列传第六十九 徐溥 丘濬 刘健 谢迁 李东阳 王鏊 刘忠 ◄
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卷一百八十二
卷一百八十二
列传第七十 王恕 马文升 刘大夏
列传第七十 王恕 马文升 刘大夏
王恕〈（子承裕）〉 马文升 刘大夏
王恕（其子王承裕） 马文升 刘大夏
王恕
王恕
王恕，字宗贯，三原人。正统十三年进士。由庶吉士授大理左评事，进左寺副。尝条刑罚不中者六事，皆议行之。迁扬州知府，发粟振饥不待报，作资政书院以课士。天顺四年以治行最，超迁江西右布政使，平赣州寇。宪宗嗣位，诏大臣严核天下方面官，乃黜河南左布政使侯臣等十三人，而以恕代臣。
王恕，字宗贯，陕西三原人。正统十三年考中进士。由庶吉士授官大理寺左评事，升任左寺副。他曾分条陈述刑罚不当的六件事，都经商议后施行。升任扬州知府，不等上报就开仓放粮赈济饥荒，创办资政书院来考核士子。天顺四年因政绩考核最优，越级升任江西右布政使，平定赣州贼寇。明宪宗即位，下诏命大臣严格考核天下地方官员，于是罢免河南左布政使侯臣等十三人，而让王恕代替侯臣。
成化元年，南阳、荆、襄流民啸聚为乱，擢恕右副都御史抚治之。会丁母忧，诏奔丧两月即起视事。恕辞，不许。与尚书白圭共平大盗刘通，复讨破其党石龙。严束所部毋滥杀，流民复业。移抚河南。论功，进左副都御史，稍迁南京刑部右侍郎。父忧，服除，以原官总督河道。浚高邮、邵伯诸湖，修雷公、上下句城、陈公四塘水闸。因灾变，请讲求弭灾策。帝为赐山东租一年，畿辅亦多减免。旋改南京户部左侍郎。
成化元年，南阳、荆州、襄阳的流民聚众作乱，朝廷提升王恕为右副都御史前去安抚治理。恰逢他母亲去世，皇帝下诏让他奔丧两个月后立即回任办事。王恕推辞，不被允许。他与尚书白圭共同平定大盗刘通，又讨伐击败其同党石龙。他严格约束部下不得滥杀，流民得以恢复生产。后调任巡抚河南。论功行赏，升任左副都御史，不久升任南京刑部右侍郎。父亲去世，服丧期满后，以原官总督河道。他疏浚高邮、邵伯等湖泊，修建雷公、上下句城、陈公四座水塘和水闸。因发生灾异，他请求研究消除灾祸的策略。皇帝为此赐免山东一年田租，京畿地区也多有减免。不久改任南京户部左侍郎。
十二年，大学士商辂等以云南远在万里，西控诸夷，南接交阯，而镇守中官钱能贪恣甚，议遣大臣有威望者为巡抚镇压之，乃改恕左副都御史以行，就进右都御史。初，能遣指挥郭景奏事京师，言安南捕盗兵阑入云南境，帝即命景赍敕戒约之。旧制，使安南必由广西，而景直自云南往。能因景遗安南王黎灏玉带、宝绛、蟒衣、珍奇诸物。灏遣将率兵送景还，欲遂通云南道。景惧后祸，绐先行白守关者。因脱归，扬言安南寇至，关吏戒严。黔国公沐琮遣人谕其帅，始返。而诸臣畏能，匿不奏。能又频遣景及指挥卢安、苏本等交通干崖、孟密诸土官，纳其金宝无算。恕皆廉得之。遣骑执景，景惧自杀，因劾能私通外国，罪当死。诏遣刑部郎中潘蕃往按之。能又以其间，驿进黄鹦鹉。恕请禁绝，且尽发能贪暴状，言：「昔交阯以镇守非人，致一方陷没。今日之事殆又甚焉。陛下何惜一能，不以安边侥。」能大惧，急属贵近请召恕还。而是时商辂、项忠诸正人方以忤汪直罢，遂改恕掌南京都察院，参赞守备机务。能事立解，藩勘上得实，置不问。
成化十二年，大学士商辂等人认为云南远在万里之外，西面控制各少数民族，南面接壤交阯，而镇守太监钱能贪婪放纵得很厉害，商议派遣有威望的大臣任巡抚去镇守，于是改任王恕为左副都御史前往，随即升任右都御史。起初，钱能派指挥郭景到京城奏事，说安南捕盗的军队擅自进入云南境内，皇帝就命郭景带着敕令去告诫约束他们。按旧制，出使安南必须经过广西，而郭景却直接从云南前往。钱能借郭景之手送给安南王黎灏玉带、宝绛、蟒衣、珍奇等物品。黎灏派将领率兵护送郭景返回，想就此打通云南的道路。郭景害怕日后惹祸，骗说要先走一步告知守关人员。于是脱身返回，扬言安南贼寇来了，守关官吏严加戒备。黔国公沐琮派人去晓谕安南将领，他们才返回。而众臣畏惧钱能，隐瞒不报。钱能又频繁派郭景及指挥卢安、苏本等人勾结干崖、孟密等地的土官，收受他们的金银财宝不计其数。王恕都查访到了。他派骑兵逮捕郭景，郭景畏罪自杀，于是弹劾钱能私通外国，罪当处死。皇帝下诏派刑部郎中潘蕃前往查办。钱能又趁此机会，通过驿站进献黄鹦鹉。王恕请求禁止断绝，并全部揭发钱能贪婪残暴的情况，说：“从前交阯因镇守非人，导致一方沦陷。今天的事恐怕比那更严重。陛下何必吝惜一个钱能，而不去安定边疆呢？”钱能非常害怕，急忙嘱托皇帝身边的权贵请求召回王恕。而此时商辂、项忠等正直之人正因触犯汪直被罢免，于是改任王恕掌管南京都察院，参赞守备机务。钱能的事立即化解，潘蕃查勘上报属实，却被搁置不问。
恕居云南九月，威行侥外，黔国以下咸惕息奉令。疏凡二十上，直声动天下。当是时，安南纳江西叛人王姓者为谋主，潜遣谍入临安，又于蒙自市铜铸兵器，将伺间袭云南。恕请增设副使二员，以饬边备，谋遂沮。
王恕在云南九个月，威名远扬到境外，黔国公以下的人都小心谨慎地奉行命令。他共上疏二十次，正直的名声震动天下。当时，安南收纳江西一个姓王的叛徒为主谋，暗中派间谍进入临安，又在蒙自购买铜来铸造兵器，准备伺机袭击云南。王恕请求增设两名副使，以整顿边防，他们的阴谋于是被阻止。
还南京数月，迁兵部尚书，参赞如故。考选官属，严拒请托，同事者咸不悦。而钱能归，屡谮恕于帝。帝亦衔恕数直言，遂命兼右副都御史巡抚南畿。旧制，应天、镇江、太平、宁国、广德官田征半租，民田全免。其后，民田率归豪右，而官田累贫民。恕乃量减官田耗，稍增之民田。常州时有羡米，乃奏以六万石补夏税，又补他府户口盐钞六百万贯，公私便焉。所部水灾，奏免秋粮六十余万石。周行振贷，全活二百余万口。江南岁输白粮，民多至破产，而光禄概以给庖人、贱工。又中官暴横，四方输上供物，监收者率要羡入。织造缯采及采花卉禽鸟者，络绎道路。恕先后论列，皆不纳。
回到南京几个月后，升任兵部尚书，参赞机务的职务不变。考核选拔属官时，他严词拒绝请托，同僚们都不高兴。而钱能回京后，多次在皇帝面前诬陷王恕。皇帝也因王恕多次直言而怀恨在心，于是命他兼任右副都御史巡抚南畿。按旧制，应天、镇江、太平、宁国、广德的官田征收一半地租，民田全部免税。后来，民田大多归了豪强，而官田却拖累了贫民。王恕于是酌情减少官田的耗损，稍微增加民田的负担。常州当时有剩余的粮食，他就上奏用六万石补足夏税，又补其他府的户口盐钞六百万贯，公私都感到便利。他所辖地区发生水灾，他上奏免去秋粮六十余万石。他四处巡视赈济，救活二百多万人。江南每年要输送白粮，百姓大多因此破产，而光禄寺却一概用来供给厨子、低贱工匠。加上宦官残暴横行，各地进贡上供物品，监收的人大多要求额外进献。织造丝织品以及采集花卉禽鸟的人，络绎不绝于道路。王恕先后上奏论述，都不被采纳。
