列传第一百一十 谭纶 王崇古 方逢时 吴兑 郑洛 张学颜 张佳胤 殷正茂 凌云翼 ◄
列传第一百一十 谭纶 王崇古 方逢时 吴兑 郑洛 张学颜 张佳胤 殷正茂 凌云翼
卷二百二十三
卷二百二十三
列传第一百十一 盛应期 朱衡 潘季驯 万恭 吴桂芳 王宗沐 刘东星 徐贞明
列传第一百十一 盛应期 朱衡 潘季驯 万恭 吴桂芳 王宗沐 刘东星 徐贞明
○盛应期朱衡〈（翁大立潘志伊）〉潘季驯万恭吴桂芳〈（傅希挚）〉王宗沐〈（子士崧士琦士昌从子士性）〉刘东星〈（胡瓒）〉徐贞明〈（伍袁萃）〉
盛应期 朱衡（附翁大立 潘志伊） 潘季驯 万恭 吴桂芳（附傅希挚） 王宗沐（子士崧 士琦 士昌 从子士性） 刘东星（附胡瓒） 徐贞明（附伍袁萃）
盛应期，字思征，吴江人。弘治六年进士。授都水主事，出辖济宁诸闸。太监李广家人市私盐至济，畏应期，投盐水中去。会南京进贡内官诬应期阻荐新船，广从中构逮应期及主事范璋下诏狱。璋筦卫河，亦忤中贵者也。狱具，谪云南驿丞。稍迁禄丰知县。正德初，历云南佥事。武定知府凤应死，其妻摄府事，子朝鸣为寇。应期单车入其境，母子惶怖，归所侵。策凤氏终乱，奏降其秩，设官制之。寝不行，后卒叛。与御史张璞、副使晁必登抑镇守太监梁裕。裕劾三人，俱逮下诏狱，璞竟拷死。
盛应期，字思征，吴江人。弘治六年考中进士。被授予都水主事，出京管辖济宁各闸。太监李广的家人贩卖私盐到济宁，害怕盛应期，把盐扔进水里逃走了。恰逢南京进贡的内官诬告盛应期阻挠进献新船，李广从中构陷，逮捕盛应期和主事范璋关进诏狱。范璋掌管卫河，也是得罪了权贵的人。案件审理完毕，盛应期被贬为云南驿丞。不久升任禄丰知县。正德初年，历任云南佥事。武定知府凤应去世，他的妻子代理府事，儿子凤朝鸣为寇。盛应期单人匹马进入其境内，母子惶恐，归还了侵占的土地。盛应期预料凤氏终将作乱，上奏请求降低其官秩，设置官员加以管制。奏疏被搁置未实行，后来凤氏果然反叛。盛应期与御史张璞、副使晁必登一起抑制镇守太监梁裕。梁裕弹劾三人，他们都被逮捕关进诏狱，张璞最终被拷打致死。
会乾清宫灾，应期得复职，四迁至陜西右布政使。擢右副都御史，巡抚四川。讨平天全六番招讨使高文林。会泉江僰蛮普法恶作乱，富顺奸民谢文礼、文义附之。法恶死，指挥何卿等先后讨诛文礼、文义。应期赉银币，以忧归。嘉靖二年，起故官，巡抚江西。宸濠乱后，疮痍未复，奏免杂调缗钱数十万，请留转输南京米四十七万，银二十万，以食饥民。又令诸府积谷备荒至百余万。寻进兵部右侍郎，总督两广军务。将行，籍上积谷数。帝以陈洪谟代，而奖赉应期。后洪谟积益多，亦被赉。应期至广，偕抚宁侯朱麒督参将李璋等，讨平思恩土目刘召，复赉银币。朝议大征岑猛。应期条上方略七事，言广兵疲弱不可用。麒等恚。会御史许中劾应期暴虐，麒等因相与为流言。御史郑洛书复劾应期贿结权贵。应期已迁工部侍郎，引疾归。
恰逢乾清宫发生火灾，盛应期得以复职，经四次升迁任陕西右布政使。被提拔为右副都御史，巡抚四川。讨伐平定了天全六番招讨使高文林。恰逢泉江僰蛮普法恶作乱，富顺奸民谢文礼、谢文义依附于他。普法恶死后，指挥何卿等人先后讨伐诛杀了谢文礼、谢文义。盛应期受赏银币，因守丧回乡。嘉靖二年，被起用为原官，巡抚江西。宁王朱宸濠叛乱后，创伤未愈，盛应期上奏请求免除各种杂税数十万缗钱，请求留下转运到南京的米四十七万石、银二十万两，用来赈济饥民。又命令各府积存粮食备荒，达到一百多万石。不久升任兵部右侍郎，总督两广军务。即将出发时，登记上报积存的粮食数量。皇帝让陈洪谟接替他，并奖赏了盛应期。后来陈洪谟积存粮食更多，也受到赏赐。盛应期到达两广，与抚宁侯朱麒一起督率参将李璋等人，讨伐平定了思恩土目刘召，再次受赏银币。朝廷商议大规模征讨岑猛。盛应期分条上奏七条方略，说两广军队疲弱不可用。朱麒等人怨恨。恰逢御史许中弹劾盛应期暴虐，朱麒等人便一起散布流言。御史郑洛书又弹劾盛应期贿赂结交权贵。盛应期已升任工部侍郎，称病回乡。
六年，黄河水溢入漕渠，沛北庙道口淤数十里，粮艘为阻，侍郎章拯不能治。尚书胡世宁、詹事霍韬、佥事江良材请于昭阳湖东别开漕渠，为经久计。议未定，以御史吴仲言召拯还，即家拜应期右都御史以往。应期乃议于昭阳湖东，北进江家口，南出留城口，开浚百四十余里，较疏旧河力省而利永。夫六万五千，银二十万两，克期六月。工未成，会旱灾修省，言者多谓开河非计，帝遽令罢役。应期请展一月竟其功，不听。初，应期请令郎中柯维熊分浚支河，维熊力赞新河之议，至是亦言不便。应期上章自理，帝怒，诏与维熊俱夺职。世宁言：「新河之议倡自臣。应期克期六月，今四月，功已八九。缘程工促急，怨讟烦兴。维熊反复变诈，倾大臣，误国事。自古国家偾大事，必责首议，臣请与同罢。」帝不许。后更赦，复官致仕，卒。应期罢后三十年，朱衡循新河遗迹成之，运道蒙利焉。
嘉靖六年，黄河水泛滥涌入漕渠，沛县以北庙道口淤塞数十里，运粮船被阻，侍郎章拯无法治理。尚书胡世宁、詹事霍韬、佥事江良材请求在昭阳湖东另开漕渠，作为长久之计。议论未定，因御史吴仲的建议，召回章拯，就在家中任命盛应期为右都御史前往。盛应期于是提议在昭阳湖东，北起江家口，南至留城口，开凿疏浚一百四十多里，比疏浚旧河省力且利益长久。动用民夫六万五千人，银二十万两，限期六个月完工。工程未完成，恰逢旱灾，皇帝修身反省，议论的人多说开河不是良策，皇帝立即下令停工。盛应期请求延长一个月以完成工程，皇帝不听。起初，盛应期请求让郎中柯维熊分头疏浚支河，柯维熊极力赞成新河的建议，到这时也说不便。盛应期上奏章为自己辩解，皇帝发怒，下诏与柯维熊一起被革职。胡世宁说：“新河的建议是由我提出的。盛应期限期六个月，现在四个月，工程已完成十分之八九。只因工期急促，怨言纷纷。柯维熊反复无常、变诈，倾轧大臣，贻误国事。自古以来国家败坏大事，必定追究首倡者，我请求与盛应期一同罢官。”皇帝不许。后来遇到大赦，盛应期恢复官职后退休，去世。盛应期被罢官后三十年，朱衡沿着新河的遗迹完成了工程，漕运航道因此受益。
朱衡，字士南，万安人。嘉靖十一年进士。历知尤溪、婺源，有治声。迁刑部主事，历郎中。出为福建提学副使，累官山东布政使。三十九年，进右副都御史巡抚其地。奏言：「比辽左告饥，暂弛登、莱商禁，转粟济之。猾商遂窃载他货，往来贩易，并开青州以西路。海岛亡命，阴相构结，禁之便。」从之。召为工部右侍郎。
朱衡，字士南，万安人。嘉靖十一年考中进士。历任尤溪、婺源知县，有治理的名声。升任刑部主事，历任郎中。出京任福建提学副使，累官至山东布政使。嘉靖三十九年，升任右副都御史巡抚山东。上奏说：“近来辽东饥荒，暂时放宽登州、莱州的商业禁令，转运粮食救济。狡猾的商人于是偷运其他货物，往来贩卖，并开通了青州以西的道路。海岛上的亡命之徒，暗中勾结，禁止他们才有利。”皇帝听从了他的建议。召入朝廷任工部右侍郎。
四十四年，进南京刑部尚书。其秋，河决沛县飞云桥，东注昭阳湖，运道淤塞百余里。改衡工部尚书兼右副都御史，总理河漕。衡驰至决口，旧渠已成陆。而故都御史盛应期所开新河，自南阳以南东至夏村，又东南至留城，故址尚在。其地高，河决至昭阳湖止，不能复东，可以通运，乃定议开新河，筑堤吕孟湖以防溃决。河道都御史潘季驯以为浚旧渠便，议与衡不合。衡持益坚，引鲇鱼、薛沙诸水入新渠，筑马家桥堤以遏飞云桥决口，身自督工。劾罢曹濮副使柴涞，重绳吏卒不用命者，浮议遂起。明年，给事中郑钦劾衡虐民幸功，诏遣给事中何起鸣往勘，工垂竣矣。及秋，河决马家桥，议者纷然谓功不可成。起鸣初主衡议，亦变其说，与给事中王元春、御史黄襄交章请罢衡。会新河已成，乃止。河长一百九十四里。漕艘由境山入，通行至南阳。未几，季驯以忧去，诏衡兼理其事。
嘉靖四十四年，升任南京刑部尚书。这年秋天，黄河在沛县飞云桥决口，向东流入昭阳湖，漕运航道淤塞一百多里。改任朱衡为工部尚书兼右副都御史，总理河道漕运。朱衡骑马赶到决口处，旧渠已经变成陆地。而前都御史盛应期所开的新河，从南阳以南向东到夏村，又向东南到留城，旧址还在。那里地势高，黄河决口到昭阳湖就停止了，不能再向东流，可以通航，于是决定开凿新河，在吕孟湖筑堤以防溃决。河道都御史潘季驯认为疏浚旧渠方便，意见与朱衡不合。朱衡更加坚持己见，引鲇鱼、薛沙等水进入新渠，修筑马家桥堤坝以堵住飞云桥决口，亲自督工。弹劾罢免了曹濮副使柴涞，严厉惩处不服从命令的吏卒，于是流言四起。第二年，给事中郑钦弹劾朱衡虐待百姓、侥幸求功，皇帝下诏派给事中何起鸣前往勘察，工程即将完工。到秋天，黄河在马家桥决口，议论的人纷纷说工程不能成功。何起鸣起初赞同朱衡的意见，这时也改变说法，与给事中王元春、御史黄襄接连上奏请求罢免朱衡。恰逢新河已经建成，才停止。新河长一百九十四里。漕船从境山进入，通行到南阳。不久，潘季驯因守丧离职，皇帝下诏让朱衡兼管其事。
