卷三百五十八 ◄
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卷三百五十九 列传第一百十八
卷三百五十九 列传第一百十八
李纲 下
李纲（下）
绍兴二年，除观文殿学士、湖广宣抚使兼知潭州。是时，荆湖江、湘之间，流民溃卒群聚为盗贼，不可胜计，多者至数万人，纲悉荡平之。上言：「荆湖、国之上流，其地数千里，诸葛亮谓之用武之国。今朝廷保有东南，控驭西北。加鼎、澧、岳、鄂若荆南一带，皆当屯宿重兵，倚为形势，使四川之号令可通，而襄、汉之声援可接，乃有恢复中原之渐。」议未及行，而谏官徐俯、刘斐劾纲，罢为提举西京崇福宫。
绍兴二年，李纲被任命为观文殿学士、湖广宣抚使兼潭州知州。当时，荆湖、江、湘一带，流亡百姓和溃散士兵聚集为盗贼，多得数不清，大的团伙达到数万人，李纲将他们全部平定。他上奏说：“荆湖是国家的上游地区，地域数千里，诸葛亮称之为用武之地。如今朝廷保有东南，控制西北。加上鼎、澧、岳、鄂以及荆南一带，都应当驻扎重兵，依靠它形成有利形势，使四川的号令能够通达，襄、汉的声援能够接应，这样才有恢复中原的希望。”建议还没来得及实施，谏官徐俯、刘斐就弹劾李纲，他被罢免为提举西京崇福宫。
四年冬，金人及伪齐来攻，纲具防御三策，谓：「伪齐悉兵南下，境内必虚。傥出其不意，电发霆击，捣颍昌以临畿甸，彼必震惧还救，王师追蹑，必胜之理，此上策也。若驻跸江上，号召上流之兵，顺流而下，以助声势，金鼓旌旗，千里相望，则敌人虽众，不敢南渡。然后以重师进屯要害之地，设奇邀击，绝其粮道，俟彼遁归，徐议攻讨，此中策也。万一借亲征之名，为顺动之计，使卒伍溃散，控扼失守，敌得乘间深入，州县望风奔溃，则其患有不可测矣。往岁，金人利在侵掠，又方时暑，势必还师，朝廷因得以还定安集。今伪齐导之而来，势不徒还，必谋割据。奸民溃卒从而附之，声势鸱张，苟或退避，则无以为善后之策。昔苻坚以百万众侵晋，而谢安以偏师破之。使朝廷措置得宜，将士用命，安知北敌不授首于我？顾一时机会所以应之者如何耳。望降臣章与二三大臣熟议之。」诏：纲所陈，今日之急务，付三省、枢密院施行。时韩世忠屡败金人于淮、楚间，有旨督刘光世、张浚统兵渡河，车驾进发至江上劳军。
四年冬天，金人和伪齐来进攻，李纲详细陈述了防御的三条策略，说：“伪齐调动全部兵力南下，其境内必定空虚。如果出其不意，像闪电雷霆般发动攻击，直捣颍昌逼近京城，他们必定震惊恐惧回师救援，我军追击，必胜无疑，这是上策。如果皇帝驻跸江上，号召上游的军队顺流而下，以助声势，金鼓旌旗连绵千里，那么敌人即使众多，也不敢南渡。然后以重兵进驻要害之地，设奇兵截击，断绝其粮道，等他们逃回时，再慢慢商议进攻讨伐，这是中策。万一借亲征之名，行退避之实，导致士兵溃散，险要失守，敌人乘机深入，州县望风奔溃，那么祸患就不可预测了。往年，金人贪图侵掠，又正值暑天，势必退兵，朝廷因此得以安定收复。如今伪齐引导他们前来，势必不会空手而回，必定图谋割据。奸民和溃兵随之依附，声势嚣张，如果退避，就没有善后的办法了。从前苻坚率百万大军侵犯晋朝，而谢安以偏师击败了他。如果朝廷处置得当，将士用命，怎知北敌不会向我们投降？只是看一时机会如何应对罢了。希望将我的奏章交给几位大臣仔细商议。”皇帝下诏说：李纲所陈述的是当前急务，交给三省、枢密院施行。当时韩世忠在淮、楚一带多次击败金人，有旨督促刘光世、张浚统兵渡河，皇帝车驾进发到江上慰劳军队。
五年，诏问攻战、守备、措置、绥怀之方，纲奏：
五年，皇帝下诏询问攻战、守备、措置、安抚怀柔的策略，李纲上奏说：
愿陛下勿以敌退为可喜，而以仇敌未报为可愤；勿以东南为可安，而以中原未复、赤县神州陷于敌国为可耻；勿以诸将屡捷为可贺，而以军政未修、士气未振而强敌犹得以潜逃为可虞。则中兴之期，可指日而俟。
希望陛下不要因敌人退去而高兴，而应以仇敌未报为愤慨；不要因东南可安而满足，而应以中原未复、神州大地陷于敌手为耻辱；不要因诸将屡次获胜而庆贺，而应以军政未修、士气未振、强敌还能潜逃为忧虑。这样，中兴的日期就可以指日可待了。
议者或谓敌马既退，当遂用兵为大举之计，臣窃以为不然。生理未固，而欲浪战以侥幸，非制胜之术也。高祖先保关中，故能东向与项籍争。光武先保河内，故能降赤眉、铜马之属。肃宗先保灵武，故能破安、史而复两京。今朝廷以东南为根本，将士暴露之久，财用调度之烦，民力科取之困，苟不大修守备，痛自料理，先为自固之计，何以能万全而制敌？
