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史记
卷一百一十二 平津侯主父列传 第五十二
公孙弘
丞相公孙弘，是齐地菑川国薛县人，字季。年轻时当过薛县的狱吏，因犯罪被免职。家境贫寒，在海边放猪。四十多岁时，才开始学习《春秋》及各家学说。侍奉后母非常孝顺恭敬。
建元元年，天子初即位，招贤良文学之士。是时弘年六十，征以贤良为博士。使匈奴，还报，不合上意，上怒，以为不能，弘乃病免归。
建元元年，天子刚即位，招纳贤良文学之士。这时公孙弘六十岁，被征召为贤良，担任博士。出使匈奴，回来汇报，不合皇上心意，皇上发怒，认为他无能，公孙弘便称病辞官回乡。
元光五年，有诏征文学，菑川国复推上公孙弘。弘让谢国人曰：「臣已尝西应命，以不能罢归，愿更推选。」国人固推弘，弘至太常。太常令所征儒士各对策，百余人，弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一。召入见，状貌甚丽，拜为博士。是时通西南夷道，置郡，巴蜀民苦之，诏使弘视之。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。
元光五年，皇帝下诏征召文学之士，菑川国再次推荐公孙弘。公孙弘推辞感谢国人说：“我已经西去应过命，因为无能而被罢免回来，希望另选他人。”国人坚持推举公孙弘，公孙弘到了太常那里。太常让所征召的儒士各自对策，有一百多人，公孙弘成绩排在下等。对策呈上后，天子提拔公孙弘的对策为第一。召他入见，见他相貌非常俊美，任命为博士。这时正开通西南夷的道路，设置郡县，巴蜀百姓为此感到困苦，皇帝下诏派公孙弘去视察。回来汇报，极力诋毁西南夷没什么用处，皇上不听。
弘为人恢奇多闻，常称以为人主病不广大，人臣病不俭节。弘为布被，食不重肉。后母死，服丧三年。每朝会议，开陈其端，令人主自择，不肯面折庭争。于是天子察其行敦厚，辩论有余，习文法吏事，而又缘饰以儒术，上大说之。二岁中，至左内史。弘奏事，有不可，不庭辩之。尝与主爵都尉汲黯请闲，汲黯先发之，弘推其后，天子常说，所言皆听，以此日益亲贵。尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。汲黯庭诘弘曰：「齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。」上问弘。弘谢曰：「夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。」上然弘言。左右幸臣每毁弘，上益厚遇之。
公孙弘为人气度不凡，见闻广博，常说君主的毛病在于心胸不够宽广，臣子的毛病在于不够节俭。公孙弘盖布被，吃饭不吃两种肉。后母去世，服丧三年。每次朝廷开会，他陈述事情的开端，让君主自己选择，不肯在朝廷上当面驳斥或争论。于是天子观察他行为敦厚，辩论能力很强，熟悉文法吏事，又用儒术加以修饰，皇上非常喜欢他。两年之内，升到左内史。公孙弘奏事，如果有不可行的，不在朝廷上争辩。他曾与主爵都尉汲黯请求单独进见，汲黯先提出，公孙弘在后面推助，天子常常很高兴，所说的话都听从，因此日益亲近显贵。他曾与公卿们约定好意见，到了皇上面前，却都违背约定来顺从皇上的旨意。汲黯在朝廷上责问公孙弘说：“齐地人多欺诈而不实在，起初和我们一起提出这个建议，现在都违背了，这是不忠。”皇上问公孙弘。公孙弘谢罪说：“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人认为我不忠诚。”皇上赞同公孙弘的话。左右宠臣每次诋毁公孙弘，皇上反而更加厚待他。
元朔三年，张欧免，以弘为御史大夫。是时通西南夷，东置沧海，北筑朔方之郡。弘数谏，以为罢敝中国以奉无用之地，愿罢之。于是天子乃使朱买臣等难弘置朔方之便。发十策，弘不得一。弘乃谢曰：「山东鄙人，不知其便若是，愿罢西南夷、沧海而专奉朔方。」上乃许之。
元朔三年，张欧被免职，任命公孙弘为御史大夫。这时正开通西南夷，东边设置沧海郡，北边修筑朔方郡。公孙弘多次劝谏，认为这是使中原疲敝来供奉无用之地，希望停止这些工程。于是天子派朱买臣等人诘难公孙弘，说明设置朔方郡的便利。提出十条策略，公孙弘一条也答不上来。公孙弘于是谢罪说：“我是山东的鄙陋之人，不知道设置朔方郡有这么多便利，希望停止西南夷和沧海郡的工程，专心供奉朔方。”皇上这才答应。
汲黯曰：「弘位在三公，奉禄甚多。然为布被，此诈也。」上问弘。弘谢曰：「有之。夫九卿与臣善者无过黯，然今日庭诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，诚饰诈欲以钓名。且臣闻管仲相齐，有三归，侈拟于君，桓公以霸，亦上僭于君。晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治，此下比于民。今臣弘位为御史大夫，而为布被，自九卿以下至于小吏，无差，诚如汲黯言。且无汲黯忠，陛下安得闻此言。」天子以为谦让，愈益厚之。卒以弘为丞相，封平津侯。
