抱朴子曰：余之友人有居泠先生者，恬愉静素，形神相忘，外不饰惊愚之容，内不寄有容之心，游精坟诰，乐以忘忧。昼竞羲和之末景，夕照望舒之余耀，道靡远而不究，言无微而不研。然车迹不轫权右之国，尺牍不经贵势之庭。是以名不出蓬户，身不离畎亩。
抱朴子说：我有一位朋友叫居泠先生，他恬淡愉悦、宁静朴素，形体和精神都浑然相忘，外表不装出惊世骇俗的容貌，内心不存有容悦他人的念头。他潜心钻研古代典籍，乐在其中而忘记忧愁。白天追逐太阳的余晖，夜晚沐浴月亮的清光，道理无论多远都要探究，言论无论多细微都要研习。然而他的车迹从不驶入权贵之门，书信从不经过显贵之庭。因此名声不出茅屋，身体不离田亩。
于是翼亮大夫候而难之曰：「余闻渊蟠起则玄云赴，道化雨沾则逸才奋。故康衢有角歌之音，鼎俎发凌风之迹。沽之则收不赀之贾，踊之则超在天之举。耀逸景于旸谷，播大明乎九垓。勋荫当世，声扬罔极。故寻仞之途甚近而弗往者，虽追风之脚不能到也；楹棁之下至卑而不动者，虽鸿鶤之翅未之及也。况乎寝足于大荒之表，敛羽于幽梧之枝，安得效迅以寻景，振轻乎苍霄哉？
于是翼亮大夫等候着向他发难说：「我听说深渊中龙蟠腾起，乌云就会汇聚；道化如雨露沾润，逸才就会奋起。所以大路上有高歌之音，鼎俎间有凌风之迹。待价而沽就能获得无价的回报，踊跃而出就能超越天界的举荐。在旸谷闪耀奇景，在九州播撒光明。功勋荫庇当世，声名传扬无极。所以，几尺远的路程，如果不去走，即使有追风之脚也不能到达；楹柱之下最低的地方，如果不动，即使有鸿鹄之翅也飞不上去。何况把脚停在大荒之外，把翅膀收在幽暗的梧桐枝上，怎么能施展迅疾去追逐光影，振翅轻盈飞上苍天呢？
年期奄冉而不久，托世飘迅而不再，智者履霜则知坚冰之必至，处始则悟生物之有终。六龙促轨于大浑，华颠倏忽而告暮，古人所以映顺流而顾叹，眄过隙而兴悲矣。
年岁流逝而不长久，依托人世飘忽迅疾而不再来，智者踩到霜就知道坚冰必然到来，处于开始就领悟万物有终结。六龙催促着轨迹在天地间运行，白发忽然间就宣告暮年，古人因此对着顺流而回顾叹息，看着白驹过隙而兴起悲伤。
先生资命世之逸量，含英伟以邈俗，锐翰汪濊以波涌，六奇抑郁而渊稸；然不能凌扶摇以高竦，扬清耀于九玄，器不陈于瑚簋之末，体不免于负薪之劳，犹奏和音于聋俗之地，鬻章甫于被发之域。徒忘寤于翰林，锐意以穷神，崇琬琰于怀抱之内，吐琳瑯于毛墨之端，躬困屡空之俭，神劳坚高之间，譬若埋尺璧于重壤之下，封文锦于沓匮之中，终无交易之富，孰赏堙翳之珍哉？
先生您禀赋盖世的超逸器量，怀有英伟之才而远离世俗，锐利的文笔浩瀚如波涛汹涌，六种奇谋抑郁而深藏如渊；然而不能凌驾旋风而高飞，扬起清辉于九天，器物不陈列在瑚簋之末，身体不免于背柴的劳苦，犹如在聋俗之地演奏和音，在披发之域贩卖礼帽。徒然在翰林忘寝，锐意穷究神理，怀抱中珍藏着美玉，笔端吐出琳瑯，自身却困于屡空的俭约，精神劳顿于坚高之间，好比把尺璧埋藏在重重土壤之下，把文锦封存在层层柜子之中，终究没有交易的财富，谁会赏识这埋没的珍宝呢？
「夫龙骥维絷，则无以别乎蹇驴；赤刀韬锋，则曷用异于铅刃。鳣鲔不居牛迹，大鹏不滞蒿林。愿先生委龙蛇之穴，升利见之途，释户庭之独洁，览二鼠而远寤，越穷谷以登高，袭丹藻以改素，竞惊飚于清晨，不盘旋以错度，收名器于崇高，响钟鼎之庆祚。柏成一介之夫，辨薇可足多慕乎？」
「龙马如果被拴住，就无法与跛驴区别；赤刀如果藏起锋芒，又怎么与铅刀不同。鳣鲔不居留在牛蹄印中，大鹏不停滞在蒿草丛中。希望先生您离开龙蛇之穴，走上利见之途，放下独善其身的洁行，看到二鼠而深远觉悟，越过穷谷登上高处，披上丹藻改变素朴，在清晨竞逐惊风，不盘旋而错失良机，在崇高处收取名器，享受钟鼎的福祚。柏成只是一个普通人，采薇而食哪里值得如此仰慕呢？」
居泠先生应曰：「盖闻灵机冥缅，混芒眇昧，祸福交错乎倚伏之间，兴亡缠绵乎盈虚之会；迅游者不能脱逐身之景，乐成者不能免理致之败；匡流末者，未若挺治乎无兆之中；整已然者，不逮反本乎玄朴之外。是以觉蠖者，甘屈以保伸；识通塞者，不惨悦于否泰。
