大智不形，大器晚成，大音希声。
最大的智慧不显露形迹，最大的器具最晚完成，最大的声音很少发出声响。
禹之决江水也，民聚瓦砾。事已成，功已立，为万世利。禹之所见者远也，而民莫之知，故民不可与虑化举始，而可以乐成功。
大禹疏导长江水时，百姓聚集瓦砾（反对）。事情完成、功业建立后，却造福万代。大禹的见识深远，而百姓没有谁知道，所以不能和百姓商议变革开创之事，却可以和他们共享成功的快乐。
孔子始用于鲁。鲁人鹥诵之曰：「麛裘而𫖒，投之无戾；𫖒而麛裘，投之无邮。」用三年，男子行乎涂右，女子行乎涂左，财物之遗者，民莫之举。大智之用，固难逾也。子产始治郑，使田有封洫，都鄙有服。民相与诵之曰：「我有田畴，而子产赋之。我有衣冠，而子产贮之。孰杀子产，吾其与之。」后三年，民又诵之曰：「我有田畴，而子产殖之。我有子弟，而子产诲之。子产若死，其使谁嗣之？」使郑简、鲁哀当民之诽訿也而因弗遂用，则国必无功矣，子产、孔子必无能矣。非徒不能也，虽罪施，于民可也。今世皆称简公、哀公为贤，称子产、孔子为能，此二君者，达乎任人也。
孔子开始在鲁国被任用。鲁国人用歌谣讽刺他说：「穿着鹿皮裘又戴皮弁，把他赶走没有罪过；戴着皮弁又穿鹿皮裘，把他赶走没有过错。」任用三年后，男子走在道路右边，女子走在道路左边，遗失的财物，百姓没有人拾取。大智慧的运用，本来就难以超越。子产刚开始治理郑国时，让田地有沟渠疆界，都城和边邑各有规定的服饰。百姓一起歌谣说：「我有田地，子产却来征税。我有衣冠，子产却来贮藏。谁要是杀了子产，我愿和他一起干。」三年之后，百姓又歌谣说：「我有田地，子产让它增产。我有子弟，子产教导他们。子产如果死了，谁能继承他呢？」假使郑简公、鲁哀公在百姓诽谤诋毁时因此不再任用他们，那么国家一定没有成就，子产、孔子一定不能施展才能。不仅不能施展，即使对他们施加刑罚，百姓也会认为应该。如今世人都称赞郑简公、鲁哀公贤明，称赞子产、孔子有才能，这两位君主，是通达于任用人才之道啊。
舟车之始见也，三世然后安之。夫开善岂易哉？故听无事治。事治之立也，人主贤也。魏攻中山，乐羊将，已得中山，还反报文侯，有贵功之色。文侯知之，命主书曰：「群臣宾客所献书者，操以进之。」主书举两箧以进。令将军视之，书尽难攻中山之事也。将军还走，北面再拜曰：「中山之举，非臣之力，君之功也。」当此时也，论士殆之日几矣，中山之不取也，奚宜二箧哉？一寸而亡矣。文侯贤主也，而犹若此，又况于中主邪？中主之患，不能勿为，而不可与莫为。凡举无易之事，气志视听动作无非是者，人臣且孰敢以非是邪疑为哉？皆壹于为，则无败事矣。此汤、武之所以大立功于夏、商，而句践之所以能报其雠也。以小弱皆壹于为而犹若此，又况于以彊大乎？
船和车刚出现时，经过三代人才习惯它们。开创善政难道容易吗？所以君主应当听任无事而治。政事的成功建立，在于君主的贤明。魏国攻打中山国，乐羊担任将领，攻下中山后，回来向魏文侯报告，脸上露出居功自傲的神色。魏文侯察觉了，命令主管文书的人说：「群臣宾客献上的书信，都拿进来。」主管文书的人抬着两箱书信呈上。让将军观看，书信全是诘难攻打中山国的事情。将军转身退走，面向北拜了两拜说：「攻取中山，不是我的力量，是君主的功劳啊。」在这个时候，议论的人几乎天天都在诋毁，中山国之所以没有被放弃，哪里只是因为这两箱书信呢？差一寸就失去了。魏文侯是贤明的君主，尚且如此，更何况中等君主呢？中等君主的祸患，在于不能不做，却又不能和他们一起不做。凡是做没有变易的事情，意志、心态、视听、行动没有不是这样的，臣子们谁还敢用非议、邪说来怀疑呢？都专一于做事，就没有失败的事情了。这就是商汤、周武王在夏朝、商朝建立大功，而勾践能够报仇的原因。凭借弱小都能专一做事而如此，更何况凭借强大呢？
