列传第一百十九 顾宪成 顾允成 钱一本 于孔兼 史孟麟 薛敷教 安希范 刘元珍 叶茂才 ◄
列传第一百十九 顾宪成 顾允成 钱一本 于孔兼 史孟麟 薛敷教 安希范 刘元珍 叶茂才
卷二百三十二
卷二百三十二
列传第一百二十 魏允贞 王国 余懋衡 李三才
列传第一百二十 魏允贞 王国 余懋衡 李三才
○魏允贞〈（弟允中刘廷兰）〉王国余懋衡李三才
○魏允贞（弟允中 刘廷兰） 王国 余懋衡 李三才
魏允贞，字懋忠，南乐人。万历五年进士。授荆州推官。大学士张居正归葬，群吏趋事恐后，允贞独不赴，且抶其奴。治行最，征授御史。吏部尚书梁梦龙罢。允贞言：「铨衡任重。往者会推之前，所司率受指执政或司礼中官，以故用非其人。」帝纳其言，特用严清，中外翕服。俄劾兵部尚书吴兑，兑引去。已，陈时弊四事，言：「自居正窃柄，吏、兵二部迁除必先关白，故所用悉其私人。陛下宜与辅臣精察二部之长，而以其职事归之。使辅臣不侵部臣之权以行其私，部臣亦不乘辅臣之间以自行其私，则官方自肃。自居正三子连登制科，流弊迄今未已。请自今辅臣子弟中式，俟致政之后始许廷对，庶幸门稍杜。自居正恶闻谠言，每遇科道员缺，率择才性便给、工谄媚、善逢迎者授之，致昌言不闻，佞臣得志。自今考选时，陛下宜严敕所司，毋循故辙。俺答自通市以来，边备懈弛。三军月饷，既克其半以充市赏，复克其半以奉要人，士无宿饱，何能御寇？至辽左战功，尤可骇异。军声则日振于前，生齿则日减于旧。奏报失真，迁叙逾格，赏罚无章，何以能国哉！」疏入，下都察院。
魏允贞，字懋忠，南乐人。万历五年考中进士。被任命为荆州推官。大学士张居正回乡安葬，官吏们都争先恐后地赶去办事，唯独魏允贞不去，还鞭打了张居正的奴仆。他政绩考核最优，被征召授官御史。吏部尚书梁梦龙被罢免。魏允贞上奏说：“吏部选拔官员责任重大。以往在会推之前，主管部门往往受执政大臣或司礼监太监的指使，因此任用的不是合适的人。”皇帝采纳了他的意见，特地任用严清，朝廷内外都心悦诚服。不久他又弹劾兵部尚书吴兑，吴兑被迫离职。之后，他陈述了四件时政弊端，说：“自从张居正窃取大权，吏部、兵部的升迁调任必须先向他报告，所以任用的都是他的亲信。陛下应该与辅政大臣精心考察这两个部的长官，把职权归还给他们。让辅政大臣不侵犯部臣的权力来谋私，部臣也不利用辅政大臣的间隙来谋私，那么官场风气自然整肃。自从张居正的三个儿子接连考中科举，这种流弊至今没有停止。请求从今以后，辅政大臣的子弟考中后，要等到他们退休之后才允许参加殿试，这样或许能稍微堵塞侥幸之门。自从张居正厌恶听到正直的言论，每当科道官员出现空缺，他总是选择那些口才敏捷、善于谄媚逢迎的人来担任，导致正直的言论听不到，奸佞之臣得志。从今以后考选官员时，陛下应该严厉命令主管部门，不要沿袭旧例。俺答汗开通互市以来，边防松弛。三军的月饷，既被克扣一半用来充当互市的赏赐，又被克扣一半用来奉承权贵，士兵没有隔夜的粮食，怎么能抵御敌寇？至于辽东的战功，尤其令人惊骇。军队的声势虽然一天天高涨，但人口却一天天减少。奏报不真实，升迁越级，赏罚没有章法，这样怎么能治理国家！”奏疏呈入后，被下发到都察院。
先是，居正既私其子，他辅臣吕调阳子兴周，张四维子泰征、甲征，申时行子用懋，皆相继得举。甲征、用懋将廷对，而允贞疏适上。四维大愠，言：「臣待罪政府，无所不当闻。今因前人行私，而欲臣不预闻吏、兵二部事，非制也。」因为子白诬，且乞骸骨。时行亦疏辨。帝并慰留，而责允贞言过当。户部员外郎李三才奏允贞言是，并贬秩调外。允贞得许州判官。给事中御史周邦杰、赵卿等论救，不纳。允贞虽谪，然自是辅臣居位，其子无复登第者。久之，累迁右通政。
在此之前，张居正已经偏袒自己的儿子，其他辅政大臣吕调阳的儿子吕兴周，张四维的儿子张泰征、张甲征，申时行的儿子申用懋，都相继考中举人。张甲征、申用懋将要参加殿试，而魏允贞的奏疏正好呈上。张四维非常愤怒，说：“我在内阁任职，没有什么不应该知道的。现在因为前人徇私，就想让我不参与吏部、兵部的事务，这不合制度。”于是为儿子辩白冤枉，并请求辞职。申时行也上疏辩解。皇帝都安慰挽留，而责备魏允贞言论过当。户部员外郎李三才上奏说魏允贞的话是对的，结果两人都被贬官调任外地。魏允贞被贬为许州判官。给事中、御史周邦杰、赵卿等人上疏论救，不被采纳。魏允贞虽然被贬谪，但从此以后辅政大臣在位期间，他们的儿子再也没有考中进士的。过了很久，他逐渐升迁到右通政。