汲黯说：“公孙弘位列三公，俸禄很多，却盖布被，这是欺诈。”皇上问公孙弘。公孙弘谢罪说：“确实有这事。九卿中和我关系好的没有超过汲黯的，但他今天在朝廷上责问我，确实说中了我的毛病。身为三公却盖布被，确实是掩饰欺诈来钓取名声。而且我听说管仲做齐相，有三归之台，奢侈可与国君相比，齐桓公因此称霸，这是对上僭越国君。晏婴做齐景公的相，吃饭不吃两种肉，妾不穿丝绸，齐国也治理得很好，这是对下与百姓看齐。如今我公孙弘位居御史大夫，却盖布被，从九卿以下到小吏，没有差别，确实像汲黯说的那样。而且如果没有汲黯的忠诚，陛下怎能听到这样的话。”天子认为他谦让，更加厚待他。最终任命公孙弘为丞相，封为平津侯。
弘为人意忌，外宽内深。诸尝与弘有却者，虽详与善，阴报其祸。杀主父偃，徙董仲舒于胶西，皆弘之力也。食一肉脱粟之饭。故人所善宾客，仰衣食，弘奉禄皆以给之，家无所余。士亦以此贤之。
公孙弘为人猜忌，外表宽厚内心深沉。凡是曾经与他有嫌隙的人，虽然表面上装作友好，暗中却报复祸害。杀死主父偃，把董仲舒贬到胶西，都是公孙弘出的力。他每餐只吃一种肉和粗米饭。老朋友和喜欢的宾客，靠他供给衣食，公孙弘的俸禄都用来接济他们，家中没有余财。士人也因此认为他贤德。
淮南、衡山谋反，治党与方急。弘病甚，自以为无功而封，位至丞相，宜佐明主填抚国家，使人由臣子之道。今诸侯有畔逆之计，此皆宰相奉职不称，恐窃病死，无以塞责。乃上书曰：「臣闻天下之通道五，所以行之者三。曰君臣，父子，兄弟，夫妇，长幼之序，此五者天下之通道也。智，仁，勇，此三者天下之通德，所以行之者也。故曰『力行近乎仁，好问近乎智，知耻近乎勇』。知此三者，则知所以自治；知所以自治，然后知所以治人。天下未有不能自治而能治人者也，此百世不易之道也。今陛下躬行大孝，鉴三王，建周道，兼文武，厉贤予禄，量能授官。今臣弘罢驽之质，无汗马之劳，陛下过意擢臣弘卒伍之中，封为列侯，致位三公。臣弘行能不足以称，素有负薪之病，恐先狗马填沟壑，终无以报德塞责。愿归侯印，乞骸骨，避贤者路。」天子报曰：「古者赏有功，襃德，守成尚文，遭遇右武，未有易此者也。朕宿昔庶几获承尊位，惧不能宁，惟所与共为治者，君宜知之。盖君子善善恶恶，（君宜知之）君若谨行，常在朕躬。君不幸罹霜露之病，何恙不已，乃上书归侯，乞骸骨，是章朕之不德也。今事少闲，君其省思虑，一精神，辅以医药。」因赐告牛酒杂帛。居数月，病有瘳，视事。
淮南王、衡山王谋反，追查党羽正紧。公孙弘病重，自认为没有功劳却被封侯，官至丞相，应当辅佐明君安抚国家，使人们遵循臣子之道。如今诸侯有叛逆的图谋，这都是宰相不称职，恐怕自己暗中病死，无法弥补责任。于是上书说：“我听说天下通行的道理有五条，用来实行它们的有三种。君臣、父子、兄弟、夫妇、长幼的次序，这五条是天下通行的道理。智、仁、勇，这三种是天下通行的美德，是用来实行这些道理的。所以说‘努力实行接近仁，好问接近智，知道羞耻接近勇’。知道这三者，就知道如何自我管理；知道如何自我管理，然后才知道如何管理别人。天下没有不能自我管理却能管理别人的人，这是百世不变的道理。如今陛下亲自实行大孝，借鉴三王，建立周朝的道统，兼有文王武王的德行，激励贤才给予俸禄，衡量能力授予官职。如今我公孙弘资质驽钝，没有汗马功劳，陛下破格从士卒中提拔我，封为列侯，位列三公。我的品行能力不足以相称，一向有病，恐怕先于狗马填进沟壑，最终无法报答恩德、弥补责任。希望归还侯印，请求退休，给贤者让路。”天子答复说：“古代赏赐有功的人，褒扬有德的人，守成时崇尚文治，遭遇变乱时崇尚武功，没有改变这个道理的。我从前有幸继承尊位，害怕不能安宁，只有与你共同治理国家，你应该明白。君子喜欢善人厌恶恶人，你若谨慎行事，常在我身边。你不幸染上风寒之病，何必担忧不愈，竟上书归还侯印、请求退休，这是彰显我的不德。如今事情稍有空闲，你应当减少思虑，集中精神，用医药辅助。”于是赐给他牛酒和各种布帛。过了几个月，病好了，继续处理政事。
主父偃
主父偃者，齐临菑人也。学长短纵横之术，晚乃学易、春秋、百家言。游齐诸生闲，莫能厚遇也。齐诸儒生相与排摈，不容于齐。家贫，假贷无所得，乃北游燕、赵、中山，皆莫能厚遇，为客甚困。孝武元光元年中，以为诸侯莫足游者，乃西入关见卫将军。卫将军数言上，上不召。资用乏，留久，诸公宾客多厌之，乃上书阙下。朝奏，暮召入见。所言九事，其八事为律令，一事谏伐匈奴。其辞曰：
主父偃
主父偃，是齐地临菑人。学习纵横家的学说，晚年才学习《易经》《春秋》和百家之言。在齐地的儒生中游历，没有人能厚待他。齐地的儒生们一起排挤他，他在齐地无法容身。家境贫寒，借贷无门，于是向北游历燕、赵、中山，都没有得到厚待，做客非常困窘。孝武帝元光元年，他认为诸侯中没有值得游说的人，于是西行入关拜见卫将军。卫将军多次向皇上推荐，皇上不召见。资用匮乏，停留久了，许多公卿宾客都讨厌他，于是他向朝廷上书。早上奏上，傍晚就被召见。他所说的九件事，八件是关于律令的，一件是劝谏征伐匈奴。他的言辞是：
