尝试观于上志，三王之佐，其名无不荣者，其实无不安者，功大故也。俗主之佐，其欲名实也与三王之佐同，其名无不辱者，其实无不危者，无功故也。皆患其身不贵于其国也，而不患其主之不贵于天下也，此所以欲荣而逾辱也，欲安而逾危也。
试着考察一下古代的记载，三王的辅佐大臣，他们的名声没有不荣耀的，他们的实际地位没有不安稳的，这是因为功劳大的缘故。平庸君主的辅佐大臣，他们想要名声和实际利益的心情与三王的辅佐大臣相同，但他们的名声没有不耻辱的，他们的实际地位没有不危险的，这是因为没有功劳的缘故。他们都忧虑自己在国内不够显贵，却不忧虑自己的君主在天下不够显贵，这就是他们想要荣耀反而更加耻辱，想要安稳反而更加危险的原因。
孔子曰：「燕爵争善处于一屋之下，母子相哺也，区区焉相乐也，自以为安矣。灶突决，上栋焚，燕爵颜色不变，是何也？不知祸之将及之也，不亦愚乎！为人臣而免于燕爵之智者寡矣。夫为人臣者，进其爵禄富贵，父子兄弟相与比周于一国，区区焉相乐也，而以危其社稷，其为灶突近矣，而终不知也，其与燕爵之智不异。故曰：『天下大乱，无有安国；一国尽乱，无有安家；一家尽乱，无有安身』，此之谓也。故细之安，必待大；大之安，必待小。细大贱贵，交相为赞，然后皆得其所乐。」
孔子说：“燕雀在一间屋子下争夺好地方，母鸟哺育幼鸟，和乐地相互取乐，自以为很安全了。灶台烟囱破裂，屋顶房梁烧着，燕雀却面不改色，这是为什么呢？是因为不知道灾祸将要降临到自己身上，这不是很愚蠢吗！做臣子的能够避免像燕雀那样智识的人太少了。那些做臣子的人，增进自己的爵位俸禄和富贵，父子兄弟在一国之内相互勾结，和乐地相互取乐，却因此危害了国家，这离灶台烟囱破裂已经很近了，却始终不知道，他们的智识与燕雀没有什么不同。所以说：‘天下大乱，就没有安定的国家；一个国家全乱了，就没有安定的家族；一个家族全乱了，就没有安定的个人’，说的就是这个道理。所以小处的安定，一定要依靠大处；大处的安定，一定要依靠小处。小大贵贱，相互辅助，然后才能各自得到应有的安乐。”
薄疑说卫嗣君以王术。嗣君应之曰：「所有者千乘也，愿以受教。」薄疑对曰：「乌获举千钧，又况一斤？」杜赫以安天下说周昭文君。昭文君谓杜赫曰：「愿学所以安周。」杜赫对曰：「臣之所言者不可，则不能安周矣；臣之所言者可，则周自安矣。」此所谓以弗安而安者也。
薄疑用成就王业的方法游说卫嗣君。卫嗣君回答说：“我拥有的只是千乘兵力的国家，希望听听您的指教。”薄疑回答说：“乌获能举起千钧重物，何况是一斤呢？”杜赫用安定天下的方法游说周昭文君。周昭文君对杜赫说：“希望学习安定周国的方法。”杜赫回答说：“我所说的如果行不通，那么就不能安定周国了；我所说的如果行得通，那么周国自然就安定了。”这就是所说的通过不安定来达到安定的道理。
郑君问于被瞻曰：「闻先生之义，不死君，不亡君，信有之乎？」被瞻对曰：「有之。夫言不听，道不行，则固不事君也。若言听道行，又何死亡哉？」故被瞻之不死亡也，贤乎其死亡者也。
郑君问被瞻说：“听说先生的主张，是不为君主而死，不为君主而逃亡，确实有这回事吗？”被瞻回答说：“有这回事。如果进言不被采纳，主张不能实行，那么本来就不该侍奉这样的君主。如果进言被采纳，主张得以实行，那又何必去死或逃亡呢？”所以被瞻的不死君不亡君，比那些为君主死或亡的人更贤明。
昔有舜欲服海外而不成，既足以成帝矣。禹欲帝而不成，既足以王海内矣。汤、武欲继禹而不成，既足以王通达矣。五伯欲继汤、武而不成，既足以为诸侯长矣。孔、墨欲行大道于世而不成，既足以成显荣矣。夫大义之不成，既有成已，故务事大。
从前舜想要征服海外而没有成功，但已经足以成就帝业了。禹想要成就帝业而没有成功，但已经足以称王天下了。商汤、周武王想要继承禹的事业而没有成功，但已经足以称王于四方通达之地了。五霸想要继承商汤、周武王的事业而没有成功，但已经足以成为诸侯的首领了。孔子、墨子想要在世间推行大道而没有成功，但已经足以成就显赫荣耀了。大的目标虽然没有完全实现，但已经有所成就了，所以应当致力于大事。