作者 韩愈
子厚讳宗元。七世祖庆、为拓跋魏北魏姓拓跋。">注侍中、封济阴公。曾伯祖奭、为唐宰相、与褚遂良、韩瑗注、俱得罪武后、死高宗朝。皇考注讳镇、以事母弃太常博士、求为县令江南、其后以不能媚权贵、失御史、权贵人死、乃复拜侍御史。号为刚直、所与游、皆当世名人子厚之附叔文、是公微意。">注。
子厚，名宗元。他的七世祖柳庆，在北魏注担任侍中，被封为济阴公。曾伯祖柳奭，在唐朝担任宰相，与褚遂良、韩瑗一同得罪了武后，在高宗朝被处死。父亲柳镇，为了侍奉母亲而放弃了太常博士的职位，请求到江南做县令；后来因为不能讨好权贵，失去了御史的官职。直到那位权贵死后，才又被任命为侍御史。人们称赞他刚强正直，与他交往的，都是当代的名人注。
子厚少精敏、无不通达、逮其父时、虽少年、已自成人。能取进士第、崭注然见头角、众谓柳氏有子矣注。其后以博学宏词、授集贤殿正字。俊杰廉悍注、议论证据今古、出入经史百子、踔注厉风发、率常屈其座人、名声大振、一时皆慕与之交。诸公要人、争欲令出我门下、交口荐誉之子厚为诸公要人所争致、初非求附之也。全为附王叔文一节出脱。">注。
子厚年少时就精明敏捷，没有什么不通晓的。当他父亲还在世时，他虽然年轻，但已经自立成人。能够考中进士，崭露头角，大家都说柳家有了个好儿子注。后来，他通过博学宏词科的考试，被授予集贤殿正字的官职。他才华出众，廉洁刚强注，议论时引证古今，融会贯通经史和诸子百家，见识高超，意气风发，常常使在座的人折服，因此名声大振，一时间人们都仰慕他并愿意与他交往。那些显贵要人们，争着想要他出自自己门下，众口一词地推荐赞誉他注。
贞元十九年、由蓝田尉、拜监察御史。顺宗即位、拜礼部员外郎。遇用事者得罪、例出为刺史。未至、又例贬州司马王叔文、韦执谊用事、拜宗元礼部员外郎、且将大用。宪宗即位、贬叔文渝州司户参军、宗元坐王叔文党、贬邵州刺史、未至、道贬永州司马。 ○志其被贬、不露叔文辈姓名、甚婉曲。">注。
贞元十九年，他从蓝田县尉的职位上，被任命为监察御史。顺宗即位后，又被任命为礼部员外郎。后来遇到当权的人犯了罪，他按例被贬出京城做刺史。还没到任，又按例被贬为州里的司马注。
居闲益自刻苦、务记览为词章、泛滥停蓄、为深博无涯涘注、而自肆于山水闲注。
他处在闲散的职位上，更加刻苦自励，专心致力于记诵阅览，写作诗文。他的文章像水一样，时而汪洋恣肆，时而深沉蓄积，达到了深广博大的境界，没有边际。同时，他纵情于山水之间注。
元和中、尝例召至京师、又偕出为刺史、而子厚得柳州禹锡请播州一节。">注。既至、叹曰、是岂不足为政邪。因其土俗、为设教禁、州人顺赖。其俗以男女质注钱、约不时赎、子本相侔、则没为奴婢。子厚与设方计、悉令赎归。其尤贫力不能者、令书其佣、足相当、则使归其质。观察使下其法于他州、比一岁、免而归者且千人注。
元和年间，他曾按例被召回京城，又与其他被贬的人一同被派出任刺史，而子厚被派到柳州注。到了柳州后，他感叹说：“这里难道就不值得推行教化政令吗？”于是，他根据当地的风俗，制定了教化禁令，州中百姓都顺从并依赖他。当地有个风俗，用儿女作抵押向人借钱，约定如果不能按时赎回，等到利息与本金相等时，抵押的儿女就没收为奴婢。子厚为他们想方设法，让他们全部赎回去。其中特别贫穷、没有能力赎回的，就让他们记下被抵押者的工钱，等到工钱与借款数目相当时，就责令债主归还被抵押的人。观察使把这个办法推广到其他州，等到一年后，被免除奴婢身份而回家的将近一千人注。
衡山、湘江以南，准备考进士的人，都把子厚当作老师。那些经过子厚亲自讲解指点而写作文章的人，他们的文章都很有章法，值得一看注。
其召至京师而复为刺史也注、中山刘梦得禹锡、亦在遣中、当诣播州。子厚泣曰、播州、非人所居、而梦得亲在堂、吾不忍梦得之穷、无辞以白其大人、且万无母子俱往理、请于朝、将拜疏、愿以柳易播、虽重得罪、死不恨。遇有以梦得事白上者、梦得于是改刺连州子厚所至、皆有树立。其处中山、尤其行之卓异者。">注。
当他被召回京城而又被派出去做刺史的时候注，中山人刘梦得注也在被遣派的人当中，应当去播州。子厚流着泪说：“播州不是人居住的地方，而且梦得还有母亲在世。我不忍心看到梦得如此困窘，以至于无法向他的母亲交代；况且也绝没有母子一同前往的道理。”他准备向朝廷请求，将要上奏章，愿意用自己任职的柳州换播州，即使因此再次获罪，也死而无憾。恰好有人把刘梦得的情况禀告了皇上，梦得于是改任连州刺史注。