二十一年，以右佥都御史巡抚山西。允贞素刚果，清操绝俗。以所部地疹民贫，力裁幕府岁供及州县冗费，以其银数万缮亭障，建烽堠，置器市马易粟。又奏免平阳岁额站银八万，以所省邮传羡补之。雁门、平定军以逋屯粮窜徙，允贞奏除其租，招令复业。岢岚互市，省抚赏银六万。汾州有两郡王，宗人与军民杂处，知州秩卑不能制，奏改为府。自款市成，边政废。允贞视要害，筑边墙万有余丈。政声大著。帝亦数嘉其能。会诏中官张忠采矿山西，允贞抗疏极谏，不报。已，西河王知燧请开解州、安邑、绛县矿，以仪宾督之。指挥王守信请开平定、稷山诸矿。帝并报允。允贞恐民愈扰，请令忠兼领，亦不纳。
万历二十一年，魏允贞以右佥都御史的身份巡抚山西。他向来刚毅果敢，清廉的操守超越常人。因为所管辖的地区土地贫瘠、百姓贫困，他大力裁减幕府的年度供给以及州县的冗费，用节省下来的数万两银子修缮亭障，修建烽火台，购置器械、买马、换取粮食。又上奏请求免除平阳每年定额的驿站银八万两，用节省下来的驿站盈余来补充。雁门、平定的驻军因为拖欠屯田粮食而逃散，魏允贞上奏请求免除他们的租税，招抚他们回来复业。岢岚的互市，节省了抚赏银六万两。汾州有两个郡王，宗室人员与军民混杂居住，知州官位低微无法管制，魏允贞上奏请求改为府。自从和议达成、互市开通后，边防政务废弛。魏允贞视察要害之处，修筑边墙一万多丈。政绩名声大振。皇帝也多次嘉奖他的才能。恰逢皇帝下诏让宦官张忠在山西采矿，魏允贞上疏直言极谏，没有得到答复。后来，西河王朱知燧请求开采解州、安邑、绛县的矿产，由仪宾监督。指挥王守信请求开采平定、稷山等地的矿产。皇帝都批复同意。魏允贞担心百姓更加受扰，请求让张忠兼管这些矿务，也不被采纳。
三殿灾，诏求直言。允贞言咎在辅臣，历数赵志臯、张位罪。且曰：「前二臣以二月加恩，逾月两宫灾。今年又加恩，而三殿复灾。天意昭然。」位等力辨，求罢。帝慰留，责允贞边臣不当言朝事，因屡推不用，遂肆狂言，夺俸五月。顷之，允贞疏举遗贤，请召还王家屏、陈有年、沈鲤、李世达、王汝训及小臣史孟麟、张栋、万国钦、马经纶、顾宪成、赵南星、邹元标等，疏留中。以久次，进右副都御史。
三大殿发生火灾，皇帝下诏征求直言。魏允贞说罪过在于辅政大臣，一一列举赵志皋、张位的罪行。并且说：“前两位大臣在二月受到加恩，过了一个月两宫就发生火灾。今年又受到加恩，而三大殿再次发生火灾。天意很明显。”张位等人极力辩解，请求罢免。皇帝安慰挽留他们，责备魏允贞作为边臣不应当议论朝政，因为多次推荐不被任用，就肆意狂言，罚扣俸禄五个月。不久，魏允贞上疏举荐被遗漏的贤才，请求召回王家屏、陈有年、沈鲤、李世达、王汝训以及小臣史孟麟、张栋、万国钦、马经纶、顾宪成、赵南星、邹元标等人，奏疏被留在宫中。因为资历较深，他升任右副都御史。
二十八年春，疏陈时政缺失，言：「行取诸臣，几经论荐，陛下犹不轻予一官。彼鲁坤、马堂、高淮、陈朝辈，试之何事，举之何人，乃令其衔命横行，生杀予夺，恣出其口。廷臣所陈率国家大计，一皆寝阁，甚者严谴随之。彼报税之徒，悉无赖奸人，乡党不齿，顾乃朝奏夕报，如响应声。臣不解也。胥徒入乡，民间犹扰，况缇骑四出，如虎若狼，家室立破。如吴宝秀、华钰诸人，祸至惨矣，而陛下曾不一念及。钱谷出入，上下相稽，犹多奸弊。敕使手握利权，动逾数万。有司不敢问，抚按不敢闻，岂无吮膏血以自肥者，而陛下曾不一察及。金取于滇，不足不止；珠取于海，不罄不止；锦绮取于吴越，不极奇巧不止。乃元老听其投闲，直臣几于永锢，是陛下之爱贤士，曾不如爱珠玉锦绮也。」疏奏，亦不省。
万历二十八年春天，魏允贞上疏陈述时政的缺失，说：“通过行取制度选拔的各位大臣，经过多次论荐，陛下还不轻易授予一个官职。而那些鲁坤、马堂、高淮、陈朝之辈，他们经过什么事的考验，由什么人举荐，竟然让他们奉命横行，生杀予夺，随意出口。朝廷大臣所陈述的都是国家大计，却一概被搁置，甚至严厉谴责随之而来。那些报税的人，都是无赖奸人，乡里都不齿，却早上上奏晚上就得到批复，如响应声。我不理解。胥吏进入乡间，民间尚且受到骚扰，何况缇骑四出，如虎似狼，家室立刻破败。像吴宝秀、华钰等人，遭遇的灾祸极其惨烈，而陛下竟然不曾想到。钱谷的收支，上下稽查，尚且有很多奸弊。敕使手握利权，动辄超过数万。有关部门不敢过问，巡抚巡按不敢上报，难道没有吮吸民脂民膏来中饱私囊的人吗？而陛下竟然不曾察觉。金子从云南索取，不满足不停止；珍珠从海中索取，不取尽不停止；锦绮从吴越索取，不达到极致的奇巧不停止。而元老听任他们投闲置散，正直之臣几乎被永远禁锢，这是陛下爱惜贤士，竟然不如爱惜珠玉锦绮啊。”奏疏呈上，也不被省悟。
先是，张忠以开矿至，后孙朝复至榷税，诛求百方，允贞每事裁抑。会忠杖死太平典史武三杰，朝使者逼杀建雄县丞李逢春，允贞疏暴其罪。朝怒，劾允贞抗命沮挠。帝留允贞疏不下，而下朝疏于部院。吏部尚书李戴、都御史温纯等力称允贞贤，请下允贞疏平议。帝并留中。山西军民数千恐允贞去，相率诣阙诉冤，两京言官亦连章论救。帝乃两置不问。明年，忠以夏县知县彭应春抗礼，劾贬之。允贞请留应春，不报。
