第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯
第六回 乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯
话说严监生临死之时，伸著两个指头，总不肯断气﹔几个姪儿和些家人都来讧乱著问，有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一﹔只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：「爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。」说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大口号哭起来，准备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。
话说严监生临死的时候，伸出两个手指头，总是不肯断气。几个侄子和一些家人都乱哄哄地来问，有的说是为了两个人，有的说是为了两件事，有的说是为了两处田地，说法不一。他只是摇头表示不对。赵氏分开众人，走上前说：“老爷，只有我能知道你的心事。你是为了那灯盏里点着两根灯草，不放心，怕浪费了油。我现在挑掉一根就是了。”说完，连忙走去挑掉一根。众人看严监生时，他点了点头，把手垂下来，立刻就断了气。全家大哭起来，准备入殓，将灵柩停放在第三层中堂内。
次早著几个家人小厮满城去报丧。族长严振先，领著合族一班人来吊孝，都留著吃酒饭，领了孝布回去。赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，姪子赵老汉在银匠店扯银𬬻，这时也公备个祭礼来上门。僧道挂起长旛，念经追荐。赵氏领著小儿子，早晚在柩前举哀。伙计、仆从、丫鬟、养娘，人人挂孝，门口一片都是白。
第二天早上，派了几个家人和小厮满城去报丧。族长严振先，带着全族一班人来吊丧，都被留下吃酒饭，领了孝布回去。赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生意，侄子赵老汉在银匠店拉银炉，这时也共同备了祭礼上门来。僧道挂起长幡，念经超度。赵氏领着小儿子，早晚在灵柩前哭丧。伙计、仆从、丫鬟、奶妈，人人都穿孝服，门口一片白色。
看看闹过头七，王德、王仁科举回来了，齐来吊孝，留著过了一日去。又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。几个儿子都在这边丧堂里。大老爹卸了行李，正和浑家坐著，打点拿水来洗脸﹔早见二房里一个奶妈，领著一个小厮，手里捧著端盒和一个毡包，走进来道：「二奶奶顶上大老爹，知道大老爹来家了，热孝在身，不好过来拜见。这两套衣服和这银子，是二爷临终时说下的，送与大老爹做个遗念。就请大老爹过去。
眼看闹过头七，王德、王仁科举回来了，一起来吊丧，被留过了一天。又过了三四天，严大老官也从省城科举回来了。几个儿子都在这边的丧堂里。大老爹卸下行李，正和妻子坐着，准备拿水来洗脸。早见二房的一个奶妈，领着一个仆人，手里捧着端盒和一个毡包，走进来说：“二奶奶向大老爹请安，知道大老爹回家了，因热孝在身，不好过来拜见。这两套衣服和这些银子，是二爷临终时交代的，送给大老爹做个遗念。就请大老爹过去。”
严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子，满心欢喜，随向浑家封了八分银子赏封，递与奶妈，说道：「上覆二奶奶，多谢，我即刻就过来。」打发奶妈和小厮去了，将衣裳和银子收好，又细问浑家，知道和儿子们都得了他些别敬，这是单留与大老官的。问毕，换了孝巾，系了一条白布的腰绖。走过那边来。到柩前叫声「老二」干号了几声，下了两拜。赵氏穿著重孝，出来拜谢﹔又叫儿子磕伯伯的头，哭著说道：「我们苦命！他爷半路里丢了去了，全靠大爷替我们做主！」严贡生道：「二奶奶，人生各禀的寿数。我老二已是归天去了，你现今有恁个好儿子，慢慢的带著他过活，焦怎的？」赵氏又谢了，请在书房，摆饭请两位舅爷来陪。
