士君子之处世，贵能有益于物耳，不徒高谈虚论，左琴右书，以费人君禄位也。国之用材，大较不过六事：一则朝廷之臣，取其鉴达治体，经纶博雅；二则文史之臣，取其著述宪章，不忘前古；三则军旅之臣，取其断决有谋，强干习事；四则藩屏之臣，取其明练风俗，清白爱民；五则使命之臣，取其识变从宜，不辱君命；六则兴造之臣，取其程功节费，开略有术，此则皆勤学守行者所能辨也。人性有长短，岂责具美于六涂哉？但当皆晓指趣，能守一职，便无媿耳。
士人君子立身处世，贵在能对他人有益，而不只是高谈阔论，左边摆琴右边放书，白白耗费君主赐予的俸禄官位。国家所需的人才，大致不过六类：第一类是朝廷大臣，取其能通晓治国根本，规划处理政务博学典雅；第二类是文史之臣，取其能撰写典章制度，不忘古代经验；第三类是军旅之臣，取其能果断决策有谋略，精明干练熟悉军事；第四类是藩镇之臣，取其能熟悉地方风俗，清廉爱民；第五类是使节之臣，取其能随机应变，不辱君主使命；第六类是工程建设之臣，取其能考核功效节省费用，开创经营有办法。这些都是勤奋学习、坚守操行的人所能做到的。人的性情各有长短，怎能要求一个人在六方面都完美呢？只要都能明白这些领域的大致旨趣，能胜任一个职位，就无愧了。
吾见世中文学之士，品藻古今，若指诸掌，及有试用，多无所堪。居承平之世，不知有丧乱之祸；处庙堂之下，不知有战陈之急；保俸禄之资，不知有耕稼之苦；肆吏民之上，不知有劳役之勤，故难可以应世经务也。晋朝南渡，优借士族；故江南冠带，有才干者，擢为令仆已下尚书郎中书舍人已上，典掌机要。其余文义之士，多迂诞浮华，不涉世务；纤微过失，又惜行捶楚，所以处于清高，盖护其短也。至于台阁令史，主书监帅，诸王签省，并晓习吏用，济办时须，纵有小人之态，皆可鞭杖肃督，故多见委使，盖用其长也。人每不自量，举世怨梁武帝父子爱小人而疏士大夫，此亦眼不能见其睫耳。
我见世上那些文学之士，评论古今，像指着手掌一样清楚，等到实际试用，大多不能胜任。身处太平盛世，不知道有丧乱的灾祸；在朝廷做官，不知道有战阵的危急；保有俸禄的收入，不知道有耕种的辛苦；高踞于吏民之上，不知道有劳役的艰辛，所以很难应对世事处理政务。晋朝南渡之后，优待士族；所以江南的士大夫，有才干的，被提拔为尚书令、仆射以下，尚书郎、中书舍人以上的官职，掌管机要事务。其余那些只懂文义的人，大多迂阔荒诞、浮华不实，不接触世务；即使有些小过失，又舍不得施以杖刑，所以让他们处在清高的职位，大概是掩盖他们的短处。至于台阁中的令史、主书、监帅，诸王的签帅、省事，都熟悉吏务，能办好当时需要的事情，即使有些小人的行径，都可以用鞭杖严厉督责，所以他们多被委任使用，大概是利用他们的长处。人常常不自量力，举世都抱怨梁武帝父子亲近小人而疏远士大夫，这也就是眼睛看不见自己的睫毛罢了。
梁世士大夫，皆尚褒衣博带，大冠高履，出则车舆，入则扶侍，郊郭之内，无乘马者。周弘正为宣城王所爱，给一果下马，常服御之，举朝以为放达。至乃尚书郎乘马，则纠劾之。及侯景之乱，肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑，坐死仓猝者，往往而然。建康令王复性既儒雅，未尝乘骑，见马嘶歕陆梁，莫不震慑，乃谓人曰：“正是虎，何故名为马乎？”其风俗至此。
梁朝的士大夫，都崇尚宽大的衣服、宽大的腰带，高大的帽子、高高的鞋子，出门就坐车轿，进门就有人搀扶，在城郊之内，没有骑马的人。周弘正被宣城王宠爱，赐给一匹果下马，他经常骑着它，整个朝廷都认为他放达。甚至尚书郎如果骑马，就会遭到弹劾。等到侯景之乱时，这些人皮肤脆弱、骨骼柔软，不能走路，身体瘦弱、气息微弱，不耐寒暑，在仓促中坐以待毙的，往往都是这样。建康令王复，生性儒雅，从未骑过马，看到马嘶鸣喷气、跳跃奔腾，没有不感到惊恐的，于是对人说：“这明明是老虎，为什么叫马呢？”当时的风气竟然到了这种地步。
古人欲知稼穑之艰难，斯盖贵谷务本之道也。夫食为民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存。耕种之，茠鉏之，刈获之，载积之，打拂之，簸扬之，凡几涉手，而入仓廪，安可轻农事而贵末业哉？江南朝士，因晋中兴，南渡江，卒为羁旅，至今八九世，未有力田，悉资俸禄而食耳。假令有者，皆信僮仆为之，未尝目观起一(土发)土，耘一株苗；不知几月当下，几月当收，安识世间余务乎？故治官则不了，营家则不办，皆优闲之过也。
古人想要知道农事的艰难，这大概是重视粮食、以农业为本的道理。食物是百姓的天，百姓没有食物就不能生存，三天不吃饭，父子之间也不能互相保全。耕种、除草、收割、运输、脱粒、簸扬，经过多少道工序，才进入粮仓，怎么可以轻视农业而重视工商业呢？江南的朝中士人，因为晋朝中兴，渡江南下，最终成为客居他乡的人，到现在已经八九代了，没有亲自种田的，全都依靠俸禄生活。即使有田产的，也都是交给僮仆去耕种，从未亲眼看到翻起一块土、耘一株苗；不知道几月该下种，几月该收获，又怎能懂得世间其他事务呢？所以做官就不明白政务，治家就不会经营，这都是优游闲散的过错。