古者未有君臣上下之别，未有夫妇妃匹之合，兽处群居，以力相征。于是智者诈愚，强者凌弱，老幼孤独不得其所。故智者假众力以禁强虐，而暴人止。为民兴利除害，正民之德，而民师之。是故道术德行出于贤人，其从义理兆形于民心，则民反道矣。名物处违是非之分，则赏罚行矣。上下设，民生体，而国都立矣。是故国之所以为国者，民体以为国。君之所以为君者，赏罚以为君。致赏则匮，致罚则虐。财匮而令虐，所以失其民也。是故明君审居处之教，而民可使，居治战胜守固者也。夫赏重则上不给也，罚虐则下不信也。是故明君饰食饮吊伤之礼，而物厉之者也。是故厉之以八政，旌之以衣服，富之以国裹，贵之以王禁，则民亲君，可用也。民用，则天下可致也。
古时候没有君臣上下的分别，也没有夫妻配偶的结合，人们像野兽一样群居，凭力气互相争斗。于是智者欺骗愚者，强者欺凌弱者，老幼孤独的人得不到安身之所。因此智者借助众人的力量来禁止强暴，暴虐的人就被制止了。他们为人民兴利除害，端正人民的德行，人民便以他们为师。所以道术德行出自贤人，当义理在人民心中萌芽显现时，人民就回归正道了。辨明名物、处理是非，赏罚就能施行了。上下关系确立，民生有了根本，国都也就建立起来了。因此国家之所以成为国家，是因为有人民作为根本。君主之所以成为君主，是因为有赏罚作为手段。赏赐过度就会匮乏，刑罚过度就会暴虐。财货匮乏而政令暴虐，就会失去民心。所以明君注重平时的教化，这样人民就可以被使用，平时安定、战时取胜、防守坚固。赏赐过重则君主供给不足，刑罚过重则臣下不信任。所以明君整饬饮食吊丧的礼节，以此来激励人民。因此用八政来激励，用衣服来表彰，用国家积蓄来富裕，用王法禁令来尊贵，这样人民就会亲近君主，可以被使用了。人民被使用，天下就可以归附了。
天下道其道则至，不道其道则不至也。夫水，波而上，尽其摇而复下，其势固然者也。故德之以怀也，威之以畏也，则天下归之矣。有道之国，发号出令，而夫妇尽归亲于上矣。布法出宪，而贤人列士尽功能于上矣。千里之内，束布之罚，一亩之赋，尽可知也。治斧钺者不敢让刑，治轩冕者不敢让赏。坟然若一父之子，若一家之实，义礼明也。夫下不戴其上，臣不戴其君，则贤人不来；贤人不来，则百姓不用；百姓不用，则天下不至。故曰：德侵则君危，论侵则有功者危，令侵则官危，刑侵则百姓危，而明君者，审禁淫侵者也。上无淫侵之论，则下无异幸之心矣。
天下遵循正道就会归附，不遵循正道就不会归附。水波涌起，摇荡到极点后又落下，这是自然的趋势。所以用恩德来怀柔，用威势来震慑，天下就会归顺了。有道的国家，发号施令，男女老少都归附亲近君主。颁布法令宪章，贤人志士都贡献才能为君主效力。千里之内，一束布的处罚，一亩地的赋税，都能清楚知道。掌管刑法的官员不敢推辞刑罚，掌管爵禄的官员不敢推辞赏赐。整齐划一如同一个父亲的孩子，如同一家的财产，这是义礼分明的表现。如果臣下不拥戴君主，贤人就不会来；贤人不来，百姓就不被使用；百姓不被使用，天下就不会归附。所以说：恩德被侵夺则君主危险，论功被侵夺则有功者危险，政令被侵夺则官吏危险，刑罚被侵夺则百姓危险。而明君，是严格禁止过度侵夺的。君主没有过度侵夺的言论，臣下就不会有非分之想。
