自古明王圣帝，犹须勤学，况凡庶乎！此事遍于经史，吾亦不能郑重，聊举近世切要，以启寤汝耳。士大夫子弟，数岁已上，莫不被教，多者或至礼、传，少者不失诗、论。及至冠婚，体性稍定；因此天机，倍须训诱。有志尚者，遂能磨砺，以就素业；无履立者，自兹堕慢，便为凡人。人生在世，会当有业：农民则计量耕稼，商贾则讨论货贿，工巧则致精器用，伎艺则沈思法术，武夫则惯习弓马，文士则讲议经书。多见士大夫耻涉农商，差务工伎，射则不能穿札，笔则才记姓名，饱食醉酒，忽忽无事，以此销日，以此终年。或因家世余绪，得一阶半级，便自为足，全忘修学；及有吉凶大事，议论得失，蒙然张口，如坐云雾；公私宴集，谈古赋诗，塞默低头，欠伸而已。有识旁观，代其入地。何惜数年勤学，长受一生愧辱哉！
从古以来的贤明帝王，尚且需要勤奋学习，何况普通百姓呢！这类事例在经书史籍中随处可见，我也不能一一列举，姑且举些近代切要的事例，来启发你们吧。士大夫的子弟，几岁以后，没有不受教育的，多的学到《礼经》、《左传》，少的也学了《诗经》、《论语》。等到成年结婚，体质性情逐渐稳定；趁此天赋良机，更需要训导诱导。有志向的人，就能磨炼自己，成就清高的学业；没有操守的人，从此懈怠懒惰，就成了平庸之人。人生在世，应当有职业：农民就计划耕种，商人就讨论货物，工匠就精制器具，艺人就钻研技艺，武夫就练习弓箭战马，文士就讲论经书。常见许多士大夫耻于从事农商，又不擅长工匠技艺，射箭连铠甲都射不穿，写字只记得姓名，饱食终日，醉醺醺无所事事，以此消磨时光，以此终了一生。有的凭借家世余荫，得到一官半职，便自我满足，完全忘了进修学习；等到遇到吉凶大事，议论得失时，便茫然张口，如坐云雾；公私宴会集会，谈论古人赋诗时，便沉默低头，只会打哈欠伸懒腰。有见识的人旁观，都替他们羞愧得想钻地。何必吝惜几年的勤学，而长久承受一生的羞愧耻辱呢！
梁朝全盛之时，贵游子弟，多无学术，至于谚云：“上车不落则著作，体中何如则秘书。”无不熏衣剃面，傅粉施朱，驾长檐车，跟高齿屐，坐棋子方褥，凭斑丝隐囊，列器玩于左右，从容出入，望若神仙。明经求第，则顾人答策；三九公燕，则假手赋诗。当尔之时，亦快士也。及离乱之后，朝市迁革，铨衡选举，非复曩者之亲；当路秉权，不见昔时之党。求诸身而无所得，施之世而无所用。被褐而丧珠，失皮而露质，兀若枯木，泊若穷流，鹿独戎马之间，转死沟壑之际。当尔之时，诚驽材也。有学艺者，触地而安。自荒乱已来，诸见俘虏。虽百世小人，知读论语、孝经者，尚为人师；虽千载冠冕，不晓书记者，莫不耕田养马。以此观之，安可不自勉耶？若能常保数百卷书，千载终不为小人也。
梁朝全盛时期，贵族子弟大多没有学问，以至于有谚语说：“上车不落就做著作郎，身体如何就做秘书郎。”他们无不熏香衣服、剃净面庞、涂脂抹粉，驾着长檐车，穿着高齿屐，坐着方格图案的方褥，靠着斑丝织成的靠枕，左右摆满器玩，从容出入，看上去像神仙一般。参加明经科考求取功名，就雇人代答策问；三公九卿的宴会，就请人代写诗赋。在那时，也算得上得意之士。等到战乱之后，朝廷变迁，选拔官员不再是从前的亲信；当权执政的，也不见昔日的同党。想靠自己却一无所长，想在社会上施展却毫无用处。穿着粗布衣服却失去了珠宝，剥去外皮就露出了本质，呆若枯木，漂泊如干涸的河流，在战乱中流离失所，辗转死于沟壑之中。在那时，真是蠢材啊。有学问技艺的人，走到哪里都能安身。自从战乱以来，我见过不少俘虏。即使世代是平民，只要读过《论语》、《孝经》的，还能做别人的老师；即使世代为官，不识字不会写字的，没有不耕田养马的。由此看来，怎能不自我勉励呢？如果能常保数百卷书，千年之后也不会沦为低贱之人。
夫明六经之指，涉百家之书，纵不能增益德行，敦厉风俗，犹为一艺，得以自资。父兄不可常依，乡国不可常保，一旦流离，无人庇荫，当自求诸身耳。谚曰：“积财千万，不如薄伎在身。”伎之易习而可贵者，无过读书也。世人不问愚智，皆欲识人之多，见事之广，而不肯读书，是犹求饱而懒营馔，欲暖而惰裁衣也。夫读书之人，自羲、农巳来，宇宙之下，凡识几人，凡见几事，生民之成败好恶，固不足论，天地所不能藏，鬼神所不能隐也。
通晓六经的要旨，涉猎百家的著作，即使不能增长德行、敦厚风俗，也算是一门技艺，可以养活自己。父兄不能永远依靠，家乡国家不能永远保有，一旦流离失所，无人庇护，就只能靠自己了。谚语说：“积财千万，不如薄技在身。”技艺中容易学习而又可贵的，没有比得上读书的了。世人不论愚笨聪明，都想认识更多的人，见识更广的事，却不肯读书，这就像想吃饱却懒得做饭，想穿暖却懒得裁衣一样。读书的人，从伏羲、神农以来，天地之间，认识了多少人，见识了多少事，百姓的成败好恶，本来就不必多说，连天地都不能隐藏，鬼神也不能隐瞒。