臣闻明主不恶切谏以博观，忠臣不敢避重诛以直谏，是故事无遗策而功流万世。今臣不敢隐忠避死以效愚计，愿陛下幸赦而少察之。
我听说圣明的君主不厌恶恳切的劝谏来广开视野，忠臣不敢逃避重罚来直言进谏，因此事情没有失策而功业流传万世。如今我不敢隐藏忠心、逃避死亡来献上愚计，希望陛下赦免并稍加考察。
《司马法》曰：「国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。」天下既平，天子大凯，春搜秋狝，诸侯春振旅，秋治兵，所以不忘战也。且夫怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。古之人君一怒必伏尸流血，故圣王重行之。夫务战胜穷武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：「不可。夫匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；踵粮以行，重不及事。得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也。胜必杀之，非民父母也。靡獘中国，快心匈奴，非长策也。」秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵攻胡，辟地千里，以河为境。地固泽（咸）卤，不生五谷。然后发天下丁男以守北河。暴兵露师十有余年，死者不可胜数，终不能逾河而北。是岂人众不足，兵革不备哉？其势不可也。又使天下蜚刍挽粟，起于黄、腄、瑯邪负海之郡，转输北河，率三十钟而致一石。男子疾耕不足于粮馕，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也。
《司马法》说：“国家虽大，好战必亡；天下虽太平，忘战必危。”天下已经太平，天子举行大凯礼，春天打猎、秋天打猎，诸侯春天整顿军队、秋天训练士兵，这是为了不忘战争。况且愤怒是违背德行的，兵器是凶器，争斗是末节。古代的君主一怒必定伏尸流血，所以圣王慎重行事。那些追求战胜、穷兵黩武的人，没有不后悔的。从前秦始皇凭借战胜的威势，蚕食天下，吞并六国，海内统一，功业与三代齐平。但他追求胜利不止，想攻打匈奴，李斯劝谏说：“不行。匈奴没有城郭居住，没有积蓄防守，像鸟一样迁徙，难以制服。轻兵深入，粮食必定断绝；带着粮食行军，笨重而赶不上事。得到他们的土地不足以获利，遇到他们的百姓不能役使和守卫。战胜了必定要杀死他们，这不是百姓的父母。使中原疲敝，在匈奴身上快意，不是长远之策。”秦始皇不听，于是派蒙恬率兵攻打匈奴，开辟土地千里，以黄河为边界。这些土地本来是盐碱地，不生长五谷。然后征发天下的成年男子去守卫北河。军队暴露在外十多年，死的人不可胜数，最终不能越过黄河向北。这难道是人力不足、兵器不备吗？是形势不允许啊。又让天下人飞送粮草，从黄、腄、琅邪等沿海郡县起运，转运到北河，大约三十钟才能运到一石。男子拼命耕种不够粮食，女子纺纱织布不够帷幕。百姓疲敝，孤寡老弱不能互相养活，道路上死的人一个接一个，天下开始反叛秦朝。
及至高皇帝定天下，略地于边，闻匈奴聚于代谷之外而欲击之。御史成进谏曰：「不可。夫匈奴之性，兽聚而鸟散，从之如搏影。今以陛下盛德攻匈奴，臣窃危之。」高帝不听，遂北至于代谷，果有平城之围。高皇帝盖悔之甚，乃使刘敬往结和亲之约，然后天下忘干戈之事。故兵法曰「兴师十万，日费千金」。夫秦常积众暴兵数十万人，虽有覆军杀将系虏单于之功，亦适足以结怨深雠，不足以偿天下之费。夫上虚府库，下敝百姓，甘心于外国，非完事也。夫匈奴难得而制，非一世也。行盗侵驱，所以为业也，天性固然。上及虞夏殷周，固弗程督，禽兽畜之，不属为人。夫上不观虞夏殷周之统，而下（修）［循］近世之失，此臣之所大忧，百姓之所疾苦也。且夫兵久则变生，事苦则虑易。乃使边境之民獘靡愁苦而有离心，将吏相疑而外市，故尉佗、章邯得以成其私也。夫秦政之所以不行者，权分乎二子，此得失之效也。故《周书》曰「安危在出令，存亡在所用」。愿陛下详察之，少加意而熟虑焉。
等到高皇帝平定天下，在边境巡视土地，听说匈奴聚集在代谷之外，想要攻打他们。御史成进谏说：“不行。匈奴的本性，像野兽一样聚集、像鸟一样散开，追逐他们如同捕捉影子。如今以陛下的盛德去攻打匈奴，我私下认为很危险。”高帝不听，于是向北到达代谷，果然有平城之围。高皇帝非常后悔，于是派刘敬去缔结和亲之约，然后天下才忘记了战争之事。所以兵法说“兴兵十万，每天耗费千金”。秦朝常常聚集数十万军队，即使有覆灭敌军、杀死将领、俘虏单于的功劳，也正好足以结下深仇大恨，不足以补偿天下的耗费。对上使府库空虚，对下使百姓疲敝，在外国身上快意，这不是完美的事。匈奴难以制服，不是一代的事了。他们以抢劫侵扰为业，天性本来如此。上至虞、夏、殷、周，本来就不加约束监督，把他们当禽兽看待，不视为人类。如今上不借鉴虞、夏、殷、周的传统，下却沿袭近世的失误，这是我非常忧虑的，也是百姓所疾苦的。而且战争久了就会发生变故，事情艰苦了就会改变想法。于是使边境的百姓疲敝愁苦而有离心，将领官吏互相猜疑而对外勾结，所以尉佗、章邯能够成就他们的私心。秦朝政令之所以行不通，是因为权力分给了这两个人，这就是得失的证明。所以《周书》说“安危在于发布政令，存亡在于任用人才”。希望陛下仔细考察，稍加留意并深思熟虑。
