《程材》所论，论材能行操，未言学知之殊奇也。夫儒生之所以过文吏者，学问日多，简练其性，雕琢其材也。故夫学者所以反情治性，尽材成德也。材尽德成，其比于文吏亦雕琢者，程量多矣。贫人与富人，俱赍钱百，并为赙礼死哀之家。知之者知贫人劣能共百，以为富人饶羡有奇余也；不知之者，见钱俱百，以为财货贫富皆若一也。文吏、儒生（皆）有似于此。皆为掾吏，并典一曹，将知之者，知文吏、儒生笔同，而儒生胸中之藏，尚多奇余。不知之者，以为皆吏，深浅多少同一量，失实甚矣。地性生草，山性生木。如地种葵韭，山树枣栗，名曰美园茂林，不复与一恒地庸山比矣。文吏、儒生，有似于此，俱有材能，并用笔墨，而儒生奇有先王之道。先王之道，非徒葵韭枣栗之谓也。恒女之手，纺绩织经；如或奇能，织锦刺绣，名曰卓殊，不复与恒女科矣。夫儒生与文吏程材，而儒生侈有经传之学，犹女工织锦刺绣之奇也。
《程材篇》所讨论的，是才能和品行操守的问题，还没有谈到学习知识所带来的特殊和奇妙之处。儒生之所以胜过文吏，是因为他们学问日益增多，不断磨练自己的本性，雕琢自己的才能。所以学习是用来恢复性情、修养品性、充分发挥才能、成就德行的。才能充分发挥、德行有所成就，他们与同样经过雕琢的文吏相比，衡量起来就高明得多了。穷人和富人，都带着一百钱，一起作为丧礼送给办丧事的人家。了解情况的人知道穷人只能勉强凑足一百钱，认为富人财物丰饶还有多余；不了解情况的人，看到钱都是一百，就以为他们的财物贫富都一样。文吏和儒生，也与此相似。他们都担任属官，共同掌管一个部门，了解他们的人，知道文吏和儒生文笔相同，但儒生胸中的学问，还有很多富余。不了解他们的人，以为他们都是官吏，学问的深浅多少都一样，这就太不符合实际了。土地的本性生长草，山岭的本性生长树木。如果地里种上葵菜韭菜，山上栽上枣树栗树，就可以称为美好的菜园和茂密的树林，不再与一般的土地和普通的山岭相提并论了。文吏和儒生，也与此相似，都有才能，都使用笔墨，但儒生还独特地拥有先王之道。先王之道，不仅仅是葵菜、韭菜、枣子、栗子可以比拟的。普通女子的手，纺纱织布；如果有人有特殊的技能，织锦刺绣，就可以称为卓越非凡，不再与普通女子同类了。儒生与文吏衡量才能，而儒生还拥有丰富的经传学问，就像女工有织锦刺绣的特殊技能一样。
贫人好滥而富人守节者，贫人不足而富人饶侈。儒生不为非而文吏好为奸者，文吏少道德而儒生多仁义也。贫人富人，并为宾客，受赐于主人，富人不惭而贫人常愧者，富人有以效，贫人无以复也。儒生、文吏，俱以长吏为主人者也。儒生受长吏之禄，报长吏以道；文吏空胸无仁义之学，居往食禄，终无以效，所谓尸位素餐者也。素者，空也；空虚无德，餐人之禄，故曰素餐。无道艺之业，不晓政治，默坐朝庭，不能言事，与尸无异，故曰尸位。然则文吏所谓尸位素餐者也。居右食嘉，见将倾邪，岂能举记陈言得失乎？一则不能见是非，二则畏罚不敢直言。《礼》曰：「情欲巧。」
穷人容易行为不检点而富人能遵守节操，是因为穷人财物不足而富人丰足奢侈。儒生不做坏事而文吏喜欢作奸犯科，是因为文吏缺少道德而儒生富有仁义。穷人和富人，一起做宾客，接受主人的赏赐，富人不会惭愧而穷人常常感到羞愧，是因为富人有东西可以回报，穷人没有东西可以回报。儒生和文吏，都把长官当作主人。儒生接受长官的俸禄，用道义来回报长官；文吏胸中空空，没有仁义之学，占据职位享受俸禄，最终没有什么可以回报的，这就是所说的“尸位素餐”。“素”就是空的意思；空虚无德，却享用别人的俸禄，所以叫“素餐”。没有道艺的学业，不懂政治，沉默地坐在朝廷上，不能议论政事，和尸体没有区别，所以叫“尸位”。这样看来，文吏就是所谓的“尸位素餐”的人。他们身居高位，享受美食，看到长官行为不正，难道能举出记载、陈述得失吗？一是不能看清是非，二是害怕惩罚不敢直言。《礼记》说：“情感要巧妙。”
