昔唐虞之臣，敷奏以言；秦汉之辅，上书称奏。陈政事，献典仪，上急变，劾愆谬，总谓之奏。奏者，进也。言敷于下，情进于上也。秦始立奏，而法家少文。观王绾之奏勋德，辞质而义近；李斯之奏《骊山》，事略而意迳；无膏润，形于篇章矣。
从前唐尧、虞舜的臣子，用口头陈述来进言；秦汉的辅佐大臣，呈递书面文书称为奏。陈述政事，进献典章礼仪，报告紧急变故，弹劾过失错误，统称为奏。奏，就是进的意思。在下位者陈述言辞，将情意进达于上位者。秦朝开始确立奏这种文体，但法家缺少文采。看王绾上奏功勋德行，言辞质朴而意义浅近；李斯的《骊山》奏文，叙事简略而用意径直；没有润泽的文采，表现在篇章之中了。
自汉以来，奏事或称上疏。儒雅继踵，殊采可观。若夫贾谊之务农，晁错之兵事，匡衡之定郊，王吉之劝礼，温舒之缓狱，谷永之谏仙，理既切至，辞亦通畅，可谓识大体矣。
自汉代以来，奏事有时称为上疏。儒雅之士相继涌现，文采特异可观。像贾谊论述务农，晁错谈论兵事，匡衡议定郊祀，王吉劝行礼制，路温舒主张缓刑，谷永谏阻求仙，道理既切中要害，文辞也通畅顺达，可以说是识大体了。
后汉群贤，嘉言罔伏。杨秉耿介于灾异，陈蕃愤懑于尺一，骨鲠得焉；张衡指摘于史职，蔡邕铨列于朝仪，博雅明焉。魏代名臣，文理迭兴。若高堂天文，王观教学，王朗节省，甄毅考课，亦尽节而知治矣。晋氏多难，灾屯流移。刘颂殷劝于时务，温峤恳恻于费役，并体国之忠规矣。
后汉众多贤才，好的言论没有被埋没。杨秉对灾异之事耿直进言，陈蕃对诏令不当愤懑上疏，从中可见骨鲠之臣；张衡指责史官职务的缺失，蔡邕编次朝廷礼仪，从中可见博雅之士。曹魏时代的名臣，文采义理交替兴盛。如高堂隆论天文，王观谈教学，王朗主张节省，甄毅讲考课，也都是尽忠节而懂得治国之道的人。晋朝多难，灾祸频仍，人民流离。刘颂恳切劝勉于时务，温峤诚恳痛切于费用劳役，都是体恤国事的忠诚规谏。
夫奏之为笔，固以明允笃诚为本，辨析疏通为首。强志足以成务，博见足以穷理，酌古御今，治繁总要，此其体也。若乃按劾之奏，所以明宪清国。昔周之太仆，绳愆纠谬；秦之御史，职主文法；汉置中丞，总司按劾；故位在鸷击，砥砺其气，必使笔端振风，简上凝霜者也。观孔光之奏董贤，则实其奸回，路粹之奏孔融，则诬其衅恶。名儒之与险士，固殊心焉。若夫傅咸劲直，而按辞坚深；刘隗切正，而劾文阔略；各其志也。
奏这种文体，本来以明达诚信笃实为根本，以辨析事理疏通条理为首要。坚强的意志足以成就事务，广博的见识足以穷尽事理，斟酌古事驾驭当今，治理繁杂总揽要领，这就是它的体制。至于按察弹劾的奏章，是用来彰明法纪、澄清国家的。从前周朝的太仆，负责纠正过失；秦朝的御史，主管法令条文；汉朝设置中丞，总管按察弹劾；所以这个职位如同猛禽搏击，要磨砺其气势，必须使笔端生风，简上凝霜。看孔光弹劾董贤，是证实他的奸邪；路粹弹劾孔融，则是诬陷他的罪行。名儒与险恶之士，本来用心就不同。至于傅咸刚劲正直，他的弹劾文辞坚实深刻；刘隗切直公正，他的弹劾文章却粗略简略；这是各人志向不同的表现。
