作者 韩愈
某年某月某日，潮州刺史韩愈，派遣军事衙推秦济，把一只羊、一头猪投到恶溪的深潭中，给鳄鱼吃，并告诉它们说：从前先王统治天下之后，封闭山林湖泽，用网绳和刀刺，来清除那些危害百姓的虫蛇恶物，把它们驱逐到四海之外。
及后王德薄、不能远有、则江汉之间、尚皆弃之、以与蛮夷楚越、况潮、岭海之闲、去京师万里哉。鳄鱼之涵淹卵育于此、亦固其所。
到了后来，帝王德行浅薄，不能统治远方，就连长江汉水之间的地方，都抛弃给了蛮夷楚越，更何况潮州地处五岭和南海之间，距离京城有万里之遥呢。鳄鱼在这里潜伏繁殖，本来也是它合适的地方。
如今天子继承唐朝帝位，神圣仁慈英武，四海之外、天地之内，都安抚并拥有它们。更何况是夏禹足迹所到之处，属于扬州近地，由刺史县令治理，出产贡品赋税来供应天地、宗庙、百神祭祀的土地呢。
鳄鱼其不可与刺史杂处此土也。
鳄鱼是不可以跟刺史混杂居住在这块土地上的。
刺史接受天子的命令，守卫这块土地，治理这里的百姓，而鳄鱼瞪着眼睛不安分地待在溪潭里，占据地方吞食百姓的牲畜和熊、猪、鹿、獐，来养肥自己的身体，繁衍自己的子孙，与刺史对抗，争当首领。
刺史虽驽弱、亦安肯为鳄鱼低首下心、伈伈𪾢𪾢、为民吏羞、以偷活于此邪。
刺史虽然愚钝懦弱，又怎么肯向鳄鱼低头屈服、小心恐惧，被百姓和官吏耻笑，而在这里苟且偷生呢？
且承天子命以来为吏、固其势不得不与鳄鱼辨。
而且我奉天子之命来这里做官，按照形势，不得不跟鳄鱼讲清道理。
鳄鱼有知、其听刺史言。
鳄鱼如果有灵性，就听刺史说。
潮之州、大海在其南。鲸鹏之大、虾蟹之细、无不容归。以生以食、鳄鱼朝发而夕至也。
潮州这个地方，大海在它的南边。鲸鱼大鹏那样大的东西，虾蟹那样小的东西，没有不被容纳归去的。在那里生活觅食，鳄鱼早晨出发晚上就能到达。
今与鳄鱼约、尽三日、其率丑类南徙于海、以避天子之命吏。三日不能、至五日。五日不能、至七日。
现在跟鳄鱼约定：三天之内，率领你们的同类向南迁徙到大海，来躲避天子任命的官吏。三天做不到，就宽限到五天。五天做不到，就宽限到七天。
七天还做不到，那就是最终不肯迁徙，就是不把刺史放在眼里，不听从他的话。不然的话，就是鳄鱼愚钝顽固没有灵性，刺史虽然说了话，它们听不见也不明白。
夫傲天子之命吏、不听其言、不徙以避之、与冥顽不灵而为民物害者、皆可杀。
那些傲慢地对待天子任命的官吏、不听从他的话、不迁徙躲避，以及愚钝顽固而成为百姓和万物祸害的，都该杀。
刺史则选材技吏民、操强弓毒矢、以与鳄鱼从事、必尽杀乃止。其无悔。
刺史就挑选有才能有武艺的官吏和百姓，拿着强弓毒箭，来跟鳄鱼较量，一定要全部杀光才罢休。你们可不要后悔。