隆庆元年，加太子少保。山水骤溢，决新河，坏漕艘数百。给事中吴时来言：「新河受东、兖以南费、峄、邹、滕之水。以一堤捍群流，岂能不溃？宜分之以杀其势。」衡乃开支河四，泄其水入赤山湖。明年秋，召还部。又明年，衡上疏曰：「先臣宋礼浚治旧渠，测量水平，计济宁平地与徐州境山巅相准，北高南下，悬流三十丈。故鲁桥闸以南稍启立涸，舟行半月始达。东、兖之民增闸挑浅，苦力役者百六十年。属者改凿新渠，远避黄流，舍卑就高，地形平衍，诸闸不烦起闭，舟行日可百余里，夫役漫无事事。近河道都御史翁大立奏请裁革，宜可听。」于是汰闸官五，夫役六千余，以其僦直为修渠费。四年秋，河决睢宁，起季驯总理。明年冬，阅视河道给事中雒遵劾罢季驯，言廷臣可使，无出衡右者。六年正月，诏兼左副都御史，经理河道。
隆庆元年，加封太子少保。山洪突然暴涨，冲决新河，损坏漕船数百艘。给事中吴时来说：“新河承受东昌、兖州以南费县、峄县、邹县、滕县的水。用一道堤坝抵挡众多水流，怎能不溃决？应该分流水势以削弱其力量。”朱衡于是开挖四条支河，将水泄入赤山湖。第二年秋天，被召回工部。又过了一年，朱衡上疏说：“先臣宋礼疏浚治理旧渠，测量水平，估计济宁平地与徐州境山山顶相平，北高南低，落差三十丈。所以鲁桥闸以南稍微开启闸门就立即干涸，船行半个月才能到达。东昌、兖州的百姓增设闸门、挑挖浅滩，苦于劳役一百六十年。近来改凿新渠，远远避开黄河水流，舍弃低地而就高地，地形平坦，各闸不必频繁启闭，船行每天可达一百多里，夫役无所事事。最近河道都御史翁大立奏请裁减，应该可以听从。”于是裁减闸官五人，夫役六千多人，用他们的租金作为修渠费用。隆庆四年秋天，黄河在睢宁决口，起用潘季驯总理河道。第二年冬天，巡视河道的给事中雒遵弹劾罢免了潘季驯，说朝廷大臣中可用的，没有超过朱衡的。隆庆六年正月，下诏让朱衡兼任左副都御史，管理河道。
穆宗崩，大学士高拱以山陵工请召衡。会邳州工亦竣，衡遂还朝。衡先后在部，禁止工作，裁抑浮费，所节省甚众。穆宗时，内府监局加征工料，滥用不訾，衡随时执奏。未几，诏南京织造太监李佑趋办袍缎千八百余匹，衡因言官孙枝、姚继可、严用和、骆问礼先后谏，再疏请，从之。帝切责太监崔敏，传令南京加造缎十余万匹。衡议停新造，但责岁额，得减新造三之二。命造鳌山灯，计费三万余两，又命建光泰殿、瑞祥阁于长信门，衡皆奏止之。及神宗即位，首命停织造，而内臣不即奉诏，且请增织染所颜料。衡奏争，皆得请。皇太后传谕发帑金修涿州碧霞元君庙。衡复争，报闻。
明穆宗去世，大学士高拱因修建陵墓的工程请求召回朱衡。恰逢邳州的工程也完工，朱衡于是回到朝廷。朱衡先后在工部，禁止不必要的工程，裁减抑制浮费，节省了很多开支。穆宗时，内府监局加征工料，滥用无度，朱衡随时据实上奏。不久，下诏让南京织造太监李佑赶制袍缎一千八百多匹，朱衡因言官孙枝、姚继可、严用和、骆问礼先后进谏，再次上疏请求，皇帝听从了。皇帝严厉斥责太监崔敏，传令南京加造缎十余万匹。朱衡建议停止新造，只要求完成每年定额，得以减少新造数量的三分之二。皇帝命令制造鳌山灯，预计费用三万多两，又命令在长信门修建光泰殿、瑞祥阁，朱衡都上奏阻止。到神宗即位，首先命令停止织造，但内臣不立即奉诏，并且请求增加织染所的颜料。朱衡上奏争论，都得到批准。皇太后传谕拨发国库银两修建涿州碧霞元君庙。朱衡又争论，皇帝答复知道了。
朱衡性格刚强正直，遇事不屈不挠，不被张居正所喜欢。万历二年，给事中林景旸弹劾朱衡刚愎自用。朱衡两次上疏请求退休。下诏加封太子太保，乘驿车回乡。这年夏天，大雨毁坏了昭陵恩殿，追究督工罪责，剥夺了太子太保的官衔。去世时七十三岁。儿子朱维京，自有传记。
翁大立，余姚人。嘉靖十七年进士。累官山东左布政使。三十八年，以右副都御史巡抚应天、苏州诸府。苏州以倭警募壮士，后兵罢无所归，群聚剽夺。大立得其主名，捕甚急。恶少惧，夜劫县卫狱，纵囚自随，攻都御史行署，大立率妻子遁。知府王道行督兵力拒之，乃斩葑门，奔入太湖为盗。命大立戴罪捕贼，寻被劾罢。久之，起故官，巡抚山东。遭丧不赴。
翁大立，余姚人。嘉靖十七年考中进士。累官至山东左布政使。嘉靖三十八年，以右副都御史的身份巡抚应天、苏州等府。苏州因倭寇警报招募壮士，后来战事结束，壮士无处可归，成群结伙抢劫掠夺。翁大立查得他们的主犯姓名，追捕很急。恶少们害怕，夜间劫掠县卫监狱，放出囚犯跟随自己，攻打都御史行署，翁大立带领妻子儿女逃走。知府王道行督率兵力抵抗，恶少们于是砍开葑门，逃入太湖成为盗贼。朝廷命令翁大立戴罪捕贼，不久被弹劾罢官。过了很久，被起用为原官，巡抚山东。因遭遇丧事未赴任。
隆庆二年，命督河道。朱衡既开新河，漕渠便利。大立因颂新河之利有五，而请浚回回墓以达鸿沟，引昭阳之水沿鸿沟出留城，以溉湖下腴田千顷。未几，又请凿邵家岭，令水由地浜沟出境山，入漕河。帝皆从之。三年七月，河大决沛县，漕艘阻不进。帝从大立请，大行振贷。大立又请漕艘后至者贮粟徐州仓，平价出粜。诏许以三万石赉民。大立以下民昏垫、闾阎愁困状帝莫能周知，乃绘图十二以献。且言：「时事可忧，更不止此。东南财赋区，而江海泛溢，粒米不登，京储可虑一也。边关千里，悉遭洪水，墩堡倾颓，何恃以守？可虑二也。畿辅、山东、河南，霪雨既久，城郭不完，寇盗无备，可虑三也。江海间飓风鼓浪，舟舰战卒，悉入波流，海防可虑四也。淮、浙盐场咸泥尽没，灶户流移，商贾不至，国课可虑五也。望陛下以五患十二图付公卿博议，速求拯济之策。」帝留图备览，下其奏于所司。
隆庆二年，朝廷命令翁大立督管河道。朱衡已经开通新河，漕渠便利。翁大立于是称颂新河有五大好处，并请求疏浚回回墓以通达鸿沟，引昭阳湖的水沿鸿沟流出留城，以灌溉湖下千顷肥沃的田地。不久，又请求开凿邵家岭，让水由地浜沟流出境山，进入漕河。皇帝都听从了他。隆庆三年七月，黄河在沛县大决口，漕船受阻不能前进。皇帝听从翁大立的请求，大规模进行赈贷。翁大立又请求将后到的漕船所载的粮食储存在徐州仓，平价出售。下诏允许以三万石粮食赏赐百姓。翁大立认为下层百姓被水淹没、民间愁苦困顿的情况皇帝不能完全了解，于是绘制十二幅图进献。并且说：“当前时势可忧，更不止这些。东南是财赋之地，但江海泛滥，颗粒无收，京城储备可虑，这是第一。边关千里，都遭洪水，墩堡倒塌，依靠什么来防守？可虑，这是第二。京畿、山东、河南，久雨不停，城郭不完备，对盗寇没有防备，可虑，这是第三。江海之间飓风鼓浪，舟舰战卒，都落入波涛，海防可虑，这是第四。淮安、浙江的盐场咸泥尽没，灶户流离迁徙，商贾不来，国家赋税可虑，这是第五。希望陛下将五患十二图交给公卿广泛议论，迅速寻求拯救之策。”皇帝留下图画以备观览，将他的奏章下发给有关部门。
当是时，黄河既决，淮水复涨。自清河县至通济闸抵淮安城西淤三十余里，决方、信二坝出海，平地水深丈余，宝应湖堤往往崩坏。山东沂、莒、郯城水溢，从沂河、直河出邳州，人民多溺死。大立奔走经营，至四年六月，鸿沟、境山诸工，及淮流疏浚，次第告成。帝喜，锡赉有差。时大立已升工部右侍郎，旋改兵部，为左。会代者陈大宾未至，而山东沙、薛、汶、泗诸水骤涨，决仲家浅诸处，黄河又暴至，茶城复淤。已而淮自泰山庙至七里沟亦淤十余里。其明年，遂为给事中宋良佐劾罢。万历二年，起南京刑部右侍郎，就改吏部。明年入为刑部右侍郎，再迁南京兵部尚书。六年，致仕归。
当时，黄河已经决口，淮河又上涨。从清河县到通济闸，直到淮安城西，淤积了三十多里，方坝、信坝决口，海水涌入，平地上水深一丈多，宝应湖的堤坝常常崩塌。山东的沂水、莒县、郯城发生水灾，水从沂河、直河流入邳州，很多百姓被淹死。潘大立奔波经营，到隆庆四年六月，鸿沟、境山等工程以及淮河的疏浚工作，相继完成。皇帝很高兴，赏赐各有差别。当时潘大立已经升任工部右侍郎，不久改任兵部左侍郎。恰逢接替他的陈大宾还没到任，而山东的沙河、薛河、汶河、泗河等河水突然暴涨，冲决了仲家浅等地方，黄河又突然泛滥，茶城再次淤塞。不久，淮河从泰山庙到七里沟也淤积了十多里。第二年，他就被给事中宋良佐弹劾罢官。万历二年，被起用为南京刑部右侍郎，随即改任吏部。第二年入朝担任刑部右侍郎，又升任南京兵部尚书。万历六年，退休回乡。
