吴王夫差既杀申胥，不稔于岁，〈稔，熟也。谓后年不至于熟而北征也。夫差以哀十一年杀子胥，十二年会鲁于橐皋。〉乃起师北征。阙为深沟，通于商、鲁之闲，〈阙，穿也。商，宋也。〉北属之沂，〈沂，水名，出泰山，盖南至下邳入泗。〉西属之济，〈济，宋水。〉以会晋公午于黄池。〈黄池，地名。晋公午，晋定公也。黄池会在鲁哀十三年。〉
吴王夫差杀死申胥之后，不等庄稼成熟，就起兵向北征伐。他开凿深沟，连通宋国和鲁国之间，北面连接沂水，西面连接济水，准备在黄池与晋定公午会盟。
于是越王句践乃命范蠡、舌庸，〈二子，越大夫。〉率师沿海溯淮以绝吴路。〈沿，顺也。逆流而上曰溯。循海而逆入于淮，以绝吴王之归路。〉败王子友于姑熊夷。〈姑熊夷，吴郊也。王子友，夫差太子也。夫差未及反，越伐吴，吴拒之，获太子友。〉越王句践乃率中军溯江〈江，吴江。或有「淮」字者，误。〉以袭吴，入其郛，〈郛，郭也。〉焚其姑苏，徙其大舟。〈大舟，王舟。徙，取也。〉
于是越王句践命令范蠡和舌庸率领军队沿海边逆淮河而上，截断吴王的归路。在姑熊夷打败了王子友。越王句践又率领中军逆江而上袭击吴国，攻入外城，焚烧了姑苏台，夺取了吴王的大船。
吴、晋争长未成，〈长，先也。成，定也。〉边遽乃至，以越乱告。〈遽，传也。〉吴王惧，乃合大夫而谋曰：「越为不道，背其齐盟。〈齐，同也。〉今吾道路修远，〈案：「修远」，公序本作「悠远」，并有注文「悠，长也」三字。〉无会而归，与会而先晋，孰利？」〈先晋，令晋先歃。〉王孙雒曰：「夫危事不齿，〈王孙雒，吴大夫。齿，年也，不以年次对也。〉雒敢先对。二者莫利。无会而归，越闻章矣，民惧而走，远无正就。〈正，适也。〉齐、宋、徐、夷曰：『吴既败矣！』〈宋，今睢阳。徐，今大徐。夷，准夷。〉将夹沟而㢋我，〈旁击曰㢋。〉我无生命矣。会而先晋，晋既执诸侯之柄以临我，将成其志以见天子。〈以侯伯之礼见天子。〉吾须之不能，〈不能待见天子。〉去之不忍。若越闻愈章，〈愈，益也。〉吾民恐叛。必会而先之。」〈先，吴先歃。〉
吴国和晋国正在争夺盟主地位，还没有确定下来，边境的驿车就到了，报告越国作乱的消息。吴王很害怕，就召集大夫们商议说：「越国不讲道义，背弃了同盟。现在我们路途遥远，如果不举行盟会就回去，与举行盟会而让晋国先歃血，哪种做法有利？」王孙雒说：「遇到危险的事情不按年龄排序，我敢先回答。这两种做法都不利。不举行盟会就回去，越国得逞的消息就会传开，百姓害怕而逃跑，远方的人没有地方可去。齐国、宋国、徐国、淮夷都会说：『吴国已经败了！』他们会从沟的两边夹击我们，我们就没命了。如果举行盟会而让晋国先歃血，晋国已经掌握了诸侯的权柄来对付我们，将会实现他们的愿望去朝见天子。我们等不及朝见天子，又不忍心离开。如果越国的消息更加张扬，我们的百姓恐怕会叛变。一定要举行盟会，而且让吴国先歃血。」
王乃步就王孙雒曰：「先之，图之将若何？」王孙雒曰：「王其无疑，吾道路悠远，必无有二命，焉可以济事。」〈欲决一计，求先晋。济，成也。〉王孙雒进，顾揖诸大夫曰：「危事不可以为安，死事不可以为生，则无为贵智矣。〈言人之不能以危易安，以死易生，则何贵于智。〉民之恶死而欲贵富以长没也，与我同。〈长，老也。没，终也。〉虽然，彼近其国，有迁；我绝虑，无迁。〈迁，转退也。绝虑，道远。〉彼岂能与我行此危事也哉？〈言晋不能以死与我争。〉事君勇谋，于此用之。〈勇而有谋，正谓今时。〉今夕必挑战，以广民心。〈挑晋求战，以广大民心，示不惧也。〉请王励士，以奋其朋势。〈朋，群也。勉励士卒，以奋激其群党之势，使有斗心。〉劝之以高位重畜，〈重畜，宝财。〉备刑戮以辱其不励者，〈备，具也。〉令各轻其死。彼将不战而先我，〈推先我也。〉我既执诸侯之柄，〈为盟主，故执柄。〉以岁之不获也，无有诛焉，〈获，收也。诛，责也。不责诸侯之贡赋。〉而先罢之，〈罢遣诸侯，令先归。〉诸侯必说。〈说，喜也。〉既而皆入其地，〈入其国境。〉王安挺志，〈挺，宽也。〉一日惕，一日留，〈惕，疾也。留，徐也。〉以安步王志。〈步，行也。〉必设以此民也，封于江、淮之闲，乃能至于吴。」〈设，许其劝勉者。以此民封之于江、淮之闲以恐之，必速至也。 案：「以此民封之于江、淮之间以恐之」，札记引段玉裁说「恐」当作「诱」。〉吴王许诺。
吴王于是走到王孙雒面前说：「让我们先歃血，这事该怎么办？」王孙雒说：「大王不要怀疑，我们路途遥远，一定不能有第二个命令，这样才能成事。」王孙雒上前，回头向各位大夫作揖说：「危险的事情不能变成安全，死亡的事情不能变成生存，那么智慧就不值得珍贵了。百姓厌恶死亡而希望富贵长寿，和我们一样。虽然如此，他们靠近自己的国家，有退路；我们断绝了后顾之忧，没有退路。他们怎么能和我们一起冒这种危险呢？事奉君王要勇敢而有谋略，现在正是用的时候。今晚一定要挑战，以安定民心。请大王勉励士卒，激发他们的群体气势。用高官厚禄来鼓励他们，准备好刑罚来羞辱那些不努力的人，让他们都不怕死。他们将会不战而让我们先歃血。我们既然掌握了诸侯的权柄，因为年成不好，不向他们征收贡赋，并且先让他们回去，诸侯一定高兴。然后他们都进入自己的国境，大王就可以放宽心，或快或慢，从容地实现大王的志向。一定要用这些百姓，把他们封在长江、淮河之间，这样就能到达吴国。」吴王答应了。