在此之前，张忠因开矿来到山西，后来孙朝又来征收商税，千方百计地勒索，魏允贞每件事都加以抑制。恰逢张忠杖打死了太平典史武三杰，孙朝的使者逼死了建雄县丞李逢春，魏允贞上疏揭露他们的罪行。孙朝大怒，弹劾魏允贞违抗命令、阻挠行事。皇帝扣留魏允贞的奏疏不批复，而将孙朝的奏疏下发到部院。吏部尚书李戴、都御史温纯等极力称赞魏允贞贤能，请求将魏允贞的奏疏下发评议。皇帝都留在宫中。山西军民数千人担心魏允贞离职，相继到京城诉冤，两京的言官也接连上章论救。皇帝于是对双方都搁置不问。第二年，张忠因为夏县知县彭应春对他以礼相待而不屈服，弹劾并贬谪了他。魏允贞请求留任彭应春，没有得到答复。
魏允贞的父亲已经九十多岁，魏允贞年年请求回家侍养，奏章上了二十次。朝廷商议认为敕使危害百姓，没有魏允贞不能制服，坚持挽留他。那年五月，他请求更加坚决，才被允许回乡。士人百姓为他立祠。后来，阅视官员上奏魏允贞守边的功劳，就在他家中晋升为兵部右侍郎。不久去世。天启初年，追赠谥号介肃。
弟允中、允孚。允中为诸生，副使王世贞大器之。岁乡试，世贞戒门吏曰：「非魏允中第一，无伐鼓以传也。」已而果然。时无锡顾宪成、漳浦刘廷兰并为举首，负俊才，时人称「三解元」。寻与廷兰举万历八年进士。张居正专政，灾异见，而中外方竞颂功德。允中、廷兰各上书座主申时行，劝之补救。时行不能用。允中寻授太常博士，擢吏部稽勋主事，调考功，未几卒。允孚官刑部郎中，亦有名。
弟弟魏允中、魏允孚。魏允中是生员，副使王世贞非常器重他。乡试那年，王世贞告诫守门官吏说：“如果不是魏允中第一，就不要击鼓传报。”不久果然如此。当时无锡的顾宪成、漳浦的刘廷兰都是第一名，拥有俊才，当时人称“三解元”。不久与刘廷兰一同考中万历八年进士。张居正专政，灾异出现，而朝廷内外正争相歌颂功德。魏允中、刘廷兰各自上书给座主申时行，劝他补救。申时行没有采纳。魏允中不久被授予太常博士，升任吏部稽勋主事，调任考功，不久去世。魏允孚官至刑部郎中，也有名声。
廷兰与兄廷蕙、廷芥亦皆举进士，有名。世所称「南乐三魏」、「漳浦三刘」者也。
刘廷兰与兄长刘廷蕙、刘廷芥也都考中进士，有名声。这就是世人所说的“南乐三魏”、“漳浦三刘”。
王国，字子桢，耀州人。万历五年进士。选庶吉士，改御史。出视畿辅屯田，清成国公朱允祯等所侵地九千六百余顷。张居正疾笃，疏荐其座主潘晟入内阁，帝从之。国与同官魏允贞、雷士桢及给事中王继光、孙炜、牛惟炳、张鼎思抗言不可，寝其命。已，极论中官冯保罪。且言：「居正死，保令徐爵索其家名琴七、夜光珠九、珠帘五、黄金三万、白金十万。居正子简修躬赍至保邸，而保扬言陛下取之，诬污圣德。」因发曾省吾、王篆表里结纳状。国疏自外至，与李植疏先后上。帝已纳植言罪保，植遂受知，而国亦由此显名。还朝，荐王锡爵、陆树声、胡执礼、耿定向、海瑞、胡直、颜鲸、魏允贞。寻出督南畿学政，以疾归。
王国，字子桢，耀州人。万历五年考中进士。被选为庶吉士，改任御史。出京巡视京畿地区的屯田，清查了成国公朱允祯等人侵占的田地九千六百多顷。张居正病重，上疏推荐他的座主潘晟进入内阁，皇帝同意了。王国与同僚魏允贞、雷士桢以及给事中王继光、孙炜、牛惟炳、张鼎思直言反对，这项任命被搁置。不久，他极力论述宦官冯保的罪行。并且说：“张居正死后，冯保命令徐爵向他家索要名琴七张、夜光珠九颗、珠帘五挂、黄金三万两、白金十万两。张居正的儿子张简修亲自送到冯保的府邸，而冯保却扬言是陛下取走的，诬蔑玷污了圣德。”于是揭发曾省吾、王篆内外勾结的情况。王国的奏疏从外地送来，与李植的奏疏先后呈上。皇帝已经采纳李植的话治了冯保的罪，李植于是受到知遇，而王国也因此显名。回朝后，他推荐了王锡爵、陆树声、胡执礼、耿定向、海瑞、胡直、颜鲸、魏允贞。不久出京督管南畿学政，因病回乡。
起掌河南道。首辅申时行欲置所不悦者十九人察典，吏部尚书杨巍等依违其间，国力持不可。时行以御史马允登资在国前，乃起允登掌察，而国佐之。诸御史咸集，允登书十九人姓名，曰：「诸人可谓公论不容者矣。」国熟视，叱曰：「诸人独忤执政耳。天日监临，何出此语！」允登意不回。国怒，奋前欲殴允登。允登走，国环柱逐之，同列救解。事闻，两人并调外，国得四川副使。移疾归。而十九人赖国以免。
后来被起用掌管河南道。首辅申时行想把他不喜欢的十九个人列入考察名单，吏部尚书杨巍等人犹豫不决，王国坚持认为不可。申时行因为御史马允登的资历在王国的前面，于是起用马允登掌管考察，而王国辅佐他。众御史都聚集起来，马允登写下十九人的姓名，说：“这些人可以说是公论所不容的了。”王国仔细看了看，呵斥道：“这些人只是触犯了执政大臣而已。青天在上，怎么能说出这种话！”马允登心意不改。王国发怒，冲上前要殴打马允登。马允登逃跑，王国绕着柱子追赶他，同僚们劝解。事情被皇帝知道，两人都被调任外地，王国被任命为四川副使。他称病回乡。而那十九人依靠王国得以幸免。
