作者 曾巩
去秋人还，蒙赐书及所撰先大父墓碑铭，反复观诵，感与惭并。
去年秋天，有人从您那里回来，承蒙您赐予书信以及为我已故祖父撰写的墓碑铭文，我反复阅读吟诵，感激与惭愧交织在一起。
夫铭志之著于世，义近于史，而亦有与史异者注。葢史之于善恶，无所不书；而铭者，葢古之人有功德、材行、志义之美者，惧后世之不知，则必铭而见之；或纳于庙，或存于墓，一也注。茍其人之恶，则于铭乎何有？此其所以与史异也注。其辞之作，所以使死者无有所憾，生者得致其严注。而善人喜于见传，则勇于自立；恶人无有所纪，则以媿而惧。至于通材达识，义烈节士，嘉言善状，皆见于篇，则足为后法。警劝之道，非近乎史，其将安近注？。
铭志之所以在世间显著，其意义接近于史书，但也有与史书不同的地方。大概史书对于善恶，没有不记载的；而铭文，大概是古人中有功德、才能品行、志向节义之美的人，担心后世不知道，就一定要用铭文来彰显他们；有的放在宗庙里，有的放在墓前，用意是一样的。如果那个人是恶人，那还有什么可铭的呢？这就是它与史书不同的原因。铭文的写作，是为了让死者没有遗憾，让生者得以表达他们的敬意。而善人喜欢被传扬，就会勇于自立；恶人没有什么可记载的，就会因此羞愧而恐惧。至于那些通达之才、博识之士、义烈之人、节操之士，他们的嘉言善行，都出现在铭文中，就足以成为后世的法则。这种警戒劝勉的作用，如果不是接近于史书，那又接近于什么呢？
及世之衰，为人之子孙者，一欲褒扬其亲，而不本乎理；故虽恶人，皆务勒铭以夸后世。立言者既莫之拒而不为，又以其子孙之所请也，书其恶焉，则人情之所不得，于是乎铭始不实注。后之作铭者，当观其人注。茍托之非人，则书之非公与是注，则不足以行世而传后。故千百年来，公卿大夫至于里巷之士，莫不有铭，而传者葢少；其故非他，托之非人，书之非公与是故也注。
等到世道衰微，做子孙的人，一心只想褒扬自己的亲人，而不依据道理；所以即使是恶人，也都要刻写铭文来向后世夸耀。撰写铭文的人既无法拒绝而不写，又因为是子孙的请求，如果写下他们的恶行，就不合人情，于是铭文开始不真实。后来撰写铭文的人，应当观察那请托的人。如果托付给了不恰当的人，那么写出来的铭文就不公正、不真实，就不足以流传于世、传于后世。所以千百年来，从公卿大夫到乡里之士，没有人没有铭文，但流传下来的却很少；这其中的原因没有别的，就是托付给了不恰当的人，写出来的铭文不公正、不真实罢了。
然则孰为其人而能尽公与是欤？非畜道德而能文章者，无以为也注。葢有道德者之于恶人，则不受而铭之注；于众人则，能辨焉注。而人之行，有情善而迹非，有意奸而外淑，有善恶相悬而不可以实指，有实大于名，有名侈于实注；犹之用人，非畜道德者，恶能辨之不惑注，议之不徇？不惑不徇，则公且是矣注！而其辞之不工，则世犹不传，于是又在其文章兼胜焉注。故曰﹕「非畜道德而能文章者，无以为也。」岂非然哉注？
那么，谁是那能完全做到公正与真实的人呢？不是具备道德修养而又擅长文章的人，是无法做到的。大概有道德的人，对于恶人，就不会接受请求而为他写铭文；对于一般人，则能辨别清楚。而人的品行，有的内心善良而事迹却不那么好，有的内心奸诈而外表善良，有的善恶悬殊而无法确切指认，有的实际大于名声，有的名声超过实际；要辨别这些非常困难。就像用人一样，不是具备道德修养的人，怎么能辨别清楚而不迷惑，议论起来而不徇私呢？不迷惑、不徇私，那就公正而且真实了！但如果他的文辞不精妙，那么世间仍然不会流传，所以又在于他的文章也要同样出色。所以说：“不是具备道德修养而又擅长文章的人，是无法做到的。”难道不是这样吗？
然畜道德而能文章者，虽或并世而有，亦或数十年或一二百年而有之；其传之难如此，其遇之难又如此注。若先生之道德文章，固所谓数百年而有者也注。先祖之言行卓卓，幸遇而得铭其公与是，其传世行后无疑也注。而世之学者，每观传记所书古人之事，至于所可感，则往往衋注然不知涕之流落也注，况其子孙也哉？况巩也哉注？其追晞注祖德注，而思所以传之之繇，则知先生推一赐于巩，而及其三世；其感与报，宜若何而图之注？
然而，具备道德修养而又擅长文章的人，虽然有时会同时代出现，但也可能几十年或一二百年才出现一个；这样的铭文流传下来如此困难，而遇到这样的人又如此困难。像先生您的道德文章，本来就是所谓数百年才出现一个的。我祖父的言行卓越，有幸遇到您，得以写出公正而真实的铭文，它流传后世、通行于世，是毫无疑问的。世上的学者，每当看到传记中记载的古人事迹，到了令人感动之处，往往就会伤痛得不知不觉流下眼泪，何况是他们的子孙呢？何况是我曾巩呢？我追念祖父的德行，思考它得以流传的原因，就知道先生您推恩赐予我一人，而泽及我家三代；我的感激与报答，应该怎样来谋划呢？
抑又思若巩之浅薄滞拙，而先生进之；先祖之屯蹶否塞以死，而先生显之，则世之魁闳豪杰不世出之士，其谁不愿进于门？潜遁幽抑之士，其谁不有望于世？善谁不为，而恶谁不媿以惧注？为人之父祖者，孰不欲教其子孙？为人之子孙者，孰不欲宠荣其父祖？此数美者，一归于先生注！既拜赐之辱，且敢进其所以然注。所谕世族之次，敢不承教而加详焉注。愧甚，不宣注。
我又想到，像我这样浅薄迟钝的人，先生您却加以提携；我祖父困顿坎坷、不得志而死，先生您却使他显扬。那么，世上那些宏伟豪迈、不世出的杰出之士，谁不愿意进身于您的门下？那些隐居避世、抑郁不得志的人，谁不对世间抱有希望？善事谁不去做，而恶事谁不感到羞愧和恐惧？做父祖的人，谁不想教育自己的子孙？做子孙的人，谁不想光耀自己的父祖？这几样美事，全都归于先生您！我已经拜受了您的恩赐，又冒昧地陈述我之所以如此感激的原因。您来信中提到的世族次序，我怎敢不遵从您的教诲而加以详细考订？非常惭愧，言不尽意。
子固感欧公铭其祖父，寄书致谢，多推重欧公之辞。然因铭祖父而推重欧公，则推重欧公正是归美祖父。至其文纡徐百折，转入幽深，在南丰集中，应推为第一。
曾巩感激欧阳修为他祖父撰写铭文，寄信致谢，其中多有推重欧阳修的言辞。然而，因为铭文是为祖父而作，所以推重欧阳修，正是归美于祖父。至于这篇文章，曲折舒缓，深入幽微，在《南丰集》中，应当推为第一。