有客难主人曰：“吾见强弩长戟，诛罪安民，以取公侯者有矣；文义习吏，匡时富国，以取卿相者有矣；学备古今，才兼文武，身无禄位，妻子饥寒者，不可胜数，安足贵学乎？”主人对曰：“夫命之穷达，犹金玉木石也；修以学艺，犹磨莹雕刻也。金玉之磨莹，自美其矿璞，木石之段块，自丑其雕刻；安可言木石之雕刻，乃胜金玉之矿璞哉？不得以有学之贫贱，比于无学之富贵也。且负甲为兵，咋笔为吏，身死名灭者如牛毛，角立杰出者如芝草；握素披黄，吟道咏德，苦辛无益者如日蚀，逸乐名利者如秋荼，岂得同年而语矣。且又闻之：生而知之者上，学而知之者次。所以学者，欲其多知明达耳。必有天才，拔群出类，为将则暗与孙武、吴起同术，执政则悬得管仲、子产之教，虽未读书，吾亦谓之学矣。今子即不能然，不师古之踪迹，犹蒙被而卧耳。
有客人责难主人说：“我见过用强弓长戟，诛杀罪人安抚百姓，从而取得公侯爵位的人；也见过研习文史、熟悉吏治，匡正时局、富国强兵，从而取得卿相职位的人；而学问贯通古今、才能文武兼备，却身无俸禄官位，妻子儿女饥寒交迫的人，数不胜数，哪里值得重视学问呢？”主人回答说：“命运的困厄与显达，就像金玉和木石一样；用学问技艺来修养，就像打磨和雕刻一样。金玉经过打磨，自然比矿石更美；木石经过雕刻，自然比原木更丑；怎能说木石的雕刻就胜过金玉的矿石呢？不能拿有学问的贫贱之人，去比无学问的富贵之人。况且身披铠甲当兵，执笔为吏，身死名灭的人多如牛毛，出类拔萃的人少如灵芝；手持白绢、翻阅黄卷，吟诵道德，辛苦却无益的人像日食一样少见，而追求安逸名利的人像秋荼一样繁多，怎能相提并论呢？而且我又听说：生来就知道的是上等，通过学习才知道的是次等。之所以要学习，是想让人多知明达罢了。如果真有天才，出类拔萃，做将领就暗中与孙武、吴起用兵之道相同，执政就自然得到管仲、子产的教诲，即使没有读书，我也认为他学习了。现在你既然不能这样，又不效法古人的踪迹，就像蒙着被子睡觉一样罢了。
人见邻里亲戚有佳快者，使子弟慕而学之，不知使学古人，何其蔽也哉？世人但见跨马被甲，长槊强弓，便云我能为将；不知明乎天道，辩乎地利，比量逆顺，鉴达兴亡之妙也。但知承上接下，积财聚谷，便云我能为相；不知敬鬼事神，移风易俗，调节阴阳，荐举贤圣之至也。但知私财不入，公事夙办，便云我能治民；不知诚己刑物，执辔如组，反风灭火，化鸱为凤之术也。但知抱令守律，早刑晚舍，便云我能平狱；不知同辕观罪，分剑追财，假言而奸露，不问而情得之察也。爰及农商工贾，厮役奴隶，钓鱼屠肉，饭牛牧羊，皆有先达，可为师表，博学求之，无不利于事也。
人们看到邻里亲戚中有出色的人，就让子弟仰慕学习他们，却不知道让他们学习古人，这是多么愚昧啊！世人只看到骑马披甲、手持长矛强弓，就说我能做将领；却不知道要明白天道、辨别地利、衡量顺逆、洞察兴亡的精妙之处。只知道承上接下、积累财富谷物，就说我能做宰相；却不知道要敬奉鬼神、移风易俗、调节阴阳、推荐贤圣的极致之处。只知道不贪私财、早办公事，就说我能治理百姓；却不知道要诚实律己、以身作则、像执缰绳一样有条理、反风灭火、化恶为善的治理之术。只知道抱着法令条文、早判刑晚释放，就说我能公平断案；却不知道要同车观罪、分剑追财、用假话使奸情暴露、不审问而查明实情的明察。至于农民、商人、工匠、奴仆、钓鱼、屠夫、喂牛、牧羊的人，都有先贤，可以成为师表，广泛学习求教，没有不利于处事的。
夫所以读书学问，本欲开心明目，利于行耳。未知养亲者，欲其观古人之先意承颜，怡声下气，不惮劬劳，以致甘腝，惕然惭惧，起而行之也；未知事君者，欲其观古人之守职无侵，见危授命，不忘诚谏，以利社稷，恻然自念，思欲效之也；素骄奢者，欲其观古人之恭俭节用，卑以自牧，礼为教本，敬者身基，瞿然自失，敛容抑志也；素鄙吝者，欲其观古人之贵义轻财，少私寡欲，忌盈恶满，赒穷恤匮，赧然悔耻，积而能散也；素暴悍者，欲其观古人之小心黜己，齿弊舌存，含垢藏疾，尊贤容众，苶然沮丧，若不胜衣也；素怯懦者，欲其观古人之达生委命，强毅正直，立言必信，求福不回，勃然奋厉，不可恐慑也：历兹以往，百行皆然。纵不能淳，去泰去甚。学之所知，施无不达。世人读书者，但能言之，不能行之，忠孝无闻，仁义不足；加以断一条讼，不必得其理；宰千户县，不必理其民；问其造屋，不必知楣横而棁竖也；问其为田，不必知稷早而黍迟也；吟啸谈谑，讽咏辞赋，事既优闲，材增迂诞，军国经纶，略无施用：故为武人俗吏所共嗤诋，良由是乎！