中官王敬挟妖人千户王臣南行采药物、珍玩，所至骚然，长吏多被辱。至苏州，召诸生写妖书，诸生大哗。敬奏诸生抗命。恕亟疏言：「当此凶岁，宜遣使振济，顾乃横索玩好。昔唐太宗讽梁州献名鹰，明皇令益州织半臂褙子，进琵琶杆拨镂牙合子诸物，李大亮、苏颋不奉诏。臣虽无似，有慕斯人。」因尽列敬等罪状。敬亦诬奏恕并及常州知府孙仁，仁被逮。仁，新淦人，由进士历知府，为人方峻，敬至不为礼，以是见忤。恕抗章救，三疏劾敬。会中官尚铭亦发敬奸状，乃下敬等狱，戍其党十九人，而弃臣市，传首南京。仁亦得释归，后积官至巡抚宁夏右副都御史。
宦官王敬挟持妖人千户王臣南下采集药物、珍玩，所到之处一片骚乱，地方官大多受辱。到苏州时，召集生员抄写妖书，生员们哗然抗议。王敬上奏说生员抗命。王恕急忙上疏说：“正当这灾荒之年，应派使者赈济，反而横征暴敛玩好之物。从前唐太宗暗示梁州进献名鹰，唐明皇命益州织半臂褙子，进献琵琶杆拨、镂牙合子等物，李大亮、苏颋都不奉诏。臣虽不肖，却仰慕这些人。”于是详细列举王敬等人的罪状。王敬也诬告王恕以及常州知府孙仁，孙仁被逮捕。孙仁，江西新淦人，由进士出身历任知府，为人刚正严峻，王敬到来时他不以礼相待，因此被触怒。王恕上奏章极力营救，三次上疏弹劾王敬。恰逢宦官尚铭也揭发王敬的奸恶情况，于是将王敬等人下狱，流放其同党十九人，而将王臣斩首示众，首级传送到南京。孙仁也得以获释回乡，后累积官至巡抚宁夏右副都御史。
二十年复改恕南京兵部尚书。时钱能亦守备南京，语人曰：「王公，天人也，吾敬事而已。」恕坦怀待之，能卒敛戢。林俊之下狱也，恕言：「天地止一坛，祖宗止一庙，而佛至千余寺。一寺立，而移民居且数百家，费内帑且数十万，此舛也。俊言当，不宜罪。」帝得疏不怿。恕侃侃论列无少避。先后应诏陈言者二十一，建白者三十九，皆力阻权幸。天下倾心慕之，遇朝事有不可，必曰：「王公胡不言也？」则又曰：「公疏且至矣」，已，恕疏果至。时为谣曰：「两京十二部，独有一王恕。」于是贵近皆侧目，帝亦颇厌苦之。
成化二十年，又改任王恕为南京兵部尚书。当时钱能也在南京守备，对人说：“王公是神仙一样的人，我只有恭敬侍奉而已。”王恕坦荡地对待他，钱能最终收敛了。林俊被下狱时，王恕说：“天地只有一个祭坛，祖宗只有一座太庙，而佛寺却多达千余座。建一座佛寺，就要迁移数百家居民，耗费国库数十万，这是错误的。林俊的话是对的，不应治罪。”皇帝看到奏疏很不高兴。王恕侃侃而谈，毫无回避。他先后应诏陈述意见二十一次，提出建议三十九次，都极力阻止权贵宠臣。天下人都倾心仰慕他，遇到朝廷有不当之事，一定说：“王公为什么不说呢？”接着又说：“王公的奏疏就要到了。”不久，王恕的奏疏果然到了。当时有民谣说：“两京十二部，独有一王恕。”于是权贵近臣都侧目而视，皇帝也颇为厌烦苦恼。
二十二年起用传奉官，恕谏尤切，帝愈不悦。恕先加太子少保，会南京兵部侍郎马显乞罢，忽附批落恕宫保致仕，朝野大骇。恕数为巡抚，历侍郎至尚书，皆在留都。以好直言，终不得立朝。既归，名益高，台省推荐无虚月。工部主事仙居王纯比恕汲黯，至予杖，谪思南推官。
成化二十二年，皇帝起用传奉官，王恕劝谏尤其恳切，皇帝更加不高兴。王恕先前加封太子少保，恰逢南京兵部侍郎马显请求退休，皇帝忽然附带批示免去王恕的宫保衔让他退休，朝野大为震惊。王恕多次任巡抚，历经侍郎到尚书，都在留都南京。因喜好直言，始终不能在朝廷任职。回乡后，名声更高，台省官员每月都推荐他。工部主事仙居人王纯将王恕比作汲黯，竟因此被杖责，贬谪为思南推官。
孝宗即位，始用廷臣荐，召入为吏部尚书，寻加太子太保。先是，中外劾大学士刘吉者，必荐恕，吉以是大恚。凡恕所推举，必阴挠之。弘治元年闰正月，言官劾两广总督宋旻、漕运总督邱鼐等三十七人宜降黜，中多素有时望者。吉竟取中旨允之，章不下吏部。恕以不得其职，拜疏乞去，不许。陜西缺巡抚，恕推河南布政使萧祯。诏别推，恕执奏曰：「陛下不以臣不肖，任臣铨部。倘所举不效，臣罪也。今陛下安知祯不才而拒之？是必左右近臣意有所属。臣不能承望风指，以固禄位。且陛下既以祯为不可用，是臣不可用也，愿乞骸骨。」帝乃卒用祯。
明孝宗即位后，才采纳廷臣的推荐，召王恕入朝任吏部尚书，不久加封太子太保。在此之前，朝廷内外弹劾大学士刘吉的人，必定推荐王恕，刘吉因此非常怨恨。凡是王恕推举的人，刘吉必定暗中阻挠。弘治元年闰正月，言官弹劾两广总督宋旻、漕运总督邱鼐等三十七人应降职或罢免，其中多有素有声望的人。刘吉竟直接取用宫中旨意批准，奏章不经过吏部。王恕因不能行使职权，上疏请求辞职，不被允许。陕西缺巡抚，王恕推举河南布政使萧祯。皇帝下诏另推他人，王恕坚持上奏说：“陛下不认为臣不贤，让臣掌管吏部。如果所举荐的人不称职，是臣的罪过。如今陛下怎知萧祯无才而拒绝他？这一定是左右近臣心中有所偏向。臣不能迎合风头旨意，来巩固自己的禄位。而且陛下既然认为萧祯不可用，那就是臣不可用，愿乞求退休。”皇帝于是最终任用了萧祯。
时言官多称恕贤且老，不当任剧职，宜置内阁参大政。最后，南京御史吴泰等复言之。帝曰：「朕用蹇义、王直故事，官恕吏部，有谋议未尝不听，何必内阁也。」恕尝侍经筵，见帝困热暑，请依故事大寒暑暂停，仍进讲义于宫中。进士董杰、御史汤鼐、给事中韩重等遂交章论驳，恕待罪请解职，优诏不许。恕上言：「臣蒙国厚恩，日夕思报。人见陛下任臣过重，遂望臣太深，欲臣尽取朝政更张之，如宋司马光故事。无论臣才远不及光，即今亦岂元祐时。且六卿分职，各有攸司，臣岂敢越而谋之。但杰等责臣良是，臣无所逃罪，惟乞放还。」。帝复优诏勉留之。恕感激眷遇，益以身任国事。方以疾在告，闻帝颇擢用宦官，至有赐蟒衣给庄田者，具疏切谏。中官黄顺请起复匠官潘俊供役，恕言不可以小臣坏重典。再执奏，竟报许。
当时言官多称赞王恕贤能且年老，不应担任繁重职务，应将他置于内阁参与大政。最后，南京御史吴泰等人又提起此事。皇帝说：“朕效法蹇义、王直的旧例，让王恕在吏部任职，有谋议未尝不听，何必一定要在内阁呢？”王恕曾在经筵侍讲，见皇帝因酷暑困倦，请求按旧例在严寒酷暑时暂停经筵，仍将讲义进呈宫中。进士董杰、御史汤鼐、给事中韩重等人于是纷纷上奏论驳，王恕等待治罪请求解职，皇帝下诏好言安慰不许。王恕上言：“臣蒙受国家厚恩，日夜思图报答。人们见陛下任用臣过重，于是对臣期望太深，想让臣将朝政全部改弦更张，如宋代司马光那样。且不说臣的才能远不及司马光，就是现在又岂是元祐时期？况且六卿各有职分，各有主管事务，臣岂敢越职谋划。但董杰等人责备臣很对，臣无法逃脱罪责，只求放归回乡。”皇帝又下诏好言安慰挽留他。王恕感激皇帝的眷顾，更加以国事为己任。他正因病请假，听说皇帝颇多提拔任用宦官，甚至有赐给蟒衣和庄田的，便上疏恳切劝谏。宦官黄顺请求起用匠官潘俊服役，王恕说不能因小臣破坏重要法典。再次坚持上奏，最终竟被批准。
刘吉既憾恕，吉所陷寿州知州刘概及言官周纮、张昺、汤鼐、姜绾等，恕又抗章力救，吉以是益恨，乃合私人魏璋等共排之。恕先后推用罗明、熊怀、强珍、陈寿、邱鼐、白思明等，咸讽璋等纠驳。恕知志不得行，连章求去。帝辄慰留，且以其老特免午朝，遇大风雨雪，早朝亦免。
刘吉既已怨恨王恕，刘吉陷害的寿州知州刘概以及言官周纮、张昺、汤鼐、姜绾等人，王恕又上奏章极力营救，刘吉因此更加痛恨，于是联合其党羽魏璋等人共同排挤王恕。王恕先后推举任用罗明、熊怀、强珍、陈寿、邱鼐、白思明等人，刘吉都暗示魏璋等人纠察驳斥。王恕知道自己的志向不能实现，接连上奏请求离职。皇帝总是安慰挽留，并因他年老特免去午朝，遇到大风雨雪，早朝也免去。