久之，起故官，莅山西。改督河南学政，迁山东参政。所在以公廉称。召为太仆少卿。复出为山西副使，历南京通政使。三十七年，以兵部右侍郎兼右佥都御史巡抚保定。岁凶，屡上宽恤事宜。大盗刘应第、董世耀聚众称王，剽劫远近，督兵讨灭之。进右都御史，巡抚如故。国刚介。与弟吏部侍郎图并负时望，为党人所忌。乞休归，卒。
过了很久，他被起用为原官，到山西任职。改任督管河南学政，升任山东参政。所到之处以公正廉洁著称。被召为太仆少卿。又出任山西副使，历任南京通政使。万历三十七年，以兵部右侍郎兼右佥都御史的身份巡抚保定。年成不好，他多次上奏宽恤事宜。大盗刘应第、董世耀聚众称王，抢劫远近，王国督兵讨伐消灭了他们。升任右都御史，仍任巡抚。王国刚直耿介。与弟弟吏部侍郎王图都负有当时的名望，被党人所忌恨。他请求退休回乡，去世。
余懋衡，字持国，婺源人。万历二十年进士。除永新知县。征授御史。时以殿工，矿税使四出，骄横。懋衡上疏言：「与其骚扰里巷，榷及鸡豚，曷若明告天下，稍增田赋，共襄殿工。今避加赋之名，而为竭泽之计，其害十倍于加赋。」忤旨，停俸一年。
余懋衡，字持国，婺源人。万历二十年考中进士。被任命为永新知县。被征召授官御史。当时因为宫殿工程，矿税使四出，骄横跋扈。余懋衡上疏说：“与其骚扰街巷，征税到鸡猪，不如明确告知天下，稍微增加田赋，共同完成宫殿工程。现在回避加赋的名义，而采取竭泽而渔的办法，其危害比加赋大十倍。”触犯圣意，被停发俸禄一年。
巡按陜西。税监梁永辇私物于畿辅，役人马甚众。懋衡奏之。永大恨，使其党乐纲贿膳夫毒懋衡。再中毒，不死。拷膳夫，获所予贿及余蛊。遂上疏极论永罪，言官亦争论永，帝皆不省。永虑军民为难，召亡命擐甲自卫。御史王基洪声言永必反，具陈永斩关及杀掠吏民状。巡抚顾其志颇为永讳，永乃借口辨。帝疑御史言不实。而咸宁、长安二知县持永益急。永党王九功辈多私装，恐为有司所迹，托言永遣，乘马结阵驰去。县棣追及之华阴，相格斗，已皆被系，懋衡遂以反逆闻。永窘甚，爪牙尽亡，独纲在，乃教永诬劾咸宁知县满朝荐，朝荐被逮。永不久亦撤还，关中始靖。懋衡寻以忧归。起掌河南道事。擢大理右寺丞，引疾去。
余懋衡巡按陕西。税监梁永将私人财物运往京城附近，役使的人马非常多。余懋衡上奏弹劾他。梁永非常痛恨，派他的党羽乐纲贿赂厨师毒害余懋衡。余懋衡两次中毒，都没有死。他拷问厨师，获得了乐纲给的钱财和剩余的毒药。于是上疏极力陈述梁永的罪行，谏官们也纷纷弹劾梁永，皇帝都不理会。梁永担心军民与他为难，召集亡命之徒身穿铠甲自卫。御史王基洪声称梁永必定会反叛，详细陈述了梁永斩关夺锁以及杀害掠夺官吏百姓的情况。巡抚顾其志很为梁永隐讳，梁永便以此为借口辩解。皇帝怀疑御史的话不真实。而咸宁、长安两县的知县对梁永追查得更紧。梁永的党羽王九功等人有很多私人财物，担心被官府追查，假称是梁永派遣，骑马结队奔驰而去。县吏追到华阴，与他们格斗，不久这些人全被抓获，余懋衡于是以谋反叛逆上报。梁永非常窘迫，爪牙全部逃散，只有乐纲还在，便教唆梁永诬告弹劾咸宁知县满朝荐，满朝荐被逮捕。梁永不久也被撤职召回，关中才安定下来。余懋衡不久因服丧回乡。后来被起用掌管河南道事务。升任大理寺右寺丞，称病离职。
天启元年，起历大理左少卿，进右佥都御史，与尚书张世经共理京营戎政。进右副都御史，改兵部右侍郎，俱理戎政。三年八月，廷推南京吏部尚书，以懋衡副李三才；推吏部左侍郎，以曹于汴副冯从吾。帝皆用副者。大学士叶向高等力言不可，弗听。懋衡、于汴亦以资后三才等，力辞新命，引疾归。明年十月，再授前职。懋衡以珰势方张，坚卧不起。既而奸党张讷丑诋讲学诸臣，以懋衡、从吾及孙慎行为首，遂削夺。崇祯初，复其官。
天启元年，余懋衡被起用，历任大理寺左少卿，升任右佥都御史，与尚书张世经共同管理京营的军政事务。又升任右副都御史，改任兵部右侍郎，都负责管理军政。天启三年八月，朝廷推举南京吏部尚书，以余懋衡为李三才的副手；推举吏部左侍郎，以曹于汴为冯从吾的副手。皇帝都任用了副手。大学士叶向高等人极力说这样不行，皇帝不听。余懋衡、曹于汴也因资历在李三才等人之后，极力推辞新的任命，称病回乡。第二年十月，再次授予原职。余懋衡因宦官势力正盛，坚决卧床不起任。不久奸党张讷丑恶地诋毁讲学的各位大臣，以余懋衡、冯从吾和孙慎行为首，于是被削职夺官。崇祯初年，恢复了他的官职。
李三才，字道甫，顺天通州人。万历二年进士。授户部主事，历郎中。与南乐魏允贞、长垣李化龙以经济相期许。及允贞言事忤执政，抗疏直之，坐谪东昌推官。再迁南京礼部郎中。会允贞、化龙及邹元标并官南曹，益相与讲求经世务，名籍甚。迁山东佥事。所部多大猾积盗，广设方略，悉擒灭之。迁河南参议，进副使。两督山东、山西学政，擢南京通政参议，召为大理少卿。
