四曰──言者，以谕意也。言意相离，凶也。乱国之俗，甚多流言，而不顾其实，务以相毁，务以相誉，毁誉成党，众口熏天，贤不肖不分，以此治国，贤主犹惑之也，又况乎不肖者乎？惑者之患，不自以为惑，故惑惑之中有晓焉，冥冥之中有昭焉。亡国之主，不自以为惑，故与桀、纣、幽、厉皆也。然有亡者国，无二道矣。
第四说──言语，是用来表达意思的。言语和意思相背离，是凶险的。混乱国家的风气，流言蜚语很多，而不顾事实真相，致力于互相诋毁，致力于互相吹捧，诋毁和吹捧形成朋党，众口一词气焰冲天，贤能和不贤无法区分，用这种方式治理国家，贤明的君主尚且会迷惑，更何况不贤明的君主呢？迷惑的人的祸患，在于自己不认为自己是迷惑的，所以在迷惑之中有明白的人，在昏暗之中有清醒的人。亡国的君主，不认为自己迷惑，所以和夏桀、商纣、周幽王、周厉王都一样。然而亡国的君主，没有第二条路可走。
郑国多相县以书者。子产令无县书，邓析致之。子产令无致书，邓析倚之。令无穷，则邓析应之亦无穷矣。是可不可无辨也。可不可无辨，而以赏罚，其罚愈疾，其乱愈疾，此为国之禁也。故辨而不当理则伪，知而不当理则诈，诈伪之民，先王之所诛也。理也者，是非之宗也。
郑国有很多人互相悬挂书信。子产下令不准悬挂书信，邓析就把书信投递过去。子产下令不准投递书信，邓析就把书信夹带在物品中。禁令没有穷尽，那么邓析应对的方法也没有穷尽。这样，可行和不可行就无法分辨了。可行和不可行无法分辨，却用来施行赏罚，那么惩罚越严厉，混乱就越厉害，这是治理国家的禁忌。所以，辩论如果不符合道理就是虚伪，智慧如果不符合道理就是欺诈，欺诈虚伪的人，是先王所要诛杀的。道理，是是非的根本。
洧水甚大，郑之富人有溺者。人得其死者。富人请赎之，其人求金甚多，以告邓析。邓析曰：「安之。人必莫之卖矣。」得死者患之，以告邓析。邓析又答之曰：「安之。此必无所更买矣。」夫伤忠臣者，有似于此也。夫无功不得民，则以其无功不得民伤之；有功得民，则又以其有功得民伤之。人主之无度者，无以知此，岂不悲哉？比干、苌弘以此死，箕子、商容以此穷，周公、召公以此疑，范蠡、子胥以此流，死生存亡安危，从此生矣。
洧水很大，郑国有个富人被淹死了。有人得到了这个富人的尸体。富人家请求赎回尸体，得到尸体的人要价很高，富人家把这事告诉了邓析。邓析说：「放心吧。他一定没有地方去卖这尸体。」得到尸体的人很忧虑，把这事告诉了邓析。邓析又回答说：「放心吧。这尸体一定没有别处可以买到了。」那些伤害忠臣的人，和这种情况相似。如果臣子没有功劳不得民心，就用他没有功劳不得民心去伤害他；如果臣子有功劳得民心，又用他有功劳得民心去伤害他。君主没有标准，就无法明白这个道理，难道不悲哀吗？比干、苌弘因此而死，箕子、商容因此困窘，周公、召公因此被怀疑，范蠡、子胥因此流亡，死生、存亡、安危，都由此产生。
子产治郑，邓析务难之，与民之有狱者约，大狱一衣，小狱襦袴。民之献衣襦袴而学讼者，不可胜数。以非为是，以是为非，是非无度，而可与不可日变。所欲胜因胜，所欲罪因罪。郑国大乱，民口讙哗。子产患之，于是杀邓析而戮之，民心乃服，是非乃定，法律乃行。今世之人，多欲治其国，而莫之诛邓析之类，此所以欲治而愈乱也。
子产治理郑国，邓析专门和他作对，与有官司的百姓约定，大官司送一件上衣，小官司送一条短裤或裤子。百姓献上衣、短裤、裤子来学习诉讼的人，数不胜数。把错的当成对的，把对的当成错的，对错没有标准，而可行和不可行每天都在变化。想要胜诉就能胜诉，想要定罪就能定罪。郑国大乱，百姓议论纷纷。子产对此很忧虑，于是杀了邓析并陈尸示众，民心才顺服，是非才确定，法律才得以施行。现在世上的人，大多想治理好他们的国家，却没有人诛杀邓析这类人，这就是为什么想治理好却越来越乱的原因。
齐有事人者，所事有难而弗死也，遇故人于涂。故人曰：「固不死乎？」对曰：「然。凡事人以为利也。死不利，故不死。」故人曰：「子尚可以见人乎？」对曰：「子以死为顾可以见人乎？」是者数传。不死于其君长，大不义也，其辞犹不可服，辞之不足以断事也明矣。夫辞者，意之表也。鉴其表而弃其意，悖。故古之人，得其意则舍其言矣。听言者以言观意也。听言而意不可知，其与桥言无择。
齐国有个侍奉别人的人，他所侍奉的人遇到危难而他却没有殉死，在路上遇到老朋友。老朋友说：「你果真没有殉死吗？」他回答说：「是的。凡是侍奉别人都是为了利益。死没有利益，所以不死。」老朋友说：「你还有脸见人吗？」他回答说：「你以为死了就可以见人了吗？」这话被多次传述。不为自己的君主或长官殉死，是大不义的行为，但他的言辞却还不能让人信服，可见言辞不足以判断事情是很明显的。言辞，是意思的外在表现。只看到外在表现而抛弃内在意思，是荒谬的。所以古代的人，领会了意思就舍弃了言辞。听人说话的人，是通过言辞来观察意思的。听人说话而意思无法知晓，那就和乖戾的言辞没有区别了。
齐人有淳于髡者，以从说魏王。魏王辩之，约车十乘，将使之荆。辞而行，有以横说魏王，魏王乃止其行。失从之意，又失横之事。夫其多能不若寡能，其有辩不若无辩。周鼎著倕而龁其指，先王有以见大巧之不可为也。
齐国有个人叫淳于髡，用合纵的主张游说魏王。魏王认为他说得好，准备了十辆车，将派他出使楚国。他辞行将要出发时，又用连横的主张游说魏王，魏王于是停止了他的出行。既失去了合纵的本意，又失去了连横的实际行动。他的多才多能不如少才少能，他的有辩才不如没有辩才。周鼎上刻着巧匠倕而咬自己的手指，先王以此来表明极大的巧智是不可为的。