徽王见沛乞归德州田，已得旨。恕言王国懿亲，不当争尺寸地，使小民失业，帝婉辞报焉。卢沟桥成，中官李兴乞进文思院副使潘俊等官。恕言：「营造常职，安得录功。成化季始有此事，陛下初政幸已革汰，奈何复行？且山陵大工未闻升职，援例奏乞，将何词拒之？」帝纳其言。已，修京城河桥，帝复从兴请授四人官，许五人冠带。恕执奏，不从，再疏争曰：「臣职掌铨选，义当尽言，而再疏莫回天听，以为业已许之不可易。夫事求其当，设未当，虽十易何害。不然，流弊有不可救者。」报闻。先后以灾异条七事，以星变陈二十事，咸切时弊。寿宁伯张峦请勋号、诰券。恕言：「钱、王两太后正位中宫数十年，钱承宗、王源始邀封爵。今皇后立甫三年，峦已封伯。遽有此请，累圣德，不可许。」通政经历高禄，峦妹婿也，超迁本司参议。恕言：「天下之官以待天下之士，勿私贵戚，妨公议。」中旨以次等御医徐生超补院判，恕请选上考者，不纳。文华殿中书舍人杜昌等夤缘迁秩，御医王玉自陈乞进官，恕皆力争寝之。
徽王朱见沛请求归还德州田地，已得到圣旨。王恕说亲王是皇室至亲，不应争夺尺寸土地，使小民失业，皇帝用委婉的言辞答复了他。卢沟桥建成，宦官李兴请求提升文思院副使潘俊等人的官职。王恕说：“营造是平常职务，怎能记功。成化末年才有这种事，陛下初政时幸已革除，为何又再实行？况且山陵大工程未听说升职，援引旧例奏请，将用什么话来拒绝？”皇帝采纳了他的话。后来，修建京城河桥，皇帝又听从李兴的请求授予四人官职，允许五人戴冠束带。王恕坚持上奏，不被听从，再次上疏争辩说：“臣执掌铨选，按理应当尽言，而再次上疏不能挽回天听，认为已经答应就不能更改。事情要求得当，如果不得当，即使更改十次又有何害？不然，流弊将不可救药。”皇帝答复知道了。他先后因灾异分条陈述七件事，因星变陈述二十件事，都切中时弊。寿宁伯张峦请求勋号和诰券。王恕说：“钱、王两位太后正位中宫数十年，钱承宗、王源才得以请求封爵。如今皇后立后仅三年，张峦已封伯爵。突然有此请求，有累圣德，不可允许。”通政经历高禄，是张峦的妹夫，越级升任本司参议。王恕说：“天下的官位应等待天下的人才，不要偏私贵戚，妨碍公议。”宫中旨意以次等御医徐生越级补任院判，王恕请求选拔考核优秀者，不被采纳。文华殿中书舍人杜昌等人攀附升迁，御医王玉自陈请求升官，王恕都极力争辩阻止了。
是时刘吉已罢，而邱濬入阁，亦与恕不相能。初，濬以礼部尚书掌詹事，与恕同为太子太保。恕长六卿，位濬上。及濬入阁，恕以吏部弗让也，濬由是不悦。恕考察天下庶官，已黜而濬调旨留之者九十余人。恕屡争不能得，因力求罢，不许。太医院判刘文泰者，故往来濬家以救迁官，为恕所沮，衔恕甚。恕里居日，尝属人作传，镂板以行。濬谓其沽直谤君，上闻罪且不小。文泰心动，乃自为奏草，示除名都御史吴祯润色之。讦恕变乱选法。且传中自比伊、周，于奏疏留中者，概云不报。以彰先帝拒谏，无人臣礼。欲中以奇祸。恕以奏出濬指，抗言：「臣传作于成化二十年，致仕在二十二年，非有望于先帝也。且传中所载，皆足昭先帝纳谏之美，何名彰过。文泰无赖小人，此必有老于文学多阴谋者主之。」帝下文泰锦衣狱，鞫之得实，因请逮濬、恕及祯对簿。帝心不悦恕，乃贬文泰御医。责恕沽名，焚所镂版。置濬不问。恕再疏请辨理，不从，遂力求去。听驰驿归，不赐敕，月廪、岁隶亦颇减。廷论以是不直濬。及濬卒，文泰往吊，濬妻叱之出曰：「以若故，使相公𬺈王公，负不义名，何吊为！」恕扬历中外四十余年，刚正清严，始终一致。所引荐耿裕、彭韶、何乔新、周经、李敏、张悦、倪岳、刘大夏、戴珊、章懋等，皆一时名臣。他贤才久废草泽者，拔擢之恐后。弘治二十年间，众正盈朝，职业修理，号为极盛者，恕力也。武宗嗣位，遣行人赍敕存问，赉羊酒，益廪隶，且谕以谠论无隐。恕陈国家大政数事，帝优诏报之。正德三年四月卒，年九十三。平居食啖兼人，卒之日小减。闭户独坐，忽有声若雷，白气弥漫，瞰之瞑矣。讣闻，辍朝，赠特进左柱国太师，谥端毅。五子、十三孙，多贤且显。
这时刘吉已经被罢免，而邱濬进入内阁，也与王恕不和。起初，邱濬以礼部尚书的身份掌管詹事府，与王恕同为太子太保。王恕位居六卿之首，地位在邱濬之上。等到邱濬进入内阁，王恕因为自己是吏部尚书而不肯让位，邱濬因此不高兴。王恕考察天下百官，已经罢黜了九十多人，而邱濬却通过调旨将他们留任。王恕多次争辩没有结果，于是极力请求辞职，皇帝没有答应。太医院判刘文泰，过去常往来于邱濬家以求升官，被王恕阻止，因此非常怨恨王恕。王恕在家乡居住时，曾托人作传，刻版发行。邱濬说他沽名钓誉、诽谤君主，如果让皇帝知道，罪过不小。刘文泰心动，于是自己起草奏章，交给被除名的都御史吴祯润色。奏章揭发王恕变乱选官之法。并且说传记中王恕自比伊尹、周公，对于留在宫中的奏疏，一概说没有答复。以此彰显先帝拒绝进谏，没有臣子之礼。想以此陷害他遭受大祸。王恕认为奏章出自邱濬的指使，直言反驳说：“我的传记作于成化二十年，退休在二十二年，并非对先帝有所期望。而且传记中所记载的，都是足以彰显先帝纳谏的美德，怎么能说是彰显过错。刘文泰是无赖小人，这背后一定有老于文学、多阴谋的人主使。”皇帝将刘文泰交给锦衣卫审理，审问后得到实情，于是请求逮捕邱濬、王恕和吴祯对质。皇帝心里不喜欢王恕，于是将刘文泰贬为御医。责备王恕沽名钓誉，烧毁他所刻的版。对邱濬不予追究。王恕再次上疏请求辨明是非，皇帝不听从，于是极力请求离职。皇帝允许他乘驿车回乡，不赐予敕书，每月的俸禄和每年的仆役也大大减少。朝廷舆论因此不认为邱濬有理。等到邱濬去世，刘文泰前去吊唁，邱濬的妻子将他赶出门说：“因为你的缘故，使相公诋毁王公，背负不义的名声，有什么好吊唁的！”王恕在朝廷内外任职四十多年，刚正清严，始终如一。他所引荐的耿裕、彭韶、何乔新、周经、李敏、张悦、倪岳、刘大夏、戴珊、章懋等人，都是一时的名臣。其他贤才久被埋没在民间的，他唯恐提拔不及。弘治二十年期间，众多正直之士充满朝廷，各项事务治理得当，号称极盛时期，这是王恕的功劳。武宗继位后，派遣行人带着敕书慰问，赏赐羊和酒，增加俸禄和仆役，并且告谕他直言不讳。王恕陈述了国家几件大事，皇帝下优诏答复他。正德三年四月去世，享年九十三岁。平时饭量超过常人，去世那天稍有减少。关上门独自坐着，忽然有声音像雷声，白气弥漫，一看他已经去世了。讣告传来，皇帝停止上朝，追赠特进左柱国太师，谥号端毅。有五个儿子、十三个孙子，大多贤能且显贵。
少子承裕，字天宇。七岁能诗，弱冠著《太极动静图说》。恕官吏部，令日接宾客，以是周知天下贤才，选用无不当。举弘治六年进士。恕致政，承裕即告归侍养。起授兵科给事中，出理山东、河南屯田。减登、莱粮额，三亩征一斗，还青州、彰德军田先赐王府者三百六十余顷。武宗立，屡迁吏科都给事中。以言事忤刘瑾，罚米输塞上。再迁太仆卿。嘉靖六年累官南京户部尚书。清逋税一百七十万石，积羡银四万八千余两。帝手书「清平正直」褒之。在部三年，致仕，卒。赠太子少保，谥康僖。