议论的人有的说敌骑已经退去，就应当用兵大举进攻，我私下认为不对。生存的基础尚未稳固，却想轻率作战以图侥幸，这不是制胜的办法。汉高祖先保住关中，所以能向东与项羽争锋。光武帝先保住河内，所以能降服赤眉、铜马等势力。唐肃宗先保住灵武，所以能击败安史之乱收复两京。如今朝廷以东南为根本，将士长期暴露在外，财政调度烦琐，民力征敛困苦，如果不大力加强守备，痛下决心整顿，先做好自我巩固的计划，怎么能万无一失地制敌？
议者又谓敌人既退，当且保据一隅，以苟目前之安，臣又以为不然。秦师三伐晋，以报殽之师；诸葛亮佐蜀，连年出师以图中原，不如是，不足以立国。高祖在汉中，谓萧何曰：'吾亦欲东。'光武破隗嚣，既平陇，复望蜀。此皆以天下为度，不如是，不足以混一区宇，戡定祸乱。况祖宗境土，岂可坐视沦陷，不务恢复乎？今岁不征，明年不战，使敌势益张，而吾之所纠合精锐士马，日以损耗，何以图敌？谓宜于防守既固、军政既修之后，即议攻讨，乃为得计。此二者，守备、攻战之序也。
议论的人又说敌人已经退去，应当暂且保住一隅，苟且眼前的安宁，我又认为不对。秦军三次讨伐晋国，以报崤山之仇；诸葛亮辅佐蜀国，连年出兵以图谋中原，不这样，不足以立国。汉高祖在汉中，对萧何说：‘我也想要东进。’光武帝击败隗嚣，平定陇地后，又图谋蜀地。这都是以天下为度量，不这样，不足以统一天下、平定祸乱。何况祖宗的疆土，怎能坐视沦陷而不致力于恢复？今年不征，明年不战，使敌势更加嚣张，而我们纠集的精锐兵马日益损耗，凭什么对付敌人？我认为应该在防守稳固、军政修明之后，再商议进攻讨伐，这才是上策。这两者，是守备和攻战的先后顺序。
至于守备之宜，则当科理淮南、荆襄，以为东南遮罩。夫六朝之所以能保有江左者，以强兵巨镇，尽在淮南、荆襄间。故以魏武之雄，苻坚、石勒之众，宇文、拓拔之盛，卒不能窥江表。后唐李氏有淮南，则可以都金陵，其后淮南为周世宗所取，遂以削弱。近年以来，大将拥重兵于江南，官吏守空城于江北，虽有天险而无战舰水军之制，故敌人得以侵扰窥伺。今当于淮之东西及荆襄置三大帅，屯重兵以临之，分遣偏师，进守支郡，加以战舰水军，上运下接，自为防守。敌马虽多，不敢轻犯，则藩篱之势盛而无穷之利也。有守备矣，然后议攻战之利，分责诸路，因利乘便，收复京畿，以及故都。断以必为之志而勿失机会，则以弱为强，取威定乱于一胜之间，逆臣可诛，强敌可灭，攻战之利，莫大于是。
至于守备的适宜做法，应当治理淮南、荆襄，作为东南的屏障。六朝之所以能保有江东，是因为强兵重镇都在淮南、荆襄之间。所以即使有魏武帝的雄才、苻坚石勒的兵众、宇文拓拔的强盛，最终也不能窥视江南。后唐李氏拥有淮南，就能以金陵为都城，后来淮南被周世宗夺取，于是逐渐削弱。近年来，大将拥重兵在江南，官吏守空城在江北，虽有天险却没有战舰水军的建制，所以敌人能够侵扰窥伺。如今应当在淮东、淮西以及荆襄设置三大帅，屯驻重兵以威慑敌人，分派偏师，进守支郡，加上战舰水军，上下运输接应，自行防守。敌骑虽多，不敢轻易侵犯，这样屏障之势强盛，有无穷的利益。有了守备之后，再商议攻战的利益，分别责成各路，乘机行事，收复京畿以及故都。坚定必为的决心而不失时机，就能以弱变强，在一场胜利中取得威势平定祸乱，逆臣可诛，强敌可灭，攻战的利益没有比这更大的了。
若夫万乘所居，必择形胜以为驻跸之所，然后能制服中外，以图事业。建康自昔号帝王之宅，江山雄壮，地势宽博，六朝更都之。臣昔举天下形势而言，谓关中为上，今以东南形势而言，则当以建康为便。今者，銮舆未复旧都，莫若且于建康权宜驻跸。愿诏守臣治城池，修宫阙，立官府，创营壁，使粗成规模，以待巡幸。盖有城池然后人心不恐，有官府然后政事可修，有营垒然后士卒可用，此措置之所当先也。
至于皇帝居住的地方，必须选择形胜之地作为驻跸之所，然后才能制服中外，以图大业。建康自古号称帝王之宅，江山雄壮，地势宽广，六朝相继建都于此。我从前从天下形势来说，认为关中最好，如今从东南形势来说，则应当以建康为便。如今，銮驾尚未回到旧都，不如暂且在建康权宜驻跸。希望下诏命守臣修治城池，修建宫阙，设立官府，建造营垒，使其粗具规模，以待巡幸。因为有了城池，人心才不会恐慌；有了官府，政事才能修明；有了营垒，士卒才能使用。这是措置中应当优先考虑的。
至于西北之民，皆陛下赤子，荷祖宗涵养之深，其心未尝一日忘宋。特制于强敌，陷于涂炭，而不能以自归。天威震惊，必有结纳来归、愿为内应者。宜给之土田，予以爵赏，优加抚循，许其自新，使陷溺之民知所依怙，莫不感悦，益坚戴宋之心，此绥怀之所当先也。