之所以要读书求学，本意是为了开阔心智、明亮眼睛，有利于行动。不知道奉养父母的人，想让他们看看古人如何体察父母心意、和颜悦色、低声下气、不辞辛劳地准备美味，从而警醒惭愧，起身去做；不知道侍奉君主的人，想让他们看看古人如何忠于职守、不越权、临危受命、不忘忠诚劝谏以利国家，从而恻然自省，想要效仿；一向骄奢的人，想让他们看看古人如何恭敬节俭、节制用度、谦卑自守、以礼为教本、以敬为根基，从而惊惶自失，收敛神色、抑制骄心；一向鄙吝的人，想让他们看看古人如何重义轻财、少私寡欲、忌恨盈满、救济穷困，从而羞愧悔耻，能积财也能散财；一向暴悍的人，想让他们看看古人如何小心谨慎、贬抑自己、懂得柔能克刚、忍辱负重、尊贤容众，从而萎靡沮丧，像连衣服都撑不起；一向怯懦的人，想让他们看看古人如何达观知命、刚强正直、言出必信、求福不邪，从而奋发振作，不再恐惧。以此类推，各种品行都是如此。即使不能做到纯厚，也能去掉过分的部分。通过学习获得的知识，施行起来没有不达目的的。世人读书，只能说说，不能实行，忠孝没有名声，仁义不够分量；再加上断一条案子，不一定明白道理；治理千户的县，不一定能管理好百姓；问他造房子，不一定知道横梁是横的、短柱是竖的；问他种田，不一定知道稷早熟而黍晚熟；吟诗谈笑、诵读辞赋，事情既悠闲，才能又显得迂阔，对于军国大事，毫无用处：所以被武人俗吏共同嗤笑诋毁，确实是因为这个原因啊！
夫学者所以求益耳。见人读数十卷书，便自高大，凌忽长者，轻慢同列；人疾之如雠敌，恶之如鸱枭。如此以学自损，不如无学也。
学习是为了求取进步。看到有人读了数十卷书，就自高自大，欺凌怠慢长者，轻视同辈；别人恨他如仇敌，厌恶他如猫头鹰。这样用学习来损害自己，还不如不学。
古之学者为己，以补不足也；今之学者为人，但能说之也。古之学者为人，行道以利世也；今之学者为己，修身以求进也。夫学者犹种树也，春玩其华，秋登其实；讲论文章，春华也，修身利行，秋实也。
古代的学者为了自己，是为了弥补自己的不足；今天的学者为了别人，只是能说说而已。古代的学者为了别人，是推行道义以利于世；今天的学者为了自己，是修养自身以求进取。学习就像种树，春天欣赏它的花朵，秋天收获它的果实；讲论文章，是春天的花朵；修身利行，是秋天的果实。
人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸，固须早教，勿失机也。吾七岁时，诵灵光殿赋，至于今日，十年一理，犹不遗忘；二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。然人有坎𡒄，失于盛年，犹当晚学，不可自弃。孔子云：“五十以学易，可以无大过矣。”魏武、袁遗，老而弥笃，此皆少学而至老不倦也。曾子七十乃学，名闻天下；荀卿五十，始来游学，犹为硕儒；公孙弘四十余，方读春秋，以此遂登丞相；朱云亦四十，始学易、论语；皇甫谧二十，始受孝经、论语：皆终成大儒，此并早迷而晚寤也。世人婚冠未学，便称迟暮，因循面墙，亦为愚耳。幼而学者，如日出之光，老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也。
人在幼年时，精神专注敏锐，长大以后，思虑分散，所以必须及早教育，不要错过时机。我七岁时，背诵《灵光殿赋》，直到今天，十年温习一次，仍然没有忘记；二十岁以后，所背诵的经书，一个月不复习，就荒疏了。但人有时会遭遇坎坷，错过了盛年，仍然可以晚年学习，不可自暴自弃。孔子说：“五十岁学习《易经》，可以没有大过错了。”魏武帝曹操、袁遗，年纪越大越笃学，这都是从小学习到老不倦的例子。曾子七十岁才开始学习，名闻天下；荀卿五十岁才来游学，仍然成为大儒；公孙弘四十多岁才读《春秋》，因此登上丞相之位；朱云也是四十岁才开始学《易经》、《论语》；皇甫谧二十岁才开始学《孝经》、《论语》：他们都最终成为大儒，这都是早年迷途而晚年醒悟的例子。世人到了结婚加冠的年龄还没有学习，就称太晚了，于是因循守旧、面墙而立，也太愚蠢了。幼年学习，像初升太阳的光芒；老年学习，像手持蜡烛夜行，仍然比闭着眼睛什么也看不见的人要好。