先是，隆庆末，有锦衣指挥周世臣者，外戚庆云侯裔也。家贫无妻，独与婢荷花儿居。盗入其室，杀世臣去。把总张国维入捕盗，惟荷花儿及仆王奎在，遂谓二人奸弑其主。狱成，刑部郎中潘志伊疑之，久不决。及大立以侍郎署部事，愤荷花儿弑主，趣志伊速决。志伊终疑之，乃委郎中王三锡、徐一忠同谳。竟无所平反，置极刑。逾数年，获真盗。都人竞称荷花儿冤，流闻禁中。帝大怒，欲重谴大立等。会给事中周良寅、萧彦复劾之，乃追夺大立职，调一忠、三锡于外。志伊时已知九江府，亦谪知陈州。
在此之前，隆庆末年，有个锦衣卫指挥叫周世臣，是外戚庆云侯的后代。他家境贫寒没有妻子，独自与婢女荷花儿住在一起。盗贼进入他家，杀了周世臣后逃走。把总张国维进去抓捕盗贼，只有荷花儿和仆人王奎在场，于是认定两人通奸杀害了主人。案件定案后，刑部郎中潘志伊怀疑此事，很久没有判决。等到潘大立以侍郎身份代理部务时，愤恨荷花儿杀害主人，催促潘志伊尽快判决。潘志伊始终怀疑，于是委托郎中王三锡、徐一忠共同审理。最终没有平反，两人被处以极刑。过了几年，抓到了真正的盗贼。京城的人都争相说荷花儿冤枉，消息传到宫中。皇帝大怒，想要重重处罚潘大立等人。恰逢给事中周良寅、萧彦又弹劾他们，于是追夺潘大立的官职，将徐一忠、王三锡调任外地。潘志伊当时已任九江知府，也被贬为陈州知州。
志伊，吴江人。进士，终广西右参政。历官有声。
潘志伊，吴江人。考中进士，最终官至广西右参政。历任官职都有声望。
潘季驯，字时良，乌程人。嘉靖二十九年进士。授九江推官。擢御史，巡抚广东。行均平里甲法，广人大便。临代去，疏请饬后至者守其法，帝从之。进大理丞。四十四年，由左少卿进右佥都御史，总理河道。与朱衡共开新河，加右副都御史。寻以忧去。隆庆四年，河决邳州、睢宁。起故官，再理河道，塞决口。明年，工竣，坐驱运船入新溜漂没多，为勘河给事中雒遵劾罢。
潘季驯，字时良，乌程人。嘉靖二十九年考中进士。被任命为九江推官。升任御史，巡视广东。推行均平里甲法，广东百姓感到便利。临到离任时，上疏请求告诫后任者遵守此法，皇帝听从了他的建议。升任大理寺丞。嘉靖四十四年，由左少卿升任右佥都御史，总管河道。与朱衡共同开凿新河，加官右副都御史。不久因守丧离职。隆庆四年，黄河在邳州、睢宁决口。被起用为原官，再次治理河道，堵塞决口。第二年，工程完工，因驱使运船进入新开的水流导致很多船只漂没，被勘察河道的给事中雒遵弹劾罢官。
万历四年夏，再起官，巡抚江西。明年冬，召为刑部右侍郎。是时，河决崔镇，黄水北流，清河口淤淀，全淮南徙，高堰湖堤大坏，淮、扬、高邮、宝应间皆为巨浸。大学士张居正深以为忧。河漕尚书吴桂芳议复老黄河故道，而总河都御史傅希挚欲塞决口，束水归漕，两人议不合。会桂芳卒，六年夏，命季驯以右都御史兼工部左侍郎代之。季驯以故道久湮，虽浚复，其深广必不能如今河，议筑崔镇以塞决口，筑遥堤以防溃决。又：「淮清河浊，淮弱河强，河水一斗，沙居其六，伏秋则居其八，非极湍急，必至停滞。当藉淮之清以刷河之浊，筑高堰束淮入清口，以敌河之强，使二水并流，则海口自浚。即桂芳所开草湾，亦可不复修治。」遂条上六事，诏如议。
万历四年夏天，再次被起用，巡抚江西。第二年冬天，被召入朝担任刑部右侍郎。当时，黄河在崔镇决口，黄水北流，清河口淤积，淮河全部南移，高堰湖堤严重损坏，淮安、扬州、高邮、宝应之间都成了大片水域。大学士张居正对此深感忧虑。河漕尚书吴桂芳建议恢复老黄河故道，而总河都御史傅希挚想要堵塞决口，约束河水归入漕渠，两人意见不合。恰逢吴桂芳去世，万历六年夏天，任命潘季驯以右都御史兼工部左侍郎的身份接替他。潘季驯认为故道久已湮没，即使疏浚恢复，其深度和宽度也一定不如现在的河道，建议修筑崔镇以堵塞决口，修筑遥堤以防溃决。又说：“淮河清澈，黄河浑浊，淮河势弱，黄河势强，黄河水一斗中，泥沙占六成，伏天和秋天则占八成，如果不是极其湍急，必定会停滞。应当借助淮河的清水来冲刷黄河的浊沙，修筑高堰约束淮河进入清口，以对抗黄河的强劲，使两水并流，那么海口自然就会疏浚。即使是吴桂芳所开的草湾，也可以不再修治。”于是逐条上奏六件事，皇帝下诏同意他的建议。
明年冬，两河工成。又明年春，加太子太保，进工部尚书兼左副都御史。季驯初至河上，历虞城、夏邑、商丘，相度地势。旧黄河上流，自新集经赵家圈、萧县，出徐州小浮桥，极深广。自嘉靖中北徙，河身既浅，迁徙不常，曹、单、丰、沛常苦昏垫。上疏请复故河。给事中王道成以方筑崔镇高堰，役难并举。河南抚按亦陈三难，乃止。迁南京兵部尚书。十一年正月，召改刑部。
第二年冬天，两河工程完成。又过了一年春天，加官太子太保，升任工部尚书兼左副都御史。潘季驯初到黄河边时，经过虞城、夏邑、商丘，观察地势。旧黄河的上游，从新集经赵家圈、萧县，流出徐州小浮桥，非常深广。自从嘉靖中期北移后，河床变浅，迁徙不定，曹县、单县、丰县、沛县常受水灾之苦。他上疏请求恢复故道。给事中王道成认为正在修筑崔镇和高堰，工程难以同时进行。河南巡抚和巡按也陈述了三大困难，于是作罢。升任南京兵部尚书。万历十一年正月，被召入朝改任刑部尚书。
季驯之再起也，以张居正援。居正殁，家属尽幽系，子敬修自缢死。季驯言：「居正母逾八旬，旦暮莫必其命，乞降特恩宥释。」又以治居正狱太急，宣言居正家属毙狱者已数十人。先是，御史李植、江东之辈与大臣申时行、杨巍相讦。季驯力右时行、巍，痛诋言者，言者交怒。植遂劾季驯党庇居正，落职为民。十三年，御史李栋上疏讼曰：「隆庆间，河决崔镇，为运道梗。数年以来，民居既奠，河水安流，咸曰：『此潘尚书功也。』昔先臣宋礼治会通河，至于今是赖，陛下允督臣万恭之请，予之谥荫。今季驯功不在礼下，乃当身存之日，使与编户齿，宁不隳诸臣任事之心，失朝廷报功之典哉！」御史董子行亦言季驯罪轻责重。诏俱夺其俸。其后论荐者不已。
潘季驯再次被起用，是依靠张居正的援引。张居正去世后，家属全被囚禁，儿子张敬修上吊自杀。潘季驯进言：“张居正的母亲年过八旬，早晚性命难保，请求降下特恩赦免释放。”又因审理张居正案件过于急迫，公开说张居正的家属在狱中已死了几十人。在此之前，御史李植、江东之等人与大臣申时行、杨巍互相攻击。潘季驯极力支持申时行、杨巍，痛斥进言者，进言者都很愤怒。李植于是弹劾潘季驯结党庇护张居正，他被削职为民。万历十三年，御史李栋上疏为他申辩说：“隆庆年间，黄河在崔镇决口，阻塞了运道。几年以来，民居已经安定，河水平稳流淌，人们都说：‘这是潘尚书的功劳。’从前先臣宋礼治理会通河，至今依赖，陛下允许督臣万恭的请求，赐予他谥号和荫封。如今潘季驯的功劳不在宋礼之下，却在他活着的时候，让他与平民百姓为伍，难道不挫伤诸臣办事的心志，有失朝廷报答功勋的典制吗！”御史董子行也说潘季驯罪轻罚重。皇帝下诏都扣发他们的俸禄。此后不断有人议论推荐他。
万历十六年，给事中梅国楼再次推荐，于是起用潘季驯为右都御史，总督河道。自从吴桂芳之后，河漕事务都由总理负责，到这时又设立专官。第二年，黄河水暴涨，冲入夏镇，毁坏农田房屋，很多居民被淹死。潘季驯又修筑堵塞了决口。万历十九年冬天，加官太子太保、工部尚书兼右都御史。
季驯凡四奉治河命，前后二十七年，习知地形险易。增筑设防，置官建闸，下及木石桩埽，综理纤悉，积劳成病。三疏乞休，不允。二十年，泗州大水，城中水三尺，患及祖陵。议者或欲开傅宁湖至六合入江，或欲浚周家桥入高、宝诸湖，或欲开寿州瓦埠河以分淮水上流，或欲弛张福堤以泄淮口。季驯谓祖陵王气不宜轻泄，而巡抚周采、陈于陛、巡按高举谓周家桥在祖陵后百里，可疏浚，议不合。都给事中杨其休请允季驯去。归三年卒，年七十五。
潘季驯共四次奉命治理黄河，前后二十七年，熟悉地形的险易。他增筑堤防，设置官员，修建水闸，下至木石桩埽等细节，都综合管理得细致入微，积劳成疾。他三次上疏请求退休，未获批准。万历二十年，泗州发生大水，城中水深三尺，祸及祖陵。议论的人有的想开凿傅宁湖到六合流入长江，有的想疏浚周家桥流入高邮、宝应等湖，有的想开凿寿州瓦埠河以分泄淮河上游的水，有的想放松张福堤以泄淮河口。潘季驯认为祖陵的王气不宜轻易泄放，而巡抚周采、陈于陛、巡按高举认为周家桥在祖陵后百里，可以疏浚，意见不合。都给事中杨其休请求批准潘季驯离职。他回乡三年后去世，享年七十五岁。
