子期祀平王，〈子期，楚平王之子结。平王，恭王之子、昭王之父。〉祭以牛俎于王，〈致牛俎于昭王。〉王问于观射父，曰：「祀牲何及？」〈王惑俎肉，而问牲用所及。〉
子期祭祀平王，子期是楚平王的儿子名叫结。平王是恭王的儿子、昭王的父亲。他把牛肉祭品进献给昭王。昭王问观射父说：“祭祀用的牲畜，要用到哪些规格？”
对曰：「祀加于举。〈加，增也。举，人君朔望之盛馔。〉天子举以大牢，祀以会；〈大牢，牛羊豕也。会，会三大牢。举，四方之贡。〉诸侯举以特牛，祀以太牢；〈特，一也。〉卿举以少牢，祀以特牛；〈少牢，羊豕。〉大夫举以特牲，祀以少牢；〈特牲，豕也。〉士食鱼炙，祀以特牲；庶人食菜，祀以鱼。上下有序，则民不慢。」
观射父回答说：“祭祀的规格比日常饮食要高一等。天子日常饮食用牛、羊、猪三牲齐全的太牢，祭祀时用三份太牢；诸侯日常饮食用一头牛，祭祀用太牢；卿日常饮食用羊和猪的少牢，祭祀用一头牛；大夫日常饮食用一头猪，祭祀用少牢；士人吃鱼和烤肉，祭祀用一头猪；平民吃蔬菜，祭祀用鱼。上下等级有秩序，百姓就不会轻慢。”
王曰：「其小大何如？」对曰：「郊禘不过茧栗，〈角如茧栗。郊禘，祭天也。〉烝尝不过把握。」〈把握，长不出把。〉王曰：「何其小也？」对曰：「夫神以精明临民者也，故求备物，不求丰大。〈备物，体具而精絜者。〉
昭王问：“祭祀用的牲畜，大小有什么要求？”观射父回答说：“祭天用的牛，角不过像蚕茧、栗子那样小；冬祭和秋祭用的牛，角不过一把能握住那么大。”昭王说：“为什么这么小呢？”观射父回答说：“神灵是以精纯明察来面对百姓的，所以只要求祭品完备精洁，不追求丰盛巨大。
是以先王之祀也，以一纯、二精、〈一纯，心纯一而絜者。二精，玉帛也。〉三牲、四时、五色、六律、七事、八种、〈七事，天、地、民、四时之务。八种，八音也。〉九祭、十日、十二辰以致之，〈九祭，九州助祭。十日，甲至癸。十二辰，子至亥。择其吉日令辰，以致神。〉百姓、千品、万官、亿丑，兆民经入畡数以奉之，〈百姓，百官受氏姓也。千品，姓有彻品，十为千品。五物之官，陪属万为万官。官有十丑，为亿丑。天子之田九畡，以养兆民，王取经入，以食万官。〉明德以昭之，〈昭，昭孝敬也。〉和声以听之，〈中和之声，使神听之。〉以告遍至，则无不受休。〈至，神至也。休，庆也。〉
因此先王祭祀时，用一颗纯一的心、两种精洁的物品、三种牲畜、四季的时令、五种颜色、六种音律、七件大事、八类乐器、九种祭祀、十个天干、十二个地支来招致神灵，又用百官、千品、万官、亿丑、兆民按常规缴纳的赋税来供奉神灵，用彰明的德行来昭示孝敬，用和谐的声音让神灵听闻，以此报告神灵都已到来，那么就没有不承受福佑的。
毛以示物，〈物，色也。〉血以告杀，〈明不因故也。〉接诚拔取以献具，为齐敬也。〈接诚于神也。拔毛取血，献其备物也。齐，絜也。《诗》云：「执其鸾刀，以启其毛，取其血膋。」〉敬不可久，民力不堪，故齐肃以承之。」〈肃，疾也。承，奉也。〉
用毛色来显示品类，用血来报告已经宰杀，表明不是用旧有的祭品，以诚心相接，拔毛取血，献上完备的祭品，这是为了表示洁净和恭敬。恭敬不能持续太久，因为百姓的财力难以承受，所以要迅速而恭敬地奉行祭祀。”
王曰：「刍豢几何？」〈草养曰刍，谷养曰豢。〉对曰：「远不过三月，近不过浃日。」〈远，谓三牲。近，谓鸡鹜之属。浃日，十日也。〉王曰：「祀不可以已乎？」〈已，止也。〉