是时赵人徐乐、齐人严安俱上书言世务，各一事。徐乐曰：
这时赵人徐乐、齐人严安都上书谈论当世事务，各说一件事。徐乐说：
臣闻天下之患在于土崩，不在于瓦解，古今一也。何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊，尺土之地，身非王公大人名族之后，无乡曲之誉，非有孔、墨、曾子之贤，陶朱、猗顿之富也，然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼而天下从风，此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知（也），俗已乱而政不修，此三者陈涉之所以为资也。是之谓土崩。故曰天下之患在于土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民，然不能西攘尺寸之地而身为禽于中原者，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也，当是之时，先帝之德泽未衰而安土乐俗之民众，故诸侯无境外之助。此之谓瓦解，故曰天下之患不在瓦解。由是观之，天下诚有土崩之势，虽布衣穷处之士或首恶而危海内，陈涉是也。况三晋之君或存乎！天下虽未有大治也，诚能无土崩之势，虽有彊国劲兵不得旋踵而身为禽矣，吴、楚、齐、赵是也。况群臣百姓能为乱乎哉！此二体者，安危之明要也，贤主所留意而深察也。
我听说天下的祸患在于“土崩”，而不在于“瓦解”，古今都是一样的。什么叫“土崩”？秦朝末年就是这种情况。陈涉没有诸侯的尊贵地位，没有一尺土地，本身不是王公贵族名门之后，没有乡里的声誉，也没有孔子、墨子、曾子那样的贤能，陶朱公、猗顿那样的财富，但他从穷巷中崛起，挥舞着戟矛，袒露手臂大声呼喊，天下人就像风一样追随他，这是什么原因呢？是因为百姓困苦而君主不体恤，下面怨恨而上面不知道，风俗已经败坏而政治不整顿，这三样就是陈涉用来起事的资本。这就叫“土崩”。所以说天下的祸患在于“土崩”。什么叫“瓦解”？吴、楚、齐、赵等国的军队就是这种情况。七国图谋造反，都号称是拥有万辆兵车的君主，带甲士兵数十万，威严足以震慑国内，财富足以激励士民，但他们却不能向西侵占一尺土地，反而自身被擒获于中原，这是什么原因呢？并不是他们的权力比普通人轻，军队比陈涉弱，而是在那个时候，先帝的恩德还没有衰减，安于乡土、乐于习俗的百姓很多，所以诸侯没有境外的援助。这就叫“瓦解”，所以说天下的祸患不在于“瓦解”。由此看来，天下如果真有“土崩”的形势，即使是穿布衣的穷困之士，也可能首先作乱而危害天下，陈涉就是这样的例子。何况三晋的国君或许还存在呢！天下虽然没有达到大治，但如果真能避免“土崩”的形势，即使有强大的国家和精锐的军队，也会在转瞬之间自身被擒，吴、楚、齐、赵就是这样的例子。何况群臣百姓能作乱吗！这两种情况，是安危的明确关键，贤明的君主应当留意并深入考察。
闲者关东五谷不登，年岁未复，民多穷困，重之以边境之事，推数循理而观之，则民且有不安其处者矣。不安故易动。易动者，土崩之势也。故贤主独观万化之原，明于安危之机，修之庙堂之上，而销未形之患。其要，期使天下无土崩之势而已矣。故虽有彊国劲兵，陛下逐走兽，射蜚鸟，弘游燕之囿，淫纵恣之观，极驰骋之乐，自若也。金石丝竹之声不绝于耳，帷帐之私俳优侏儒之笑不乏于前，而天下无宿忧。名何必汤武，俗何必成康！虽然，臣窃以为陛下天然之圣，宽仁之资，而诚以天下为务，则汤武之名不难侔，而成康之俗可复兴也。此二体者立，然后处尊安之实，扬名广誉于当世，亲天下而服四夷，余恩遗德为数世隆，南面负扆摄袂而揖王公，此陛下之所服也。臣闻图王不成，其敝足以安。安则陛下何求而不得，何为而不成，何征而不服乎哉！