万恭，字肃卿，南昌人。嘉靖二十三年考中进士。被任命为南京文选主事，历任考功郎中。寿王的丧事经过南京时，宦官想让官员朝拜王妃，万恭厉声说道：“礼制规定不朝拜皇后，何况是妃子呢！”于是作罢。随即升任光禄少卿，入朝改任大理寺官员。
四十二年，寇逼通州，帝方急兵事。以兵部右侍郎蔡汝楠、协理戎政侍郎喻时不胜任，调之南京，欲代以郑晓、杨顺、葛缙，手诏问徐阶。阶以晓文士，顺、缙匪人，请命吏部推择。帝乃谕尚书严讷越格求之，遂以湖广参政李燧代时，而命恭代汝楠。恭列上选兵、议将、练兵车、火器诸事，皆报可。明年，燧罢，众将推恭，恭引疾。及用赵炳然，恭起视事。于是给事中胡应嘉劾恭奸欺。恭奏辩，部议调恭。诏勿问。恭不自安，力请剧边自效。乃命兼佥都御史，巡抚山西。甫至，寇犯龙须墩，恭伏兵击却之。未几，寇五万骑至朔州川，恭与战老高墓。列车为阵，发火器，寇少却。忽风起，火反焚车，寇复大至。诸将殊死战，寇乃去。事闻，赉银币。巡抚故无旗牌，恭请得之。滨河州县患套寇东掠，岁凿冰以防，恭为筑墙四十里。教人以耕及用水车法，民大利之。浃岁，以内艰归。
嘉靖四十二年，敌寇逼近通州，皇帝正急于处理军务。因兵部右侍郎蔡汝楠、协理戎政侍郎喻时不能胜任，将他们调往南京，想用郑晓、杨顺、葛缙代替，亲笔下诏询问徐阶。徐阶认为郑晓是文士，杨顺、葛缙不是合适的人选，请求命令吏部推选。皇帝于是告谕尚书严讷破格求才，便用湖广参政李燧代替喻时，而命令万恭代替蔡汝楠。万恭逐条上奏选兵、议将、练兵车、火器等事，都得到批准。第二年，李燧被罢免，众将推举万恭，万恭称病推辞。等到任用赵炳然后，万恭才出来任职。于是给事中胡应嘉弹劾万恭奸诈欺骗。万恭上奏辩解，吏部商议调任万恭。皇帝下诏不予追究。万恭心中不安，极力请求到边境效力。于是命他兼任佥都御史，巡抚山西。刚到任，敌寇进犯龙须墩，万恭设伏兵击退了他们。不久，敌寇五万骑兵到达朔州川，万恭在老高墓与他们交战。他排列战车为阵，发射火器，敌寇稍退。忽然刮起大风，火反而烧了战车，敌寇又大举进攻。诸将拼死作战，敌寇才退去。事情上报后，赏赐银币。巡抚原无旗牌，万恭请求得到。沿河州县担心套寇东掠，每年凿冰防备，万恭修筑了四十里城墙。教人耕种和使用水车的方法，百姓大获其利。过了一年，因母亲去世回乡守丧。
隆庆初，给事中岑用宾等拾遗及恭。吏部尚书杨博议，仍用之边方。暨服阕，恭遂不出。六年春，给事中刘伯燮荐恭异才。会河决邳州，运道大阻，已遣尚书朱衡经理，复命恭以故官总理河道。恭与衡筑长堤，北自磨脐沟迄邳州直河，南自离林迄宿迁小河口，各延三百七十里。费帑金三万，六十日而成。高、宝诸河，夏秋泛滥，岁议增堤，而水益涨。恭缘堤建平水闸二十余，以时泄蓄，专令浚湖，不复增堤，河遂无患。
隆庆初年，给事中岑用宾等人检举遗漏的官员涉及万恭。吏部尚书杨博建议，仍将他用于边境。等到守丧期满，万恭便不再出仕。隆庆六年春天，给事中刘伯燮推荐万恭是奇才。恰逢黄河在邳州决口，运道严重受阻，已派尚书朱衡治理，又命万恭以原官总理河道。万恭与朱衡修筑长堤，北起磨脐沟到邳州直河，南起离林到宿迁小河口，各延伸三百七十里。花费国库银三万两，六十天完成。高邮、宝应等河，夏秋泛滥，每年商议增筑堤坝，但水势反而更大。万恭沿堤修建了二十多座平水闸，按时泄洪蓄水，专门命令疏浚湖泊，不再增筑堤坝，黄河于是没有祸患。
恭强毅敏达，一时称才臣。治水三年，言者劾其不职，竟罢归。家居垂二十年卒。孙燝，自有传。
万恭刚强坚毅、聪敏通达，一时被称为才臣。治理黄河三年，进言者弹劾他不称职，最终被罢官回乡。在家居住近二十年去世。他的孙子万燝，另有传记。
吴桂芳，字子实，新建人。嘉靖二十三年进士。授刑部主事。有崔鉴者，年十三，忿父妾凌母，手刃之。桂芳为著论拟赦。尚书闻渊曰：「此董仲舒《春秋》断狱，柳子厚《复雠议》也。鉴遂得宥。及渊入吏部，欲任以言职。会闻继母病，遽请归，留之不可。起补礼部，历迁扬州知府。御倭有功，迁俸一级。又建议增筑外城。扬有二城，自桂芳始。历浙江左布政使，进右佥都御史，巡抚福建。父丧归。起故官，抚治郧阳。寻进右副都御史总理河道，未任。两广总督张臬以非军旅才被劾罢，部议罢总督，改桂芳兵部右侍郎兼右佥都御史，提督两广军务兼理巡抚。
吴桂芳，字子实，新建人。嘉靖二十三年考中进士。被任命为刑部主事。有个叫崔鉴的人，十三岁时，愤恨父亲的妾欺凌母亲，亲手杀了她。吴桂芳为此写文章主张赦免。尚书闻渊说：“这是董仲舒《春秋》断狱、柳宗元《复仇议》的案例。”崔鉴于是得以宽恕。等到闻渊进入吏部，想任命吴桂芳为言官。恰逢他听说继母生病，立即请求回乡，挽留不住。后来被起用补任礼部官员，历任扬州知府。抵御倭寇有功，升俸禄一级。又建议增筑外城。扬州有两座城，是从吴桂芳开始的。历任浙江左布政使，升任右佥都御史，巡抚福建。因父亲去世回乡守丧。后被起用为原官，抚治郧阳。不久升任右副都御史总理河道，未到任。两广总督张臬因不是军事人才被弹劾罢免，吏部商议撤销总督一职，改任吴桂芳为兵部右侍郎兼右佥都御史，提督两广军务兼理巡抚。
两广群盗河源李亚元、程乡叶丹楼连岁为患，潮州旧倭屯据邹塘。桂芳先讨倭。以降贼伍端为前驱，官军继进，一日夜克三巢，焚斩四百余人。帝深嘉之，令与南赣提督吴百朋乘胜灭贼。而新倭寇福建省为戚继光所败，流入境。桂芳、百朋会调土、汉兵，乘其初至，急击之。倭惧，悉奔甲子崎沙，夺渔舟入海。暴风起，皆覆溺死。脱者还海丰，副总兵汤克宽擒斩殆尽。因建议海道副使辖东莞以西至琼州，领番夷市舶，更设海防佥事，巡东莞以东至惠潮，专御倭寇。又进讨亚元、丹楼，平之。
两广的众多盗贼，如河源的李亚元、程乡的叶丹楼，连年为患，潮州的旧倭寇屯据在邹塘。吴桂芳先讨伐倭寇。他让投降的贼人伍端为前锋，官军随后跟进，一天一夜攻克三座巢穴，焚烧斩杀四百多人。皇帝深为嘉奖，命令他与南赣提督吴百朋乘胜灭贼。而新来的倭寇进犯福建省，被戚继光击败，流入境内。吴桂芳、吴百朋会合调集土兵和汉兵，趁他们刚到，迅速攻击。倭寇害怕，全部逃往甲子崎沙，抢夺渔船入海。暴风骤起，全部翻船淹死。逃脱的人回到海丰，副总兵汤克宽几乎全部擒杀。于是建议海道副使管辖东莞以西到琼州，管理外国商船，另设海防佥事，巡视东莞以东到惠潮，专门防御倭寇。又进军讨伐李亚元、叶丹楼，平定了他们。
降贼王西桥、吴平已抚复叛。西桥掠东莞，败都指挥刘世恩兵，执肇庆同知郭文通以求抚。桂芳擒斩之，进讨平。平初据南澳，为戚继光、俞大猷所败，奔饶平凤凰山，掠民舟出海，自阳江奔安南。桂芳檄安南万宁宣抚司进剿，遣克宽以舟师会之，夹击平万桥山下。乘风纵火，平军死无算，擒斩三百九十余人。参将傅应嘉言平已擒，后复云溺死。福建巡抚汪道昆奏闻，桂芳不肯，曰：「风火交炽时，何以知其必死也？」平党林道干复窥南澳，时议设参将戍守。桂芳言：「澳中地险而腴。元时曾设兵戍守，戍兵即据以叛，此御盗生盗也，不如戍柘林便。」从之。召为南京兵部右侍郎，寻改北部。隆庆初，转左，以疾乞归。言官数论荐。
投降的贼寇王西桥、吴平在招抚后又反叛。王西桥劫掠东莞，击败都指挥刘世恩的军队，抓获肇庆同知郭文通来求取招抚。殷桂芳擒获并斩杀了他，进而讨伐吴平。吴平最初占据南澳，被戚继光、俞大猷击败，逃到饶平凤凰山，抢夺民船出海，从阳江逃往安南。殷桂芳发檄文给安南万宁宣抚司进剿，派遣克宽率领水军会合，在万桥山下夹击吴平。乘风放火，吴平军队死伤无数，擒获斩杀三百九十多人。参将傅应嘉说吴平已被擒获，后来又说淹死了。福建巡抚汪道昆上奏朝廷，殷桂芳不同意，说：“风火交加时，怎么知道吴平一定死了呢？”吴平的党羽林道干又窥伺南澳，当时议论设参将戍守。殷桂芳说：“澳中地势险要而肥沃。元朝时曾设兵戍守，戍兵却据此反叛，这是防御盗贼反而滋生盗贼，不如戍守柘林方便。”朝廷听从了他的意见。他被召为南京兵部右侍郎，不久改任北部。隆庆初年，转任左侍郎，因病请求回乡。言官多次论荐他。
