监王劭穿戴整齐，在朝堂上对着考官使焚香，宣读《皇隋感瑞经》。过去曾听说这件事，实在觉得可笑。作为君主，应当大公无私地治理天下，以赢得万民的欢心。如果尧、舜在上位，百姓敬重他们如同天地，爱戴他们如同父母，他们兴办事业，人人都乐意，发号施令，人人都喜悦，这才是最大的祥瑞。从今以后，各州所有的祥瑞，都不必申报上奏。」
贞观八年，陇右山崩，大蛇屡见，山东及江、淮多大水。太宗以问侍臣，秘书监虞世南对曰：「春秋时，梁山崩，晋侯召伯宗而问焉，对曰：『国主山川，故山崩川竭，君为之不举乐，降服乘缦，祝币以礼焉。』粱山，晋所主也。晋侯从之，故得无害。汉文帝元年，齐、楚地二十九山同日崩，水大出，令郡国无来献，施惠于天下，远近欢洽，亦不为灾。后汉灵帝时，青蛇见御座；晋惠帝时，大蛇长三百步，见齐地，经市入朝。按蛇宜在草野，而入市朝，所以为怪耳。今蛇见山泽，盖深山大泽必有龙蛇，亦不足怪。又山东之雨，虽则其常，然阴潜过久，恐有冤狱，宜断省系囚，庶或当天意。且妖不胜德，修德可以销变。」太宗以为然，因遣使者赈恤饥馁，申理冤讼，多所原宥。
贞观八年，陇右发生山崩，大蛇多次出现，山东以及长江、淮河流域发生大洪水。太宗以此询问侍臣，秘书监虞世南回答说：「春秋时期，梁山崩塌，晋侯召见伯宗询问，伯宗回答说：『国家以山川为主，所以山崩河枯，君主为此不奏乐，穿素服乘简车，献上币帛祭祀。』梁山是晋国的主山。晋侯听从了，所以没有造成灾害。汉文帝元年，齐、楚地区二十九座山同一天崩塌，洪水泛滥，文帝下令各郡国不要进贡，施恩惠于天下，远近欢悦，也没有成为灾害。后汉灵帝时，青蛇出现在御座；晋惠帝时，大蛇长三百步，出现在齐地，经过市场进入朝廷。按说蛇应该在草野，却进入市朝，所以成为怪异。现在蛇出现在山泽，深山大泽必然有龙蛇，也不足为怪。另外山东的雨，虽然算是正常，但阴雨持续过久，恐怕有冤狱，应当审理在押囚犯，或许能符合天意。况且妖异胜不过德行，修养德行可以消除灾变。」太宗认为说得对，于是派使者赈济饥民，审理冤案，很多人得到宽恕。
贞观八年，有彗星见于南方，长六丈，经百余日乃灭。太宗谓侍臣曰：「天见彗星，由朕之不德，政有亏失，是何妖也？」虞世南对曰：「昔齐景公时彗星见，公问晏子。晏子对曰：『公穿池沼畏不深，起台榭畏不高，行刑罚畏不重，是以天见彗星，为公戒耳！』景公惧而修德，后十六日而星没。陛下若德政不修，虽麟凤数见，终是无益。但使朝无阙政，百姓安乐，虽有灾变，何损于德？愿陛下勿以功高古人而自矜大，勿以太平渐久而自骄逸，若能终始如一，彗见未足为忧。」太宗曰：「吾之理国，良无景公之过。但朕年十八便为经纶王业，北剪刘武周，西平薛举，东擒窦建德、王世充，二十四而天下定，二十九而居大位，四夷降伏，海内乂安。自谓古来英雄拨乱之主无见及者，颇有自矜之意，此吾之过也。上天见变，良为是乎？秦始皇平六国，隋炀帝富有四海，既骄且逸，一朝而败，吾亦何得自骄也？言念于此，不觉惕焉震惧！」魏征进曰：「臣闻自古帝王未有无灾变者，但能修德，灾变自销。陛下因有天变，遂能戒惧，反复思量，深自克责，虽有此变，必不为灾也。」
贞观八年，有彗星出现在南方，长六丈，经过一百多天才消失。太宗对侍臣说：「天上出现彗星，是因为我没有德行，政事有缺失，这是什么妖异？」虞世南回答说：「从前齐景公时彗星出现，景公问晏子。晏子回答说：『您挖池塘怕不深，建台榭怕不高，施刑罚怕不重，所以上天出现彗星，是来警告您的！』景公恐惧而修养德行，十六天后彗星就消失了。陛下如果不修养德政，即使麒麟凤凰多次出现，终究没有益处。只要朝廷没有缺失的政事，百姓安乐，即使有灾变，对德行有什么损害？希望陛下不要因为功绩高于古人而自大，不要因为太平日久就骄奢安逸，如果能始终如一，彗星出现也不足为忧。」太宗说：「我治理国家，确实没有景公那样的过错。但我十八岁就开始经营王业，北面消灭刘武周，西面平定薛举，东面擒获窦建德、王世充，二十四岁天下平定，二十九岁登上帝位，四方夷族降服，海内安定。自认为自古以来英雄拨乱反正的君主没有比得上的，颇有自夸之意，这是我的过错。上天显示灾变，大概就是因为这个吧？秦始皇平定六国，隋炀帝富有四海，既骄傲又安逸，一朝就败亡了，我怎么能自骄呢？想到这里，不觉警惕恐惧！」魏征进言说：「我听说自古帝王没有不遇到灾变的，只要能修养德行，灾变自然消除。陛下因为天象变化，就能警戒恐惧，反复思考，深刻自责，虽然有这种灾变，一定不会成为灾害。」