为人君者，倍道弃法而好行私，谓之乱。为人臣者，变故易常而巧官以谄上，谓之腾。乱至则虐，腾至则北。四者有一至，败，敌人谋之。则故施舍优犹以济乱，则百姓悦。选贤遂材而礼孝弟，则奸伪止。要淫佚，别男女，则通乱隔。贵贱有义，伦等不逾，则有功者劝。国有常式，故法不隐，则下无怨心。此五者，兴德匡过，存国定民之道也。
做君主的，违背道义抛弃法度而喜好行私，这叫做乱。做臣子的，改变常规、变易常法而用巧言谄媚君主，这叫做腾。乱到了极点就会暴虐，腾到了极点就会败亡。这四种情况中只要出现一种，就会失败，敌人就会图谋。所以施行宽赦、优厚、犹豫来缓解祸乱，百姓就会喜悦。选拔贤能、任用人才，并以礼对待孝悌之人，奸诈虚伪就会停止。约束淫逸，分别男女，内外通乱就会隔绝。贵贱有义，等级不逾越，有功的人就会受到鼓励。国家有常法，所以法度不隐蔽，臣下就没有怨恨之心。这五条，是振兴德行、纠正过失、保存国家、安定人民的道理。
夫君人者有大过，臣人者有大罪。国所有也，民所君也，有国君民，而使民所恶制之，此一过也。民有三务不布，其民非其民也。民非其民，则不可以守战。此君人者二过也。夫臣人者，受君高爵重禄，治大官。倍其官，遗其事，穆君之色，从其欲，阿而胜之，此臣人之大罪也。君有过而不改谓之倒，臣当罪而不诛谓之乱。君为倒君，臣为乱臣，国家之衰也，可坐而待之。是故有道之君者执本，相执要，大夫执法，以牧其群臣。群臣尽智竭力，以役其上。四守者，得则治，易则乱，故不可不明设而守固。昔者，圣王本厚民生，审知祸福之所生，是故慎小事微，违非索辩以根之。然则躁作奸邪伪诈之人，不敢试也。此礼正民之道也。
统治人民的人有大过错，做臣子的人有大罪过。国家是君主所有的，人民是君主所统治的，拥有国家统治人民，却让人民所厌恶的人来治理，这是第一个过错。人民有春、夏、秋三季的农务而不加安排，那么这些人民就不是他的人民了。人民不是他的人民，就不能用来防守和作战。这是统治人民的第二个过错。做臣子的，接受君主的高爵厚禄，担任重要官职，却背离职责，荒废事务，迎合君主的脸色，顺从君主的欲望，阿谀奉承而胜过君主，这是做臣子的大罪。君主有过错而不改正叫做颠倒，臣子有罪过而不诛杀叫做混乱。君主是颠倒的君主，臣子是混乱的臣子，国家的衰败，坐着就可以等到了。所以有道的君主掌握根本，宰相掌握关键，大夫掌握法度，以此来管理群臣。群臣竭尽智慧和力量，来为君主服役。这四种职守，得当则国家安定，改变则国家混乱，所以不能不明确设立并牢固遵守。从前，圣王以厚民生为本，深知祸福产生的根源，所以谨慎对待小事，辨别是非，追究其根源。这样，急躁作乱、奸邪伪诈的人就不敢尝试了。这就是用礼来端正人民的道理。
古者有二言，墙有耳，伏寇在侧。墙有耳者，微谋外泄之谓也。伏寇在侧者，沈疑得民之道也。微谋之泄也，狡妇袭主之请而资游慝也。沈疑者，得民者也。前贵而后贱者，为之驱也。明君在上，便僻不能食其意，刑罚亟近也。大臣不能侵其势，比党者诛，明也。为人君者，能远谗谄，废比党，淫悖行食之徒，无爵列于朝者，此止诈拘奸、厚国存身之道也。为人上者，制群臣百姓，通中央之人和。是以中央之人，臣主之参，制令之布于民也，必由中央之人。中央之人，以缓为急，急可以取威；以急为缓，缓可以惠民。威惠迁于下，则为人上者危矣。贤不肖之知于上，必由中央之人。财力之贡于上，必由中央之人。能易贤不肖，而可威党于下。有能以民之财力，上陷其主，而可以为劳于下。兼上下以环其私，爵制而不可加，则为人上者危矣。