近来关东地区五谷歉收，年景没有恢复，百姓大多穷困，再加上边境的战事，推算规律、依据情理来看，百姓中将会有人不安于其居处了。不安定就容易骚动。容易骚动，就是“土崩”的形势。所以贤明的君主独自观察万变的根源，明了安危的关键，在朝廷上修明政治，消除尚未形成的祸患。其要点，只是期望使天下没有“土崩”的形势罢了。因此即使有强大的国家和精锐的军队，陛下追逐野兽、射飞鸟、扩大游乐的苑囿、放纵恣意的观赏、极尽驰骋的快乐，也依然可以自如。金石丝竹的声音不绝于耳，帷帐中的私密和俳优侏儒的笑声不断在眼前，而天下没有积久的忧患。名声何必一定要像商汤、周武王那样，风俗何必一定要像成康之治那样！尽管如此，我私下认为陛下有天然的圣明，宽厚仁爱的资质，如果真能以天下为要务，那么商汤、周武王的名声不难比肩，而成康之治的风俗也可以复兴。这两种情况确立了，然后才能处于尊贵安稳的实位，在当世扬名广誉，亲近天下人而臣服四夷，遗留的恩德延续数代而昌盛，南面而坐，背靠屏风，整理衣袖揖让王公，这是陛下所应当做的。我听说图谋王业即使不成，其最低限度也足以使天下安定。安定之后，陛下还有什么需求得不到，什么事做不成，什么征伐不能征服呢！
严安上书曰：
严安上书说：
臣闻周有天下，其治三百余岁，成康其隆也，刑错四十余年而不用。及其衰也，亦三百余岁，故五伯更起。五伯者，常佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五伯既没，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，彊陵弱，众暴寡，田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。于是彊国务攻，弱国备守，合从连横，驰车击毂，介胄生虮虱，民无所告愬。
我听说周朝拥有天下，其太平时期有三百多年，成王、康王时是鼎盛时期，刑罚搁置四十多年不用。等到它衰落时，也有三百多年，所以五霸相继兴起。五霸常常辅佐天子兴利除害，诛杀暴虐、禁止邪恶，匡正天下，以尊崇天子。五霸死后，贤圣之人没有接续，天子孤立衰弱，号令无法推行。诸侯肆意横行，强大的欺凌弱小的，人多的欺压人少的，田常篡夺齐国，六卿瓜分晋国，都成为战国，这是百姓开始受苦的时候。于是强国致力于进攻，弱国准备防守，合纵连横，战车奔驰相撞，铠甲头盔上生出虮虱，百姓无处申诉。
及至秦王，蚕食天下，并吞战国，称号曰皇帝，主海内之政，坏诸侯之城，销其兵，铸以为钟虡，示不复用。元元黎民得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。向使秦缓其刑罚，薄赋敛，省繇役，贵仁义，贱权利，上笃厚，下智巧，变风易俗，化于海内，则世世必安矣。秦不行是风而修其故俗，为智巧权利者进，笃厚忠信者退；法严政峻，谄谀者众，日闻其美，意广心轶。欲肆威海外，乃使蒙恬将兵以北攻胡，辟地进境，戍于北河，蜚刍刍粟以随其后。又使尉[佗]屠睢将楼船之士南攻百越，使监禄凿渠运粮，深入越，越人遁逃。旷日持久，粮食绝乏，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。当是时，秦祸北构于胡，南挂于越，宿兵无用之地，进而不得退。行十余年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于道树，死者相望。及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周市举魏，韩广举燕，穷山通谷豪士并起，不可胜载也。然皆非公侯之后，非长官之吏也。无尺寸之势，起闾巷，杖棘矜，应时而皆动，不谋而俱起，不约而同会，壤长地进，至于霸王，时教使然也。秦贵为天子，富有天下，灭世绝祀者，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之彊，不变之患也。
到了秦王，蚕食天下，吞并各国，称号为皇帝，主持天下的政务，拆毁诸侯的城池，销毁他们的兵器，铸成钟和钟架，表示不再使用。黎民百姓得以免于战乱，遇到圣明的天子，人人都自以为重获新生。假使秦朝放宽刑罚，减轻赋税，减少徭役，崇尚仁义，轻视权利，推崇敦厚，贬抑智巧，改变风俗，教化天下，那么世世代代必定安定。秦朝不推行这种风气，却沿袭旧俗，智巧权利的人得到进用，敦厚忠信的人被排斥；法律严苛，政令峻急，谄媚阿谀的人众多，天天听到赞美之词，心志膨胀。想要在海外逞威，于是派蒙恬率兵向北攻打匈奴，开辟疆土，推进边境，在北河戍守，飞送粮草跟随其后。又派尉屠睢率领楼船之士向南攻打百越，派监禄开凿渠道运输粮食，深入越地，越人逃跑。旷日持久，粮食断绝匮乏，越人反击，秦军大败。秦朝于是派尉佗率兵戍守越地。在这个时候，秦朝的祸患北边与匈奴结怨，南边与越人纠缠，驻兵于无用之地，前进不能后退。持续了十多年，成年男子披甲上阵，成年女子转运物资，痛苦得无法生存，在路边树上上吊自杀，死者相望。等到秦始皇去世，天下大乱。陈胜、吴广在陈地起兵，武臣、张耳在赵地起兵，项梁在吴地起兵，田儋在齐地起兵，景驹在郢地起兵，周市在魏地起兵，韩广在燕地起兵，穷山深谷中豪杰之士并起，多得无法记载。但他们都不是公侯的后代，也不是长官的官吏。没有一尺一寸的权势，从闾巷中崛起，手持戟矛，顺应时势而行动，不谋而合地一起兴起，没有约定而同时会合，扩大地盘，最终成为霸王，这是时势和教化造成的。秦朝贵为天子，富有天下，却灭亡绝祀，这是穷兵黩武的祸患。所以周朝失之于衰弱，秦朝失之于强横，都是不知变通的祸患。
