春气至则草木产，秋气至则草木落，产与落或使之，非自然也。故使之者至，物无不为；使之者不至，物无可为。古之人审其所以使，故物莫不为用。赏罚之柄，此上之所以使也。其所以加者义，则忠信亲爱之道彰。久彰而愈长，民之安之若性，此之谓教成。教成则虽有厚赏严威弗能禁。故善教者，不以赏罚而教成，教成而赏罚弗能禁。用赏罚不当亦然。奸伪贼乱贪戾之道兴，久兴而不息，民之雠之若性，戎、夷、胡、貉、巴、越之民是以，虽有厚赏严罚弗能禁。郢人之以两版垣也，吴起变之而见恶，赏罚易而民安乐；氐羌之民，其虏也，不忧其系累，而忧其死不焚也；皆成乎邪也。故赏罚之所加，不可不慎。且成而贼民。
春天阳气到来，草木就生长；秋天阴气到来，草木就凋落。生长与凋落，是某种力量在支配它们，并非自然而然。所以，支配的力量来了，万物没有不顺应它的；支配的力量没来，万物就无法有所作为。古代的人深谙支配万物的力量，所以万物没有不被他们利用的。赏罚的权柄，就是君主用来支配臣民的手段。如果施加赏罚的依据是道义，那么忠诚、守信、亲爱之道就会彰显。长久彰显并日益增长，百姓安于其中如同天性，这就叫教化成功。教化成功之后，即使有丰厚的赏赐和严厉的威罚，也无法禁止人们行善。所以善于教化的人，不依靠赏罚就能使教化成功；教化成功之后，赏罚也无法禁止人们行善。赏罚使用不当，情况也一样。奸诈、虚伪、残害、叛乱、贪婪、暴戾之道就会兴起，长久兴起而不停息，百姓仇视善道如同天性，戎、夷、胡、貉、巴、越等族的民众就是这样，即使有丰厚的赏赐和严厉的刑罚，也无法禁止他们作恶。郢地人用两块夹板筑墙，吴起改变了这种方法，却遭到人们的厌恶；赏罚改变了，百姓就安乐了。氐、羌的民众，被俘虏时，不担忧自己被捆绑，却担忧死后不被火葬。这些都是由于邪僻之道形成的。所以，赏罚的施加，不可不慎重。况且，一旦形成风气，就会危害民众。
昔晋文公将与楚人战于城濮，召咎犯而问曰：“楚众我寡，奈何而可？”咎犯对曰：“臣闻繁礼之君，不足于文；繁战之君，不足于诈。君亦诈之而已。”文公以咎犯言告雍季，雍季曰：“竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼。焚薮而田，岂不获得？而明年无兽。诈伪之道，虽今偷可，后将无复，非长术也。”文公用咎犯之言，而败楚人于城濮。反而为赏，雍季在上。左右谏曰：“城濮之功，咎犯之谋也。君用其言而赏后其身，或者不可乎！”文公曰：“雍季之言，百世之利也。咎犯之言，一时之务也。焉有以一时之务先百世之利者乎？”孔子闻之曰：“临难用诈，足以却敌。反而尊贤，足以报德。文公虽不终始，足以霸矣。”赏重则民移之，民移之则成焉。成乎诈，其成毁，其胜败。天下胜者众矣，而霸者乃五，文公处其一，知胜之所成也。胜而不知胜之所成，与无胜同。秦胜于戎而败乎殽，楚胜于诸夏而败乎柏举。武王得之矣，故一胜而王天下。众诈盈国，不可以为安，患非独外也。
从前，晋文公将与楚军在城濮交战，召见咎犯问道：“楚军人多，我军人心，怎么办才行？”咎犯回答说：“我听说，礼仪繁琐的君主，不会满足于文饰；频繁作战的君主，不会满足于诈术。您也对他们用诈术就行了。”文公把咎犯的话告诉了雍季，雍季说：“把池塘的水排干了来捕鱼，怎么会捕不到？但明年就没有鱼了。焚烧沼泽来打猎，怎么会猎不到？但明年就没有野兽了。欺诈伪诈之道，虽然现在可以苟且得利，以后就无法再用了，这不是长久之计。”文公采用了咎犯的计谋，在城濮打败了楚人。回国后论功行赏，雍季居首位。左右近臣劝谏说：“城濮的功劳，是咎犯的谋略。您采用了您的计谋，却把赏赐放在他后面，恐怕不行吧！”文公说：“雍季的话，是百世之利；咎犯的话，是一时之需。哪有把一时之需放在百世之利前面的道理？”孔子听说后，说：“面对危难时使用诈术，足以击退敌人；回国后尊崇贤人，足以报答恩德。文公虽然不能始终如一，也足以称霸了。”赏赐厚重，民众就会归向；民众归向，教化就成功了。如果成功建立在诈术之上，这种成功终将毁灭，这种胜利终将失败。天下取胜的人很多，但称霸的只有五位，文公是其中之一，因为他知道胜利是如何取得的。取胜却不知道胜利是如何取得的，这和没有取胜一样。秦国战胜了西戎，却在殽地惨败；楚国战胜了中原诸国，却在柏举惨败。周武王懂得了这个道理，所以一战而称王天下。各种诈术充斥国家，不能靠它来安定，祸患并不仅仅来自外部。
赵襄子出围，赏有功者五人，高赦为首。张孟谈曰：“晋阳之中，赦无大功，赏而为首何也？”襄子曰：“寡人之国危，社稷殆，身在忧约之中，与寡人交而不失君臣之礼者惟赦，吾是以先之。”仲尼闻之曰：“襄子可谓善赏矣。赏一人而天下之为人臣莫敢失礼。”为六军则不可易。北取代，东迫齐。令张孟谈逾城潜行，与魏桓、韩康期而击智伯，断其头以为觞，遂定三家，岂非用赏罚当邪？。
赵襄子从围困中脱身之后，赏赐了五个有功的人，高赦排在首位。张孟谈说：“在晋阳的危难中，高赦并没有大功，赏赐却把他排在首位，这是为什么？”襄子说：“我的国家危难，社稷危险，我自身处于忧患困苦之中，能和我交往却不失君臣之礼的，只有高赦。我因此把他排在首位。”孔子听说后，说：“襄子可以说是善于赏赐了。赏赐了一个人，而天下做臣子的，没有谁敢失礼了。”治理六军，就不能轻易改变原则。赵襄子向北攻取代地，向东逼近齐国。他命令张孟谈翻越城墙秘密出行，与魏桓子、韩康子约定日期共同攻打智伯，砍下智伯的头做成酒杯，于是平定了三家，这难道不是赏罚得当的结果吗？