凡礼之大体，体天地，法四时，则阴阳，顺人情，故谓之礼。訾之者，是不知礼之所由生也。夫礼，吉凶异道，不得相干，取之阴阳也。丧有四制，变而从宜，取之四时也。有恩有理，有节有权，取之人情也。恩者仁也，理者义也，节者礼也，权者知也。仁义礼知，人道具矣。
礼的根本，是效法天地，取法四季，遵循阴阳，顺应人情，所以称之为礼。诋毁礼的人，是不懂得礼产生的根源。礼中吉礼和凶礼各有不同的规范，不能相互混淆，这是取法于阴阳。丧服有四种制度，根据变化而合宜，这是取法于四季。丧服中有恩情、有义理、有节制、有权变，这是取法于人情。恩情属于仁，义理属于义，节制属于礼，权变属于智。仁、义、礼、智，做人的道理就完备了。
其恩厚者，其服重，故为父斩衰三年，以恩制者也。门内之治，恩掩义；门外之治，义断恩。资于事父以事君，而敬同，贵贵尊尊，义之大者也。故为君亦斩衰三年，以义制者也。
恩情深厚的，丧服就重，所以为父亲服斩衰三年，这是根据恩情制定的。家族内的治理，恩情要覆盖义理；家族外的治理，义理要决断恩情。用侍奉父亲的态度来侍奉君主，而敬重相同，尊重尊贵的人、尊敬尊者，这是义理中最重要的。所以为君主也服斩衰三年，这是根据义理制定的。
三日而食，三月而沐，期而练，毁不灭性，不以死伤生也。丧不过三年，苴衰不补，坟墓不培，祥之日，鼓素琴。告民有终也，以节制者也。资于事父以事母，而爱同。天无二日，土无二王，国无二君，家无二尊，以一治之地。故父在，为母齐衰期者，见无二尊也。
死后三天可以进食，三个月可以洗头，满一周年可以举行练祭，哀伤但不能毁灭天性，不能因为死者而伤害生者。丧期不超过三年，粗麻丧服破了不补，坟墓不再添土，到了祥祭的日子，可以弹奏不加装饰的琴。这是告诉人们丧事有终结，是用节制来制定的。用侍奉父亲的态度来侍奉母亲，而爱相同。天上没有两个太阳，地上没有两个君王，国家没有两个君主，家庭没有两个尊长，这是为了统一治理。所以父亲在世时，为母亲服齐衰一年，这是为了表明家中没有两个尊长。
杖者何也？爵也。三日授子杖，五日授大夫杖，七日授士杖。或曰担主，或曰辅病，妇人童子不杖，不能病也。百官备，百物具，不言而事行者，扶而起；言而后事行者，杖而起；身自执事而后行者，面垢而已。秃者不髽，伛者不袒，跛者不踊，老病不止酒肉。凡此八者，以权制者也。
丧杖是做什么用的？是为了表示爵位。天子之子三天后授予丧杖，大夫五天后授予，士七天后授予。有人说丧杖是给主持丧事的人，有人说是用来扶持病弱的人，妇女和儿童不持丧杖，因为他们不会哀伤到生病。各种官员齐备，各种物品齐全，不用说话事情就能办好的，可以让人扶着站起来；需要说话才能办事的，可以拄着丧杖站起来；需要亲自办事的，只需脸上有污垢就行了。秃头的人不扎发髻，驼背的人不袒露手臂，跛脚的人不跳脚痛哭，年老有病的人不停止饮酒吃肉。这八种情况，是根据权变来制定的。
始死，三日不怠，三月不解。期悲哀，三年忧，恩之杀也。圣人因杀以制节，此丧之所以三年，贤者不得过，不肖者不得不及，此丧之中庸也，王者之所常行也。 《书》曰：“高宗谅暗，三年不言”，善之也。王者莫不行此礼。何以独善之也？曰：高宗者武丁。武丁者，殷之贤王也。继世即位而慈良于丧，当此之时，殷衰而 复兴，礼废而复起，故善之。善之，故载之书中而高之，故谓之高宗。三年之丧，君不言，《书》云：“高宗谅暗，三年不言”，此之谓也。然而曰“言不文”者， 谓臣下也。
刚死的时候，三天内不懈怠，三个月内不松懈。满一周年时悲哀，三年内忧伤，这是恩情逐渐衰减。圣人根据这种衰减来制定礼节，这就是丧期定为三年的原因，贤德的人不能超过，不贤的人也不能达不到，这是丧礼的中庸之道，是君王所经常实行的。《尚书》说：“高宗居丧守孝，三年不说话”，这是赞美他。君王没有不实行这种礼的。为什么唯独赞美高宗呢？回答说：高宗就是武丁。武丁是殷商的贤明君王。他继承王位后，在服丧期间慈爱善良，正当这个时候，殷商由衰落而复兴，礼制由废弛而重新兴起，所以赞美他。赞美他，所以记载在《尚书》中并推崇他，因此称他为高宗。三年的丧期，君王不说话，《尚书》说：“高宗居丧守孝，三年不说话”，说的就是这个意思。然而说“说话不加修饰”的，是指臣下。
礼斩衰之丧，唯而不对；齐衰之丧，对而不言；大功之丧，言而不议；缌小功之丧，议而不及乐。
按照礼制，服斩衰之丧的人，只能发出应声而不能回答别人的问话；服齐衰之丧的人，可以回答但不能主动说话；服大功之丧的人，可以说话但不能议论；服缌麻和小功之丧的人，可以议论但不能涉及享乐。
父母之丧，衰冠绳缨菅屦，三日而食粥，三月而沐，期十三月而练冠，三年而祥。比终兹三节者，仁者可以观其爱焉，知者可以观其理焉，强者可以观其志焉。礼以治之，义以正之，孝子弟弟贞妇，皆可得而察焉。
父母的丧事，要穿丧服、戴丧冠、系麻绳、穿草鞋，三天后喝粥，三个月后洗头，满一周年到第十三个月换上练冠，三年后举行祥祭。等到这三个阶段结束，仁爱的人可以从中看到他的爱心，智慧的人可以从中看到他的条理，坚强的人可以从中看到他的意志。用礼来治理，用义来端正，孝子、敬爱兄长的弟弟、贞节的妇女，都可以从中观察出来。
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