至于西北的百姓，都是陛下的子民，蒙受祖宗深厚的养育之恩，他们的心从未有一天忘记宋朝。只是被强敌控制，陷于水深火热之中，而不能自行归附。天威震动，必定有结纳来归、愿为内应的人。应当给他们土地田产，授予爵位赏赐，优加安抚，允许他们自新，使陷于苦难的百姓知道有所依靠，无不感激喜悦，更加坚定拥戴宋朝之心。这是安抚怀柔中应当优先考虑的。
臣窃观陛下有聪明睿智之姿，有英武敢为之志，然自临御，迨今九年，国不辟而日蹙，事不立而日坏，将骄而难御，卒惰而未练，国用匮而无赢余之蓄，民力困而无休息之期。使陛下忧勤虽至，而中兴之效，邈乎无闻，则群臣误陛下之故也。
我私下观察陛下有聪明睿智的资质，有英武敢为的志向，然而自登基以来，至今九年，国土没有开拓反而日益缩小，事业没有建立反而日益败坏，将领骄横难以驾驭，士兵懒惰未经训练，国家财用匮乏没有盈余积蓄，民力困苦没有休息之期。使得陛下虽然忧心勤政，但中兴的成效却渺茫无闻，这是群臣耽误陛下的缘故。
陛下观近年以来所用之臣，慨然敢以天下之重自任者几人？平居无事，小廉曲谨，似可无过，忽有扰攘，则错愕无所措手足，不过奉身以退，天下忧危之重，委之陛下而已。有臣如此，不知何补于国，而陛下亦安取此？夫用人如用医，必先知其术业可以已病，乃可使之进药而责成功。今不详审其术业而姑试之，则虽日易一医，无补于病，徒加疾而已。大概近年，闲暇则以和议为得计，而以治兵为失策，仓卒则以退避为爱君，而以进御为误国。上下偷安，不为长久之计。天步艰难，国势益弱，职此之由。
陛下观察近年所用的大臣，慷慨激昂敢于以天下重任自任的有几人？平时无事，小廉曲谨，似乎没有过错，一旦发生变乱，就惊慌失措，不知如何是好，不过保全自身退去，把天下的忧危重任都推给陛下而已。有这样的臣子，不知对国家有什么补益，而陛下又何必用他们？用人如同用医生，必须先知道他的医术可以治病，才能让他开药并责求成效。如今不详细审查他的医术而姑且试用，那么即使每天换一个医生，对病也无补益，只会加重病情。大致近年来，闲暇时以和议为得计，以治兵为失策；仓促时以退避为爱君，以进御为误国。上下苟且偷安，不作长久之计。国运艰难，国势日益衰弱，正是这个原因。
今天启宸衷，悟前日和议退避之失，亲临大敌。天威所临，使北军数十万之众，震怖不敢南渡，潜师宵奔。则和议之与治兵，退避之与进御，其效概可睹矣。然敌兵虽退，未大惩创，安知其秋高马肥，不再来扰我疆埸，使疲于奔命哉？
如今上天开启圣心，陛下觉悟了前日和议退避的过失，亲临大敌。天威所至，使北军数十万之众，震恐不敢南渡，暗中连夜逃遁。那么和议与治兵、退避与进御的效果，大致可以看到了。然而敌兵虽然退去，并未受到重创，怎知他们秋高马肥时，不会再来侵扰我边疆，使我们疲于奔命呢？
臣夙夜为陛下思所以为善后之策，惟自昔创业、中兴之主，必躬冒矢石，履行阵而不避。故高祖既得天下，击韩王信、陈豨、黥布，未尝不亲行。光武自即位至平公孙述，十三年间，无一岁不亲征。本朝太祖、太宗，定维扬，平泽、潞，下河东，皆躬御戎辂；真宗亦有澶渊之行，措天下于大安。此所谓始忧勤而终逸乐也。
我日夜为陛下思考善后之策，认为自古创业和中兴的君主，必定亲自冒着箭石，冲锋陷阵而不躲避。所以汉高祖得天下后，攻打韩王信、陈豨、黥布，没有不亲自前往的。光武帝从即位到平定公孙述，十三年间，没有一年不亲征。本朝太祖、太宗，平定维扬，攻克泽、潞，攻下河东，都亲自驾驭战车；真宗也有澶渊之行的壮举，使天下安定。这就是所谓的开始忧勤而最终逸乐。
若夫退避之策，可暂而不可常，可一而不可再，退一步则失一步，退一尺则失一尺。往时自南都退而至维扬，则关陕、河北、河东失矣；自维扬退而至江、浙，则京东、西失矣。万有一敌骑南牧，复将退避。不知何所适而可乎？航海之策，万乘冒风涛不测之险，此又不可之尤者也。惟当于国家闲暇之时，明政刑，治军旅，选将帅，修车马，备器械，峙糗粮，积金帛。敌来则御，俟时而奋，以光复祖宗之大业，此最上策也。臣愿陛下自今以往，勿复为退避之计，可乎？
至于退避的策略，可以暂时使用而不能长久，可以用一次而不能用第二次，退一步就失一步，退一尺就失一尺。从前从南都退到维扬，关陕、河北、河东就丢失了；从维扬退到江、浙，京东、西就丢失了。万一敌骑南侵，又要退避，不知退到哪里才合适？航海之策，让皇帝冒风涛不测之险，这又是最不可取的。只应在国家闲暇之时，修明政刑，整治军旅，选拔将帅，修整车马，备办器械，储备粮草，积累金帛。敌人来了就抵御，等待时机奋起，以光复祖宗的大业，这才是最上策。我希望陛下从今以后，不要再作退避的打算，可以吗？
