夫情动而言形，理发而文见，盖沿隐以至显，因内而符外者也。然才有庸俊，气有刚柔，学有浅深，习有雅郑，并情性所铄，陶染所凝，是以笔区云谲，文苑波诡者矣。
情感激动就会形成语言，道理阐发就会显现文采，这大概是从隐蔽到显露、由内而外相符的过程。然而人的才能有平庸与杰出，气质有刚强与柔弱，学识有浅薄与深厚，习染有雅正与淫邪，这些都是由性情熔铸、熏陶凝结而成的，因此文坛上才会出现云谲波诡、变化莫测的现象。
故辞理庸俊，莫能翻其才；风趣刚柔，宁或改其气；事义浅深，未闻乖其学；体式雅郑，鲜有反其习：各师成心，其异如面。若总其归途，则数穷八体：一曰典雅，二曰远奥，三曰精约，四曰显附，五曰繁缛，六曰壮丽，七曰新奇，八曰轻靡。
因此，文辞道理的平庸或杰出，无法超越其才能；风格趣味的刚健或柔婉，岂能改变其气质；事理意义的浅显或深奥，从未听说与其学识相违背；体制样式的雅正或淫邪，很少违反其习染：每个人都遵循自己的内心，其差异如同面貌各不相同。如果总括其归向，则类型不外乎八种：一是典雅，二是远奥，三是精约，四是显附，五是繁缛，六是壮丽，七是新奇，八是轻靡。
典雅者，镕式经诰，方轨儒门者也；远奥者，馥采典文，经理玄宗者也；精约者，核字省句，剖析毫𨤳者也；显附者，辞直义畅，切理厌心者也；繁缛者，博喻酿采，炜烨枝派者也；壮丽者，高论宏裁，卓烁异采者也；新奇者，摈古竞今，危侧趣诡者也；轻靡者，浮文弱植，缥缈附俗者也。故雅与奇反，奥与显殊，繁与约舛，壮与轻乖，文辞根叶，苑囿其中矣。
所谓典雅，是熔铸经书诰命、与儒家并驾齐驱的；所谓远奥，是文采丰赡、以经典为文、经理玄学之宗的；所谓精约，是字斟句酌、剖析毫厘的；所谓显附，是文辞直白、义理通畅、切合事理、令人心服的；所谓繁缛，是广用比喻、酝酿辞采、光华灿烂、枝繁叶茂的；所谓壮丽，是议论高超、体制宏大、光彩夺目、文采非凡的；所谓新奇，是摒弃古旧、竞逐新潮、追求险怪、趋向诡奇的；所谓轻靡，是文辞浮华、根基薄弱、飘渺虚无、依附世俗的。因此典雅与新奇相反，远奥与显附不同，繁缛与精约相悖，壮丽与轻靡相违，文辞的根本与枝叶，都包含在这八种风格之中了。
若夫八体屡迁，功以学成，才力居中，肇自血气；气以实志，志以定言，吐纳英华，莫非情性。是以贾生俊发，故文洁而体清；长卿傲诞，故理侈而辞溢；子云沈寂，故志隐而味深；子政简易，故趣昭而事博；孟坚雅懿，故裁密而思靡；平子淹通，故虑周而藻密；仲宣躁锐，故颖出而才果；公干气褊，故言壮而情骇；嗣宗俶傥，故响逸而调远；叔夜俊侠，故兴高而采烈；安仁轻敏，故锋发而韵流；士衡矜重，故情繁而辞隐；触类以推，表里必符。岂非自然之恒资，才气之大略哉！
至于这八种风格屡次变化，其功效在于学有所成，才能居于其中，起源于血气；血气用来充实志向，志向用来确定言辞，吐纳精华，无不出于情性。因此贾谊才思俊逸奔放，所以文辞洁净而风格清朗；司马相如傲慢放诞，所以道理铺张而辞藻泛滥；扬雄沉静内敛，所以意旨隐晦而韵味深长；刘向平易简练，所以旨趣鲜明而事理广博；班固雅正美好，所以结构精密而思致细腻；张衡渊博通达，所以思虑周全而文采缜密；王粲急躁锐利，所以锋芒毕露而才气果敢；刘桢气量偏狭，所以言辞雄壮而情感惊人；阮籍洒脱不羁，所以声韵飘逸而格调悠远；嵇康俊逸豪侠，所以兴致高昂而文采热烈；潘岳轻捷敏锐，所以笔锋犀利而音韵流畅；陆机矜持稳重，所以情感繁复而文辞隐晦；以此类推，内外必定相符。这难道不是自然的恒常禀赋、才气的大致情况吗！
夫才由天资，学慎始习，斲梓染丝，功在初化，成彩定，难可翻移。故童子雕琢，必先雅制，沿根讨叶，思转自圆，八体虽殊，会通合数，得其环中，则辐辏相成。故宜摹体以定习，因性以练才，文之司南，用此道也。
才能来自天赋，学习要谨慎于开始时的习染，如同砍削梓木、染制丝帛，功效在于最初的加工，一旦色彩形成、样式确定，就难以改变。因此少年学习写作，必须先取法雅正的作品，沿着根本探讨枝叶，思路运转自然圆融，八种风格虽然不同，但融会贯通合乎法则，掌握了关键，就能像车辐集中于车毂一样相互成就。所以应当模仿体制来确定习染，根据性情来锻炼才能，文章的指南针，就是运用这个道理。
赞曰：
才性异区，文辞繁诡。辞为肤根，志实骨髓。
雅丽黼黻，淫巧朱紫。习亦凝真，功沿渐靡。
总结说：
才能性情各有不同区域，文辞繁复诡奇。文辞如同皮肤和根基，情志才是骨髓。
雅正华丽如同礼服上的花纹，淫巧之作如同杂乱的朱紫。习染也能凝聚真性，功效在于逐渐浸润。