其能力言者，文丑不好（者），有骨无肉，脂腴不足，犯干将（相）指，遂取间。为地战者不能立功名，贪爵禄者不能谏于上。文吏贪爵禄，一日居位，辄欲图利以当资用，侵渔徇身，不为将（贪）官显义。虽见太山之恶，安肯扬举毛髪之言。事理如此，何用自解于尸位素餐乎？儒生学大义，以道事将，不可则止，有大臣之志，以经勉为公正之操，敢言者也。位又疏远，远而近谏，礼谓之谄，此则郡县之府庭所以常廓无人者也。
那些能够直言的人，文辞丑陋不好，有骨架没有血肉，脂膏不足，触犯长官的意旨，于是被疏远。为土地而战的人不能建立功名，贪图爵位俸禄的人不能向君主进谏。文吏贪图爵位俸禄，一旦在位，就想谋取私利来充当自己的费用，侵吞财物，营私舞弊，不为长官彰显道义。即使看到像泰山那样大的罪恶，又怎么肯揭发一丝一毫的言论呢？事理如此，他们用什么来为自己“尸位素餐”的行为辩解呢？儒生学习大义，用道义来事奉长官，行不通就辞职，有大臣的志向，用经书勉励自己保持公正的操守，是敢于直言的人。但他们的地位又比较疏远，地位疏远却要接近进谏，礼法上称之为谄媚，这就是郡县官府常常空无人才的原因。
或曰：「文吏笔扎之能，而治定簿书，考理烦事，虽无道学，筋力材能尽于朝庭，此亦报上之效验也。」
曰：此有似于贫人负官重责，贫无以偿，则身为官作，责乃毕竟。夫官之作，非屋庑则墙壁也。屋庑则用斧斤，墙壁则用筑锸。荷斤斧，把筑锸，与彼握刀持笔何以殊？
苟谓治文书者报上之效验，此则治屋庑墙壁之人，亦报上也。俱为官作，刀笔斧斤筑锸钧也。抱布贸丝，交易有亡，各得所愿。儒生抱道贸禄，文吏无所抱，何用贸易？农商殊业，所畜之货，货不可同，计其精粗，量其多少，其出溢者名曰富人，富人在世，乡里愿之。夫先王之道，非徒农商之货也；其为长吏立功致化，百徒富多出溢之荣也。且儒生之业，岂徒出溢哉？其身简练，知虑光明，见是非，审尤（可）奇也。
有人说：“文吏有书写文书的才能，能处理确定簿册文书，考察办理繁杂事务，虽然没有道学，但他们的筋力才能都贡献给了朝廷，这也是回报上级的效验。”
回答说：这就像穷人欠了官府很多债，穷得无法偿还，就亲自为官府劳作，债务才能了结。官府的劳作，不是盖房屋就是筑墙壁。盖房屋要用斧头，筑墙壁要用筑杵和铁锹。扛着斧头，拿着筑杵铁锹，和那些握刀持笔的人有什么不同呢？
如果说处理文书的人就是回报上级的效验，那么这些盖房屋筑墙壁的人，也是在回报上级。都是为官府劳作，刀笔和斧头、筑杵、铁锹是一样的。抱着布去换丝，交易有无，各得其所。儒生抱着道义去换取俸禄，文吏没有什么可抱的，用什么去交易呢？农民和商人职业不同，所积蓄的货物，货物不能相同，计算它们的精粗，衡量它们的多少，那些产出丰裕的人叫做富人，富人在世，乡里的人都羡慕他。先王之道，不仅仅是农民和商人的货物可以比的；它能为长官建立功业、推行教化，是百倍于富人丰裕产出的荣耀。况且儒生的事业，难道仅仅是产出丰裕吗？他们自身经过磨练，智慧思虑光明，能看清是非，明察特别奇妙之处。