学之兴废，随世轻重。汉时贤俊，皆以一经弘圣人之道，上明天时，下该人事，用此致卿相者多矣。末俗已来不复尔，空守章句，但诵师言，施之世务，殆无一可。故士大夫子弟，皆以博涉为贵，不肯专儒。梁朝皇孙以下，总丱之年，必先入学，观其志尚，出身已后，便从文史，略无卒业者。冠冕为此者，则有何胤、刘𤩽、明山宾、周舍、朱异、周弘正、贺琛、贺革、萧子政、刘绦等，兼通文史，不徒讲说也。洛阳亦闻崔浩、张伟、刘芳，邺下又见邢子才：此四儒者，虽好经术，亦以才博擅名。如此诸贤，故为上品，以外率多田野闲人，音辞鄙陋，风操蚩拙，相与专固，无所堪能，问一言辄酬数百，责其指归，或无要会。邺下谚云：“博士买驴，书券三纸，未有驴字。”使汝以此为师，令人气塞。孔子曰：“学也禄在其中矣。”今勤无益之事，恐非业也。夫圣人之书，所以设教，但明练经文，粗通注义，常使言行有得，亦足为人；何必“仲尼居”即须两纸疏义，燕寝讲堂，亦复何在？以此得胜，宁有益乎？光阴可惜，譬诸逝水。当博览机要，以济功业；必能兼美，吾无闲焉。
学风的兴废，随时代而轻重不同。汉代贤才俊杰，都凭借一部经书弘扬圣人之道，上通晓天时，下涵盖人事，因此做到卿相的人很多。末世以来不再如此，空守章句，只背诵老师的言论，用于实际事务，几乎无一可行。所以士大夫子弟，都以博学涉猎为贵，不肯专攻儒经。梁朝皇孙以下，在童年时，必定先入学，观察他们的志向，出仕以后，就从事文史，几乎没有完成学业的。做官而这样做的，有何胤、刘𤩽、明山宾、周舍、朱异、周弘正、贺琛、贺革、萧子政、刘绦等人，他们兼通文史，不只是空讲学说。洛阳也听说有崔浩、张伟、刘芳，邺下又见到邢子才：这四位儒者，虽然喜好经术，也以才学广博闻名。像这些贤人，自然是上品，除此之外大多是田野闲人，言辞鄙陋，风度操守愚拙，互相固执己见，毫无才能，问一句话就回答几百句，追问主旨，却往往不得要领。邺下有谚语说：“博士买驴，写契约写了三张纸，还没有出现‘驴’字。”如果让你以这样的人为师，真令人气闷。孔子说：“学习，俸禄就在其中。”现在勤奋于无益之事，恐怕不是正业。圣人的书，是用来设教的，只要明白经文、粗通注义，经常使言行有所得，也足以立身做人；何必“仲尼居”就要写两纸疏义，燕寝和讲堂，又在哪里呢？以此取胜，难道有益吗？光阴可惜，就像流水一样。应当博览精要，以成就功业；如果两者都能兼顾，我也没有闲话可说。
俗间儒士，不涉群书，经纬之外，义疏而已。吾初入邺，与博陵崔文彦交游，尝说王粲集中难郑玄尚书事。崔转为诸儒道之，始将发口，悬见排蹙，云：“文集只有诗赋铭诔，岂当论经书事乎？且先儒之中，未闻有王粲也。”崔笑而退，竟不以粲集示之。魏收之在议曹，与诸博士议宗庙事，引据汉书，博士笑曰：“未闻汉书得证经术。”收便忿怒，都不复言，取韦玄成传，掷之而起。博士一夜共披寻之，达明，乃来谢曰：“不谓玄成如此学也。”
世俗间的儒生，不涉猎群书，除了经书纬书之外，只有义疏而已。我刚到邺城时，与博陵崔文彦交往，曾说起王粲文集中有质疑郑玄《尚书》注的内容。崔文彦转而告诉其他儒生，刚要开口，就被预先排斥，说：“文集只有诗赋铭诔，怎么会论及经书之事？况且先儒之中，没听说过有王粲这个人。”崔文彦笑着退下，最终没有把王粲文集给他们看。魏收在议曹时，与各位博士讨论宗庙之事，引用《汉书》为据，博士笑着说：“没听说过《汉书》可以用来证经术。”魏收便愤怒，不再说话，取出《韦玄成传》，扔下就起身走了。博士们连夜一起翻阅查找，到天亮，才来道歉说：“没想到韦玄成有这样的学问。”
夫老、庄之书，盖全真养性，不肯以物累己也。故藏名柱史，终蹈流沙；匿迹漆园，卒辞楚相，此任纵之徒耳。何晏、王弼，祖述玄宗，递相夸尚，景附草靡，皆以农、黄之化，在乎己身，周、孔之业，弃之度外。而平叔以党曹爽见诛，触死权之网也；辅嗣以多笑人被疾，陷好胜之阱也；山巨源以蓄积取讥，背多藏厚亡之文也；夏侯玄以才望被戮，无支离拥肿之鉴也；荀奉倩丧妻，神伤而卒，非鼓缶之情也；王夷甫悼子，悲不自胜，异东门之达也；嵇叔夜排俗取祸，岂和光同尘之流也；郭子玄以倾动专势，宁后身外己之风也；阮嗣宗沈酒荒迷，乖畏途相诫之譬也；谢幼舆赃贿黜削，违弃其余鱼之旨也：彼诸人者，并其领袖，玄宗所归。其余桎梏尘滓之中，颠仆名利之下者，岂可备言乎！直取其清谈雅论，剖玄析微，宾主往复，娱心悦耳，非济世成俗之要也。洎于梁世，兹风复阐，庄、老、周易，总谓三玄。武皇、简文，躬自讲论。周弘正奉赞大猷，化行都邑，学徒千余，实为盛美。元帝在江、荆间，复所爱习，召置学生，亲为教授，废寝忘食，以夜继朝，至乃倦剧愁愤，辄以讲自释。吾时颇预末筵，亲承音旨，性既顽鲁，亦所不好云。
