抱朴子曰：三台九列，坐而论道；州牧郡守，操纲举领。其官益大，其事愈优，烦剧所钟，其唯百里。众役于是乎出，诛求之所丛赴，牧守虽贤而令长不堪，则国事不举，万机有阙，其损败岂徒止乎一境而已哉！
抱朴子说：三公九卿这样的高官，只是坐着谈论治国之道；州牧郡守这样的地方长官，也只是把握大纲要领。官职越大，事务越清闲，而繁杂艰巨的任务，都集中在县令县长身上。各种劳役从这里征发，苛捐杂税都汇聚到这里。即使州牧郡守贤明，如果县令县长不能胜任，那么国家大事就无法推行，各种政务就会出现缺失，这种损害难道仅仅局限于一个地区吗？
令长尤宜得才，乃急于台省之官也。用之不得其人，其故无他也，在乎至公之情不行，而任私之意不违也。或父兄贵重，而子弟以闻望见选；或高人属托，而凡品以无能见叙；或是所宿念，或亲戚匪他，知其不可而能用此等。亦时有快者，不为尽无所中也。要于不精者率多矣。其能自效立，勉修清约，夙夜在公，以求众誉，惧风绩之不美，耻知己之谬举，鲜矣！庸猥之徒，器小志近，冒于货贿，唯富是图，肆情恣欲，无止无足。在所司官，知其有足，赖主人举劾弹纠，终于当解，虑其结怨，反见中伤，不敢犯触，而恣其贪残矣。如此，黎庶亦安得不困毒而离判！离判者众，则不得屯聚而为群盗矣。
县令县长尤其需要得到有才能的人，这比朝廷台省官员的选拔更为急迫。任用他们却得不到合适的人选，原因没有别的，就在于公正无私的原则不能实行，而任用私人的意图不能放弃。有的是因为父兄地位高贵重要，子弟凭借名声和声望被选拔；有的是因为权贵嘱托，平庸之辈因无能而被录用；有的是因为平时就惦记着这个人，有的是因为亲戚关系，明知他不行却还是任用这类人。其中偶尔也有称职的，并非完全没有合适的。但总的来说，不精干的人占大多数。那些能够自我奉献、努力修养清廉节俭、日夜为公、以求获得众人赞誉、担心政绩不美、耻于辜负知己推荐的人，太少了！平庸猥琐之辈，器量狭小、志向短浅，贪图财货，唯利是图，放纵情欲，没有止境，永不满足。他们的上司官员，知道他们有过错，但依赖主人（指更高层）来检举弹劾，最终应当解职时，又担心结下仇怨，反而被他们中伤，所以不敢触犯他们，而放任他们贪婪残暴。像这样，百姓又怎能不困苦毒害而离心叛离！离心叛离的人多了，就不得不聚集起来成为盗贼了。
夫百寻之室，焚于分寸之飚；千丈之陂，溃于一蚁之穴。何可不深防乎！何可不改张乎！而秉斤两者，或舍铨衡而任情；掌柯斧者，或曲绳墨于附己。选之者既不为官择人，而求之者又不自谓不任，于是莅政而政荒，牧民而民散，或有秽浊骄奢而困百姓者矣，或有苛虐酷烈而多怨判者矣，或有暗塞退愦而庶事乱者矣，或有潦倒疏缓而致驰坏者矣，或有好兴不急而疲人力者矣，或有藏养逋逃而行凌暴者矣，或有不晓法令而受欺弄者矣，或有以音声酒色而致荒湎者矣，或有围棋樗蒲而废政务者矣，或有田猎游饮而忘庶事者矣，或有不省辞讼而刑狱乱者矣。百姓不堪，起为寇贼，衅咎发闻，寘于丛棘，亏君上之明，益刑书之烦，而民之荼毒，亦已深矣！
百丈高的房屋，会被一点点火星烧毁；千丈长的堤坝，会因一个蚂蚁洞穴而溃决。怎么能不深加防范呢！怎么能不改革现状呢！然而掌握权衡的人，有的放弃标准而凭私情行事；掌握斧柄（喻执法权）的人，有的对依附自己的人曲解法律。选拔的人既然不为官职选择合适的人，而求官的人又不认为自己不能胜任，于是到任理政则政事荒废，治理百姓则百姓离散。有的污浊骄奢而困苦百姓，有的苛刻暴虐而招致很多怨恨和叛离，有的昏聩糊涂而导致各种事务混乱，有的潦倒松懈而导致政事败坏，有的喜欢兴办不急之务而劳民伤财，有的窝藏逃犯而施行强暴，有的不懂法令而受人欺弄，有的因沉溺音乐酒色而荒废政事，有的因下棋赌博而废弃政务，有的因田猎游乐饮酒而忘记各种事务，有的不审理诉讼而导致刑狱混乱。百姓无法忍受，起来成为盗贼，事端暴露后，被投入监狱，这损害了君主的英明，增加了刑律的烦琐，而百姓遭受的苦难，也已经很深了！
夫用非其人，譬犹被木马以繁缨，何由骋迹于追风？以壤龙当云雨，安能耀景于天衢哉？若秉国之钧，出纳王命者，审良药之顾眄，不令跛蹇厕骐𫘧，冒昧茍得，暗于自量者，虑中道之颠踬，不以驽薾服鸾衡，则何患庶绩之不康，何忧四凶之不退，三皇岂足四，五帝难六哉！
任用不称职的人，就好比给木马披上华丽的缨络，怎么能让它奔驰如追风呢？用泥龙来面对云雨，怎么能让它在天街上闪耀光芒呢？如果掌握国家大权、发布君王命令的人，能够慎重地审视和关注，不让跛脚的人混杂在千里马之中，不让那些冒昧苟得、不自量力的人，考虑到半路会跌倒，而不用劣马去驾御天子的车驾，那么还担心什么各种政事不安定，忧虑什么四凶不被斥退，三皇哪里足以变成四皇，五帝又怎能变成六帝呢！