李三才，字道甫，顺天通州人。万历二年考中进士。被授予户部主事，历任郎中。与南乐人魏允贞、长垣人李化龙以经世济民相互期许。等到魏允贞因言论触犯执政者，李三才上疏直言为他辩护，因此获罪被贬为东昌推官。又升任南京礼部郎中。恰逢魏允贞、李化龙和邹元标都在南京官署任职，更加相互探讨经世济民的实务，名声很大。升任山东佥事。他所管辖的地区有很多大奸巨盗，他广泛设下计谋，将他们全部擒获消灭。升任河南参议，晋升为副使。两次督管山东、山西的学政，升任南京通政参议，被召入朝担任大理寺少卿。
二十七年，以右佥都御史总督漕运，巡抚凤阳诸府。时矿税使四出。三才所部，榷税则徐州陈增、仪真暨禄，盐课则扬州鲁保，芦政则沿江邢隆，棋布千里间。延引奸徒，伪锲印符，所至若捕叛亡，公行攘夺。而增尤甚，数窘辱长吏。独三才以气凌之，裁抑其爪牙肆恶者，且密令死囚引为党，辄捕杀之，增为夺气。然奸民以矿税故，多起为盗。浙人赵一平用妖术倡乱。事觉，窜徐州，易号古元，妄称宋后。与其党孟化鲸、马登儒辈聚亡命，署伪官，期明年二月诸方并起。谋泄，皆就捕。一平亡之宝坻，见获。三才再疏陈矿税之害，言：「陛下爱珠玉，民亦慕温饱；陛下爱子孙，民亦恋妻孥。奈何陛下欲崇聚财贿，而不使小民享升斗之需；欲绵祚万年，而不使小民适朝夕之乐。自古未有朝廷之政令、天下之情形一至于斯，而可幸无乱者。今阙政猥多，而陛下病源则在溺志货财。臣请涣发德音，罢除天下矿税。欲心既去，然后政事可理。」逾月未报，三才又上言：「臣为民请命，月余未得请。闻近日章奏，凡及矿税，悉置不省。此宗社存亡所关，一旦众畔土崩，小民皆为敌国，风驰尘骛，乱众麻起，陛下块然独处，即黄金盈箱，明珠填屋，谁为守之？」亦不报。三十年，帝有疾，诏罢矿税，俄止之。三才极陈国势将危，请亟下前诏，不听。
万历二十七年，李三才以右佥都御史的身份总督漕运，巡抚凤阳等府。当时矿税使四处派出。李三才管辖的地区，负责征税的是徐州的陈增、仪真的暨禄，负责盐课的是扬州的鲁保，负责芦政的是沿江的邢隆，像棋子一样分布在千里之间。他们招引奸邪之徒，伪造印信符节，所到之处如同抓捕叛逃者，公然进行抢夺。而陈增尤其厉害，多次窘迫侮辱地方长官。只有李三才以气概压倒他，制裁抑制他那些肆意作恶的爪牙，并且秘密命令死囚指认他们为同党，立即逮捕杀死他们，陈增因此丧气。然而奸民因为矿税的缘故，很多人起来做盗贼。浙江人赵一平用妖术倡乱。事情败露后，逃到徐州，改号古元，妄称是宋朝的后代。与他的同党孟化鲸、马登儒等人聚集亡命之徒，设置伪官，约定第二年二月各方同时起事。计谋泄露，全部被逮捕。赵一平逃到宝坻，被抓获。李三才再次上疏陈述矿税的危害，说：“陛下喜爱珠玉，百姓也羡慕温饱；陛下喜爱子孙，百姓也眷恋妻子儿女。为什么陛下想要积聚钱财，却不使小民享受升斗之需；想要国祚绵延万年，却不使小民享受朝夕之乐。自古以来没有朝廷的政令、天下的形势到了这种地步，而可以侥幸没有祸乱的。如今朝政缺失很多，而陛下的病根则在于沉溺于财货。臣请求陛下发布德音，罢除天下的矿税。贪欲之心去掉之后，然后政事才可以治理。”过了一个月没有答复，李三才又上言：“臣为民请命，一个多月没有得到批准。听说近日的奏章，凡是涉及矿税的，都搁置不看。这是宗庙社稷存亡的关键，一旦众叛亲离，小民都成为敌国，风驰尘扬，乱众如麻般兴起，陛下孤零零地独处，即使黄金满箱，明珠满屋，谁来为您守护呢？”也没有答复。万历三十年，皇帝生病，下诏罢除矿税，不久又停止了。李三才极力陈述国势将危，请求立即下达之前的诏书，皇帝不听。
清口水涸阻漕，三才议浚渠建闸，费二十万，请留漕粟济之。督储侍郎赵世卿力争，三才遂引疾求去。帝恶其委避，许之。淮扬巡按御史崔邦亮、巡漕御史李思孝、给事中曹于汴、御史史学迁、袁九臯交章乞留。而学迁言：「陛下以陈增故，欲去三才，托词解其官。年来中使四出，海内如沸。李盛春之去以王虎，魏允贞之去以孙朝，前漕臣李志之去亦以矿税事。他监司守令去者，不可胜数，今三才复继之。淮上军民以三才罢，欲甘心于增，增避不敢出。三才不当去可知。」疏仍不答。三才遂去淮之徐州。连疏请代，未得命。会侍郎谢杰代世卿督储，复请留。乃命三才供事俟代者，帝亦竟不遣代也。