昭王问：“饲养祭祀用的牲畜要多长时间？”观射父回答说：“远一点的牲畜不超过三个月，近一点的不超过十天。”昭王说：“祭祀难道不可以停止吗？”
对曰：「祀所以昭孝息民、〈昭孝养，使民蕃息也。〉抚国家、定百姓也，不可以已。夫民气纵则底，〈气，志气也。纵，放也。底，著也。〉底则滞，滞久而不振，〈滞，废也。振，惧也。言无祭祀，则民无所畏忌；无所畏忌，则志放纵；志放纵，则遂废滞难复恐惧也。〉生乃不殖。〈生，生物也。殖，长也。生物不长，神不降以福也。 案：「生，生物也。」原作「生，生人物也。」攷异卷四：「『人』字衍。下云『生物不长』，蒙上而言可证。」据删。〉其用不从，〈不从上令也。〉其生不殖，不可以封。〈封，封国也。〉
观射父回答说：“祭祀是用来彰明孝道、使百姓繁衍、安抚国家、安定百姓的，不可以停止。百姓的志气如果放纵就会停滞，停滞就会废弛，废弛久了就难以振作，生物就不能生长。百姓不听从命令，生物不能生长，国家就不能受封立国。
是以古者先王日祭、月享、时类、岁祀。〈告以事类曰类。日祭于祖、考，月荐于曾、高，时类及二祧，岁祀于坛𫮃。〉诸侯舍日，〈有月享也。〉卿、大夫舍月，〈有时祭也。〉士、庶人舍时。〈岁乃祭也。〉天子遍祀群神品物，〈品物，谓若八蜡所祭猫虎昆虫之类。〉诸侯祀天地、三辰及其土之山川，〈三辰，日、月、星。祀天地，谓二王之后，非二王之后，祭分野星、山川而已。〉卿、大夫祀其礼，〈礼，谓五祀及祖所自出。〉士、庶人不过其祖。〈祖，王父也。〉
因此古代先王有每日的祭祀、每月的祭享、每季的类祭、每年的祭祀。诸侯减去每日的祭祀，卿大夫减去每月的祭祀，士人和平民减去每季的祭祀。天子普遍祭祀各种神灵和万物，诸侯祭祀天地、日月星以及自己境内的山川，卿大夫祭祀自己礼制规定的对象，士人和平民不超过祭祀自己的祖父。
日月会于龙𧱓，〈𧱓，龙尾也。〉谓周十二月、夏十月，日月合辰于尾上。月令：「孟冬，日在尾。」}}土气含收，〈含收，收缩。万物含藏。〉天明昌作，〈昌，盛也。作，起也。谓天气上也。是月，纯坤用事。〉百嘉备舍，〈嘉，善也。时物毕成，舍入室也。〉群神频行。〈频，并也。言并行欲求食也。〉国于是乎蒸尝，家于是乎尝祀，〈蒸，冬祭也。尝，尝百物也。月令：「孟冬，大饮烝。」传曰：「闲蛰而蒸。」〉百姓夫妇择其令辰，〈辰，十二辰。〉奉其牺牲，敬其粢盛，絜其粪除，慎其采服，禋其酒醴，帅其子姓，〈禋，絜也。子，众子。姓，同姓也。〉从其时享，虔其宗祝，〈宗，主祭祀。祝，主祝祈。〉道其顺辞，以昭祀其先祖，肃肃济济，如或临之。
当太阳和月亮在龙尾星宿处相会时，也就是周历十二月、夏历十月，日月在尾宿相会。这时土气收缩，天气清明上升，各种美好的事物都已收藏入室，众神一起出行。国家于是举行冬祭和秋祭，家族也举行尝祭。百姓夫妇选择吉日，供奉牺牲，恭敬地准备祭品，清扫干净，谨慎地穿戴祭服，洁净地备好甜酒，率领子孙和同姓，按时进行祭享，虔诚地对待宗祝，传达顺理成章的祝辞，来彰明地祭祀自己的祖先，庄重恭敬，好像祖先就在面前一样。
于是乎合其州乡朋友婚姻，比尔兄弟亲戚。〈合，会也。比，亲也。〉于是乎弭其百苛，殄其谗慝，〈弭，止也。苛，虐也。殄，覆也。止、覆，谓解怨除恨。〉合其嘉好，结其亲暱，〈合、结，谓于此更申固之。〉亿其上下，〈亿，安也。〉以申固其姓。上所以教民虔也，下所以昭事上也。
于是聚合同州同乡的朋友和姻亲，亲近兄弟和亲戚。于是消除各种苛虐，消灭谗言邪恶，增进美好的关系，巩固亲密的感情，安定上下，以此来巩固自己的宗族。这是在上位者用来教导百姓虔诚、在下位者用来彰明侍奉尊上的方式。
