圣人之所以为治道者三：一曰「利」，二曰「威」，三曰「名」。夫利者，所以得民也；威者，所以行令也；名者，上下之所同道也。非此三者，虽有不急矣。今利非无有也，而民不化上；威非不存也，而下不听从；官非无法也，而治不当名。三者非不存也，而世一治一乱者，何也？夫上之所贵与其所以为治相反也。
圣人用来治理国家的原则有三条：第一是“利”，第二是“威”，第三是“名”。利，是用来赢得民心的；威，是用来推行法令的；名，是君臣上下共同遵循的准则。不是这三条，即使有别的，也不是当务之急。如今利并非没有，但民众却不被君主感化；威并非不存在，但臣下却不听从；官府并非没有法令，但治理却与名实不符。这三条并非不存在，但社会却有时安定有时混乱，这是为什么呢？因为君主所推崇的，与他用来治理国家的原则正好相反。
夫立名号，所以为尊也；今有贱名轻实者，世谓之「高」。设爵位，所以为贱贵基也；而简上不求见者，世谓之「贤」。威利，所以行令也；而无利轻威者，世谓之「重」。法令，所以为治也；而不从法令为私善者，世谓之「忠」。官爵，所以劝民也；而好名义不进仕者，世谓之「烈士」。刑罚，所以擅威也；而轻法不避刑戮死亡之罪者，世谓之「勇夫」。民之急名也，甚其求利也；如此，则士之饥饿乏绝者，焉得无岩居苦身以争名于天下哉？故世之所以不治者，非下之罪，上失其道也。常贵其所以乱，而贱其所以治，是故下之所欲，常与上之所以为治相诡也。
设立名号，是为了表示尊贵；如今却有轻视名号、看淡实际的人，世人称他们为“高洁”。设置爵位，是用来区分贵贱的基础；而怠慢君主、不求进见的人，世人称他们为“贤能”。威势和利益，是用来推行法令的；而不求利益、轻视威势的人，世人称他们为“稳重”。法令，是用来治理国家的；而不遵从法令、私自做好事的人，世人称他们为“忠诚”。官爵，是用来鼓励民众的；而喜好名节道义、不肯入仕做官的人，世人称他们为“烈士”。刑罚，是用来专擅威权的；而轻视法令、不避刑戮死亡之罪的人，世人称他们为“勇夫”。民众追求名声的急切，超过了他们追求利益的程度；这样一来，那些饥饿困乏的士人，怎能不隐居深山、苦其心志，以在天下争求名声呢？所以社会之所以不太平，不是臣民的罪过，而是君主失去了治国之道。君主常常推崇那些导致混乱的行为，而鄙视那些带来安定的做法，因此臣民所向往的，常常与君主用来治理国家的原则相违背。
今下而听其上，上之所急也。而惇悫纯信，用心怯言，则谓之「窭」。守法固，听令审，则谓之「愚」。敬上畏罪，则谓之「怯」。言时节，行中适，则谓之「不肖」。无二心私学，听吏从教者，则谓之「陋」。
如今臣下听从君主，是君主所迫切需要的。但那些敦厚诚实、纯朴守信、用心谨慎、言语谦逊的人，却被说成是“鄙陋”。坚守法令、认真听从命令的人，却被说成是“愚笨”。尊敬君主、畏惧犯罪的人，却被说成是“胆怯”。说话合乎时宜、行为恰到好处的人，却被说成是“不贤”。没有二心、不搞私学、听从官吏教导的人，却被说成是“浅陋”。
难致谓之「正」，难予谓之「廉」，难禁谓之「齐」，有令不听从谓之「勇」，无利于上谓之「愿」，少欲、寛惠、行德谓之「仁」，重厚自尊谓之「长者」，私学成群谓之「师徒」，闲静安居谓之「有思」，损仁逐利谓之「疾」，险躁佻反复谓之「智」，先为人而后自为、类名号、言泛爱天下谓之「圣」，言大本、称而不可用、行而乖于世者谓之「大人」，贱爵禄、不挠上者谓之「杰」。下渐行如此，入则乱民，出则不便也。上宜禁其欲，灭其迹，而不止也，又从而尊之，是教下乱上以为治也。
