夫圣贤之书，教人诚孝，慎言检迹，立身扬名，亦已备矣。魏、晋已来，所著诸子，理重事复，递相模𢽾，犹屋下架屋，床上施床耳。吾今所以复为此者，非敢轨物范世也，业以整齐门内，提撕子孙。夫同言而信，信其所亲；同命而行，行其所服。禁童子之暴谑，则师友之诫不如傅婢之指挥；止凡人之鬬阋，则尧、舜之道不如寡妻之诲谕。吾望此书为汝曹之所信，犹贤于傅婢寡妻耳。
圣贤的著作，教导人们忠诚孝顺、言语谨慎、行为检点、立身扬名，已经非常完备了。魏晋以来，各家学者所写的著作，道理重复、事例雷同，互相模仿，就像在屋下再盖屋、床上再架床一样。我今天之所以再写这本书，并不敢用它来规范世人、作为榜样，只是想用它来整顿家风、教导子孙。同样的话，人们更相信亲近的人；同样的命令，人们更听从所敬服的人。要制止孩童的粗暴嬉闹，师友的告诫不如婢女的指挥；要平息常人的争吵，尧舜的道理不如妻子的教诲。我希望这本书能被你们所信服，总比婢女和妻子要强一些吧。
吾家风教，素为整密。昔在龆龀，便蒙诱诲；每从两兄，晓夕温凊，规行矩步，安辞定色，锵锵翼翼，若朝严君焉。赐以优言，问所好尚，励短引长，莫不恳笃。年始九岁，便丁荼蓼，家涂离散，百口索然。慈兄鞠养，苦辛备至；有仁无威，导示不切。虽读《礼传》，微爱属文，颇为凡人之所陶染，肆欲轻言，不修边幅。年十八九，少知砥砺，习若自然，卒难洗荡。二十已后，大过稀焉；每常心共口敌，性与情竞，夜觉晓非，今悔昨失，自怜无教，以至于斯。追思平昔之指，铭肌镂骨，非徒古书之诫，经目过耳也。故留此二十篇，以为汝曹后车耳。
我家的家风家教，一向严谨周密。我小时候，就受到诱导教诲；经常跟随两位兄长，早晚问寒问暖，行为规矩，言辞安详，神色镇定，举止恭敬，如同朝见严父一般。长辈们用温和的话语鼓励我，询问我的喜好，勉励我改正缺点、发扬长处，无不恳切真诚。我九岁时，父亲去世，家境衰落，家族离散，百口之家变得萧条冷落。慈爱的兄长抚养我，历尽艰辛；但他只有仁爱没有威严，教导不够严格。我虽然读了《礼传》，也稍微喜欢写文章，却深受世俗之人的影响，放纵欲望、言语轻率、不修边幅。到了十八九岁，才稍微懂得磨砺自己，但习惯已成自然，终究难以彻底改变。二十岁以后，大的过失就很少了；但常常内心与口舌相争，天性与情感冲突，夜里才觉察早晨的错误，今天才后悔昨天的过失，可怜自己缺乏教养，才到了这个地步。回想过去的志向，真是刻骨铭心，这不仅仅是古书上的告诫，而是亲身经历过的教训。所以留下这二十篇，作为你们的前车之鉴。