小儿子王承裕，字天宇。七岁能作诗，二十岁时著《太极动静图说》。王恕任吏部尚书时，让他每天接待宾客，因此他全面了解天下的贤才，选用人才没有不恰当的。考中弘治六年进士。王恕退休后，王承裕立即告假回家侍奉。后被起用授兵科给事中，外出管理山东、河南的屯田。减免登州、莱州的粮额，三亩征收一斗，归还先前赐给王府的青州、彰德军田地三百六十多顷。武宗即位后，多次升迁至吏科都给事中。因进言触怒刘瑾，被罚运米到边塞。再升任太仆卿。嘉靖六年，累积官至南京户部尚书。清理拖欠的税款一百七十万石，积累盈余银两四万八千多两。皇帝亲手书写“清平正直”褒奖他。在部任职三年，退休后去世。追赠太子少保，谥号康僖。
马文升
马文升
马文升，字负图，钧州人。相貌奇特，力气很大。考中景泰二年进士，被授予御史。先后巡按山西、湖广，风采气度非常显著。回京后统领各道的奏章。为母亲守丧期满后，越级升任福建按察使。成化初年，被召为南京大理卿，因父亲去世回乡守丧。
满四之乱，陜西巡抚陈价下吏，即家起文升右副都御史代价。驰至军，与总督项忠讨平之。事具忠传。录功进左副都御史，巡抚如故。文升数条奏便宜，务选将练兵，修安边营至铁鞭城烽堠，剪除剧贼。西固番族不即命者悉灭之。修茶政，易番马八千有奇，以给士卒。振巩昌、临洮饥民，抚安流移。绩甚著。是时，孛罗忽、满都鲁、乚加思兰比岁犯边。文升请驻兵韦州，而设伏诸堡待之。遂败寇黑水口，擒其平章叠烈孙，又败之汤羊岭，斩首二百，名其岭曰：「得胜坡」，勒石纪之而还。文升军功甚盛，奏捷不为夸张，中亦无主之者，以是赏薄。至九年冬，总制王越以大捷奏，文升亦遣子琇报功。廷臣勘奏不实，坐停俸三月。
满四之乱时，陕西巡抚陈价被下狱，于是从家中起用马文升为右副都御史代替陈价。他急速赶到军中，与总督项忠讨平叛乱。此事记载在项忠传中。论功晋升左副都御史，仍任巡抚。马文升多次上奏陈述有利的措施，致力于选将练兵，修建从安边营到铁鞭城的烽火台，剪除大盗。西固的番族不服从命令的全部消灭。整顿茶政，换取番马八千多匹，用来供给士兵。赈济巩昌、临洮的饥民，安抚流亡百姓。政绩非常显著。这时，孛罗忽、满都鲁、乚加思兰连年侵犯边境。马文升请求驻兵韦州，并在各城堡设伏等待。于是在黑水口击败贼寇，擒获他们的平章叠烈孙，又在汤羊岭击败他们，斩首二百，命名这个岭为“得胜坡”，刻石纪功后返回。马文升军功很大，但奏报捷报时不夸张，朝中也没有人为他主持，因此赏赐微薄。到九年冬天，总制王越因大捷上奏，马文升也派儿子马琇报功。朝廷大臣核查认为奏报不实，因此被罚停俸三个月。
十一年春，代越总制三边军务，寻入为兵部右侍郎。明年八月，整饬辽东军务。巡抚陈钺贪而狡，将士小过辄罚马，马价腾踊。文升上边计十五事，因请禁之，钺由是嗛文升。文升还部转左。十四年春，钺以掩杀冒功激变，中官汪直欲自往定之。帝令司礼太监怀恩等七人诣内阁会兵部议。恩欲遣大臣往抚，以沮直行。文升疾应曰：「善。」恩入白，帝即命文升往。直不悦，欲令其私人王英与俱，文升谢绝之。疾驰至镇，宣玺书抚慰，无不听抚者。又请前以也先乱失授官玺书者十余人，得袭官。事定，直欲攘其功，请于帝，挟王英驰至开原，再下令招抚。文升乃推功与直，然直内惭。文升又与直抗礼，奴视其左右，直益不喜。而陈钺益谄事直，得直欢。日夜谮文升，思中之未有以发也。文升还，赐牢醴。明年春，以辽东屡失事，遣直偕定西侯蒋琬、尚书林聪等按之。会余子俊劾钺，钺疑出文升意，倾之益急。直因奏文升行事乖方，禁边人市农器，致怨叛。乃下文升诏狱，谪戍重庆卫。直既倾文升，则与钺大发兵激功，钺以是骤迁至尚书。
十一年春天，马文升代替王越总制三边军务，不久入朝任兵部右侍郎。第二年八月，整顿辽东军务。巡抚陈钺贪婪而狡猾，将士有小过错就罚马，导致马价飞涨。马文升上奏边防十五件事，并请求禁止这种做法，陈钺因此怨恨马文升。马文升回部后转任左侍郎。十四年春天，陈钺因掩杀冒功激起兵变，宦官汪直想亲自前去平定。皇帝命令司礼太监怀恩等七人到内阁与兵部商议。怀恩想派大臣前去安抚，以阻止汪直前往。马文升迅速回答说：“好。”怀恩入宫禀报，皇帝立即命马文升前往。汪直不高兴，想派他的亲信王英一同前往，马文升谢绝了。他急速赶到镇所，宣读玺书安抚慰问，没有人不听从安抚的。又请求让先前因也先之乱失去授官玺书的十多人得以承袭官职。事情平定后，汪直想抢夺功劳，向皇帝请求，带着王英急速赶到开原，再次下令招抚。马文升于是把功劳推给汪直，但汪直内心惭愧。马文升又与汪直分庭抗礼，像对待奴仆一样对待他的左右，汪直更加不喜欢他。而陈钺更加谄媚侍奉汪直，得到汪直的欢心。他日夜诋毁马文升，想陷害他但找不到机会。马文升回朝后，皇帝赏赐他牢醴。第二年春天，因辽东多次出事，皇帝派汪直偕同定西侯蒋琬、尚书林聪等人前去调查。恰逢余子俊弹劾陈钺，陈钺怀疑是马文升的主意，更加急迫地倾轧他。汪直于是上奏说马文升行事不当，禁止边民购买农具，导致怨恨叛乱。于是将马文升下诏狱，贬谪戍守重庆卫。汪直倾轧马文升后，就与陈钺大举出兵邀功，陈钺因此迅速升迁至尚书。
十九年，汪直倒台，马文升恢复官职。第二年，被起用为左副都御史巡抚辽东。马文升共三次到辽东，军民听说他来了都欢欣鼓舞。他更加禁止抑制宦官、总兵，使他们不能剥削百姓，众人更加高兴。
二十一年，晋升右都御史，总督漕运。淮安、徐州、和州发生饥荒，调拨江南粮食十万石、盐价银五万两赈济。这年冬天，被召为兵部尚书。第二年，因李孜省进谗言，调任南京。
孝宗即位，召拜左都御史。弘治元年上言：「宪宗朝，岳镇海渎诸庙，用方士言置石函，周以符篆，贮金书道经、金银钱、宝石及五谷为厌胜具，宜毁。」从之。又上言十五事，悉议行。帝耕藉田，教坊以杂戏进。文升正色曰：「新天子当使知稼穑艰难，此何为者？」即斥去。御史徐瑁、贺霖失承旨下狱。文升言初政不宜辄罪言官，遂得释。寻命提督十二团营。
孝宗即位后，召马文升入朝任命为左都御史。弘治元年，他上奏说：“宪宗朝时，岳镇海渎各庙，采用方士之言设置石函，周围刻有符篆，存放金书道经、金银钱、宝石及五谷作为厌胜之物，应当毁掉。”皇帝听从了。又上奏十五件事，全部商议施行。皇帝耕种藉田，教坊进献杂戏。马文升严肃地说：“新天子应当让他知道稼穑的艰难，这是做什么？”立即斥退。御史徐瑁、贺霖因未能领会皇帝旨意被下狱。马文升说初政不宜轻易治罪言官，于是二人得以释放。不久命他提督十二团营。
明年，代余子俊为兵部尚书，督团营如故。承平既久，兵政废弛，西北部落时伺塞下。文升严核诸将校，黜贪懦者三十余人。奸人大怨，夜持弓矢伺其门，或作谤书射入东长安门内。帝闻，诏锦衣缉捕，给骑士十二，卫文升出入。文升乞休，优诏不许。
第二年，代替余子俊任兵部尚书，仍督团营。太平已久，兵政废弛，西北部落时常窥伺边塞。马文升严格考核各将校，罢黜贪婪懦弱的三十多人。奸人大为怨恨，夜里拿着弓箭窥伺他的家门，有人写诽谤信射入东长安门内。皇帝听说后，下诏让锦衣卫缉捕，拨给十二名骑士，护卫马文升出入。马文升请求退休，皇帝下优诏不许。
小王子以数万骑牧大同塞下，势汹汹。文升以疾在告，帝使中官挟医视，因就问计。文升谓「彼方败于他部，无能为。请密为备，而扬声逼之，必徙去。」已而果然。遭继母忧，诏起复，再疏辞，不许。西北别部野乜克力，其长曰亦剌思王，曰满哥王，曰亦剌因王，各遣使款肃州塞，乞贡且互市。巡抚许进、总兵官刘宁为请，文升言互市可许，入贡不可许，乃却之。