难以招致的人被称为“正直”，难以给予的人被称为“廉洁”，难以禁止的人被称为“齐整”，有命令不听从的人被称为“勇敢”，对君主没有益处的人被称为“谨慎”，欲望少、宽厚仁慈、施行恩德的人被称为“仁爱”，稳重厚道、自尊自大的人被称为“长者”，聚徒讲私学的人被称为“师徒”，闲居安静、安于现状的人被称为“有思想”，损害仁义、追逐利益的人被称为“敏捷”，阴险浮躁、轻佻反复的人被称为“聪明”，先为别人后为自己、统一名号、宣扬博爱天下的人被称为“圣人”，谈论根本大道、说起来好听却不实用、行为与世俗相违背的人被称为“大人”，轻视爵位俸禄、不屈服于君主的人被称为“豪杰”。臣下逐渐形成这样的风气，在内则扰乱民众，在外则不利于国家。君主本应禁止他们的欲望，消灭他们的行迹，却不加制止，反而加以尊崇，这是在教导臣下犯上作乱，却把这当作治理国家。
凡上之所以治者，刑罚也，今有私行义者尊。社稷之所以立者，安静也，而躁险谗谀者任。四封之内所以听从者，信与德也，而陂知倾覆者使。令之所以行，威之所以立者，恭俭听上也，而岩居非世者显。仓廪之所以实者，耕农之本务也，而綦组、锦绣、刻画为末作者富。名之所以成，城池之所以广者，战士也，今死士之孤饥饿乞于道，而优笑酒徒之属乘车衣丝。赏禄，所以尽民力、易下死也，今战胜攻取之士劳而赏不沾，而卜筮、视手理、狐蛊为顺辞于前者日赐。上握度量，所以擅生杀之柄也，今守度奉量之士欲以忠婴上而不得见，巧言利辞行奸轨以幸偷世者数御。据法直言，名刑相当，循䋲墨，诛奸人，所以为上治也，而愈疏远，谄施顺意从欲以危世者近习。悉租税，专民力，所以备难充仓府也，而士卒之逃事伏匿、附托有威之门以避傜赋而上不得者万数。夫陈善田利宅，所以战士卒也，而断头裂腹、播骨乎平原野者，无宅容身，身死田夺，而女妹有色、大臣左右无功者，择宅而受，择田而食。赏利一从上出，所以善制下也，而战介之士不得职，而间居之士尊显。上以此为教，名安得无卑，位安得无危？夫卑名危位者，必下之不从法令、有二心务私学反逆世者也，而不禁其行、不破其群以散其党，又从而尊之，用事者过矣。上之所以立廉耻者，所以厉下也，今士大夫不羞污泥丑辱而宦，女妹私义之门不待次而宦。赏赐，所以为重也，而战鬬有功之士贫贱，而便辟优徒超级。名号诚信，所以通威也，而主揜障，近习女谒竝行，百官主爵迁人，用事者过矣。大臣官人，与下先谋比周，虽不法行，威利在下，则主卑而大臣重矣。
大凡君主用来治理国家的，是刑罚，如今却有私下施行仁义的人受到尊崇。国家赖以建立的，是安定平静，如今却任用阴险浮躁、谗言谄媚的人。四境之内之所以服从，是靠信用和德行，如今却派遣邪僻不正、反复无常的人。法令之所以能推行，威势之所以能树立，是靠恭敬节俭、听从君主，如今隐居山林、非议世俗的人却显赫。粮仓之所以充实，是靠农耕这个根本事务，如今却从事编织锦绣、雕刻绘画这些末业的人富裕。名声之所以成就，城池之所以扩大，是靠战士，如今战死者的孤儿在道路上饥饿乞讨，而倡优、酒徒之类的人却乘车穿丝。赏赐俸禄，是用来竭尽民力、换取臣下效死的，如今作战取胜、攻城夺地的人劳苦却得不到赏赐，而占卜、看手相、装神弄鬼在君主面前说顺耳话的人却天天得到赏赐。君主掌握法度，是用来独揽生杀大权的，如今遵守法度的士人想以忠诚触犯君主却不得进见，而花言巧语、行为奸邪、侥幸偷世的人却屡屡被任用。