夫设官分职，伫绩课能，欲使上无虚授，一作「称」。下无虚受，其难矣哉！昔汉文帝幸诸将营，而目周亚夫为真将军。嗟乎！必于史职求真，「求真」二字，或作「求其若之」，一作「求其若此」。斯乃特一无「特」字。为难遇者矣。
设立官职、分配职责，是为了等待成绩、考核能力，想要使上面不白白授予官职，下面不白白接受职位，这真是难啊！从前汉文帝到各位将军的军营视察，而称周亚夫为真正的将军。唉！一定要在史官的职位上寻求真正的人才，这尤其是难以遇到的啊。
史之为务，厥途有三焉。何则？彰善贬恶，不避强御，若晋之董狐，齐之南史，此其上也。秉直者。编次勒成，郁为不朽，若鲁之丘明，汉之子长，此其次也。勒巨册者。高才博学，名重一时，若周之史佚，楚之倚相，此其下也。徒多闻者。茍三者并阙，复何为者哉？
史官的职责，其途径有三种。为什么呢？表彰善行、贬斥恶行，不回避强权，像晋国的董狐、齐国的南史，这是上等的。秉持正直的人。编纂整理、写成著作，成就不朽，像鲁国的左丘明、汉朝的司马迁，这是次一等的。撰写巨著的人。才能高超、学识广博，名重一时，像周朝的史佚、楚国的倚相，这是下等的。只是见闻广博的人。如果这三种条件都缺乏，那又算什么呢？
昔鲁叟之修《春秋》也，不藉三桓之势；汉臣之著《史记》也，无假七贵之权。而近古每有撰述，必以大臣居首。案《晋起居注》载康帝诏，盛称著述任重，理藉亲贤，或误「览」。遂以武陵王领秘书监。寻武陵才非河献，河间献王。识异淮南，而辄以彼藩翰，董斯邦籍，求诸称职，无闻焉尔。既而齐撰礼书，旧作「国史」。和士开总知；唐修《本草》，徐世绩监统。夫使辟阳、长信，影和士开。指马、郑旧作「南、董」，亦因国史相承而误。之前，周勃、张飞，影徐世绩。弹压桐、雷之右，斯亦怪矣。
从前鲁国的老叟（孔子）修订《春秋》，不借助三桓的势力；汉朝的臣子（司马迁）撰写《史记》，不凭借七贵的权势。而近古每当有撰述，一定让大臣居于首位。根据《晋起居注》记载的康帝诏书，极力称赞著述责任重大，按理应借助亲贤，于是让武陵王兼任秘书监。不久，武陵王的才能不如河间献王，见识不同于淮南王，却总是以藩王的身份，掌管国家的典籍，要求他称职，没有听说过。后来齐国撰写礼书，和士开总负责；唐朝修订《本草》，徐世绩监统。让辟阳侯、长信侯之类的人，在马融、郑玄之前，让周勃、张飞之类的人，压制桐君、雷公之上，这也太奇怪了。
大抵监史为难，斯乃尤之尤一少「之尤」二字。者。若使直若南史，才若马迁，精勤不懈若扬子云，谙识故事若应仲远，兼斯具美，督彼群才，使夫一无「夫」字。载言记事，藉为模楷，搦管操觚，归其仪一作「准」。的，斯则可矣。但今之从政则不然，凡屠斯职者，必恩幸贵臣，凡庸贱品，饱食安步，坐啸画诺，若斯而已矣。夫人既不知善之为善，则亦不知恶之为恶。
大体上，监督史官是困难的，这是难中之难。如果让正直像南史，才能像司马迁，精勤不懈像扬雄，熟悉旧事像应劭，兼有这些优点，监督那些人才，使记载言论、记述事件，成为楷模，执笔写作，归于标准，这样就可以了。但如今从政却不是这样，凡是担任这个职务的，一定是受宠的贵臣、平庸低贱的人，饱食终日、安步当车，坐而啸咏、画诺而已，如此罢了。人既然不知道善是善，也就不知道恶是恶。
故凡所引进，皆非其才，或以势利见升，或以干祈取一作「致」。擢。遂使当官效用，江左以不乐为谣；拜职辨名，洛中以不闲为说。言之可为大噱，一作「笑」。可为长叹也。
所以凡是引进的人，都不是有才能的，有的因为权势利益被提升，有的因为求取被提拔。于是使得当官效力，江东有“不乐”的歌谣；拜受官职、辨别名分，洛阳有“不闲”的说法。说起来可以大笑，可以长叹啊。
曾试论之，世之从仕者，若使之为将也，而才无韬略；使之为吏也，而术靡循良；使之属文也，而匪闲于辞赋；使之讲学也，而不习于经典。斯则负乘致寇，悔吝旋及。虽五尺童儿，犹知调笑者矣。唯夫修史者则不然，或当官卒岁，竟无刊述，而人莫之省一作「知」。也；或辄不自揆，轻弄笔端，而人莫之见也。两「人」字仍带领局者。由斯而言，彼史曹者，崇扃峻字，深附九重，虽地处禁中，而人同方外。可以养拙，可以藏愚，绣衣直指所不能绳，强项申威所不能及。斯固素餐一作「食」。之窟宅，尸禄之渊薮也。
我曾试着论述，世上做官的人，如果让他做将领，而才能没有韬略；让他做官吏，而方法不遵循良善；让他写文章，而不熟悉辞赋；让他讲学，而不学习经典。这就是“负乘致寇”，悔恨很快到来。即使是五尺高的儿童，也知道嘲笑。只有修史的人不是这样，有的当官一年，竟然没有刊定著述，而人们没有察觉；有的总是自不量力，轻易动笔，而人们没有看见。由此说来，那些史官部门，高门深院，紧紧依附于皇宫，虽然地处禁中，而人如同世外。可以藏拙，可以藏愚，绣衣直指不能制裁，强项申威不能触及。这本来就是白吃饭的巢穴，空享俸禄的渊薮啊。
凡有国有家者，问事于斯职哉！
凡是拥有国家的人，何必询问这个职务的事情呢！
昔子贡欲去告朔之饩羊，子曰：「尔爱其羊，我爱其礼。」又语云：「虽无老成人，尚有典刑。」观历代之置史臣，有同嬉戏。而竟不废其职者，盖存夫爱礼，吝彼典刑者乎！
从前子贡想要去掉告朔用的活羊，孔子说：“你爱惜那只羊，我爱惜那礼制。”又有话说：“虽然没有老成之人，还有典章法度。”看历代设置史官，如同游戏。而竟然不废除这个职务，大概是保存那爱礼之心，吝惜那典章法度吧！
昔丘明之修传也，以避时难；子长之立记也，藏于名山；班固之成书也，出自家庭；陈寿之草一作「为」。志也，创于私室。然则古来贤俊，立言垂后，何必身居廨宇，迹参僚属，而后成其事乎？是以深识之上，知其若斯，退居清静，杜门不出，成其一家，独断而已。岂与夫冠猴献状，评议其得失者哉！。
从前左丘明修订《左传》，是为了躲避时难；司马迁撰写《史记》，藏于名山；班固完成《汉书》，出自家庭；陈寿起草《三国志》，创始于私室。那么自古以来贤才俊杰，著书立说流传后世，何必亲自居于官署，参与僚属之列，然后才成就其事呢？因此有深刻见识的人，知道如此，退居清静，闭门不出，成就一家之言，独自决断罢了。难道要与那些戴着猴冠、献上状子，评议其得失的人相比吗！