小王子率领数万骑兵在大同边塞下放牧，气势汹汹。马文升因病休假，皇帝派宦官带着医生探视，并趁机询问对策。马文升说：“他们刚被其他部落打败，无能为力。请秘密防备，并扬言进逼，他们一定会撤走。”后来果然如此。遭遇继母去世，皇帝下诏让他起复，他两次上疏推辞，不被允许。西北另一部落野乜克力，其首领叫亦剌思王、满哥王、亦剌因王，各自派使者到肃州边塞，请求进贡并互市。巡抚许进、总兵官刘宁为他们请求，马文升说互市可以允许，进贡不能允许，于是拒绝了。
土鲁番既袭执陜巴，而令牙兰据守哈密，僭称可汗，侵沙州，迫罕东诸部附己。文升议，此寇桀骜，不大创终不知畏，宜用汉陈汤故事袭斩之。察指挥杨翥熟番情，召询以方略。翥备陈罕东至哈密道路，请调罕东兵三千为前锋，汉兵三千继之，持数日粮，间道兼程进，可得志。文升喜，遂请于帝，敕发罕东、赤斤、哈密兵，令副总兵彭清将之，隶巡抚许进往讨，果克之，语详《进传》。
土鲁番袭击并抓获了陕巴，然后让牙兰占据哈密，僭称可汗，侵犯沙州，逼迫罕东各部归附自己。马文升认为，这个贼寇桀骜不驯，不给予重大打击终究不知道畏惧，应当采用汉朝陈汤的旧例袭击斩杀他。他察知指挥杨翥熟悉番情，召来询问方略。杨翥详细陈述了从罕东到哈密的道路，请求调罕东兵三千为前锋，汉兵三千随后，携带数日粮食，从小路兼程前进，可以成功。马文升很高兴，于是向皇帝请求，下敕调发罕东、赤斤、哈密兵，命副总兵彭清率领，隶属巡抚许进前往讨伐，果然攻克，详情记载在《许进传》中。
团营军不足，请于锦衣及腾骧四卫中选补。已得请矣，中官宁瑾阻之。文升及兵科蔚春等言诏旨宜信，不纳。陜西地大震。文升言：「此外寇侵凌之兆。今火筛方跳梁，而海内民困财竭，将懦兵弱。宜行仁政以养民，讲武备以固圉。节财用，停斋醮，止传奉冗员，禁奏乞闲地。日视二朝，以勤庶政。且撤还陜西织造内臣，振恤被灾者家。」帝纳其言，内臣立召还。
团营的军队不足，马文升请求从锦衣卫和腾骧四卫中选拔补充。已经得到批准，宦官宁瑾阻止。马文升和兵科蔚春等人说诏旨应当守信，不被采纳。陕西发生大地震。马文升说：“这是外寇侵凌的征兆。如今火筛正在猖獗，而国内民困财竭，将懦兵弱。应当施行仁政来养民，讲求武备来巩固边防。节省财用，停止斋醮，停止传奉冗员，禁止奏请闲地。每日上朝两次，以勤理政务。并且撤回陕西织造的内臣，赈济抚恤受灾的家庭。”皇帝采纳了他的话，内臣立即被召回。
文升为兵部十三年，尽心戎务，于屯田、马政、边备、守御，数条上便宜。国家事当言者，即非职守，亦言无不尽。尝以太子年及四龄，当早谕教。请择醇谨老成知书史如卫圣杨夫人者，保抱扶持，凡言语动止悉导之以正。若内庭曲宴，钟鼓司承应，元宵鳌山，端午竞渡诸戏，皆勿令见。至于佛、老之教，尤宜屏绝，恐惑眩心志。山东久旱，浙江及南畿水灾，文升请命所司振恤，练士卒以备不虞。帝皆深纳之。民困赋役，文升极陈其害，谓：「今民田十税四五，其输边塞者粮一石费银一两以上，丰年用粮八九石方易一两。若丝绵布帛之输京师者，交纳之费过于所输，南方转漕通州至有三四石致一石者。中州岁役五六万人治河，山东、河南修塞决口夫不下二十万，苏、松治水亦如之。湖广建吉、兴、岐、雍四王府，江西益、寿二府，山东衡府，通计役夫不下百万。诸王之国役夫供应亦四十万。加以湖广征蛮，山、陜防边，供馈饷给军旅者又不知凡几。赋重役繁，未有甚于此时者也。宜严敕内外诸司，省烦费，宽力役，毋擅有科率，王府之工宜速竣。庶令困敝少苏。更乞崇正学，抑邪术，以清圣心；节财用，省工作，以培邦本。」诏下所司详议。他所论奏者甚众。在班列中最为耆硕，帝亦推心任之。自太子太保屡加至少保兼太子太傅，岁时赐赉，诸大臣莫敢望也。
马文升担任兵部尚书十三年，尽心于军务，在屯田、马政、边防、守御等方面，多次上奏有利的措施。国家大事应当进言的，即使不是他的职责范围，也言无不尽。他曾因太子年满四岁，应当及早进行教育，请求选择像卫圣杨夫人那样淳厚谨慎、老成持重、通晓经史的人来保育扶持，凡是言语行动都引导他走向正道。至于内廷的私宴、钟鼓司的表演、元宵节的鳌山灯、端午节的龙舟赛等游戏，都不要让太子看见。至于佛、道等宗教，尤其应当摒弃，恐怕会迷惑心智。山东长期干旱，浙江和南直隶发生水灾，文升请求命令有关部门赈济抚恤，训练士兵以防备意外。皇帝都深切采纳了。百姓被赋税徭役所困，文升极力陈述其危害，说：“如今百姓的田地十成要交四五成的税，那些运往边塞的粮食，一石粮食要花费一两以上的银子，丰收年景要用八九石粮食才能换到一两银子。至于运往京城的丝绵布帛，交纳的费用超过所运物品的价值，南方通过漕运到通州的粮食，甚至有三四石才能运到一石的情况。中原地区每年征用五六万人治理黄河，山东、河南修堵决口的民夫不下二十万，苏州、松江治水也是如此。湖广修建吉、兴、岐、雍四座王府，江西修建益、寿二府，山东修建衡府，总计役夫不下百万。各王前往封地，役夫供应也达四十万。再加上湖广征讨蛮族，山西、陕西边防，供应粮饷给军队的又不知有多少。赋税沉重、徭役繁多，没有比现在更严重的了。应当严令内外各部门，减少繁琐费用，放宽力役，不得擅自征收摊派，王府的工程应当尽快完工。或许能让困顿的百姓稍微得到喘息。再请求尊崇正学，抑制邪术，以清静圣心；节省财用，减少工程，以培固国家根本。”皇帝下诏让有关部门详细讨论。他其他论奏的事情很多。在朝臣中最为年高德劭，皇帝也推心置腹地任用他。从太子太保多次加官到少保兼太子太傅，每年按时赏赐，各位大臣没有敢相比的。
吏部尚书屠滽罢，廷推文升。御史魏英等言兵部非文升不可，帝亦以为然。乃命倪岳代滽，而加文升少傅以慰之。岳卒，以文升代。南京、凤阳大风雨坏屋拔木，文升请帝减膳撤乐，修德省愆，御经筵，绝游宴；停不急务，止额外织造；振饥民，捕盗贼。已，又上吏部职掌十事。帝悉褒纳。一品九载满，加少师兼太子太师。帝以将考察，特召文升及都御史戴珊、史琳至暖阁，谕以秉公黜陟。又以文升年高重听，再呼告之，命左右掖之下阶。始文升为都御史，王恕在吏部，两人皆以正直任天下事。疏出，天下传诵。恕去，人望皆归文升。迨为吏部，年已八十。修髯长眉，遇事侃侃不少衰。
吏部尚书屠滽被罢免，朝廷推举文升接任。御史魏英等人说兵部非文升不可，皇帝也认为如此。于是命倪岳代替屠滽，而加封文升为少傅以安抚他。倪岳去世后，由文升接替。南京、凤阳遭遇大风雨，毁坏房屋、拔起树木，文升请求皇帝减少膳食、撤去音乐，修养德行、反省过失，御临经筵，断绝游乐宴饮；停止不紧急的事务，停止额外的织造；赈济饥民，捕捉盗贼。之后，又上奏吏部职责十件事。皇帝都褒奖采纳。文升任一品官九年期满，加封少师兼太子太师。皇帝因即将考察官员，特意召见文升及都御史戴珊、史琳到暖阁，告知他们要秉公升降官员。又因文升年高耳背，再次呼唤告知他，命左右搀扶他走下台阶。当初文升任都御史时，王恕在吏部，两人都因正直而担当天下大事。奏疏一出，天下传诵。王恕离职后，人望都归于文升。等到他担任吏部尚书时，已经八十岁。他长须长眉，遇事侃侃而谈，毫不衰退。
