抱朴子曰：余雅谓王仲任作《论衡》八十余篇，为冠伦大才。
抱朴子说：我一向认为王充（字仲任）撰写《论衡》八十多篇，是超越同辈的大才。
有同门鲁生难余曰：「夫琼瑶以寡为奇，碛砾以多为贱，故庖牺卦不盈十而弥纶二仪，老氏言不满万而道德备举。王充著书，兼箱累袠，而乍出乍入，或儒或墨，属词比义，又不尽美，所谓陂原之蒿莠，未若步武之黍稷也。」
有位同门鲁生责难我说：“美玉因为稀少而珍贵，碎石因为众多而低贱。所以伏羲的卦象不满十个却能囊括天地，老子的言论不足万字却将道德阐述完备。王充著书，装满箱子叠满书套，但内容忽出忽入，时而儒家时而墨家，遣词造句、比附义理，又不尽完美，正所谓坡地上的野草，还不如一小片田地的庄稼呢。”
抱朴子答曰：「且夫作者之谓圣，述者之谓贤，徒见述作之品，未闻多少之限也。吾子所谓窜巢穴之沈昧，不知八纮之无外；守灯烛之宵曜，不识三光之晃朗；游潢洿之浅狭，水觉南溟之浩汗；滞丘垤之位埤，不寤嵩岱之峻极也。两仪所以称大者，以其函括八荒，缅邈无表也；山海所以为富者，以其包笼旷阔，含受杂错也。若如雅论，贵少贱多，则穹隆无取乎宏焘，而旁泊不贵于厚载也。夫迹水之中，无吞舟之鳞；寸枝之上，无垂天之翼；蚁垤之巅，无扶桑之林；潢潦之源，无襄陵之流。巨鳌首冠瀛洲，飞波凌乎方丈；洪桃盘于度陵，建木竦于都广；沈鲲横于天池，云鹏戾乎玄象。且夫雷霆之骇，不能细其响；黄河之激，不能局其流；骐𫘧追风，不能近其迹；鸿鹄奋翅，不能卑其飞。云厚者雨必猛，弓劲者箭必远。王生学博才大，又安省乎！
抱朴子回答说：“况且，创作的人称为圣人，阐述的人称为贤人。只看到创作和阐述的品类，没听说过有数量的限制。您所说的，就像躲在巢穴的幽暗中，不知道八方极远之外没有边际；守着灯烛的夜光，不认识日月星辰的明亮；游荡在浅狭的积水坑，却不觉得南海的浩瀚；停滞在低矮的小土丘，不明白嵩山泰山的极高。天地之所以称为大，是因为它包容八方荒远之地，辽阔没有边界；山海之所以称为富，是因为它包罗广阔，容纳杂乱。如果像您的高论那样，以少为贵以多为贱，那么苍天就不该取法它的广大覆盖，大地也不该看重它的厚重承载了。在浅水中，没有能吞船的大鱼；在寸长的树枝上，没有垂天之云的大鸟翅膀；在蚂蚁窝的小土堆上，没有扶桑那样的树林；在路面积水的源头，没有漫过山陵的洪流。巨大的鳌鱼头顶着瀛洲，飞溅的波浪凌驾于方丈；巨大的桃树盘绕在度陵，建木高耸在都广；沉潜的鲲鱼横亘在天池，云中的大鹏翱翔于天象。况且雷霆的骇人，不能减小它的响声；黄河的激荡，不能限制它的水流；骐骥追风，不能靠近它的足迹；鸿鹄奋翅，不能降低它的飞翔。云层厚实，雨必定猛烈；弓强劲，箭必定射得远。王充先生学问广博、才华宏大，您又哪里省察得到呢！
「吾子云；『玉以少贵，石以多贱。』夫玄圃之下，荆华之颠，九员之泽，折方之渊，琳瑯积而成山，夜光焕而灼天，顾不善也。又引庖牺氏著作不多，若周公既繇大易，加之以礼乐，仲尼作《春秋》，而重之以十篇。过于庖牺，多于老氏，皆当贬也。言少则至理不备，辞寡既庶事不畅。是以必须篇累卷积，而纲领举也。羲和升光以启旦，望舒曜景以灼夜，五材并生而异用，百药杂秀而殊治，四时会而岁功成，五色聚而锦绣丽，八音谐而箫韶美，群言合而道艺辨。积猗顿之材，而用之甚少，是何异于原宪也？怀无铨之量，而著述约陋，亦何加别于琐碌也？音为知者珍，书为识者传，瞽旷之调钟，未必求解于同世；格言高文，岂患莫赏而减之哉！且夫江海之秽物，不可胜计，而不损其深也；五岳之曲木，不可訾量，而无亏其峻也。夏后之璜，虽有分毫之瑕，晖曜符彩，足相补也。数千万言，虽有不艳之辞，事义高远，足相掩也。故曰：四渎之浊，不方瓮水之清；巨象之瘦，不同羔羊之肥矣。