严贡生打开一看，是簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜，随即让妻子封了八分银子的赏钱，递给奶妈，说：“回复二奶奶，多谢，我即刻就过来。”打发奶妈和仆人走后，将衣裳和银子收好，又仔细问妻子，知道她和儿子们都得了些别的礼物，这是单独留给大老官的。问完后，换了孝巾，系了一条白布的腰绖，走到那边去。到灵柩前叫了一声“老二”，干号了几声，拜了两拜。赵氏穿着重孝，出来拜谢，又叫儿子给伯伯磕头，哭着说：“我们命苦！他爹半路丢下我们走了，全靠大爷替我们做主！”严贡生说：“二奶奶，人生各有寿数。我老二已经归天了，你现在有这样一个好儿子，慢慢带着他过日子，急什么呢？”赵氏又谢了，请他到书房，摆饭请两位舅爷来陪。
须臾，舅爷到了，作揖坐下。王德道：「令弟平日身体壮盛，怎么忽然一病就不能起？我们至亲的也不曾当面别一别，甚是惨然。」严贡生道：「岂但二位亲翁，就是我们弟兄一场，临危也不得见一面。但自古道：『公而忘私，国而忘家。』我们科场是朝廷大典，你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。」王德道：「大先生在省，将有大半年了？」严贡生道：「正是。因前任学台周老师举了弟的优行，又替弟考出了贡。他有个本家在这省里住，是做过应天巢县的，所以到省去会会他。不想一见如故，就留著住了几个月，又要同我结亲，再三把他第二个令爱许与二小儿了。」王仁道：「在省就住在他家的么？」严贡生道：「住在张静斋家。他也是做过县令，是汤父母的世姪﹔因在汤父母衙门里同席吃酒认得，相与起来。周亲家家，就是静斋先生执柯作伐。」王仁道：「可是那年同一位姓范的孝廉同来的？」严贡生道：「正是。」王仁递个眼色与乃兄道：「大哥，可记得就是惹出回子那一番事来的了。」王德冷笑了一声。
不一会儿，舅爷到了，作揖坐下。王德说：“令弟平日身体强壮，怎么忽然一病就起不来了？我们至亲也没能当面告别，很是悲痛。”严贡生说：“岂止二位亲家，就是我们兄弟一场，临终也没能见一面。但自古道：‘公而忘私，国而忘家。’我们科场是朝廷大典，你我为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”王德说：“大先生在省城，有大半年了吧？”严贡生说：“正是。因为前任学台周老师举荐了我的优行，又替我考出了贡生。他有个本家在省城住，是做过应天巢县的，所以到省城去会会他。没想到一见如故，就留我住了几个月，又要和我结亲，再三把他第二个女儿许配给我的二儿子了。”王仁说：“在省城就住在他家吗？”严贡生说：“住在张静斋家。他也是做过县令的，是汤父母的世侄。因为在汤父母衙门里同席吃酒认识，交往起来。周亲家，就是静斋先生做的媒。”王仁说：“可是那年同一位姓范的孝廉一起来的？”严贡生说：“正是。”王仁递个眼色给他哥哥说：“大哥，可记得就是惹出回子那件事来的了。”王德冷笑了一声。
一会摆上酒来，吃著又谈。王德道：「今岁汤父母不曾入帘？」王仁道：「大哥，你不知道么？因汤父母前次入帘，都取中了些陈猫古老鼠的文章，不入时目，所以这次不曾来聘。今科十几位帘官，都是少年进士，专取有才气的文章。」严贡生道：「这倒不然。才气也须是有法则。假若不照题位，乱写些热闹话，难道也算有才气不成？就如我这周老师，极是法眼，取在一等前列，都是有法则的老手。今科少不得还在这几个人内中。」严贡生说此话，因他弟兄两个在周宗师手里都考的是二等。二人听这话，心里明白，不讲考校的事了。酒席将阑，又谈到前日这一场官事：「汤父母著实动怒，多亏令弟看的破，息下来了。」严贡生道：「这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了，把王小二、黄梦统这两个奴才，腿也砍折了！一个乡绅人家，由得百姓如此放肆！」王仁道：「凡事这是厚道些好。」严贡生把脸红了一阵，又彼此劝了几杯酒。奶妈抱著哥子出来道：「奶奶叫问大老爹，二爷几时开丧？又不知今年山向可利，祖茔里可以葬得，还是要寻地？费大老爹的心，同二位舅爷商议。」严贡生道：「你向奶奶说，我在家不多时耽搁，就要同二相公到省里去周府招亲。你爷的事，托在二位舅爷就是。祖茔葬不得，要另寻地。等我回来斟酌。」说罢，叫了扰，起身过去。二位也散了。