今欲招南夷，朝夜郎，降羌僰，略濊州，建城邑，深入匈奴，燔其茏城，议者美之。此人臣之利也，非天下之长策也。今中国无狗吠之惊，而外累于远方之备，靡敝国家，非所以子民也。行无穷之欲，甘心快意，结怨于匈奴，非所以安边也。祸结而不解，兵休而复起，近者愁苦，远者惊骇，非所以持久也。今天下锻甲砥剑，桥箭累弦，转输运粮，未见休时，此天下之所共忧也。夫兵久而变起，事烦而虑生。今外郡之地或几千里，列城数十，形束壤制，旁胁诸侯，非公室之利也。上观齐晋之所以亡者，公室卑削，六卿大盛也；下观秦之所以灭者，严法刻深，欲大无穷也。今郡守之权，非特六卿之重也；地几千里，非特闾巷之资也；甲兵器械，非特棘矜之用也：以遭万世之变，则不可称讳也。
如今想要招抚南夷，使夜郎来朝，降服羌、僰，攻取濊州，建立城邑，深入匈奴，焚烧他们的龙城，议论的人赞美这些做法。这是臣子的利益，不是天下的长远之策。如今中原没有狗叫的惊扰，而外部却受累于远方的防备，使国家疲敝，这不是爱护百姓的做法。满足无穷的欲望，图一时痛快，与匈奴结怨，这不是安定边境的做法。祸患纠结不解，战事停息又起，近处的人愁苦，远处的人惊骇，这不是持久之道。如今天下锻造铠甲、磨砺刀剑、矫正箭杆、累积弓弦、转运粮草，没有停止的时候，这是天下共同忧虑的事。战争持久就会发生变乱，事务烦多就会产生疑虑。如今外郡有的地方几乎方圆千里，列城数十，地形和土地足以控制局势，旁侧威胁诸侯，这不是公室的利益。上观齐国、晋国之所以灭亡，是因为公室卑弱削弱，六卿过于强盛；下观秦朝之所以灭亡，是因为法律严苛刻薄，欲望无穷。如今郡守的权力，不亚于六卿的重要；土地几乎千里，不亚于闾巷的资本；甲兵器械，不亚于戟矛的用途：如果遭遇万世的变乱，那就不可讳言了。
书奏天子，天子召见三人，谓曰：「公等皆安在？何相见之晚也！」于是上乃拜主父偃、徐乐、严安为郎中。偃数见，上疏言事，诏拜偃为谒者，迁为中大夫。一岁中四迁偃。
奏书呈给天子，天子召见三人，对他们说：“你们都在哪里？为何相见这么晚啊！”于是皇上就任命主父偃、徐乐、严安为郎中。主父偃多次被召见，上疏谈论政事，皇上下诏任命主父偃为谒者，升迁为中大夫。一年之中主父偃四次升迁。
偃说上曰：「古者诸侯不过百里，彊弱之形易制。今诸侯或连城数十，地方千里，缓则骄奢易为淫乱，急则阻其彊而合从以逆京师。今以法割削之，则逆节萌起，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而适嗣代立，余虽骨肉，无尺寸地封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。」于是上从其计。又说上曰：「茂陵初立，天下豪桀并兼之家，乱众之民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。」上又从其计。
主父偃劝皇上说：“古代诸侯的封地不超过百里，强弱形势容易控制。如今诸侯有的连城数十，地方千里，平时则骄奢淫逸容易作乱，紧急时则依仗其强大而联合起来对抗京师。如今用法令来削减他们，就会引发叛逆，以前的晁错就是例子。如今诸侯的子弟有的多达十数人，而只有嫡长子继承，其余虽是骨肉，却没有一尺土地的封赏，那么仁孝之道就无法宣扬。希望陛下下令诸侯可以推广恩德，分封子弟，用土地封他们为侯。这样他们人人高兴得到所愿，皇上施以恩德，实际上分割了他们的封国，不用削减而自然削弱了。”于是皇上听从了他的计策。他又劝皇上说：“茂陵刚刚设立，天下的豪杰、兼并之家、扰乱民众的人，都可以迁到茂陵，对内充实京师，对外消除奸猾，这就是所谓不诛杀而祸害消除。”皇上又听从了他的计策。
尊立卫皇后，及发燕王定国阴事，盖偃有功焉。大臣皆畏其口，赂遗累千金。人或说偃曰：「太横矣。」主父曰：「臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我阸日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。」
尊立卫皇后，以及揭发燕王刘定国的隐秘之事，主父偃都有功劳。大臣们都畏惧他的口舌，贿赂赠送累计千金。有人劝主父偃说：“你太横行霸道了。”主父偃说：“我束发游学四十多年，自身不得志，父母不把我当儿子，兄弟不收留我，宾客抛弃我，我困厄很久了。况且大丈夫活着不能五鼎而食，死时就受五鼎烹煮罢了。我日暮途远，所以倒行逆施。”
偃盛言朔方地肥饶，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，内省转输戍漕，广中国，灭胡之本也。上览其说，下公卿议，皆言不便。公孙弘曰：「秦时常发三十万众筑北河，终不可就，已而弃之。」主父偃盛言其便，上竟用主父计，立朔方郡。