孝宗崩，文升承遗诏请汰传奉官七百六十三人，命留太仆卿李纶等十七人，余尽汰之。正德元年，御用监中官王瑞复请用新汰者七人，文升不奉诏。给事中安奎刺得瑞纳贿状，劾之。瑞恚，诬文升抗旨，更下廷议，皆是文升，帝终不听。文升因乞归，不许。
孝宗去世，文升秉承遗诏请求裁汰传奉官七百六十三人，命令留下太仆卿李纶等十七人，其余全部裁汰。正德元年，御用监宦官王瑞又请求任用新近裁汰的七人，文升不接受诏令。给事中安奎刺探到王瑞受贿的情况，弹劾他。王瑞愤怒，诬告文升违抗圣旨，再交付廷议，廷臣都认为文升正确，皇帝最终不听。文升于是请求退休，不被允许。
是时，朝政已移于中官，文升老，日怀去志。会两广缺总督，文升推兵部侍郎熊绣。绣怏怏不欲出，其乡人御史何天衢遂劾文升徇私欺罔。文升连疏求去，许之。赐玺书、乘传，月廪岁隶有加。家居，非事未尝入州城。语及时事，辄颦蹙不答。居三年，刘瑾乱政，坐文升前用雍泰为朋党，除其名。五年六月卒，年八十五。瑾诛，复官，赠特进光禄大夫、太傅，谥端肃。
这时，朝政已经转移到宦官手中，文升年老，天天怀着离职的念头。恰逢两广缺总督，文升推荐兵部侍郎熊绣。熊绣闷闷不乐不愿赴任，他的同乡御史何天衢于是弹劾文升徇私欺君。文升连续上疏请求离职，被允许。赐给玺书、驿车，每月俸禄和每年仆役都有增加。在家居住，无事不曾进州城。谈到时事，总是皱眉不答。过了三年，刘瑾扰乱朝政，因文升先前任用雍泰为朋党，被削除名籍。正德五年六月去世，享年八十五岁。刘瑾被诛杀后，恢复官职，追赠特进光禄大夫、太傅，谥号端肃。
文升有文武才，长于应变，朝端大议往往待之决。功在边镇，外国皆闻其名。尤重气节，厉廉隅，直道而行。虽遭谗诟，屡起屡仆，迄不少贬。子璁，以乡贡士待选吏部，文升使请外，曰：「必大臣子而京秩，谁当外者？」卒后逾年，大盗赵𬭼等剽河南，至钧州，以文升家在，舍之去。攻泌阳，毁焦芳家，束草若芳像裂之。嘉靖初，加赠文升左柱国、太师。
马文升有文武之才，善于应变，朝廷的重大决策往往等待他来决断。功勋在边镇，外国都听闻他的名声。尤其重视气节，砥砺品行，正直行事。虽然遭受谗言诋毁，屡次起落，始终没有减少操守。他的儿子马璁，以乡贡士身份在吏部等待选拔，文升让他请求外任，说：“如果大臣的儿子都担任京官，那谁应当外任呢？”他去世后过了一年，大盗赵𬭼等人在河南抢劫，到钧州时，因为文升的家乡在此，就放过离开了。攻打泌阳时，毁坏了焦芳的家，捆扎草人像焦芳的样子撕裂它。嘉靖初年，加赠文升为左柱国、太师。
刘大夏
刘大夏
刘大夏，字时雍，华容人。父仁宅，由乡举知瑞昌县。流民千余家匿山中，逻者索赂不得，诬民反。众议加兵。仁宅单骑招之，民争出诉，遂罢兵，擢广西副使。
刘大夏，字时雍，华容人。父亲刘仁宅，由乡举担任瑞昌知县。流民一千多家藏匿在山中，巡逻的人索要贿赂不得，诬告百姓造反。众人商议要出兵。刘仁宅单人匹马招抚他们，百姓争相出来申诉，于是停止出兵，升任广西副使。
大夏年二十举乡试第一。登天顺八年进士，改庶吉士。成化初，馆试当留，自请试吏。乃除职方主事，再迁郎中。明习兵事，曹中宿弊尽革。所奏覆多当上意，尚书倚之若左右手。汪直好边功，以安南黎灏败于老挝，欲乘间取之。言于帝，索永乐间讨安南故牍。大夏匿弗予，密告尚书余子俊曰：「兵衅一开，西南立糜烂矣。」子俊悟，事得寝。朝鲜贡道故由鸦鹘关，至是请改由鸭绿江。尚书将许之，大夏曰：「鸭绿道径，祖宗朝岂不知，顾纡回数大镇，此殆有微意。不可许。」乃止。中官阿九者，其兄任京卫经历，以罪为大夏所笞。宪宗入其谮，捕系诏狱，令东厂侦之无所得。会怀恩力救，乃杖二十而释之。十九年，迁福建右参政，以政绩闻。闻父讣，一宿即行。
刘大夏二十岁时考中乡试第一名。考中天顺八年进士，改任庶吉士。成化初年，馆试应当留任，他自请试任吏职。于是被任命为职方主事，两次升迁后任郎中。他熟悉兵事，部中的积弊全部革除。所奏报的批复多合皇帝心意，尚书倚重他如同左右手。汪直喜好边功，因安南黎灏被老挝打败，想乘机攻取安南。他向皇帝进言，索取永乐年间征讨安南的旧档案。刘大夏藏起来不给，秘密告诉尚书余子俊说：“兵端一开，西南立刻就会糜烂。”余子俊醒悟，事情得以停止。朝鲜的进贡道路原来经过鸦鹘关，到这时请求改由鸭绿江。尚书准备答应，刘大夏说：“鸭绿江道路径直，祖宗朝难道不知道？只是迂回经过几个大镇，这大概有深意。不可答应。”于是停止。宦官阿九，他的哥哥担任京卫经历，因犯罪被刘大夏鞭打。宪宗听信了他的诬陷，将刘大夏逮捕关进诏狱，命令东厂侦查没有所得。恰逢怀恩极力营救，于是杖责二十下后释放了他。成化十九年，升任福建右参政，以政绩闻名。听到父亲去世的消息，过了一夜就动身回家。
弘治二年服丧期满，升任广东右布政使。田州、泗城不安定，刘大夏前往晓谕，于是顺从命令。后来山贼起事，他奉命讨伐。命令抓获贼人必须活捉，查验属实才定罪，得以活命的人超过一半。改任左布政使，调往浙江。
六年春，河决张秋，诏博选才臣往治。吏部尚书王恕等以大夏荐，擢右副都御史以行。乃自黄陵冈浚贾鲁河，复浚孙家渡、四府营上流，以分水势。而筑长堤，起胙城历东明、长垣抵徐州，亘三百六十里。水大治，更名张秋镇曰「安平镇」。孝宗嘉之，赐玺书褒美，语详《河渠志》。召为左副都御史，历户部左侍郎。
弘治六年春天，黄河在张秋决口，皇帝下诏广泛选拔有才能的臣子前往治理。吏部尚书王恕等人推荐刘大夏，升任右副都御史前往。于是从黄陵冈疏浚贾鲁河，又疏浚孙家渡、四府营的上游，以分流水势。并修筑长堤，从胙城经过东明、长垣直达徐州，绵延三百六十里。水患得到很好治理，将张秋镇改名为“安平镇”。孝宗嘉奖他，赐给玺书褒扬赞美，详情记载在《河渠志》。召入朝任左副都御史，历任户部左侍郎。
十年命兼左佥都御史，往理宣府兵饷。尚书周经谓曰：「塞上势家子以市籴为私利，公毋以刚贾祸。」大夏曰：「处天下事，以理不以势，俟至彼图之。」初，塞上籴买必粟千石、刍万束乃得告纳，以故，中官、武臣家得操利权。大夏令有刍粟者，自百束十石以上皆许，势家欲牟利无所得。不两月储积弃羡，边人蒙其利。明年秋，三疏移疾归，筑草堂东山下，读书其中。越二年，廷臣交荐，起右都御史，总制两广军务。敕使及门，携二僮行。广人故思大夏，鼓舞称庆。大夏为清吏治，捐供亿，禁内外镇守官私役军士，盗贼为之衰止。
弘治十年，命他兼左佥都御史，前往处理宣府兵饷。尚书周经对他说：“边塞上的权势子弟以市场籴买谋取私利，您不要因刚直招祸。”刘大夏说：“处理天下事，凭道理不凭势力，等到了那里再想办法。”当初，边塞上籴买必须粟米千石、草料万束才能申报交纳，因此宦官、武臣家得以操纵利权。刘大夏下令有草料粟米的人，从百束十石以上都允许交纳，权势人家想牟利没有所得。不到两个月，储备充足有余，边民蒙受其利。第二年秋天，三次上疏称病辞职回乡，在东山下建草堂，在其中读书。过了两年，廷臣交相推荐，起用为右都御史，总制两广军务。敕使到家门，他带着两个僮仆出发。广东人本来思念刘大夏，鼓舞欢庆。刘大夏为澄清吏治，免除供应，禁止内外镇守官私自役使军士，盗贼因此衰减停止。