不一会儿摆上酒来，边吃边谈。王德说：“今年汤父母没有入围担任考官吗？”王仁说：“大哥，你不知道吗？因为汤父母上次入围，录取的都是些陈腐老套的文章，不合时宜，所以这次没被聘请。今年这科的十几位考官，都是年轻的进士，专门录取有才气的文章。”严贡生说：“这倒不一定。才气也必须有章法。如果不按照题目要求，胡乱写些热闹话，难道也算有才气吗？就像我的这位周老师，眼光极其高明，录取在一等前列的，都是有章法的老手。今年这科少不了还是这几个人。”严贡生说这话，是因为他兄弟俩在周宗师手下都只考了二等。两人听了这话，心里明白，就不再谈论考试的事了。酒席快结束时，又谈到前些天那场官司：“汤父母确实很生气，多亏你弟弟看得透彻，才平息下来。”严贡生说：“这是我死去的弟弟不中用。如果我在家，跟汤父母说了，把王小二、黄梦统这两个奴才的腿都砍断！一个乡绅人家，怎么能让百姓如此放肆！”王仁说：“凡事还是厚道些好。”严贡生脸红了一阵，又互相劝了几杯酒。奶妈抱着孩子出来说：“奶奶让我问大老爹，二爷什么时候开丧？又不知道今年风水是否吉利，祖坟里能不能安葬，还是要另外找地？麻烦大老爹费心，和两位舅爷商议。”严贡生说：“你告诉奶奶，我在家待不了多长时间，就要带二相公到省里去周府招亲。你爷的事，就托付给两位舅爷了。祖坟不能葬，要另外找地。等我回来再斟酌。”说完，道了打扰，起身走了。两位舅爷也散了。
过了几日，大老爷果然带著第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。不想皇天无眼，不祐善人，那小孩子出起天花来，发了一天热，医生来看，说是个险症，药里用了犀角、黄连、人牙，不能灌浆，把赵氏急的到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜，打发孩子出去。叫家人请了两位舅爷来商量，要立大房里第五个姪子承嗣。二位舅爷踌躇道：「这件事，我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须是要他自己情愿，我们如何硬做主？」赵氏道：「哥哥，你妹夫有这几两银子的家私，如今把个正经主儿去了，这些家人小厮都没个投奔，这立嗣的事是缓不得的。知道他伯伯几时回来？间壁第五个姪子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他，教导他？他伯娘听见这个话，恨不得双手送过来。就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎的做不得主？」王德道：「也罢，我们过去替他说一说罢。」王仁道：「大哥，这是那里话？宗嗣大事，我们外姓如何做得主？如今姑奶奶若是急的很，只好我弟兄两人公写一字，他这里叫一个家人连夜到省里请了大先生回来商议。」王德道：「这话最好，料想大先生回来也没得说。」王仁摇著头笑道：「大哥，这话也且再看。但是不得不如此做。」赵氏听了这话，摸头不著，只得依著言语，写了一封字，遣家人来富连夜赴省接大老爹。
过了几天，大老爷果然带着第二个儿子往省城去了。赵氏在家掌管家务，真是钱多得像北斗星，米多得烂在仓库里，僮仆成群，牛马成行，享福度日。没想到老天无眼，不保佑好人，那小孩子出起天花来，发了一天高烧，医生来看，说是个危险的病症，药里用了犀角、黄连、人牙，但无法灌浆，把赵氏急得到处求神许愿，都没有用。到了第七天，那个白白胖胖的孩子就死了。赵氏这次的哭泣，不但比不上哭大娘，甚至比不上哭二爷，直哭得眼泪都流不出来了。整整哭了三天三夜，才把孩子安葬。她叫家人请了两位舅爷来商量，要立大房里第五个侄子继承香火。两位舅爷犹豫说：“这件事，我们做不了主。况且大先生又不在家，儿子是他的，必须他自己愿意，我们怎么能硬做主？”赵氏说：“哥哥，你妹夫有这几两银子的家产，如今正经主人没了，这些家人小厮都没了依靠，这立嗣的事不能拖延。谁知道他伯伯什么时候回来？隔壁第五个侄子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼爱他、教导他吗？他伯娘听到这个消息，恨不得双手送过来。就算他伯伯回来，也没话说。你作为舅舅，怎么不能做主？”王德说：“也罢，我们过去替她说一说吧。”王仁说：“大哥，这是什么话？宗嗣大事，我们外姓人怎么能做主？如今姑奶奶如果很着急，只好我们兄弟俩共同写一封信，她这里派一个家人连夜到省里请大先生回来商议。”王德说：“这话最好，料想大先生回来也没话说。”王仁摇着头笑道：“大哥，这话也再看看。但不得不这样做。”赵氏听了这话，摸不着头脑，只得依言写了一封信，派家人来富连夜赶赴省城接大老爹。