古时候有两句话：墙有耳，伏寇在侧。墙有耳，是说秘密谋划会泄露出去。伏寇在侧，是说潜伏的敌人会收买民心。秘密谋划泄露，是因为狡猾的妇人袭取君主的请求而资助游荡的奸人。潜伏的敌人，是收买民心的人。从前显贵后来卑贱的人，会为他们驱使。明君在上，谄媚之人不能实现其意图，因为刑罚就近施加于身边的人。大臣不能侵夺君主的权势，结党营私的人被诛杀，这是明察的表现。做君主的，能远离谗言谄媚，废除结党营私，使淫乱悖逆、游手好闲之徒，在朝廷上没有爵位，这是制止欺诈、拘禁奸邪、富国保身的道理。做君主的，控制群臣百姓，要沟通中央之人的关系。因此中央之人，是臣子和君主的参佐，政令颁布给人民，必须通过中央之人。中央之人，把缓事当作急事，急事可以取得威权；把急事当作缓事，缓事可以施惠于民。威权和恩惠转移到下面，做君主的人就危险了。贤能与不肖的情况让君主知道，必须通过中央之人。财力和物力的进贡给君主，必须通过中央之人。他们能改变贤能与不肖的评价，从而在下而结党立威。他们又能用人民的财力，向上陷害君主，向下邀功于民。兼有上下之利来环绕自己的私利，爵位制度也不能约束他们，那么做君主的人就危险了。
先其君以善者，侵其赏而夺之实者也。先其君以恶者，侵其刑而夺之威者也。讹言于外者，胁其君者也。郁令而不出者，幽其君者也。四者一作，而上下不知也，则国之危可坐而待也。
在君主之前行善的人，是侵夺君主的赏赐而夺取其实惠。在君主之前作恶的人，是侵夺君主的刑罚而夺取其威权。在外面散布谣言的人，是胁迫君主。扣留政令而不发布的人，是幽禁君主。这四种情况一旦发生，而上下都不知道，那么国家的危险坐着就可以等到了。
神圣者王，仁智者君，武勇者长，此天之道，人之情也。天道人情，通者质，宠者从，此数之因也。是故始于患者，不与其事；亲其事者，不规其道。是以为人上者患而不劳也，百姓劳而不患也。君臣上下之分素，则礼制立矣。是故以人役上，以力役明，以刑役心，此物之理也。心道进退，而刑道滔赶。进退者主制，滔赶者主劳。主劳者方，主制者圆。圆者运，运者通，通则和。方者执，执者固，固则信。君以利和，臣以节信，则上下无邪矣。故曰：君人者制仁，臣人者守信，此言上下之礼也。君之在国都也，若心之在身体也。道德定于上，则百姓化于下矣。戒心形于内，则容貌动于外矣。正也者，所以明其德。知得诸己，知得诸民，从其理也。知失诸民，退而修诸己，反其本也。所求于己者多，故德行立。所求于人者少，故民轻给之。故君人者上注，臣人者下注。上注者，纪天时，务民力。下注者，发地利，足财用也。故能饰大义，审时节，上以礼神明，下以义辅佐者。明君之道，能据法而不阿，上以匡主之过，下以振民之病者，忠臣之行也。明君在上，忠臣佐之，则齐民以政刑。牵于衣食之利，故愿而易使，愚而易塞。君子食于道，小人食于力，分民。威无势也无所立，事无为也无所生，若此则国平而奸省矣。君子食于道，则义审而礼明。义审而礼明，则伦等不逾，虽有偏卒之大夫，不敢有幸心，则上无危矣。齐民食于力，作本。作本者众，农以听命。是以明君立世，民之制于上，犹草木之制于时也。故民赶则流之，民流通则迂之。决之则行，塞之则止。虽有明君能决之，又能塞之。决之则君子行于礼，塞之则小人笃于农。君子行于礼，则上尊而民顺。小民笃于农，则财厚而备足。上尊而民顺，财厚而备足，四者备体，顷时而王不难矣。四肢六道，身之体也。