臣又观古者敌国善邻，则有和亲，仇雠之邦，鲜复遣使。岂不以衅隙既深，终无讲好修睦之理故耶？东晋渡江，石勒遣使于晋，元帝命焚其币而却其使。彼遣使来，且犹却之，此何可往？假道僭伪之国，其自取辱，无补于事，祗伤国体。金人造衅之深，知我必报，其措意为何如？而我方且卑辞厚币，屈体以求之，其不推诚以见信，决矣。器币礼物，所费不赀，使轺往来，坐索士气，而又邀我以必不可从之事，制我以必不敢为之谋，是和卒不成，而徒为此扰扰也。非特如此，于吾自治自强之计，动辄相妨，实有所害。金人二十余年，以此策破契丹、困中国，而终莫之悟。夫辨是非利害者，人心所同，岂真不悟哉？聊复用此以侥幸万一，曾不知为吾害者甚大，此古人所谓几何侥幸而不丧人之国者也。臣愿自今以往，勿复遣和议之使，可乎？
我又观察古代，敌国与善邻之间才有和亲，仇敌之邦很少再派使者。难道不是因为嫌隙已深，终究没有讲和修好的道理吗？东晋渡江后，石勒派使者到晋朝，元帝命焚烧其礼物并拒绝其使者。他们派使者来尚且拒绝，我们怎能派人去？借道于僭伪之国，自取其辱，无补于事，只会损伤国体。金人制造事端如此之深，知道我们必定报复，他们的意图是什么？而我们却用卑辞厚礼、屈身去求和，他们不会推诚信任我们，这是肯定的。器物币帛礼物，花费巨大，使者往来，白白消耗士气，而且他们还用不可从之事来要挟我们，用不敢为的计谋来制约我们，这样和议终究不成，只是徒增纷扰。不仅如此，这对我们自治自强的计划，动辄妨碍，实在有害。金人二十多年来，用此策略击败契丹、困住中国，而我们始终不觉悟。辨别是非利害是人心所同，难道真的不觉悟吗？只是姑且再用此策以侥幸万一，却不知对我们的危害极大，这就是古人所说的有几次侥幸而不亡国的？我希望从今以后，不要再派和议的使者，可以吗？
二说既定，择所当为者，一切以至诚为之。俟吾之政事修，仓廪实，府库充，器用备，士气振，力可有为，乃议大举，则兵虽未交，而胜负之势已决矣。
这两项主张确定后，选择应当做的事，一切以至诚之心去做。等到我们的政事修明，仓廪充实，府库充盈，器用完备，士气振奋，力量可以有所作为时，再商议大举进攻，那么即使军队尚未交锋，胜负之势已经决定了。
抑臣闻朝廷者根本也，藩方者枝叶也，根本固则枝叶蕃，朝廷者腹心也，将士者爪牙也，腹心壮则爪牙奋。今远而强敌，近而伪臣，国家所仰以为捍蔽者在藩方，所资以致攻讨者在将士，然根本腹心则在朝廷。惟陛下正心以正朝廷百官，使君子小人各得其分，则是非明，赏罚当，自然藩方协力，将士用命，虽强敌不足畏，逆臣不足忧，此特在陛下方寸之间耳。
但我听说朝廷是根本，藩镇是枝叶，根本稳固枝叶就繁茂；朝廷是腹心，将士是爪牙，腹心强壮爪牙就奋起。如今远处有强敌，近处有伪臣，国家所依靠作为屏障的是藩镇，所凭借进行攻讨的是将士，但根本腹心却在朝廷。希望陛下端正内心来端正朝廷百官，使君子小人各得其所，这样是非分明，赏罚得当，自然藩镇协力，将士效命，即使强敌也不足畏惧，逆臣也不足忧虑，这全在陛下一念之间罢了。
臣昧死上条六事：一曰信任辅弼，二曰公选人材，三曰变革士风，四曰爱惜日力，五曰务尽人事，六曰寅畏天威。
我冒死进呈六条建议：一是信任辅佐大臣，二是公正选拔人才，三是变革士大夫风气，四是珍惜时间精力，五是务必尽到人事，六是敬畏上天威严。
何谓信任辅弼？夫兴衰拨乱之主，必有同心同德之臣相与有为，如元首股肱之于一身，父子兄弟之于一家，乃能协济。今陛下选于众以图任，遂能捍御大敌，可谓得人矣。然臣愿陛下待以至诚，无事形迹，久任以责成功，勿使小人得以间之，则君臣之美，垂于无穷矣。
什么是信任辅佐大臣？振兴衰世、拨乱反正的君主，必定有同心同德的臣子共同作为，如同首脑和四肢对于身体，父子兄弟对于家庭，才能协同成功。如今陛下从众人中选拔并委以重任，就能抵御大敌，可谓得到了人才。但我希望陛下以最大的诚意对待他们，不露形迹，长久任用以责求成功，不让小人得以离间，那么君臣之间的美谈，将流传无穷了。
何谓公选人才？夫治天下者，必资于人才，而创业、中兴之主，所资尤多。何则？继体守文，率由旧章，得中庸之才，亦足以共治；至于艰难之际，非得卓荦瑰伟之才，则未易有济。是以大有为之主，必有不世出之才，参赞翊佐，以成大业。然自昔抱不群之才者，多为小人之所忌嫉，或中之以黯暗，或指之为党与，或诬之以大恶，或擿之以细故。而以道事君者，不可则止，难于自进，耻于自明，虽负重谤、遭深谴，安于义命，不复自辨。苟非至明之主，深察人之情伪，安能辨其非辜哉？陛下临御以来，用人多矣，世之所许以为端人正士者，往往闲废于无用之地；而陛下寤寐侧席，有乏材之叹，盍少留意而致察焉！