老子、庄子的书，讲的是保全本真、修养性情，不肯让外物拖累自己。所以老子隐姓埋名做柱下史，最终遁入流沙；庄子隐居漆园，最终拒绝楚相之聘，这些都是任性放纵的人。何晏、王弼，继承并阐述玄学，互相夸耀推崇，像影子一样依附，像草一样随风倒，都认为神农、黄帝的教化在于自身，而周公、孔子的学业则被抛弃不顾。然而何晏因党附曹爽而被杀，这是触犯了贪权的罗网；王弼因常嘲笑别人而招致怨恨，陷入了好胜的陷阱；山涛因积蓄财物而受到讥讽，违背了“多藏厚亡”的古训；夏侯玄因才能声望而被杀，没有借鉴庄子所说的“支离疏”那种无用之人的保全之道；荀粲因丧妻而伤心过度致死，并非庄子那样鼓盆而歌的达观；王衍因悼念儿子而悲痛不已，不同于东门吴的豁达；嵇康因排斥世俗而招祸，哪里是“和光同尘”的人；郭象因权势倾动而专横，哪里还有“后身外己”的风范；阮籍因沉溺酒中而迷失，违背了“畏途相诫”的比喻；谢鲲因贪赃受贿而被罢免，违反了“弃其余鱼”的宗旨。这些人，都是玄学界的领袖，是玄学的归依。至于那些被束缚在尘世中、在名利下跌倒的人，哪里能说得完呢！只是取他们的清谈雅论，剖析玄理，宾主往来，娱乐耳目，这并非济世成俗的要务。到了梁朝，这种风气又盛行起来，《庄子》《老子》《周易》总称为“三玄”。梁武帝、简文帝亲自讲解。周弘正辅佐弘扬大道，教化推行于都城，学生有一千多人，实在是盛况。梁元帝在江陵、荆州一带，也喜爱研习，召集学生，亲自教授，废寝忘食，夜以继日，甚至疲倦愁闷时，就靠讲解来排解。我当时也常参与末座，亲耳聆听教诲，但生性愚钝，也并不喜好这些。
齐孝昭帝侍娄太后疾，容色憔悴，服膳减损。徐之才为灸两穴，帝握拳代痛，爪入掌心，血流满手。后既痊愈，帝寻疾崩，遗诏恨不见山陵之事。其天性至孝如彼，不识忌讳如此，良由无学所为。若见古人之讥欲母早死而悲哭之，则不发此言也。孝为百行之首，犹须学以修饰之，况余事乎！
北齐孝昭帝侍奉娄太后的疾病，面容憔悴，饮食减少。徐之才为他灸了两个穴位，孝昭帝握紧拳头代替疼痛，指甲刺入掌心，血流满手。太后病愈后，孝昭帝不久却因病去世，遗诏中遗憾不能看到太后的葬礼。他天性如此孝顺，却又如此不懂忌讳，这完全是由于没有学问造成的。如果他看到古人讥讽那种希望母亲早死以便痛哭的人，就不会说出这样的话了。孝道是百行之首，尚且需要学习来修饰完善，何况其他事情呢！
梁元帝尝为吾说：“昔在会稽，年始十二，便已好学。时又患疥，手不得拳，膝不得屈。闲斋张葛帏避蝇独坐，银瓯贮山阴甜酒，时复进之，以自宽痛。率意自读史书，一日二十卷，既未师受，或不识一字，或不解一语，要自重之，不知厌倦。”帝子之尊，童稚之逸，尚能如此，况其庶士，冀以自达者哉？
梁元帝曾对我说：“从前在会稽时，我才十二岁，就已经很好学。当时又患了疥疮，手不能握拳，膝不能弯曲。我在闲斋里挂起葛布蚊帐独自坐着，用银杯盛着山阴甜酒，不时喝一点，来缓解疼痛。随意读史书，一天读二十卷，既没有老师传授，有时不认识一个字，或不懂一句话，但自己重视学业，不知厌倦。”皇帝的儿子如此尊贵，孩童的闲逸尚且能这样，何况那些希望靠学问显达的普通人呢？
古人勤学，有握锥投斧，照雪聚萤，锄则带经，牧则编简，亦为勤笃。梁世彭城刘绮，交州刺史勃之孙，早孤家贫，灯烛难办，常买荻尺寸折之，然明夜读。孝元初出会稽，精选寮采，绮以才华，为国常侍兼记室，殊蒙礼遇，终于金紫光禄。义阳朱詹，世居江陵，后出扬都，好学，家贫无资，累日不爨，乃时吞纸以实腹。寒无毡被，抱犬而卧。犬亦饥虚，起行盗食，呼之不至，哀声动邻，犹不废业，卒成学士，官至镇南录事参军，为孝元所礼。此乃不可为之事，亦是勤学之一人。东莞臧逢世，年二十余，欲读班固汉书，苦假借不久，乃就姊夫刘缓乞丐客刺书翰纸末，手写一本，军府服其志尚，卒以汉书闻。
古人勤学，有握锥刺股、投斧挂树、映雪读书、聚萤照明、带经锄地、编简放牧的，都是勤奋刻苦的人。梁朝彭城人刘绮，是交州刺史刘勃的孙子，早年丧父家贫，灯烛难以置办，常买荻草折成段，点燃照明夜读。梁元帝初任会稽太守时，精选僚属，刘绮凭才华被任为国常侍兼记室，很受礼遇，最终官至金紫光禄大夫。义阳人朱詹，世代住在江陵，后来迁居扬都，好学，家贫无资，多日不烧火做饭，就吞纸充饥。寒冷时没有毡被，抱着狗睡觉。狗也饿得发慌，起来偷食，叫它也不回来，哀声惊动邻居，但他仍不荒废学业，最终成为学士，官至镇南录事参军，受到梁元帝礼遇。这是常人难以做到的事，也是勤学的一个例子。东莞人臧逢世，二十多岁时，想读班固的《汉书》，苦于借书时间不长，就到姐夫刘缓那里讨要客人名刺和书信纸的边角，亲手抄写一本，军府佩服他的志向，最终因精通《汉书》而闻名。
