后稷曰：子能以窐为突乎？子能藏其恶而揖之以阴乎？子能使吾士靖而甽浴土乎？子能使保湿安地而处乎？子能使雚夷毋淫乎？子能使子之野尽为泠风乎？子能使槁数节而茎坚乎？子能使穗大而坚、均乎？子能使粟圜而薄糠乎？子能使米多沃而食之彊乎？无之若何？
后稷说：你能把低洼地变成高垄吗？你能把劣土藏起来而用阴湿的土壤来调和吗？你能使我的土地平整而沟渠畅通以浸润土壤吗？你能使土壤保持湿润并安稳地处于田中吗？你能使杂草不蔓延成灾吗？你能使你的田野都吹到凉爽的风吗？你能使禾秆节多而茎秆坚硬吗？你能使穗子大而坚实、均匀吗？你能使谷粒圆而糠皮薄吗？你能使米粒多油润而吃起来有劲道吗？如果做不到这些，又该怎么办呢？
凡耕之大方：力者欲柔，柔者欲力。息者欲劳，劳者欲息。棘者欲肥，肥者欲棘。急者欲缓，缓者欲急。湿者欲燥，燥者欲湿。
耕作的大原则是：坚实的土壤要让它疏松，疏松的土壤要让它坚实。休耕过的土地要让它耕种，耕种过的土地要让它休耕。贫瘠的土地要让它肥沃，肥沃的土地要让它贫瘠。板结的土地要让它松软，松软的土地要让它板结。潮湿的土地要让它干燥，干燥的土地要让它潮湿。
上田弃亩，下田弃甽。五耕五耨，必审以尽。其深殖之度，阴土必得，大草不生，又无螟蜮。今兹美禾，来兹美麦。是以六尺之耜，所以成亩也；其博八寸，所以成甽也；耨柄尺，此其度也；其耨六寸，所以间稼也。地可使肥，又可使棘。人肥必以泽，使苗坚而地隙；人耨必以旱，使地肥而土缓。
高田要放弃垄沟（而种在垄上），低田要放弃垄台（而种在沟里）。要耕五次、锄五次，务必仔细而彻底。播种的深度，一定要达到湿润的土层，这样大草就不会生长，也没有螟虫和蜮虫。今年长好禾苗，明年长好麦子。因此，六尺长的耜，是用来做成垄台的；它宽八寸，是用来做成垄沟的；锄柄长一尺，这是标准尺寸；锄头宽六寸，是用来在禾苗间松土的。土地可以使之肥沃，也可以使之贫瘠。人施肥一定要在湿润时进行，使苗根坚实而土地有空隙；人锄地一定要在干旱时进行，使土地肥沃而土壤疏松。
草𫍱大月。冬至后五旬七日，菖始生，菖者百草之先生者也，于是始耕。孟夏之昔，杀三叶而获大麦。日至，苦菜死而资生，而树麻与菽，此告民地宝尽死。凡草生藏日中出，狶首生而麦无叶，而从事于蓄藏，此告民究也。五时见生而树生，见死而获死。天下时，地生财，不与民谋。
草在六月最繁盛。冬至后五十七天，菖蒲开始生长，菖蒲是百草中最早生长的，这时就开始耕作。孟夏月底，杀灭三叶草而收获大麦。夏至时，苦菜枯死而蒺藜生长，这时种植麻和豆类，这是告诉人们土地的精华已经用尽。凡是草的生长收藏都在白天出现，狶首草生长时麦子已无叶，这时从事于收藏，这是告诉人们农事已到尽头。五时看到植物生长就种植，看到植物枯死就收获。天降时雨，地生财货，并不与百姓商量。
有年瘗土，无年瘗土。无失民时，无使之治下。知贫富利器，皆时至而作，渴时而止。是以老弱之力可尽起，其用日半，其功可使倍。不知事者，时未至而逆之，时既往而慕之，当时而薄之，使其民而郤之。民既郤，乃以良时慕，此从事之下也。操事则苦，不知高下，民乃逾处。种稑禾不为稑，种重禾不为重，是以粟少而失功。
丰收年要祭祀土地神，歉收年也要祭祀土地神。不要耽误农时，不要让百姓从事低下的劳作。懂得贫富的关键，都是时机到了就耕作，时机过了就停止。因此，连老弱的力量都可以全部调动起来，他们用的时间只有一半，功效却可以加倍。不懂农事的人，时机未到就提前行动，时机已过又追悔莫及，正当其时却轻视它，驱使百姓时又使他们退却。百姓已经退却了，才在好时节里追悔，这是最下等的做法。操作农事就辛苦，不知高低，百姓就会流离失所。种早熟禾得不到早熟，种晚熟禾得不到晚熟，因此粮食少而没有功效。