什么是公正选拔人才？治理天下的人，必须依靠人才，而开创基业、中兴国家的君主，所需人才尤其多。为什么呢？继承帝位、遵守成法，遵循旧章，得到中等才能的人，也足以共同治理；至于艰难之际，非得卓越非凡的人才，则不容易成功。因此大有作为的君主，必定有不出世的奇才，参与辅佐，以成就大业。但自古以来，怀抱超群才能的人，多被小人忌恨，有的被诬陷为昏庸，有的被指为结党，有的被诬以重罪，有的被挑剔小节。而以道义事奉君主的人，行不通就停止，难以自我进身，耻于自我辩白，即使背负重谤、遭受深责，也安于义命，不再辩解。如果不是极其英明的君主，深察人情真伪，怎能辨别他们的无辜呢？陛下即位以来，任用的人很多，世上公认的正人君子，往往闲置在无用之地；而陛下日夜思贤，有缺乏人才的感叹，何不稍加留意而考察呢！
何谓变革士风？夫用兵之与士风，似不相及，而实相为表里。士风厚则议正而是非明，朝廷赏罚当功罪而人心服，考之本朝嘉祐、治平以前可知已。数十年来，奔竞日进，论议徇私，邪说利口，足以惑人主之听。元祐大臣，持正论如司马光之流，皆社稷之臣也，而群枉嫉之，指为奸党，颠倒是非，政事大坏，驯致靖康之变，非偶然也。窃观近年士风尤薄，随时好恶，以取世资，潝訿成风，岂朝廷之福哉？大抵朝廷设耳目及献纳论思之官，固许之以风闻，至于大故，必须核实而后言。使其无实，则诬人之罪，服谗搜慝，得以中害善良，皆非所以修政也。
什么是变革士大夫风气？用兵与士风，似乎不相关，实际上互为表里。士风淳厚则议论公正、是非分明，朝廷赏罚得当功罪而人心信服，考察本朝嘉祐、治平以前就可以知道。几十年来，奔走竞争日益加剧，议论徇私，邪说利口，足以迷惑君主的听闻。元祐大臣，持守正论如司马光等人，都是社稷之臣，而群小嫉妒他们，指为奸党，颠倒是非，政事大坏，逐渐导致靖康之变，这不是偶然的。我私下观察近年士风尤其浅薄，随顺时好恶，以获取世俗资本，诋毁成风，这难道是朝廷的福气吗？大抵朝廷设置耳目及献纳论思的官职，固然允许他们根据传闻进言，但至于大事，必须核实后再说话。如果所言不实，就是诬人之罪，听信谗言、搜罗邪恶，得以中伤善良，这都不是修明政治的做法。
何谓爱惜日力？夫创业、中兴，如建大厦，堂室奥序，其规模可一日而成，鸠工聚材，则积累非一日所致。陛下临御，九年于兹，境土未复，僭逆未诛，仇敌未报，尚稽中兴之业者，诚以始不为之规模，而后不为之积累故也。边事粗定之时，朝廷所推行者，不过簿书期会不切之细务，至于攻讨防守之策，国之大计，皆未尝留意。夫天下无不可为之事，亦无不可为之时。惟失其时，则事之小者日益大，事之易者日益难矣。
什么是珍惜时间精力？开创基业、中兴国家，如同建造大厦，厅堂内室，其规模可以一日而成，但聚集工匠材料，则积累不是一日之功。陛下即位，至今九年，疆土未恢复，僭伪未诛灭，仇敌未报复，还拖延着中兴大业，实在是因为起初没有规划规模，而后没有积累的缘故。边境事务粗略安定之时，朝廷所推行的，不过是簿书期会等不切实际的细务，至于攻讨防守的策略、国家的大计，都未曾留意。天下没有不可做的事，也没有不可做事的时机。只是失去时机，那么小事日益变大，易事日益变难了。
何谓务尽人事？夫天人之道，其实一致，人之所为，即天之所为也。人事尽于前，则天理应于后，此自然之符也。故创业、中兴之主，尽其在我而已，其成功归之于天。今未尝尽人事，敌至而先自退屈，而欲责功于天，其可乎？臣愿陛下诏二三大臣，协心同力，尽人事以听天命，则恢复土宇，剪屠鲸鲵，迎还两宫，必有日矣。
什么是务必尽到人事？天道与人道，其实一致，人的作为，就是天的作为。人事在前尽力，天理在后响应，这是自然的征兆。所以开创基业、中兴国家的君主，尽自己的努力罢了，把成功归于上天。如今未曾尽到人事，敌人来了就先自行退却屈服，却想责求上天成功，这可以吗？我希望陛下下诏给几位大臣，同心协力，尽人事以听天命，那么恢复疆土，剪除强敌，迎回两宫，必定有日子了。
何谓寅畏天威？夫天之于王者，犹父母之于子，爱之至，则所以为之戒者亦至。故人主之于天戒，必恐惧修省，以致其寅畏之诚。比年以来，荧惑失次，太白昼见，地震水溢，或久阴不雨，或久雨不霁，或当暑而寒，乃正月之朔，日有食之。此皆天意眷佑陛下，丁宁反复，以致告戒。惟陛下推至诚之意，正厥事以应之，则变灾而为祥矣。