齐有宦者内参田鹏鸾，本蛮人也。年十四五，初为阍寺，便知好学，怀袖握书，晓夕讽诵。所居卑末，使彼苦辛，时伺闲隙，周章询请。每至文林馆，气喘汗流，问书之外，不暇他语。及睹古人节义之事，未尝不感激沈吟久之。吾甚怜爱，倍加开奖。后被赏遇，赐名敬宣，位至侍中开府。后主之奔青州，遣其西出，参伺动静，为周军所获。问齐主何在，绐云：“已去，计当出境。”疑其不信，欧捶服之，每折一支，辞色愈厉，竟断四体而卒。蛮夷童丱，犹能以学成忠，齐之将相，比敬宣之奴不若也。
北齐有个宦官田鹏鸾，本是蛮族人。十四五岁时，初为守门人，就知道好学，怀里袖中藏着书，早晚诵读。他地位低微，工作辛苦，常趁空闲时，四处请教。每次到文林馆，气喘汗流，只问书上的事，无暇说别的话。看到古人节义的事迹，没有不感动沉思很久的。我很怜爱他，加倍开导鼓励。后来受到赏识，赐名敬宣，官至侍中开府。北齐后主逃往青州时，派他西出侦察动静，被周军抓获。问他齐主在哪里，他骗说：“已经走了，估计已出境。”周军怀疑他不信，拷打他，每折断一条肢体，他的言辞神色更加严厉，最终四肢被折断而死。蛮族少年，尚且能通过学习成为忠臣，北齐的将相，连敬宣的奴仆都不如。
邺平之后，见徙入关。思鲁尝谓吾曰：“朝无禄位，家无积财，当肆筋力，以申供养。每被课笃，勤劳经史，未知为子，可得安乎？”吾命之曰：“子当以养为心，父当以学为教。使汝弃学徇财，丰吾衣食，食之安得甘？衣之安得暖？若务先王之道，绍家世之，藜羹缊褐，我自欲之。”
邺城平定之后，我被迁入关中。思鲁曾对我说：“朝廷没有俸禄职位，家里没有积蓄财产，应当尽力劳作，以尽供养之责。但常被督促勤学，劳心于经史，不知作为儿子，能安心吗？”我命令他说：“儿子应当以奉养为心，父亲应当以学业为教。如果让你放弃学业去追求财物，使我衣食丰足，我吃怎么能觉得甘甜？穿怎么能觉得温暖？如果致力于先王之道，继承家世之业，即使吃粗粮穿破衣，我也心甘情愿。”
书曰：“好问则裕。”礼云：“独学而无友，则孤陋而寡闻。”盖须切磋相起明也。见有闭门读书，师心自是，稠人广坐，谬误差失者多矣。谷梁传称公子友与莒挐相搏，左右呼曰“孟劳”。“孟劳”者，鲁之宝刀名，亦见广雅。近在齐时，有姜仲岳谓：“‘孟劳’者，公子左右，姓孟名劳，多力之人，为国所宝。”与吾苦诤。时清河郡守邢峙，当世硕儒，助吾证之，赧然而伏。又三辅决录云：“灵帝殿柱题曰：‘堂堂乎张，京兆田郎。’”盖引论语，偶以四言，目京兆人田凤也。有一才士，乃言：“时张京兆及田郎二人皆堂堂耳。”闻吾此说，初大惊骇，其后寻媿悔焉。江南有一权贵，读误本蜀都赋注，解“蹲鸱，芋也”，乃为“羊”字；人馈羊肉，答书云：“损惠蹲鸱。”举朝惊骇，不解事义，久后寻迹，方知如此。元氏之世，在洛京时，有一才学重臣，新得史记音，而颇纰缪，误反“颛顼”字，顼当为许录反，错作许缘反，遂谓朝士言：“从来谬音‘专旭’，当音‘专翾’耳。”此人先有高名，翕然信行；期年之后，更有硕儒，苦相究讨，方知误焉。汉书王莽赞云：“紫色蛙声，余分闰位。”谓以伪乱真耳。昔吾尝共人谈书，言及王莽形状，有一俊士，自许史学，名价甚高，乃云：“王莽非直鸱目虎吻，亦紫色蛙声。”又礼乐志云：“给太官挏马酒。”李奇注：“以马乳为酒也，揰挏乃成。”二字并从手。揰挏，此谓撞捣挺挏之，今为酪酒亦然。向学士又以为种桐时，太官酿马酒乃熟。其孤陋遂至于此。太山羊肃，亦称学问，读潘岳赋：“周文弱枝之枣”，为杖策之杖；世本：“容成造历。”以历为碓磨之磨。
《尚书》说：“好问则裕。”《礼记》说：“独学而无友，则孤陋而寡闻。”这都需要互相切磋来启发明白。我看到闭门读书、自以为是，在众人面前出错的人很多。《谷梁传》称公子友与莒挐相搏，左右呼喊“孟劳”。“孟劳”是鲁国宝刀的名字，也见于《广雅》。近来在齐地时，有个姜仲岳说：“‘孟劳’是公子左右的人，姓孟名劳，是个大力士，被国家所珍视。”和我苦苦争辩。当时清河郡守邢峙，是当世大儒，帮我证明，他才羞愧地认输。又《三辅决录》说：“灵帝殿柱题曰：‘堂堂乎张，京兆田郎。’”这是引用《论语》，凑成四言，指京兆人田凤。有一个才士却说：“当时张京兆和田郎两人都仪表堂堂。”听到我的解释，起初很惊讶，后来就惭愧后悔了。江南有一个权贵，读误本的《蜀都赋》注，解释“蹲鸱，芋也”，却把“芋”字误作“羊”字；别人送他羊肉，他回信说：“损惠蹲鸱。”满朝惊讶，不懂什么意思，后来查考，才知道是这样。北魏时，在洛阳，有一个才学重臣，新得到《史记音》，但错误很多，误注了“颛顼”字的反切，“顼”应为“许录反”，错作“许缘反”，于是对朝士说：“历来误读为‘专旭’，应当读‘专翾’。”此人先前名声很大，大家信从；一年后，有大儒仔细研究，才知道错了。《汉书·王莽传赞》说：“紫色蛙声，余分闰位。”这是说以伪乱真。我曾和人谈书，说到王莽的相貌，有一个俊士，自夸史学，名声很高，却说：“王莽不仅鸱目虎吻，而且紫色蛙声。”又《礼乐志》说：“给太官挏马酒。”李奇注：“以马乳为酒也，揰挏乃成。”二字都从手。“揰挏”就是撞击搅拌的意思，现在做酪酒也是这样。先前有个学士又以为是种桐树时，太官酿马酒才熟。他的孤陋寡闻竟到如此地步。太山羊肃，也称有学问，读潘岳赋：“周文弱枝之枣”，把“弱枝”的“枝”读成“杖策”的“杖”；《世本》：“容成造历。”把“历”当作“碓磨”的“磨”。
