五曰──先王之使其民，若御良马，轻任新节，欲走不得，故致千里。善用其民者亦然。民日夜祈用而不可得，苟得为上用，民之走之也，若决积水于千仞之谿，其谁能当之？《周书》曰：「民善之则畜也，不善则雠也。」有雠而众，不若无有。厉王，天子也，有雠而众，故流于彘，祸及子孙，微召公虎而绝无后嗣。今世之人主，多欲众之，而不知善，此多其雠也。不善则不有。有必缘其心爱之谓也，有其形不可谓有之。舜布衣而有天下。桀，天子也，而不得息，由此生矣。有无之论，不可不熟。汤、武通于此论，故功名立。
第五篇——先王役使自己的百姓，就像驾驭良马，让马负载轻便，使用新的缰绳，想跑也跑不快，所以能到达千里之外。善于使用百姓的人也是这样。百姓日夜祈求被任用却得不到，如果一旦能被君主所用，百姓奔走效力，就像在千仞深的山谷中决开积水一样，谁能阻挡得住呢？《周书》上说：“百姓如果善待他们，他们就会像家畜一样顺从；如果不好好对待，他们就会像仇敌一样。”拥有众多仇敌，还不如没有。周厉王是天子，因为仇敌众多，所以被流放到彘地，灾祸连累到子孙，如果没有召公虎，几乎断绝了后代。如今的君主，大多想要百姓众多，却不知道善待他们，这实际上是在增加自己的仇敌。不善待百姓，就不能真正拥有他们。拥有百姓，一定要从内心爱护他们，仅仅有百姓的外在形式不能算是真正拥有。舜出身平民却拥有了天下。桀是天子，却连安宁都得不到，这就是由此产生的道理。关于“有”和“无”的论断，不能不仔细思考。商汤、周武王通晓这个道理，所以建立了功业和名声。
古之君民者，仁义以治之，爱利以安之，忠信以导之，务除其灾，思致其福。故民之于上也，若玺之于涂也，抑之以方则方，抑之以圜则圜；若五种之于地也，必应其类，而蕃息于百倍；此五帝三王之所以无敌也。身已终矣，而后世化之如神，其人事审也。
古代做百姓君主的人，用仁义来治理他们，用爱和利来安抚他们，用忠信来引导他们，致力于消除他们的灾祸，想着给他们带来福祉。所以百姓对于君主，就像印章打在封泥上，按下去是方的就是方的，按下去是圆的就是圆的；又像五谷种子种在地里，一定按照各自的种类生长，繁殖出百倍的收成。这就是五帝三王之所以无敌于天下的原因。他们自身虽然已经去世了，但后世受到他们的教化如同神明一般，这是因为他们治理百姓的事情做得非常审慎啊。
魏武侯之居中山也，问于李克曰：「吴之所以亡者何也？」李克对曰：「骤战而骤胜。」武侯曰：「骤战而骤胜，国家之福也。其独以亡，何故？」对曰：「骤战则民罢，骤胜则主骄。以骄主使罢民，然而国不亡者，天下少矣。骄则恣，恣则极物；罢则怨，怨则极虑。上下俱极，吴之亡犹晚，此夫差之所以自殁于干隧也。」东野稷以御见庄公，进退中绳，左右旋中规。庄公曰：「善」，以为造父不过也，使之钩百而少及焉。颜阖入见。庄公曰：「子遇东野稷乎？」对曰：「然。臣遇之。其马必败。」庄公曰：「将何败？」少顷，东野之马败而至。庄公召颜阖而问之曰：「子何以知其败也？」颜阖对曰：「夫进退中绳，左右旋中规，造父之御，无以过焉。乡臣遇之，犹求其马，臣是以知其败也。」故乱国之使其民，不论人之性，不反人之情，烦为教而过不识，数为令而非不从，巨为危而罪不敢，重为任而罚不胜。民进则欲其赏，退则畏其罪。知其能力之不足也，则以为继矣。以为继知，则上又从而罪之，是以罪召罪，上下之相雠也，由是起矣。故礼烦则不庄，业烦则无功，令苛则不听，禁多则不行。桀、纣之禁，不可胜数，故民因而身为戮，极也，不能用威适。子阳极也好严，有过而折弓者，恐必死，遂应猘狗而弑子阳，极也。周鼎有窃，曲状甚长，上下皆曲，以见极之败也。
魏武侯住在中山的时候，问李克说：“吴国灭亡的原因是什么？”李克回答说：“是因为频繁作战又频繁取胜。”武侯说：“频繁作战又频繁取胜，这是国家的福气。它却偏偏因此灭亡，是什么缘故呢？”李克回答说：“频繁作战百姓就疲惫，频繁取胜君主就骄傲。用骄傲的君主驱使疲惫的百姓，这样国家还不灭亡的，天下少有。骄傲就会放纵，放纵就会把事物用到极致；疲惫就会怨恨，怨恨就会把思虑用到极致。君主和百姓都到了极致，吴国的灭亡还算晚的呢，这就是夫差在干隧自杀的原因。”东野稷凭驾车技术拜见庄公，前进后退都符合墨线，左右旋转都符合圆规。庄公说：“好”，认为造父也不能超过他，让他驾车转一百圈然后稍微停一下。颜阖进来拜见。庄公说：“你遇到东野稷了吗？”颜阖回答说：“是的。我遇到了他。他的马一定会出问题。”庄公说：“怎么会出问题呢？”过了一会儿，东野稷的马果然出问题回来了。庄公召见颜阖问他说：“你怎么知道他的马会出问题？”颜阖回答说：“前进后退符合墨线，左右旋转符合圆规，造父的驾车技术也不能超过他了。刚才我遇到他，他还在不停地驱使他的马，我因此知道他的马会出问题。”所以混乱的国家役使百姓，不考察人的本性，不反思人的常情，频繁制定教令却责怪百姓不懂，多次发布命令却责备百姓不服从，制造巨大的危险却怪罪百姓不敢冒险，加重任务却惩罚百姓不能胜任。百姓前进就希望得到赏赐，后退又害怕受到惩罚。知道自己的能力不够，就会想方设法继续下去。知道他们想方设法继续，君主又跟着惩罚他们，这样就是用罪过招来罪过，君主和百姓互相仇视，由此就产生了。所以礼节繁琐就不庄重，事务繁杂就没有功效，法令苛刻就不被听从，禁令太多就不被执行。夏桀、商纣的禁令数不胜数，所以百姓因此反抗而他们自身被杀，这是走极端的结果，不能恰当地运用威严。子阳这个人喜欢严厉，有人犯了过错折断了弓，害怕一定会被处死，于是趁疯狗作乱杀死了子阳，这也是走极端的结果。周鼎上刻有窃曲纹，形状很长，上下都是弯曲的，用来显示走极端会导致失败。