万历三年冬，即家起故官，总督漕运兼巡抚凤阳。明年春，桂芳以淮、扬洪潦奔流，惟云梯关一径入海，致海涌横沙，河流泛溢，而兴、盐、高、宝诸州县所在受灾，请益开草湾及老黄河故道以广入海之路，修筑高邮东西二堤以蓄湖水。皆下所司议行。未几，草湾河工告成。是年秋，河决曹县、徐州、桃源，给事中刘铉疏议漕河，语侵桂芳。桂芳疏辩曰：「草湾之开，以高、宝水患冲啮，疏以拯之，非能使上游亦不复涨也。今山阳以南诸州县，水落布种，斗米四分，则臣斯举亦既得策矣。若徐、邳以上，非臣所属，臣何与焉。」因请罢。御史邵陛言：「诸臣以河涨归咎草湾，阻任事气，乞策励桂芳，益底厥绩，而诘责河臣傅希挚旷职。」从之。
万历三年冬天，殷桂芳在家中被起用为原官，总督漕运兼巡抚凤阳。第二年春天，殷桂芳因为淮安、扬州洪水奔流，只有云梯关一条路入海，导致海潮涌起横沙，河流泛滥，而兴化、盐城、高邮、宝应等州县到处受灾，请求增开草湾和老黄河故道来拓宽入海之路，修筑高邮东西两道堤坝来蓄积湖水。这些建议都交给有关部门商议施行。不久，草湾河工完成。这年秋天，黄河在曹县、徐州、桃源决口，给事中刘铉上疏议论漕河，言语冒犯殷桂芳。殷桂芳上疏辩解说：“开凿草湾，是因为高邮、宝应水患冲刷侵蚀，疏通来拯救它们，并不能使上游也不再涨水。现在山阳以南各州县，水退后播种，一斗米四分钱，那么我的这一举措已经算是得策了。至于徐州、邳州以上，不是我的管辖范围，我有什么责任呢？”于是请求罢免。御史邵陛说：“各位大臣因为黄河涨水归咎于草湾，阻挠了办事人的气势，请求激励殷桂芳，让他进一步做出成绩，并责问河臣傅希挚玩忽职守。”朝廷听从了。
其明年，希挚议塞崔镇决口，束水归漕，而桂芳欲冲刷成河以为老黄河入海之道。廷议以二人意见不合，改希挚抚陜西，以李世达代。未几，又改世达他任，命桂芳兼理河漕。六年正月，诏进工部尚书兼右副都御史，居职如故。未逾月，卒。寻以高邮湖堤成，赠太子少保。
第二年，傅希挚建议堵塞崔镇决口，约束河水归入漕河，而殷桂芳想要冲刷成河作为老黄河入海的水道。朝廷讨论认为两人意见不合，改任傅希挚巡抚陕西，用李世达代替他。不久，又改任李世达其他职务，命令殷桂芳兼管河漕。万历六年正月，下诏升任他为工部尚书兼右副都御史，职务如旧。不到一个月，去世。不久因为高邮湖堤建成，追赠太子少保。
傅希挚，衡水人。累官右佥都御史，巡抚山东。隆庆末，户部以饷乏议裁山东、河南民兵，希挚争之而止。改总理河道。以茶城淤塞，开梁山以下宁洋山，出右洪口。万历五年，进右副都御史，巡抚陜西。已迁户部右侍郎，坐陇右矿贼未靖，论罢。起总督漕运，历南京户、兵二部尚书。召理戎政，以老被劾。加太子少保致仕。
傅希挚，衡水人。累官至右佥都御史，巡抚山东。隆庆末年，户部因为粮饷匮乏商议裁减山东、河南的民兵，傅希挚据理力争而停止。改任总理河道。因为茶城淤塞，开凿梁山以下的宁洋山，从右洪口流出。万历五年，升任右副都御史，巡抚陕西。不久升任户部右侍郎，因陇右矿贼未平定，被论罪罢免。后起用为总督漕运，历任南京户部、兵部尚书。被召入京管理军务，因年老被弹劾。加太子少保退休。
王宗沐，字新甫，临海人。嘉靖二十三年进士。授刑部主事。与同官李攀龙、王世贞辈，以诗文相友善。宗沐尤习吏治。历江西提学副使。修白鹿洞书院，引诸生讲习其中。
王宗沐，字新甫，临海人。嘉靖二十三年考中进士。被授予刑部主事。与同僚李攀龙、王世贞等人，因诗文而互相友好。王宗沐尤其熟悉吏治。历任江西提学副使。修缮白鹿洞书院，引导诸生在其中讲习。
三迁山西右布政使。所部岁祲，宗沐因入觐上疏曰：「山西列郡俱荒，太原尤甚。三年于兹，百余里不闻鸡声。父子夫妇互易一饱，命曰『人市』。宗禄八十五万，累岁缺支，饥疫死者几二百人。夫山西京师右掖，自故关出真定，自忻、代出紫荆，皆不过三日。宣、大之粮虽派各郡，而运本色者皆在太原。饥民一聚，蹂践劫夺，岁供宣、大两镇六十七万饷，谁为之办？此可深念者一也。四方奏水旱者以十分上，部议常裁而为三，所免不过存留者而已。今山西所谓存留者，二镇三关之输也。存留乃反急于起运，是山西终不蒙分毫之宽。此可深念者二也。开疆万山之中，岩阻巉绝，太原民不得至泽、潞，安望就食他所？独真定米稍可通。然背负车运，率二斗而致一斗，甫至寿阳，则价已三倍矣。是可深念者三也。饥民相聚为盗，招之不可，势必扑杀。小则支库金，大则请内帑。与其发帑以赏杀盗之人，孰若发帑使不为盗？此可深念者四也。近丘富往来诱惑，边民妄传募人耕田不取租税。愚民何知，急不暇择，长边八百余里，谁要之者？彼诱而众，我逃而虚。此可深念者五也。」因请缓征逋赋，留河东新增盐课以给宗禄。寻改广西左布政使，再补山东。
多次升迁后任山西右布政使。所辖地区连年灾荒，王宗沐趁入朝觐见时上疏说：“山西各郡都荒芜，太原尤其严重。三年以来，百余里听不到鸡叫声。父子夫妇互相交换以求一饱，称为‘人市’。宗室俸禄八十五万，多年缺支，饥饿疫病而死的有近二百人。山西是京师的右翼，从故关出真定，从忻州、代州出紫荆关，都不超过三天。宣府、大同的粮食虽然派给各郡，但运送实物税的都是太原。饥民一旦聚集，践踏劫夺，每年供应宣府、大同两镇六十七万饷银，谁来办理？这是值得深切忧虑的第一点。各地上报水旱灾害的以十分计算，部议常常裁减为三分，所免除的不过是存留部分而已。现在山西所谓的存留部分，是两镇三关的输送。存留反而比起运更紧急，这是山西始终得不到分毫宽免。这是值得深切忧虑的第二点。山西疆域在万山之中，岩石险阻陡峭，太原百姓不能到达泽州、潞州，哪里指望到其他地方就食？只有真定的米粮稍微可以流通。但背负车运，大概二斗才能运到一斗，刚到寿阳，价格就已经涨了三倍。这是值得深切忧虑的第三点。饥民聚集为盗，招安不行，势必扑杀。小则动用库金，大则请求内库。与其发内库赏赐杀盗之人，不如发内库使他们不做盗贼？这是值得深切忧虑的第四点。近来丘富往来诱惑，边民妄传招募人耕田不收租税。愚民知道什么，急迫中无暇选择，长达八百余里的边境，谁去招揽他们？他们被诱惑而增多，我们逃亡而空虚。这是值得深切忧虑的第五点。”于是请求缓征拖欠的赋税，留下河东新增的盐税来供给宗室俸禄。不久改任广西左布政使，又补任山东。
隆庆五年，给事中李贵和请开胶莱河。宗沐以其功难成，不足济运，遗书中朝止之。拜右副都御史，总督漕运兼巡抚凤阳，极陈运军之苦，请亟优恤。又以河决无常，运者终梗，欲复海运，上疏曰：「自会通河开浚以来，海运不讲已久。臣近官山东，尝条斯议。巡抚都御史梁梦龙毅然试之，底绩无壅，而虑者辄苦风波。夫东南之海，天下众水之委也，茫渺无山，趋避靡所，近南水暖，蛟龙窟宅。故元人海运多惊，以其起自太仓、嘉定而北也。若自淮安而东，引登、莱以泊天津，是谓北海，中多岛屿，可以避风。又其地高而多石，蛟龙有往来而无窟宅。故登州有海市，以石气与水气相搏，映石而成，石气能达于水面，以石去水近故也。北海之浅，是其明验。可以佐运河之穷，计无便于此者。」因条上便宜七事。明年三月遂运米十二万石自淮入海，五月抵天津。叙功，与梦龙俱进秩，赐金币。而南京给事中张焕言：「比闻八舟漂没，失米三千二百石。宗沐预计有此，私令人籴补。夫米可补，人命可补乎？宗沐掩饰视听，非大臣谊。」宗沐疏辩求勘。诏行前议，习海道以备缓急。未几，海运至即墨，飓风大作，覆七舟，都给事中贾三近、御史鲍希颜及山东巡抚傅希挚俱言不便，遂寝。时万历元年也。
隆庆五年，给事中李贵和请求开凿胶莱河。王宗沐认为这项工程难以成功，不足以帮助漕运，写信给朝廷阻止。他被任命为右副都御史，总督漕运兼巡抚凤阳，极力陈述运军的困苦，请求立即优厚抚恤。又因为黄河决口无常，漕运最终受阻，想要恢复海运，上疏说：“自从会通河开凿疏通以来，海运已经很久不讲了。我近来在山东做官，曾条陈这个建议。巡抚都御史梁梦龙毅然试行，取得了成效没有阻塞，但忧虑的人总是苦于风波。东南的海，是天下众水的汇聚之处，茫茫无山，无处躲避，近南海水暖，是蛟龙的巢穴。所以元朝人海运多有惊险，因为从太仓、嘉定出发向北。如果从淮安向东，引导登州、莱州以停泊天津，这称为北海，中间多岛屿，可以避风。又那里地势高而多石，蛟龙有往来而没有巢穴。所以登州有海市，因为石气与水气相搏，映石而成，石气能到达水面，因为石头离水近的缘故。北海的浅，这是明证。可以辅助运河的不足，没有比这更方便的计策了。”于是条陈上奏七件便利之事。第二年三月就运米十二万石从淮河入海，五月抵达天津。论功行赏，与梁梦龙都升官，赐给金币。但南京给事中张焕说：“近来听说八艘船漂没，损失米三千二百石。王宗沐预计到会有这种情况，私下让人买米补足。米可以补，人命可以补吗？王宗沐掩饰视听，不是大臣的操守。”王宗沐上疏辩解请求查勘。诏令执行前议，熟悉海道以备缓急。不久，海运到即墨，飓风大作，翻沉七艘船，都给事中贾三近、御史鲍希颜及山东巡抚傅希挚都说不便，于是停止。当时是万历元年。