“您说：‘玉因为少而贵重，石头因为多而低贱。’在玄圃之下，华山之巅，九员之泽，折方之渊，美玉堆积成山，夜明珠的光辉照耀天空，难道不好吗？您又引用伏羲著作不多，如果周公既推演了《周易》，又增加了礼乐，孔子作了《春秋》，又加上十篇传文，超过了伏羲，多于老子，就都应该贬低吗？话说得少，那么至理就不完备；言辞少，那么众多事务就不能畅达。因此必须积累篇章卷帙，而纲领才能举起来。羲和升起光芒开启早晨，望舒照耀月影照亮夜晚，五种材料同时产生而用途不同，百种药草混杂生长而疗效各异，四季交替而年岁之功完成，五色聚集而锦绣华丽，八音和谐而箫韶美妙，众言汇合而道艺分明。积累像猗顿那样的财富，却用得很少，这和原宪的贫穷有什么区别呢？怀有无法衡量的才量，而著述简约浅陋，又和琐碎平庸有什么不同呢？音乐被懂得的人珍视，书籍被认识的人流传，师旷调钟，未必要求同时代的人理解；格言高文，哪里怕无人欣赏就减少它呢！况且江海中的污秽之物，不可胜数，却不损害它的深广；五岳上的弯曲树木，不可估量，却不减损它的高峻。夏后氏的玉璜，即使有分毫的瑕疵，它的光辉色彩，足以弥补。数千万言的著作，即使有不华丽的言辞，但事理高远，足以掩盖这些不足。所以说：四条大河的浑浊，不能比得上一瓮水的清澈；大象的瘦弱，不同于羔羊的肥壮。
「子又讥云：『乍入乍出，或儒或墨。』夫发口为言，著纸为书。书者所以代言，言者所以书事。若用笔不宜杂载，是论议当常守一物。昔诸侯访政，弟子问仁，仲尼答之，人人异辞。盖因事托规，随时所急，譬犹治病之方千百，而针炙之处无常，却寒以温，除热以冷，期于救死存身而已。岂可诣者逐一道如齐楚，而不改路乎？陶朱白圭之财不一物者，丰也；云梦孟诸所生万殊者，旷也。故《淮南鸿烈》，始于《原道》《俶真》，而亦有《兵略》《主术》，庄周之书，以死生为一，亦有畏牺慕龟请粟救饥。若以所言不纯而弃其文，是治珠翳而剜眼，疗湿痹而刖足，患荑莠而刈谷，憎枯枝而伐树也。
“您又讥讽说：‘忽出忽入，时而儒家时而墨家。’从口中发出的是言语，写在纸上的是书籍。书籍是用来代替言语的，言语是用来记述事情的。如果认为用笔不应该混杂记载，那么议论就应该始终固守一个事物。从前诸侯询问政事，弟子请教仁德，孔子回答他们，每个人的说法都不同。这是因为根据事情来寄托规劝，顺应当时的急需，好比治病的药方有千百种，而针灸的部位没有固定，驱寒用温药，除热用凉药，只求救死存身罢了。怎么能要求前往的人只走一条路，像去齐国楚国而不改变路线呢？陶朱公、白圭的财富不止一种物品，是因为丰富；云梦泽、孟诸泽生长的万物各不相同，是因为广阔。所以《淮南鸿烈》从《原道》《俶真》开始，也有《兵略》《主术》；庄周的书把死生看作一体，也有畏惧牺牛、羡慕乌龟、请求借粟、救济饥荒的记载。如果因为言论不纯粹就抛弃他的文章，这是治疗眼翳却挖掉眼睛，治疗湿痹却砍掉脚，担心杂草却割掉谷子，憎恶枯枝却砍伐树木啊。”