依据法令直言，名实相符，遵循准则，诛杀奸人，这是为君主治理国家，而这些人却越来越被疏远；谄媚逢迎、顺从君主心意、危害社会的人却被亲近宠信。征收全部租税，集中民力，是用来防备危难、充实仓库的，而士卒中逃避事务、躲藏隐匿、依附有权势的门第以逃避徭役赋税、君主却无法控制的人，数以万计。陈列肥沃的田地、有利的宅院，是用来激励战士的，而断头裂腹、尸骨抛散在平原旷野的人，却没有容身的宅院，身死之后田地也被夺走；而女色美貌、大臣左右没有功劳的人，却挑选宅院接受，挑选田地享用。赏赐和利益全都从君主手中发出，是用来很好地控制臣下的，而身穿铠甲的战士却得不到官职，闲居无事的人却尊贵显赫。君主用这样的方式教化民众，名声怎能不卑下，地位怎能不危险？那些使名声卑下、地位危险的人，一定是臣下中不遵从法令、怀有二心、致力于私学、反叛世俗的人，君主却不禁止他们的行为，不击破他们的群体以解散他们的党羽，反而加以尊崇，这是执政者的过错。君主设立廉耻观念，是用来激励臣下的，如今士大夫不以污浊丑恶为羞耻而做官，女色和私交的门路不按次序就能做官。赏赐，是用来表示重视的，而战斗有功的士人却贫贱，逢迎谄媚的倡优之徒却越级升迁。名号和诚信，是用来贯通威势的，而君主被蒙蔽，近臣和女宠的请托并行，百官掌管爵位、升迁人员，这是执政者的过错。大臣任命官吏，先与下属谋划、互相勾结，即使不合法度，威势和利益也掌握在下属手中，那么君主就卑下而大臣就权重了。
夫立法令者，以废私也，法令行而私道废矣。私者，所以乱法也。而士有二心私学、岩居窞路、托伏深虑，大者非世，细者惑下，上不禁，又从而尊之以名，化之以实，是无功而显，无劳而富也。如此，则士之有二心私学者，焉得无深虑、勉知诈与诽谤法令，以求索与世相反者也？凡乱上反世者，常士有二心私学者也。故《本言》曰：「所以治者，法也；所以乱者，私也。法立，则莫得为私矣。」故曰：道私者乱，道法者治。上无其道，则智者有私词，贤者有私意。上有私惠，下有私欲，圣智成群，造言作辞，以非法措于上。上不禁塞，又从而尊之，是教下不听上、不从法也。是以贤者显名而居，奸人赖赏而富。贤者显名而居，奸人赖赏而富，是以上不胜下也。
制定法令，是为了废除私心，法令推行而私道就废除了。私心，是扰乱法令的根源。而士人中有怀有二心、从事私学、隐居山林、走邪路、潜伏深思的人，大的方面非议社会，小的方面迷惑臣下，君主不加以禁止，反而用名声来尊崇他们，用实际利益来感化他们，这是让他们没有功劳却显赫，没有劳绩却富裕。这样一来，那些怀有二心、从事私学的士人，怎能不深思熟虑、努力运用智谋和欺诈、诽谤法令，以追求与世俗相反的东西呢？凡是犯上作乱、反叛世俗的，常常就是那些怀有二心、从事私学的士人。所以《本言》说：“用来治理国家的，是法令；用来导致混乱的，是私心。法令确立了，就没有人能够行私了。”所以说：遵循私心的国家混乱，遵循法令的国家安定。君主没有正确的治国之道，那么聪明的人就有私下的言论，贤能的人就有私下的意图。君主有私下的恩惠，臣下就有私下的欲望，圣智之人成群结队，制造言论、编造说辞，用非法的手段施加于君主。君主不加以禁止堵塞，反而加以尊崇，这是在教导臣下不听从君主、不遵从法令。因此贤能的人凭借显赫的名声而居高位，奸邪的人依赖赏赐而富裕。贤能的人凭借显赫的名声而居高位，奸邪的人依赖赏赐而富裕，所以君主就压制不住臣下了。