宗沐以徐、邳俗犷悍，多奸猾，滨海盐徒出没，六安、霍山矿贼窃发，奏设守将。又召豪侠巨室三百余人充义勇，责令捕盗，后多以功给冠带。迁南京刑部右侍郎，召改工部。寻进刑部左侍郎，奉敕阅视宣、大、山西诸镇边务。母丧归。九年，以京察拾遗罢，不叙。居家十余年卒。赠刑部尚书。天启初，追谥襄裕。
王宗沐因为徐州、邳州风俗粗犷强悍，多奸猾之人，沿海盐徒出没，六安、霍山矿贼暗中起事，上奏设置守将。又招募豪侠富户三百多人充当义勇，责令他们捕盗，后来多因功授予冠带。升任南京刑部右侍郎，被召入京改任工部。不久升任刑部左侍郎，奉命巡视宣府、大同、山西各镇边防事务。因母亲去世回乡。万历九年，因京察拾遗被罢免，不再任用。在家居住十多年后去世。追赠刑部尚书。天启初年，追谥襄裕。
子士崧、士琦、士昌，从子士性，皆进士。士崧官刑部主事。士琦历重庆知府。播州宣慰使杨应龙叛，承总督邢玠檄至松坎抚定之。遂进兵备副使，治其地。寻以山东参政监军朝鲜有功，超擢河南右布政使。坐应龙复叛，降湖广右参政。历山东右布政使，佐余宗浚封顺义王，进秩赐金。擢右副都御史巡抚大同，被劾拟调。未几卒。
他的儿子王士崧、王士琦、王士昌，侄子王士性，都是进士。王士崧官至刑部主事。王士琦历任重庆知府。播州宣慰使杨应龙反叛，他接受总督邢玠的檄文到松坎安抚平定了他。于是升任兵备副使，治理该地。不久以山东参政监军朝鲜有功，破格提升为河南右布政使。因杨应龙再次反叛获罪，降为湖广右参政。历任山东右布政使，辅佐余宗浚封顺义王，升官赐金。升任右副都御史巡抚大同，被弹劾拟调任。不久去世。
士昌由龙谿知县擢兵科给事中。寇犯固原、甘肃，方议诸将罪，而延绥两以捷闻。兵部请告庙宣捷，士昌奏止之。改礼科。矿税兴，疏言：「近日御题黄纛，遍布关津；圣旨朱牌，委亵蔀屋。遂使三家之村，鸡犬悉尽；五都之市，丝粟皆空。且税以店名，无异北齐之市肆；官从内遣，何啻西苑之斜封！」不报。二十九年，帝将册立东宫，而故缓其期。士昌偕同官杨天民极谏，谪贵州镇远典史。屡迁大理右丞署事，与张问达共定张差狱。旋进右少卿，擢右佥都御史，巡抚福建。归卒。
王士昌由龙谿知县升任兵科给事中。敌寇侵犯固原、甘肃，正在议论诸将的罪责，而延绥两次报捷。兵部请求告庙宣捷，王士昌上奏阻止。改任礼科。矿税兴起，他上疏说：“近日御题黄纛，遍布关津；圣旨朱牌，委弃亵渎于草屋。于是使三家之村，鸡犬全部灭绝；五都之市，丝粟都空。而且税以店名，无异于北齐的市肆；官员从内廷派遣，何止西苑的斜封！”没有答复。万历二十九年，皇帝将要册立东宫，却故意延缓日期。王士昌与同官杨天民极力劝谏，被贬为贵州镇远典史。多次升迁至大理右丞署事，与张问达共同审定张差案。不久升任右少卿，升任右佥都御史，巡抚福建。回乡后去世。
士性，字恒叔，由确山知县征授礼科给事中。首陈天下大计，言朝廷要务二，曰亲章奏，节财用；官司要务三，曰有司文网，督学科条，王官考核；兵戎要务四，曰中州武备，晋地要害，北寇机宜，辽左战功。疏凡数千言，深切时弊，多议行。诏制鳌山灯，未几，慈宁宫火，士性请停前诏，帝纳之。杨巍议黜丁此吕，士性劾巍阿辅臣申时行，时行纳巍邪媚，皆失大臣谊。寝不行。时行，士性座主也。久之，疏言：「朝廷用人，不宜专取容身缄默，缓急不足恃者。请召还沈思孝、吴中行、艾穆、邹元标、黄道瞻、蔡时鼎、闻道立、顾宪成、孙如法、姜应麟、马应图、王德新、卢洪春、彭遵古、诸寿贤、顾允成等。忤旨，不报。迁吏科给事中，出为四川参议，历太仆少卿。河南缺巡抚，廷推首王国，士性次之。帝特用士性。士性疏辞，言资望不及国。帝疑其矫，且谓国实使之，遂出国于外，调士性南京。久之，就迁鸿胪卿，卒。
王士性，字恒叔，由确山知县征召授予礼科给事中。他首先陈述天下大计，说朝廷要务有二：亲近章奏，节省财用；官司要务有三：有司文网，督学科条，王官考核；兵戎要务有四：中州武备，晋地要害，北寇机宜，辽左战功。奏疏共几千字，深切时弊，多被议论施行。诏令制作鳌山灯，不久，慈宁宫失火，王士性请求停止前诏，皇帝采纳了。杨巍提议罢黜丁此吕，王士性弹劾杨巍阿谀辅臣申时行，申时行接纳杨巍的邪媚，都失大臣之谊。事情搁置不行。申时行是王士性的座主。过了很久，他上疏说：“朝廷用人，不应专取容身缄默、缓急不足依靠的人。请求召回沈思孝、吴中行、艾穆、邹元标、黄道瞻、蔡时鼎、闻道立、顾宪成、孙如法、姜应麟、马应图、王德新、卢洪春、彭遵古、诸寿贤、顾允成等人。”触犯圣意，没有答复。升任吏科给事中，出为四川参议，历任太仆少卿。河南缺巡抚，廷推以王国为首，王士性次之。皇帝特用王士性。王士性上疏推辞，说资望不及王国。皇帝怀疑他矫情，并且说王国实际指使他，于是外放王国，调王士性到南京。过了很久，就地升任鸿胪卿，去世。
刘东星，字子明，沁水人。隆庆二年进士。改庶吉士，授兵科给事中。大学士高拱摄吏部，以非时考察，谪蒲城县丞。徙卢氏知县，累迁湖广左布政使。万历二十年，擢右佥都御史，巡抚保定。时朝鲜以倭难告。王师调集，悉会天津，而天津、静海、沧州、河间皆被灾。东星请漕米十万石平粜，民乃济。召为左副都御史。进吏部右侍郎，以父老请侍养归，濒行而父卒。
刘东星，字子明，沁水人。隆庆二年考中进士。改任庶吉士，授予兵科给事中。大学士高拱代理吏部，因非时考察，贬为蒲城县丞。调任卢氏知县，累官至湖广左布政使。万历二十年，升任右佥都御史，巡抚保定。当时朝鲜因倭寇之患告急。王师调集，都会集于天津，而天津、静海、沧州、河间都受灾。刘东星请求漕米十万石平价出售，百姓才得以接济。被召为左副都御史。升任吏部右侍郎，因父亲年老请求侍养回乡，临行时父亲去世。
二十六年，河决单之黄堌，运道堙阻，起工部左侍郎兼右佥都御史，总理河漕。初，尚书潘季驯议开黄河上流，循商、虞而下，历丁家道口出徐州小浮桥，即元贾鲁所浚故道也，朝廷以费巨未果。东星即其地开浚。起曲里铺至三仙台，抵小浮桥。又浚漕渠自徐、邳至宿。计五阅月工竣，费仅十万。诏嘉其绩，进工部尚书兼右副都御史。明年，渠邵伯、界首二湖。又明年，奉开泇河。泇界滕、峄间，南通淮、海，引漕甚便。前总督翁大立首议开浚，后尚书朱衡、都御史傅希挚复言之。朝廷数遣官行视，乞无成画。河臣舒应龙尝凿韩庄，工亦中辍。东星力任其役。初议费百二十万，及工起，费止七万，而渠已成十之三。会有疾，求去。屡旨慰留。卒官。后李化龙循其遗迹，与李三才共成之，漕永便焉。
万历二十六年，黄河在单县的黄堌决口，运道堵塞不通，朝廷起用刘东星为工部左侍郎兼右佥都御史，总管黄河和漕运事务。当初，尚书潘季驯建议开挖黄河上游，沿着商丘、虞城而下，经过丁家道口，从徐州小浮桥流出，这就是元代贾鲁所疏浚的故道，朝廷因为费用巨大而没有实施。刘东星就在这个地方进行开挖疏浚。从曲里铺到三仙台，直达小浮桥。又疏浚漕渠，从徐州、邳州到宿迁。总共五个月工程完工，费用仅十万两。皇帝下诏嘉奖他的功绩，晋升他为工部尚书兼右副都御史。第二年，他又治理了邵伯、界首两个湖泊。又过了一年，奉命开凿泇河。泇河位于滕县和峄县之间，南边通往淮河、大海，引水漕运非常便利。前任总督翁大立首先提议开凿疏浚，后来尚书朱衡、都御史傅希挚又再次提出。朝廷多次派官员前往视察，但都没有形成确定的方案。河臣舒应龙曾经开凿韩庄，工程也中途停止了。刘东星全力承担这项工程。起初预算费用一百二十万两，等到工程开工，费用只有七万两，而渠道已经完成了十分之三。恰逢他生病，请求离职。皇帝多次下旨安慰挽留。最终他在任上去世。后来李化龙沿着他留下的遗迹，与李三才共同完成了这项工程，漕运从此永远便利了。
东星性俭约。历官三十年，敝衣蔬食如一日。天启初，谥庄靖。
刘东星生性节俭。为官三十年，一直穿着破旧的衣服，吃着粗茶淡饭。天启初年，被追谥为庄靖。