蒸所与众山之材干同也，（代）〔伐〕以为蒸，熏以火，（烟）〔〕热究浃，光色泽润，之于堂，其耀浩广，火灶之效加也。绣之未刺，锦之未织，恒丝庸帛，何以异哉？加五采之巧，施针缕之饰，文章炫耀，黼黻华虫，山龙日月。学士有文章（之学），犹丝帛之有五色之巧也。本质不能相过，学业积聚，超逾多矣。物实无中核者谓之郁，无刀斧之断者谓之朴。文吏不学，世之教无核也，郁朴之人，孰与程哉？骨曰切，象曰磋，玉曰琢，石曰磨，切磋琢磨，乃成宝器。人之学问知能成就，犹骨象玉石切磋琢磨也。虽欲勿用，贤君其舍诸？孙武、阖庐，世之善用兵者也，知或学其法者，战必胜。不晓什伯之阵，不知击刺之术者，强使之军，军覆师败，无其法也。谷之始熟曰粟。舂之于臼，簸其秕糠；蒸之于甑，爨之以火，成熟为饭，乃甘可食。可食而食之，味生肌腴成也。粟未为米，米未成饭，气腥未熟，食之伤人。夫人之不学，犹谷未成粟，米未为饭也。知心乱少，犹食腥谷，气伤人也。学士简练于学，成熟于师，身之有益，犹谷成饭，食之生肌腴也。铜锡未采，在众石之间，工师凿掘，炉（橐）〔〕铸铄乃成器。未更炉（橐）〔〕，名曰积石，积石与彼路畔之瓦、山间之砾，一实也。故夫谷未舂蒸曰粟，铜未铸铄曰积石，人未学问曰。者，竹木之类也。夫竹生于山，木长于林，未知所入。截竹为筒，破以为牒，加笔墨之迹，乃成文字，大者为经，小者为传记。断木为椠，之为板，力加刮削，乃成奏牍。夫竹木，粗苴之物也，雕琢刻削，乃成为器用。况人含天地之性，最为贵者乎！
用来做火炬的木材和山上其他树木的树干是相同的，砍伐下来做成火炬，用火熏烧，热气透彻，光泽润亮，放在厅堂上，它的光芒广阔，这是火灶的功效加在它上面的结果。刺绣还没有刺的时候，锦缎还没有织的时候，和普通的丝线、平常的帛布，有什么区别呢？加上五彩的巧妙，施以针线的装饰，花纹光彩夺目，有黑白相间的斧形花纹、青黑相间的亚形花纹、华丽的雉鸡、山龙、日月等图案。学士有文章学问，就像丝帛有了五彩的巧妙一样。本质不能相差太多，但学业的积累，就超越很多了。物体实在没有内核的叫做“郁”，没有经过刀斧砍削的叫做“朴”。文吏不学习，世上的教化就没有内核，这种“郁朴”的人，谁能和他们衡量呢？骨叫“切”，象牙叫“磋”，玉叫“琢”，石叫“磨”，经过切磋琢磨，才能成为宝贵的器物。人的学问知识才能的成就，就像骨、象牙、玉、石经过切磋琢磨一样。即使想不用他，贤明的君主又怎能舍弃他呢？孙武和阖庐，是世上善于用兵的人，如果有人学习他们的兵法，作战一定能胜利。不懂得什伯的阵法，不知道击刺的技术的人，强行让他指挥军队，就会全军覆没，因为没有掌握兵法。谷物刚开始成熟叫“粟”。在臼里舂捣，簸去秕糠；在甑里蒸，用火烧煮，成熟成为饭，才甘甜可食。可以吃了再吃，味道生出，肌肉丰满。粟没有变成米，米没有变成饭，气味腥臊没有成熟，吃了会伤人。人不学习，就像谷物没有长成粟，米没有做成饭一样。智慧心思混乱缺少，就像吃腥臊的谷物，气味会伤害人。学士在学习中磨练，在老师那里成熟，对自身有益，就像谷物变成饭，吃了能长肌肉一样。铜锡没有开采出来，在众多石头中间，工匠开凿挖掘，用炉子鼓风熔炼才能成为器具。没有经过炉子熔炼，叫做“积石”，积石和那些路边的瓦片、山间的碎石，是同样的东西。所以谷物没有舂捣蒸煮叫“粟”，铜没有熔炼叫“积石”，人没有学问叫“”。“”是竹木一类的东西。竹子生长在山上，树木长在林中，不知道要进入哪里。截断竹子做成竹筒，破开做成竹牒，加上笔墨的痕迹，才成为文字，大的成为经书，小的成为传记。砍断木头做成木椠，剖开做成木板，用力刮削，才成为奏牍。竹木是粗糙的东西，经过雕琢刻削，才能成为器具。何况人包含天地的本性，是最为尊贵的呢！