四正五官，国之体也。四肢不通，六道不达，曰失。四正不正，五官不官，曰乱。是故国君聘妻于异姓，设为姪娣命妇宫女，尽有法制，所以治其内也。明男女之别，昭嫌疑之节，所以防其奸也。是以中外不通，谗慝不生，妇言不及官中之事，而诸臣子弟无宫中之交，此先王所以明德圉奸，昭公威私也。明妾宠设，不以逐子伤义。礼私爱驩，势不竝论。爵位虽尊，礼无不行。选为都佼，冒之以衣服，旌之以章旗，所以重其威也。然则兄弟无闲郄，谗人不敢作矣。故其立相也，陈功而加之以德，论劳而昭之以法，参伍相德而周举之，尊势而明信之。是以下之人无谏死之𫍪，而聚立者无郁怨之心，如此则国平而民无慝矣。其选贤遂材也，举德以就列，不类无德；举能以就官，不类无能；以德弇劳，不以伤年，如此则上无困而民不幸生矣。
神圣的人称王，仁智的人为君，武勇的人为长，这是天道，也是人情。天道人情，通达的人做根本，受宠的人跟从，这是自然的规律。所以开始谋划的人，不参与具体事务；亲自做事的人，不规划方法。因此做君主的人操心而不劳累，百姓劳累而不操心。君臣上下的职分确定，礼制就建立了。所以用人力来服侍上级，用体力来服侍聪明的人，用形体来服侍内心，这是事物的道理。内心主管进退，形体主管奔走。进退的人主管制度，奔走的人主管劳作。主管劳作的人方正，主管制度的人圆通。圆通的人运转，运转就通达，通达就和谐。方正的人执守，执守就稳固，稳固就可信。君主用利益来调和，臣子用节操来守信，那么上下就没有邪念了。所以说：统治人民的人施行仁，做臣子的人恪守信用，这是说上下的礼。君主在国都，如同心在身体中。道德在上面确定，百姓就在下面被感化。戒慎之心形成于内，容貌就会表现在外。正，是用来彰明德行的。知道从自己身上得到什么，知道从人民身上得到什么，这是遵循道理。知道在人民那里有所缺失，就退回来修养自身，这是回归根本。对自己要求的多，德行就树立了。对别人要求的少，人民就容易供给。所以做君主的人向上关注，做臣子的人向下关注。向上关注的人，掌握天时，使用民力。向下关注的人，开发地利，充足财用。所以能整饬大义，审察时节，对上以礼敬奉神明，对下以义辅佐君主，这是明君之道。能依据法度而不阿谀，对上匡正君主的过失，对下救济人民的疾苦，这是忠臣的行为。明君在上，忠臣辅佐，就用政令刑罚来治理百姓。百姓被衣食之利所牵制，所以朴实而易驱使，愚钝而易约束。君子靠道义谋生，小人靠力气谋生，这是人民的区分。没有威势就无从树立权威，没有作为就无从产生事功，这样国家就安定而奸邪减少了。君子靠道义谋生，那么义理审慎而礼制明确。义理审慎而礼制明确，那么等级不逾越，即使有统率军队的大夫，也不敢有非分之想，那么君主就没有危险了。平民靠力气谋生，从事农业。从事农业的人多，农民就听从命令。因此明君在位，人民被君主控制，如同草木被时令控制。所以人民急躁时就疏导他们，人民流通时就约束他们。疏导他们就行动，堵塞他们就停止。即使有明君，既能疏导，又能堵塞。疏导则君子行于礼，堵塞则小人致力于农。君子行于礼，则君主尊贵而人民顺从。小民致力于农，则财富丰厚而储备充足。君主尊贵而人民顺从，财富丰厚而储备充足，这四者具备，不久称王就不难了。四肢六道，是身体的组成部分。四正五官，是国家的组成部分。四肢不通，六道不畅，叫做失调。四正不正，五官不称职，叫做混乱。