来富来到省城，问著大老爹的下处在高底街。到了寓处门口，只见四个戴红黑帽子的，手里拿著鞭子，站在门口﹔吓了一跳，不敢进去。站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了他进去。看见敞厅上，中间摆著一乘彩轿，彩轿傍边竖著一把遮阳，遮阳上帖著「即补县正堂」。四斗子进去请了大老爹出来，头戴纱帽，身穿圆领补服，脚下粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书信。大老爹接著看了，道：「我知道了。我家二相公恭喜，你且在这里伺候。」来富下来，到厨房里，看见厨子在那里办席。新人房在楼上，张见摆的红红绿绿的，来富不敢上去。直到日头平西，不见一个吹手来。二相公戴著新方巾，披著红，簪著花，前前后后走著著急，问吹手怎的不来。大老爹在厅上嚷成一片声，叫四斗子快传吹打的！四斗子道：「今日是个好日子，八钱银子一班叫吹手还叫不动。老爹给了他二钱四分低银子，又还扣了他二分戥头，又叫张府里押著他来﹔他不知今日应承了几家，他这个时候怎得来？」大老爹发怒道：「放狗屁！快替我去！来迟了，连你一顿嘴巴！」四斗子骨都著嘴，一路絮聒了出去，说道：「从早上到此刻，一碗饭也不给人吃，偏生有这些臭排场！」说罢，去了。
来富来到省城，打听到大老爹的住处在高底街。到了寓所门口，只见四个戴红黑帽子的人，手里拿着鞭子，站在门口；他吓了一跳，不敢进去。站了一会儿，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领自己进去。看见敞厅上，中间摆着一乘彩轿，彩轿旁边竖着一把遮阳伞，伞上贴着“即补县正堂”的条子。四斗子进去请了大老爹出来，只见他头戴纱帽，身穿圆领补服，脚穿粉底皂靴。来富上前磕了头，递上书信。大老爹接过来看了，说：“我知道了。我家二相公恭喜了，你暂且在这里伺候。”来富退下来，到厨房里，看见厨子正在准备酒席。新房在楼上，远远看见摆得红红绿绿的，来富不敢上去。直到太阳偏西，也不见一个吹鼓手来。二相公戴着新方巾，披着红绸，簪着花，前前后后地走着，很着急，问吹鼓手怎么还不来。大老爹在厅上大声嚷嚷，叫四斗子快去传吹打的！四斗子说：“今天是个好日子，八钱银子一班叫吹鼓手还叫不动。老爹给了他二钱四分低成色的银子，还扣了他二分戥子头，又叫张府里押着他来；他不知今天应承了几家，他这个时候怎么能来？”大老爹发怒道：“放狗屁！快替我去！来迟了，连你一起打嘴巴！”四斗子嘟着嘴，一路唠叨着出去了，说：“从早上到现在，一碗饭也不给人吃，偏偏有这些臭排场！”说完，走了。
直到上灯时候，连四斗子也不见回来。抬新人的轿夫和那些戴红黑帽子的又催的狠。厅上的客说道：「也不必等吹手，吉时已到，且去迎亲罢。」将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子的开道，来富跟著轿，一直来到周家。那周家敞厅甚大，虽然点著几盏灯烛，天井里却是不亮。这里又没有个吹打的，只得四个戴红黑帽子的，一递一声，在黑天井里喝道，喝个不了。来富看见，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道：「拜上严老爷，有吹打的就发轿，没吹打的不发轿。」正吵闹著，四斗子领了两个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴打打的，总不成个腔调。两边听的人笑个不住。周家闹了一会，没奈何，只得把新人轿发来了。新人进门，不必细说。
直到上灯时分，连四斗子也不见回来。抬新人的轿夫和那些戴红黑帽子的人又催得很紧。厅上的客人说：“也不必等吹鼓手了，吉时已到，先去迎亲吧。”于是把掌扇扛起来，四个戴红黑帽子的人开道，来富跟着轿子，一直来到周家。那周家的敞厅很大，虽然点着几盏灯烛，天井里却不太亮。这里又没有吹打的，只有四个戴红黑帽子的人，一声接一声，在黑天井里吆喝，吆喝个不停。来富看见，觉得不好意思，叫他们不要吆喝了。周家里面有人吩咐说：“拜上严老爷，有吹打的就发轿，没吹打的不发轿。”正在吵闹时，四斗子领了两个吹鼓手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴答答地吹打，总不成个调子。两边听的人笑个不停。周家闹了一阵，没办法，只得把新人轿子发来了。新人进门，不必细说。
过了十朝，叫来富同四斗子去写了两只高要船。那船家就是高要县的人。两只大船，银十二两，立契到高要付银。一只装的新郎、新娘，一只严贡生自坐。择了吉日，辞别亲家，借了一副「巢县正堂」的金字牌，一副「肃静」、「回避」的白粉牌，四根门鎗，插在船上﹔又叫了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船。船家十分畏惧，小心伏侍。一路无话。