胡瓒，字伯玉，桐城人。万历二十三年进士。授都水主事。分司南旺司兼督泉闸，驻济宁。泗水所注，瓒修金口坝遏之。造舟汶上，为桥于宁阳，民不病涉。河决黄堌，瓒忧之。会刘东星来总河漕，瓒与往复论难。谓黄堌不杜，势且易黄而漕；漕南北七百里，以涓涓之泉，安能运万千有奇之艘，使及期飞渡？赞东星浚贾鲁河故道，益治汶、泗间泉数百。寻源竟委，著《泉河史》上之。瓒治泉，一夫浚一泉，各有分地，省其勤惰而赏罚之。冬则养其余力，不征于官。以疏浚运道有功，增秩一等。二十七年督修琉璃河桥。三年桥成，省费七万有奇。累官江西左参政。予告归，久之卒。
胡瓒，字伯玉，桐城人。万历二十三年考中进士。被授予都水主事。分管南旺司并兼管泉闸，驻守在济宁。泗水流入的地方，胡瓒修建金口坝来拦截它。在汶上建造船只，在宁阳修建桥梁，百姓不再为渡河而苦恼。黄河在黄堌决口，胡瓒为此忧虑。恰逢刘东星来总管黄河和漕运，胡瓒与他反复辩论诘难。他认为黄堌决口不堵塞，势必会改变黄河河道而影响漕运；漕运南北七百里，靠涓涓细流，怎么能运送成千上万的船只，使它们按期快速通过呢？他赞同刘东星疏浚贾鲁河故道，并进一步治理汶水、泗水之间的几百处泉水。他探寻泉水的源头和流向，撰写了《泉河史》呈报朝廷。胡瓒治理泉水，让每个民夫疏浚一处泉水，各有分管的区域，考察他们的勤惰并加以赏罚。冬天则让民夫休养，不向官府征调。因为疏浚运道有功，官阶提升一级。万历二十七年监督修建琉璃河桥。三年后桥建成，节省费用七万多两。逐步升官至江西左参政。请求告老还乡，很久以后去世。
徐贞明，字孺东，贵溪人。父九思，见《循吏传》。贞明举隆庆五年进士。知浙江山阴县，敏而有惠。万历三年，征为工科给事中。会御史傅应祯获罪，贞明入狱调护，坐贬太平府知事。十三年，累迁尚宝司丞。初，贞明为给事中，上水利、军班二议，谓：
徐贞明，字孺东，贵溪人。他的父亲徐九思，事迹记载在《循吏传》中。徐贞明在隆庆五年考中进士。担任浙江山阴县知县，机敏而有仁政。万历三年，被征召为工科给事中。恰逢御史傅应祯获罪，徐贞明到狱中照料保护，因此被贬为太平府知事。万历十三年，逐步升迁为尚宝司丞。当初，徐贞明担任给事中时，曾上奏关于水利和军班的两项建议，他说：
神京雄据上游，兵食宜取之畿甸，今皆仰给东南。岂西北古称富强地，不足以实廪而练卒乎？夫赋税所出，括民脂膏，而军船夫役之费，常以数石致一石，东南之力竭矣。又河流多变，运道多梗，窃有隐忧。闻陜西、河南故渠废堰，在在有之；山东诸泉，引之率可成田；而畿辅诸郡，或支河所经，或涧泉自出，皆足以资灌溉。北人未习水利，惟苦水害，不知水害未除，正由水利未兴也。盖水聚之则为害，散之则为利。今顺天、真定、河间诸郡，桑麻之区，半为沮洳，由上流十五河之水惟泄于猫儿一湾，欲其不泛滥而壅塞，势不能也。今诚于上流疏渠浚沟，引之灌田，以杀水势，下流多开支河，以泄横流，其淀之最下者，留以潴水，稍高者，皆如南人筑圩之制，则水利兴，水患亦除矣。至于永平、滦州抵沧州、庆云，地皆萑苇，土实膏腴。元虞集欲于京东滨海地筑塘捍水以成稻田。若仿集意，招徕南人，俾之耕艺，北起辽海，南滨青齐，皆良田也。宜特简宪臣，假以事权，毋阻浮议，需以岁月，不取近功。或抚穷民而给其牛种，或任富室而缓其征科，或选择健卒分建屯营，或招徕南人许其占籍。俟有成绩，次及河南、山东、陜西。庶东南转漕可减，西北储蓄常充，国计永无绌矣。
神京雄踞在上游，军队的粮食应该取自京畿地区，如今却都依赖东南供应。难道西北地区自古以来被称为富强的土地，却不足以充实粮仓和训练士兵吗？赋税所出，搜刮百姓的脂膏，而军船夫役的费用，常常需要花费数石粮食才能运到一石，东南的力量已经耗尽了。再加上河流多变，运道多有梗阻，我私下里感到深深的忧虑。听说陕西、河南的旧渠废堰，到处都有；山东的众多泉水，引出来大都可以灌溉成田；而京畿附近的各郡，有的有支流经过，有的有山涧泉水自然流出，都足以用来灌溉。北方人不熟悉水利，只苦于水害，不知道水害没有消除，正是因为水利没有兴办。水聚集起来就会成为灾害，分散开来就会成为利益。如今顺天、真定、河间等郡，本是种桑麻的地区，一半却变成了低湿的沼泽地，这是因为上游十五条河的水只通过猫儿湾一处排泄，想要它们不泛滥堵塞，是势所不能的。如今如果在上游疏浚渠道沟渠，引水灌溉农田，以减弱水势，在下游多开支河，以排泄泛滥的洪水，那些最低洼的淀泊，留下来蓄水，稍高一些的地方，都像南方人修筑圩田的规制一样，那么水利就兴办了，水患也消除了。至于永平、滦州直到沧州、庆云，这些地方都长满芦苇，但土地实际上很肥沃。元代虞集想在京东沿海地区修筑堤坝阻挡海水，改造成稻田。如果仿效虞集的意图，招来南方人，让他们耕种，北起辽海，南到青州、齐地，都会成为良田。应该专门选拔宪臣，授予他事权，不要被浮议阻挠，给予足够的时间，不追求眼前的功效。或者安抚穷苦百姓，给他们耕牛和种子；或者任用富户，延缓他们的赋税征收；或者挑选健壮的士兵分别建立屯营；或者招来南方人，允许他们入籍。等到有了成效，再依次推广到河南、山东、陕西。这样或许东南的漕运可以减轻，西北的储备经常充足，国家的财政就永远不会匮乏了。
其议军班则言：
他关于军班的建议则说：
东南民素柔脆，莫任远戍。今数千里勾军，离其骨肉。而军壮出于户丁，帮解出于里甲，每军不下百金。而军非土著，志不久安，辄赂卫官求归。卫官利其赂，且可以冒饷也，因而纵之。是困东南之民，而实无补于军政也。宜仿匠班例，军户应出军者，岁征其钱，而召募土著以足之便。
东南地区的百姓一向柔弱脆弱，不能胜任远地戍守。如今从数千里外勾取军士，使他们骨肉分离。而军士壮丁出自户丁，帮解的费用出自里甲，每个军士的花费不下百金。但军士不是本地人，心志不能长久安定，往往贿赂卫所军官请求回家。卫所军官贪图他们的贿赂，并且可以冒领军饷，因此就放纵他们。这样做是困苦了东南的百姓，而实际上对军政没有补益。应该仿照匠班的例子，军户中应该出军士的，每年征收他们的钱财，而招募本地人来补充，这样才便利。
事皆下所司。兵部尚书谭纶言勾军之制不可废。工部尚书郭朝宾则以水田劳民，请俟异日。事遂寝。及贞明被谪，至潞河，终以前议可行，乃著《潞水客谈》以毕其说。其略曰：
这些建议都下发给有关部门。兵部尚书谭纶说勾军制度不可废除。工部尚书郭朝宾则认为兴修水田会使百姓劳苦，请求等以后再说。事情于是被搁置。等到徐贞明被贬谪，到了潞河，始终认为之前的建议可行，于是撰写了《潞水客谈》来详尽阐述他的主张。其大略是说：
西北之地，旱则赤地千里，潦则洪流万顷，惟雨旸时若，庶乐岁无饥，此可常恃哉？惟水利兴而后旱潦有备，利一。中人治生，必有常稔之田，以国家之全盛，独待哺于东南，岂计之得哉？水利兴则余粮栖亩皆仓庾之积，利二。东南转输，其费数倍。若西北有一石之入，则东南省数石之输，久则蠲租之诏可下，东南民力庶几稍苏，利三。西北无沟洫，故河水横流，而民居多没。修复水田，则可分河流，杀水患，利四。西北地平旷，寇骑得以长驱。若沟洫尽举，则田野皆金汤，利五。游民轻去乡土，易于为乱。水利兴则业农者依田里，而游民有所归，利六。招南人以耕西北之田，则民均而田亦均，利七。东南多漏役之民，西北罹重徭之苦，以南赋繁而役减，北赋省而徭重也。使田垦而民聚，则赋增而北徭可减，利八。沿边诸镇有积贮，转输不烦，利九。天下浮户依富家为佃客者何限，募之为农而简之为兵，屯政无不举矣，利十。塞上之卒，土著者少。屯政举则兵自足，可以省远募之费，苏班戍之劳，停摄勾之苦，利十一。宗禄浩繁，势将难继。今自中尉以下，量禄之田，使自食其土，为长子孙计，则宗禄可减，利十二。修复水利，则仿古井田，可限民名田。而自昔养民之政渐可举行，利十三。民与地均，可仿古比闾族党之制，而教化渐兴，风俗自美，利十四也。