主父偃极力进言朔方土地肥沃富饶，外有黄河作为屏障，蒙恬曾在那里筑城以驱逐匈奴，对内可以节省转运和戍守漕运的费用，扩大中国疆土，是消灭匈奴的根本。皇上看了他的建议，交给公卿讨论，都说不好。公孙弘说：“秦朝时曾征发三十万人修筑北河，最终没有成功，不久就放弃了。”主父偃极力陈述其便利，皇上最终采用了主父偃的计策，设立了朔方郡。
元朔二年，主父言齐王内淫佚行僻，上拜主父为齐相。至齐，遍召昆弟宾客，散五百金予之，数之曰：「始吾贫时，昆弟不我衣食，宾客不我内门；今吾相齐，诸君迎我或千里。吾与诸君绝矣，毋复入偃之门！」乃使人以王与姊奸事动王，王以为终不得脱罪，恐效燕王论死，乃自杀。有司以闻。
元朔二年，主父偃说齐王内部淫乱行为邪僻，皇上任命主父偃为齐相。到了齐国，他召集所有兄弟和宾客，散发五百金给他们，责备说：“当初我贫穷时，兄弟不给我衣食，宾客不让我进门；如今我做了齐相，你们有的人到千里之外迎接我。我与你们断绝关系，不要再进我的门！”于是派人用齐王与姐姐通奸的事触动齐王，齐王认为终究无法脱罪，害怕像燕王那样被处死，就自杀了。有关部门将此事上报。
主父始为布衣时，尝游燕、赵，及其贵，发燕事。赵王恐其为国患，欲上书言其阴事，为偃居中，不敢发。及为齐相，出关，即使人上书，告言主父偃受诸侯金，以故诸侯子弟多以得封者。及齐王自杀，上闻大怒，以为主父劫其王令自杀，乃征下吏治。主父服受诸侯金，实不劫王令自杀。上欲勿诛，是时公孙弘为御史大夫，乃言曰：「齐王自杀无后，国除为郡，入汉，主父偃本首恶，陛下不诛主父偃，无以谢天下。」乃遂族主父偃。
主父偃当初是平民时，曾游历燕、赵，等到他显贵后，揭发了燕王的事。赵王担心他成为赵国的祸患，想要上书告发他的隐秘之事，但因为主父偃在朝中，不敢发作。等到主父偃做了齐相，出关后，赵王立即派人上书，告发主父偃接受诸侯的金钱，因此诸侯子弟大多得以受封。等到齐王自杀，皇上听说后大怒，认为主父偃胁迫齐王使其自杀，于是征召他下狱审理。主父偃承认接受诸侯金钱，但实际上没有胁迫齐王自杀。皇上想不杀他，这时公孙弘任御史大夫，就说：“齐王自杀没有后代，封国被废除为郡，并入汉朝，主父偃本是首恶，陛下不杀主父偃，无法向天下人交代。”于是最终灭了主父偃全族。
主父方贵幸时，宾客以千数，及其族死，无一人收者，唯独洨孔车收葬之。天子后闻之，以为孔车长者也。
主父偃正显贵受宠时，宾客数以千计，等到他被灭族而死，没有一个人收葬他，只有洨县人孔车收葬了他。天子后来听说了，认为孔车是忠厚长者。
太史公曰：公孙弘行义虽修，然亦遇时。汉兴八十余年矣，上方乡文学，招俊乂，以广儒墨，弘为举首。主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！
太史公说：公孙弘的品行虽然修养得很好，但也是遇到了时机。汉朝兴起八十多年了，皇上正崇尚文学，招纳俊才，以推广儒家和墨家学说，公孙弘是首选。主父偃当权时，各位公卿都赞誉他，等到他名声败坏、身遭诛杀，士人争相谈论他的罪恶。可悲啊！
太皇太后诏大司徒大司空：「盖闻治国之道，富民为始；富民之要，在于节俭。《孝经》曰『安上治民，莫善于礼』。『礼，与奢也宁俭』。昔者管仲相齐桓，霸诸侯，有九合一匡之功，而仲尼谓之不知礼，以其奢泰侈拟于君故也。夏禹卑宫室，恶衣服，后圣不循。由此言之，治之盛也，德优矣，莫高于俭。俭化俗民，则尊卑之序得，而骨肉之恩亲，争讼之原息。斯乃家给人足，刑错之本也欤？可不务哉！夫三公者，百寮之率，万民之表也。未有树直表而得曲影者也。孔子不云乎，『子率而正，孰敢不正』。『举善而教不能则劝』。维汉兴以来，股肱宰臣身行俭约，轻财重义，较然著明，未有若故丞相平津侯公孙弘者也。位在丞相而为布被，脱粟之饭，不过一肉。故人所善宾客皆分奉禄以给之，无有所余。诚内自克约而外从制。汲黯诘之，乃闻于朝，此可谓减于制度而可施行者也。德优则行，否则止，与内奢泰而外为诡服以钓虚誉者殊科。以病乞骸骨，孝武皇帝即制曰『赏有功，褒有德，善善恶恶，君宜知之。其省思虑，存精神，辅以医药』。赐告治病，牛酒杂帛。居数月，有瘳，视事。至元狩二年，竟以善终于相位。夫知臣莫若君，此其效也。弘子度嗣爵，后为山阳太守，坐法失侯。夫表德章义，所以率俗厉化，圣王之制，不易之道也。其赐弘后子孙之次当为后者爵关内侯，食邑三百户，征诣公车，上名尚书，朕亲临拜焉。」