过了十天，他叫来富和四斗子去雇了两只去高要的船。那船家就是高要县的人。两只大船，船费十二两银子，立下契约到高要再付钱。一只船装新郎新娘，一只船严贡生自己坐。选了个吉日，辞别亲家，借了一副“巢县正堂”的金字牌，一副“肃静”、“回避”的白粉牌，四根门枪，插在船上；又叫了一班吹鼓手，敲锣打伞，吹吹打打上了船。船家十分害怕，小心伺候。一路无事。
那日将到高要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船上，忽然一时头晕上来，两眼昏花，口里作恶心，哕出许多清痰来。来富同四斗子，一边一个，架著膊子，只是要跌。严贡生口里叫道：「不好！不好！」。叫四斗子快丢了去烧起一壶开水来。四斗子把他放了睡下，一声不倒一声的哼。四斗子慌忙同船家烧了开水，拿进舱来。严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片，剥著吃了几片，将肚子揉著，放了两个大屁，登时好了。剩下几片云片糕，阁在后鹅口板上，半日也不来查点。那掌舵驾长害馋痨，左手扶著舵，右手拈来，一片片的送在嘴里了。严贡生只作不看见。
那天快到高要县，离城不过二三十里路了，严贡生坐在船上，忽然一时头晕上来，两眼昏花，嘴里恶心，吐出了许多清痰。来富和四斗子一边一个架着他的胳膊，他直要跌倒。严贡生嘴里叫道：“不好！不好！”叫四斗子快丢开他去烧一壶开水来。四斗子把他放躺下，他一声接一声地哼。四斗子慌忙和船家烧了开水，拿进船舱来。严贡生用钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，大约有十多片，一片一片剥着吃了几片，揉着肚子，放了两个大屁，顿时好了。剩下几片云片糕，搁在后舱口的板上，半天也不来查看。那掌舵的舵工犯了馋痨，左手扶着舵，右手拈起来，一片片送进嘴里。严贡生只装作没看见。
少刻，船拢了马头。严贡生叫来富速叫他两乘轿子来，摆齐执事，将二相公同新娘先送了家里去﹔又叫些马头上人来把箱笼都搬了上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都来讨喜钱。严贡生转身走进舱来，眼张失落的，四面看了一遭，问四斗子道：「我的药往那里去了？」四斗子道：「何曾有甚药？」严贡生道：「方才我吃的不是药？分明放在船板上的！」那掌舵的道：「想是刚才船板上几片云片糕？那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。」严贡生道：「吃了好贱的云片糕！你晓得我这里头是些甚么东西？」掌舵的道：「云片糕无过是些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么东西？」严贡生发怒道：「放你的狗屁！我因素日有个晕病，费了几百两银子合了这一料药，是省里张老爷在上党做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连！你这奴才！『猪八戒吃人参果，全不知滋味』！说的好容易！是云片糕！方才这几片，不要说值几十两银子，『半夜里不见了鎗头子，攮到贼肚里』﹔只是我将来再发了晕病，却拿甚么药来医？你这奴才，害我不浅！」叫四斗子开拜匣，写帖子：「送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子再讲！」掌舵的吓了，陪著笑脸道：「小的刚才吃的甜甜的，不知道是药，只说是云片糕。」严贡生道：「还说是云片糕！再说云片糕，先打你几个嘴巴！」
不一会儿，船靠了码头。严贡生叫来富快去叫两乘轿子来，摆齐仪仗，把二相公和新娘先送回家去；又叫些码头上的人把箱笼都搬上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都来讨喜钱。严贡生转身走进船舱，眼神恍惚，四面看了一圈，问四斗子道：“我的药哪里去了？”四斗子说：“哪有什么药？”严贡生说：“刚才我吃的不是药？明明放在船板上的！”那掌舵的说：“大概是刚才船板上那几片云片糕？那是老爷剩下不要的，小人斗胆就吃了。”严贡生说：“吃了好贱的云片糕！你知道我这里头是什么东西？”掌舵的说：“云片糕不过是些瓜子仁、核桃、洋糖、面粉做成的，有什么东西？”严贡生发怒道：“放你的狗屁！我平时有头晕病，花了几百两银子配了这一料药，是省里张老爷在上党做官带来的人参，周老爷在四川做官带来的黄连！你这奴才！‘猪八戒吃人参果，全不知滋味’！说得倒容易！是云片糕！刚才这几片，别说值几十两银子，‘半夜里不见了枪头子，攮到贼肚里’；只是我将来再犯头晕病，拿什么药来治？你这奴才，害我不浅！”叫四斗子打开拜匣，写帖子：“送这奴才到汤老爷衙门里去，先打他几十板子再说！”掌舵的吓坏了，陪着笑脸说：“小人刚才吃得甜甜的，不知道是药，只以为是云片糕。”严贡生说：“还说是云片糕！再说云片糕，先打你几个嘴巴！”