十五年拜兵部尚书，屡辞乃拜命。既召见，帝曰：「朕数用卿，数引疾何也？」大夏顿首言：「臣老且病，窃见天下民穷财尽，脱有不虞，责在兵部，自度力不办，故辞耳。」帝默然。南京、凤阳大风拔木，河南、湖广大水，京师苦雨沈阴。大夏请凡事非祖宗旧而害军民者，悉条上厘革。十七年二月又言之。帝命事当兴革者，所司具实以闻，乃会廷臣条上十六事，皆权幸所不便者，相与力尼之。帝不能决，下再议。大夏等言：「事属外廷，悉蒙允行。稍涉权贵，复令察核。臣等至愚，莫知所以。」久之，乃得旨：「传奉官疏名以请；幼匠、厨役减月米三斗；增设中官，司礼监核奏；四卫勇士，御马监具数以闻。余悉如议。」织造、斋醮皆停罢，光禄省浮费巨万计，而勇士虚冒之弊亦大减。制下，举朝欢悦。先是，外戚、近幸多干恩泽，帝深知其害政，奋然欲振之。因时多灾异，复宣谕群臣，令各陈缺失。大夏乃复上数事。
弘治十五年，被任命为兵部尚书，多次推辞后才接受任命。召见后，皇帝说：“朕多次任用你，你多次称病，为什么呢？”刘大夏叩头说：“臣年老多病，私下看到天下民穷财尽，倘若发生意外，责任在兵部，自忖能力不能胜任，所以推辞。”皇帝默然。南京、凤阳大风拔树，河南、湖广大水，京师苦于阴雨连绵。刘大夏请求凡不是祖宗旧制而危害军民的，全部条列上报加以改革。十七年二月又进言。皇帝命令应当兴革的事情，有关部门据实上报，于是会集廷臣条列上奏十六件事，都是权贵宠臣所不便的，他们一起极力阻挠。皇帝不能决断，交付再议。刘大夏等人说：“事情属于外廷的，都蒙允准施行。稍微涉及权贵的，又命令察核。臣等极为愚昧，不知所以。”过了很久，才得到圣旨：“传奉官开列姓名请求；幼匠、厨役每月减米三斗；增设宦官，由司礼监核查上奏；四卫勇士，由御马监具数上报。其余全部按议定执行。”织造、斋醮都停止，光禄寺节省浮费数以万计，而勇士虚冒的弊端也大大减少。诏令下达，满朝欢悦。在此之前，外戚、近幸多干预恩泽，皇帝深知其害政，奋然想振作。因当时多灾异，又宣谕群臣，令各自陈述缺失。刘大夏于是又上奏几件事。
其年六月再陈兵政十害，且乞归。帝不许，令弊端宜革者更祥具以闻。于是，大夏举南北军转漕番上之苦，及边军困敝、边将侵克之状极言之。帝乃召见大夏于便殿，问曰：「卿前言天下民穷财尽。祖宗以来征敛有常，何今日至此？」对曰：「正谓不尽有常耳。如广西岁取铎木，广东取香药，费固以万计，他可知矣。」又问军，对曰：「穷与民等。」帝曰：「居有月粮，出有行粮，何故穷？」对曰：「其帅侵克过半，安得不穷。」帝太息曰：「朕临御久，乃不知天下军民困，何以为人主！」遂下诏严禁。当是时，帝方锐意太平，而刘健为首辅，马文升以师臣长六卿，一时正人充布列位。帝察知大夏方严，且练事，尤亲信。数召见决事，大夏亦随事纳忠。
同年六月，再次陈述兵政十害，并请求退休。皇帝不许，命令弊端应当革除的再详细具报。于是，刘大夏列举南北军队转漕轮番的劳苦，以及边军困敝、边将侵克的情况极力陈述。皇帝于是在便殿召见刘大夏，问道：“你先前说天下民穷财尽。祖宗以来征敛有常，为何今日到了这个地步？”回答说：“正是说不尽有常。比如广西每年征收铎木，广东征收香药，费用本来以万计，其他可想而知。”又问军队情况，回答说：“穷困与百姓一样。”皇帝说：“居住有月粮，出行有行粮，为何穷困？”回答说：“他们的将帅侵克过半，怎能不穷。”皇帝叹息说：“朕在位已久，竟不知天下军民困苦，如何做君主！”于是下诏严禁。在这个时候，皇帝正锐意于太平，而刘健为首辅，马文升以师臣身份统领六卿，一时正人君子充满朝列。皇帝察知刘大夏方正严明，且练达事务，尤其亲近信任。多次召见决断事务，刘大夏也随事进献忠言。
大同小警，帝用中官苗逵言，将出师。内阁刘健等力谏，帝犹疑之，召问大夏曰：「卿在广，知苗逵延绥捣巢功乎？」对曰：「臣闻之，所俘妇稚十数耳。赖朝廷威德，全师以归。不然，未可知也。」帝默然良久，问曰：「太宗频出塞，今何不可？」对曰：「陛下神武固不后太宗，而将领士马远不逮。且淇国公小违节制，举数十万众委沙漠，奈何易言之。度今上策惟守耳。」都御史戴珊亦从旁赞决，帝遽曰：「微卿曹，朕几误。」由是，师不果出。
大同发生小警报，皇帝采纳宦官苗逵的话，准备出兵。内阁刘健等人极力劝谏，皇帝仍然犹豫，召见刘大夏问道：“你在两广，知道苗逵在延绥捣毁敌巢的功劳吗？”回答说：“臣听说，所俘获的不过是十几个妇女幼童罢了。依赖朝廷威德，全军而还。不然，结果不可知。”皇帝默然良久，问道：“太宗多次出塞，如今为何不可？”回答说：“陛下神武固然不逊于太宗，但将领士兵远远不及。况且淇国公稍微违反节制，就导致数十万大军葬身沙漠，怎能轻率谈论。估计如今的上策只有防守罢了。”都御史戴珊也从旁赞同决断，皇帝立刻说：“没有你们，朕几乎误事。”因此，最终没有出兵。
庄浪土帅鲁麟为甘肃副将，求大将不得，恃其部众强，径归庄浪。廷臣惧生变，欲授以大帅印，又欲召还京，处之散地。大夏请奖其先世忠顺，而听麟就闲。麟素贪虐失众心，兵柄已去无能为，竟怏怏病死。
庄浪的土司鲁麟担任甘肃副将，请求担任大将没得到批准，仗着自己部众人多势强，直接回到庄浪。朝廷大臣害怕发生变故，想授予他大帅印信，又想把他召回京城，安置在闲散职位上。刘大夏请求表彰他祖先的忠诚顺从，而让鲁麟闲居。鲁麟一向贪婪暴虐失去人心，兵权已经失去后无能为力，最终郁郁病死。
帝欲宿兵近地为左右辅。大夏言：「保定设都司统五卫，祖宗意当亦如此。请遣还操军万人为西卫，纳京东兵密云、蓟州为东卫。」帝报可。中官监京营者恚失兵，揭飞语宫门。帝以示大夏曰：「宫门岂外人能至？必此曹不利失兵耳。」由是，间不得行。
皇帝想在京城附近驻兵作为左右辅助。刘大夏说：“保定设置都司统领五个卫所，祖宗的意图大概也是这样。请求调回操练的军队一万人作为西卫，把京东的军队纳入密云、蓟州作为东卫。”皇帝答复同意。监管京营的宦官怨恨失去兵权，在宫门上张贴匿名诽谤文字。皇帝拿给刘大夏看说：“宫门难道是外人能到达的地方？一定是这些人因为失去兵权不利罢了。”从此，离间的话无法得逞。
帝尝谕大夏曰：「临事辄思召卿，虑越职而止。后有当行罢者，具揭帖以进。」大夏顿首曰：「事之可否，外付府部，内咨阁臣可矣。揭帖滋弊，不可为后世法。」帝称善。又尝问：「天下何时太平？」对曰：「求治亦难太急。但用人行政悉与大臣面议，当而后行，久之天下自治。」尝乘间言四方镇守中官之害。帝问状，对曰：「臣在两广见诸文武大吏供亿不能敌一镇守，其烦费可知。」帝曰：「然祖宗来设此久，安能遽革？第自今必廉如邓原、麦秀者而后用，不然则已之。」大夏顿首称善。大夏每被召，跪御榻前。帝左右顾，近侍辄引避。尝对久，惫不能兴，呼司礼太监李荣掖之出。一日早朝，大夏固在班，帝偶未见，明日谕曰：「卿昨失朝耶？恐御史纠，不果召卿。」其受眷深如此。特赐玉带、麒麟服，所赉金币、上尊，岁时不绝。