居泠先生回答说：「我听说灵机深远幽暗，混沌渺茫，祸福交错在倚伏之间，兴亡缠绵在盈虚之际；迅疾游走的人不能摆脱追逐自身的影子，乐于成功的人不能避免事理导致的失败；匡正流弊于末梢的人，不如在无征兆中挺立治理；整顿已成事实的人，不如返本于玄朴之外。因此，懂得尺蠖的人，甘愿屈身以保全伸展；认识通塞的人，不为否泰而悲喜。
且夫洪陶范物，大象流形，躁静异尚，翔沈舛情。金宝其重，羽矜其轻。笃隘者执束于滓涅达妙者逍遥于玄清。潢洿纳行潦而潘溢，渤澥吞百川而不盈。鲉虾踊悦于泥泞，赤螭凌厉乎高冥。嚼香饵者，快嗜欲而赴死；味虚淡者，含天和而趋生；识机神者，瞻无兆而弗惑；暗休咎者，触强弩而不惊。各附攸好，安肯改营？
况且洪大的陶钧塑造万物，大象流行成形，躁动与安静各有崇尚，飞翔与沉潜性情不同。金以重为宝，羽以轻为矜。狭隘的人被滓涅束缚，通达玄妙的人逍遥于玄清。小水坑接纳雨水而泛滥，渤海吞纳百川而不满。鲉虾在泥泞中跳跃喜悦，赤螭在高空中凌厉飞腾。咀嚼香饵的人，满足嗜欲而奔赴死亡；品味虚淡的人，含纳天和而趋向生存；认识机神的人，看到无征兆而不迷惑；暗于休咎的人，触到强弩而不惊恐。各自依附所好，怎么肯改变营求？
「吾闻五玉不能自剖于嵩岫，腾蛇不能无雾而电征，龙渊不能勿操而断犀兕，景钟不能莫扣而扬洪声。金芝须商风而激耀，仓庚俟烟火日皿而修鸣，骐𫘧不茍驰以赴险，君子不诡遇以毁名。运屯则沈沦于勿用，时行则高竦乎天庭。士以自炫为不高，女以自媒为不贞。何必委洗耳之峻标，效负俎之干荣哉？
「我听说五玉不能自己在嵩山上剖开，腾蛇不能没有云雾而闪电般飞行，龙渊剑不能不经操持而斩断犀兕，景钟不能不经敲击而发出洪声。金芝须要秋风而闪耀，黄莺等待烟火日暖而长鸣，骐𫘧不随便奔驰去赴险，君子不诡诈求遇而毁坏名声。运道困顿就沉沦于不被任用，时运到来就高耸于天庭。士人以自我炫耀为不高尚，女子以自我做媒为不贞洁。何必抛弃洗耳的高峻标榜，效法负鼎俎的干求荣华呢？
夫其穷也，则有虞婆娑而陶钓，尚父见逐于愚妪，范生来辱于溺篑，弘式匿奇于耕牧；及其达也，则淮阴投竿而称孤，文种解尸彳乔而纡青，傅说释筑而论道，管子脱桎为上卿。盖君子藏器以有待也，稸德以有为也，非其时不见也，非其君不事也，穷达任所值，出处无所系。其静也，则为逸民之宗；其动也，则为元凯之表。或运思于立言，或铭勋乎国器。殊途同归，其致一焉。
当他困穷时，则有虞氏婆娑而陶钧垂钓，尚父被愚妇驱逐，范生受辱于溺篑，弘式匿藏奇才于耕牧；等到他显达时，则淮阴侯投竿而称王，文种解下尸彳乔而佩青绶，傅说放下筑墙工具而论道，管子脱去桎梏而为上卿。君子藏器以待时机，积德以有所作为，不是其时就不出现，不是其君就不侍奉，穷困显达任凭所遇，出仕退隐无所系累。他静处时，则为逸民之宗；他行动时，则为元凯之表率。有时运思于立言，有时铭功于国器。殊途同归，其旨趣是一致的。
「士能为可贵之行，而不能使俗必贵之也；能为可用之才，而不能使世必用之也。被褐茹草罝兔，则心欢意得，如将终身，服冕乘轺，兼朱重紫，则若固有之。常如布衣，此至人之用怀也。
「士人能够做出可贵的品行，但不能使世俗一定珍视它；能够成为可用的才能，但不能使世间一定任用他。穿着粗衣吃草捕兔，就心欢意得，好像要这样过一辈子；戴着冠冕乘着轻车，兼佩朱紫，就好像本来就有一样。常常如同布衣，这是至人的胸怀。
若席上之珍不积，环堵之操不粹者，予之罪也。知之者希，名位不臻，以玉为石，谓凤曰鷃者，非余罪也。夫汲汲于见知，悒悒于否滞者，裳民之情也；浩然而养气，淡尔而靡欲者，无闷之志也。时至道行，器大者不悦；天地之间，知命者不忧。若乃徇万金之货，以索百十之售，多失骨干毛，我则未暇矣。」
如果席上的珍宝不积累，环堵的操守不纯粹，那是我的罪过。知道的人稀少，名声地位不达到，把玉当作石头，把凤叫作鷃，那不是我的罪过。那些急切于被人所知，郁闷于困顿阻滞的，是常人的情态；浩然而养气，淡泊而无欲望的，是无闷的志向。时机到来道义施行，器大的人不喜悦；天地之间，知命的人不忧愁。至于为了万金的货物，去索求百十的售价，大多失去骨干皮毛，我却没有闲暇去做。」