西北地区，干旱时赤地千里，水涝时洪流万顷，只有风调雨顺，才可能丰收无饥荒，这难道可以长久依赖吗？只有水利兴办之后，旱涝才有防备，这是第一个好处。中等人家谋生，必定有常年丰收的田地，以国家的全盛局面，却唯独依赖东南的供给，这难道是好的计策吗？水利兴办后，田里剩余的粮食都成为仓库的积蓄，这是第二个好处。东南的转运，费用要高出数倍。如果西北有一石的收入，那么东南就能节省数石的运输，时间长了，就可以下诏减免租税，东南的民力或许能稍微得到缓解，这是第三个好处。西北没有沟渠，所以河水横流，百姓的居所大多被淹没。修复水田，就可以分流河水，减弱水患，这是第四个好处。西北地势平坦开阔，敌寇的骑兵可以长驱直入。如果沟渠全部修成，那么田野都成了坚固的防御工事，这是第五个好处。游民轻易离开家乡，容易作乱。水利兴办后，从事农业的人依附于田地乡里，而游民也有了归宿，这是第六个好处。招来南方人耕种西北的田地，那么人口和土地都能得到均衡，这是第七个好处。东南有很多逃避徭役的人，西北则遭受繁重徭役的痛苦，这是因为南方赋税繁重而徭役较轻，北方赋税较轻而徭役繁重。如果田地开垦而百姓聚集，那么赋税增加而北方的徭役就可以减轻，这是第八个好处。沿边各镇有了积蓄，转运就不必烦劳，这是第九个好处。天下无固定户籍的人依附富家做佃客的不知有多少，招募他们务农并选拔他们当兵，屯田政策就没有不成功的了，这是第十个好处。边塞上的士兵，本地人很少。屯田政策成功，士兵自然充足，可以节省远地招募的费用，缓解轮班戍守的劳苦，停止勾取军士的苦难，这是第十一个好处。宗室俸禄浩繁，势必难以为继。如今从中尉以下，根据俸禄数量拨给田地，让他们在自己的土地上自食其力，为子孙长久打算，那么宗室俸禄就可以减少，这是第十二个好处。修复水利，仿效古代的井田制，可以限制百姓占有的田地。而自古以来养民的政策就可以逐步推行，这是第十三个好处。百姓和土地均衡，可以仿效古代比闾族党的制度，而教化逐渐兴起，风俗自然美好，这是第十四个好处。
谭纶见而美之曰：「我历塞上久，知其必可行也。」已而顺天巡抚张国彦、副使顾养谦行之蓟州、永平、丰润、玉田，皆有效。及是贞明还朝，御史苏瓒、徐待力言其说可行，而给事中王敬民又特疏论荐，帝乃进贞明少卿，赐之敕，令往会抚按诸臣勘议。
谭纶看到后称赞说：“我在边塞上待了很久，知道这一定可行。”不久，顺天巡抚张国彦、副使顾养谦在蓟州、永平、丰润、玉田等地推行，都取得了成效。等到这时徐贞明回到朝廷，御史苏瓒、徐待极力主张他的建议可行，而给事中王敬民又专门上疏推荐，皇帝于是提升徐贞明为少卿，赐给他敕令，让他前往会同巡抚、巡按等官员勘察商议。
时瓒方奉命巡关，复献议曰：「治水与垦田相济，未有水不治而田可垦者。畿辅为患之水莫如卢沟、滹沱二河。卢沟发源于桑干，滹沱发源于泰戏，源远流长。又合深、易、濡、泡、沙、滋诸水，散入各淀，而泉渠溪港悉注其中。以故高桥、白洋诸淀，大者广围一二百里，小亦四五十里。每当夏秋淫潦，膏腴变为泻卤，菽麦化为萑苇，甚可惜也。今治水之策有三：浚河以决水之壅，疏渠以杀淀之势，撤曲防以均民之利而已。」帝并下贞明。
当时胡瓒正奉命巡视边关，又进献建议说：“治水与垦田相辅相成，没有水不治理而田地可以开垦的。京畿地区为害的水没有比卢沟、滹沱两条河更大的了。卢沟河发源于桑干，滹沱河发源于泰戏，源远流长。又汇合了深、易、濡、泡、沙、滋等水，分散流入各个淀泊，而泉水、渠水、溪流、港汊都注入其中。因此高桥、白洋等淀泊，大的方圆一二百里，小的也有四五十里。每当夏秋两季雨水过多，肥沃的土地变成盐碱地，豆麦变成芦苇，非常可惜。如今治水的策略有三条：疏浚河道以解决水的壅塞，疏通渠道以减弱淀泊的水势，撤除曲曲折折的堤防以使百姓的利益均等而已。”皇帝将这些建议都下发给徐贞明。
贞明乃躬历京东州县，相原隰，度土宜，周览水泉分合，条列事宜以上。户部尚书毕锵等力赞之，因采贞明疏，议为六事：请郡县有司以垦田勤惰为殿最，听贞明举劾；地宜稻者以渐劝率，宜黍宜粟者如故，不遽责其成；召募南人，给衣食农具，俾以一教十；能垦田百亩以上，即为世业，子弟得寄籍入学，其卓有明效者，仿古孝弟力田科，量授乡遂都鄙之长；垦荒无力者，贷以谷，秋成还官，旱潦则免；郡县民壮，役止三月，使疏河芟草，而垦田则募专工。帝悉从之。其年九月，遂命贞明兼监察御史领垦田使，有司挠者劾治。
徐贞明于是亲自巡视京东各州县，察看高地和低地，估量土地的适宜性，全面考察水泉的分合情况，分条列举事宜上奏。户部尚书毕锵等人大力支持，于是采纳徐贞明的奏疏，商议出六件事：请求郡县官员以垦田的勤惰作为考核优劣的标准，允许徐贞明举荐或弹劾；适宜种稻的地方逐步劝导推广，适宜种黍种粟的地方照旧，不急于要求成效；招募南方人，供给衣食农具，让他们一人教十人；能够开垦一百亩以上田地的，就作为永久的产业，子弟可以寄籍入学，其中成效显著的，仿照古代孝弟力田科，酌情授予乡遂都鄙的长官；开垦荒地没有能力的，借给谷物，秋收后归还官府，遇到旱涝则免除；郡县的民壮，服役只限三个月，让他们疏浚河道、割除杂草，而垦田则招募专门的工匠。皇帝全部听从。同年九月，于是任命徐贞明兼监察御史，担任垦田使，有阻挠的官员可以弹劾惩治。
贞明先诣永平，募南人为倡。至明年二月，已垦至三万九千余亩。又遍历诸河，穷源竟委，将大行疏浚。而奄人、勋戚之占闲田为业者，恐水田兴而己失其利也，争言不便，为蜚语闻于帝。帝惑之。三月，阁臣申时行等以风霾陈时政，力言其利。帝意终不释。御史王之栋，畿辅人也，遂言水田必不可行，且陈开滹沱不便者十二。帝乃召见时行等，谕令停役。时行等请罢开河，专事垦田。已，工部议之栋疏，亦如阁臣言。帝卒罢之，而欲追罪建议者，用阁臣言而止。贞明乃还故官。寻乞假归。十八年卒。
徐贞明先到永平，招募南方人作为倡导。到第二年二月，已经开垦到三万九千多亩。他又走遍各条河流，穷尽源头和归宿，准备大规模疏浚。但是那些以占有闲田为业的宦官和勋戚，担心水田兴办后自己失去利益，争相说这样做不方便，制造流言蜚语传到皇帝耳中。皇帝被迷惑了。三月，阁臣申时行等人因为风沙天气上陈时政，极力说明兴办水田的好处。皇帝的心意始终没有释然。御史王之栋是京畿地区的人，于是说水田一定不可推行，并且陈述了开凿滹沱河不方便的十二条理由。皇帝于是召见申时行等人，下令停止工程。申时行等人请求停止开河，专门从事垦田。不久，工部审议王之栋的奏疏，也像阁臣所说的那样。皇帝最终还是停止了这项工程，并且想追究建议者的罪责，因为阁臣的进言才作罢。徐贞明于是回到原来的官职。不久请假回乡。万历十八年去世。
贞明识敏才练，慨然有经世志。京东水田实百世利，事初兴而即为浮议所挠，论者惜之。初议时，吴人伍袁萃谓贞明曰：「民可使由，不可使知。君所言，得无太尽耶？」贞明问故。袁萃曰：「北人惧东南漕储派于西北，烦言必起矣。」贞明默然。已而之栋竟劾奏如袁萃言。
徐贞明见识敏锐，才干练达，慷慨有经世济民的志向。京东水田实在是百世之利，事情刚刚兴起就被浮议所阻挠，评论者都为他感到惋惜。当初商议时，吴人伍袁萃对徐贞明说：“百姓可以让他们去做，不可以让他们知道原因。您所说的，是不是太详尽了呢？”徐贞明问原因。伍袁萃说：“北方人害怕东南的漕粮储备摊派到西北，闲言碎语一定会兴起。”徐贞明默然不语。不久，王之栋果然像伍袁萃所说的那样上奏弹劾。
袁萃，字圣起，吴县人。举万历五年会试。又三年释褐，授贵溪知县。擢兵部主事，进员外郎，署职方事。李成梁子如桢求为锦衣大帅，袁萃力争，寝之。出为浙江提学佥事。巡抚牒数十人寄学，立却还之。历广东海北道副使。中官李敬辖珠池，其参随擅杀人，袁萃捕论如法。请告归。所撰《林居漫录》、《弹园杂志》多贬斥当世公卿大夫，而于李三才、于玉立尤甚云。
伍袁萃，字圣起，吴县人。在万历五年考中会试。又过了三年才脱去布衣做官，被授予贵溪知县。升任兵部主事，进升员外郎，代理职方司事务。李成梁的儿子李如桢请求担任锦衣卫大帅，伍袁萃据理力争，事情被搁置。外放为浙江提学佥事。巡抚发公文让数十人寄名入学，伍袁萃立刻退还公文。历任广东海北道副使。宦官李敬管辖珠池，他的参随人员擅自杀人，伍袁萃将其逮捕并依法论处。请求告老还乡。他所撰写的《林居漫录》、《弹园杂志》多贬斥当世的公卿大夫，而对李三才、于玉立尤其严厉。
赞曰：事功之难立也，始则群疑朋兴，继而忌口交铄，此劳臣任事者所为腐心也。盛应期诸人治漕营田，所规画为军国久远大计，其奏效或在数十年后。而当其时浮议滋起，或以辍役，或以罢官，久之乃食其利而思其功。故曰：「可与乐成，难与虑始。」信夫！
评论说：功业难以建立，开始时是各种怀疑纷纷出现，接着是嫉妒的言论交相诋毁，这就是劳苦的臣子、担当事务的人之所以痛心疾首的原因。盛应期等人治理漕运、经营屯田，所规划的都是军队和国家长远的重大策略，其成效或许要在数十年后才能显现。但在当时，没有根据的议论大量兴起，有的人因此停工，有的人因此被罢官，过了很久人们才享受到他们的利益并思念他们的功劳。所以说：“可以和他们共享成功，难以和他们谋划开始。”确实如此啊！