皇帝曾对刘大夏说：“遇到事情就想召见你，又顾虑超越职权而作罢。以后有应当施行或罢免的事，用揭帖呈进来。”刘大夏叩头说：“事情可行与否，在外交付府部，在内咨询阁臣就可以了。揭帖容易滋生弊端，不可作为后世效法。”皇帝称赞说好。又曾问：“天下什么时候能太平？”回答说：“求治也不可太急。只要用人行政都和大臣当面商议，妥当后再施行，时间久了天下自然太平。”曾趁机会说起各地镇守宦官的危害。皇帝问情况，回答说：“我在两广时看到文武大吏的供应都抵不上一个镇守宦官，其烦扰耗费可想而知。”皇帝说：“但祖宗以来设置已久，怎么能突然革除？只是从今以后一定要像邓原、麦秀那样廉洁的人才任用，否则就停止。”刘大夏叩头称好。刘大夏每次被召见，跪在皇帝御榻前。皇帝左右看，近侍就回避。曾应对时间长了，疲惫得站不起来，皇帝叫司礼太监李荣扶他出去。一天早朝，刘大夏本来在班列中，皇帝偶然没看见，第二天告诉他说：“你昨天没上朝吗？怕御史弹劾，所以没有召见你。”他受皇帝眷顾如此之深。特别赐给玉带、麒麟服，赏赐的金币、上等酒，一年四季不断。
未几，孝宗崩，武宗嗣位，承诏请撤四方镇守中官非额设者。帝止撤均州齐元。大夏复议上应撤者二十四人，又奏减皇城、京城守视中官，皆不纳。顷之，列上传奉武臣当汰者六百八十三人，报可。大汉将军薛福敬等四十八人亦当夺官，福敬等故不入侍以激帝怒。帝遽命复之，而责兵部对状，欲加罪。中官宁瑾顿首曰：「此先帝遗命，陛下列之登极诏书，不宜罪。」帝意乃解。中官韦兴者，成化末得罪久废，至是夤缘守均州。言官交谏，大夏等再三争，皆不听。正德元年春，又言：「镇守中官，如江西董让、蓟州刘瑯、陜西刘云、山东朱云贪残尤甚，乞按治。」帝不悦。大夏自知言不见用，数上章乞骸骨。其年五月，诏加太子太保，赐敕驰驿归，给廪隶如制。给事中王翊、张𫋻请留之，吏部亦请如翊、𫋻言，不报。
不久，孝宗去世，武宗继位，刘大夏奉诏请求撤销各地非定额设置的镇守宦官。皇帝只撤销了均州的齐元。刘大夏又建议上报应撤销的二十四人，又上奏减少皇城、京城守视的宦官，都不被采纳。不久，列出传奉武臣应当淘汰的六百八十三人，得到批准。大汉将军薛福敬等四十八人也应当削夺官职，薛福敬等人故意不入宫侍奉来激怒皇帝。皇帝立刻命令恢复他们的官职，并责问兵部，要加罪。宦官宁瑾叩头说：“这是先帝的遗命，陛下把它列在登极诏书中，不应加罪。”皇帝怒气才消解。宦官韦兴，在成化末年获罪被废黜很久，这时通过攀附得以镇守均州。言官纷纷进谏，刘大夏等人再三争论，都不听。正德元年春天，又说：“镇守宦官，如江西的董让、蓟州的刘瑯、陕西的刘云、山东的朱云，贪婪残暴尤其严重，请求查办。”皇帝不高兴。刘大夏自知意见不被采纳，多次上奏请求退休。当年五月，下诏加封太子太保，赐敕令乘驿马回乡，按规定供给禄米和仆从。给事中王翊、张𫋻请求留用他，吏部也请求按王翊、张𫋻说的办，没有答复。
大夏忠诚恳笃，遇知孝宗，忘身徇国，于权幸多所裁抑。尝请严核勇士，为刘瑾所恶。刘宇亦憾大夏，遂与焦芳谮于瑾曰：「籍大夏家，可当边费十二。」三年九月，假田州岑猛事，逮系诏狱。瑾欲坐以激变律死，都御史屠滽持不可，瑾谩骂曰：「即不死，可无戍耶？」李东阳为婉解，且瑾诇大夏家实贫，乃坐戍极边。初拟广西，芳曰：「是送若归也」，遂改肃州。大夏年已七十三，布衣徒步过大明门下，叩首而去。观者叹息泣下，父老携筐送食，所至为罢市、焚香祝刘尚书生还。比至戍所，诸司惮瑾，绝馈问，儒学生徒传食之。遇团操，辄荷戈就伍。所司固辞，大夏曰：「军，固当役也。」所携止一仆。或问何不挈子姓，曰：「吾宦时，不为子孙乞恩泽。今垂老得罪，忍令同死戍所耶？」大夏既遣戍，瑾犹摭他事罚米输塞上者再。
刘大夏忠诚恳切，受到孝宗知遇，忘身殉国，对权贵宠臣多有裁抑。曾请求严格核查勇士，被刘瑾憎恨。刘宇也怨恨刘大夏，于是和焦芳向刘瑾进谗言说：“抄刘大夏的家，可以抵得上边防军费的十分之二。”正德三年九月，借田州岑猛的事，将他逮捕关进诏狱。刘瑾想以激变律判他死刑，都御史屠滽坚持不同意，刘瑾谩骂说：“即使不死，难道不能流放吗？”李东阳婉言劝解，而且刘瑾探知刘大夏家确实贫穷，于是判流放极边。起初拟定广西，焦芳说：“这是送他回家”，于是改为肃州。刘大夏已经七十三岁，穿着布衣徒步走过大明门下，叩头而去。观看的人叹息流泪，父老乡亲提着筐子送食物，所到之处人们罢市、焚香祈祷刘尚书活着回来。等到了流放地，各衙门畏惧刘瑾，断绝了馈赠问候，儒学生徒轮流供给他食物。遇到团练操演，就扛着戈矛加入队伍。主管官员坚决推辞，刘大夏说：“当兵，本来就应该服役。”他带的只有一个仆人。有人问为什么不带子孙，他说：“我做官时，不为子孙乞求恩泽。现在年老获罪，忍心让他们一起死在流放地吗？”刘大夏被流放后，刘瑾还搜罗其他事两次罚他运米到边塞。
五年夏，赦归。瑾诛，复官，致仕。清军御史王相请复廪隶，录其子孙。中官用事者终嗛之，不许。大夏归，教子孙力田谋食。稍赢，散之故旧宗族。预自为圹志，曰：「无使人饰美，俾怀愧地下也。」十一年五月卒，年八十一。赠太保，谥忠宣。
正德五年夏天，被赦免回乡。刘瑾被诛杀后，恢复官职，退休。清军御史王相请求恢复他的禄米和仆从，录用他的子孙。当权的宦官始终怀恨，不允许。刘大夏回乡后，教导子孙努力种田谋生。稍有盈余，就分给故旧宗族。预先为自己写了墓志铭，说：“不要让人粉饰美化，使我在地下感到惭愧。”正德十一年五月去世，享年八十一岁。追赠太保，谥号忠宣。
大夏尝言：「居官以正己为先。不独当戒利，亦当远名。」又言：「人生盖棺论定，一日未死，即一日忧责未已。」其被逮也，方锄菜园中，入室携数百钱，跨小驴就道。赦归，有门下生为巡抚者，枉百里谒之。道遇扶犁者，问孰为尚书家，引之登堂，即大夏也。朝鲜使者在鸿胪寺馆遇大夏邑子张生，因问起居曰：「吾国闻刘东山名久矣。」安南使者入贡曰：「闻刘尚书戍边，今安否？」其为外国所重如此。
刘大夏曾说：“做官以端正自己为先。不仅应当戒除贪利，也应当远离名声。”又说：“人生盖棺论定，一天没死，就一天忧虑责任没完。”他被逮捕时，正在菜园锄地，进屋拿了数百钱，骑上小驴就上路。赦免回乡后，有个门生担任巡抚，绕道百里来拜访他。路上遇到扶犁的人，问谁是尚书家，那人领他进堂屋，就是刘大夏。朝鲜使者在鸿胪寺馆舍遇到刘大夏的同乡张生，于是问起居说：“我国听说刘东山的大名很久了。”安南使者入贡时说：“听说刘尚书被流放边地，现在平安吗？”他被外国如此看重。
赞曰：王恕砥砺风节，马文升练达政体，刘大夏笃棐自将，皆具经国之远猷，蕴畜君之正志。绸缪庶务，数进谠言，迹其居心行己，磊落光明，刚方鲠亮，有古大臣节概。历事累朝，享有眉寿，朝野属望，名重远方。《诗》颂老成，《书》称黄发，三臣者近之矣。恕昧远名之戒，以作传见疏。而文升，大夏被遇孝宗之朝，明良相契，荃宰一心。迨至宦竖乘权，耆旧摈斥，进退之际所系讵不重哉！
赞语说：王恕砥砺风骨节操，马文升练达政务体制，刘大夏以忠诚辅佐自律，都具备治理国家的深远谋略，蕴藏着辅佐君主的正大志向。他们周密处理各种政务，多次进献正直言论，考察他们的居心和行事，磊落光明，刚正耿直，有古代大臣的节操气概。历经几朝，享有高寿，朝野瞩望，名重远方。《诗经》歌颂老成持重，《尚书》称赞年老德高，这三位大臣接近了。王恕不明白远离名声的告诫，因作传记被疏远。而马文升、刘大夏在孝宗朝受到知遇，明君良臣相契合，君臣一心。等到宦官掌权，老臣被排斥，进退之际所关系难道不重大吗！