清口河水干涸阻碍漕运，李三才建议疏浚渠道修建水闸，费用二十万，请求留下漕粮来救济。督储侍郎赵世卿极力反对，李三才于是称病请求离职。皇帝厌恶他推卸责任，批准了。淮扬巡按御史崔邦亮、巡漕御史李思孝、给事中曹于汴、御史史学迁、袁九皋接连上奏章请求挽留。而史学迁说：“陛下因为陈增的缘故，想要去掉李三才，假托言辞解除他的官职。近年来中使四出，海内如同沸腾。李盛春离职是因为王虎，魏允贞离职是因为孙朝，前任漕臣李志离职也是因为矿税的事。其他监司守令离职的，不可胜数，如今李三才又继他们之后。淮上的军民因为李三才被罢免，想要对陈增泄愤，陈增躲避不敢出来。李三才不该离职是显而易见的。”奏疏仍然不被答复。李三才于是离开淮安前往徐州。接连上疏请求派人替代，没有得到命令。恰逢侍郎谢杰代替赵世卿督储，又请求留下李三才。于是命令李三才供职等待替代者，皇帝也终究没有派遣替代的人。
明年九月，复疏言：「乃者迅雷击陵，大风拔木，洪水滔天，天变极矣。赵古元方磔于徐，李大荣旋枭于亳，而睢州巨盗又复见告，人离极矣。陛下每有征求，必曰『内府匮乏』。夫使内府果乏，是社稷之福也，所谓貌病而天下肥也。而其实不然。陛下所谓匮乏者，黄金未遍地，珠玉未际天耳。小民饔飧不饱，重以征求，箠楚无时，桁杨满路，官惟丐罢，民惟请死，陛下宁不惕然警悟邪！陛下毋谓臣祸乱之言为未必然也；若既已然矣，将置陛下何地哉！」亦不报。既而睢盗就获，三才因奏行数事，部内晏然。
第二年九月，李三才又上疏说：“近来迅雷击打陵墓，大风拔起树木，洪水滔天，天象的变异到了极点。赵古元刚在徐州被处死，李大荣随即在亳州被枭首，而睢州的大盗又再次被报告，人心的离散到了极点。陛下每次有所征求，必定说‘内府匮乏’。假使内府果真匮乏，那是社稷的福气，所谓表面有病而天下肥壮。而其实并非如此。陛下所说的匮乏，不过是黄金没有遍地，珠玉没有接天罢了。小民连早饭晚饭都吃不饱，再加上征求，鞭打没有定时，刑具满路，官员只求罢免，百姓只求一死，陛下难道不警惕醒悟吗！陛下不要认为臣关于祸乱的言论未必会成真；如果已经成了事实，将把陛下置于何地呢！”也没有答复。不久睢州的盗贼被抓获，李三才于是上奏施行了几件事，辖区内安定无事。
翕人程守训以赀官中书，为陈增参随。纵横自恣，所至鼓吹，盛仪卫，许人告密，刑拷及妇孺。畏三才，不敢至淮。三才劾治之，得赃数十万。增惧为己累，并搜获其奇珍异宝及僭用龙文服器。守训及其党俱下吏伏法，远近大快。
歙县人程守训凭借钱财做了中书官，是陈增的参随。他横行霸道，为所欲为，所到之处吹吹打打，仪仗盛大，允许别人告密，刑罚拷打涉及妇女儿童。他畏惧李三才，不敢到淮安。李三才弹劾并惩治了他，获得赃款数十万。陈增害怕被牵连，也搜获了他的奇珍异宝以及僭越使用的龙纹服饰器物。程守训和他的党羽都被交付法司处死，远近的人们都非常痛快。
三十四年，皇孙生。诏并矿税，释逮系，起废滞，补言官，既而不尽行。三才疑首辅沈一贯尼之，上疏阴诋一贯甚力。继又言：「恩诏已颁，旋复中格，道路言前日新政不过乘一时喜心，故旋开旋蔽。」又谓：「一贯虑沈鲤、朱赓逼己。既忌其有所执争，形己之短，又耻其事不由己，欲坏其成。行贿左右，多方蛊惑，致新政阻格。」帝得疏，震怒。严旨切责，夺俸五月。其明年，暨禄卒。三才因请尽撤天下税使，帝不从，命鲁保兼之。
万历三十四年，皇孙出生。皇帝下诏合并矿税，释放被逮捕的人，起用被废黜和闲置的官员，补充谏官，但后来没有完全施行。李三才怀疑首辅沈一贯从中阻挠，上疏暗中极力诋毁沈一贯。接着又说：“恩诏已经颁布，不久又中途搁置，路上的人都说前些日子的新政不过是乘着一时的喜心，所以很快开启又很快遮蔽。”又说：“沈一贯担心沈鲤、朱赓逼迫自己。既忌惮他们有所争执，显出自己的短处，又耻于事情不由自己决定，想要破坏他们的成功。他贿赂皇帝身边的人，多方蛊惑，导致新政受阻。”皇帝得到奏疏，非常愤怒。下严旨严厉斥责，罚扣俸禄五个月。第二年，暨禄去世。李三才于是请求全部撤除天下的税使，皇帝不听从，命令鲁保兼任。
是时顾宪成里居，讲学东林，好臧否人物。三才与深相结，宪成亦深信之。三才尝请补大僚，选科道，录遗佚。因言：「诸臣只以议论意见一触当途，遂永弃不收，要之于陛下无忤。今乃假天子威以锢诸臣，复假忤主之名以文己过。负国负君，罪莫大此。」意为宪成诸人发。已，复极陈朝政废坏，请帝奋然有为，与天下更始。且力言辽左阽危，必难永保状。帝皆置不省。
当时顾宪成在家闲居，在东林书院讲学，喜欢评论人物。李三才与他深相结交，顾宪成也深信他。李三才曾请求补充大官，选拔科道官，录用被遗弃的贤才。并说：“各位大臣只因为议论意见触犯了当权者，就被永远抛弃不予录用，而他们对陛下并没有违逆。如今却假借天子的威严来禁锢各位大臣，又假借违逆主上的名义来掩饰自己的过错。辜负国家辜负君主，没有比这更大的罪过了。”这话是针对顾宪成等人而发的。不久，又极力陈述朝政废弛败坏，请求皇帝奋发有为，与天下重新开始。并且极力说明辽东边境形势危急，必定难以长久保全的情况。皇帝都搁置不理。