什么是敬畏上天威严？上天对于君王，如同父母对于子女，爱到极点，所以警戒也到极点。因此君主对于上天的警戒，必须恐惧修身反省，以表达敬畏的诚意。近年来，火星运行失序，太白星白天出现，地震水灾，或久阴不雨，或久雨不晴，或当暑而寒，甚至正月初一，出现日食。这都是天意眷顾保佑陛下，反复叮咛，以发出告诫。希望陛下推广至诚之意，端正政事以回应上天，那么就会变灾异为吉祥了。
凡此六者，皆中兴之业所关，而陛下所当先务者。
这六条，都关系到中兴大业，是陛下应当优先处理的事。
今朝廷人才不乏，将士足用，财用有余，足为中兴之资。陛下春秋鼎盛，欲大有为，何施不可？要在改前日之辙，断而行之耳。昔唐太宗谓魏征为敢言，征谢曰：「陛下导臣使言，不然，其敢批逆鳞哉。」今臣无魏征之敢言，然展尽底蕴，亦思虑之极也。惟陛下赦其愚直，而取其拳拳之忠。
如今朝廷人才不缺乏，将士足够使用，财用有余，足以作为中兴的资本。陛下正值壮年，想要大有作为，什么不能施行？关键在于改变过去的做法，果断实行罢了。从前唐太宗说魏征敢于直言，魏征辞谢说：“陛下引导我让我说话，不然，我怎敢批逆鳞呢。”如今我没有魏征的敢言，但竭尽全部想法，也是思虑到极点了。希望陛下宽恕我的愚直，而采纳我恳切的忠诚。
疏奏，上为赐诏褒谕。除江西安抚制置大使兼知洪州。有旨，赴行在奏事毕之官。六年，纲至，引对内殿。朝廷方锐意大举，纲陛辞，言今日用兵之失者四，措置未尽善者五，宜预备者三，当善后者二。
奏疏呈上，皇帝下诏褒奖。任命他为江西安抚制置大使兼知洪州。有旨意，命他先到行在奏事后再赴任。绍兴六年，李纲到达，被召入内殿应对。朝廷正锐意大举北伐，李纲在殿上辞别时，指出当前用兵的四项失误、五项处置不当、三项应预先准备、两项应妥善善后的事。
当时宋军与金人、伪齐在淮河、泗水一带相持半年，李纲上奏说：“两军相持，不出奇兵不足以取胜。希望迅速派遣骁将，从淮南约同岳飞形成掎角之势，夹击敌人，大功可成。”不久宋军多次告捷，刘光世、张俊、杨沂中在淮河、肥水之上大破伪齐军队。
车驾进发幸建康。纲奏乞益饬战守之具，修筑沿淮城垒，且言：「愿陛下勿以去冬骤胜而自怠，勿以目前粗定而自安，凡可以致中兴之治者无不为，凡可以害中兴之业者无不去。要以修政事，信赏罚，明是非，别邪正，招徕人材，鼓作士气，爱惜民力，顺导众心为先。数者既备，则将帅辑睦，士卒乐战，用兵其有不胜者哉？」
皇帝车驾进发前往建康。李纲上奏请求加强战守器具，修筑沿淮城垒，并说：“希望陛下不要因去年冬天的突然胜利而自满懈怠，不要因眼前的粗略安定而自安，凡能实现中兴之治的事没有不做的，凡有害中兴之业的事没有不除去的。关键以修明政事、信赏必罚、明辨是非、区分邪正、招揽人才、鼓舞士气、爱惜民力、顺应引导民心为先。这几项都具备了，那么将帅和睦，士卒乐于作战，用兵哪有不胜的呢？”
淮西郦琼以全军叛归刘豫，纲指陈朝廷有措置失当者、深可痛惜者及当监前失以图方来者凡十有五事，奏之。张浚引咎去相位，言者引汉武诛王恢为比。纲奏曰：「臣窃见张浚罢相，言者引武帝诛王恢事以为比。臣恐智谋之士卷舌而不谈兵，忠义之士扼腕而无所发愤，将士解体而不用命，州郡望风而无坚城，陛下将谁与立国哉？张浚措置失当，诚为有罪，然其区区徇国之心，有可矜者。愿少宽假，以责来效。」
淮西郦琼率全军叛归刘豫，李纲指出朝廷处置失当、深可痛惜以及应借鉴前失以图未来共十五件事，上奏皇帝。张浚引咎辞去相位，言官引用汉武帝诛杀王恢的事来类比。李纲上奏说：“我私下见张浚罢相，言官引用武帝诛杀王恢的事来类比。我担心智谋之士闭口不谈兵事，忠义之士扼腕而无处发愤，将士离心而不听命，州郡望风而逃没有坚城，陛下将和谁一起立国呢？张浚处置失当，确实有罪，但他一心为国的忠心，有值得怜悯之处。希望稍加宽容，以责求他未来的成效。”
时车驾将幸平江，纲以为平江去建康不远，徒有退避之名，不宜轻动。复具奏曰：
当时皇帝车驾将前往平江，李纲认为平江离建康不远，徒有退避之名，不应轻易行动。又详细上奏说：
臣闻自昔用兵以成大业者，必先固人心，作士气，据地利而不肯先退，尽人事而不肯先屈。是以楚、汉相距于荥阳、成皋间，高祖虽屡败，不退尺寸之地；既割鸿沟，羽引而东，遂有垓下之亡。曹操、袁绍战于官渡，操虽兵弱粮乏，荀彧止其退避；既焚绍辎重，绍引而归，遂丧河北。由是观之，今日之事，岂可因一叛将之故，望风怯敌，遽自退屈？果出此谋，六飞回驭之后，人情动摇，莫有固志，士气销缩，莫有斗心。我退彼进，使敌马南渡，得一邑则守一邑，得一州则守一州，得一路则守一路；乱臣贼子，黠吏奸氓，从而附之，虎踞鸱张，虽欲如前日返驾还辕，复立朝廷于荆棘瓦砾之中，不可得也。
