古之人目短于自见，故以镜观面；智短于自知，故以道正己。故镜无见疵之罪，道无明过之怨。目失镜，则无以正须眉；身失道，则无以知迷惑。西门豹之性急，故佩韦以缓己；董安于之心缓，故佩弦以自急。故以有余补不足。以长续短之谓明主。
古人因为眼睛不能看见自己的面容，所以用镜子来观察脸面；因为智慧不能了解自己，所以用道来端正自身。因此，镜子没有照出瑕疵的罪过，道也没有暴露过错的怨恨。眼睛离开镜子，就无法整理胡须眉毛；自身失去道，就无法知道迷惑。西门豹性情急躁，所以佩戴柔软的皮带来提醒自己从容；董安于性情迟缓，所以佩戴紧绷的弓弦来激励自己敏捷。所以用有余来弥补不足，用长处来续接短处，这才叫做英明的君主。
天下有信数三：一曰智有所不能立，二曰力有所不能举，三曰彊有所不能胜。故虽有尧之智而无众人之助，大功不立；有乌获之劲而不得人助，不能自举；有贲、育之彊而无法术，不得长胜。故势有不可得，事有不可成。故乌获轻千钧而重其身，非其身重于千钧也，势不便也。离朱易百步而难眉睫，非百步近而眉睫远也，道不可也。故明主不穷乌获以其不能自举，不困离朱以其不能自见。因可势，求易道，故用力寡而功名立。时有满虚，事有利害，物有生死，人主为三者发喜怒之色，则金石之士离心焉。圣贤之朴深矣。故明主观人，不使人观己。明于尧不能独成，乌获不能自举，贲、育之不能自胜，以法术则观行之道毕矣。
天下有必然的三种道理：第一，智慧总有办不成的事；第二，力量总有举不起的东西；第三，强壮总有胜不过的对手。所以即使有尧的智慧，如果没有众人的帮助，大功也无法建立；有乌获的力气，如果得不到别人的协助，也不能把自己举起来；有孟贲、夏育的强壮，如果没有法术，也不能长久取胜。因此，形势总有不可得的，事情总有不可成的。所以乌获能轻视千钧之重，却看重自己的身体，并不是他的身体比千钧还重，而是形势不便利。离朱能看清百步之外，却难以看见自己的眉毛睫毛，并不是百步近而眉毛睫毛远，而是道理不允许。所以英明的君主不因为乌获不能举起自己而为难他，不因为离朱不能看见自己而困窘他。顺应可利用的形势，寻求容易实行的道理，所以用力少而功名立。时势有满有虚，事情有利有害，万物有生有死，君主如果为这三者而表现出喜怒的脸色，那么坚如金石的忠臣也会离心离德。圣贤的质朴深不可测。所以英明的君主观察别人，而不让别人观察自己。明白了尧不能独自成功，乌获不能举起自己，孟贲、夏育不能胜过自己，用法术来观察行为，那么观行的道理就完备了。