呜呼、士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦、酒食游戏相征逐、诩诩注强笑语以相取下、握手出肺肝相示、指天日涕泣、誓生死不相背负、真若可信。一旦临小利害、仅如毛发比、反眼若不相识、落陷穽、不一引手救、反挤之又下石焉者、皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为、而其人自视以为得计、闻子厚之风、亦可以少媿矣屈原传。">注。
唉！士人到了穷困的时候，才能看出他的节操和义气。现在有些人，平日里居住在里巷中，互相仰慕讨好，一起吃喝玩乐，来来往往，虚伪地互相恭维，强装笑脸表示谦逊，握手时好像要把心肝都掏出来给对方看，指着天日流泪发誓，说无论生死都不背弃朋友，简直像真的一样可信。可一旦遇到小小的利害冲突，哪怕只有毛发那么细小，就立刻翻脸不认人，好像从不认识；朋友落入陷阱，他不但不伸手援救，反而推挤他，甚至往下扔石头，这样的人到处都是。这种事，连禽兽和野蛮人都不忍心做，而那些人却自以为得计。他们听到子厚的风范，也应该稍微感到惭愧了吧注。
子厚前时少年、勇于为人、不自贵重子厚病根。">注顾借、谓功业可立就、故坐废退。既退、又无相知有气力得位者推挽、故卒死于穷裔注。材不为世用、道不行于时也子厚生平、且悲且惜。">注。
子厚从前年轻时，勇于帮助别人，不看重自己注，顾惜借用，认为功业可以立刻成就，因此受到牵连而被贬谪废弃。被贬之后，又没有知心朋友、有势力、居高位的人来推荐提拔他，所以最终死在荒僻的边远地区注。才能不被当世所用，主张不能在当世推行注。
使子厚在台省时、自持其身、已能如司马刺史时、亦自不斥。斥时有人力能举之、且必复用不穷注。然子厚斥不久、穷不极、虽有出于人、其文学辞章、必不能自力以致必传于后如今无疑也子厚喜幸。">注。虽使子厚得所愿、为将相于一时。以彼易此、孰得孰失、必有能辨之者注。
假使子厚在担任御史、员外郎的时候，能够约束自己，像后来做司马、刺史时那样，自然也不会被贬斥。被贬斥时，如果有人有力量能够举荐他，他也一定会被重新起用，不会陷入困窘注。然而，如果子厚被贬斥的时间不长，困窘不到极点，即使有出人头地的地方，但他的文学辞章，一定不能像现在这样，通过自己的努力而达到必定流传后世的境地，这是毫无疑问的注。即使让子厚实现他的愿望，在一段时间里担任将相。用那个注来换这个注，哪个是得，哪个是失，一定有人能够分辨清楚的注。
子厚以元和十四年十一月八日卒、年四十七。以十五年七月十日、归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人。长曰周六、始四岁。季曰周七、子厚卒、乃生。女子二人、皆幼。其得归葬也、费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概、重然诺、与子厚结交、子厚亦为之尽、竟赖其力。葬子厚于万年之墓者、舅弟卢遵。遵、涿人、性谨慎、学问不厌、自子厚之斥、遵从而家焉、逮其死不去、既往葬子厚、又将经纪其家、庶几有始终者注。
子厚在元和十四年十一月八日去世，享年四十七岁。在元和十五年七月十日，归葬在万年县他祖先的墓旁。子厚有两个儿子。大的叫周六，才四岁。小的叫周七，子厚去世后才出生。有两个女儿，都还年幼。他能够归葬故乡，费用都是观察使河东人裴行立出的。行立有节操，重信用，与子厚结交，子厚也为他尽心尽力，最终依靠了他的力量。将子厚安葬在万年县墓地的，是他的表弟卢遵。卢遵是涿州人，性情谨慎，学习从不满足。自从子厚被贬斥，卢遵就跟随他并安家在那里，直到他去世也不离开。安葬好子厚之后，又打算替他料理家事，大概算得上是有始有终的人注。
铭曰、是惟子厚之室、既固既安、以利其嗣人。
铭文说：这是子厚的墓室，既坚固又安宁，有利于他的后代子孙。
子厚不克持身处、公亦不能为之讳、故措词隐跃、使人自领。只就文章一节、断其必传、下笔自有轻重。
子厚不能很好地立身处世，韩公也不能为他隐讳，所以措辞含蓄隐约，让人自己领会。只从文章这一方面，断定他必定流传后世，下笔自然有轻重之分。