我听说自古以来用兵成就大业的人，必定先稳固人心，鼓舞士气，占据地利而不肯先退，尽到人事而不肯先屈。因此楚、汉在荥阳、成皋之间相持，高祖虽然屡败，不退尺寸之地；等到划割鸿沟，项羽引兵东去，于是有垓下之亡。曹操、袁绍在官渡交战，曹操虽然兵弱粮乏，荀彧阻止他退避；等到烧了袁绍的辎重，袁绍引兵而归，于是丧失河北。由此看来，今日之事，怎能因一个叛将的缘故，望风怯敌，就自行退却屈服？如果真出此计，皇帝车驾回返之后，人心动摇，没有坚定意志，士气消沉，没有战斗之心。我退彼进，使敌骑南渡，得一邑就守一邑，得一州就守一州，得一路就守一路；乱臣贼子、狡猾官吏、奸诈百姓，从而依附他们，如虎踞鸱张，即使想如前日那样掉转车驾，重新在荆棘瓦砾中建立朝廷，也不可能了。
借使敌骑冲突，不得已而权宜避之，犹为有说。今疆埸未有警急之报，兵将初无不利之失，朝廷正可惩往事，修军政，审号令，明赏刑，益务固守。而遽为此扰扰，弃前功，挑后患，以自趋于祸败，岂不重可惜哉！
假使敌骑冲突，不得已而权宜退避，还有说法。如今边境没有紧急警报，兵将起初没有不利的损失，朝廷正可惩戒往事，整修军政，审慎号令，严明赏罚，更加致力于固守。却突然这样扰攘，放弃前功，挑起后患，自己走向祸败，岂不非常可惜吗！
八年，王伦使北还，纲闻之，上疏曰：
绍兴八年，王伦出使北方回来，李纲听说后，上疏说：
臣窃见朝廷遣王伦使金国，奉迎梓宫。今伦之归，与金使偕来，乃以「诏谕江南」为名，不著国号而曰「江南」，不云「通问」而曰「诏谕」，此何礼也？臣请试为陛下言之。金人毁宗社，逼二圣，而陛下应天顺人，光复旧业。自我视彼，则仇雠也；自彼视我，则腹心之疾也，岂复有可和之理？然而朝廷遣使通问，冠盖相望于道，卑辞厚币，无所爱惜者，以二圣在其域中，为亲屈己，不得已而然，犹有说也。至去年春，两宫凶问既至，遣使以迎梓宫，亟往遄返，初不得其要领。今伦使事，初以奉迎梓宫为指，而金使之来，乃以诏谕江南为名。循名责实，已自乖戾，则其所以罔朝廷而生后患者，不待诘而可知。
我私下见朝廷派遣王伦出使金国，奉迎先帝灵柩。如今王伦回来，与金使一同前来，却以“诏谕江南”为名，不写国号而称“江南”，不说“通问”而说“诏谕”，这是什么礼节？请让我试着为陛下说明。金人毁坏宗庙社稷，逼迫两位先帝，而陛下应天顺人，光复旧业。从我们看他们，是仇敌；从他们看我们，是心腹之患，哪里还有可和的道理？然而朝廷遣使通问，使节络绎于道，卑辞厚币，无所吝惜，是因为两位先帝在他们境内，为亲人委屈自己，不得已而这样做，还有说法。到去年春天，两宫凶讯传来，遣使迎奉灵柩，匆忙往返，起初不得要领。如今王伦的使命，起初以奉迎灵柩为宗旨，而金使前来，却以诏谕江南为名。循名责实，已经乖戾，那么他们欺骗朝廷、制造后患的意图，不等追问就可知道。
臣在远方，虽不足以知其曲折，然以愚意料之，金以此名遣使，其邀求大略有五：必降诏书，欲陛下屈体降礼以听受，一也。必有赦文，欲朝廷宣布，班示郡县，二也。必立约束，欲陛下奉藩称臣，禀其号令，三也。必求岁赂，广其数目，使我坐困，四也。必求割地，以江为界，淮南、荆襄、四川，尽欲得之，五也。此五者，朝廷从其一，则大事去矣。
我在远方，虽不足以知道其中曲折，但以愚意推测，金人以此名义遣使，他们的要求大致有五项：必定降下诏书，想要陛下屈体降礼来听受，这是第一。必定有赦文，想要朝廷宣布，颁示郡县，这是第二。必定订立约束，想要陛下奉藩称臣，禀承他们的号令，这是第三。必定要求岁贡，扩大数目，使我坐困，这是第四。必定要求割地，以长江为界，淮南、荆襄、四川，全部想要得到，这是第五。这五项，朝廷听从其中一项，则大事就完了。
金人变诈不测，贪婪无厌，纵使听其诏令，奉藩称臣，其志犹未已也。必继有号令，或使亲迎梓宫，或使单车入觐，或使移易将相，或改革政事，或竭取租赋，或朘削土宇。从之则无有纪极，一不从则前功尽废，反为兵端。以为权时之宜，听其邀求，可以无后悔者，非愚则诬也。使国家之势单弱，果不足以自振，不得已而为此，固犹不可，况土宇之广犹半天下，臣民之心戴宋不忘，与有识者谋之，尚足以有为，岂可忘祖宗之大业，生灵之属望，弗虑弗图，遽自屈服，冀延旦暮之命哉？
