功名大立，天也；为是故，因不慎其人不可。夫舜遇尧，天也；舜耕于历山，陶于河滨，钓于雷泽，天下说之，秀士从之，人也。夫禹遇舜，天也；禹周于天下，以求贤者，事利黔首，水潦川泽之湛滞壅塞可通者，禹尽为之，人也。夫汤遇桀，武遇纣，天也；汤武修身积善为义，以忧苦于民，人也。
功名的大成，是上天决定的；但因为这个缘故，就不谨慎对待人事，是不行的。舜遇到尧，是上天决定的；舜在历山耕种，在河滨制陶，在雷泽钓鱼，天下人都喜欢他，优秀的人才追随他，这是人为努力的结果。禹遇到舜，是上天决定的；禹周游天下，寻求贤才，做有利于百姓的事，那些积水、河流、沼泽中淤积堵塞可以疏通的地方，禹都尽力去治理，这是人为努力的结果。汤遇到桀，武王遇到纣，是上天决定的；汤和武王修养自身、积累善行、推行道义，为百姓忧虑劳苦，这是人为努力的结果。
舜之耕渔，其贤不肖与为天子同。其未遇时也，以其徒属，堀地财，取水利，编蒲苇，结罘网，手足胼胝不居，然后免于冻馁之患。其遇时也，登为天子，贤士归之，万民誉之，丈夫女子，振振殷殷，无不戴说。舜自为诗曰：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，所以见尽有之也。尽有之，贤非加也；尽无之，贤非损也；时使然也。
舜在耕种捕鱼时，他的贤能与否和做天子时是一样的。当他没有遇到时机时，带着他的下属，挖掘土地资源，利用水利条件，编织蒲草芦苇，结扎罗网，手脚长满老茧不停歇，这样才免于挨饿受冻的困苦。当他遇到时机时，登上天子之位，贤士归附他，万民称赞他，男子女子，众多而兴盛，没有不爱戴喜欢他的。舜自己作诗说：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，这是用来表明他完全拥有了天下。完全拥有了天下，他的贤能并没有增加；完全失去了天下，他的贤能也没有减少；是时势使他这样的。
百里奚之未遇时也，亡虢而虏晋，饭牛于秦，传鬻以五羊之皮。公孙枝得而说之，献诸缪公，三日，请属事焉。缪公曰：“买之五羊之皮而属事焉，无乃天下笑乎？”公孙枝对曰：“信贤而任之，君之明也；让贤而下之，臣之忠也；君为明君，臣为忠臣。彼信贤，境内将服，敌国且畏，夫谁暇笑哉？”缪公遂用之。谋无不当，举必有功，非加贤也。使百里奚虽贤，无得缪公，必无此名矣。今焉知世之无百里奚哉？故人主之欲求士者，不可不务博也。
百里奚没有遇到时机时，从虢国逃出而被晋国俘虏，在秦国喂牛，被人用五张羊皮转卖。公孙枝得到他并喜欢他，把他献给秦穆公，过了三天，请求委任他官职。穆公说：“用五张羊皮买来却委以官职，恐怕会被天下人笑话吧？”公孙枝回答说：“相信贤能而任用他，这是君主的英明；让位给贤能而甘居其下，这是臣子的忠诚；君主是明君，臣子是忠臣。他确实是贤能之人，国内将会服从，敌国将会畏惧，谁还有空闲笑话呢？”穆公于是任用了百里奚。他的谋划没有不恰当的，做事必定有功劳，这并不是他的贤能增加了。假使百里奚虽然贤能，却没有遇到秦穆公，一定不会有这样的名声。如今怎么知道世上没有百里奚这样的人呢？所以想要寻求贤士的君主，不能不致力于广泛地寻求。
孔子穷于陈、蔡之间，七日不尝食，藜羹不糁。宰予备矣，孔子弦歌于室，颜回择菜于外。子路与子贡相与而言曰：“夫子逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，穷于陈、蔡，杀夫子者无罪，藉夫子者不禁，夫子弦歌鼓舞，未尝绝音，盖君子之无所丑也若此乎？”颜回无以对，入以告孔子。孔子憱然推琴，喟然而叹曰：“由与赐，小人也。召，吾语之。”子路与子贡入。子贡曰：“如此者可谓穷矣。”孔子曰：“是何言也？君子达于道之谓达，穷于道之谓穷。今丘也拘仁义之道，以遭乱世之患，其所也，何穷之谓？故内省而不疚于道，临难而不失其德。大寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。昔桓公得之莒，文公得之曹，越王得之会稽。陈、蔡之阨，于丘其幸乎！”孔子烈然返瑟而弦，子路抗然执干而舞。子贡曰：“吾不知天之高也，不知地之下也。”古之得道者，穷亦乐，达亦乐。所乐非穷达也，道得于此，则穷达一也，为寒暑风雨之序矣。故许由虞乎颍阳，而共伯得乎共首。
孔子在陈国和蔡国之间陷入困境，七天没有吃到粮食，野菜汤里没有米粒。宰予饿坏了，孔子在屋里弹琴唱歌，颜回在外面择菜。子路和子贡一起说道：“夫子被鲁国驱逐，在卫国被禁止居留，在宋国被人砍倒大树威胁，在陈国和蔡国陷入困境，杀害夫子的人没有罪过，凌辱夫子的人不被禁止，夫子却弹琴唱歌、击鼓跳舞，从未停止过乐声，难道君子不知羞耻到了这种地步吗？”颜回无法回答，进去告诉了孔子。孔子推开琴，感慨地叹息说：“子路和子贡，真是见识浅陋的人。叫他们进来，我告诉他们。”子路和子贡进来。子贡说：“像这样的处境可以说是困窘了。”孔子说：“这是什么话？君子在道义上通达才叫通达，在道义上困窘才叫困窘。如今我坚守仁义之道，因而遭遇乱世的祸患，这是理所当然的，怎么能说是困窘呢？所以反省内心而在道义上不感到愧疚，面对危难而不丧失自己的德行。严寒到来，霜雪降临，我因此才知道松柏的茂盛。从前齐桓公在莒国得到启发，晋文公在曹国受到磨砺，越王在会稽遭受屈辱。陈国和蔡国之间的困厄，对我来说或许是幸运啊！”孔子庄重地回到琴旁弹奏起来，子路威武地拿着盾牌起舞。子贡说：“我不知道天有多高，不知道地有多深。”古代得道的人，困窘时也快乐，显达时也快乐。他们所快乐的并不是困窘或显达本身，而是因为道在心中，那么困窘和显达就一样了，就像寒暑风雨交替一样自然。所以许由在颍水之阳自得其乐，共伯在共首山逍遥自在。