三才挥霍有大略，在淮久，以折税监得民心。及淮、徐岁侵，又请振恤，蠲马价。淮人深德之。屡加至户部尚书。会内阁缺人，建议者谓不当专用词臣，宜与外僚参用，意在三才。及都御史缺，需次内召。由是忌者日众，谤议纷然。工部郎中邵辅忠遂劾三才大奸似忠，大诈似直，列具贪伪险横四大罪，御史徐兆魁继之。三才四疏力辨，且乞休。给事中马从龙、御史董兆舒、彭端吾、南京给事中金士衡相继为三才辨。大学士叶向高言三才已杜门待罪，宜速定去留，为漕政计。皆不报。已而南京兵部郎中钱策，南京给事中刘时俊，御史刘国缙、乔应甲，给事中王绍征、徐绍吉、周永春、姚宗文、朱一桂、李瑾，南京御史张邦俊、王万祚，复连章劾三才。而给事中胡忻、曹于汴，南京给事中段然，御史史学迁、史记事、马孟祯、王基洪，又交章论救。朝端聚讼，迄数月未已。宪成乃贻书向高，力称三才廉直，又贻书孙丕扬力辨之。御史吴亮素善三才，即以两书附传邸报中，由是议者益哗。应甲复两疏力讦，至列其十贪五奸。帝皆不省。三才亦力请罢，疏至十五上。久不得命，遂自引去。帝亦不罪也。
李三才挥霍有谋略，在淮安任职很久，因折服税监而得到民心。等到淮安、徐州连年歉收，他又请求赈济抚恤，免除马价。淮地的人深深感激他。他屡次加官至户部尚书。恰逢内阁缺人，建议的人说不应当专用词臣，应该与外官参用，意图在于李三才。等到都御史空缺，需要按次序内召。因此忌恨他的人日益增多，诽谤议论纷纷。工部郎中邵辅忠于是弹劾李三才大奸似忠，大诈似直，列举了贪、伪、险、横四大罪状，御史徐兆魁接着弹劾。李三才四次上疏极力辩解，并且请求退休。给事中马从龙、御史董兆舒、彭端吾、南京给事中金士衡相继为李三才辩解。大学士叶向高说李三才已经闭门待罪，应该迅速决定去留，为漕政考虑。都没有答复。不久南京兵部郎中钱策，南京给事中刘时俊，御史刘国缙、乔应甲，给事中王绍征、徐绍吉、周永春、姚宗文、朱一桂、李瑾，南京御史张邦俊、王万祚，又接连上奏章弹劾李三才。而给事中胡忻、曹于汴，南京给事中段然，御史史学迁、史记事、马孟祯、王基洪，又交相上奏章论救。朝廷上争论不休，持续了几个月没有停止。顾宪成于是写信给叶向高，极力称赞李三才廉洁正直，又写信给孙丕扬极力为他辩解。御史吴亮一向与李三才交好，就把这两封信附在邸报中传布，因此议论的人更加喧哗。乔应甲又两次上疏极力攻击，甚至列举了他的十贪五奸。皇帝都不理会。李三才也极力请求罢免，奏疏上了十五次。很久没有得到命令，于是自行离职而去。皇帝也没有加罪于他。
三才既家居，忌者虑其复用。四十二年，御史刘光复劾其盗皇木营建私第至二十二万有奇。且言三才与于玉立遥执相权，意所欲用，铨部辄为推举。三才疏辨，请遣中官按问。给事中刘文炳、御史李征仪、工部郎中聂心汤、大理丞王士昌，助光复力攻三才。征仪、心汤，三才尝举吏也。三才愤甚，自请籍其家。工部侍郎林如楚言宜遣使覆勘。光复再疏，并言其侵夺官厂为园囿。御史刘廷元遂率同列继之，而潘汝祯又特疏论劾。既而巡按御史颜思忠亦上疏如光复指。三才益愤，请诸臣会勘，又请帝亲鞫。乃诏征仪偕给事中吴亮嗣往。
李三才在家居住后，忌恨他的人担心他被重新起用。万历四十二年，御史刘光复弹劾他盗窃皇木建造私宅，费用高达二十二万多。并且说李三才与于玉立遥控相权，想要任用谁，吏部就推举谁。李三才上疏辩解，请求派遣宦官查问。给事中刘文炳、御史李征仪、工部郎中聂心汤、大理寺丞王士昌，帮助刘光复极力攻击李三才。李征仪、聂心汤，是李三才曾经举荐的官吏。李三才非常愤怒，自己请求抄没家产。工部侍郎林如楚说应该派遣使者复查。刘光复再次上疏，并说他侵占官厂作为园林。御史刘廷元于是率领同僚接着弹劾，而潘汝祯又专门上疏论劾。不久巡按御史颜思忠也上疏如同刘光复的指称。李三才更加愤怒，请求各位大臣会审，又请求皇帝亲自审讯。于是下诏命李征仪偕同给事中吴亮嗣前往调查。
其明年，光复坐事下狱。三才阳请释之，而复力为东林辨白，曰：「自沈一贯假撰妖书，擅僇楚宗，举朝正人攻之以去。继汤宾尹、韩敬科场作奸，孽由自取，于人何尤。而今之党人动与正人为仇，士昌、光复尤为戎首。挺身主盟，力为一贯、敬报怨。腾说百端，攻击千状。以大臣之贤者言之，则叶向高去矣，王象干、孙玮、王图、许弘纲去矣，曹于汴、胡忻、朱吾弼、叶茂才、南企仲、朱国祯等去矣，近又攻陈荐、汪应蛟去矣。以小臣之贤者言之，梅之焕、孙振基、段然、吴亮、马孟祯、汤兆京、周起元、史学迁、钱春等去矣，李朴、鲍应鳌、丁元荐、庞时雍、吴正志、刘宗周等去矣。合于己则留，不合则逐。陛下第知诸臣之去，岂知诸党人驱之乎？今奸党仇正之言，一曰东林，一曰淮抚。所谓东林者，顾宪成读书讲学之所也。从之游者如高攀龙、姜士昌、钱一本、刘元珍、安希范、岳元声、薛敷教，并束身厉名行，何负国家哉？偶曰东林，便成陷井。如邹元标、赵南星等被以此名，即力阻其进。所朝上而夕下者，惟史继偕诸人耳。人才邪正，实国祚攸关，惟陛下察焉。」疏入，众益恨之。亮嗣等既往勘，久之无所得。第如光复言还报，遂落职为民。