金人狡诈多变、贪得无厌，即使我们听从他们的诏令，向他们称臣纳贡，他们的野心也不会停止。他们必定会接着提出新的要求，比如让我们亲自迎接先帝灵柩，或者让我们单人独骑入朝觐见，或者让我们更换将相，或者改革政事，或者搜刮尽我们的租赋，或者削减我们的领土。顺从他们就没有止境，一旦不顺从，之前的一切努力就白费了，反而会引发战端。认为这是权宜之计，听从他们的要求而不会后悔的人，不是愚蠢就是欺骗。假使国家势力单薄，确实不足以自强，不得已而这样做，尚且不可，何况我们的领土还有半个天下，臣民的心仍然拥戴宋朝，与有识之士谋划，仍然大有可为，怎么能忘记祖宗的大业、百姓的期望，不加考虑、不加谋划，就仓促屈服，只求苟延残喘呢？
臣愿陛下特留圣意，且勿轻许，深诏群臣，讲明利害、可以久长之策，择其善而从之。
臣希望陛下特别留意，暂且不要轻易答应，深切地诏令群臣，讲明利害关系，制定可以长久之计，选择好的策略来施行。
疏奏，虽与众论不合，不上以为忤，曰：「大臣当如此矣。」
奏疏呈上后，虽然与大家的意见不合，但皇上并不认为这是忤逆，说：“大臣就应该这样。”
九年，除知潭州、荆湖南路安抚大使，纲具奏力辞，曰：「臣迂疏无周身之术，动致烦言。今者罢自江西，为日未久，又蒙湔祓，畀以帅权。昔汉文帝闻季布贤，召之，既而罢归，布曰：'陛下以一人之誉召臣，一人之毁去臣，臣恐天下有以窥陛下之浅深。'顾臣区区进退，何足少多。然数年之间，亟奋亟踬，上累陛下知人任使之明，实有系于国体。」诏以纲累奏，不欲重违，遂允其请。次年薨，年五十八。讣闻，上为轸悼，遣使赙赠，抚问其家，给丧葬之费。赠少师，官其亲族十人。
绍兴九年，任命李纲为潭州知州、荆湖南路安抚大使，李纲详细上奏极力推辞，说：“臣迂腐疏阔，没有保全自身的办法，动不动就招来烦言。现在刚从江西罢官，时间不久，又蒙恩洗刷罪名，授予帅权。从前汉文帝听说季布贤能，召见他，不久又罢免他回去，季布说：‘陛下因为一个人的赞誉召见臣，又因为一个人的诋毁罢免臣，臣担心天下人会由此窥测到陛下的深浅。’臣的区区进退，何足挂齿。然而几年之间，屡次奋起又屡次跌倒，对上辜负了陛下知人善任的明察，实在关系到国家的体面。”皇上下诏说李纲多次上奏，不想再违背他的意愿，于是答应了他的请求。第二年李纲去世，享年五十八岁。讣告传来，皇上为之哀悼，派遣使者赐予财物助丧，抚慰他的家人，供给丧葬费用。追赠少师，任命他的亲族十人为官。
纲负天下之望，以一身用舍为社稷生民安危。虽身或不用，用有不久，而其忠诚义气，凛然动乎远迩。每宋使至燕山，必问李纲、赵鼎安否，其为远人所畏服如此。纲有著《易传》内篇十卷、外篇十二卷，《论语详说》十卷，文章、歌诗、奏议百余卷，又有《靖康传信录》、《奉迎录》、《建炎时政记》、《建炎进退志》、《建炎制诏表劄集》、《宣抚荆广记》、《制置江右录》。
李纲肩负天下众望，以他一人的任用与否关系到国家百姓的安危。虽然有时不被任用，任用也不长久，但他的忠诚义气，凛然震动远近。每当宋朝使者到燕山，金人必定问李纲、赵鼎是否安好，他被远方的人敬畏佩服到这种程度。李纲著有《易传》内篇十卷、外篇十二卷，《论语详说》十卷，文章、歌诗、奏议一百多卷，还有《靖康传信录》、《奉迎录》、《建炎时政记》、《建炎进退志》、《建炎制诏表劄集》、《宣抚荆广记》、《制置江右录》。
论曰：以李纲之贤，使得毕力殚虑于靖康、建炎间，莫或挠之，二帝何至于北行，而宋岂至为南渡之偏安哉？夫用君子则安，用小人则危，不易之理也。人情莫不喜安而恶危。然纲居相位仅七十日，其谋数不见用，独于黄潜善、汪伯彦、秦桧之言，信而任之，恒若不及，何高宗之见，与人殊哉？纲虽屡斥，忠诚不少贬，不以用舍为语默，若赤子之慕其母，怒呵犹噭々焉挽其裳裾而从之。呜呼，中兴功业之不振，君子固归之天，若纲之心，其可谓非诸葛孔明之用心欤？
史臣评论说：以李纲的贤能，假使他在靖康、建炎年间能够竭尽全力、殚精竭虑，没有人阻挠他，两位皇帝何至于被掳北行，而宋朝又岂至于南渡后偏安一隅呢？任用君子就安定，任用小人就危险，这是不变的道理。人之常情没有不喜欢安定而厌恶危险的。然而李纲担任宰相仅仅七十天，他的计谋多次不被采纳，唯独对黄潜善、汪伯彦、秦桧的话，却信任并任用他们，常常唯恐不及，为什么高宗的见识与常人如此不同呢？李纲虽然屡次被贬斥，忠诚却丝毫不减，不因被任用或罢黜而改变自己的言论或沉默，就像婴儿依恋母亲，即使母亲发怒呵斥，仍然哭喊着拉住她的衣襟跟随她。唉，中兴功业未能振兴，君子固然归之于天意，但像李纲这样的用心，难道能说不是诸葛孔明的用心吗？