赋宪之谥，短折曰哀。哀者，依也。悲实依心，故曰哀也。以辞遣哀，盖下流之悼，故不在黄发，必施夭昏。昔三良殉秦，百夫莫赎，事均夭横，《黄鸟》赋哀，抑亦诗人之哀辞乎！
根据礼法规定的谥号，短命夭折称为“哀”。“哀”是依恋的意思。悲伤之情依恋于心，所以称为哀。用文辞来表达哀悼，通常是悼念晚辈，所以不用于老年人，而必定用于幼年夭折的人。从前秦国的三位良臣殉葬，即使有百人也无法赎回，他们的遭遇都属于夭折横死，《诗经·黄鸟》一诗抒发哀情，大概就是诗人的哀辞吧！
暨汉武封禅，而霍子侯暴亡，帝伤而作诗，亦哀辞之类矣。及后汉汝阳王亡，崔瑗哀辞，始变前式。然履突鬼门，怪而不辞；驾龙乘云，仙而不哀；又卒章五言，颇似歌谣，亦仿佛乎汉武也。
到了汉武帝封禅泰山时，霍子侯突然暴病身亡，武帝悲伤而作诗，这也属于哀辞一类。到后汉汝阳王去世，崔瑗所作的哀辞，开始改变了前代的格式。但其中写到“脚踏鬼门”，显得怪异而不成文辞；“驾龙乘云”，又像神仙而不见哀情；而且末章用了五言，很像歌谣，也近似于汉武帝的作品。
至于苏顺张升，并述哀文，虽发其精华，而未极心实。建安哀辞，惟伟长差善，《行女》一篇，时有恻怛。及潘岳继作，实踵其美。观其虑善辞变，情洞悲苦，叙事如传。结言摹诗，促节四言，鲜有缓句；故能义直而文婉，体旧而趣新，《金鹿》《泽兰》，莫之或继也。
至于苏顺、张升，都写作哀文，虽然能发挥其中的精华，但未能穷尽内心的真实情感。建安时期的哀辞，只有徐幹（字伟长）写得稍好一些，他的《行女》一篇，不时流露出悲痛之情。到潘岳继起创作，确实继承了这种优点。看他思虑周详、文辞多变，情感深透于悲苦之中，叙事如同传记。结尾的语言模仿《诗经》，采用急促的四言句式，很少有舒缓的句子；所以能做到义理正直而文辞婉转，体制虽旧而意趣新颖，他的《金鹿》《泽兰》等篇，后来无人能及。
原夫哀辞大体，情主于痛伤，而辞穷乎爱惜。幼未成德，故誉止于察惠；弱不胜务，故悼加乎肤色。隐心而结文则事惬，观文而属心则体奢。奢体为辞，则虽丽不哀；必使情往会悲，文来引泣，乃其贵耳。
推究哀辞的大体原则，情感以悲痛哀伤为主，而文辞要极尽爱怜惋惜。死者年幼尚未成就德行，所以赞美只限于聪慧；身体柔弱不能承担事务，所以悼念只涉及容貌。发自内心而结撰文辞，则事情贴切；先看文辞再附会情感，则体制浮夸。体制浮夸地写作哀辞，即使文辞华丽也不悲哀；必须让情感与悲伤相会，文辞能引人落泪，这才是可贵的。
吊者，至也。《诗》云：神之吊矣，言神至也。君子令终定谥，事极理哀，故宾之慰主，以至到为言也。压溺乖道，所以不吊矣。又宋水郑火，行人奉辞，国灾民亡，故同吊也。
“吊”是到达的意思。《诗经》说：“神之吊矣”，是说神灵降临。君子善终后确定谥号，事情到了极点、情理上值得哀伤，所以宾客慰问主人，用“来到”来表达。被压死、淹死等非正常死亡，不合常道，所以不吊唁。另外，宋国发生水灾、郑国发生火灾，使者奉命致辞慰问，因为国家受灾、民众死亡，所以同样属于吊唁。
及晋筑虒台，齐袭燕城，史赵苏秦，翻贺为吊，虐民搆敌，亦亡之道。凡斯之例，吊之所设也。
至于晋国修筑虒祁台，齐国袭击燕国城池，史赵和苏秦把祝贺转为吊唁，因为虐待民众、结怨敌人，也是灭亡之道。凡是这类情况，都是吊文所设立的。
或骄贵以殒身，或狷忿以乖道，或有志而无时，或美才而兼累，追而慰之，并名为吊。
有的人因骄纵显贵而丧身，有的人因偏激忿怒而违背正道，有的人虽有志向却生不逢时，有的人虽有美才却兼有牵累，追念并安慰他们，都称为吊文。
自贾谊浮湘，发愤吊屈，体同而事核，辞清而理哀，盖首出之作也，及相如之吊二世，全为赋体；桓谭以为其言恻怆，读者叹息。及平章要切，断而能悲也。扬雄吊屈，思积功寡，意深文略，故辞韵沈膇。班彪蔡邕，并敏于致语，然影附贾氏，难为并驱耳。
自从贾谊渡过湘水，抒发愤懑凭吊屈原，体制相同而事理核实，文辞清朗而情理哀伤，大概是开创性的作品。到司马相如的《吊二世赋》，完全是赋的体制；桓谭认为其言辞凄怆，令读者叹息。至于其文章平正切实，论断中能显出悲哀。扬雄的《反离骚》凭吊屈原，思虑积累而功效甚少，意旨深奥而文辞简略，所以辞韵沉滞臃肿。班彪、蔡邕，都善于表达言辞，然而只是依附模仿贾谊，难以与之并驾齐驱。
胡阮之吊夷齐，褒而无闻，仲宣所制，讥呵实工。然则胡阮嘉其清，王子伤其隘，各志也。弥衡之吊平子，缛丽而轻清；陆机之吊魏武，序巧而文繁。降斯以下，未有可称者也。
胡广、阮瑀的吊文凭吊伯夷、叔齐，只褒扬而无所闻，王粲（字仲宣）所作，讥讽批评确实工巧。然而胡广、阮瑀赞美他们的清高，王粲感伤他们的狭隘，各自表达心意。祢衡的吊文凭吊张衡（字平子），辞藻繁丽而轻灵清俊；陆机的吊文凭吊魏武帝，序文巧妙而正文繁复。自此以下，就没有值得称道的了。
夫吊虽古义，而华辞末造；华过韵缓，则化而为赋。固宜正义以绳理，昭德而塞违，割析褒贬，哀而有正，则无夺伦矣。
吊文虽然源于古义，但华丽的文辞是后来才产生的；华丽过度、韵律舒缓，就会变成赋体。本来应该用正义来规范道理，彰显美德而防止过失，分析褒贬，哀伤而有正理，就不会失去条理了。
赞曰：
辞定所一，在彼弱弄。苗而不秀，自古斯恸。
虽有通才，迷方失控。千载可伤，寓言以送。
总结说：
文辞所确定的，在于那些年幼的孩子。禾苗生长却不抽穗，自古以来就令人悲痛。
即使有通才，迷失方向就会失去控制。千年以来值得悲伤，用寄托之言来送别。