太皇太后下诏给大司徒和大司空说：“我听说治理国家的道理，使百姓富裕是首要的；使百姓富裕的关键，在于节俭。《孝经》说：‘要使君上安定、百姓得到治理，没有比礼更好的了。’又说：‘对于礼，与其奢侈，宁可节俭。’从前管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，有九次会合诸侯、匡正天下的功绩，但孔子说他不懂得礼，是因为他奢侈过度、僭越君主的缘故。夏禹住低矮的宫室，穿粗劣的衣服，后世的圣人不遵循他的做法。由此说来，国家治理兴盛，德行优良，没有比节俭更高的了。用节俭教化百姓，那么尊卑的秩序就能确立，骨肉之间的恩情就会亲密，争讼的根源就会平息。这就是家家富裕、人人充足、刑罚搁置不用的根本啊！怎能不努力去做呢！三公是百官的表率、万民的榜样。从来没有树立笔直的标杆却能映出弯曲影子的道理。孔子不是说过吗：‘你带头走正路，谁敢不走正路？’‘举荐善行、教导无能的人，大家就会互相劝勉。’自汉朝兴起以来，辅佐的大臣亲身践行节俭，轻视财物、重视道义，表现显著明白的，没有比得上已故丞相平津侯公孙弘的。他身居丞相之位却盖布被，吃糙米饭，每餐不超过一个肉菜。他把俸禄分给老朋友和所喜欢的宾客，自己没有剩余。他确实内心克制约束自己，外表遵从制度。汲黯责问他，这事才传到朝廷，这可以说是比制度规定的标准还节俭，并且是可行的。德行优良就实行，否则就停止，这与内心奢侈而外表假装节俭以钓取虚名的人是不同的。他因病请求退休，孝武皇帝就下诏说：‘赏赐有功的人，褒奖有德的人，喜好善行、厌恶恶行，你应该知道。你要减少思虑，保养精神，用医药辅助治疗。’赐给他假期治病，并赏赐牛、酒和各种布帛。过了几个月，病好了，就继续处理政事。到元狩二年，最终在丞相任上善终。了解臣子没有比得上君主的，这就是证明。公孙弘的儿子公孙度继承爵位，后来担任山阳太守，因犯法失去侯爵。表彰德行、彰显道义，是用来引导风俗、激励教化的，这是圣王的制度，不可改变的道理。应赐给公孙弘后代中按次序应当继承爵位的子孙关内侯的爵位，食邑三百户，征召他到公车府，把名字上报给尚书，朕亲自到场授爵。”
班固称曰：公孙弘、卜式、儿宽皆以鸿渐之翼困于燕雀，远迹羊豕之闲，非遇其时，焉能致此位乎？是时汉兴六十余载，海内乂安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙，上方欲用文武，求之如弗及。始以蒲轮迎枚生，见主父而叹息。群臣慕向，异人并出。卜式试于刍牧，弘羊擢于贾竖，卫青奋于奴仆，日䃅出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋矣。汉之得人，于兹为盛。儒雅则公孙弘、董仲舒、儿宽，笃行则石建、石庆，质直则汲黯、卜式，推贤则韩安国、郑当时，定令则赵禹、张汤，文章则司马迁、相如，滑稽则东方朔、枚皋，应对则严助、朱买臣，历数则唐都、落下闳，协律则李延年，运筹则桑弘羊，奉使则张骞、苏武，将帅则卫青、霍去病，受遗则霍光、金日䃅。其余不可胜纪。是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。孝宣承统，纂修洪业，亦讲论六艺，招选茂异，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始以儒术进，刘向、王褒以文章显。将相则张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉之属，皆有功迹见述于后。累其名臣，亦其次也。
班固评论说：公孙弘、卜式、儿宽都像鸿雁的翅膀一样有远大的志向，却被燕雀之类的小人物所困，在放羊养猪的处境中远行，如果不是遇到合适的时机，怎能达到这样的高位呢？当时汉朝建立六十多年，天下安定，国库充实，但四方少数民族尚未归顺，制度多有缺失，皇上正想任用文武人才，求贤若渴，唯恐来不及。起初用蒲草包裹车轮去迎接枚乘，见到主父偃而叹息。群臣仰慕向往，奇异的人才纷纷出现。卜式从放牧中试用，桑弘羊从商人中提拔，卫青从奴仆中奋起，金日䃅从降虏中脱颖而出，这也就是古代筑墙、喂牛之类的人物啊。汉朝得到人才，在这个时候最为兴盛。儒雅的有公孙弘、董仲舒、儿宽，笃厚实行的有石建、石庆，质朴正直的有汲黯、卜式，推举贤才的有韩安国、郑当时，制定法令的有赵禹、张汤，文章写作的有司马迁、司马相如，滑稽诙谐的有东方朔、枚皋，应对言辞的有严助、朱买臣，天文历法的有唐都、落下闳，协调音律的有李延年，运筹策划的有桑弘羊，奉命出使的有张骞、苏武，将帅有卫青、霍去病，接受遗命的有霍光、金日䃅。其余的人才多得数不完。因此，他们建立功业、制定制度和遗留文献，后代都赶不上。孝宣皇帝继承帝位，继续修治大业，也讲论六艺，招选优秀人才，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始凭借儒学进用，刘向、王褒凭借文章显名。将相则有张安世、赵充国、魏相、邴吉、于定国、杜延年，治理百姓的有黄霸、王成、龚遂、郑弘、邵信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉这些人，都有功绩被后人记述。综合这些名臣来看，他们也是仅次于前代的人才啊。
【索隐述赞】平津巨儒，晚年始遇。外示宽俭，内怀嫉妒。宠备荣爵，身受肺腑。主父推恩，观时设度。生食五鼎，死非时蠹。
【索隐述赞】平津侯是位大儒，到晚年才被赏识。外表显得宽厚节俭，内心却怀着嫉妒。受宠备至、爵位荣耀，身居要职如同心腹。主父偃推行推恩令，观察时势制定法度。活着时享用五鼎的盛筵，死后并非被时人蛀蚀。