说著，已把帖子写了，递给四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人帮船家拦著。两只船上船家都慌了，一齐道：「严老爷，而今是他不是，不该错吃了严老爷的药﹔但他是个穷人，就是连船都卖了，也不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里，他那里耽得住？如今只是求严老爷开恩，高抬贵手，恕过他罢。」严贡生越发恼得暴躁如雷。搬行李的脚子走过几个到船上来道：「这事原是你船上人不是。方才若不如是著紧的问严老爷要喜钱、酒钱，严老爷已经上轿去了。都是你们拦住那严老爷，才查到这个药。如今自知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶！难道你们不赔严老爷的药，严老爷还有些贴与你不成？」众人一齐捺著掌舵的磕了几个头。严贡生转湾道：「既然你众人说，我又喜事匆匆，且放著这奴才，再和他慢慢算帐！不怕他飞上天去！」骂毕，扬长上了轿，行李和小厮跟著，一哄去了。船家眼睁睁看著他走去了
说着，已经把帖子写好，递给四斗子。四斗子慌忙上岸去。那些搬行李的人帮着船家拦住他。两只船上的船家都慌了，一齐说：“严老爷，现在是他不对，不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人，就是连船都卖了，也赔不起老爷这几十两银子。要是送到县里，他哪里受得了？如今只求严老爷开恩，高抬贵手，饶过他吧。”严贡生越发恼得暴躁如雷。搬行李的脚夫走过几个到船上来，说：“这事原本是你们船上人不对。刚才要不是这么急着向严老爷要喜钱、酒钱，严老爷已经上轿走了。都是你们拦住严老爷，才查到这个药。现在自知理亏，还不过来向严老爷跟前磕头讨饶！难道你们不赔严老爷的药，严老爷还会贴补你们不成？”众人一起按着掌舵的磕了几个头。严贡生转弯说：“既然你们众人说了，我又喜事匆忙，暂且放过这奴才，再和他慢慢算账！不怕他飞上天去！”骂完，扬长上了轿，行李和小厮跟着，一哄而去。船家眼睁睁看着他走了。
严贡生回家，忙领了儿子和媳妇拜家堂﹔又忙的请奶奶来一同受拜。他浑家正在房里抬东抬西，闹得乱哄哄的。严贡生走来道：「你忙甚么？」他浑家道：「你难道不知道家里房子窄鳖鳖？统共祇得这一间上房，媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不挪与她住？」严贡生道：「呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大厦的，不好住？」他浑家道：「他有房子，为甚的与你的儿子住？」严贡生道：「他二房无子，不要立嗣的？」浑家道：「这不成，他要继我们第五个哩。」严贡生道：「这都由他么？他算是个甚么东西！我替二房立嗣，与他甚么相干？」他浑家听了这话，正摸不著头脑。只见赵氏著人来说：「二奶奶听见大老爷回家，叫请大老爷说话。我们二位舅老爷，也在那边。」严贡生便走过来，见了王德、王仁，之乎也者了一顿，便叫过几个管事家人来吩咐：「将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来住。」赵氏听得，还认他把第二个儿子来过继，便请舅爷，说道：「哥哥，大爷方才怎样说？媳妇过来，自然在后一层﹔我照常住在前面，才好早晚照顾。怎倒叫我搬到那边去？媳妇住著正屋，婆婆倒住著厢房，天地世间，也没有这个道理！」王仁道：「你且不要慌，随他说著，自然有个商议。」说罢，走出去了。彼此谈了两句淡话，又吃了一杯茶。王家小厮走来说：「同学朋友候著作文会。」二位作别去了。