天子禘郊之事，必自射其牲，〈牲，牛也。〉王后必自舂其粢；〈粢，器实也。〉诸侯宗庙之事，必自射牛、刲羊、击豕，〈刲，刺也。击，杀也。〉夫人必自舂其盛。〈在器曰盛。上言粢，此言盛，互其文也。〉况其下之人，其谁敢不战战兢兢，以事百神！天子亲舂禘郊之盛，〈帅后舂之。〉王后亲缲其服，〈服，祭服。祭义云：「夫人缲，三盆，则王后一盆与。」周语曰：「王耕一墢，班三之。」〉自公以下至于庶人，其谁敢不齐肃恭敬致力于神！民所以摄固者也，若之何其舍之也！」〈摄，持也。舍，废也。〉
天子在举行禘祭和郊祭时，一定要亲自射杀牺牲，王后一定要亲自舂捣祭品；诸侯在宗庙祭祀时，一定要亲自射牛、刺羊、杀猪，夫人一定要亲自舂捣盛放祭品的谷物。何况那些地位更低的人，谁敢不战战兢兢地侍奉百神！天子亲自舂捣禘祭和郊祭的祭品，王后亲自缫丝制作祭服，从公卿以下直到平民，谁敢不恭敬虔诚地致力于祭祀神灵！这是百姓用来维系巩固的方式，怎么能废止它呢！”
王曰：「所谓一纯、二精、七事者，何也？」对曰：「圣王正端冕，以其不违心，帅其群臣精物以临监享祀，无有苛慝于神者，谓之一纯。〈端，玄端之服。冕，大冠也。监，视也。不违心，谓心思端正、服则端正也。〉玉、帛为二精。〈明絜为精。〉天、地、民及四时之务为七事。」王曰：「三事者，何也？」对曰：「天事武，〈干称刚健，故武。〉地事文，〈地质柔顺，故文。易曰：「坤为文。」〉民事忠信。」〈以忠信为行。〉
昭王问：“你所说的‘一纯、二精、七事’是指什么？”观射父回答说：“圣明的君王端正地穿戴玄端服和冠冕，因为他的心不违背正道，率领群臣用精洁的物品来亲临监督祭祀，对神灵没有任何苛虐邪恶，这就叫做‘一纯’。玉和帛是‘二精’。天、地、百姓以及四季的事务是‘七事’。”昭王问：“‘三事’又是指什么？”观射父回答说：“天的事务是威武，地的事务是文采，百姓的事务是忠信。”
王曰：「所谓百姓、千品、万官、亿丑、兆民经入畡数者，何也？」对曰：「民之彻官百。〈彻，达也。自以名达于上者，有百官也。〉王公之子弟之质能言能听彻其官者，〈质，有贤质。能言，能言其官职也。〉而物赐之姓，以监其官，是为百姓。〈物，事也，以功事赐之姓。官有世功，则有官族，若太史、司马之属。〉姓有彻品，十于王谓之千品。〈谓一官之职，其僚属彻于王者有十品，百官，故有千品。〉五物之官，陪属万为万官。〈五物，谓天、地、神、民、类物之官也。臣之臣为陪属。谓有僚属转陪贰相佐助，复有十等，千品，故万官也。〉官有十丑，为亿丑。〈丑，类也。以十丑承万为十万，十万曰亿，古数也。今以万万为亿。〉天子之田九畡，以食兆民，〈九畡，九州之内有畡数也。食兆民，民称耕而食其中也。天子曰兆民。〉王取经入焉，以食万官。」〈经，常也。常入，征税也。〉
昭王问：“你所说的‘百姓、千品、万官、亿丑、兆民经入畡数’是指什么？”观射父回答说：“百姓中能通达于王室的官员有百种。王公的子弟中，资质优秀、能言善辩并能通达其官职的，根据他们的事功赐予姓氏，让他们监督自己的官职，这就叫做‘百姓’。每个姓氏都有通达品级，在王那里有十品，所以百官就有千品。掌管天、地、神、民和物类的五类官员，他们的陪属和下属有万种，所以有万官。每类官员有十种分类，所以有亿丑。天子的田地有九畡，用来供养兆民，天子从中收取常规的赋税，用来供养万官。”