第二年，姜士昌又因事获罪被关进监狱。李三才表面上请求释放他，却又极力为东林党辩白，说：“自从沈一贯假造妖书，擅自诛杀楚王宗室，满朝正直之士群起攻击他而使他离职。接着汤宾尹、韩敬在科场作弊，这是他们咎由自取，与人何干？而现在的党人动不动就和正直之士为敌，姜士昌、王光复更是罪魁祸首。他们挺身而出主持盟约，极力为沈一贯、韩敬报仇。百般造谣，千种攻击。以贤能的大臣来说，叶向高离职了，王象干、孙玮、王图、许弘纲离职了，曹于汴、胡忻、朱吾弼、叶茂才、南企仲、朱国祯等离职了，近来又攻击陈荐、汪应蛟使他们离职。以贤能的小臣来说，梅之焕、孙振基、段然、吴亮、马孟祯、汤兆京、周起元、史学迁、钱春等离职了，李朴、鲍应鳌、丁元荐、庞时雍、吴正志、刘宗周等离职了。合自己心意就留下，不合就驱逐。陛下只知道这些大臣离职，哪里知道是这些党人驱赶他们呢？如今奸党仇视正直之士的言论，一是东林，一是淮抚（指李三才）。所谓东林，是顾宪成读书讲学的地方。跟随他交游的如高攀龙、姜士昌、钱一本、刘元珍、安希范、岳元声、薛敷教，都约束自身、砥砺名节，有什么对不起国家的？偶然提到东林，就成了陷阱。像邹元标、赵南星等人被加上这个名号，就极力阻止他们进用。早上上奏晚上就被贬斥的，只有史继偕这些人罢了。人才是邪是正，实在关系到国家的命运，希望陛下明察。”奏疏呈上后，众人更加恨他。徐亮嗣等人前去调查，很久没有查出什么。只是按照王光复的话回报，于是李三才被削职为民。
天启元年，辽阳失。御史房可壮连疏请用三才。有诏廷臣集议。通政参议吴殿邦力言不可用，至目之为盗臣。御史刘廷宣复荐三才，言：「国家既惜其才，则用之耳，又何议，然广宁已有王化贞，不若用之山海。」帝是其言，即欲用三才，而廷议相持未决。詹事公鼐力言宜用，刑部侍郎邹元标、佥都御史王德完并主之。已，德完迫众议，忽变前说。及署议，元标亦不敢主。议竟不决，事遂寝。三年，起南京户部尚书，未上卒。后魏忠贤乱政，其党御史石三畏追劾之。诏削籍，夺封诰。崇祯初复官。
天启元年，辽阳失守。御史房可壮接连上疏请求任用李三才。皇帝下诏让朝廷大臣集体商议。通政参议吴殿邦极力说不能任用，甚至把他看作盗臣。御史刘廷宣又推荐李三才，说：“国家既然爱惜他的才能，那就任用他罢了，又有什么可议论的？但广宁已有王化贞，不如把他用到山海关。”皇帝认为他说得对，就想任用李三才，但朝廷的议论相持不下。詹事公鼐极力说应该任用，刑部侍郎邹元标、佥都御史王德完也都主张任用。不久，王德完迫于众人的议论，忽然改变了之前的说法。等到正式商议时，邹元标也不敢坚持。商议最终没有结果，事情就搁置了。天启三年，起用为南京户部尚书，还没上任就去世了。后来魏忠贤扰乱朝政，他的党羽御史石三畏追论弹劾李三才。皇帝下诏削去他的官籍，剥夺封赠的诰命。崇祯初年恢复官职。
三才才大而好用机权，善笼络朝士。抚淮十三年，结交遍天下。性不能持廉，以故为众所毁。其后击三才者，若邵辅忠、徐兆魁辈，咸以附魏忠贤名丽逆案。而推毂三才，若顾宪成、邹元标、赵南星、刘宗周，皆表表为时名臣。故世以三才为贤。
李三才才能很大但喜欢使用权谋，善于笼络朝廷官员。担任淮抚十三年，结交遍天下。他生性不能保持廉洁，因此被众人诋毁。后来攻击李三才的人，如邵辅忠、徐兆魁之流，都因为依附魏忠贤而名列逆案。而推举李三才的人，如顾宪成、邹元标、赵南星、刘宗周，都是当时显赫的名臣。所以世人认为李三才是贤能的。
赞曰：朋党之成也，始于矜名，而成于恶异。名盛则附之者众。附者众，则不必皆贤而胥引之，乐其与己同也。名高则毁之者亦众。毁者不必不贤而怒而斥之，恶其与己异也。同异之见岐于中，而附者毁者争胜而不已，则党日众，而为祸炽矣。魏允贞、王国、余懋衡皆以卓荦闳伟之概，为众望所归。李三才英迈豪俊，倾动士大夫，皆负重名。当世党论之盛，数人者实为之魁，则好同恶异之心胜也。《易》曰：「涣其群，元吉。」知此者，其惟圣人乎！
史官评论说：朋党的形成，开始于爱惜名声，而完成于厌恶异己。名声大了，依附的人就多。依附的人多，就不一定都是贤人而都加以引荐，这是因为喜欢他们与自己相同。名声高了，诋毁的人也多。诋毁的人不一定不贤，却愤怒地斥责他们，这是因为厌恶他们与自己不同。同与异的看法在心中产生分歧，于是附和者和诋毁者争胜不止，那么朋党就日益增多，祸患也就炽烈了。魏允贞、王国、余懋衡都因卓越宏伟的气概，成为众望所归。李三才英迈豪俊，倾动士大夫，都负有盛名。当时党争激烈，这几个人实际上是首领，这是因为喜好相同、厌恶相异的心思占了上风。《易经》说：“涣散他的朋党，大为吉利。”懂得这个道理的，大概只有圣人吧！