严贡生回家，忙着领了儿子和媳妇拜家堂；又忙着请奶奶来一同受拜。他妻子正在房里搬东搬西，闹得乱哄哄的。严贡生走过来问：“你忙什么？”他妻子说：“你难道不知道家里房子窄巴巴的？总共只有这一间上房，媳妇新来的，又是大家闺秀，你不挪给她住？”严贡生说：“呸！我早已打算好了，要你瞎忙！二房那边高房大屋的，不好住？”他妻子说：“他有房子，为什么给你儿子住？”严贡生说：“他二房没有儿子，不要立嗣吗？”妻子说：“这不行，他要过继我们第五个呢。”严贡生说：“这都由他吗？他算个什么东西！我替二房立嗣，跟他有什么关系？”他妻子听了这话，正摸不着头脑。只见赵氏派人来说：“二奶奶听说大老爷回家，请大老爷过去说话。我们两位舅老爷也在那边。”严贡生便走过去，见了王德、王仁，之乎者也说了一通，就叫过几个管事家人来吩咐：“把正宅打扫出来，明天二相公和二娘来住。”赵氏听了，还以为他把第二个儿子来过继，便请舅爷，说：“哥哥，大爷刚才怎么说？媳妇过来，自然住后一层；我照常住在前面，才好早晚照顾。怎么倒叫我搬到那边去？媳妇住正屋，婆婆倒住厢房，天地世间，也没有这个道理！”王仁说：“你先别慌，随他说着，自然有个商量。”说完，走了出去。彼此谈了几句闲话，又喝了一杯茶。王家小厮来说：“同学朋友等着作文会。”二位告别走了。
严贡生送了回来，拉一把椅子坐下，将十几个管事的家人都叫了来吩咐道：「我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有还占著正屋的。吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他搬过东西去﹔腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑：二相公称呼他『新娘』，他叫二相公、二娘是『二爷』、『二奶奶』。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，都是差错不得的。你们各人管的田房、利息账目，都连夜攒造清完，先送与我逐细看过，好交与二相公查点。比不得二老爹在日，小老婆当家，凭著你们这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你这些奴才，三十板一个，还要送到汤老爷衙门里追工本饭米哩！」众人应诺下去，大老爹过那边去了。
严贡生送完客人回来，拉了一把椅子坐下，把十几个管事的家人都叫来吩咐道：“我家二相公明天过来继承家业，就是你们的新主人，你们要小心伺候。赵新娘没有儿女，二相公只认她是父亲的妾室，她也不能再占着正屋。吩咐你们的媳妇把偏房打扫两间，帮她把东西搬过去，腾出正屋来让二相公歇宿。彼此也要避嫌：二相公称呼她‘新娘’，她叫二相公和二娘是‘二爷’、‘二奶奶’。再过几天，二娘来了，赵新娘要先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼都错不得。你们各自管的田地、房产和利息账目，都连夜整理清楚，先送给我仔细看过，再交给二相公查点。不像二老爹在世时，小老婆当家，任凭你们这些奴才糊弄作弊！以后若有一点欺瞒，我把你们这些奴才每人打三十大板，还要送到汤老爷衙门里追讨工本饭钱！”众人答应着退下，大老爹到那边去了。
这些家人、媳妇，领了大老爹的言语，来催赵氏搬房﹔被赵氏一顿臭骂，又不敢就搬。平日嫌赵氏装尊作威作福，这时偏要领了一班人来房里说：「大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗？他到底是个正经主子。他若认真动了气，我们怎样了得？」赵氏号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。次日，一乘轿子，抬到县门口，正值汤知县坐早堂，就喊了冤。知县叫补进词来，次日发出「仰族亲处覆。」
这些家人和媳妇领了大老爹的话，来催赵氏搬家，被赵氏一顿臭骂，又不敢硬搬。他们平时嫌赵氏摆架子作威作福，这时偏要领着一班人到她房里说：“大老爹吩咐的话，我们怎么敢违抗？他到底是个正经主子。他若真动了气，我们怎么担待得起？”赵氏嚎啕大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。第二天，一乘轿子抬到县衙门口，正赶上汤知县坐早堂，她就喊了冤。知县让她补交状纸，第二天发下批文：“仰族亲处覆。”
赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都的乡约，平日最怕的是严大老官，今虽坐在这里，只说道：「我虽是族长，但这事以亲房为主。老爷批处，我也只好拿这话回老爷。」那两位舅爷，王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否。那开米店的赵老二、扯银𬬻的赵老汉，本来上不得台盘﹔才要开口说话，被严贡生睁开眼睛，喝了一声，又不敢言语了。两个人自心里也裁划道：「姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个，把我们不偢不倸﹔我们没来由，今日为他得罪严老大，『老虎头上扑苍蝇』怎的？落得做好好先生。」把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般﹔见众人都不说话，自己隔著屏风请教大爷，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数﹔捶胸趺脚，号做一片。严贡生听著，不耐烦道：「像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩！不要恼犯了我的性子，揪著头发，臭打一顿，登时叫媒人来领出发嫁！」赵氏越发哭喊起来，喊的半天云里都听见，要奔出来揪他，撕他，是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也把严贡生扯了回去。当下各自散了。
赵氏备了几桌酒席，请众人到家里来。族长严振先是城中十二都的乡约，平时最怕严大老官，虽然坐在这里，只说：“我虽是族长，但这事以亲房为主。老爷批下来处理，我也只能拿这话回老爷。”那两位舅爷王德、王仁坐着像泥塑木雕一样，始终不置可否。那开米店的赵老二和拉银炉的赵老汉，本来上不了台面，刚要开口说话，被严贡生瞪眼喝了一声，又不敢言语了。两人心里也盘算：“姑奶奶平时只敬重王家哥俩，对我们不理不睬，我们何必今天为她得罪严老大，‘老虎头上扑苍蝇’干什么？不如做个好好先生。”把赵氏在屏风后急得像热锅上的蚂蚁，见众人都不说话，自己隔着屏风向大爷请教，数说这些从前的事。数了又哭，哭了又数，捶胸顿足，哭成一片。严贡生听着不耐烦道：“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家哪有这种规矩！别惹恼了我的性子，揪着头发臭打一顿，立刻叫媒人来领出去嫁人！”赵氏越发哭喊起来，喊得半天云里都听见，要奔出来揪他撕他，被几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也把严贡生拉了回去。当下各自散了。
次日，商议写复呈。王德、王仁说：「身在黉宫，片纸不入公门。」不肯列名。严振先只得混帐覆了几句话，说：「赵氏本是妾扶正，也是有的﹔据严贡生说与律例不合，不肯叫儿子认做母亲，也是有的。总候大老爷天断。」那汤知县也是妾生的儿子，见了复呈道：「『律设大法，理顺人情』，这贡生也忒多事了！」就批了个极长的批语，说：「赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，听赵氏自行拣择，立贤立爱可也。」严贡生看了这批，那头上的火直冒了有十几丈，随即写呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著觉得多事，仰高要县查案。知县查上案去，批了个「如详缴」。严贡生更急了，到省赴按察司一状。司批：「细故赴府县控理。」严贡生没法了，回不得头。想道：「周学道是亲家一族，赶到京里，求了周学道在部里告下状来，务必要正名分！」只因这一去，有分教：多年名宿，今番又掇高科﹔英俊少年，一举便登上第。不知严贡生告状得准否，且听下回分解。
第二天，商议写回复呈文。王德、王仁说：“我们身在学宫，片纸不入公门。”不肯列名。严振先只得胡乱回复了几句话，说：“赵氏本是妾室扶正，这也是有的；据严贡生说与律例不合，不肯让儿子认她做母亲，这也是有的。总之等候大老爷裁决。”那汤知县也是妾生的儿子，见了回复呈文说：“‘律设大法，理顺人情’，这贡生也太爱多事了！”就批了个极长的批语，说：“赵氏既然已经扶正，不应再只管说是妾。如果严贡生不愿将儿子过继，听凭赵氏自行选择，立贤立爱都可以。”严贡生看了这个批语，头上的火直冒了十几丈高，随即写状子到府里去告。府尊也是有妾的，看着觉得多事，批令高要县查案。知县查了原案，批了个“如详缴”。严贡生更急了，到省里按察司递了一状。按察司批：“细故赴府县控理。”严贡生没办法了，回不了头。心想：“周学道是亲家一族，赶到京城里，求了周学道在部里告下状来，务必要正名分！”只因这一去，有分教：多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一举便登上第。不知严贡生告状能否获准，且听下回分解。