魏襄王与群臣饮，酒酣，王为群臣祝，令群臣皆得志。史起兴而对曰：「群臣或贤或不肖，贤者得志则可，不肖者得志则不可。」王曰：「皆如西门豹之为人臣也。」史起对曰：「魏氏之行田也以百亩，邺独二百亩，是田恶也。漳水在其旁而西门豹弗知用，是其愚也；知而弗言，是不忠也。愚与不忠，不可效也。」魏王无以应之。明日，召史起而问焉，曰：「漳水犹可以灌邺田乎？」史起对曰：「可。」王曰：「子何不为寡人为之？」史起曰：「臣恐王之不能为也。」王曰：「子诚能为寡人为之，寡人尽听子矣。」史起敬诺，言之于王曰：「臣为之，民必大怨臣。大者死，其次乃藉臣。臣虽死藉，愿王之使他人遂之也。」王曰：「诺。」使之为邺令。史起因往为之。邺民大怨，欲藉史起。史起不敢出而避之。王乃使他人遂为之。水已行，民大得其利，相与歌之曰：「邺有圣令，时为史公，决漳水，灌邺旁，终古斥卤，生之稻粱。」使民知可与不可，则无所用矣。贤主忠臣，不能导愚教陋，则名不冠后、实不及世矣。史起非不知化也，以忠于主也。魏襄王可谓能决善矣。诚能决善，众虽諠哗而弗为变。功之难立也，其必由哅哅邪。国之残亡，亦犹此也。故哅哅之中，不可不味也。中主以之哅哅也止善，贤主以之哅哅也立功。
魏襄王与群臣饮酒，酒兴正浓时，魏王为群臣祝福，让群臣都能实现志向。史起站起来回答说：「群臣中有的贤明有的不贤，贤明的人实现志向可以，不贤的人实现志向就不可以。」魏王说：「都像西门豹那样做臣子。」史起回答说：「魏国分配田地以百亩为标准，唯独邺地是二百亩，这是因为田地贫瘠。漳水就在旁边而西门豹不知道利用，这是他的愚笨；知道却不报告，这是他的不忠。愚笨和不忠，不可以效仿。」魏王无话可答。第二天，召见史起询问说：「漳水还可以灌溉邺地的田地吗？」史起回答说：「可以。」魏王说：「你为什么不替我做这件事？」史起说：「我担心大王不能做。」魏王说：「你如果真能替我做，我完全听你的。」史起恭敬地答应，对魏王说：「我做了这件事，百姓一定会非常怨恨我。严重的会杀我，其次会凌辱我。我即使被杀死或受凌辱，希望大王能派别人继续完成它。」魏王说：「好。」派他做邺地县令。史起于是前去实施。邺地百姓非常怨恨，想要凌辱史起。史起不敢出门而躲避起来。魏王于是派别人继续完成这件事。水渠开通后，百姓大获其利，一起歌颂说：「邺地有圣明的县令，就是史公，开决漳水，灌溉邺地旁边，自古以来的盐碱地，长出了稻谷高粱。」如果让百姓知道可行与不可行，那就没有用处了。贤明的君主和忠臣，如果不能引导愚昧、教导浅陋的人，那么名声就不能冠于后世、实际利益就不能流传于世了。史起不是不知道教化百姓，而是因为忠于君主。魏襄王可以说是能决断善政了。果真能决断善政，众人即使喧哗也不改变。功业难以建立，大概一定是因为喧嚣吧。国家的残破灭亡，也像这样。所以在喧嚣之中，不可不体味。中等君主因为喧嚣而停止善政，贤明君主因为喧嚣而建立功业。