所以国君从异姓娶妻，设置姪娣、命妇、宫女，都有法制，用来治理内宫。明确男女之别，昭示嫌疑之节，用来防止奸邪。因此内外不通，谗言邪念不生，妇人不谈论宫中的事务，而诸臣的子弟没有宫中的交往，这是先王用来彰明德行、防止奸邪、昭示公义、威慑私心的做法。明确妾妃的宠爱设置，不因驱逐嫡子而伤害道义。礼遇私爱和欢好，但权势不能相提并论。爵位虽然尊贵，但礼制没有不实行的。选拔都佼，用衣服来覆盖，用章旗来表彰，用来加重其威仪。这样兄弟之间没有隔阂，谗人不敢作乱。所以设立宰相时，陈列功劳并加上德行，评定劳绩并昭示法度，参互比较而全面举荐，尊重权势而明确信任。因此下面的人没有因谏诤而死的恐惧，聚集而立的人没有郁闷怨恨之心，这样国家就安定而人民没有邪恶了。选拔贤能人才时，举荐有德的人就列，不类同于无德的人；举荐有能的人就官，不类同于无能的人；用德行覆盖功劳，不因年龄而伤害，这样君主就没有困难而人民不会侥幸生存了。
国之所以乱者四，其所以亡者二。内有疑妻之妾，此宫乱也。庶有疑适之子，此家乱也。朝有疑相之臣，此国乱也。任官无能，此众乱也。四者无别，主失其体，群官朋党以怀其私，则失族矣。国之几臣，阴约闭谋以相待也，则失援矣。失族于内，失援于外，此二亡也，故妻必定，子必正，相必直立以听，官必中信以敬。故曰：有宫中之乱，有兄弟之乱，有大臣之乱，有中民之乱，有小人之乱，五者一作，则为人上者危矣。宫中乱曰妬纷，兄弟乱曰党偏，大臣乱曰称述，中民乱曰詟谆，小民乱曰财匮。财匮生薄，詟谆生慢，称述、党偏、妬纷生变。故正名稽疑，刑杀亟近，则内定矣。顺大臣以功，顺中民以行，顺小民以务，则国丰矣。审天时，物地生，以辑民力。禁淫务，劝农功，以职其无事，则小民治矣。上稽之以数，下十伍以征，近其罪伏，以固其意。乡树之师，以遂其学，官之以其能，及年而举，则士反行矣。称德度功，劝其所能，若稽之以众风，若任以社稷之任，若此，则士反于情矣。
国家之所以混乱有四种原因，之所以灭亡有两种原因。宫内有与正妻相疑的妾，这是宫中的混乱。庶子有与嫡子相疑的儿子，这是家中的混乱。朝廷有与宰相相疑的臣子，这是国家的混乱。任命的官员没有才能，这是众人的混乱。这四种情况没有分别，君主就失去了体统，群官结党营私，就会失去宗族。国家的近臣，暗中约定、秘密谋划来对付君主，就会失去援助。在内失去宗族，在外失去援助，这是两种灭亡的原因。所以妻必须确定，子必须正名，相必须直立听政，官必须忠诚、信实、恭敬。所以说：有宫中之乱，有兄弟之乱，有大臣之乱，有中民之乱，有小人之乱，这五种情况一旦发生，做君主的人就危险了。宫中之乱叫做嫉妒纷争，兄弟之乱叫做党同偏私，大臣之乱叫做称功述能，中民之乱叫做恐惧谆谆，小民之乱叫做财货匮乏。财货匮乏产生浅薄，恐惧谆谆产生怠慢，称功述能、党同偏私、嫉妒纷争产生变乱。所以端正名分、稽考疑惑，刑罚杀戮亲近的人，内部就安定了。用功劳来顺应大臣，用行为来顺应中民，用事务来顺应小民，国家就丰足了。审察天时，观察地物，来聚集民力。禁止奢侈的事务，鼓励农耕，使无事的人有职守，小民就治理了。君主用数字来稽考，下面用十伍来征集，使罪过伏法，来坚定其意志。在乡里设立师长，来成就其学业，根据其能力授予官职，到年限就举荐，士人就回归正道了。衡量德行、估量功劳，鼓励其所能，如果参考众人的风评，如果委以社稷的重任，这样，士人就回归真情了。