贞观十一年，大雨，谷水溢，冲洛城门，入洛阳宫，平地五尺，毁宫寺十九，所漂七百余家。太宗谓侍臣曰：「朕之不德，皇天降灾。将由视听弗明，刑罚失度，遂使阴阳舛谬，雨水乖常。矜物罪己，载怀忧惕。朕又何情独甘滋味？可令尚食断肉料，进蔬食。文武百官各上封事，极言得失。」中书侍郎岑文本上封事曰：
贞观十一年，大雨，谷水泛滥，冲进洛城门，流入洛阳宫，平地水深五尺，毁坏宫寺十九处，漂没七百多家。太宗对侍臣说：「我没有德行，皇天降下灾害。大概是因为视听不明，刑罚失当，导致阴阳错乱，雨水反常。我怜悯百姓，归罪自己，满怀忧惧。我又有什么心情独自享受美味？可命令尚食局停止供应肉食，只进蔬菜。文武百官各上密封奏章，尽情议论朝政得失。」中书侍郎岑文本上密封奏章说：
臣闻开拨乱之业，其功既难；守已成之基，其道不易。故居安思危，所以定其业也；有始有卒，所以崇其基也。今虽亿兆乂安，方隅宁谧，既承丧乱之后，又接雕弊之余，户口减损尚多，田畴垦辟犹少。覆焘之恩著矣，而疮痍未复；德教之风被矣，而资产屡空。是以古人譬之种树，年祀绵远，则枝叶扶疏；若种之日浅，根本未固，虽壅之以黑坟，暖之以春日，一人摇之，必致枯槁。今之百姓，颇类于此。常加含养，则日就滋息；暂有征役，则随日雕耗；雕耗既甚，则人不聊生；人不聊生，则怨气充塞；怨气充塞，则离叛之心生矣。故帝舜曰：「可爱非君，可畏非民。」孔安国曰：「人以君为命，故可爱。君失道，人叛之，故可畏。」仲尼曰：「君犹舟也，人犹水也。水所以载舟，亦所以覆舟。」是以古之哲王虽休勿休，日慎一日者，良为此也。
我听说开创拨乱反正的功业，其功绩固然艰难；守住已经成就的基业，其道理也不容易。所以居安思危，是为了稳固基业；有始有终，是为了巩固根基。如今虽然亿万百姓安定，四方宁静，但既承接了丧乱之后，又接着凋敝之余，户口减少的还很多，田地开垦的还很少。覆盖庇护的恩德虽然显著，但创伤尚未恢复；德教的风气虽然普及，但百姓的资产屡屡空虚。所以古人用种树来比喻，年代久远，枝叶就茂盛；如果种植的日子短，根基不牢固，即使培上黑土，用春日温暖，一人摇动它，必然导致枯槁。现在的百姓，很像这种情况。经常加以养育，就会日渐繁盛；一旦有征发劳役，就随之日渐凋敝；凋敝到极点，百姓就无法生存；无法生存，怨气就充满；怨气充满，背离反叛的心思就产生了。所以帝舜说：「可敬爱的不是君主吗？可畏惧的不是百姓吗？」孔安国说：「百姓以君主为生命，所以可敬爱。君主失道，百姓就背叛他，所以可畏惧。」孔子说：「君主好比船，百姓好比水。水能载船，也能翻船。」所以古代圣明的君主虽然可以休息却不休息，一天比一天谨慎，正是因为这个原因。
伏惟陛下览古今之事，察安危之机，上以社稷为重，下以亿兆在念。明选举，慎赏罚，进贤才，退不肖。闻过即改，从谏如流。为善在于不疑，出令期于必信。颐神养性，省游畋之娱；云奢从俭，减工役之费。务静方内，而不求辟土；载橐弓矢，而不忘武备。凡此数者，虽为国之恒道，陛下之所常行。臣之愚昧，惟愿陛下思而不怠，则至道之美与三、五比隆，亿载之祚与天地长久。虽使桑谷为妖，龙蛇作孽，雉雊于鼎耳，石言于晋地，犹当转祸为福，变灾为祥，况雨水之患，阴阳恒理，岂可谓天谴而系圣心哉？臣闻古人有言：「农夫劳而君子养焉，愚者言而智者择焉。」辄陈狂瞽，伏待斧钺。
恳请陛下阅览古今之事，洞察安危的关键，上以社稷为重，下以百姓为念。明确选举，谨慎赏罚，进用贤才，斥退不肖。听到过失就改正，接受劝谏如流水。行善在于不犹豫，发布命令期望一定守信。颐养精神性情，减少游猎的娱乐；去除奢侈，崇尚节俭，减少工役的费用。致力于安定国内，而不求开拓疆土；收藏弓箭，而不忘武备。凡此数项，虽然是治国的常道，也是陛下经常实行的。我愚昧无知，只愿陛下思考而不懈怠，那么至道的完美将与三皇五帝比肩，亿年的国运将与天地长久。即使桑谷成妖，龙蛇作孽，野鸡在鼎耳啼叫，石头在晋地说话，也能转祸为福，变灾为祥，何况雨水之患，本是阴阳常理，怎能说是天谴而牵动圣心呢？我听说古人有言：「农夫劳作而君子享用，愚者说话而智者选择。」我冒昧陈述狂言，俯伏等待斧钺之诛。
太宗深纳其言。
太宗深深采纳了他的话。