不入师门，无经传之教，以郁朴之实，不晓礼义，立之朝庭，植笮树表之类也，其何益哉？山野草茂，钩镰斩刈，乃成道路也。士未入道门，邪恶未除，犹山野草木未斩刈，不成路也。染练布帛，名之曰采，贵吉之服也。无染练之治名粗，粗不吉，丧人服之。人无道学，仕宦朝庭，其不能招致也，犹丧人服粗不能招吉也。能削柱梁，谓之木匠。能穿凿穴坎，谓之士匠。能雕琢文书，谓之史匠。夫文吏之学，学治文书也，当与木土之匠同科，安得程于儒生哉？御史之遇文书，不失分铢。有司之陈笾豆，不误行伍。其巧习者，亦先学之，人不贵者也，小贱之能，非尊大之职也。无经艺之本，有笔墨之末，大道未足而小伎过多，虽曰吾多学问，御史之知、有司之惠也。饭黍梁者餍，餐糟糠者饱，虽俱曰食，为腴不同。儒生文吏，学俱称习，其于朝庭，有益不钧。
不进入师门，没有经传的教导，以“郁朴”的实质，不懂礼义，把他们放在朝廷上，就像树立木桩、标牌之类的东西，有什么益处呢？山野里杂草茂盛，用钩镰砍割，才能成为道路。士人没有进入道义之门，邪恶没有去除，就像山野的草木没有砍割，不能成为道路一样。染练布帛，叫做“采”，是贵重吉祥的服装。没有经过染练处理的叫“粗”，粗布不吉祥，丧事的人穿它。人没有道学，在朝廷做官，他不能招来吉祥，就像丧事的人穿粗布不能招来吉祥一样。能削制柱梁的人，叫做木匠。能开凿洞穴的人，叫做土匠。能雕琢文书的人，叫做史匠。文吏的学问，是学习处理文书，应当和木匠、土匠同类，怎么能和儒生相比呢？御史处理文书，不差一分一毫。有司陈列笾豆，不搞错行列。那些熟练精巧的人，也是先学习来的，但人们不看重他们，这是低贱的小技能，不是尊贵的大职位。没有经艺的根本，只有笔墨的末技，大道不足而小伎俩太多，即使说“我学问很多”，也只是御史的智慧、有司的聪明罢了。吃黍米的人满足，吃糟糠的人饱腹，虽然都叫吃饭，但滋养不同。儒生和文吏，学习都称为熟悉，但他们对于朝廷，益处不一样。
郑子皮使尹何为政，子产比于未能操刀使之割也。子路使子羔为费宰，孔子曰：「贼夫人之子。」皆以未学不见大道也。医无方术，云：「吾能治病。」问之曰：「何用治病？」曰：「用心意。」病者必不信也。吏无经学，曰：「吾能治民。」问之曰：「何用治民？」曰：「以材能。」
是医无方术，以心意治病也，百姓安肯信向，而人君任用使之乎！手中无钱之市，使货主问曰「钱何在」，对曰「无钱」，货主必不与也。夫胸中不学，犹手中无钱也。欲人君任使之，百姓信向之，奈何也！
郑国的子皮让尹何治理政事，子产把他比作不会拿刀却让他去割东西的人。子路让子羔做费邑的长官，孔子说：“这是害了别人的儿子。”都是因为没学习，不懂得大道理。医生没有方术，说：“我能治病。”问他：“用什么治病？”回答说：“用心意。”病人一定不相信。官吏没有经学，说：“我能治理百姓。”问他：“用什么治理百姓？”回答说：“凭才能。”
这就如同医生没有方术，用心意治病一样，百姓怎么肯相信归向，而君主又怎么会任用他呢！手里没有钱去市场，让货主问“钱在哪里”，回答说“没有钱”，货主一定不会给货。胸中没有学问，就像手里没有钱一样。想要君主任用他，百姓相信归向他，怎么可能呢！