后之弹事，迭相斟酌，惟新日用，而旧准弗差。然函人欲全，矢人欲伤，术在纠恶，势必深峭。《诗》刺谗人，投畀豺虎；《礼》疾无礼，方之鹦猩；墨翟非儒，目以豕彘；孟轲讥墨，比诸禽兽；《诗》《礼》儒墨，既其如兹，奏劾严文，孰云能免。是以世人为文，竞于诋诃，吹毛取瑕，次骨为戾，复似善骂，多失折衷。若能辟礼门以悬规，标义路以植矩，然后逾垣者折肱，捷径者灭趾，何必躁言丑句，诟病为切哉！是以立范运衡，宜明体要。必使理有典刑，辞有风轨，总法家之式，秉儒家之文，不畏彊御，气流墨中，无纵诡随，声动简外，乃称绝席之雄，直方之举耳。
后来的弹劾文章，相互斟酌借鉴，虽然每天有新的应用，但旧的标准没有差错。然而造铠甲的人希望保全人，造箭的人希望伤害人，弹劾的职能在于纠察邪恶，其文势必然深刻峻峭。《诗经》讽刺谗佞之人，说要投给豺狼虎豹；《礼记》憎恶无礼之人，比作鹦鹉猩猩；墨翟非议儒家，视同猪狗；孟轲讥讽墨家，比作禽兽；《诗经》《礼记》、儒家墨家，既然已经这样，奏章弹劾的严厉文辞，谁能说可以避免呢？因此世人写这类文章，争相诋毁呵斥，吹毛求疵，刻骨入髓，又像是善于骂人，大多失去折中公允。如果能开辟礼义之门来悬挂规范，标举道义之路来树立准则，然后翻墙越界的人就折断手臂，走捷径的人就毁掉脚趾，何必用急躁的言辞、丑恶的语句，以诟骂为切要呢！所以建立规范、运用标准，应该明白体制要领。必须使道理有经典法度，文辞有风格轨范，总括法家的范式，秉持儒家的文采，不畏惧强横的人，气势流动在笔墨之中，不放纵诡诈随顺的人，声音振动于简牍之外，这才称得上独坐一席的雄才，正直方正的举动。
启者开也。高宗云，启乃心，沃朕心，取其义也。孝景讳启，故两汉无称。至魏国笺记，始云启闻。奏事之末，或云谨启。自晋来盛启，用兼表奏。陈政言事，既奏之异条；让爵谢恩，亦表之别干。必敛饬入规，促其音节，辨要轻清，文而不侈，亦启之大略也。
启，是开的意思。殷高宗说：开启你的心，来浇灌我的心，就是取这个含义。汉景帝名启，所以两汉没有这个称呼。到曹魏时期的笺记，才开始说“启闻”。奏事的末尾，有时说“谨启”。自从晋朝以来启盛行，用途兼有表和奏。陈述政事、谈论事务，已经是奏的旁支；辞让爵位、感谢恩典，也是表的别枝。必须收敛整饬、合乎规范，使音节短促，辨析要点轻快清晰，有文采而不浮华，这也是启的大致要求。
又表奏确切。号为谠言。谠者，偏也。王道有偏，乖乎荡荡。其偏，故曰谠言也。孝成称班伯之谠言，贵直也。自汉置八仪，密奏阴阳；皂囊封板，故曰封事。晁错受书，还上便宜。后代便宜，多附封事，慎机密也。夫王臣匪躬，必吐謇谔，事举人存，故无待泛说也。
另外，表奏确切正直的，称为谠言。谠，就是偏的意思。王道如果有偏颇，就违背了宽广平坦。因为它偏颇，所以叫谠言。汉成帝称赞班伯的谠言，是看重他的正直。自从汉代设置八位官员，秘密奏报阴阳灾异；用黑色袋子封缄板牍，所以叫封事。晁错接受诏书，回来后上奏便民事宜。后代的便宜奏章，大多附在封事中，是为了谨慎保守机密。作为王臣，不顾自身，一定要发表正直的言论，事情因人才得以施行，所以不需要泛泛空谈。
赞曰：
皂饰司直，肃清风禁。笔锐干将，墨含淳酖。
虽有次骨，无或肤浸。献政陈宜，事必胜任。
总结说：
黑色服饰的司直之官，肃清朝廷禁令。笔锋比干将宝剑还锐利，墨汁含有浓烈的毒酒。
虽然刻骨入髓，但不要像水浸润皮肤那样肤浅。进献政见陈述事宜，每件事都必须能够胜任。