谈说制文，援引古昔，必须眼学，勿信耳受。江南闾里闲，士大夫或不学问，羞为鄙朴，道听涂说，强事饰辞：呼征质为周、郑，谓霍乱为博陆，上荆州必称陕西，下扬都言去海郡，言食则糊口，道钱则孔方，问移则楚丘，论婚则宴尔，及王则无不仲宣，语刘则无不公干。凡有一二百件，传相祖述，寻问莫知原由，施安时复失所。庄生有乘时鹊起之说，故谢朓诗曰：“鹊起登吴台。”吾有一亲表，作七夕诗云：“今夜吴台鹊，亦共往填河。”罗浮山记云：“望平地树如荠。”故戴暠诗云：“长安树如荠。”又邺下有一人咏树诗云：“遥望长安荠。”又尝见谓矜诞为夸毗，呼高年为富有春秋，皆耳学之过也。
谈论写作，引用古事，必须亲眼所见，不要轻信耳闻。江南民间，士大夫有的不学无术，羞于粗鄙，道听途说，勉强修饰言辞：把“征质”称为“周郑”，把“霍乱”称为“博陆”，上荆州必称“陕西”，下扬都就说“去海郡”，说“食”就用“糊口”，说“钱”就用“孔方”，问“迁移”就用“楚丘”，论“婚姻”就用“宴尔”，提到姓王的无不称“仲宣”，提到姓刘的无不称“公干”。这类例子有一二百件，互相传承效仿，问起来不知来源，使用时又常不当。庄子有“乘时鹊起”的说法，所以谢朓诗说：“鹊起登吴台。”我有个表亲，作七夕诗说：“今夜吴台鹊，亦共往填河。”《罗浮山记》说：“望平地树如荠。”所以戴暠诗说：“长安树如荠。”又邺下有个人咏树诗说：“遥望长安荠。”又曾见有人把“矜诞”称为“夸毗”，把“高年”称为“富有春秋”，这都是耳学的过错。
夫文字者，坟籍根本。世之学徒，多不晓字：读五经者，是徐邈而非许慎；习赋诵者，信褚诠而忽吕忱；明史记者，专徐、邹而废篆籀；学汉书者，悦应、苏而略苍、雅。不知书音是其枝叶，小学乃其宗系。至见服虔、张揖音义则贵之，得通俗、广雅而不屑。一手之中，向背如此，况异代各人乎？
文字是典籍的根本。世上的学者，多不精通文字：读《五经》的人，肯定徐邈而否定许慎；学辞赋的人，相信褚诠而忽视吕忱；研究《史记》的人，专信徐广、邹诞生而废弃篆籀；学《汉书》的人，喜欢应劭、苏林而忽略《苍颉篇》《尔雅》。不知道字音是枝叶，文字学才是根本。以至于见到服虔、张揖的音义就珍视，得到《通俗文》《广雅》却不屑一顾。同一人之手，取舍尚且如此，何况不同时代的人呢？
夫学者贵能博闻也。郡国山川，官位姓族，衣服饮食，器皿制度，皆欲根寻，得其原本；至于文字，忽不经怀，己身姓名，或多乖舛，纵得不误，亦未知所由。近世有人为子制名：兄弟皆山傍立字，而有名峙者；兄弟皆手傍立字，而有名机者；兄弟皆水傍立字，而有名凝者。名儒硕学，此例甚多。若有知吾钟之不调，一何可笑。
学者贵在博闻。郡国山川、官位姓族、衣服饮食、器皿制度，都想追根溯源，找到根本；至于文字，却疏忽不在意，连自己的姓名，也多有错误，即使不错，也不知其所以然。近代有人给儿子取名：兄弟都用“山”旁的字，却有个叫“峙”的；兄弟都用“手”旁的字，却有个叫“机”的；兄弟都用“水”旁的字，却有个叫“凝”的。名儒硕学中，这类例子很多。如果有人知道我的钟不调和，多么可笑。
吾尝从齐主幸幷州，自井陉关入上艾县，东数十里，有猎闾村。后百官受马粮在晋阳东百余里亢仇城侧。并不识二所本是何地，博求古今，皆未能晓。及检字林、韵集，乃知猎闾是旧躐(足改谷)余聚，亢仇旧是(谷曼)(谷九)亭，悉属上艾。时太原王劭欲撰乡邑记注，因此二名闻之，大喜。
我曾随从齐主巡幸并州，从井陉关进入上艾县，向东几十里，有个猎闾村。后来百官在晋阳东边一百多里的亢仇城旁领取马粮。都不知这两个地方原来是什么地方，广泛查考古今资料，都没弄明白。等到查检《字林》《韵集》，才知道猎闾是旧时的“躐(足改谷)余聚”，亢仇是旧时的“(谷曼)(谷九)亭”，都属于上艾县。当时太原王劭想撰写乡邑记注，我把这两个地名告诉他，他非常高兴。
吾初读庄子“螝二首”，韩非子曰：“虫有螝者，一身两口，争食相龁，遂相杀也”，茫然不识此字何音，逢人辄问，了无解者。案：尔雅诸书，蚕蛹名螝，又非二首两口贪害之物。后见古今字诂，此亦古之虺字，积年凝滞，豁然雾解。
我最初读《庄子》中“螝二首”，《韩非子》说：“虫有螝者，一身两口，争食相龁，遂相杀也”，茫然不知这个字怎么读，逢人就问，没有能解释的人。查考《尔雅》等书，蚕蛹叫“螝”，又不是两个头两张嘴的贪害之物。后来看到《古今字诂》，这也是古时的“虺”字，多年的疑惑，豁然开朗如雾散。
尝游赵州，见柏人城北有一小水，土人亦不知名。后读城西门徐整碑云：“(水百)流东指。”众皆不识。吾案说文，此字古魄字也，(水百)，浅水貌。此水汉来本无名矣，直以浅貌目之，或当即以(水百)为名乎？
曾游历赵州，见柏人城北有一条小河，当地人也不知其名。后来读城西门徐整的碑文说：“(水百)流东指。”大家都不认识。我查考《说文》，这个字是古“魄”字，“(水百)”是浅水的样子。这条河从汉朝以来本就没有名字，只是根据它浅的样子来称呼，或许就以“(水百)”为名吧？
世中书翰，多称勿勿，相承如此，不知所由，或有妄言此忽忽之残缺耳。案：说文：“勿者，州里所建之旗也，象其柄及三斿之形，所以趣民事。故忽遽者称为勿勿。”
世间书信，多写“勿勿”，相沿如此，不知来源，有人妄说是“忽忽”的残缺字。查考《说文》：“勿者，州里所建之旗也，象其柄及三斿之形，所以趣民事。故忽遽者称为勿勿。”
吾在益州，与数人同坐，初晴日晃，见地上小光，问左右：“此是何物？”有一蜀竖就视，答云：“是豆逼耳。”相顾愕然，不知所谓。命取将来，乃小豆也。穷访蜀士，呼粒为逼，时莫之解。吾云：“三苍、说文，此字白下为匕，皆训粒，通俗文音方力反。”众皆欢悟。
我在益州时，与几个人同坐，初晴阳光明亮，看见地上有小光点，问旁边的人：“这是什么东西？”有一个蜀地的小厮上前查看，回答说：“是豆逼。”大家面面相觑，感到惊愕，不知他说的是什么。命人取来一看，原来是小豆。我遍访蜀地士人，他们把“粒”称为“逼”，当时没人能理解。我说：“《三苍》《说文》中，这个字是‘白’下加‘匕’，都解释为‘粒’，《通俗文》注音为‘方力反’。”众人都高兴地领悟了。
愍楚友婿窦如同从河州来，得一青鸟，驯养爱玩，举俗呼之为鹖。吾曰：“鹖出上党，数曾见之，色并黄黑，无驳杂也。故陈思王鹖赋云：‘扬玄黄之劲羽。’”试检说文：“(介鸟)雀似鹖而青，出羌中。”韵集音介。此疑顿释。
愍楚的连襟窦如同从河州来，得到一只青色的鸟，驯养后很喜爱，当地人都叫它鹖。我说：“鹖出自上党，我曾多次见过，颜色都是黄黑相间，没有杂色。所以陈思王曹植的《鹖赋》说：‘扬起玄黄二色的强劲羽毛。’”试着查《说文》：“(介鸟)雀像鹖但羽毛青色，出自羌中。”《韵集》注音为“介”。这个疑问顿时解开了。
梁世有蔡朗者讳纯，既不涉学，遂呼莼为露葵。面墙之徒，递相仿效。承圣中，遣一士大夫聘齐，齐主客郎李恕问梁使曰：“江南有露葵否？”答曰:“露葵是莼，水乡所出。卿今食者绿葵菜耳。”李亦学问，但不测彼之深浅，乍闻无以核究。
梁朝有个叫蔡朗的人避讳“纯”字，又不曾学习，于是把“莼”叫作“露葵”。那些不学无术的人，互相仿效。承圣年间，派一位士大夫出使北齐，北齐的主客郎李恕问梁朝使者：“江南有露葵吗？”使者回答说：“露葵就是莼菜，是水乡出产的。您现在吃的是绿葵菜罢了。”李恕也有学问，但摸不清对方深浅，乍一听无法核实考究。
思鲁等姨夫彭城刘灵，尝与吾坐，诸子侍焉。吾问儒行、敏行曰：“凡字与谘议名同音者，其数多少，能尽识乎？”答曰：“未之究也，请导示之。”吾曰：“凡如此例，不预研检，忽见不识，误以问人，反为无赖所欺，不容易也。”因为说之，得五十许字。诸刘叹曰：“不意乃尔！”若遂不知，亦为异事。
思鲁等人的姨夫彭城人刘灵，曾与我同坐，他的几个儿子在旁侍奉。我问儒行、敏行：“凡是与你们父亲名字同音的字，有多少个？你们都能认识吗？”他们回答说：“没有研究过，请您指教。”我说：“凡是这类情况，如果不预先研究查检，忽然见到不认识，错误地去问别人，反而会被无赖之徒欺骗，不可轻视啊。”于是为他们讲解，得到五十多个字。刘家子弟感叹说：“没想到竟有这么多！”如果始终不知道，也真是怪事。
校定书籍，亦何容易，自扬雄、刘向，方称此职耳。观天下书未遍，不得妄下雌黄。或彼以为非，此以为是；或本同末异；或两文皆欠，不可偏信一隅也。
校勘订正书籍，哪里是容易的事！从扬雄、刘向以来，才算得上胜任此职。没有读遍天下的书，就不能随意下笔修改。有时彼方认为不对，此方却认为正确；有时根本相同而细节不同；有时两种文本都有欠缺，不能偏信一方面的说法。